Từ làn khói đặc quánh và ánh lửa ngút trời phía trước, Ngô Giới đoán ngay cửa nam của thung lũng Thần Xá Câu chắc chắn đã bị Trần Khánh phong tỏa. Ông không đuổi theo nữa mà dẫn quân chặn đứng cửa bắc. Cửa bắc này rộng hơn cửa nam rất nhiều, trải dài gần nửa dặm.
Nơi đây vốn cây cối um tùm, nhưng hiện tại mọi cây cối đều đã bị quân Kim đốn hạ sạch trơn, để lộ ra một cửa hẻm trơ trọi.
Ngô Giới quyết định bố trí một nghìn chiếc sàng nỏ cùng ba nghìn nỏ thủ tại cửa hang, nghiêm phòng người Nữ Chân rút ngược về Đại Tản Quan rồi tháo chạy theo đường tây.
Ngay khi Ngô Giới vừa bố trí xong, ông nhận được tin báo từ trinh sát tiền phương: một đội kỵ binh Nữ Chân gồm ba nghìn người đang cấp tốc lao về phía cửa bắc. Thực ra chẳng cần bẩm báo, Ngô Giới đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, khoảng cách chỉ còn chưa đầy một dặm.
"Cung nỏ sẵn sàng!"
Ngô Giới hét lớn một tiếng. Một nghìn chiếc sàng nỏ cùng ba nghìn cung nỏ thủ đã vào tư thế sẵn sàng. Phía sau còn có một vạn quân cầm trường mâu, dù kỵ binh có phá được phòng tuyến cung nỏ, cũng không thể xuyên thủng đại trận trường mâu kiên cố.
Kỵ binh Nữ Chân đã lao tới cách trăm bước. Dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy những gương mặt hung tợn của chúng, chiến mã hung hãn ồ ạt kéo đến như thủy triều đen, tiếng vó ngựa vang rền như sấm động. Khí thế kinh thiên động địa này khiến toàn bộ binh sĩ quân Tống đều nín thở.
Đây chính là lối đánh xung phong sở trường nhất của kỵ binh Nữ Chân, dùng sát khí không thể ngăn cản để trấn áp địch quân, phá vỡ mọi phòng tuyến. Năm xưa Hoàn Nhan A Cốt Đả chính là dẫn theo một vạn kỵ binh Nữ Chân phá tan đại trận của hàng chục vạn quân Liêu.
Chỉ còn năm mươi bước, Ngô Giới gầm lên: "Bắn!"
Ba trăm chiếc sàng nỏ bắn trước, một nghìn năm trăm mũi Hàn Nha tiễn lao vun vút về phía kỵ binh Nữ Chân đang ập tới. Từng hàng địch quân ngã ngựa, đổ rạp xuống cách đó mấy chục bước. Ngay sau đó, đợt Hàn Nha tiễn thứ hai được bắn ra, tên bay như mưa sa, chiến mã và kỵ binh phía sau gào thét ngã nhào. Những mũi tên sắt uy lực vô song, giáp trụ người Nữ Chân không thể chống đỡ được sự xuyên thấu này, trong chớp mắt thương vong đã vượt quá một nghìn người.
Tiếp đó, hàng thứ ba với bốn trăm chiếc sàng nỏ đồng loạt khai hỏa, hai nghìn mũi Hàn Nha sắt bắn mạnh vào đám kỵ binh phía sau.
Cách bắn ba đoạn này do Trần Khánh tiên phong đề xướng. Các tướng lĩnh quân Tây đều nhận ra ưu thế trận hình của nó, có thể phát huy tối đa sát thương của mũi tên, tấn công địch quân không gián đoạn. Các tướng lĩnh thi nhau học tập, và Ngô Giới cũng đã phát huy tinh túy của lối bắn ba đoạn này đến mức cực hạn.
Không chỉ một nghìn chiếc sàng nỏ chia làm ba đoạn bắn, ba nghìn nỏ thủ cũng áp dụng tương tự. Nỏ thủ bắt đầu phát uy, một nghìn mũi nỏ tiễn bắn ra mạnh mẽ, ập vào địch quân như đàn châu chấu đen đặc.
Ba nghìn cung nỏ thủ được dùng để tranh thủ thời gian lên dây cho sàng nỏ, đợi ba nghìn cung nỏ thủ bắn xong, sàng nỏ lại tiếp tục phát uy...
Đám kỵ binh Nữ Chân thương vong quá nửa bắt đầu khiếp đảm. Một tiếng "u..." vang lên, binh sĩ thổi lên hồi còi rút lui, vứt lại gần hai nghìn cái xác, những kỵ binh còn lại quay đầu ngựa tháo chạy trong hoảng loạn.
