Hàng ngàn kỵ binh Nữ Chân là những người đầu tiên xông vào đại doanh của Lý Nông, điên cuồng tàn sát đám quân hiệp trợ vốn chẳng hề phòng bị. Hàng ngàn quân hiệp trợ bị giết đến mức tiếng kêu khóc thấu trời, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Binh sĩ chỉ hận cha mẹ sinh mình thiếu hai cái chân, ai nấy đều cắm đầu bỏ chạy về khắp các ngả đường...
Sự việc thật trớ trêu, Lý Nông một lòng trung thành với Kim quốc, nhưng quân Kim lại chẳng hề coi trọng quân đội của ông ta. Đại doanh của ông ta nằm gần đại doanh quân Kim hơn, nên đã trở thành mục tiêu đầu tiên bị kỵ binh Nữ Chân thanh trừng, tàn sát.
Cách đó một dặm về phía tây, quân đội của Trịnh Bình đã tập kết xong xuôi. Ông ta đang đứng trên một tảng đá lớn, kể cho hàng ngàn binh sĩ xung quanh nghe về sự tàn bạo của người Nữ Chân.
"Mọi người thử nghĩ xem thời Tuyên Hòa là cảnh tượng thế nào? Mua bó rau hết bao nhiêu tiền? Cứ cách dăm ba bữa lại được đi ăn tiệm. Mẹ kiếp, giờ đến tiền sắt cũng chẳng dùng được, chưa nói tới chuyện cả nhà già trẻ lớn bé kẻ chết kẻ chạy, tổ trạch bao đời cũng bị đám người Nữ Chân chó chết này thiêu rụi. Chúng giết cha mẹ chúng ta, cưỡng hiếp vợ con chúng ta. Anh em ơi, đây là mối thù máu xương đấy! Lẽ nào ta còn phải bán mạng cho chúng sao?"
Trịnh Bình hùng hồn phát biểu, binh sĩ cũng theo đó mà giận dữ ngút trời. Đúng lúc này, một binh sĩ cưỡi ngựa lao tới, hét lớn: "Tướng quân, người Nữ Chân giết tới rồi, doanh thứ mười ba bị tàn sát thê thảm quá!"
Bài học thực tế đến quá nhanh, Trịnh Bình lập tức hạ lệnh: "Anh em, bậc đại trượng phu báo thù, mười năm chưa muộn. Truyền lệnh của ta, đốt đại trướng, toàn quân rút lui!"
Binh sĩ châm lửa đốt đại trướng, dùng lửa lớn ngăn chặn sự truy kích của kỵ binh Nữ Chân. Trịnh Bình dẫn năm ngàn binh sĩ nhanh chóng rút về hướng Dương Mã Quyển ở phía tây bắc. Chẳng bao lâu sau, lửa lớn đã nuốt chửng đại doanh, rồi lại lan sang các đại doanh quân hiệp trợ xung quanh.
Tiêu Tông phát hiện ra họ đã bị biển lửa bao vây, nếu không đi ngay thì toàn quân sẽ bị tiêu diệt sạch.
"Rút lui!"
Tiêu Tông quay đầu ngựa, dẫn kỵ binh Nữ Chân chạy về phía Hòa Thượng Nguyên ở phía bắc...
Hàng ngàn kỵ binh Nữ Chân đuổi theo một mạch bảy tám dặm, nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng quân Tống đâu. Hoàn Nhan A Lỗ Phác hét lớn một tiếng: "Dừng lại!"
Kỵ binh đồng loạt ghì cương ngựa, toán kỵ binh phía sau bỗng nhiên kinh hãi kêu lên.
Hoàn Nhan A Lỗ Phác quay đầu lại, cảnh tượng khiến tim ông ta như muốn vỡ ra. Đại doanh phía sau đã hoàn toàn bị lửa lớn nuốt chửng, ngọn lửa hung hãn che lấp cả bầu trời, mây trên cao cũng biến thành màu đỏ thẫm đáng sợ, tựa như địa ngục xuất hiện một vết nứt giữa không trung.
