Trên một đài quan sát tạm thời cao ba trượng, Trần Khánh cùng mấy vị đại tướng đang đưa mắt nhìn ra xa về phía ánh lửa ở phương tây. Thực tế, ngay khi quân Kim vừa bắn ra hỏa dược tiễn, trạm gác đã phát hiện và lập tức thông báo cho chủ tướng Trần Khánh.
"Thống lĩnh, quân Kim xuất kích đêm nay chắc hẳn là đánh úp rồi!" Trong ánh mắt Dương Nguyên Thanh lộ rõ vẻ lo lắng khó che giấu.
"Nhìn sắc trời đêm nay thì đúng là đánh úp, nhưng Lưu Đô thống dày dạn kinh nghiệm, bên ngoài hẳn có quân tuần tiễu, muốn đánh úp ông ấy cũng không phải chuyện dễ dàng."
"Thống lĩnh, đó là phong hỏa!" Trịnh Bình chỉ vào cụm ánh lửa phía sau nói.
Trần Khánh gật đầu: "Chắc là Lưu Đô thống đang nhắc nhở chúng ta phải đề phòng địch quân đánh úp."
Trịnh Bình do dự một chút rồi nói: "Đã đốt phong hỏa ở phía Vương Tiễn Pha rồi, quân Kim chắc sẽ không đến đánh úp chúng ta nữa chứ?"
Đây không chỉ là suy nghĩ của Trịnh Bình, mà hầu như tất cả tướng sĩ đều nghĩ như vậy. Quân doanh phía trước đã báo động, địch quân có đến đánh úp cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Nhưng nếu Trần Khánh cũng nghĩ như thế, thì Ngô Giai đã chẳng vội vã đòi ông trở về từ Lâm An, cũng chẳng đặt ông vào vị trí quan trọng nhường này.
Việc quân Kim đánh úp là nguyên nhân, phong hỏa được đốt lên là kết quả, sao có thể vì kết quả mà thay đổi nguyên nhân? Họ biết đó là phong hỏa, nhưng quân Kim thì chưa chắc đã biết.
Trần Khánh bình tĩnh hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu!"
Giờ khắc này, Trần Khánh cuối cùng cũng nhận ra phán đoán về cục diện chiến tranh trước đó của quân Tống đã sai lầm. Quân Kim không nhất thiết phải tiêu diệt từng doanh trại quân Tống ở Tây Cốc một cách tuần tự.
Chúng có đủ binh lực, hoàn toàn có thể ra tay cùng lúc, thậm chí sau khi bao vây hai tòa quân doanh quân Tống, có thể trực tiếp phái một đội kỵ binh lao thẳng tới Đại Tản Quan, cắt đứt liên lạc giữa Đại Tản Quan và Hòa Thượng Nguyên.
Chẳng phải đó chính là ý đồ chiến lược của quân Kim khi tấn công Tây Cốc hay sao?
Trước khi hoạch định chiến lược, quân Tống rõ ràng đã không nghĩ đến điểm này, không ngờ rằng chỉ cần quân Kim có đủ binh lực, thì hai doanh trại ngăn chặn chẳng đáng để bận tâm.
Tiễn Hạt Quan thành công là vì nó án ngữ con đường duy nhất tiến về phía nam, nhưng hiện tại, cả Vương Tiễn Pha và Tịch Vọng Pha đều không làm được điều đó.
Trần Khánh thông suốt điểm này, lòng lập tức trở nên lo lắng. Có cách nào để ngăn chặn quân Kim tiến về phía đông không?
Xin viện quân? Rõ ràng là không thể, hiện tại tất cả quân đội đều đã được bố trí xong xuôi, mỗi người một việc, căn bản không còn dư thừa binh lực.
Nghĩ đi nghĩ lại, cách duy nhất là hợp quân với đội quân của Lưu Tử Vũ, cố gắng đạt được hiệu quả "một cộng một lớn hơn hai".