Ba nghìn kỵ binh thăm dò cửa bắc chính là thân vệ của Hoàn Nhan Ngột Thuật, là lực lượng kỵ binh duy nhất còn khả năng chiến đấu. Chỉ cần đội kỵ binh này phá được cửa bắc, quân Tống tất sẽ hoảng loạn rút lui về phía bắc, biết đâu còn có thể bắt trọn quân Tống ở phía bắc.
Nhưng đội kỵ binh duy nhất còn sức chiến đấu này cũng kết thúc trong thất bại. Hoàn Nhan Ngột Thuật hoàn toàn tuyệt vọng, hắn lập tức ra lệnh cho đại quân rút lui về hướng Ngưu Thủ Phụ. Ngưu Thủ Phụ địa thế trũng thấp, đường sá chật hẹp, đá lởm chởm, vốn là một vùng đất chết, hàng vạn quân Kim từng vùi thây tại đây.
Một năm trôi qua, vẫn có thể nhìn thấy những mảnh giáp nát, giày da và binh khí gãy vụn của quân Kim tử trận năm ngoái, còn có không ít thi thể quân Tống chưa kịp thu dọn hỏa táng đã biến thành những bộ xương trắng nằm trong khe núi, khiến quân Kim kinh hồn bạt vía.
Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng trống trận dữ dội, quân Tống đã đuổi tới. Hàng vạn quân Kim hoảng loạn, tranh nhau tháo chạy. Vô số binh sĩ cả người lẫn ngựa rơi xuống thung lũng sâu bên cạnh, tiếng kêu thảm thiết không dứt. Còn có rất nhiều binh sĩ bị xô ngã xuống đất, bị chiến mã giẫm đạp, gãy xương nát thịt mà chết. Chỉ trong quãng đường núi ngắn ngủi hai mươi dặm, đã có hàng nghìn quân Kim bỏ mạng trên đường.
Lúc này, Ngô Giới dẫn quân Tống từ phía sau truy sát tới. Quân Kim lúc này quân tâm sụp đổ, sĩ khí tan rã, ai nấy đều tranh nhau chạy lấy mạng. Ngay cả Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng tranh đi trước, dẫn theo trưởng tử bị thương, được một nghìn thân vệ hộ tống thúc ngựa bỏ chạy, vứt bỏ lại toàn bộ binh sĩ khác. Đúng là Ngưu Thủ Phụ là địa ngục của quân Kim, câu này không hề sai. Hàng vạn quân Kim bị quân Tống giết đến mức xác chất thành núi, kẻ đầu hàng không đếm xuể.
Chỉ còn chưa đầy một vạn người thoát khỏi sự truy kích của quân Tống.
Hơn một vạn quân Kim tiến vào khu vực trống trải. Đây là một lòng chảo, xung quanh đều là vách núi dựng đứng, ở giữa là vùng trũng rộng vài dặm. Về phía nam, vượt qua một dãy núi không quá dốc là tiến vào vùng đồi thấp, đi tiếp về phía bắc chính là sông Vị.
Nhưng vấn đề lại nằm ở dãy núi không quá dốc này. Binh sĩ có thể vượt qua, nhưng chiến mã lại không thể, binh sĩ chỉ đành bỏ lại ngựa, đi bộ leo núi.
Hoàn Nhan Ngột Thuật vì nhu cầu tác chiến, vài tháng trước đã ra lệnh cho hàng vạn quân hiệp trợ đục núi mở đường, tạo ra một con đường núi chật hẹp vừa đủ để chiến mã đi qua.
Con đường hẹp vốn dùng cho tác chiến này, giờ đây lại trở thành lối thoát duy nhất của quân Kim.
Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn quân xông lên đường núi, dắt ngựa leo đèo. Đường núi chật hẹp, chỉ đủ cho hai kỵ binh đi song song, chẳng mấy chốc, một hàng dài đã nối đuôi nhau dưới chân núi.
Hơn một canh giờ sau, Hoàn Nhan Ngột Thuật cùng hơn một nghìn thuộc hạ vượt qua dãy núi lớn, lao xuống vùng núi bằng phẳng.
Điều này khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát được một kiếp.
Đúng lúc này, phía trước đột nhiên vang lên tiếng trống trận. Một đội kỵ binh từ trong một thung lũng cách đó vài dặm lao ra, vị tướng cầm đầu chính là Trần Khánh. Hắn cũng vừa dẫn quân tới, vừa vặn gặp đội ngũ của Hoàn Nhan Ngột Thuật.
"Đô nguyên soái vẫn khỏe chứ? Trần Khánh đã đợi ở đây từ lâu rồi!"
