Đường Thiếu Thanh lại tiếp tục nói: "Tôi đã đặc biệt đến Hàm Dương, Lâm Đồng và Trịnh Huyện để tìm hiểu tình hình. Tôi phát hiện quân kỷ của hắn cực kỳ nghiêm minh, quân đội không hề có dấu hiệu cướp bóc dân lành. Ngược lại, họ mua rau hay mua đậu đen đều trả tiền sòng phẳng. Việc họ đoạt lấy lương thực và tài vật cũng chỉ nhắm vào kho quan. Một kẻ có bản tính tàn nhẫn tuyệt đối không làm được điều này. Vì vậy, tôi cho rằng việc hắn giết sạch quân Tề là hành động có chủ đích!"

"Vậy Đường Đô thống cho rằng hắn có ý đồ gì?" Hoàn Nhan Xương không lộ sắc mặt, hỏi ngược lại.

"Lập uy!"

Đường Thiếu Thanh thản nhiên đáp: "Hắn đang uy hiếp quân Tề. Thực tế, hiệu quả uy hiếp của hắn rất tốt. Năm vạn quân Tề chúng ta đều coi hắn như hổ dữ, mặc cho hai ngàn kỵ binh của hắn hoành hành trong Quan Trung mà không ai dám đối đầu. Đây chính là hiệu quả mà hắn muốn, nhằm chuẩn bị cho việc đoạt lấy Quan Trung sau này."

"Lời lẽ hù dọa!" Lưu Ích ở bên cạnh bất mãn lầm bầm một câu.

Hoàn Nhan Xương liếc nhìn Lưu Ích bằng ánh mắt sắc lẹm. Giờ thì ông ta đã hiểu, lý do quân Tề đại bại ở Quan Trung, bị hai ngàn quân Tống đánh cho tơi bời hoa lá, gốc rễ nằm ở tên Tần vương ngu xuẩn này. Tài đức không xứng với vị trí, chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Hoàn Nhan Xương quyết định sau khi trở về sẽ khuyên bảo Lưu Dự rằng, tên Lưu Ích này làm một vị Tần vương tượng trưng thì được, nhưng tuyệt đối không thể để hắn nắm quyền.

Hoàn Nhan Xương lại nói với mọi người: "Đường Đô thống, Trương Đô Ngu Hầu, Triệu Phó Đô thống ba người ở lại, ngoài ra hãy mời Thiểm Tây lộ An phủ sứ Vương sứ quân tới đây."

Hoàn Nhan Xương lại cười với Lưu Ích: "Ta thấy Tần vương điện hạ có chút mệt mỏi rồi, hãy về cung nghỉ ngơi trước đi! Có tin tức về Trần Khánh, ta sẽ thông báo cho Vương gia ngay."

Lưu Ích biết Hoàn Nhan Xương đang đuổi khéo mình. Tuy trong lòng có chút không vui nhưng không dám trái lời, đành ủ rũ trở về phủ.

Chẳng bao lâu sau, Thiểm Tây lộ An phủ sứ Vương Quỳnh cũng đến nơi. Ông là người quản lý chính vụ của Thiểm Tây lộ. Hoàn Nhan Xương cho người dựng một khung gỗ lớn, treo lên đó tấm bản đồ toàn cảnh Quan Trung khổng lồ.

Lúc này Hoàn Nhan Xương mới nói với mọi người: "Hiện tại Trần Khánh vẫn chưa biết chúng ta đang chuẩn bị vây quét hắn, nên hắn nhất định đang tận dụng sự che chở của mùa đông giá rét để trốn ở đâu đó trong Quan Trung, chờ đến khi xuân sang sẽ tham gia trận chiến Đại Tán Quan. Việc đầu tiên chúng ta cần làm là tìm ra nơi ẩn náu của hắn. Mọi người cùng bàn xem, hắn có thể đang trốn ở đâu?"

Trương Trọng Hùng nhặt cây gậy gỗ chỉ vào Lân Du Huyện: "Ty chức nghe nói hắn từng ở Lân Du Huyện, hắn khá quen thuộc với nơi đó. Thêm vào đó, Lân Du Huyện khá hẻo lánh, ty chức cho rằng khả năng hắn ẩn náu ở Lân Du Huyện là rất lớn."

"Không thể nào là Lân Du Huyện!" Đường Thiếu Thanh không chút nể nang, lập tức phản đối phán đoán của Trương Trọng Hùng.

Trương Trọng Hùng không dám phát tác trước mặt Hoàn Nhan Xương, đành nén giận nói: "Đường Đô thống xin hãy nói rõ lý do!"

Đường Thiếu Thanh bình thản nói: "Theo tôi được biết, Ngột Thuật nguyên soái trước đó cũng đã tìm kiếm Trần Khánh, toàn bộ quân hiệp trợ đều đã được huy động. Phủ Phượng Tường đâu đâu cũng là trạm gác, chỉ cần là đường kỵ binh có thể đi qua đều có chốt chặn tầng tầng lớp lớp. Trừ khi Trần Khánh bỏ ngựa, nếu không thì chúng chỉ có thể mọc cánh mà bay tới Lân Du Huyện. Nhưng lẽ nào Lân Du Huyện lại không bố trí quân Kim và ám hiệu sao? Những điều Trương Đô Ngu Hầu nghĩ ra được, lẽ nào người khác lại không nghĩ tới?"

