Cao Lưu bắn ra ba mũi tên nhanh như chớp, cả ba mũi đều trúng chỗ hiểm, xung quanh vang lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt. Trần Khánh thầm gật đầu, thuật bắn cung của người này tuy có kém hơn mình một chút, nhưng đã có thể sánh ngang với Lưu Thôi và Dương Tái Hưng, chỉ làm một chức Đô đầu quả thực hơi đáng tiếc.

Thế nhưng quy củ đã đặt ra ở đó, muốn làm Chỉ huy sứ thì phải có quân công. Cao Lưu võ nghệ cao cường, chỉ có thể nói rằng hiện tại anh ta đã có nền tảng để được cất nhắc.

Lúc này, Cao Lưu được dẫn đến trước mặt Trần Khánh, quỳ một gối hành quân lễ: "Tham kiến Thống lĩnh!"

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Cao Đô đầu bắn cung rất khá, trước đây ngươi từng tham gia quân Tống sao?"

"Ti chức chưa từng tham gia quân chính quy, ban đầu chỉ tham gia đội cung thủ do huyện tổ chức, sau đó dẫn dắt một toán nghĩa quân tác chiến với quân Kim ở Nhữ Châu."

"Ngươi tổ chức nghĩa quân vào năm nào?"

"Năm Tĩnh Khang thứ hai."

"Tên thật của ngươi chính là Cao Lưu sao?" Trần Khánh lại cười hỏi.

Cao Lưu do dự một chút rồi gật đầu: "Chính là!"

Trần Khánh nhìn thấy sự do dự trong mắt anh ta nên không truy hỏi nữa, lại chuyển chủ đề: "Cao Đô đầu bình thường sử dụng binh khí gì?"

"Bẩm Thống lĩnh, ti chức những năm đầu sử dụng một đôi song giản, sau đó cảm thấy binh khí quá ngắn, không có lợi trên chiến trường, nên đã bái danh sư học trường thương. Hiện tại ti chức chưa có binh khí phù hợp, dự định tìm thợ rèn đúc một cây thiết thương."

"Ngươi dùng binh khí nặng bao nhiêu cân?"

"Ti chức ít nhất phải dùng cây thiết thương bốn mươi cân."

Trần Khánh mỉm cười: "Ta vừa vặn có một cây bân thiết đại thiết thương, nặng bốn mươi cân, các tướng lĩnh khác đều không dùng được, xem ra rất có duyên với ngươi, coi như là phần thưởng cho người đứng đầu cả hai hạng mục hôm nay đi!"

"Từ giờ trở đi, ngươi nhậm chức Phó chỉ huy sứ doanh thứ ba, phối hợp với Dương tướng quân huấn luyện tân binh!"

"Tuân lệnh!"

Đúng lúc này, Trần Khánh bỗng nghe thấy trên bầu trời truyền đến tiếng "vù vù" kêu vang. Anh ngẩng đầu lên thì thấy một đàn chim bồ câu đang bay lượn trên không trung.

Sắc mặt Trần Khánh lập tức thay đổi, anh phân phó Dương Tái Hưng đưa Cao Lưu xuống dưới bàn giao công việc nhậm chức. Anh xoay người lên ngựa, nói với Nhan Tuấn: "Đi gọi Hô Diên Lôi đến đây!"

Anh thúc ngựa đi ra ngoài quân doanh, chẳng bao lâu sau, Hô Diên Lôi vội vã chạy tới, trên lưng ngựa hành lễ: "Ti chức tham kiến Thống lĩnh!"

"Vừa rồi đàn bồ câu kia ngươi có thấy không?"

Hô Diên Lôi mồ hôi đầy đầu đáp: "Ti chức cũng đã thấy, đang cho người truy tìm nguồn gốc."

Huyện Chung Nam có hai cửa hàng chuyên cho thuê dịch vụ bồ câu đưa thư, gửi thư đến Kinh Triệu rồi mới do trạm dịch chuyển phát nhanh gửi đi khắp nơi.

Sau khi Trần Khánh tiến vào huyện Chung Nam, vì sợ lộ tin tức nên đã tạm thời đình chỉ hoạt động của hai cửa hàng này. Không ngờ hôm nay trên trời lại xuất hiện chim bồ câu đưa thư, sao Trần Khánh có thể không giận dữ cho được?

Lúc này, một binh sĩ chạy như bay tới, chắp tay nói: "Khởi bẩm Chỉ huy sứ, khởi bẩm Thống lĩnh, chúng ta đã tìm ra nguồn gốc của chim bồ câu!"

Trần Khánh vung tay: "Dẫn đường phía trước!"

