Trong các hang đá nằm bên trong ba lớp tường phòng thủ của Chu Gia Bảo, cư dân chủ yếu là đám bảo đinh, còn lớp tường thứ nhất và thứ hai chỉ được bố trí bởi các bảo đinh bình thường.
Lớp tường phòng thủ thứ ba mới là nơi sinh sống và phòng ngự của ba trăm tử đệ tinh nhuệ nhà họ Chu. Những người này đều có tài bắn cung điêu luyện, dưới sự thống lĩnh của Chu Thanh, con trai Chu Kiện.
Ngoài ra, còn có hai trăm tử đệ tinh nhuệ khác chịu trách nhiệm phòng thủ nội bảo ở phía sau núi. Hơn một vạn dân thường và Chu Tín đều sống ở hai bên sườn một thung lũng lớn phía sau núi, bên trong còn có một tòa trạch viện nhà họ Chu chiếm diện tích tới năm mẫu, đó mới là nơi ở thực sự của tộc nhân họ Chu.
Tối nay, các tử đệ nhà họ Chu đều không trực đêm mà đang ngủ say trong các hang đá. Tin tức Trần Khánh dẫn quân tiến về phía bắc quả thực đã khiến họ chủ quan khinh địch.
Tiếng còi báo động dồn dập đánh thức đám tử đệ nhà họ Chu đang say giấc. Họ không kịp khoác giáp, vội vã vơ lấy cung tên rồi lao ra khỏi từng hang đá.
Dẫu vậy, họ vẫn không kịp triển khai đến vị trí tối ưu, thậm chí không kịp bắn chặn binh lính Tống quân ở lớp tường thứ nhất và thứ hai bên dưới.
Địch quân đã giết tới, khoảng cách chỉ còn chưa đầy trăm bước. Trần Khánh dẫn ba trăm binh lính cầm trọng thuẫn phá vỡ cửa lớn thứ ba, xông lên lớp tường phòng thủ thứ ba.
"Bắn tên!" Thủ lĩnh Chu Thanh vội vã hét lớn.
Đám tử đệ nhà họ Chu trong cơn hỗn loạn vội vã giương cung bắn về phía quân Tống đang lao tới cách đó trăm bước. Trần Khánh đã sớm chuẩn bị đối phó, ba trăm binh lính xung kích lớp tường thứ ba đều cầm trọng thuẫn và đoản mâu. Ngay cả bản thân Trần Khánh cũng không dám lơ là, tay trái cầm một chiếc trọng thuẫn, tay phải nắm chặt Phương Thiên Họa Kích.
Họ giơ cao lá chắn, dọc theo con đường rộng một trượng chạy thẳng về phía đám tử đệ nhà họ Chu đang lao tới.
Trước trọng thuẫn, dù tài bắn cung có cao siêu đến đâu cũng vô dụng. Bắn liền ba đợt mà không hạ gục được một binh lính quân Tống nào. Quân Tống đã áp sát đến cách ba mươi bước, Chu Thanh đỏ cả mắt vì tức giận, thét lớn: "Dừng bắn, đổi sang dùng trường mâu!"
Ba trăm tử đệ nhà họ Chu buộc phải từ bỏ cung tên vốn uy chấn thiên hạ, chuyển sang dùng trường mâu mà họ vốn không thông thạo.
Hôm nay Trần Khánh đã quyết tâm tắm máu Chu Gia Bảo. Dù đội ngũ cung tiễn của tử đệ nhà họ Chu có lợi hại đến đâu cũng sẽ không trung thành với hắn, ngược lại, giữ họ lại chỉ là tai họa cho chính mình.
"Giết!"
Trần Khánh ném chiếc trọng thuẫn trong tay đi, vung Phương Thiên Họa Kích chém ngang. "Phập!" Ba cái đầu người văng lên, máu tươi nóng hổi phun ra từ cổ.
Cảnh tượng đẫm máu khiến hàng chục tử đệ nhà họ Chu phía sau sợ hãi kêu lên thất thanh. Họ vốn là những cung thủ, chỉ quen bắn giết kẻ địch từ xa, chưa từng chứng kiến cảnh tượng tàn khốc đến vậy.
Chu Thanh lại là kẻ hung hãn, cảnh tượng trước mắt càng khơi dậy tính thú trong lòng hắn. Hắn từ trên tảng đá lớn nhảy vọt lên, dẫm lên vai mấy tên tử đệ nhà họ Chu, vung đại đao chém mạnh về phía Trần Khánh: "Chết đi!"
Trần Khánh lách mình, mũi Phương Thiên Họa Kích đâm tới như chớp. Chu Thanh chém hụt, cơ thể mất thăng bằng, ngay khi sắp ngã xuống, một mũi kích sắc nhọn đã đâm xuyên qua cổ hắn, treo xác hắn lên giữa không trung.