Trương Trọng Hùng câm nín. Ông buộc phải thừa nhận Đường Thiếu Thanh nói đúng. Trần Khánh trốn ở Lân Du Huyện ai cũng nghĩ ra được, nhưng sao ông có thể chịu nhục trước mặt Hoàn Nhan Xương?

Trương Trọng Hùng cười lạnh một tiếng: "Ta rất muốn nghe cao kiến của Đường Đô thống."

"Cao kiến thì không dám, chỉ xin bày tỏ suy nghĩ của mình!"

Đường Thiếu Thanh cầm lấy cây gậy gỗ, chỉ vào bản đồ: "Nơi ẩn náu của Trần Khánh nhất định không phải là nơi giao thông thuận tiện. Tôi cho rằng hắn sẽ chọn vùng núi hẻo lánh. Họ mang theo lều trại, cũng chưa chắc ở trong huyện thành, có lẽ sẽ ở trong một thung lũng núi sâu nào đó, độ khó sẽ rất lớn. Trước tiên chúng ta cần loại trừ Đồng Châu, hắn chưa từng đến đó, không quen thuộc nơi đó. Còn lại là Hoa Châu và Kinh Triệu Phủ, cả phía Nam và phía Bắc đều có thể, nhưng dọc theo bờ sông Vị thì tuyệt đối không thể, quá dễ bị phát hiện. Như vậy phạm vi đã thu hẹp lại, còn lại nên nghe cao kiến của Giám quân nguyên soái."

Đường Thiếu Thanh rất tinh khôn, ông nhìn ra Hoàn Nhan Xương đã có ý định, nếu mình nói quá nhiều sẽ trở thành kẻ cướp ngôi chủ.

Hoàn Nhan Xương cười nói: "Suy nghĩ của Đường Đô thống rất hay, ta hoàn toàn ủng hộ."

Hoàn Nhan Xương lại nói với An phủ sứ Vương Quỳnh: "Ta cần Vương sứ quân cung cấp một tin tình báo, tính từ khi bắt đầu có tuyết, tức là từ tháng Chạp trở lại đây, trong các huyện thuộc Kinh Triệu Phủ và Hoa Châu, có những huyện nào hoàn toàn mất liên lạc với thành Kinh Triệu?"

"Cao minh!"

Đường Thiếu Thanh giơ ngón tay cái tán thưởng: "Đây là một cách hay. Trần Khánh chiếm đóng huyện thành, việc đầu tiên là kiểm soát nha môn. Những huyện thành mất liên lạc với Kinh Triệu Phủ đều rất đáng nghi."

Vương Quỳnh vội vàng đáp: "Ty chức cần đi tra cứu, xin Giám quân cho nửa canh giờ."

"Được, chúng ta đợi ngươi nửa canh giờ."

Vương Quỳnh nhanh chóng hỏi được kết quả, tổng cộng có chín huyện mất liên lạc với thành Kinh Triệu sau tháng Chạp. Trong đó phía Nam có bốn huyện: Hoa Âm của Hoa Châu, Lam Điền, Chung Nam và Hộ Huyện của Kinh Triệu Phủ. Phía Bắc có hai huyện: Phú Bình và Vân Dương.

Sáu tòa huyện thành này trở thành trọng điểm truy tra của Hoàn Nhan Xương.

---❊ ❖ ❊---

Việc tuyển mộ binh sĩ ở Chung Nam Huyện đã kết thúc, tổng cộng tuyển được một ngàn hai trăm binh sĩ, khiến tổng quân lực dưới tay Trần Khánh đạt tới ba ngàn một trăm người. Nhưng số ngựa của hắn lại không đủ, thiếu hụt ba trăm chiến mã.

Tuy nhiên vấn đề không lớn, Trần Khánh nhanh chóng tìm ra cách giải quyết. Họ mua ba trăm chiếc xe lớn ở Trịnh Huyện, những chiếc xe do la kéo, sau đó dùng xe đổi ngựa. Nếu ngựa của đối phương có sức bền tốt, có thể bù thêm một ít chênh lệch giá.

Ở Chung Nam Huyện có mấy chục đoàn thương buôn, cộng thêm ngựa của địa phương, việc kiếm được ba trăm con ngựa khá tốt cũng không khó.

Tân binh lập tức bắt đầu huấn luyện căng thẳng. Sáng hôm đó, Trần Khánh đang bàn bạc phương án phân bổ tân binh với Dương Nguyên Thanh trong quân doanh thì Dương Tái Hưng như một cơn gió chạy tới, không giấu nổi sự phấn khích nói với Trần Khánh: "Thống lĩnh, bên tân binh phát hiện ra một kẻ còn lợi hại hơn nữa."

Trần Khánh lập tức nảy sinh hứng thú, đứng dậy đi ra ngoài.