Binh sĩ dẫn đoàn người Trần Khánh đến trước một cửa tiệm nhỏ ở cửa thành phía Bắc. Cửa tiệm đã bị binh sĩ khống chế, chủ tiệm đang ngồi trước cửa với gương mặt trắng bệch.

Một đội áp giải tiến lên giải thích với Trần Khánh: "Khởi bẩm Thống lĩnh, cửa tiệm này chuyên làm dịch vụ bồ câu đưa thư ở huyện Chung Nam. Hắn nói hôm nay chỉ là thả chim bình thường, nhốt trong lồng lâu quá cũng không được."

"Hắn có lén lút nhận việc không?"

Ánh mắt Trần Khánh vô cùng nghiêm nghị, sắc mặt chủ tiệm càng thêm trắng bệch.

Lúc này một binh sĩ bước ra nói: "Chúng ta đã hỏi qua tiểu nhị, tiểu nhị nói từ khi chúng ta vào thành thì cửa tiệm luôn đóng cửa, nhưng hôm qua vì nể tình một thương nhân van xin, nên sáng nay lén lút làm một vụ."

Trần Khánh thực sự vô cùng tức giận, như vậy là họ sẽ bị lộ. Anh lập tức nói với chủ tiệm: "Ta cảnh cáo ngươi lần cuối, tổn thất của các ngươi quân Tống sẽ bồi thường, nhưng nếu còn dám lén lút làm ăn, ta nhất định sẽ nghiêm trị không tha!"

Chủ tiệm sợ hãi vội vàng cúi đầu khom lưng: "Đảm bảo không làm nữa ạ, hôm qua là một thương nhân Nhữ Châu, ông ta sợ gia đình nghĩ mình gặp chuyện không may, chỉ là báo bình an cho người nhà thôi, tiểu nhân không hề viết chuyện về quân Tống, chỉ nói là ông ta hiện vẫn bình an vô sự, đợi sang xuân sẽ về."

"Thư bồ câu gửi thẳng đến Nhữ Châu sao?"

"Không phải ạ! Tất cả thư bồ câu chỉ đến thành Kinh Triệu, cửa hàng bên đó sẽ chuyển sang trạm dịch, dùng ngựa đưa tới Nhữ Châu."

"Chỉ một lần này thôi, không được tái phạm!"

"Tiểu nhân đảm bảo không gửi thư bồ câu nữa ạ."

Trần Khánh lại nói với Hô Diên Lôi: "Ngươi phải giám sát họ cho tốt, đồng thời cũng phải cảnh cáo nghiêm khắc cửa tiệm còn lại."

"Ti chức tuân lệnh!"

Trần Khánh xoay người lên ngựa, chuẩn bị rời đi. Đi được vài bước, anh bỗng nhớ ra một chuyện, lại gọi chủ tiệm quay lại hỏi: "Thương nhân Nhữ Châu vừa nói ở đâu?"

"Ở tại Chung Nam Lão Điếm, rất nhiều thương nhân đều ở đó. Thương nhân Nhữ Châu này tên là Kiều Hành Xuân, là một thương nhân dược liệu, tướng quân hỏi là biết ngay ạ."

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh thúc ngựa quay trở lại quân doanh, đi vào đại trướng phân phó Nhan Tuấn: "Đi Chung Nam Lão Điếm tìm Kiều Hành Xuân về đây cho ta!"

Trần Khánh vẫn nghi ngờ Cao Lưu không nói thật, anh ta hẳn là có tên khác. Trần Khánh đã nghĩ đến một người, nhưng anh cần xác nhận lại.

Rất nhanh, một thương nhân được Nhan Tuấn dẫn vào đại trướng. Thương nhân tưởng rằng chuyện bồ câu đưa thư đã bại lộ, trong lòng vô cùng sợ hãi, quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân Kiều Hành Xuân bái kiến tướng quân!"

"Nghe nói ngươi là thương nhân Nhữ Châu?"

"Tiểu nhân đúng là vậy ạ!"

"Ta muốn hỏi thăm một chút về tình hình Nhữ Châu, năm nay ở Nhữ Châu có chiến tranh không?"

Kiều Hành Xuân nghe thấy không phải chuyện bồ câu đưa thư thì thở phào nhẹ nhõm. Ông ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Đầu năm nay, vùng trung nam có chiến tranh, Quách Chấn dẫn năm vạn quân Tề đến tiễu phỉ, thực ra không phải tiễu phỉ, mà là tiêu diệt nghĩa quân kháng Kim."

"Kết quả thì sao?"

"Nghĩa quân chỉ có hơn ba ngàn người, sao địch lại năm vạn đại quân? Nghe nói trên đường bại lui, cuối cùng bị đánh tan tác ở huyện Diệp."

"Thủ lĩnh nghĩa quân tên là gì?"