Hoàn Nhan A Lỗ Phác vừa kinh hãi vừa sợ hãi, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải. Một thiên phu trưởng khuyên nhủ: "Tướng quân, hiện tại cục diện hỗn loạn, hành tung quân Tống quỷ dị, chi bằng chúng ta rút về Đại Tán Quan trước để hội quân với chủ lực."
Hoàn Nhan A Lỗ Phác nhìn lại quân đội của mình, chỉ còn lại hai ba ngàn người, số binh sĩ còn lại đi đâu cả rồi? Ông ta vốn có tới năm ngàn kỵ binh cơ mà!
Ông ta lại quên mất, mình vẫn còn hai ngàn binh sĩ đang trực ban canh gác trong doanh kho. Ước chừng tất cả đều đã chết trong biển lửa rồi.
Đúng như lời thiên phu trưởng, hiện tại cục diện hỗn loạn, hành tung quân Tống quỷ dị, không còn cách nào khác, Hoàn Nhan A Lỗ Phác chỉ đành dẫn quân rút về hướng Đại Tán Quan.
Lúc này, quân đội của Trần Khánh đang ở Hòa Thượng Nguyên. Vùng này rộng hàng chục dặm, khe núi chằng chịt, địa hình phức tạp. Quân Kim tuy chiếm được Hòa Thượng Nguyên nhưng chỉ tận dụng con đường từ phía tây Hòa Thượng Nguyên dẫn tới Đại Tán Quan, còn rất nhiều vùng đất rộng lớn khác vẫn chưa đặt chân tới.
Trần Khánh dẫn ba ngàn kỵ binh săn lùng đám kỵ binh Nữ Chân đang bại tẩu về phía Đại Tán Quan. Ông đã săn lùng hơn mười toán quân tản mát, tổng cộng có hơn ngàn người. Những kỵ binh Nữ Chân này binh lực tan tác, tựa như chim sợ cành cong, không hề có sức kháng cự, gần như trong chớp mắt đã bị quân Tống vốn chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực nuốt chửng.
Đúng lúc này, quân của Tiêu Tông kéo tới, chừng hơn một ngàn năm trăm kỵ binh. Tiêu Tông cũng bị phân tán binh lực trong lúc phá vòng vây lửa lớn. Ông ta lòng như lửa đốt, không đợi được quân đội hội hợp liền dẫn hơn một ngàn năm trăm người theo mình rút về Đại Tán Quan. Ông ta nóng lòng muốn báo cáo tình hình thực tế với Hoàn Nhan Ngột Thuật, tránh để tên khốn Hoàn Nhan A Lỗ Phác nhanh chân hơn mà hại mình.
Kỵ binh đi qua một vùng đá lởm chởm, trong đêm tối, tiếng mõ bỗng vang lên dồn dập. Quân Tống hai bên đồng loạt bắn tên, tên bay như mưa, kỵ binh Nữ Chân đang lao đi liên tục ngã ngựa. Ngay sau đó, tiếng trống phía sau nổi lên dữ dội, hàng trăm kỵ binh Tống từ phía sau giết tới.
Gặp phải phục kích, phía sau lại có địch truy sát, kỵ binh Nữ Chân hoảng loạn, liều mạng chạy về phía khe núi Thần Xá Câu phía trước. Chỉ mới chạy được vài trăm người vào trong, hàng trăm thân cây khổng lồ từ hai bên vách núi lăn xuống, đè chết tại chỗ hai ba trăm kỵ binh Nữ Chân. Đám kỵ binh phía sau sợ hãi ghì cương ngựa, nhưng chờ đợi họ vẫn là những mũi tên dày đặc từ phía sau. Hàng trăm kỵ binh Nữ Chân gắng gượng phản kích nhưng cũng vô ích, binh sĩ gục ngã trong tiếng than khóc và tuyệt vọng.
