Phó Tuyển lần này mang theo năm trăm tinh nhuệ thân binh, tạm thời trở thành vệ binh của Chu Thắng Phi. Đúng như lời Ngô Giai nói, Chu Thắng Phi không có quyền bãi miễn hay điều chuyển Trần Khánh, nhưng ông ta có thể lấy cớ điều tra một sự việc nào đó để đình chỉ công tác của Trần Khánh và giữ anh lại Hán Trung phối hợp điều tra.
Chỉ cần ông ta không báo cáo lên triều đình và thiên tử thì muốn điều tra bao lâu cũng được, đây tương đương với một hình thức quản thúc trá hình, giống hệt như cách Ngô Giai từng đình chỉ công tác của Phó Tuyển vài tháng trước đây.
Phó Tuyển không trực tiếp ra mặt mà ngầm sai năm trăm thân binh đi bắt Trần Khánh. Trần Khánh vừa mới dừng chân ở khách điếm thì Phó Tuyển đã nhận được tin báo từ tai mắt, lập tức phái quân đến vây bắt.
Lần này đến Nam Trịnh, Trần Khánh không mang theo Phương Thiên Họa Kích. Anh đeo cung tên, mang theo bảo kiếm, nhanh chóng đi tới cửa sổ. Anh ở gian thượng phòng nằm ở phía đông nhất, ngoài cửa sổ chính nhìn ra phố ở phía nam, phía đông còn có một cửa sổ bên, bên dưới cửa sổ là mái ngói của một ngôi nhà dân.
Trần Khánh nhảy vọt xuống mái nhà, chạy nhanh vài bước trên đó rồi nhảy sang một con hẻm nhỏ khác, rất nhanh đã biến mất không dấu vết.
Mười mấy thân binh của anh đều đã ra ngoài ăn cơm, thân binh và chiến mã tạm thời chỉ có thể gửi gắm cho Ngô Giai.
Ngô Giai dẫn theo thân binh của mình rời khỏi khách điếm, đồng thời dắt theo chiến mã của Trần Khánh. Chỉ huy sứ Viên Cương đến bắt Trần Khánh vốn quen biết Ngô Giai nên không dám làm càn, chỉ đành trơ mắt nhìn Ngô Giai rời đi.
---❊ ❖ ❊---
"Đồ ngu! Đồ vô dụng!"
Phó Tuyển tức giận mắng nhiếc chỉ huy sứ Viên Cương: "Trần Khánh nhất định đã trà trộn vào đám thân binh của Ngô Giai, bị kẻ mù lòa như ngươi bỏ lỡ rồi."
Viên Cương mồ hôi đầm đìa đáp: "Ti chức quen biết Trần Khánh, ti chức đảm bảo trong đám thân binh của Ngô Giai không có hắn, Trần Khánh chắc chắn đã nhảy cửa sổ trốn thoát rồi."
Phó Tuyển đi lại vài bước rồi hỏi: "Nếu hắn nhảy cửa sổ trốn đi, vậy chiến mã thì sao?"
"Chiến mã và thuộc hạ của hắn đều không còn ở đó. Thuộc hạ của hắn thì ti chức không rõ, nhưng chiến mã ti chức cho rằng đã bị Ngô Giai dắt đi rồi."
"Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ta!"
Phó Tuyển lập tức ra lệnh: "Ngô Giai nhất định sẽ đưa hắn ra khỏi thành. Ngươi lập tức dẫn ba trăm kỵ binh bám theo hắn, đuổi cho ta, dù có đuổi tới Tần Châu cũng phải bắt sống hắn bằng được, nhớ kỹ, phải bắt sống!"
"Ti chức đã rõ!"
---❊ ❖ ❊---
Ngoài cửa thành phía bắc, Trần Khánh nói với Ngô Giai đang tiễn mình: "Tuy lần thuật chức này ẩn chứa sát cơ, nhưng mặt mũi vẫn phải làm cho tròn. Việc thuật chức của quân Tần Châu không thể thiếu, cứ để Trịnh Bình đại diện ti chức thuật chức với Tuyên phủ sứ. Ngoài ra, xin Đô thống chuyển lời giúp ti chức với Tuyên phủ sứ rằng, vì Tây Hạ xâm phạm Tần Châu, ti chức bắt buộc phải lập tức quay về, sau này có cơ hội sẽ thuật chức với ngài ấy sau!"