Trần Khánh vung Phương Thiên Họa Kích, chặn đứng đường đi của Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hoàn Nhan Ngột Thuật lần đầu nhìn thấy Trần Khánh, kinh hãi đến mức gan mật vỡ vụn, thầm kêu khổ trong lòng.
Lúc này, Hoàn Nhan A Lư Phác gầm lên một tiếng, múa cây lang nha bổng lao về phía Trần Khánh.
Hoàn Nhan Ngột Thuật chớp thời cơ, thúc ngựa điên cuồng chạy về phía đông. Trưởng tử Hoàn Nhan Bột Điệt và một nghìn kỵ binh theo sát phía sau. Dương Nguyên Thanh dẫn một nghìn kỵ binh xông lên chặn Hoàn Nhan Ngột Thuật, trong khi Dương Tái Hưng dẫn một nghìn kỵ binh khác chặn đám quân Kim vừa vượt núi.
Trần Khánh và Hoàn Nhan A Lư Phác giao chiến chưa đầy hai hiệp, một kích đâm chết chiến mã của Hoàn Nhan A Lư Phác, khiến hắn cả người lẫn ngựa ngã nhào xuống đất.
"Trói lại!"
Trần Khánh quát lệnh. Quay đầu lại, thấy Hoàn Nhan Ngột Thuật đã chạy xa vài trăm bước, hắn lập tức quay ngựa đuổi theo.
Hoàn Nhan Ngột Thuật võ nghệ cực kỳ cao cường, chém giết mở ra một con đường máu, dẫn con trai thoát khỏi vòng vây quân Tống rồi bỏ chạy. Trần Khánh thấy không đuổi kịp, rút một mũi tên, giương cung bắn một phát.
Mũi tên như lưu tinh, nhắm thẳng gáy Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hoàn Nhan Ngột Thuật nghe tiếng gió sau đầu, nghiêng người né tránh chỗ hiểm.
'Phập!'
Mũi tên găm trúng vai trái Hoàn Nhan Ngột Thuật. Hắn kêu thảm một tiếng, người chao đảo suýt ngã ngựa. Hàng chục thân binh liều mạng bảo vệ Hoàn Nhan Ngột Thuật, điên cuồng chạy trốn, dần dần đi xa.
Hơn một nghìn thân binh còn lại không còn tâm trí chiến đấu, liều mạng bỏ chạy. Ngoài số ít trốn thoát, tất cả đều bị quân của Trần Khánh giết sạch, để lại đầy rẫy tử thi trên mặt đất.
Đây cũng là điểm khác biệt lớn giữa Trần Khánh và Ngô Giới. Trần Khánh đối với binh sĩ Nữ Chân chưa bao giờ giữ lại tù binh, luôn luôn giết sạch, trừ phi là những tướng lĩnh cao cấp như Hoàn Nhan A Lư Phác.
Nhưng Ngô Giới lại chấp nhận đầu hàng, ông không chủ trương giết sạch, để lại một con đường sống có thể khiến quân Kim nhanh chóng từ bỏ kháng cự hơn.
Trên núi còn tám nghìn quân Kim bị vây hãm, tiến không được, lùi không xong. Lúc này trời bắt đầu đổ mưa phùn, tiết trời xuân lạnh lẽo, quân Kim vừa đói vừa rét, binh sĩ hoang mang lo sợ.
Quân đội của Ngô Giới đã tới nơi, ông phái người gọi loa tới quân Kim rằng có thể chấp nhận đầu hàng, kẻ đầu hàng không giết, tương lai có thể được đưa về nước Kim.
Tám nghìn quân Kim bị kẹt trên đường núi vì khiếp sợ sự tàn sát của Trần Khánh nên đã lần lượt buông vũ khí đầu hàng Ngô Giới.
Đến nay, mười lăm vạn quân Kim tham gia trận Đại Tản Quan đã toàn quân bị diệt, kẻ đầu hàng hơn hai vạn người, bao gồm cả bảy tên Vạn phu trưởng trong đó có tông thất nước Kim là Hoàn Nhan A Lư Phác đều bị bắt.
Trận Đại Tản Quan gây chấn động thiên hạ, triều đình hân hoan phấn khởi, thiên tử Triệu Cấu ban thủ dụ qua đường chim ưng, gia phong Ngô Giới làm Hán Trung Tiết độ sứ, thăng làm Chính thị đại phu, ban tước Nam Trịnh huyện hầu.
Trần Khánh có công kích chiến vòng ngoài, gia phong làm Thống chế, thăng làm Vũ lược đại phu, ban tước Thành Kỷ huyện tử.
Các tướng lĩnh còn lại đợi sau khi chiếu thư chính thức ban xuống sẽ có ban thưởng sau.
