Trần Khánh thanh âm đã khàn đặc, hắn chỉ huy binh lính dọn dẹp tường bao cát, trực tiếp dựng năm trăm cỗ sàng nỗ luân phiên bắn về phía chân núi, lại không tiếc giá nào đổ xuống hơn ba trăm thùng dầu hỏa. Nhờ có liệt hỏa cùng sàng nỗ, cuối cùng cũng ngăn chặn được đợt tấn công của kỵ binh Nữ Chân.

Hơn một ngàn năm trăm kỵ binh chết trên sườn dốc, cùng với chiến mã bị thiêu thành than cháy. Từng cây gỗ lớn được ném xuống, sườn núi lại một lần nữa bùng lên ngọn lửa ngút trời.

Nhìn thấy công dã tràng một lần nữa, Hàn Thường trong lòng vô cùng bất lực. Hắn hung hăng đấm mạnh vào yên ngựa, đành phải chấp nhận hiện thực: Hoàn Nhan A Lư Phác nói đúng, hắn quả thực không thể từ sườn dốc mà đánh lên được.

Lúc này trời đã gần sáng, nhưng trận kịch chiến ở phía đông Tịch Vọng Pha vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Hoàn Nhan A Lư Phác đã tung vào mười lăm ngàn binh lính cùng hàng trăm chiếc thang. Từng đợt binh lính tử trận, lại từng đợt binh lính khác xông lên, giẫm đạp lên những xác chết chồng chất. Những chiếc thang được dựng ngay trên những thi thể cháy sém, đến mức chẳng còn phân biệt được là quân Kim hay quân Tống.

Binh lính Tống quân phía trên dùng hỏa dược, dùng dầu hỏa, dùng gỗ lăn. Trải qua một đêm kịch chiến, Tịch Vọng Pha đã biến thành một bãi đồ sát. Hơn tám ngàn quân Kim tử trận. Quân Kim đã ba lần phá vỡ phòng tuyến, nhưng lại bị quân Tống kiên cường đánh lui. Tuy nhiên, quân Tống cũng phải trả cái giá cực kỳ thảm khốc với gần hai ngàn người tử trận.

Trời cuối cùng đã sáng rõ, quân Kim tấn công như thủy triều cuối cùng cũng tạm thời rút lui. Những chiếc thang gãy vẫn còn đang cháy, khói xanh bốc lên nghi ngút, trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt nồng nặc.

Ở phía xa, quân Kim đang đốn cây quy mô lớn trong rừng thông để làm thang đơn giản. Đây mới là chân tướng việc chúng tạm thời ngừng chiến. Hơn sáu trăm chiếc thang chế tạo suốt đêm đã hỏng hóc toàn bộ, ngay cả hơn một trăm cỗ máy bắn đá cũng bị sàng nỗ của quân Tống bắn nát.

Hàng ngàn binh lính Tống quân nằm la liệt trên mặt đất đẫm máu. Họ mệt mỏi đến cực điểm, ngay cả bữa sáng cũng không kịp ăn đã ngã xuống ngủ thiếp đi.

Trần Khánh rảo bước đi tới góc đông nam, một nhóm binh lính đang khiêng một vị tướng trúng tên tới. Vị tướng này chính là Triệu Tiểu Ất. Hắn trúng hai mũi tên, tính mạng nguy kịch, đã gào thét dưới vách đá nên được binh lính tuần tra phát hiện, dùng thang dây cứu lên.

"Thống lĩnh tới rồi!"

Binh lính vội vã tránh ra. Trần Khánh bước lên phía trước, chỉ thấy một quân y đang cầm máu cho Triệu Tiểu Ất, bên cạnh còn đặt một chiếc lồng ưng, trong lồng đang nhốt một con chim đưa thư.

"Hắn thế nào rồi?" Trần Khánh vội vàng hỏi.

Quân y cười khổ một tiếng: "Mạng hắn rất lớn, theo lý mà nói khó lòng sống sót, nhưng hắn vẫn chống đỡ được."

"Có thể cứu sống không?"

Quân y thở dài: "Ta chỉ có thể nói là dốc hết sức, còn cuối cùng có sống được hay không thì phải xem ý trời!"

Quân y giúp Triệu Tiểu Ất cầm máu xong, dặn dò tả hữu: "Khiêng hắn lên cáng, cẩn thận mũi tên sau lưng!"

Triệu Tiểu Ất chậm rãi mở mắt, nhìn thấy Trần Khánh, vội vàng nắm chặt lấy tay hắn, khó khăn thì thầm: "Thủ ba ngày, chú ý... phong hỏa, rút lui xong thả ưng!"

"Ta biết rồi, đừng nói nữa, hãy giữ lấy mạng trước đã."

Trần Khánh phất tay, binh lính khiêng cáng vội vã rời đi.

