Cuộc tấn công vào Vương Tiễn Pha cũng thất bại. Địa thế nơi đây dốc đứng, đường dốc lại dài, Lưu Tử Vũ đã tích trữ sẵn một lượng lớn gỗ lăn và đá tảng. Sau một ngày kịch chiến, quân Khiết Đan chịu tổn thất vô cùng nặng nề. Quân của Lưu Tử Vũ thương vong gần một ngàn người, nhưng đối phương cũng phải trả giá bằng gần năm ngàn mạng người.

Khi màn đêm buông xuống, Hoàn Nhan A Lư Phác thở dài một tiếng rồi truyền lệnh thu quân.

Ông ta buộc phải thừa nhận mình đã khinh địch, cứ ngỡ có thể dễ dàng san bằng đại doanh của địch, nhưng thực tế đã dạy cho ông một bài học: sự kiên cường và dũng mãnh của quân Tống vượt xa dự liệu của ông.

Trong đêm, ông triệu tập vài vị đại tướng để bàn bạc bước hành động tiếp theo.

"Khởi bẩm Đô thống, ty chức cho rằng phương án của Hàn tướng quân có thể cân nhắc, tạm thời không đánh đại doanh địch nữa mà trực tiếp xuất binh đến Đại Tán Quan."

Người vừa nói là Vạn phu trưởng Lại Mộc Đạt, một tướng lĩnh tộc Hề. Khi còn trẻ, ông đã theo Hoàn Nhan A Cốt Đả chinh chiến đông tây, nhờ tích lũy quân công mà được phong làm Vạn hộ.

Hoàn Nhan A Lư Phác nhìn sang những người còn lại, mọi người đều tỏ ý đồng tình.

Đại tướng Tiêu Tung nói: "Đánh đại doanh địch có lẽ cần đến một vạn quân, nhưng nếu chúng ta vây mà không đánh, năm ngàn kỵ binh là đủ rồi. Chúng ta hoàn toàn có thể tập trung binh lực tấn công Đại Tán Quan."

Thấy mọi người ý kiến thống nhất, Hoàn Nhan A Lư Phác đành chậm rãi ra lệnh: "Tiêu Tung dẫn năm ngàn kỵ binh Nữ Chân ở lại canh chừng đại doanh địch. Hoàn Nhan Đà dẫn tám ngàn quân làm hậu cần, chịu trách nhiệm vận chuyển lương thảo vật tư. Bên phía Tịch Vọng Pha cũng để lại năm ngàn kỵ binh canh giữ do Mộc Đặc Lê thống lĩnh, đại quân còn lại theo ta tiến quân về Đại Tán Quan."

Hoàn Nhan A Lư Phác lập tức viết một đạo quân lệnh, sai người đưa đến cho Hàn Thường, yêu cầu ông ta để Mộc Đặc Lê dẫn năm ngàn quân đối đầu với địch, còn đại quân thì hội quân với mình.

Thực tế, Hoàn Nhan A Lư Phác đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất. Trước đó ông có năm vạn quân, hoàn toàn có thể điều động thong dong, nhưng vì kiên quyết tấn công hai đại doanh nên đã tổn thất hơn một vạn người. Binh lực trong tay ông hiện còn chưa đầy bốn vạn, trừ đi một vạn quân đối đầu và tám ngàn quân hậu cần, số quân có thể tác chiến chỉ còn lại hai vạn.

Tối hôm đó, Hoàn Nhan A Lư Phác để lại năm ngàn quân tiếp tục đối đầu với quân Tống, còn bản thân dẫn đại quân đến Tịch Vọng Pha hội quân với bộ đội của Hàn Thường.

---❊ ❖ ❊---

Cách Vương Tiễn Pha khoảng mười dặm có một thung lũng tên là Lang Nha Cốc. Thung lũng này giá trị sử dụng không cao, một là vì bên trong khá nhỏ hẹp, cây cối rậm rạp, không chứa nổi nhiều quân; hai là bị các dải rừng lớn ngăn cách, vận chuyển vật tư, lương thảo rất bất tiện, quan trọng hơn cả là nơi đây không có nguồn nước.

Thực ra trong Tây Cốc vẫn còn không ít những thung lũng kiểu như Lang Nha Cốc, lớn nhỏ có đến hơn mười cái, đều thiếu nguồn nước nên giá trị sử dụng không cao.

Năm trăm kỵ binh do Dương Tái Hưng dẫn đầu đang ẩn náu trong Lang Nha Cốc, họ chủ yếu đợi cơ hội để xuyên qua Vương Tiễn Pha.

Vương Tiễn Pha giống như cái miệng cá sấu vươn ra, chặn ngang phần lớn Tây Cốc. Lối đi phía Nam chỉ rộng sáu dặm, nơi đóng quân của chủ lực quân Kim đang tấn công Vương Tiễn Pha. Dương Tái Hưng và thuộc hạ không thể vượt qua, chỉ có thể chờ quân Kim giảm bớt quân đồn trú mới tìm được cơ hội.

