Trời vừa rạng sáng, Hoàn Nhan A Lư Phác nhận được tin báo, đội quân lưu thủ giám sát Tịch Vọng Pha đã bị quân Tống tập kích, Vạn phu trưởng Mộc Đặc Lê tử trận. Tin tức này khiến Hoàn Nhan A Lư Phác vô cùng hoảng sợ. Thân phận của Mộc Đặc Lê chỉ mình hắn biết, đó là con trai của Ngụy Vương Hoàn Nhan Ngột Đái, tuy là con thứ nhưng cũng là hoàng tộc Nữ Chân, vậy mà lại chết ở Tây Cốc, điều này khiến hắn biết ăn nói thế nào với Lang Chủ đây?

Đúng lúc này, Hàn Thường vội vã chạy tới: "Đô thống, nghe nói bên Tịch Vọng Pha xảy ra chuyện rồi sao?"

Hoàn Nhan A Lư Phác gật đầu: "Đêm qua bị quân Tống tập kích, gần như toàn quân bị tiêu diệt, Mộc Đặc Lê cũng đã tử trận."

Hàn Thường ngẩn người một lúc rồi hận hận nói: "Trước đó tôi đã nói Mộc Đặc Lê thiếu kinh nghiệm, năng lực quá kém, không thể để hắn một mình trấn giữ một phương, tôi thật không hiểu, sao hắn lại có thể làm tới Vạn phu trưởng?"

Hoàn Nhan A Lư Phác thở dài: "Hắn là hoàng tộc, là con trai Ngụy Vương Hoàn Nhan Ngột Đái, chính vì năng lực hắn không đủ nên Lang Chủ mới để hắn đến quân doanh rèn luyện. Giờ thì hay rồi, ta biết ăn nói sao với Lang Chủ đây?"

Hàn Thường giật mình, hóa ra là con trai Hoàn Nhan Ngột Đái, sao trước giờ chưa từng nghe qua?

"Đô thống, quân Tống tập kích đội quân lưu thủ của chúng ta, tất nhiên là có mưu đồ, mục tiêu của chúng rất có thể là hậu cần và vận tải. Ti chức kiến nghị tạm thời rút về phía tây, tìm hiểu rõ tình hình rồi mới quyết định."

"Ngươi cho rằng đại doanh của chúng ta sẽ có vấn đề?"

Hàn Thường gật đầu: "Đại doanh quá lớn, phần lớn doanh trướng đều để trống, rất dễ bị địch quân lẻn vào, nhất là hiện tại gió lớn hanh khô, một khi đại doanh bốc cháy thì hậu quả khôn lường. Trần Khánh vốn giỏi tập kích, hơn nữa lại rất có gan dạ, hậu cần là điểm yếu của chúng ta, chẳng lẽ hắn lại không nghĩ tới sao?"

Một câu nói khiến Hoàn Nhan A Lư Phác bừng tỉnh, Trần Khánh tập kích đội quân lưu thủ, tất yếu là nhắm vào đại doanh. Hắn lập tức nóng như lửa đốt, ra lệnh ngay: "Truyền lệnh đại quân, chuẩn bị nhổ trại rút về phía tây!"

---❊ ❖ ❊---

Kim binh ở Đại Tản Quan chỉ ở lại một ngày một đêm đã buộc phải rút quân. Quân đội Trần Khánh phá vỡ thế cân bằng trong Tây Cốc, rất có khả năng gây nguy hại cho việc vận chuyển hậu cần của đại quân, thậm chí uy hiếp đến sự tồn vong của đại doanh. Chủ tướng Kim binh là Hoàn Nhan A Lư Phác không dám sơ suất, tạm thời rút về Tây Cốc.

Vừa vào Tây Cốc chưa đầy hai mươi dặm, một đội quân đưa tin phi mã lao tới, mang đến cho Hoàn Nhan A Lư Phác một loạt tin tức trọng đại, có tin tốt nhưng cũng có tin dữ khiến hắn gan mật vỡ vụn.

Lưu Tử Vũ dẫn quân tập kích Kim binh lưu thủ thất bại, Tiêu Tung dẫn quân đánh bại quân đội Lưu Tử Vũ, giết địch hơn hai ngàn sáu trăm người, chiếm lĩnh đại doanh quân Tống ở Vương Tiễn Pha, thu được vô số vật tư lương thảo.

Tin tức thứ hai lại khiến tất cả tướng lĩnh Kim binh sững sờ: một đội kỵ binh quân Tống lẻn vào đại doanh ban đêm, lửa lớn thiêu rụi đại doanh thành bình địa, toàn bộ lương thảo vật tư không còn một mảnh, gần ba ngàn binh lính bỏ mạng trong biển lửa.

Điều mà Hoàn Nhan A Lư Phác lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra, không còn lương thảo và đại doanh, hắn biết ăn nói thế nào với Tứ Vương tử đây? Lại nghĩ đến cái chết của Mộc Đặc Lê, Lang Chủ cũng sẽ không tha cho hắn.

