Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, năm trăm quân nỏ Thần Tý đã kịp thời có mặt. Họ đồng loạt giương nỏ nhắm thẳng vào đám kỵ binh đang ở ngay sát trước mắt. Năm trăm mũi tên cứng cáp bắn ra như bão táp mưa sa. Trước sức mạnh kinh người của nỏ Thần Tý, giáp trụ của kỵ binh chẳng khác nào tờ giấy mỏng. Những kỵ binh đang lao đi như gió cùng chiến mã của họ ngã gục, máu tươi bắn tung tóe, tiếng ngựa hí vang trời. Hơn hai trăm kỵ binh cuối cùng đã chồng chất lên nhau tạo thành một ngọn núi thây ngay cách tường bao túi bùn chỉ mười mấy bước chân.
Cùng lúc đó, những thùng thuốc nổ đồng loạt nổ tung trong đám đông cách đó sáu mươi bước. Đinh độc bắn ra, lửa bốc ngút trời, khói đen bao trùm lấy trận địa.
Không ít binh lính trúng phải đinh độc, sự ngứa ngáy dữ dội do độc tính gây ra khiến tinh thần họ sụp đổ, lũ lượt quay đầu bỏ chạy. Nhưng lần này, Hàn Thường không cho phép họ đào ngũ nữa. Hàng trăm kỵ binh Khiết Đan tay cầm rìu bén, tàn nhẫn chém giết những kẻ quay đầu. Bị dồn vào đường cùng, đám binh lính buộc phải quay lại tiếp tục tấn công.
Hàn Thường nhìn những vụ nổ giữa đám đông với ánh mắt kinh ngạc. Ban đầu, hắn tưởng đó chỉ là hỏa khí thông thường, nhưng giờ hắn đã phát hiện ra điều bất thường: hỏa khí của quân Tống không sót một cái nào là không phát nổ, điều này thật khó tin.
Khi vây đánh Biện Lương, quân Tống cũng từng ném rất nhiều hỏa khí, nhưng tỷ lệ nổ thành công chưa đầy hai phần mười, phần lớn đều tắt ngóm giữa chừng. Phải biết rằng hỏa khí dùng giấy dầu làm môi dẫn điểm hỏa, chịu ảnh hưởng rất lớn từ gió và địa hình, chỉ cần gió mạnh một chút là bị thổi tắt, khi rơi xuống đất cũng rất dễ tắt ngấm.
Để nâng cao tỷ lệ thành công, quân Tống thậm chí phải nung đỏ thanh sắt, chọc vào trong hỏa khí để châm ngòi thuốc súng rồi mới ném đi. Loại hỏa khí này tất nhiên không có uy lực nổ, chỉ đóng vai trò đốt cháy dẫn lửa mà thôi.
Vì thế, hỏa khí trông thì khói lửa âm thanh dữ dội, nhưng thực tế lại là món "gân gà", sát thương không mạnh. Nếu không phải vậy, quân Tống đã chẳng bị quân Liêu áp chế lâu dài, triều Tống cũng đã chẳng suýt chút nữa mất nước.
Thế nhưng hiện tại, quân Tống dường như đã tìm ra bí quyết gì đó. Hỏa khí không những tỷ lệ thành công rất cao, mà phần lớn đều nổ tung trên đỉnh đầu quân Kim, thời gian kiểm soát vô cùng chuẩn xác.
Hàn Thường lập tức nảy sinh hứng thú, hắn quát lớn: "Truyền lệnh xuống, kẻ nào tìm được hỏa khí chưa nổ, thưởng năm trăm quan tiền!"
Quách An Quốc thì đang nổi giận đùng đùng. Hắn trơ mắt nhìn tướng sĩ bị thương rút xuống lại bị kỵ binh Khiết Đan tàn sát như gia súc. Rất nhiều binh sĩ đã đi theo cha hắn nhiều năm, không chết dưới mũi giáo của địch quân, lại phải chết dưới đao rìu của người phe mình.
Hắn không thể nhịn được nữa, xông lên phía trước gào thét: "Tướng quân Hàn, hãy để đám thủ hạ của ông rút đi, không cần họ làm giám quân đâu!"
"Ngươi nói cái gì?" Hàn Thường lạnh lùng nhìn hắn, "Ngươi đang ra lệnh cho ta sao?"