Trần Khánh giao Phương Thiên Họa Kích cùng cái xác cho binh lính phía sau, hắn cướp lấy đại đao của Chu Thanh, gầm lên một tiếng rồi lao vào đám đông. Trong chớp mắt, hắn hóa thành ác ma đồ sát, đại đao vung lên chém xuống, hàn quang lóe sáng, chỉ thấy chân tay bay tứ tung, đầu rơi lăn lóc, máu chảy thành sông. Trong khoảnh khắc đã chém chết hàng chục người, nội tạng vương vãi khắp mặt đất, không khí nồng nặc mùi tanh tưởi, chỉ còn lại tiếng gào thét và khóc lóc kinh hoàng.
Lưỡi đại đao đã mẻ, Trần Khánh lúc này mới vứt bỏ đại đao, nhận lại Phương Thiên Họa Kích, ra lệnh: "Giết sạch không chừa một ai!"
Ba trăm binh lính trọng thuẫn lao lên. Đám tử đệ nhà họ Chu vốn đã bị cảnh tượng máu me như địa ngục dọa cho hồn xiêu phách lạc, lúc này mới bừng tỉnh, khóc lóc chen chúc bỏ chạy, nhưng đã quá muộn.
Lưu Thôi dẫn năm trăm binh lính từ phía sau giết tới, cắt đứt đường chạy về phía sau núi của họ. Hơn ba trăm tử đệ nhà họ Chu đối mặt với một cuộc đồ sát không đường sống, dù họ có leo lên tường rồi nhảy xuống thì cũng chỉ có kết cục là ngã chết.
Thực ra trong số này, dù nhiều người mang họ Chu nhưng thực tế không có quan hệ huyết thống gì với nhà họ Chu, chỉ là người cùng họ trong một làng mà thôi.
Nhưng Trần Khánh sẽ không quan tâm đến những mối quan hệ mơ hồ đó, giết sạch là cách giải quyết tốt nhất. Đã nhận tiền bán mạng của nhà họ Chu, thì cái chết chính là số phận của họ.
Chưa đầy một khắc, ba trăm tử đệ nhà họ Chu đều bị chém sạch, không một ai sống sót. Có hàng chục người nhảy xuống mà chết, vài kẻ bị gãy chân cũng không thoát khỏi cái chết.
Lúc này, trận chiến ở hai lớp tường phòng thủ phía trước cũng đã kết thúc. Gần hai ngàn bảo đinh bị giết hơn ba trăm người, số còn lại đều sợ hãi quỳ rạp xuống đất đầu hàng, trở thành tù binh của quân Tống.
Những tù binh này được Triệu Tiểu Ất dẫn quân đưa xuống núi trông giữ, Trần Khánh dẫn một ngàn năm trăm binh lính tiến về phía sau núi...
Địa hình Chu Gia Bảo rất kỳ lạ, bốn bề là núi bao quanh, ở giữa là một thung lũng. Trong thung lũng có một hồ nước nhỏ, đây là nguồn nước của Chu Gia Bảo, được xây dựng hàng rào bảo vệ, có người chuyên trách múc nước, còn dân thường lấy nước thì xếp hàng chờ đợi bên ngoài.
Ngoài hồ nước, đất trống xung quanh đều được dùng để trồng rau, còn một ngàn bảy trăm hộ dân thì sống san sát trên núi phía nam và phía bắc, mỗi hộ là một hang đá, giống như một tổ ong vậy.
Ở phía tây cùng của thung lũng, có một tòa trạch viện rộng năm mẫu được xây dựng với tường cao bao quanh, đó chính là nội bảo của nhà họ Chu.
Người nhà của anh em Chu Tín và Chu Kiện gồm hơn ba mươi nhân khẩu sống trong tòa trạch viện này. Bên trong có một tòa lầu gỗ ba tầng, đó là nơi ở của Chu Tín, cũng là trung tâm quyền lực của cả Chu Gia Bảo, bên cạnh còn có hai kho lương khổng lồ.
Chu Gia Bảo ban đầu gọi là Xích Cốc Bảo, do huyện Thành Kỷ xây dựng trong mười năm, là nơi để dân chúng tránh loạn lạc. Chu Tín được nha môn huyện ủy thác quản lý Xích Cốc Bảo, mỗi tháng đều phải báo cáo tình hình với huyện.
Nhưng sau biến cố Tĩnh Khang, toàn bộ Đại Tống rơi vào cảnh gió lay bão táp, huyện Thành Kỷ cũng không ngoại lệ. Quan viên nha môn huyện không còn tâm trí quản lý Xích Cốc Bảo, nơi này dần dần bị Chu Tín kiểm soát hoàn toàn, biến thành bảo trại riêng của hắn, dân chúng tránh nạn Kim binh cũng trở thành tài sản riêng của hắn, phải nộp thuế và trung thành với hắn.
Lúc này bên trong nhà họ Chu đèn đuốc sáng trưng, Chu Tín đã biết chuyện xảy ra bên ngoài, khiến hắn vừa giận vừa sợ.
