Tri huyện Hàm Dương họ Tôn, tên là Tôn Gia Trường, người Biện Lương, chừng ba mươi tuổi, mới nhậm chức tại Hàm Dương nửa năm nay. Dĩ nhiên, ông ta là tri huyện do nước Tề bổ nhiệm.

Vài năm trước, ông ta từng là một thái học sinh tích cực tham gia kháng Kim. Chỉ là năm tháng đã nuôi dưỡng da thịt, đồng thời cũng mài mòn những góc cạnh của ông ta, khiến một thanh niên nhiệt huyết dần biến thành một kẻ hậu sinh thấu hiểu sâu sắc các quy tắc chốn quan trường.

Ban đầu, ông ta bỏ tiền mua chuộc Lưu thủ Biện Kinh là Vương Quỳnh, chủ động tự tiến cử làm "Đào sa quan". Cái gọi là Đào sa quan chính là "Mô kim hiệu úy", chuyên phụ trách việc đào bới lăng tẩm hoàng tộc tông thất triều Tống.

Làm Đào sa quan hai năm, đào được vô số vàng bạc châu báu, ông ta nhận được sự tán thưởng của Tần Vương Lưu Ích. Cân nhắc thấy vùng Quan Trung có rất nhiều mộ đời Đường, phần lớn đều được hậu táng, Lưu Ích bèn điều ông ta tới Hàm Dương làm tri huyện. Danh nghĩa là tri huyện, nhưng thực chất vẫn làm chuyện của một kẻ Mô kim hiệu úy.

Tôn Gia Trường đang ở trong huyện nha vẽ bản đồ cổ mộ, bỗng nghe ngoài phố có tiếng hò hét. Ông ta vội vàng phái thủ hạ ra ngoài nghe ngóng xem đã xảy ra chuyện gì.

Chẳng bao lâu sau, thủ hạ hớt hải chạy về, hét lớn: "Huyện quân, quân Tống... quân Tống tiến thành rồi!"

Quân Tống tiến thành rồi? Quân Tống tiến thành rồi?

Tôn Gia Trường bị tin tức này làm cho kinh ngạc đến ngây người. Ông ta chợt nhớ tới những việc ác mình đã gây ra trong mấy năm qua. Vĩnh Định Lăng của Tống Chân Tông chính là do ông ta đích thân dẫn người đào bới, quân Tống sao có thể tha cho ông ta?

Tôn Gia Trường càng nghĩ càng sợ, sợ đến mức toàn thân run rẩy, hạ thân nóng lên, ông ta vậy mà lại tiểu tiện không tự chủ được.

Ngay lúc này, bên ngoài truyền tới tiếng vó ngựa như sấm rền, dường như có vô số chiến mã đang lao tới. Tiếp đó, bên ngoài vang lên tiếng quát hỏi: "Tri huyện có ở đây không?"

Mạc liêu Trương Hiểu của Tôn Gia Trường vội vàng đỡ lấy ông ta, thì thầm bên tai: "Họ chưa chắc đã biết chuyện huyện quân từng làm ở Biện Lương!"

Tôn Gia Trường tinh thần chấn động, đúng vậy! Nơi này cách Biện Lương mấy trăm dặm, sao họ có thể biết được?

Ông ta ổn định lại tâm trạng, cố gắng lấy lại tinh thần rồi nghênh đón ra ngoài: "Bản huyện ở đây!"

Trương Hiểu liếc mắt thấy vũng chất lỏng vàng óng trên mặt đất, lập tức thấy buồn nôn. Tên khốn này vậy mà lại sợ đến mức đái ra quần.

Bên ngoài, mấy chục kỵ binh quân Tống xông vào. Người dẫn đầu chính là Trần Khánh. Trần Khánh quan sát vị tri huyện đang ra nghênh đón này, chỉ thấy hắn chừng ba mươi tuổi, da dẻ tái nhợt, toàn thân toát ra một luồng khí lạnh lẽo khiến người ta rất khó chịu.

"Ngươi chính là Tôn tri huyện Hàm Dương?"

Tôn Gia Trường sợ đến mức run cầm cập, lắp bắp đáp: "Hạ quan... hạ quan chính là!"

Trần Khánh đã nghe ngóng trên đường, vị Tôn tri huyện Hàm Dương này tiếng tăm bình thường, về cơ bản không quản lý chính vụ nhưng cũng không làm điều ác. Thông thường mà nói, chỉ cần văn quan các nơi không tham ô nhũng nhiễu, làm hại bách tính, Trần Khánh cơ bản sẽ không làm khó họ.