Triệu Tiểu Ất vừa được khiêng đi, Trịnh Bình liền chạy tới, thở hồng hộc hỏi: "Thống lĩnh, Tiểu Ất thế nào rồi?"

"Có lẽ là gặp phải kỵ binh tuần tiễu của người Nữ Chân, trúng hai mũi tên sau lưng, thương thế rất nặng, không biết có sống nổi không, chỉ xem hắn có chống đỡ được hay không thôi."

Trần Khánh đã xem nhẹ chuyện sống chết, dù là tâm phúc đại tướng như Triệu Tiểu Ất, hắn cũng nói về cái chết một cách bình thản.

"A! Ta phải đi xem hắn."

"Đi đi!"

Trịnh Bình lao nhanh về phía doanh trại thương binh. Trần Khánh để binh lính thu xếp lồng ưng, rảo bước đi tới doanh trại chứa lương thảo.

Tâm trí hắn giờ chỉ hướng về tin tức Triệu Tiểu Ất mang tới. Ngô Giai sẽ rút về Đại Tán Quan trong vòng ba ngày. Tất nhiên không phải tính từ hôm nay, mà nên tính từ hôm qua, hạn chót là tối ngày mai, quan trọng nhất vẫn là thông báo bằng phong hỏa.

Trần Khánh rất lo lắng, nếu quân Kim tiếp tục tấn công bất chấp giá nào như đêm qua, liệu binh lực và vật tư của hắn có chống đỡ được đến tối mai hay không?

Trong doanh trại lương thảo, Chu Khoan và Trương Diệu - hai vị Ngu hầu văn chức - đang bận rộn kiểm kê các loại vật tư, hơn mười binh lính đang giúp họ vận chuyển.

"Chu Ngu hầu, Thống lĩnh tới rồi!"

Chu Khoan quay đầu lại, thấy Thống lĩnh đang rảo bước đi vào.

Mọi người vội vàng hành lễ, Trần Khánh gật đầu với mọi người, trực tiếp hỏi: "Dầu hỏa, hỏa dược và Hàn Nha tiễn còn bao nhiêu?"

Chu Khoan phụ trách binh khí, vội nói: "Khởi bẩm Thống lĩnh, dầu hỏa còn tám trăm bảy mươi thùng, hỏa dược còn ba trăm năm mươi thùng, Hàn Nha tiễn còn mười hai ngàn mũi."

Trần Khánh kinh ngạc: "Sao lại tiêu hao nhanh như vậy?"

Chu Khoan thở dài: "Không còn cách nào khác, hôm qua tiêu hao quá mạnh, riêng dầu hỏa đã dùng hết một ngàn hai trăm thùng, hỏa dược cũng dùng hết mấy trăm thùng, Hàn Nha tiễn hôm qua dùng mất tám ngàn mũi."

Trần Khánh nghĩ cũng phải, binh lực của họ ít hơn đối phương rất nhiều, chỉ có dựa vào việc tiêu hao lượng lớn vật tư mới bảo vệ được đại doanh. Vấn đề bây giờ là, số vật tư còn lại này có đảm bảo cho họ chống đỡ đến tối mai không?

"Lương thảo có đủ không?" Trần Khánh hỏi tiếp.

Trương Diệu ở phía xa đáp: "Bẩm Thống lĩnh, lương thực đủ dùng, đủ cho binh lính tiêu hao trong một tháng, có lẽ cỏ khô không đủ."

"Cỏ khô không đủ?" Trần Khánh ngẩn người.

"Chúng ta có ba vạn gánh cỏ khô, trước đây chỉ có năm trăm chiến mã thì hoàn toàn đủ dùng. Nhưng lần này thu được hai ngàn chiến mã, mấy ngày nay lại đốt mất mấy ngàn gánh cỏ, hiện tại cỏ khô không còn dồi dào như lương thực nữa."

"Có thể kiên trì được mấy ngày?"

"Nhiều nhất khoảng mười ngày!"

Trần Khánh trút được gánh nặng trong lòng, mười ngày là đủ rồi. Hắn còn phải bàn bạc với mọi người làm sao sử dụng dầu hỏa và hỏa dược một cách hợp lý, nhất định phải tiết kiệm, cố gắng duy trì đến tối mai.

---❊ ❖ ❊---

Tại Hòa Thượng Nguyên, quân Tống rút lui rất nhanh chóng. Đầu tiên là rút lui các loại quân nhu như lương thảo. Ngô Giai sở dĩ đảm bảo trong vòng ba ngày có thể rút lui hoàn tất là vì họ có công cụ vận chuyển, mấy ngàn chiếc xe la đang ở ngay tại Hòa Thượng Nguyên.

Chỉ trong một ngày một đêm, ba ngàn chiếc xe la đã vận chuyển bốn chuyến, đưa toàn bộ lương thảo vật tư quay trở về Đại Tán Quan.