Hoàn Nhan A Lư Phác nhất thời vừa kinh vừa sợ, rút kiếm định tự vẫn, nhưng bị các tướng lĩnh giữ chặt cánh tay.

"Đô thống chế, cục diện chưa đến mức tồi tệ nhất, chủ lực chúng ta vẫn còn, hoàn toàn có thể vãn hồi chiến cuộc."

Hàn Thường cười khổ nói: "Ti chức cũng có trách nhiệm, không nên quá nóng lòng tấn công Đại Tản Quan mà xem thường sự phản công của quân Tống. Nếu Tứ Vương tử trách tội, ti chức nguyện gánh vác trách nhiệm chính."

Hoàn Nhan A Lư Phác làm bộ muốn tự vẫn, chính là đang đợi câu nói này của Hàn Thường!

Hắn thở dài một tiếng thật dài: "Chuyện này ta cũng có trách nhiệm, nếu Tứ Vương tử trách tội, chúng ta cùng nhau gánh vác!"

Mặc dù Hoàn Nhan A Lư Phác hận không thể lập tức chém giết Trần Khánh và toàn bộ quân Tống, nhưng hắn cũng biết bây giờ chưa phải lúc. Hắn cần phải chỉnh đốn lại vật tư, xem xem mình có thể cầm cự được bao lâu.

Đến trưa, Tiêu Tung dẫn hơn bốn ngàn kỵ binh tới, hắn đã cướp được toàn bộ lương thảo vật tư trong đại doanh của Lưu Tử Vũ, bao gồm năm trăm chiếc lều lớn. Hoàn Nhan A Lư Phác ra lệnh phân chia doanh trướng cho các quân, có được lều trại của quân Tống, ít nhất hắn và các tướng lĩnh cũng không cần phải ngủ trong lều hành quân nữa.

"Khởi bẩm Đô thống, ti chức thu được tám ngàn thạch lương thực và ba vạn gánh cỏ khô, còn có vô số cung nỏ, thậm chí là hai trăm chiếc sàng nỏ và một vạn mũi tên Hàn Nha."

Hoàn Nhan A Lư Phác khen ngợi Tiêu Tung một hồi, rồi hỏi Hàn Thường: "Chúng ta còn lại bao nhiêu lương thực?"

"Chúng ta tự mang theo năm vạn con cừu, cộng thêm hai vạn con của tướng quân Tiêu, nghe nói phía đại doanh cũng tìm lại được một phần, ti chức ước tính còn khoảng hơn mười vạn con cừu. Binh lực chúng ta còn khoảng ba vạn người, cầm cự một tháng không thành vấn đề."

Hoàn Nhan A Lư Phác thở dài nói: "Nhưng vũ khí công thành của chúng ta đều mất sạch, tấn công đại doanh quân Tống e là không dễ dàng như vậy."

Hàn Thường suy nghĩ một chút rồi nói: "Quân Tống dù sao cũng chỉ có vài ngàn người, cho dù không có vũ khí công thành, chúng ta cũng có thể công phá. Mấu chốt là vũ khí công thành vốn dùng để đối phó với Đại Tản Quan, việc này vẫn phải sớm báo cáo lên Tứ Vương tử!"

Hoàn Nhan A Lư Phác lặng lẽ gật đầu, xem ra muốn giấu cũng không giấu được.

"Truyền lệnh các quân, lập tức tiến về Tịch Vọng Pha!"

---❊ ❖ ❊---

Trong đại doanh Tịch Vọng Pha, Trần Khánh đã nhận được tin chủ lực Kim binh rút quân khỏi Đại Tản Quan. Kế hoạch của hắn đã thành công, buộc quân Kim phải rút về Tây Cốc.

Nhưng Tịch Vọng Pha lại trở nên nguy hiểm.

Trần Khánh lập tức viết một bức thư cho Ngô Giai, kể rõ tình hình hiện tại, kiến nghị ông lập tức rút về Đại Tản Quan, còn bản thân mình sẽ cố gắng tranh thủ chút thời gian cho ông.

Trần Khánh gọi Triệu Tiểu Ất lên, đưa thư cho hắn.

"Ngươi dẫn vài huynh đệ lập tức phi mã tới Hòa Thượng Nguyên, tận tay trao bức thư này cho Ngô Đô thống, nói với ông ấy, ta sẽ cố gắng tranh thủ cho ông ấy mười ngày."

Triệu Tiểu Ất cất thư: "Ti chức xuất phát ngay đây!"

Trần Khánh chỉ về phía xa nói: "Ngươi đi đường này tất sẽ đụng độ chủ lực Kim binh, các ngươi hãy đi vòng xuống phía nam nhất, sau đó men theo bìa rừng mà đi, như vậy mới tránh được quân Kim."

"Ti chức đã rõ, nhất định sẽ trao thư tận tay Ngô Đô thống!"

Triệu Tiểu Ất dẫn theo hai thuộc hạ phi ngựa lao xuống sườn núi, hướng về phía con sông nhỏ.