Tiêu Tông là người đầu tiên xông vào khe núi, phía sau bỗng vang lên tiếng ầm ầm chấn động. Ông ta quay đầu lại, chỉ thấy vô số thân cây khổng lồ từ trên trời giáng xuống, kỵ binh phía sau bị đè nát óc, máu thịt lẫn lộn, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Đám kỵ binh phía sau ông ta sợ hãi gào thét, liều mạng thúc ngựa bỏ chạy, trong chớp mắt đã lao lên phía trước Tiêu Tông. Nhưng chỉ chạy được vài trăm bước, trong bóng đêm lại vang lên tiếng xé gió dữ dội, không biết bao nhiêu mũi nỏ hướng về phía họ mà bắn tới. Binh sĩ chạy phía trước kêu lên thảm thiết, ngựa chiến hí vang.
Tiêu Tông cực kỳ xảo quyệt, ông ta đoán trước phía trước tất yếu có mai phục nhưng không lộ vẻ gì, để binh sĩ cấp dưới lên làm bia đỡ đạn. Đợi khi nỏ tiễn thưa dần, ông ta hét lớn một tiếng: "Theo ta xông lên!"
Ông ta dẫn vài chục thân binh tăng tốc đột ngột, mưu toan phá vỡ sự phong tỏa của cung nỏ phía trước. Đúng lúc này, ánh lửa bùng lên khắp nơi, soi sáng thung lũng như ban ngày. Hơn một ngàn kỵ binh Tống cùng giương nỏ nhắm thẳng vào Tiêu Tông, khiến Tiêu Tông và thuộc hạ kinh hãi ghì cương ngựa.
Đại tướng dẫn đầu chính là Lưu Thôi. Lưu Thôi cười lạnh: "Hóa ra là ngươi, oan gia ngõ hẹp thật! Ở Tây Cốc ngươi dùng tên độc bắn bị thương cha ta, không ngờ hôm nay ngươi lại rơi vào tay ta. Ta trả lại cho ngươi gấp ngàn lần, bắn!"
Lưu Thôi gầm lên một tiếng, hơn một ngàn mũi nỏ như mưa rào bắn về phía Tiêu Tông và thuộc hạ. Tiêu Tông cùng thủ hạ bị bắn thành những con nhím, kêu thảm vài tiếng rồi im bặt.
Đúng lúc này, từ phía trên khe núi bắn xuống vài mũi tên phát tín hiệu, đây là lời cảnh báo, có chủ lực địch từ phía bắc giết tới.
Lưu Thôi vung đao chém đầu Tiêu Tông, dẫn binh sĩ chạy ra ngoài thung lũng, mở một đường máu. Binh sĩ chạy ra khỏi khe núi, Trần Khánh cao giọng hạ lệnh: "Toàn quân rút về phía đông!"
Kỵ binh Tống lao vào bóng đêm phía đông, tiếng vó ngựa như sấm, chẳng mấy chốc đã biến mất trong những con đường núi gập ghềnh.
Khoảng chừng một tuần trà sau, tiếng vó ngựa như sấm rền vang lên. Chẳng bao lâu, Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn mười ngàn kỵ binh lao đến như cuồng phong.
Hoàn Nhan Ngột Thuật tất nhiên đã nhìn thấy ngọn lửa ngút trời nên nhận ra đại sự bất ổn. Lòng như lửa đốt, ông lập tức dẫn quân chạy tới đại doanh Hòa Thượng Nguyên.
Hoàn Nhan Ngột Thuật đã lờ mờ đoán ra sự thật, cuộc tấn công thực sự của Trần Khánh là ngày mùng một tháng hai, không phải mùng hai tháng hai. Kế "tương kế tựu kế" của ông ta cuối cùng lại tự chôn vùi chính mình.
Sự cay đắng và hối hận thiêu đốt tâm can Hoàn Nhan Ngột Thuật. Mặt ông ta xám xịt, không nói một lời, trong mắt lóe lên sự thù hận khắc cốt ghi tâm.
