Hoàng hôn buông xuống, Đường Thiếu Thanh dẫn theo đông đảo binh lính vội vã chạy đến đại lộ phía đông thành Kinh Triệu, bao vây kín mít một cửa tiệm.

Chỉ trong chốc lát, chưởng quầy cùng hai gã tiểu nhị đã bị lôi cổ ra ngoài.

Chưởng quầy sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy, không biết mình đã phạm phải tội gì.

Cửa tiệm này là một trạm trung chuyển tin tức bằng chim bồ câu. Ở một số huyện thành hẻo lánh, vào mùa đông tuyết rơi dày đặc phong tỏa đường sá, giao thông khó khăn, chỉ có thể dựa vào việc truyền tin bằng chim bồ câu.

Tin tức của rất nhiều huyện thành đều truyền đến cửa tiệm nhỏ này, sau đó họ sẽ chép lại thư từ, đổi sang dùng dịch trạm cấp tốc để gửi đi.

Đường Thiếu Thanh hiểu rất rõ tầm quan trọng của cửa tiệm này, hắn cũng đã bí mật theo dõi nơi đây từ lâu, kẻ chịu trách nhiệm chép lại thư từ đã bị hắn mua chuộc.

Từ việc qua lại của các bức thư bồ câu tại cửa tiệm này, có thể tìm ra được vài manh mối, bởi trong những bức thư đó rất có khả năng sẽ nhắc đến chữ "Tống quân" hoặc "quân đội".

Thế nhưng cho đến nay, họ vẫn chưa nắm được bất kỳ manh mối nào. Tuy nhiên, chỉ vài ngày trước, kẻ chép thư đã phát hiện ra một điều kỳ lạ, đó là từ tháng Chạp đến nay, huyện Chung Nam không hề có lấy một bức thư bồ câu nào gửi đến.

Đây là chuyện vô cùng bất thường. Huyện Chung Nam vốn có rất nhiều thương nhân, những năm trước ngày nào cũng có tới hơn chục bức thư bồ câu, vậy mà hôm nay lại chẳng có lấy một lá.

Đường Thiếu Thanh đưa ra nhận định, có hai khả năng xảy ra: Một là do thời tiết năm nay quá khắc nghiệt khiến chim bồ câu bị chết cóng, không thể gửi thư; hai là huyện Chung Nam đã bị kiểm soát, không cho phép gửi thư bồ câu.

Nhưng ngay lúc này, Đường Thiếu Thanh nhận được một tin tức: Huyện Chung Nam vừa gửi đến một bức thư bồ câu.

Bức thư này vô cùng quan trọng, nó chứng minh lý do huyện Chung Nam không có thư bồ câu trước đó không phải do thời tiết, mà chính là kết luận thứ hai: việc truyền tin của huyện Chung Nam đã bị kiểm soát.

Rất nhanh, Đường Thiếu Thanh đã cầm được bức thư bồ câu vừa gửi đến từ huyện Chung Nam. Hắn không khỏi đắc ý cười lớn, Trần Khánh phong tỏa nghiêm ngặt như vậy, cuối cùng vẫn bị hắn tìm ra kẽ hở.

"Lập tức theo ta đến Quý tân viện!"

Hắn nhảy lên ngựa, dẫn theo hơn mười thủ hạ phi nước đại về phía Quý tân viện nơi Hoàn Nhan Xương đang trú ngụ...

Tại đại sảnh, Hoàn Nhan Xương nheo mắt nghe hết bản báo cáo của Đường Thiếu Thanh. Trong lòng hắn thầm khen ngợi, tên Đường Thiếu Thanh này đúng là kẻ có tài, vậy mà có thể rút kén tằm ra manh mối, tìm được sơ hở của Trần Khánh. Nếu nước Tề không trọng dụng hắn, cứ để hắn về phục vụ cho nước Kim cũng tốt.

Hoàn Nhan Xương mở bức thư ra xem một lúc rồi cười hỏi: "Ngươi thấy được gì từ bức thư này?"