"Tên là Ngưu Cao, người huyện Lỗ Sơn, rất có danh tiếng."

Quả nhiên là Ngưu Cao, âm đọc của Cao Lưu chính là "Cao Ngưu", đảo ngược lại chính là Ngưu Cao, một mãnh tướng của Nhạc gia quân. Trong lịch sử, ông được Nhạc Phi thu biên vào những năm Thiệu Hưng, nhưng lịch sử đã chệch hướng, nghĩa quân của Ngưu Cao bị quân Tề trấn áp sớm hơn, Ngưu Cao từ đường Thương Lạc trốn đến Quan Trung.

"Tình hình Ngưu Cao thế nào?"

"Ông ta bị nước Tề treo thưởng ba ngàn quan để truy nã. Nghe nói trên đường chạy trốn đến Tương Dương thì bị thủ hạ giết chết, tiểu nhân chỉ nghe đồn vậy thôi."

Vậy thì đúng rồi, lý do Ngưu Cao ẩn danh đã tìm ra, vì ông đã "tử trận", có lẽ ông sợ liên lụy đến gia đình.

Trần Khánh cho Kiều Hành Xuân lui ra, anh chắp tay đi lại một lát, rồi ra lệnh: "Đi gọi Dương Tái Hưng và Cao Lưu đến đây cho ta!"

Chẳng bao lâu sau, Dương Tái Hưng và Cao Lưu vội vã bước vào đại trướng, cả hai cùng cúi người nói: "Tham kiến Thống lĩnh!"

Trần Khánh cười nói với Cao Lưu: "Cây trường thương ta bảo binh sĩ đưa cho ngươi, đã nhận được chưa?"

Trần Khánh lại mỉm cười: "Ta ở Nhữ Châu cũng quen biết một nhân vật nổi tiếng, không biết Phó chỉ huy sứ có thể cho ta biết tình hình gần đây của ông ta không?"

"Không biết Thống lĩnh đang nói đến ai ạ?"

Trần Khánh đưa một mảnh giấy cho Cao Lưu. Cao Lưu mở mảnh giấy ra, chỉ thấy trên đó viết hai chữ "Ngưu Cao".

Mặt anh ta lập tức đỏ bừng, không nói được một lời nào.

Trần Khánh hỏi với vẻ nửa đùa nửa thật: "Sao thế, nhân vật nổi tiếng Nhữ Châu này, Phó chỉ huy không quen biết sao?"

Thống lĩnh đã chỉ đích danh là nhân vật nổi tiếng Nhữ Châu, Ngưu Cao không thể chối cãi được nữa, đành quỳ một gối xuống nói: "Ti chức chính là Ngưu Cao, chỉ vì ti chức có nỗi khổ tâm, bất đắc dĩ phải ẩn danh mai danh ẩn tích, xin Thống lĩnh tha tội!"

Dương Tái Hưng vô cùng kinh ngạc: "Ngươi chính là... Ngưu Cao lừng danh ở Nhữ Châu sao?"

Ngưu Cao cười khổ một tiếng: "Người nhận ra ta ở vùng Trung Nguyên rất nhiều, ta mới phải trốn đến Quan Trung. Thực ra ta biết sớm muộn gì cũng bị nhận ra, nhưng chỉ hy vọng bị nhận ra muộn hơn một tháng."

"Tại sao?"

"Vì đầu năm nay ta đã 'chết' rồi, quan phủ đã buông tha cho gia đình ta, cũng không còn chú ý đến họ nữa. Họ đang di cư về phía Nam, chỉ cần họ ổn định cuộc sống, ta có bị nhận ra cũng không sợ gì nữa."

"Gia đình ngươi vẫn còn ở quê sao?"

Ngưu Cao lắc đầu: "Họ đáng lẽ đã lên đường từ vài tháng trước, nhưng ta vẫn chưa có tin tức gì của họ. Chúng ta đã hẹn ước ẩn mình đến cuối năm, sang năm ta có thể khôi phục danh tính chính thức rồi."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân đội có quy củ, ngươi dùng tên giả, sau này sẽ ảnh hưởng đến việc thăng tiến, nhập tịch, phong quan tiến chức của ngươi. Hơn nữa ngươi là tân binh, ta cất nhắc ngươi làm Phó chỉ huy sứ vốn đã không đúng quy củ, nhưng nếu ngươi là thủ lĩnh nghĩa quân Ngưu Cao thì lại danh chính ngôn thuận. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Ti chức hiểu ạ. Đã được Thống lĩnh biết danh tính thật, ti chức không cần phải giấu giếm nữa. Từ giờ trở đi, ti chức khôi phục tên thật, chính là Ngưu Cao."