Việc an trí bách tính Định Tây Trại, Trần Khánh giao cho nha môn huyện Tần An, cùng với vật tư dự trữ tại Định Tây Trại cũng được bàn giao toàn bộ cho huyện nha. Trần Khánh lại lệnh cho Triệu Tiểu Ất dẫn ba trăm binh sĩ hỗ trợ huyện nha an trí bách tính Định Tây Trại.

Về phần Lý Vi Nhu, Trần Khánh rất coi trọng người này. Nha môn huyện Thành Kỷ cần phải tổ chức lại, Trần Khánh liền bổ nhiệm Lý Vi Nhu làm Tri huyện. Đợi sau khi xử lý xong công việc ở huyện Tần An, Triệu Tiểu Ất sẽ dẫn quân hộ tống gia quyến Lý Vi Nhu đi đến huyện Thành Kỷ.

Trần Khánh rời Định Tây Trại ngay trong buổi sáng hôm đó, dẫn đại quân không quản ngại đường sá, tiến thẳng đến huyện Cam Cốc để xử lý An Viễn Trại, tòa bảo trại lớn thứ hai ở Tần Châu nằm tại huyện này.

Hiệu quả của việc dùng thủ đoạn đẫm máu tiêu diệt Chu Gia Bảo đã bắt đầu xuất hiện. Hơn hai mươi bảo trại xung quanh huyện Thành Kỷ, bao gồm cả Lãnh Tuyền Trại và Mã Liên Bảo, đều lần lượt giải tán. Bách tính trong các bảo trại này, ít thì vài chục hộ, nhiều thì vài trăm hộ, tổng cộng lên đến hàng vạn người đều lần lượt trở về quê cũ.

Những ngôi làng vốn hoang phế nay lại tràn đầy sức sống. Bách tính bắt đầu khôi phục gia viên, sửa sang lại hang động (thổ khố), trên những mảnh đất hoang vu cũng xuất hiện bóng dáng đông đảo người dân, tranh thủ gieo trồng hạt kê và đậu.

---❊ ❖ ❊---

Trưa ngày hôm đó, một đội vận chuyển gồm hơn bốn trăm cỗ xe lớn rời khỏi Tiên Nhân Quan. Dương Nguyên Thanh và Ngưu Cao dẫn năm trăm kỵ binh hộ tống hai bên xe. Họ vừa từ huyện Chung Nam trở về, mang theo số lượng lớn tài vật đã giấu tại đó, chỉ riêng tiền đồng đã có tám vạn quan, còn có vô số vàng bạc, lụa là vải vóc, cũng như tài sản cá nhân của binh sĩ.

Tiên Nhân Quan nằm giữa Phượng Châu và Tần Châu, ra khỏi quan ải vẫn là những dãy núi trùng điệp. Huyện Thành Kỷ nằm ở phía chính Bắc, nhưng họ cần phải tránh địa bàn của người Khương, nên trước hết phải đi về phía Đông hơn một trăm dặm trong những thung lũng ít người qua lại, rồi mới chuyển hướng lên con đường quan lộ phía Bắc.

Đội ngũ đi không nhanh, nhìn trời sắp tối mà họ mới chỉ đi được hơn bốn mươi dặm. Dương Nguyên Thanh ra lệnh: "Đến bên con sông nhỏ phía trước nghỉ ngơi đi!"

Khi đến họ đã đi qua con đường này nên khá quen thuộc địa hình, vẫn nhớ phía trước không xa có một con sông nhỏ. Đội ngũ đi thêm ba dặm nữa, phía trước quả nhiên là một con sông nhỏ.

Lúc này trời đã nhá nhem tối, mọi người bận rộn bên bờ sông, dỡ tài vật trên xe xuống, chất đống lại với nhau, sau đó dùng xe lớn vây quanh bên ngoài.

Dương Nguyên Thanh làm việc cẩn trọng, tỉ mỉ, không chút sai sót. Nếu đổi lại là người khác, căn bản sẽ chẳng buồn dỡ hàng xuống vì việc bốc vác quá phiền phức.

Các phu xe tháo đòn xe trên lưng la, dắt la ra bờ sông uống nước, binh sĩ cũng dắt chiến mã ra sông cho uống nước. Dương Nguyên Thanh đứng trên một chiếc hòm lớn phóng tầm mắt nhìn xung quanh.

Khu vực này rất khoáng đạt, thung lũng rộng hơn hai mươi dặm, phân bố những cánh rừng và bãi cỏ. Bây giờ là mùa xuân, trên bãi cỏ toàn là cỏ non, đỡ cho họ phải mang theo cỏ khô.