Đội ngũ chạy đến trước thung lũng thì dừng lại. Điều đầu tiên đập vào mắt là xác chết nằm đầy đất, toàn bộ đều là binh sĩ Nữ Chân, tất cả đều bị nỏ tiễn bắn chết. Trên thi thể một vị tướng không đầu, người ta tìm thấy lệnh bài, hóa ra chính là Tiêu Tông, kẻ vừa mới được đề bạt làm vạn phu trưởng.
Hoàn Nhan Ngột Thuật còn tưởng đó là Hoàn Nhan A Lỗ Phác. Hoàn Nhan A Lỗ Phác tuy đầu óc đơn giản khiến ông ta không ưa, nhưng xuất thân từ Túc vệ quân, lại được Lang chủ tin tưởng, nếu hắn chết, ông ta rất khó ăn nói.
Người chết là Tiêu Tông, không phải Hoàn Nhan A Lỗ Phác, Hoàn Nhan Ngột Thuật hơi thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng bao lâu sau, binh sĩ lại phát hiện thêm hàng ngàn thi thể trong đống đá gần đó, cũng đều là binh sĩ Nữ Chân.
"Bẩm Đô nguyên soái, tổng cộng có hơn hai ngàn năm trăm người tử trận, đều là bị giết dần giết mòn!"
Hoàn Nhan Ngột Thuật nghiến răng ken két, tên Trần Khánh chết tiệt, mình nhất định phải đích thân băm vằm hắn ra thành ngàn mảnh.
Đúng lúc này, một toán kỵ binh Nữ Chân hơn hai ngàn người kéo đến, chính là đội quân do Hoàn Nhan A Lỗ Phác dẫn đầu. Nghe tin chủ soái ở phía trước, hắn sợ hãi đến mức cởi giáp, cởi trần để xin tội với Hoàn Nhan Ngột Thuật.
Hoàn Nhan Ngột Thuật nghe xong lời khóc lóc của Hoàn Nhan A Lỗ Phác, ông thở dài một tiếng thật dài: "Là ta tự cho mình thông minh, cuối cùng bị cái thông minh hại, làm hỏng đại sự, đau đớn thay!"
Nội tâm ông đau nhói khôn cùng, trước mắt tối sầm lại, ngã nhào khỏi ngựa chiến.
"Điện hạ! Đại soái!" Các tướng lĩnh xung quanh sợ hãi đồng loạt kêu lớn.
---❊ ❖ ❊---
Trên đầu thành Đại Tán Quan, hàng vạn binh sĩ nhìn về phía ngọn lửa ngút trời ở Hòa Thượng Nguyên, kích động hò reo. Ngô Giai càng cùng các tướng lĩnh ôm chặt lấy nhau đầy xúc động. Mòn mỏi mong đợi suốt mấy tháng trời, cuối cùng ngọn lửa cũng đã bùng lên.
Ngô Giai lập tức triệu tập hơn mười tướng lĩnh chủ chốt để họp khẩn. Trong phòng, mọi người vẫn khó lòng kìm nén được niềm vui trong lòng. Thống chế Mã Hy Trọng kích động nói: "Đô thống, đại doanh hậu cần của địch bị thiêu rụi, quân tâm chắc chắn dao động, chi bằng giết ra khỏi thành, một hơi đánh bại quân địch."
Ngô Giai xua tay cười nói: "Đại doanh quân Kim bị thiêu rụi quả thực làm phấn chấn quân tâm, cho chúng ta thấy hy vọng thắng lợi, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc. Quân Kim chắc chắn vẫn còn sự điên cuồng cuối cùng. Một khi sự điên cuồng cuối cùng đó vẫn không hạ được quan thành, chúng sẽ không thể trụ vững được nữa, lúc đó mới là cơ hội để chúng ta xuất kích. Bây giờ chúng ta phải xốc lại tinh thần, nghênh đón sự điên cuồng cuối cùng của quân địch."