Đến canh ba, một thám báo phi ngựa vào Lang Nha Cốc. Dương Tái Hưng bị binh sĩ lay tỉnh, ông vội đứng dậy tiến lên hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Khởi bẩm Dương tướng quân, chúng ta phát hiện một lượng lớn quân địch đang di chuyển về phía Đông, có đến mấy vạn người."

Dương Tái Hưng trong lòng xao động, lập tức quay đầu nói với Triệu Tiểu Ất: "Phiền Triệu tướng quân phái thám tử đến Vương Tiễn Pha dò xét xem có phải chủ lực địch đã rời khỏi đó hay không."

Triệu Tiểu Ất suy nghĩ một chút rồi gợi ý: "Đi đi về về tốn quá nhiều thời gian, đợi chúng ta xác minh được tình hình thì trời cũng sắp sáng rồi. Chi bằng chúng ta cùng đến Vương Tiễn Pha, đến đó rồi hãy phái người đi thăm dò."

Dương Tái Hưng thấy cũng có lý: "Truyền lệnh anh em tập hợp ngay, đại quân chuẩn bị xuất phát!"

Nửa canh giờ sau, năm trăm kỵ binh quân Tống đã tới Vương Tiễn Pha. Họ ẩn nấp trong rừng, phái người đi thăm dò tình hình.

Rất nhanh, tin tức truyền về: quân đồn trú đông đúc trước kia đã biến mất, quân Kim trước Vương Tiễn Pha chỉ còn lại khoảng năm ngàn người, đóng quân ở bờ Nam con sông nhỏ đối diện Vương Tiễn Pha, cách đó khoảng hai dặm. Phía sau lưng chúng có ít nhất ba dặm trống trải không có người canh giữ.

Tin tức này khiến Dương Tái Hưng vô cùng mừng rỡ. Ông lập tức dẫn quân men theo vách núi phía Nam mà đi, binh sĩ dắt ngựa đi trong rừng. Đêm tối ánh sáng mờ nhạt, lá khô dưới chân kêu xào xạc, thỉnh thoảng lại có cú đêm từ trên đầu bay qua, phát ra tiếng kêu quái dị.

Nơi này cách đại doanh quân Kim còn ba dặm, theo lý sẽ không bị quân Kim phát hiện, nhưng chỉ sợ bị quân tuần tra vòng ngoài của chúng bắt gặp.

"Im lặng!"

Dương Tái Hưng bỗng trầm giọng ra lệnh, tất cả binh sĩ đều nín thở. Không lâu sau, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập ập đến, cách họ khoảng năm sáu mươi bước về phía Bắc, chừng hai ba ngàn kỵ binh đang phi nước đại. Họ đi ở nơi rừng rậm rạp nhất, không tiện di chuyển, ngược lại phía Bắc cây cối thưa thớt, tạo thành một con đường tự nhiên.

Đội kỵ binh này toàn là kỵ binh Nữ Chân, đội mũ lông thú, miệng hô hào vang dội, chạy như bay. Những kỵ binh gần nhất chỉ cách họ hơn hai mươi bước, từ trong rừng có thể nhìn rõ mồn một tình hình của họ, nhưng họ lại không nhìn rõ tình hình trong rừng.

Lúc này, chỉ cần ngựa chiến sơ ý phát ra một tiếng hí, họ sẽ bị đối phương phát hiện. Tất cả binh sĩ đều nắm chặt trường mâu, tim đập thình thịch trong lồng ngực.

Dương Tái Hưng cũng vô cùng căng thẳng, ông không sợ giao chiến với quân Kim, ông chỉ lo bị quân Kim phát hiện sẽ làm hỏng đại sự của Thống lĩnh.

Ba ngàn kỵ binh lướt qua năm trăm quân Tống, năm trăm quân Tống tiếp tục tiến lên, vượt qua khe hở phía Nam Vương Tiễn Pha trong gang tấc, dần dần rời xa đại doanh quân Kim.

Nhìn lại ánh lửa trại phía xa, Triệu Tiểu Ất không nhịn được nói với Dương Tái Hưng: "Dương tướng quân, thực ra chúng ta hoàn toàn có thể tập kích đại doanh này. Nếu liên thủ với Lưu Tử Vũ tướng quân, đại doanh này có thể phá tan chỉ trong một đòn!"

Trần Khánh lắc đầu: "Đây không phải nhiệm vụ của chúng ta, dù cơ hội bày ngay trước mắt cũng không được động tâm, Triệu tướng quân nên hiểu rõ điều đó hơn ai hết."

Triệu Tiểu Ất thực sự thấy hổ thẹn, ông vốn là Chỉ huy sứ doanh thám tử mà lại nói ra lời không xứng đáng.