Giận là vì hắn bị Trần Khánh lừa, tưởng rằng Trần Khánh thực sự chấp nhận thành ý của mình, tưởng rằng Trần Khánh đã dẫn quân đi huyện Tây Ninh. Giờ đây hắn mới biết, Trần Khánh căn bản không hề có ý định đàm phán, mà là "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (công khai sửa đường sạn, bí mật vượt sông Trần Thương), đánh úp Chu Gia Bảo.
Còn sợ là vì hắn biết ngày tận thế của mình đã đến.
Chu Tín đương nhiên hiểu rõ, Trần Khánh muốn "sát kê hách hầu" (giết gà dọa khỉ), dẹp yên Chu Gia Bảo để ép các bảo trại xung quanh phải đầu hàng. Dù hắn có xảo quyệt đến đâu thì giờ cũng bó tay chịu chết, ngồi trong lầu ngẩn ngơ. Cách đó không xa là xác của Giả Toàn, kẻ đã bị hắn đâm chết bằng một kiếm.
Trên bãi đất trống trước trạch viện, hai trăm cung thủ đứng san sát, ở giữa là người thứ năm nhà họ Chu - Chu Kiện. Hai trăm tử đệ họ Chu cầm cung tên, nghiêm trận chờ đợi. Chu Kiện cũng cầm một chiếc Thần Tý Nỗ, tài bắn cung của hắn dù không bằng đại ca Chu Đồng nhưng cũng là bách phát bách trúng, chưa từng thất bại.
Mục tiêu của Chu Kiện là bắn chết Trần Khánh. Nếu giết được Trần Khánh, có lẽ quân Tống sẽ rút lui. Đây là tia hy vọng cuối cùng của Chu Kiện và cả Chu Tín.
Sau lưng Chu Kiện còn dựng một thanh đại đao, đó là binh khí của hắn, hắn định dùng thanh đao này để chém đầu Trần Khánh.
Trần Khánh đứng trên một tảng đá lớn, nhìn hai trăm cung thủ và Chu Kiện đang dàn trận cách đó vài dặm, hắn khẽ mỉm cười. Người nhà họ Chu tại sao lại tự tin đến thế, họ tưởng rằng mình có thể chống lại quân chính quy sao?
"Trọng thuẫn binh dàn trận!"
Trần Khánh ra lệnh, ba trăm binh lính trọng thuẫn chỉnh đốn hàng ngũ.
Dương Tái Hưng bước lên nói: "Thống chế, lần này hãy để thuộc hạ ra trận!"
Trần Khánh lắc đầu: "Ta muốn đích thân chém Chu Kiện. Ngươi và Lưu Thôi hãy dẫn anh em kịp thời giết lên."
Lúc này, trời đã tờ mờ sáng, trên núi phía nam và phía bắc đầy rẫy dân chúng đang đứng xem trận chiến. Họ nhìn thấy chiến kỳ khổng lồ của quân Tống, trái tim cuối cùng cũng được thả lỏng.
Nhưng không ai chạy xuống giúp nhà họ Chu. Dù nhà họ Chu từng che chở cho họ, nhưng sự tổn thương và bóc lột mà nhà họ Chu gây ra cũng sâu sắc đến mức khó lòng chịu đựng. Tất cả mọi người đều mang tâm trạng phức tạp dõi theo sự sụp đổ của nhà họ Chu.
Ba trăm trọng thuẫn binh dàn hàng từng bước tiến về phía hai trăm tử đệ nhà họ Chu.
Họ xếp mỗi hàng năm mươi người, tổng cộng sáu hàng, tay cầm cự thuẫn và đoản mâu, dần tiến sát vào tòa trạch viện.
"Bắn tên!"
Chu Kiện thét lớn, hai trăm người đồng loạt giương cung bắn tên. Những mũi tên dày đặc lao về phía quân trọng thuẫn, binh lính trọng thuẫn giơ thuẫn đón đỡ, vừa chạy vừa tiến lên.
Đúng lúc này, một vật tròn vo bị ném đến trước mặt Chu Kiện, đó lại chính là một cái đầu người. Chu Kiện bàng hoàng nhận ra, đây... đây chính là đầu của con trai thứ ba Chu Thanh.
Chu Kiện lập tức mắt nứt ra, hắn ôm lấy cái đầu mà toàn thân run rẩy, đột nhiên, hắn đứng dậy gầm lên: "Ai đã giết con ta!"
"Là ta giết đó!"
Trần Khánh bước ra, lạnh lùng nhìn Chu Kiện, vung tay: "Giết!"
Binh lính trọng thuẫn gào thét lao về phía hai trăm tử đệ họ Chu, cố tình tránh né Chu Kiện.
"Ta muốn giết ngươi!"
Chu Kiện làm ngơ trước đám trọng thuẫn bộ binh đang lao tới, trong mắt hắn chỉ có một mình Trần Khánh, kẻ thù giết con mình. Hắn gầm lên, vung đại đao, bất chấp tất cả lao về phía Trần Khánh.