"Ta hỏi ngươi, trong kho huyện còn bao nhiêu lương thảo?"

Tôn Gia Trường lập tức ngẩn người. Nửa năm nhậm chức, ông ta chỉ mải miết đi khảo sát cổ mộ, chưa từng quan tâm tới chính vụ, ông ta làm sao biết trong huyện còn bao nhiêu lương thực.

Tôn Gia Trường ngoái đầu nhìn về phía mạc liêu Trương Hiểu đầy cầu cứu. Việc chính vụ thường ngày ông ta đều ném cho mạc liêu.

Trương Hiểu vội bước lên hành lễ: "Khởi bẩm tướng quân, lương thực trong huyện còn hai ngàn bốn trăm thạch."

"Còn cỏ khô thì sao?" Trần Khánh truy vấn.

"Cỏ khô... hình như có mấy trăm gánh, nhưng đậu đen thì có không ít, cụ thể tiểu nhân phải xem sổ sách mới rõ."

"Dẫn chúng ta tới kho lương!"

"Tôi đi! Tôi đi!"

Mạc liêu Trương Hiểu dẫn Trần Khánh cùng binh sĩ đi tới kho lương cạnh huyện nha. Nhìn quân Tống cưỡi ngựa rời đi, Tôn Gia Trường lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Tôn Gia Trường chợt nghĩ tới một việc quan trọng: Hàm Dương xuất hiện quân Tống, mình có nên báo cáo với Tần Vương hay không?

Báo cáo là bắt buộc, nếu không sau khi quân Tống đi, chức tri huyện của mình cũng khó giữ. Nhưng nếu mình báo cáo mà bị quân Tống biết được, chẳng phải là mất mạng sao?

Trong chốc lát, lòng Tôn Gia Trường rối bời, không biết nên làm thế nào mới tốt.

Chẳng bao lâu sau, mạc liêu Trương Hiểu quay về. Tôn Gia Trường vội kéo ông ta vào phòng hỏi kỹ: "Quân Tống nói gì? Khi nào họ đi?"

Trương Hiểu lắc đầu: "Xem chừng tạm thời sẽ không đi, còn ở lại vài ngày nữa."

Tôn Gia Trường ngây như phỗng, hồi lâu sau mới hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Ti chức kiến nghị huyện quân tốt nhất nên lập tức báo cáo với Tần Vương. Huyện quân biết tính khí Tần Vương rồi đó, nếu người không báo cáo, ông ta nhất định sẽ cho rằng người tư thông với triều Tống, sợ là sẽ có nguy cơ mất mạng."

Tôn Gia Trường nghĩ cũng phải, quân Tống chỉ là tạm thời, nhưng Tần Vương mới là cấp trên cao nhất của mình. Chọc giận ông ta, mình càng mất mạng nhanh hơn, chỉ có lấy lòng ông ta mới bảo toàn được vinh hoa phú quý.

"Vậy ta phải báo cáo thế nào? Quân Tống có bao nhiêu người?"

"Ti chức đã nghe ngóng rõ ràng, quân Tống chỉ có năm trăm kỵ binh, từ đường Lạc Thảng tới, hình như là bộ hạ của Khúc Đoan, sẽ ở lại Hàm Dương khoảng năm ngày, cụ thể họ tới làm gì thì tiểu nhân cũng không rõ."

Tôn Gia Trường lập tức viết một bức thư khẩn, đóng ấn tín của mình vào, giao cho Trương Hiểu: "Ngươi lập tức sắp xếp Vương Bảo chạy tới Kinh Triệu, giao thư cho Tần Vương điện hạ."

"Ti chức đi sắp xếp ngay, xin huyện quân yên tâm!"

Trương Hiểu cầm thư rời đi, Tôn Gia Trường trốn trong huyện nha, run rẩy chờ đợi hồi âm.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh đọc xong thư của Tôn Gia Trường, cười lạnh nói: "Còn yêu cầu sớm tiêu diệt quân Tống, hắn không lo cho tính mạng của mình sao?"

Trương Hiểu vội nói: "Hắn đáng chết vạn lần từ lâu rồi. Mấy năm nay hắn đào bao nhiêu mộ phần tông thất, ngay cả Vĩnh Định Lăng của Tống Chân Tông cũng do hắn đào. Hắn tới Hàm Dương làm quan, nhiệm vụ thực sự là đào mộ. Nửa năm nay, hắn đi khắp nơi tìm mộ đời Đường, đã tìm được mấy chục ngôi mộ, nếu không phải tướng quân giết tới, hắn đã ra tay rồi."