"Tướng quân nói đúng, chúng ta không thể vì lợi nhỏ mà làm mất đại cục!"

Mọi người tăng tốc ngựa, lao về phía Tây........

Trần Khánh cũng nhanh chóng phát hiện sự bất thường của quân Kim. Canh ba, một lượng lớn quân đội tập kết ở phía Bắc Tịch Vọng Pha. Trần Khánh đứng trên vách gỗ quan sát phía xa, những ngọn đuốc nơi xa hội tụ lại thành một đại dương tráng lệ.

Dương Nguyên Thanh đi tới bên cạnh Trần Khánh: "Thống lĩnh, lượng thuốc nổ và dầu hỏa dự trữ đã kiểm kê xong!"

"Còn lại bao nhiêu?"

"Thuốc nổ còn tám trăm bốn mươi thùng, nhưng dầu hỏa tiêu hao rất dữ, chỉ còn lại một ngàn năm trăm năm mươi thùng!"

Chân mày Trần Khánh nhíu lại, dầu hỏa vậy mà đã tiêu hao mất bốn trăm năm mươi thùng, cứ đà này, không đến bốn ngày sẽ cạn kiệt.

"Chủ yếu là đêm qua chúng ta cũng dùng một phần, hôm nay thực tế tiêu hao khoảng ba trăm thùng."

Cũng không còn cách nào khác, Trần Khánh hỏi tiếp: "Máy bắn đá sửa chữa thế nào rồi?"

"Nghe nói trước khi trời sáng mai có thể sửa xong!"

Trần Khánh nhìn biển lửa phía xa nói: "Nếu quân Kim biết chúng ta không còn chiếc máy bắn đá nào, chúng mà phát động tấn công lúc này, e là chúng ta cũng lực bất tòng tâm."

Dương Nguyên Thanh lúc này mới chú ý đến cảnh tượng hùng vĩ phía xa, anh kinh ngạc nói: "Quân Kim định làm gì vậy?"

Trần Khánh mỉm cười nhạt: "Chúng đang tập kết, e là nỗi lo của ta sắp trở thành hiện thực."

"Thống lĩnh ý nói chúng định tới Đại Tán Quan?"

Trần Khánh gật đầu: "Chúng chỉ cần để lại năm sáu ngàn kỵ binh giám sát chúng ta, đại quân còn lại có thể trực tiếp giết tới Đại Tán Quan!"

Dương Nguyên Thanh có chút lo lắng: "Sao bên Đại Tán Quan lại không có chút tin tức nào?"

Trong mắt Trần Khánh cũng lóe lên tia lo âu. Ông đã phái người đến Đại Tán Quan đưa tin, cảnh báo cho Đại Tán Quan, nhưng đến giờ vẫn chưa có phản hồi. Ông lo rằng chủ tướng Đại Tán Quan chính là đối thủ của mình - Phó Tuyển, liệu Phó Tuyển có vì thành kiến và bất mãn với ông mà bỏ qua lời cảnh báo này hay không.

Trầm ngâm một lát, Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Đốt phong hỏa!"

Mặc dù tạm thời chưa thể xác định được ý đồ tiếp theo của đại quân Nữ Chân, nhưng dù thế nào, ông vẫn phải cảnh báo Đại Tán Quan và Hòa Thượng Nguyên, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

Không lâu sau, quân Tống đốt lửa trại trong doanh, nhưng lửa trại trong doanh thì Đại Tán Quan không nhìn thấy. Trên đỉnh núi cách họ mười mấy dặm còn có một đài phong hỏa, không thuộc quyền kiểm soát của họ mà do Đại Tán Quan quản lý.

Trên đài phong hỏa lửa cháy hừng hực, Trần Khánh chăm chú nhìn đỉnh núi phía xa. Không lâu sau, trên đỉnh núi cũng sáng lên một đốm lửa, phong hỏa đã được đốt lên, Trần Khánh mới trút được gánh nặng trong lòng.

Nửa canh giờ sau, biển đuốc phía xa bắt đầu di chuyển, chúng biến thành một dòng sông lửa chảy về phía Đông. Đại quân tập kết giảm đi nhanh chóng, cuối cùng biến mất, trong đại doanh phía xa chỉ còn lại những ánh lửa lốm đốm, nhiều nhất cũng chỉ vài ngàn người.

Lúc này, ánh mắt Trần Khánh lại hướng về phía Tây xa xôi, không biết Dương Tái Hưng có nắm bắt được cơ hội này để tới đại doanh địch hay không?

Có thể phá hoại kế hoạch của quân địch, buộc chúng phải rút quân trở về hay không, tất cả đều trông chờ vào việc Dương Tái Hưng có thành công hay không!

Khi trời sắp sáng, hai sứ giả của Lưu Tử Vũ đã tới đại doanh Tịch Vọng Pha, mang đến cho Trần Khánh một bức thư viết tay của Lưu Tử Vũ.