Nhìn bóng dáng ba người Triệu Tiểu Ất khuất sau rừng cây bên kia bờ sông, Trần Khánh trút được gánh nặng trong lòng, tiếp tục tăng cường công tác chuẩn bị chiến đấu.

Sau khi hai quân hợp nhất, tổng binh lực của Trần Khánh hiện có hơn năm ngàn ba trăm người, lương thực có thể cầm cự một tháng, còn quân Kim ước tính có ba vạn người, gấp sáu lần hắn. Nhưng chỉ cần dầu lửa và hỏa dược đầy đủ, cộng thêm việc quân Kim không có vũ khí công thành, Trần Khánh vẫn tự tin có thể thủ vững trong mười ngày.

Hắn bố trí mỗi bên vách gỗ ở hai bên dốc năm trăm binh lính. Hai đoạn vách gỗ này đặc biệt dày rộng, rộng tới năm sáu thước, không chỉ có thể đi lại mà còn có thể lắp đặt các loại vũ khí hạng nặng như sàng nỏ lên trên.

Binh lính chiếm cứ chỗ cao, có thể dùng cung tên bắn xuống địch quân. Trần Khánh còn lệnh cho binh lính chế tạo năm mươi chiếc máy bắn đá đơn giản để dự phòng.

Cửa doanh trại được đắp cao và rộng thêm bằng tường túi bùn, vẫn bố trí năm trăm quân Thần Tý Nỏ làm chủ lực, đồng thời bố trí ba mươi chiếc máy bắn đá đã được sửa chữa.

Phía sau máy bắn đá bố trí một ngàn cung binh, trong đó năm trăm người dùng đại thuẫn phòng ngự, năm trăm người còn lại dùng cung thủ thành và tên bắn tỉa. Như vậy có thể đảm bảo hai ngàn mũi tên đồng loạt bắn về phía địch quân trên con dốc.

Đúng lúc này, một binh lính chạy tới nói: "Lưu Đô thống mời Thống lĩnh qua một chút."

"Ta biết rồi, qua ngay đây!"

Trần Khánh thúc ngựa phi về phía doanh trại thương binh. Thương binh nằm cạnh doanh trại kho lương, gồm ba mươi căn nhà gỗ. Hiện tại trong trại có ba trăm thương binh và hai quân y, cùng năm mươi binh lính hậu cần phụ trách chăm sóc.

Trần Khánh bước vào một căn nhà gỗ nhỏ, Lưu Tử Vũ đang nằm trong đó dưỡng thương. Tình hình của ông rất tệ, độc tố đã ngấm vào nội tạng, xương đòn gãy nát, đồng thời tổn thương kinh mạch, cho dù dưỡng lành vết thương cũng không thể kéo cung được nữa.

Có thể thấy sắc mặt Lưu Tử Vũ rất kém, con trai Lưu Thôi đang chăm sóc cha bên cạnh, thấy Trần Khánh vào, cậu vội vàng dời một chiếc ghế tới.

Lưu Tử Vũ hơi thở yếu ớt hỏi: "Đã thông báo cho Ngô Đô thống chưa?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta vừa phái người tới Hòa Thượng Nguyên, kiến nghị Ngô Đô thống lập tức rút quân về Đại Tản Quan."

Tư duy của Lưu Tử Vũ hoàn toàn trùng khớp với Trần Khánh, ông thở dài: "E là gánh nặng của ngươi sẽ rất lớn, có thể cầm cự được bao lâu?"

"Ta nói với Ngô Đô thống, ta sẽ tranh thủ cho ông ấy mười ngày!"

"Có được không?"

"Chỉ có thể nói là cố gắng hết sức, ta cũng không nắm chắc."

Lưu Tử Vũ nắm lấy tay Trần Khánh nói: "Cách phòng thủ không cần ta dạy ngươi, ngươi giỏi hơn ta. Về việc khích lệ sĩ khí, ta cũng không bằng ngươi. Ngươi cứ yên tâm mà làm!"

Câu nói này của Lưu Tử Vũ chính là lời tuyên bố chính thức giao toàn bộ quyền chỉ huy và quyền quân sự cho Trần Khánh.

Trần Khánh cảm động trong lòng, chắp tay nói: "Đa tạ Đô thống tin tưởng, Trần Khánh nhất định không làm Đô thống thất vọng."

Lưu Tử Vũ mỉm cười, lại nói với con trai: "Ta có thân binh chăm sóc rồi, không cần con lo nữa. Từ nay về sau, con hãy theo Thống lĩnh Trần, kháng cự quân Kim, bảo vệ gia quốc!"

"Hài nhi tuân mệnh!"

Lưu Tử Vũ lại đầy kỳ vọng nhìn Trần Khánh: "Từ hôm nay trở đi, nó chính là thuộc hạ của ngươi, tin rằng nó sẽ không làm ngươi thất vọng!"

Trần Khánh lặng lẽ gật đầu, mười ngày sau vận mệnh của họ sẽ ra sao, chính hắn cũng không biết được.