Quách An Quốc đau đớn tột cùng. Nếu hắn còn nói thêm một câu nữa, chắc chắn sẽ bị chém đầu. Máu nóng dồn lên đỉnh đầu, hắn gầm lên với hai ngàn binh sĩ phía sau: "Anh em, theo ta lên!"
Hắn vung chiến đao, dẫn theo hai ngàn binh sĩ cuối cùng xông lên sườn dốc.
Hàn Thường lạnh lùng hừ một tiếng: "Tăng thêm gấp đôi đao phủ, bất kể là ai, kẻ nào dám rút lui, giết không tha!"
Quân Tống ném ra hỏa dầu, hỏa khí nổ trên đầu, lửa dữ thiêu đốt trong đám đông, cộng thêm những mũi tên nỏ mạnh mẽ, toàn bộ sườn dốc chẳng khác nào địa ngục A Tỳ. Thi thể đang bốc cháy, khói đặc tanh hôi bao trùm, mặt đất đầy rẫy những xác chết cháy đen, không còn nhìn thấy mặt đất đâu nữa.
Địch quân tấn công đã rơi vào trạng thái điên cuồng. Chúng bắc ván gỗ lên tường túi bùn, tấn công như những thây ma. Bị loạn tiễn bắn chết, lại điên cuồng xông lên. Xác chết chồng chất ngày càng cao, cuối cùng thậm chí không cần ván gỗ nữa, cứ thế giẫm lên xác chết mà xông vào đại doanh.
Thế nhưng chúng đã gặp phải sự kháng cự ngoan cường của quân Tống. Một ngàn quân Tống hợp thành trận pháp trường mâu chặn đứng đợt xung phong của địch. Họ tựa như con đê chắn sóng xây bằng đá tảng, dù sóng dữ cuồng phong thế nào, họ vẫn sừng sững đứng vững trước đại doanh. Một binh sĩ tử trận, lập tức có binh sĩ khác bổ sung vào, một nhóm binh sĩ tử trận, lại có nhóm binh sĩ mới tràn lên.
Phía sau đại trận trường mâu năm mươi bước là năm trăm cung thủ nỏ Thần Tý. Họ dùng hàng chục cỗ xe lớn làm vật che chắn, dùng chiến thuật bắn năm đợt để tung ra những loạt tên mạnh mẽ vào kẻ địch. Những nhóm địch quân vừa mới xông lên chỗ cao đều bị họ bắn gục.
Tướng lĩnh chỉ huy tác chiến tại hiện trường là Dương Nguyên Thanh và Trịnh Bình. Chủ tướng Trần Khánh thì ngồi xổm trên vách gỗ bên cạnh, chăm chú theo dõi động tĩnh của một vạn kỵ binh phía xa. Thứ hắn thực sự lo ngại chính là một vạn quân địch kia, một khi chúng phát động tấn công, đại doanh e là khó lòng giữ nổi.
Đúng lúc này, Trần Khánh bỗng nhìn thấy một vị đại tướng của địch quân ngay trên lối đi, xung quanh có hàng chục người vây quanh, hắn không ngừng vung đao ra lệnh cho binh sĩ xung phong.
Trần Khánh quyết đoán hạ cung Định Viễn xuống, rút một mũi tên, giương cung lắp tên, bắn thẳng về phía vị đại tướng này.
Đại tướng đó chính là Quách An Quốc. Hắn cũng đã liều mạng, rút lui là chết, chi bằng cứ công phá đại doanh địch, binh sĩ của hắn mới còn đường sống.
Nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, mình đã bị mũi tên của Trần Khánh khóa chặt. Hắn chợt thấy một điểm đen xuất hiện trên không trung, chưa kịp nhìn rõ thì điểm đen đã tới trước mắt. Đó là một mũi tên, quá nhanh, hắn căn bản không kịp phản ứng.
'Phập!' Một mũi tên cắm trúng giữa mày, xuyên thủng đầu, mũi tên đâm xuyên ra tận sau gáy, trên mũi tên còn dính một khối tổ chức não đỏ trắng đầy máu.
Quách An Quốc thậm chí không kịp hét lên một tiếng, đã ngã nhào xuống ngựa, chết ngay tại chỗ.
Hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất phía sau hắn chứng kiến tiểu chủ công bị giết, bắt đầu do dự, không còn xông phong nữa.
Hàn Thường cũng nhìn thấy Quách An Quốc bị bắn chết, hắn chửi thầm một tiếng, ra lệnh cho hai bên: "Kỵ binh tập hợp!"
Hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm tốt nhất để xuất kích, nhưng cái chết của Quách An Quốc đã làm đảo lộn kế hoạch của Hàn Thường, hắn bắt buộc phải xuất kích rồi.
Trên lối đi vẫn còn hơn hai ngàn quân địch đang tấn công, kỵ binh địch bắt đầu tập hợp. Trần Khánh nhìn rất rõ, đối phương quả nhiên muốn tấn công rồi.
Trần Khánh lập tức quay đầu quát lớn: "Trịnh Bình, ném thùng hỏa dầu! Ném thùng hỏa dầu!"
Trịnh Bình nghe thấy tiếng của Trần Khánh, hắn lao đến bên máy bắn đá nhỏ, hét lớn: "Ném hỏa dầu!"
Máy bắn đá đã hỏng gần một nửa, hơn hai mươi cỗ còn lại đồng loạt phát động, ném từng thùng hỏa dầu ra ngoài, bay qua đầu quân địch, thậm chí rơi thẳng vào đám đông binh lính địch.
Cùng lúc đó, Hàn Thường hạ lệnh tấn công. Thời cơ hắn nắm bắt luôn luôn rất chính xác, quá sớm không được, quá muộn cũng không xong, phải là lúc dũng khí còn sót lại của quân hiệp trợ không còn nhiều, đó mới là lúc tốt nhất để hái quả.
Hiện tại trên lối đi toàn là quân hiệp trợ, chúng sẽ gây cản trở cho đợt tấn công của kỵ binh.
Lối đi rộng mấy chục trượng không đủ cho một vạn kỵ binh tấn công. Nếu không có đám quân hiệp trợ này, một ngàn kỵ binh có thể trực tiếp xông vào, nhưng giờ đây, nhiều nhất chỉ có thể xông lên năm trăm kỵ binh.
"Kỵ binh doanh thứ nhất, xung phong!"
Đợt kỵ binh năm trăm người đầu tiên lao về phía lối đi, đợt thứ hai đang rục rịch, đợt thứ ba, thứ tư, thứ năm đều đã sẵn sàng, có thể phát động tấn công bất cứ lúc nào.
Ngay khi đợt kỵ binh đầu tiên vừa xông lên sườn dốc, sườn dốc bỗng nhiên bốc cháy, ngọn lửa dữ dội như nổ tung, trong nháy mắt đã nuốt chửng hơn một trăm kỵ binh chạy phía trước. Bị nuốt chửng cùng lúc còn có hơn một ngàn bộ binh. Toàn bộ phía trước đại doanh bị khói đặc nồng nặc bao trùm, không còn nhìn thấy gì nữa.
Nhưng quân Tống vẫn liên tiếp ném thùng hỏa dầu ra, ngọn lửa ngày càng lớn. Hơn một trăm kỵ binh phía sau không chịu nổi sức nóng của lửa dữ, lần lượt rút lui. Từ trong khói lửa, vài chục kỵ binh lao ra, toàn thân bốc cháy, đuôi ngựa cũng bị đốt cháy, chiến mã kinh hãi hí vang, liều mạng bỏ chạy.
Hơn một ngàn binh sĩ quân hiệp trợ không chịu nổi sự thiêu đốt của lửa dữ, điên cuồng rút lui xuống sườn núi. Chủ tướng Quách An Quốc đã chết, lần này Hàn Thường hiếm thấy tha cho họ, đội quân này sẽ do hắn thu nạp.
Trận hỏa công chỉ tạm thời ngăn cản được quân kỵ binh, một khi ngọn lửa hơi dịu đi, kỵ binh sẽ quay lại ngay.
Lúc này, trận kịch chiến bên trong cửa doanh đã dần đi đến hồi kết. Thi thể trong doanh chất cao như núi, không phân biệt được là quân Tống hay quân Kim. Năm trăm quân nỏ Thần Tý đã phát huy tác dụng to lớn, mỗi loạt tên của họ đều khiến hàng trăm địch quân thương vong.
Khi vài trăm tên địch cuối cùng xông vào đại doanh bị tiêu diệt sạch, bên trong doanh bỗng trở nên yên tĩnh, không còn quân địch nữa, chỉ còn truyền lại tiếng 'bùm! bùn!' của máy bắn đá. Trên sườn núi, khói cuồn cuộn, lửa ngút trời, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội.