Nhưng thời cơ hợp quân dường như đã hơi muộn.
Trần Khánh thở dài một tiếng, bây giờ chỉ có thể đi từng bước tính từng bước.
---❊ ❖ ❊---
Tính cả quân hậu cần, tổng binh lực của Trần Khánh cũng chỉ có ba ngàn năm trăm người. Thủ vững Tịch Vọng Pha không hề dễ dàng, nhưng may mắn là lần này ông có nguồn lực dồi dào, có đủ cung nỏ phòng thủ, còn có dầu lửa và hỏa dược, thậm chí còn có "hỏa thằng" (dây cháy chậm) làm tuyệt chiêu, có thể tạo ra uy lực nổ.
Trần Khánh đã bố trí quân Thần Tý Nỗ trước cửa doanh. Đội quân địch tấn công cửa doanh chắc chắn sẽ dùng trọng giáp có thể chống đỡ cung tên thông thường, lúc này uy lực của quân Thần Tý Nỗ mới thực sự thể hiện ra.
Quân Tống còn dùng túi đất dựng hai bức tường phòng thủ trước cửa doanh, sắp xếp cao thấp như bậc thang. Năm trăm binh sĩ trọng nỏ được bố trí trên tường phòng thủ, ngoài ra còn có hàng chục máy bắn đá loại nhỏ, trong tình thế nguy cấp sẽ trực tiếp ném bom dầu lửa.
Lúc này, Dương Tái Hưng bước nhanh tới, chắp tay nói: "Thống lĩnh tìm ta có việc gì?"
Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta có một nhiệm vụ quan trọng và gian khổ muốn giao cho ngươi."
"Xin Thống lĩnh phân phó!"
"Trong quân ta có năm trăm kỵ binh, ta muốn ngươi dẫn năm trăm kỵ binh này hoạt động ở vòng ngoài, tập kích hậu cần vận chuyển của địch, kéo chân địch tiến về Đại Tản Quan."
Nhiệm vụ này quả thực rất gian khổ và nguy hiểm. Tây Cốc chỉ rộng hơn mười dặm, rất dễ bị địch quân phong tỏa bao vây, nhất là kỵ binh Nữ Chân. Một khi bị chúng bao vây, kỵ binh quân Tống gần như sẽ chịu kết cục bị tiêu diệt toàn bộ.
Trần Khánh cũng không muốn phái đội quân kỳ binh này đi, nhưng đây là cách duy nhất để kéo chân địch tiến về Đại Tản Quan.
Dương Tái Hưng trầm ngâm hỏi: "Thống lĩnh có chắc chắn đối phương sẽ phái quân giết tới Đại Tản Quan không?"
Trần Khánh lắc đầu: "Ta không dám chắc, nhưng nếu ta là chủ tướng quân Kim, trong tay có đủ binh lực, ta chắc chắn sẽ phái hai đội quân bao vây hai tòa doanh trại quân Tống, sau đó phái một đội quân giết tới Đại Tản Quan. Chỉ cần đảm bảo được hậu cần vận chuyển, thì đội quân này sẽ không rút khỏi Đại Tản Quan nữa."
Dương Tái Hưng cười nói: "Nếu đã như vậy, tại sao ty chức không dẫn quân trực tiếp tập kích đại doanh chủ lực của quân Kim tại Tây Cốc?"
Mắt Trần Khánh sáng lên, nhưng ngay sau đó lại có chút lo lắng: "Chỉ sợ quân đội khó mà đi qua được!"
"Chỉ cần địch quân không hay biết, ty chức sẽ tìm cách vượt qua."
Trần Khánh gật đầu: "Tình hình bên ngoài biến hóa khôn lường, ta cũng không thể bố trí cho ngươi, ta chỉ đưa ra một nguyên tắc: tập kích hậu cần địch, kéo chân ý đồ tiến về phía đông của chúng, tốt nhất là phá hủy vũ khí công thành hạng nặng của địch."