"Hôm qua ty chức đã đặc biệt đi tìm thương nhân buôn da lớn nhất thành Kinh Triệu. Ông ta nói chưởng quầy của mình cũng đã đến huyện Chung Nam mua hàng, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Không chỉ riêng ông ta, tất cả các đoàn buôn da đều không có tin tức gì, điều này rất bất thường. Dù thế nào đi nữa, chưởng quầy cũng phải liên lạc với ông chủ để báo cáo tình hình thu mua, từ đó ông chủ mới có thể sắp xếp việc bán hàng vào năm sau."

"Ông chủ nói ông ta lo lắng đến mức dậm chân liên hồi, nếu không có tin tức gì nữa, ông ta sẽ đích thân đến huyện Chung Nam một chuyến. Thế nhưng bức thư bồ câu này lại nói mọi chuyện vẫn bình an vô sự, điều đó chứng tỏ huyện Chung Nam không xảy ra bất kỳ tai nạn nào, mọi thứ vẫn như thường lệ. Vậy thì chỉ có một lý do khiến tin tức không thể truyền ra ngoài: bị cắt đứt một cách có chủ ý, nói chính xác hơn là Trần Khánh không cho phép tiết lộ tin tức."

Hoàn Nhan Xương đi đến trước bản đồ, chăm chú quan sát huyện Chung Nam, hắn đột nhiên hỏi: "Huyện Chung Nam cách Lạc Thảng đạo bao xa?"

"Rất gần, chưa đầy năm mươi dặm."

Hoàn Nhan Xương gật đầu: "Hắn có thể kịp thời rút lui từ Lạc Thảng đạo!"

"Vì vậy ty chức kiến nghị, trước hết hãy phái một đội quân chặn đứng Lạc Thảng đạo, cắt đứt đường lui của hắn. Nếu Giám quân không chê ty chức vô dụng, ty chức nguyện dẫn binh đến Lạc Thảng đạo."

Hoàn Nhan Xương cười nói: "Lần vây quét Trần Khánh này là chuyện giữa ta và Tứ vương tử, quân Tề không cần tham gia để tránh việc Tứ vương tử không vui. Nhưng các ngươi có thể điều binh từ quan ải Lam Điền đến Tử Ngọ cốc để ngăn hắn rút lui về Hán Trung qua đường đó."

"Nhưng nếu Trần Khánh đi đường quan ải Lam Điền thì sao?"

Hoàn Nhan Xương cười ha hả: "Ta còn cầu còn không được ấy chứ, nếu hắn tiến vào Thương Lạc đạo, nam bắc chặn lại, đúng là rùa trong hũ."

"Giám quân cao kiến. Tuy nhiên, việc điều binh đến Tử Ngọ cốc cần phải thông qua Tần Vương, quân quyền nằm trong tay ngài ấy, ty chức không thể tự quyết định."

"Ta sẽ thông báo với ngài ấy. Ngươi vất vả rồi, sau này hãy đến Hà Đông nhậm chức đi!"

Đường Thiếu Thanh vốn đã biết Quách Chấn sẽ đến thay thế mình, hắn đang cân nhắc chuẩn bị từ quan, không ngờ lại có bước ngoặt ở chỗ Hoàn Nhan Xương. Hắn vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Giám quân đề bạt!"

---❊ ❖ ❊---

Tiễn Đường Thiếu Thanh đi, Hoàn Nhan Xương lập tức cho gọi Hoàn Nhan Hoạt Nữ đến. Hoàn Nhan Hoạt Nữ nghe tin Trần Khánh đang ở huyện Chung Nam thì vô cùng mừng rỡ.

"Huyện Chung Nam chỉ cách đây hai trăm dặm, cho phép ta xuất phát ngay bây giờ, ngày mai sẽ giết đến nơi!"

"Hồ đồ!"

Hoàn Nhan Xương quát lên một tiếng, rồi liên tiếp chất vấn: "Ngươi xông qua đó thì dễ thật, nhưng nếu hắn đóng chặt cổng thành, ngươi làm sao công thành? Không có lương thảo, ngươi cầm cự được mấy ngày? Ngươi quên bài học ở huyện Lân Du rồi sao? Làm không khéo lần này cái mạng nhỏ của ngươi cũng bỏ lại đó đấy."