Dương Nguyên Thanh nhớ rất rõ, cách xa mười dặm về phía xa kia vốn có một ngôi làng nhỏ, hơn mười hộ dân sinh sống bằng nghề chăn thả. Bây giờ trời đã tối, sao lại không thấy ánh đèn từ ngôi làng?

Dương Nguyên Thanh chỉ về phía Đông Bắc hỏi Ngưu Cao: "Lão Ngưu, ông còn nhớ phía Đông Bắc đằng kia có một ngôi làng nhỏ không?"

"Nhớ chứ, tôi còn nhớ có mấy đứa trẻ đang chăn cừu gần đầu làng nữa kìa!"

Dương Nguyên Thanh cười khổ nói: "Tôi là người như vậy đấy, cẩn thận quá mức. Thống chế cứ nói tôi suốt ngày nghi thần nghi quỷ, không còn cách nào khác, cái tật cẩn thận quá mức này chẳng sao sửa được."

Ngưu Cao cười hỏi: "Tướng quân lo lắng điều gì sao?"

"Tôi không thấy ánh đèn của ngôi làng, trong lòng cảm thấy hơi lo."

"Nếu tướng quân đã lo, ty chức sẽ dẫn người đi xem thử!"

"Vậy thì vất vả cho Ngưu tướng quân rồi."

Ngưu Cao dẫn hơn mười kỵ binh dọc theo con sông nhỏ phi nước đại về phía Đông Bắc...

Lúc này, binh sĩ bắt đầu đào bếp nấu ăn. Ngày nào cũng ăn lương khô, hiếm khi gặp được con sông nhỏ, binh sĩ đều muốn uống chút canh nóng.

Ngưu Cao và đoàn người đi một lúc lâu vẫn chưa thấy trở về. Dương Nguyên Thanh hơi lo lắng, lại đứng dậy nhìn về phía Đông Bắc. Bỗng nhiên, từ hướng chính Bắc, một mũi tên hỏa dược đỏ rực bắn vút lên không trung.

Dương Nguyên Thanh giật mình kinh hãi, hét lớn: "Có địch tập!"

Binh sĩ Tống quân đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy, vơ lấy binh khí rồi nhảy lên lưng ngựa. Dương Nguyên Thanh lại quát lớn với đám phu xe: "Các người mau dắt gia súc xuống phía Nam tránh đi, đợi sau khi chiến đấu kết thúc hãy quay lại."

Đám phu xe đều sợ hãi, vội vàng leo lên lưng la chạy trốn về phía Nam.

Dương Nguyên Thanh nhìn lại đống tài vật, chúng chất đống như một ngọn núi nhỏ, được hàng trăm cỗ xe vây quanh. Sự cẩn trọng của Dương Nguyên Thanh lúc này đã phát huy tác dụng.

Rất nhanh, từ phía Bắc truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, từ xa Ngưu Cao hét lớn: "Có địch tập!"

Kỵ binh nhanh chóng dàn trận, Ngưu Cao phi ngựa trở về, hơn mười thuộc hạ chỉ còn lại ba người. Trên lưng Ngưu Cao trúng mấy mũi tên, nhưng may mắn là hắn mặc giáp sắt, mũi tên không xuyên qua được, chỉ cắm vào giáp sắt, chỉ làm rách chút da thịt, không đáng ngại.

Ngưu Cao vội vàng nói: "Trong rừng phía trước có mai phục, ít nhất có hai ngàn quân, đều là bộ binh!"

"Là quân của nơi nào?"

"Không biết, đều mặc giáp đen!"

Dương Nguyên Thanh trong lòng nghi hoặc, khu vực này không có quân Kim, cũng không có quân Tề, sẽ là quân của nơi nào? Chẳng lẽ là người Khương? Nếu là người Khương, sao chúng lại biết mình áp tải tài vật qua đây?

"Dương tướng quân, chúng đến rồi!"

Hô Diên Lôi hét lên một tiếng, kéo Dương Nguyên Thanh ra khỏi dòng suy nghĩ. Chỉ thấy phía xa xuất hiện bóng dáng binh lính đen kịt.

Dương Nguyên Thanh lập tức quyết đoán nói với Ngưu Cao: "Ngưu tướng quân dẫn hai trăm anh em vòng ra sau lưng chúng, ta sẽ chính diện nghênh chiến, sau đó chúng ta giáp công trước sau!"

"Tuân lệnh!"

Ngưu Cao vung tay hét lớn: "Anh em bộ thứ tư và bộ thứ năm theo ta!"

Hắn dẫn hai trăm kỵ binh chạy về phía Tây, rồi đổi hướng vòng ra sau lưng địch quân.