"Ty chức tuân lệnh!"
Không lâu sau, Dương Tái Hưng triệu tập năm trăm kỵ binh, Trần Khánh bổ nhiệm Triệu Tiểu Ất làm phó tướng cho Dương Tái Hưng để phối hợp hoàn thành ý đồ chiến lược của mình.
Năm trăm kỵ binh rời khỏi sườn núi từ một khe hở tạm thời. Trần Khánh dặn dò Triệu Tiểu Ất: "Hành động lần này quan hệ trọng đại, ngươi phải nghiêm chỉnh chấp hành mệnh lệnh của Dương tướng quân, không được cậy mình là người có thâm niên mà làm trái. Nếu vì ngươi mà hỏng việc, ta tuyệt đối không tha!"
Triệu Tiểu Ất vội chắp tay: "Ty chức không dám!"
"Đi đi! Bình an trở về."
Triệu Tiểu Ất thúc ngựa rời khỏi khe hở. Trần Khánh lập tức viết một lá thư, sai người nhanh chóng đưa tới Đại Tản Quan cho chủ tướng Phó Tuyển.
---❊ ❖ ❊---
Canh bốn, quân lính canh gác ở góc tây bắc là những người đầu tiên phát hiện ra sự bất thường bên ngoài. Mặc dù trời tối như mực, nhưng sự di chuyển của bóng người và tiếng hí của chiến mã đã làm lộ sự xuất hiện của một đội quân.
Một đội quân Kim gồm tám ngàn người đang lặng lẽ áp sát Tịch Vọng Pha. Đội quân này toàn bộ đều do quân hiệp tòng (quân hỗ trợ) tạo thành, tức là quân Hán trước kia.
Nhưng quân Hán trong nước Kim có hai loại: một loại là quân Tống đầu hàng quân Kim, loại này đông nhất, lên tới hàng chục vạn, phần lớn đã dần chuyển thành quân Tề; loại còn lại là quân Hán trong đội quân nước Liêu trước kia, tức quân đội do người Hán ở U Châu tạo thành.
Một vạn quân hiệp tòng ở đại doanh phía tây thuộc loại thứ hai, vốn là quân Hán trong quân Liêu cũ.
Chủ tướng của đội quân này tên là Quách An Quốc, hắn là con trai của tướng phản bội Quách Dược Sư ở U Châu. Đội quân hắn thống lĩnh chính là "Thường Thắng Quân" năm xưa của Quách Dược Sư, được nước Kim điều đến tác chiến tại Quan Lũng.
Lần này Quách An Quốc dẫn tám ngàn người chịu trách nhiệm tấn công đại doanh Tịch Vọng Pha. Hắn chia quân hiệp tòng thành hai phần: tiền quân khoảng ba ngàn người, do chính Quách An Quốc dẫn đầu, chuẩn bị đánh úp doanh trại quân Tống tại Tịch Vọng Pha.
Năm ngàn người còn lại đóng quân cách đó vài dặm, bị Hàn Thường nghiêm lệnh không được manh động, chờ xem kết quả đánh úp của tiền quân rồi mới quyết định. Nếu đánh úp thành công, năm ngàn đại quân sẽ dốc toàn lực tấn công; nếu đánh úp bất lợi, thì chỉ có thể đợi trời sáng mới tính tiếp.
Quách An Quốc nhìn vào cánh cửa đen ngòm trên sườn dốc, trực giác mách bảo hắn rằng cánh cửa dường như đã bị dỡ bỏ, đối phương đã có chuẩn bị.
Dù biết đối phương có chuẩn bị, nhưng tên đã trên dây, không thể không bắn.
Quách An Quốc lập tức hạ lệnh: "Cung tiễn thủ yểm hộ, đao thuẫn quân tấn công!"