Hoàn Nhan Hoạt Nữ cũng nhận ra mình quá bốc đồng, hắn ngượng ngùng nói: "Ty chức suy nghĩ nông cạn quá. Vậy theo ý Giám quân, chúng ta nên đối phó với hắn thế nào?"

"Việc này bắt buộc phải có sự phối hợp từ phía Tứ vương tử. Hãy chờ đợi một chút, sau khi ta thông báo cho Tứ vương tử xong sẽ cùng hành động. Nhất thời hắn sẽ không rút lui đâu, quan trọng hiện nay là phải phong tỏa tin tức thật nghiêm ngặt, không được để bất cứ ai tiết lộ chuyện vây quét."

---❊ ❖ ❊---

Kể từ khi được Trần Khánh mua lại, chưởng quầy và ba gã tiểu nhị tại khách điếm trấn Vũ Thành đều đã được thay thế bằng binh lính trinh sát. Khách điếm này đã trở thành một kênh liên lạc quan trọng để Trần Khánh liên hệ với Trịnh Bình.

Sáng hôm đó, Vương Hạo - Đô đầu thân binh của Trịnh Bình dẫn theo hai binh sĩ cưỡi ngựa đến trấn Vũ Thành.

Họ có lệnh bài thống chế của Trịnh Bình, các trạm kiểm soát trên đường không làm khó họ, hơn nữa họ cũng có lý do chính đáng để đến trấn Vũ Thành: họ đến để mua rượu. Rượu "Vũ Thành Xuân" do tửu lâu ở trấn Vũ Thành ủ rất nổi tiếng ở phủ Phượng Tường.

Tuyết phủ dày hơn đầu gối, ba kỵ binh khó khăn di chuyển trên con đường quan đạo bị tuyết che lấp. Mãi đến khi trời sắp tối mới tới được trấn Vũ Thành. Chỉ còn mười ngày nữa là đến năm mới, nhiều nhà trong trấn đã dán câu đối và tranh môn thần, không khí có phần thêm chút hân hoan.

Tửu lâu ở trấn Vũ Thành đã đóng cửa, Vương Hạo và hai người kia bắt buộc phải ở lại trấn một đêm, sáng mai mới đi mua rượu.

Ba người đến khách điếm, buộc ngựa vào cọc gỗ bên ngoài rồi đẩy cửa bước vào. Bên trong là đại sảnh nóng hổi hơi ấm, cạnh đại sảnh là khu vực ăn uống cũng cung cấp rượu thịt. Hơn hai mươi vị khách đang ngồi uống rượu trò chuyện, âm thanh khá ồn ào.

Một gã tiểu nhị lập tức tiến lại gần: "Ba vị quân gia muốn trọ lại ạ?"

"Đến tửu lâu mua rượu nhưng họ đóng cửa mất rồi, đành phải ở lại một đêm. Cho chúng ta hai gian thượng phòng."

"Không vấn đề gì, thượng phòng vẫn còn. Mời các vị qua đây đăng ký, tiểu nhân đi sắp xếp chỗ cho ngựa của các vị."

"Cho chúng ăn cỏ tốt, phải là nước sạch đấy!"

"Dạ, tiểu nhân rõ!"

Tiểu nhị đi ra ngoài, Vương Hạo tiến đến quầy, vô tình trao đổi một ánh mắt với chưởng quầy. Trong sảnh có đủ loại người, họ không dám để lộ sơ hở.

Chưởng quầy tên là Tưởng Siêu, ngoài ba mươi tuổi, trông vô cùng nhanh nhẹn tháo vát. Doanh trinh sát của Trần Khánh đang chuẩn bị thành lập bộ phận ngoại cần, tức là bộ phận chuyên thu thập tình báo, Tưởng Siêu này chính là Đô đầu trinh sát của bộ phận đó.