Mấy vị đại tướng bên cạnh nghe thấy vô cùng phẫn nộ. Tên tri huyện này lại là kẻ Đào sa, còn đào cả lăng tẩm của Chân Tông hoàng đế, loại người này quả thực đáng chết không gì đền bù được.

Trần Khánh trầm tư một lát rồi hỏi: "Ngoài bức thư và ấn tín trên đó ra, còn cần bằng chứng gì nữa không?"

"Chắc là không cần nữa, đồ vật lấy quá nhiều, đối phương ngược lại sẽ nghi ngờ. Hơn nữa Tần Vương rất nhát gan, tiểu nhân nghĩ nên phái người giả làm thương nhân tới thành Kinh Triệu tuyên truyền rằng quân Tống số lượng rất ít, quân kỷ lỏng lẻo các loại, hiệu quả sẽ tốt hơn."

"Ý này không tồi!"

Trần Khánh không khỏi nhìn mạc liêu này với con mắt khác, người này đầu óc rất tỉnh táo, quả là một nhân tài.

Trần Khánh lập tức phái một binh sĩ người Hàm Dương giả làm nha dịch chạy tới Kinh Triệu đưa thư, ngay sau đó lại lệnh cho Hô Diên Lôi dẫn mấy anh em giả làm thương nhân chạy tới Kinh Triệu tung tin, đồng thời phái hơn mười kỵ binh trinh sát theo dõi nhất cử nhất động của quân Tề.

---❊ ❖ ❊---

Thành Kinh Triệu đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của nước Tề, trong thành không có quân Kim, chỉ có hai vạn quân Tề trấn giữ.

Sau một năm nghỉ ngơi lấy sức, mặc dù vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, nhưng so với cảnh dân sinh tiêu điều của năm ngoái, thành Kinh Triệu đã tốt hơn nhiều. Ít nhất đều là quan viên Hán và quân đội Hán, bách tính và thương nhân đều không còn sợ hãi như trước, vì vậy thương nghiệp bắt đầu hưng thịnh trở lại.

Vào buổi sáng, cửa tây thành Kinh Triệu vẫn nhộn nhịp như thường lệ, người qua kẻ lại. Lúc này, một đội thương nhân nhỏ xuất hiện, hơn mười con la chở theo vài kiện hàng, đội ngũ này tới rất vội vàng và căng thẳng.

Không biết họ đã nói gì, rất nhanh đã bị đám đông vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Thống chế quân Tề là Đường Thiếu Thanh vừa hay đang thị sát ở cửa tây, thấy đám đông bên dưới có chút kỳ lạ, bèn phái một thủ hạ đi nghe ngóng.

Chẳng bao lâu sau, thủ hạ chạy về bẩm báo: "Là một thương nhân và đám tùy tùng, họ trốn từ Hàm Dương qua, nói rằng ở Hàm Dương xuất hiện một đội quân Tống."

Đường Thiếu Thanh kinh hãi, vội phái binh sĩ tới tìm thương nhân tới thẩm vấn. Một lát sau, thương nhân được dẫn tới trước mặt Đường Thiếu Thanh.

Thương nhân dẫn đầu quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân Vương Lôi tham kiến tướng quân!"

"Nghe giọng ngươi, là thương nhân Hà Đông?"

"Tiểu nhân từ Thái Nguyên tới, đưa một lô dược liệu tới Phượng Tường, rồi lại mua một lô vải cũ từ Phượng Tường quay về Thái Nguyên."

"Ngươi vừa nói, trong thành Hàm Dương có quân Tống?"

"Chính là vậy, tiểu nhân đi ngang qua thành Hàm Dương, bỗng nhiên có một đội kỵ binh quân Tống giết tới, tiểu nhân sợ quá vội vàng chạy khỏi Hàm Dương."

Đường Thiếu Thanh nhíu mày chặt lại, sao có thể xuất hiện quân Tống, chuyện không thể nào xảy ra được!

"Có biết quân Tống từ đâu tới không? Có bao nhiêu người?"

"Hình như từ Hán Trung tới, đi qua đường Lạc Thảng lên phía bắc vào Quan Trung, số lượng khoảng ba năm trăm người, nhưng rất hung hãn, vừa vào thành đã cướp bóc đồ đạc, cướp đoạt phụ nữ, giống như một lũ điên vậy."

Từ Hán Trung tới, chẳng lẽ là quân của Khúc Đoan?

Đường Thiếu Thanh cảm thấy chuyện này vô cùng trọng đại, ông để binh sĩ tạm thời trông coi thương nhân, còn mình vội vã đi báo cáo với Tần Vương Lưu Ích.