Ngô Giai gật đầu: "Ngươi đi nhanh đi! Ta tự sẽ sắp xếp ổn thỏa."
Trần Khánh quay đầu ngựa, quát lớn: "Chúng ta đi!"
Mười mấy thân binh theo sát anh, thúc ngựa tăng tốc lao về phía tây.
Nhìn theo Trần Khánh đi xa, Ngô Giai không nhịn được khẽ thở dài. Mặc dù ông mới tiếp xúc với vị Tuyên phủ sứ mới này được hai ngày, nhưng đã cảm nhận được những điểm không hòa hợp. Vị Chu Tuyên phủ sứ này mang nặng tư tưởng thư sinh, lại còn độc đoán chuyên quyền, căn bản không nghe lời khuyên của họ, rất khó để giao thiệp.
Chu Thắng Phi phản đối việc dốc sức lực của Tứ Xuyên để tiếp tế cho quân Thiểm Tây, chủ trương Tây quân phải tự lực cánh sinh, phải tăng cường屯田 (đồn điền) luyện binh. Điều này đồng nghĩa với việc Tây quân sẽ bị hạn chế về tiền lương, dẫn đến việc không thể mở rộng binh lực.
Ngô Giai cũng biết gánh nặng của bách tính Tứ Xuyên mấy năm nay rất lớn, gần như toàn bộ tiền lương đều được vận chuyển đến Hán Trung để chống lại quân Kim. Họ có thể hai lần đại thắng quân Kim đều không thể tách rời sự ủng hộ của bách tính Tứ Xuyên.
Có lẽ triều đình và Chu Thắng Phi thấy quân Kim rút về phía bắc nên cho rằng nguy cơ của Tứ Xuyên đã được giải trừ, vì vậy muốn giảm bớt áp lực tài chính cho Tứ Xuyên, cắt giảm hỗ trợ tiền lương cho Tây quân. Đứng từ góc độ triều đình, quyết định này không có gì để bàn cãi, nhưng đối với Tây quân, điều này rất có thể sẽ dẫn đến thất bại trong cuộc tranh giành Tây Bắc.
Ngô Giai trong lòng rất lo lắng nhưng cũng không còn cách nào, đây e rằng cũng là ý của thiên tử, Chu Thắng Phi chỉ là người chấp hành.
Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Chỉ thấy hơn ba trăm kỵ binh từ trong thành lao ra, chính là thân binh của Phó Tuyển, người dẫn đầu là thủ lĩnh thân binh Viên Cương. Họ như thể không nhìn thấy Ngô Giai, đại đội kỵ binh phóng vụt qua bên cạnh ông, cuốn lên những đám bụi vàng mù mịt.
Những kỵ binh này đương nhiên là đi bắt Trần Khánh. Việc này không ổn, Chu Thắng Phi vừa mới đến đã ra tay với đại tướng, sẽ làm lạnh lòng tướng sĩ Tây quân.
Ngô Giai lập tức quay đầu ngựa chạy vào trong huyện thành, ông muốn khuyên nhủ Chu Thắng Phi phải đặt đại cục làm trọng.
---❊ ❖ ❊---
Ngô Giai đợi rất lâu trong khách đường của quan nha nhưng Chu Thắng Phi không chịu tiếp kiến. Lúc này, mưu sĩ Phó Kinh Nghĩa vội vã đi vào.
Ngô Giai rất chán ghét kẻ này, lần đầu gặp mặt đã ám chỉ mình phải tặng lễ vật.
Ông Ngô Giai đường đường là Đô thống chế, chẳng lẽ lại phải dựa vào việc tặng lễ mới có được vị trí này sao? Huống hồ Phó Kinh Nghĩa này lại là tộc đệ của Phó Tuyển.