Trận chiến này đánh từ trưa đến chạng vạng, quân hiệp trợ bao gồm cả chủ tướng Quách An Quốc, lần lượt phái ra sáu ngàn đại quân, cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn người sống sót, ngay cả chủ tướng Quách An Quốc cũng tử trận nơi sa trường.
Quân Tống cũng phải trả cái giá vô cùng thảm khốc, hơn năm trăm người tử trận, hơn ba trăm người bị thương.
Quân Tống không có thời gian ăn mừng chiến thắng, họ tranh thủ mọi thời gian để dọn dẹp thi thể địch quân, đặc biệt là hai ngàn xác chết cháy đen trước và sau tường túi bùn đều phải dọn sạch, không cho chiến mã địch quân có cơ hội mượn lực nhảy vọt qua tường túi bùn.
Cỗ máy bắn đá cuối cùng cũng hỏng, không còn thùng hỏa dầu mới nào được ném ra nữa. Ngọn lửa cuối cùng cũng nhỏ dần, khói đặc cũng dần tan đi. Lúc này trời đã tối, những xác chết cháy thành than vẫn đang được dọn dẹp, nhưng năm trăm quân nỏ Thần Tý đã vào vị trí, sẵn sàng đón đầu đợt tấn công của kỵ binh địch.
Thế nhưng thật bất ngờ, kỵ binh địch lại không tiếp tục tấn công. Vạn phu trưởng Mộc Đặc Lê đã ra lệnh dừng tấn công.
Hàn Thường không hề bàn bạc với hắn mà đã tự ý điều động kỵ binh, sắp xếp kỵ binh tấn công, khiến sự bất mãn trong lòng Mộc Đặc Lê tích tụ đến cực điểm.
Vũ khí hỏa dầu của đối phương cũng khiến Mộc Đặc Lê vô cùng e ngại. Một khi lửa cháy thành mảng, chiến mã là thứ đầu tiên không chịu nổi, tất nhiên sẽ rơi vào hoảng loạn, đâm sầm vào nhau, gây ra tổn thất to lớn cho kỵ binh.
Trơ mắt nhìn quân Tống đang liều mạng dọn dẹp thi thể, Hàn Thường giận dữ hét lớn: "Phía trước đã chết bao nhiêu anh em mới đổi lấy cơ hội hiện tại, thời cơ chiến đấu thoáng qua trong chớp mắt, không nắm lấy nó, sau này sẽ không bao giờ có cơ hội nữa!"
Mộc Đặc Lê lạnh lùng nói: "Dưới tay ngươi còn hai ngàn quân hiệp trợ, đã là cơ hội, ngươi cứ bảo chúng lên là được, việc gì phải để kỵ binh đi chịu chết."
"Đồ ngu xuẩn!" Hàn Thường cuối cùng không nhịn được, chửi ầm lên, "Thật không biết ngươi làm sao mà leo lên được chức Vạn phu trưởng, đến kiến thức cơ bản nhất cũng không hiểu. Quân Tống đã kiệt sức, chính là cơ hội tốt để kỵ binh xuất kích, một trận là có thể đánh tan quân địch. Nếu có thể dùng bộ binh, ta có phải điều động kỵ binh không?"
Mộc Đặc Lê không thèm đếm xỉa đến Hàn Thường, hắn nói với đám Thiên phu trưởng kỵ binh: "Không có lệnh của ta, ai dám tự ý xuất binh, giết không tha!"
Hắn quay người bỏ đi.
Hàn Thường trơ mắt nhìn thi thể trước đại doanh quân Tống đã được dọn sạch, giường nỏ đã xuất hiện, hắn phẫn nộ đến mức nhắm nghiền mắt lại. Sự ngu xuẩn của Mộc Đặc Lê đã giành cho quân Tống thời gian quý báu, thời cơ chiến đấu vừa xuất hiện đã biến mất.
Trong lòng Hàn Thường chán nản tột cùng. Hôm nay quả thật không thuận lợi, nội bộ bất hòa dẫn đến việc họ đánh mất cơ hội.
Đồng thời, hắn vẫn không thể lấy được mẫu hỏa khí của quân Tống. Không phải là tất cả hỏa khí của quân Tống đều đã nổ, mà là vì hỏa dầu và hỏa khí trộn lẫn vào nhau, số ít thùng thuốc nổ chưa nổ cũng đã cháy rụi trong biển lửa.
Màn đêm cuối cùng đã buông xuống.