Dương Nguyên Thanh nghiêm giọng lệnh: "Cung tên chuẩn bị!"

Ba trăm kỵ binh giương cung, những mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào đám đông đen kịt cách đó trăm bước.

"Bắn!"

Ba trăm mũi tên đồng loạt rời cung, những mũi tên dày đặc bắn vào đội hình địch, binh lính phía trước lần lượt trúng tên ngã xuống. Dương Nguyên Thanh vung trường thương, gầm lên: "Thuẫn mâu phối hợp, theo ta xông lên!"

Binh sĩ đeo cung tên sau lưng, tay cầm khiên tròn và trường mâu, thúc ngựa lao đi. Dù chỉ có ba trăm kỵ binh, nhưng sức va chạm của đội hình tập trung là không thể xem thường, tiếng vó ngựa cuồn cuộn, thế như sấm sét.

Đối phương bắn tên như mưa, kỵ binh giơ khiên chống đỡ, nhưng vẫn có không ít chiến mã trúng tên, cả người lẫn ngựa lộn nhào xuống đất...

Trong nháy mắt, kỵ binh đã giết vào trong đám quân địch. Giáp trụ của những binh sĩ này đều được sơn đen, nhưng đều là người Hán, không phải người Nữ Chân hay người Khương. Dương Nguyên Thanh càng thêm phẫn nộ, hắn đã nhìn ra, những binh sĩ này đều là Tống quân, vậy mà lại mai phục ở đây để cướp đoạt tiền tài.

Dương Nguyên Thanh đã lờ mờ đoán ra, khả năng cao là quân của Phó Tuyển. Lũng Châu là địa bàn của Phó Tuyển, cách đây rất gần, chỉ hơn một trăm dặm.

"Giết!"

Dương Nguyên Thanh gầm lên, dẫn kỵ binh phi nước đại chém giết trong đám bộ binh. Hắn liếc mắt nhìn, phát hiện hàng trăm tên đang chạy về phía đống tài vật, quả nhiên là nhắm vào số tài vật hắn đang áp tải.

Đúng lúc này, Ngưu Cao dẫn quân từ phía sau giết vào, đám quân giáp đen không kịp trở tay, rơi vào hỗn loạn.

Bỗng nhiên, phía Tây cũng vang lên tiếng tù và liên hồi: "U! U!"

Chủ tướng Tiên Nhân Quan là Lưu Tán dẫn quân từ xa giết tới. Chủ tướng quân giáp đen thấy tình thế bất ổn, hét lớn: "Rút lui! Rút lui!"

Binh sĩ lần lượt nhảy xuống sông nhỏ, con sông rất nông, chúng trực tiếp lội nước qua. Hai ngàn binh sĩ bỏ lại hàng trăm cái xác, hoảng loạn tháo chạy. Hàng trăm tên đang cướp tài vật thậm chí còn chưa kịp dời xe đi, đành phải bỏ cuộc, chạy sang bờ bên kia.

Dương Nguyên Thanh không đuổi theo, dẫn quân quay trở lại nơi đặt tài vật. Một lát sau, Ngưu Cao cũng tới hội quân, họ bắt được hơn mười tên thương binh.

"Tướng quân, thương binh đã thừa nhận, chúng là quân trú phòng ở Lũng Châu."

Sắc mặt Dương Nguyên Thanh trở nên rất khó coi, không ngờ Phó Tuyển lại hèn hạ đến mức này, lại phái quân đến cướp đoạt tài vật.

Từ xa, một đội kỵ binh hai ngàn người phi nước đại tới, vị đại tướng dẫn đầu chính là Lưu Tán. Dương Nguyên Thanh vội vàng tiến lên hành lễ.

"Ngôi làng bên này đã bị tàn sát, hai người sống sót chạy tới báo cho tôi. Tôi đoán là nhắm vào các người, nên vội vã chạy tới đây."

Dương Nguyên Thanh cảm kích nói: "Lưu tướng quân tới thật đúng lúc, chúng tôi vừa bị người mai phục, đối phương cũng là hai ngàn bộ binh."

"Là người Khương làm sao?"

Dương Nguyên Thanh lắc đầu: "Chúng tôi thẩm vấn thương binh, là quân của Phó Tuyển!"

Sắc mặt Lưu Tán lập tức thay đổi: "Thằng khốn kiếp này, lại hèn hạ đến mức đó!"

Lưu Tán lập tức nói: "Hắn chắc chắn sẽ không cam lòng bỏ cuộc, tôi sẽ hộ tống các người về Tần Châu, chúng ta tranh thủ thời gian xuất phát thôi!"