Chiều tối ngày hôm sau, đại quân chuẩn bị rút lui. Ngô Giai đứng trên công sự cao cao, nhìn về phía đại doanh quân Kim ở cách đó mười dặm, có thể nhìn thấy những đốm lửa nhỏ li ti.

Lúc này, Lưu Kỹ đi tới bên cạnh Ngô Giai, trầm giọng nói: "Thuộc hạ vừa nhận được tin từ thám báo, trong đại doanh quân Kim có dị động!"

Ngô Giai gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của ông.

"Hoàn Nhan Ngột Thuật biết chúng ta rút lui không?"

"Sao hắn có thể không biết? Vương Tiễn Pha thất thủ, Tây Cốc chỉ còn lại đội quân lẻ loi của Trần Khánh. Đối phương là đại quân mấy vạn người, Trần Khánh có thể chống đỡ được mấy ngày? Hoàn Nhan Ngột Thuật tất nhiên biết đại quân chúng ta đã chuẩn bị rút lui."

Im lặng một lát, Lưu Kỹ lại hỏi: "Tối nay quân Kim liệu có truy kích chúng ta không?"

"Vì đối phương đã có dị động, khả năng truy kích là khá lớn. Nhưng chỉ cần chúng ta sắp xếp thỏa đáng, sẽ khiến chúng 'trộm gà không thành còn mất nắm thóc'!"

"Nhiệm vụ cản hậu này cứ giao cho thuộc hạ!"

"Ngươi định làm thế nào?" Ngô Giai cười hỏi.

Lưu Kỹ mỉm cười: "Thuộc hạ sẽ dọn cho chúng một món đại tiệc tương tự!"

---❊ ❖ ❊---

Tối hôm đó, mười hai ngàn quân Tống tại Hòa Thượng Nguyên bắt đầu rút về Đại Tán Quan.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Ngô Giai, Hoàn Nhan Ngột Thuật đích thân dẫn năm vạn đại quân đuổi theo quân Tống.

Hoàn Nhan Ngột Thuật tất nhiên nắm giữ tình hình mới nhất. Hắn biết quân Tống ở Tây Cốc đã không thể tồn tại được nữa, Hoàn Nhan A Lư Phác chiếm đóng toàn bộ Tây Cốc là điều tất yếu.

Quân Tống sẽ buộc phải từ bỏ Hòa Thượng Nguyên để rút về Đại Tán Quan.

Mấu chốt là thời cơ. Thực tế, Hoàn Nhan Ngột Thuật vẫn còn hơi bảo thủ. Nếu hắn ra lệnh cho Hàn Thường dẫn một vạn quân giám sát chặt chẽ đội quân của Trần Khánh, sau đó lệnh cho Hoàn Nhan A Lư Phác dẫn hai vạn quân đến Đại Tán Quan chặn đường lui của quân Tống, thì trận Đại Tán Quan này, Ngô Giai chắc chắn thất bại.

Đây chính là lý do khiến sắc mặt Ngô Giai trở nên cực kỳ nghiêm trọng sau khi nhận được mật thư của Trần Khánh.

Ngô Giai hiểu rất rõ Vương Tiễn Pha thất thủ có ý nghĩa gì. Chính vì vậy ông mới vội vã như thế, hai đêm một ngày đã phải rút về Đại Tán Quan, ba ngày còn thấy chậm.

Đáng tiếc là chiến thuật của Hoàn Nhan Ngột Thuật quá bảo thủ, nhất định phải đảm bảo quét sạch quân Tống ở Tây Cốc mới chịu xuất quân tới Đại Tán Quan, bỏ lỡ cơ hội nghìn năm có một này.

Lúc này, Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn đại quân chiếm đóng Hòa Thượng Nguyên, rồi tiếp tục truy kích quân Tống về phía nam.

Trong đêm tối, năm ngàn kỵ binh tiên phong đuổi đến Thiên Nhận Cốc. Đây chính là thung lũng nơi đại quân Hoàn Nhan Một Lập bị Vương Ngạn phục kích, cũng là con đường tất yếu phải đi để rút về Đại Tán Quan.

Trước đó, mấy vạn quân Kim chính là từ đây bị buộc phải rút lui đến Ngưu Thủ Phụ, cuối cùng gần như toàn quân bị tiêu diệt.

Năm ngàn kỵ binh vừa vào thung lũng chưa đầy một dặm, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, lửa cháy bùng lên, chiếu sáng xung quanh như ban ngày. Hàng trăm cỗ sàng nỗ phía trước đồng loạt bắn ra, Hàn Nha tiễn như bão táp mưa sa bắn về phía quân Kim.

Quân Kim đại loạn, vô số kỵ binh ngã ngựa, tiếng binh lính kêu gào thảm thiết và tiếng chiến mã hí vang vọng khắp thung lũng.

Tiên phong Vạn phu trưởng Hoàn Nhan Bồ kinh hãi biến sắc, vội lệnh cho kỵ binh rút lui.

"Rút lui! Rút lui!"