Chán ghét thì chán ghét, nhưng ngoài mặt Ngô Giai vẫn giữ vẻ khách khí.
Phó Kinh Nghĩa chắp tay áy náy nói: "Rất xin lỗi, hôm nay Tuyên phủ sứ và Quan Đô thống đã đàm đạo cả buổi chiều, thực sự có chút mệt mỏi, chỉ đành hẹn ngày khác tiếp kiến Ngô Đô thống."
"Vậy thôi bỏ đi, cứ để Tuyên phủ sứ nghỉ ngơi. Ta đến đây chỉ để nói một tiếng, nhờ Phó tiên sinh chuyển lời cũng được: Quân Tây Hạ xâm phạm huyện An Tây, Tần Châu, Trần Thống chế phải gấp rút quay về Tần Châu chỉ huy tác chiến, việc thuật chức đành để phó tướng Trịnh Thống lĩnh đại diện."
Phó Kinh Nghĩa hiểu rõ trong lòng, đây là Trần Khánh bỏ chạy còn tìm cớ, hắn cười lạnh một tiếng: "Ta nhất định sẽ chuyển lời tới Tuyên phủ sứ!"
"Vậy ta xin cáo từ!"
"Ngô Đô thống đi thong thả, không tiễn!"
Phó Kinh Nghĩa nhìn Ngô Giai đi xa, hừ lạnh một tiếng. Mình đã ám chỉ rõ ràng như vậy mà vẫn không chịu nhả ra đồng nào, cái tên Ngô Giai này còn muốn mình làm việc cho hắn sao?
Phó Kinh Nghĩa sải bước đi về phía nội trạch.
Trong thư phòng, Chu Thắng Phi đã thay một bộ y phục rộng rãi, đang chăm chú đọc báo cáo thuật chức do Quan Sư Cổ viết.
Thấy Phó Kinh Nghĩa đi vào, ông ta hỏi: "Bên ngoài là ai đến bái kiến ta?"
"Là Ngô Đô thống!"
"Ồ! Mời ông ta đến nội đường đợi lát, ta qua ngay đây."
"Ông ta nói còn có việc gấp, chỉ đến dặn một câu rồi vội vã rời đi rồi ạ."
Chu Thắng Phi tức khắc không vui. Có việc gấp thì đừng đến gặp ta, để lại một câu rồi chạy, đó gọi là tôn trọng ta sao?
"Ngô Đô thống nói gì?"
"Ông ta nói Tần Châu có quân Tây Hạ xâm phạm, Trần Khánh vội vàng quay về, ủy thác phó tướng Trịnh Bình thuật chức."
Chu Thắng Phi hừ lạnh một tiếng: "Thực sự có quân Tây Hạ xâm phạm? Hay là sợ ta ép hắn nộp tiền ra?"
"Ti chức đoán là vế sau, hắn có lẽ lo lắng Tuyên phủ sứ sẽ quản thúc hắn nên đã bỏ chạy rồi ạ."
"Hừ! Nếu hắn không nộp tiền ra, ta đúng là sẽ quản thúc hắn vài tháng. Gan to bằng trời, lại dám tư tàng mấy chục vạn quan tiền, đó đều là mồ hôi nước mắt của nhân dân."
"Khởi bẩm Tuyên phủ sứ, lúc Trần Khánh bỏ trốn vừa vặn gặp Phó Đô thống, hắn đã phái người đuổi theo, xem có bắt lại được không."
Chu Thắng Phi trừng mắt nhìn hắn: "Cái gì mà vừa vặn, ta không phải kẻ ngốc, nhất định là Phó Tuyển phái người giám sát Trần Khánh. Ngươi đi bảo với Phó Tuyển, phái người đuổi theo thì được, nhưng không được làm bị thương người. Trần Khánh là cháu rể tương lai mà Lữ tướng công đã nhắm trúng, đừng gây họa cho ta!"
"Ti chức đi ngay!" Phó Kinh Nghĩa vội vã rời đi.