Vừa đăng ký, Tưởng Siêu vừa cười nói: "Rượu Vũ Thành Xuân của tửu lâu quả thật rất ngon, sau này các vị quân gia sẽ thường xuyên đến mua rượu chứ ạ?"

"Chắc là sẽ thường xuyên qua lại, đến lúc đó lại ở lại tiệm của ngươi."

"Vậy sau này không cần đăng ký nữa. Ba vị khách quan ở lầu hai, hai gian phòng phía đông nhất. Đối diện các vị là thương nhân từ Tần Châu đến, người rất tốt, các vị có thể trò chuyện!"

Chưởng quầy Tưởng Siêu chính là đang ám chỉ với Vương Hạo rằng, người ở phòng đối diện là người do Thống lĩnh phái đến.

"Mệt quá rồi, mau sắp xếp phòng đi!"

Một gã tiểu nhị cầm đèn lồng dẫn ba người lên lầu hai, đi thẳng đến phía đông nhất. Tiểu nhị gõ cửa theo nhịp điệu, cửa mở ra, Vương Hạo lách mình vào trong, hai thủ hạ thì đi sắp xếp phòng nghỉ.

Trong phòng ánh đèn lờ mờ, có ba người đàn ông đang đứng. Vương Hạo nhận ra ngay một người trong đó, tên là Lý Tuyền, chính là trinh sát đã thỏa thuận lần trước sẽ phụ trách liên lạc với hắn.

"Ba vị đến từ lúc nào?"

Lý Tuyền cười đáp: "Mới đến hôm qua, chúng ta ngồi xuống nói chuyện đã."

Mọi người ngồi xuống, Vương Hạo trầm giọng hỏi: "Có cách nào liên lạc khẩn cấp với Thống lĩnh không?"

"Chúng tôi có, chúng tôi mang theo hai con chim ưng đưa tin, chúng có thể bay thẳng về. Chẳng lẽ có chuyện khẩn cấp?"

Vương Hạo gật đầu: "Quả thật có tin khẩn. Quân Kim đã chuẩn bị vây quét Thống lĩnh. Tướng quân Trịnh nói, lần này là Kim chủ đích thân ra lệnh, do Hoàn Nhan Xương chủ trì. Binh lực gồm năm ngàn kỵ binh Nữ Chân do Hoàn Nhan Hoạt Nữ dẫn đầu, tiếp đó là năm ngàn kỵ binh Nữ Chân do Hoàn Nhan A Lô Phác chỉ huy, họ phụ trách tác chiến trực tiếp. Sau đó là Đô thống Triệu Bân dẫn ba vạn quân hiệp tòng vây chặn ở vòng ngoài. Hành động đã bắt đầu rồi, hôm qua Hoàn Nhan A Lô Phác đã dẫn năm ngàn kỵ binh Nữ Chân xuất phát trước, ngày mai quân hiệp tòng cũng sẽ khởi hành."

Thần sắc của Lý Tuyền trở nên vô cùng nghiêm trọng. Đây là chuyện lớn, Thống lĩnh hoàn toàn không biết gì, họ phải báo cáo ngay vào sáng sớm mai.

Vương Hạo lại nói tiếp: "Mật lệnh của cuộc hành động lần này là 'Thiên La Địa Võng'. Các ngươi nhớ kỹ, nếu tình hình nguy cấp, có thể tìm Lý Nông giúp đỡ. Trong tổng số năm đội quân hiệp tòng, ông ta là quân thứ hai, binh lính đội mũ màu xanh. Ông ta là hậu duệ của đại tướng khai quốc Lý Kế Huân, lập trường đầu hàng quân Kim của ông ta không vững vàng."

"Vậy còn tướng quân Trịnh thì sao?"

Vương Hạo cười khổ: "Ông ấy bị Hoàn Nhan Ngột Thuật giữ lại trông coi đại doanh và kho lương, lần vây quét Tống quân này ông ấy không thể tham gia!"

Vương Hạo lại lặp lại những thông tin trọng yếu một lần nữa.

Lý Tuyền lặng lẽ gật đầu, hắn đã ghi nhớ toàn bộ.