Đợt tân binh tuyển ở Chung Nam Huyện này quả thực không ngừng mang đến cho Trần Khánh những bất ngờ. Chung Nam Huyện là nơi tàng long ngọa hổ, không chỉ tuyển được một nhóm cao thủ bắn cung, phần lớn binh sĩ đều giỏi tác chiến trong núi, còn có mấy chục trinh sát Tây Quân võ nghệ cao cường. Chẳng trách Tây Quân rất coi trọng nguồn binh sĩ ở Chung Nam Sơn.

"Lần này lại phát hiện ra cao thủ gì?"

"Chính là Cao Lưu, người lần trước có thể nâng được năm trăm cân đó ạ."

Trần Khánh dừng bước: "Chính là gã tráng hán trốn chạy từ Nhữ Châu tới sao?"

"Đúng là hắn!"

Trần Khánh ấn tượng rất sâu. Buổi chiều ngày đầu tiên tuyển quân, một gã tráng hán cao gần hai mét khi đăng ký đã nâng được cối đá nặng năm trăm cân, khiến mọi người kinh ngạc. Trần Khánh lập tức bổ nhiệm hắn làm Đô đầu tân binh.

Sau này mới biết, gã tráng hán cao gần hai mét này tên là Cao Lưu, không phải người địa phương mà là thợ săn ở Lỗ Sơn, Nhữ Châu. Hắn tổ chức nghĩa quân chống Kim, nhưng đầu năm nay nghĩa quân bị thống soái quân Tề là Quách Chấn tiêu diệt, phần lớn binh sĩ dưới trướng tử trận, hắn bị nước Tề truy nã nên đành trốn đến Quan Trung, ẩn náu ở Chung Nam Sơn tiếp tục làm thợ săn.

Vì ngưỡng mộ Trần Khánh giết được Hoàn Nhan Lâu Thất, nên ngay khi Trần Khánh bắt đầu tuyển binh, hắn đã lập tức đăng ký.

"Hắn lại có bản lĩnh gì mới?"

"Bắn cung!"

Trần Khánh trong lòng càng thêm hứng thú: "Đi xem thử!"

Trên thao trường, tân binh hớn hở vây quanh. Hôm nay là ngày tỷ thí của mười hai vị Đô đầu. Năm ngày trước là tỷ thí cử tạ, Cao Lưu – Đô đầu bộ thứ sáu đã giành hạng nhất. Hôm nay là lần tỷ thí thứ hai, tỷ thí bắn cung, chia làm bộ cung và kỵ xạ. Làm Đô đầu thì bắt buộc phải biết bắn cung trên lưng ngựa, đây là kỹ năng cơ bản, chỉ là trình độ cao thấp khác nhau mà thôi.

Phần bộ cung đã kết thúc, trên bảng xếp hạng, Cao Lưu vẫn chễm chệ đứng đầu với mười mũi tên trúng hồng tâm.

Hiện đang tiến hành thi kỵ xạ. Lúc này, tiếng reo hò của binh sĩ vang lên bốn phía, Cao Lưu của bộ thứ sáu xuất trận. Hắn cưỡi một con ngựa đen to khỏe, mình mặc huyền giáp, đầu đội mũ sắt, da đen sạm, vóc người cực kỳ vạm vỡ, tay cầm cung kỵ hai thạch, đang phi ngựa chạy thử.

"Khả năng thống quân của hắn thế nào?" Trần Khánh hỏi.

Dương Tái Hưng tán thưởng: "Năng lực thống soái rất mạnh. Theo lời hắn kể, hắn từng thống lĩnh một đội nghĩa quân ba ngàn người, đầu năm gặp phải sự vây quét của năm vạn quân Tề, nghĩa quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ thoát ra được một số rất ít."

"Có thể thống lĩnh ba ngàn quân, làm một Đô đầu quả thực hơi uất ức cho hắn."

Lúc này, tiếng trống dồn dập vang lên, Cao Lưu thúc ngựa phi nước đại, rút một mũi tên, giương cung bắn một phát, mũi tên cắm thẳng vào ngực hình nhân gỗ cách trăm bước, bốn phía lập tức tiếng reo hò như sấm.

Chỉ thấy Cao Lưu không chút vội vàng, đổi sang tay trái cầm cung, lại rút một mũi tên bắn ra. Mũi tên này lại trúng ngực hình nhân gỗ bên trái cách trăm bước.

Trần Khánh thấy hắn vô cùng ung dung lưu loát, tiễn pháp siêu quần, rõ ràng là khí chất của một đại tướng. Người này trong lịch sử đáng lẽ phải lưu danh mới đúng. Danh tướng họ Cao, Trần Khánh chỉ biết Cao Sủng, và cũng quả thực có người này. Hô Diên Thông từng nói với hắn, Cao Sủng là hậu nhân của Cao Hoài Đức, làm tướng dưới trướng Lưu Quang Thế, võ nghệ là người nổi bật trong thế hệ trẻ, Trần Khánh vẫn chưa từng gặp mặt.

Còn Cao Lưu này là ai?