Chu Thắng Phi nheo mắt nhìn theo Phó Kinh Nghĩa, lẩm bẩm: "Nguyên Trực huynh, nếu không phải cháu rể tương lai của ông quá tham lam, thì ngọn lửa đầu tiên này của ta cũng không cháy đến đầu hắn!"
---❊ ❖ ❊---
Trần Khánh dẫn thuộc hạ chạy một mạch về phía bắc hơn bốn mươi dặm. Anh ghìm ngựa trên chỗ cao, quay đầu nhìn về phía nam, chỉ thấy cách mười dặm, một đội kỵ binh vài trăm người vẫn đang bám sát phía sau, khoảng chừng ba trăm người.
Đám khốn kiếp này đúng là âm hồn bất tán. Lửa giận trong lòng Trần Khánh bùng lên, xem ra nếu không cho chúng nếm chút lợi hại, chúng sẽ không chịu từ bỏ ý định.
Nhưng Trần Khánh và thuộc hạ đều không mang theo trường binh khí, chỉ có cung tên và chiến đao tùy thân, như vậy không thể đối phó được với ba trăm kỵ binh tinh nhuệ.
Nhan Tuấn chắp tay nói: "Khởi bẩm Thống chế, đi tiếp về phía bắc hai mươi dặm là Nam Tiên Nhân Quan, bên đó chắc chắn có trường binh khí."
Trần Khánh gật đầu: "Chúng ta đi!"
Anh và thuộc hạ lại thúc ngựa phi nước đại, dọc theo quan đạo lao về phía bắc.
---❊ ❖ ❊---
Tiên Nhân Quan ở Hán Trung chia làm hai cửa ải bắc và nam, đều nằm trong địa phận Phượng Châu. Một là Bắc Tiên Nhân Quan giáp ranh giữa Phượng Châu và Tần Châu, cũng là nơi Lưu Toản đóng quân; một cửa ải khác nằm ở phía nam Phượng Châu, nơi giáp ranh giữa Phượng Châu và Hưng Nguyên phủ, gọi là Nam Tiên Nhân Quan.
Xét về tầm quan trọng, chắc chắn Nam Tiên Nhân Quan quan trọng hơn, nó là yết hầu của Hán Trung. Chiếm được Nam Tiên Nhân Quan, trung tâm chính trị Nam Trịnh của Hán Trung sẽ mở toang cửa ngõ.
Chủ tướng của Nam Tiên Nhân Quan tên là Tôn Vũ, là bộ tướng của Đô thống chế Lưu Tử Vũ. Lưu Tử Vũ vì bị thương nặng, không thể tiếp tục ra trận nên chuyển sang làm văn chức, giữ chức Công bộ thị lang kiêm Tri Hưng Nguyên phủ sự.
Tôn Vũ hiện thuộc quyền Ngô Giai, có quen biết Trần Khánh nhưng quan hệ không thân thiết lắm.
Trần Khánh muốn mượn mười mấy cây trường mâu và mười mấy túi tên, việc này không thành vấn đề. Tôn Vũ không những cho mượn mười mấy cây trường mâu và hai mươi túi tên, mà còn tìm cho Trần Khánh một cây đại đao nặng bốn mươi cân, đây là binh khí cũ của cố Đô thống chế Khúc Đoan để lại.
Sau khi bại trận ở Phú Bình, Khúc Đoan luôn không vui, cộng thêm vết thương trên người, sức khỏe rất kém, mùa đông năm ngoái đã không may qua đời vì vết thương cũ tái phát.
Khúc Đoan không được lòng người cho lắm, di vật như binh giáp để lại cũng không ai cần, liền bị vứt trong kho của Nam Tiên Nhân Quan, nay được Tôn Vũ làm nhân tình tặng cho Trần Khánh.
Trong tay đã có trường binh khí, Trần Khánh ngược lại không vội nữa. Đi tiếp về phía bắc hơn mười dặm, họ tới trước một thung lũng gọi là Lý Ngư Đầu. Trần Khánh quyết định sẽ thu dọn đám truy binh phía sau ngay tại đây.