Một ngàn binh sĩ lao lên phía trước, xếp thành ba hàng, đồng loạt bắn tên về phía cửa doanh. Tên bay như mưa, tiếng "vút vút" của mũi tên sắc nhọn xé toạc màn đêm. Chỉ trong chốc lát, trên tường túi đất trước doanh và trên khiên của binh sĩ đã cắm đầy tiễn nhọn.
Đợt bắn thứ hai của quân Kim sắp bắt đầu, Quách An Quốc vung chiến đao: "Giết!"
Một ngàn đao thuẫn quân và một ngàn trường mâu quân lao lên. Chạy trước nhất là ba trăm kỵ binh, chiến mã phi nước đại, binh sĩ theo sau gào thét chạy cuồng loạn. Hai ngàn quân lính tựa như thủy triều cuồn cuộn lao lên phía cao.
Thần Tý Nỗ của quân Tống phát uy. Ba trăm mũi tên nỏ mạnh mẽ từ hàng trước đồng loạt bắn ra. Loại tên Thần Tý Nỗ này có độ dài tương đương với tên thủ thành nhưng uy lực cực lớn. Giáp sắt kiên cố của kỵ binh Nữ Chân trong vòng trăm bước cũng có thể bị bắn xuyên. Đây là loại vũ khí thông thường mà kỵ binh Nữ Chân sợ hãi nhất, chỉ sau giường nỏ.
Ba trăm kỵ binh chạy phía trước lập tức ngã ngựa, tiếng chiến mã hí vang và tiếng binh sĩ kêu gào thảm thiết vang vọng cả màn đêm.
Ngay sau đó, hai trăm mũi tên Thần Tý Nỗ từ hàng thứ hai bắn ra, kỵ binh phía sau liên tiếp trúng tên ngã xuống. Lợi ích lớn nhất của kiểu bắn hai giai đoạn này là phạm vi sát thương rộng, không bị tập trung quá mức ở hàng trước. Sau hai đợt tên, ba trăm kỵ binh chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người, hơn hai trăm năm mươi kỵ binh đã trúng tên ngã gục.
Kỵ binh ngã xuống lộ ra bộ binh phía sau. Lúc này, đợt tên nỏ mạnh mẽ thứ hai bắn tới, khoảng cách chỉ còn vài chục bước, khiên cũng không cản nổi tên nỏ mạnh mẽ. Khiên và giáp bị bắn xuyên, hơn một trăm binh sĩ hàng trước ngã gục, năm mươi kỵ binh đã chạy tới trước mặt cũng đều ngã xuống hết.
Tiếp đó, đợt tên nỏ thứ hai gồm hai trăm mũi lại bắn tới, thêm hơn một trăm người nữa ngã xuống.
Quân Kim giống như bị lột hành tây, binh sĩ bên ngoài từng lớp từng lớp bị bóc tách ngã xuống, nhưng quân tấn công ngày càng gần cửa doanh, chỉ còn mười mấy bước nữa, đã có thể nhìn thấy giáp sắt lạnh lẽo và khuôn mặt hung dữ của địch quân.
Trần Khánh hạ lệnh: "Ném bom dầu lửa!"
Hàng chục thùng dầu lửa bị máy bắn đá nhỏ ném ra ngoài, thùng gỗ rơi xuống vỡ vụn, dầu lửa đen kịt chảy tràn, vài binh sĩ ném đuốc xuống.
"Ầm!" Dầu lửa bốc cháy, hàng trăm binh sĩ quân Kim chạy phía trước không kịp né tránh, trong chốc lát đã bị biển lửa nuốt chửng. Quân Kim bị thiêu cháy kêu gào thảm thiết, quay đầu tháo chạy xuống dưới.
Không lâu sau, cả sườn núi biến thành địa ngục lửa, những binh sĩ chạy chậm toàn thân bốc cháy, chạy được vài bước liền ngã nhào vào trong lửa, nhanh chóng bị biển lửa nhấn chìm.
