Toàn bộ sườn núi bị biển lửa nuốt chửng, vô số gỗ lăn và cành cây cũng theo đó mà bốc cháy. Khói đặc cuồn cuộn, ngọn lửa hung hãn càn quét. Trịnh Bình ngẩn ngơ nhìn đống khói lửa trên sườn núi, bỗng nhiên gã vỗ đùi cái "bép": "Ta hiểu ra rồi!"

"Trịnh béo, ngươi hiểu ra cái gì?" Dương Nguyên Thanh ở bên cạnh mỉm cười hỏi.

Mấy vị tướng lĩnh đứng gần đó đều quay sang nhìn Trịnh Bình.

Trịnh Bình làm vẻ bí hiểm, cười nói: "Lúc chặt cây, chẳng phải ta đã nói con dốc của chúng ta không đủ đứng, gỗ lăn không có tác dụng lớn sao?"

Lưu Thôi cười đáp: "Nói thật lòng thì gỗ lăn quả thực không có tác dụng lớn bằng bên dốc Vương Tiễn, chẳng thấy đè chết được bao nhiêu người."

"Thống lĩnh căn bản không dùng chúng làm gỗ lăn!"

Trịnh Bình chỉ vào ngọn lửa trên sườn dốc, cười nói: "Những khúc gỗ này ít nhất phải cháy được nửa ngày, không giống như dầu lửa, phun một cái là tắt ngấm. Giao chiến nửa ngày, lửa cháy nửa ngày, đêm đến vẫn tiếp tục cháy, như vậy chẳng phải cứ kéo dài ngày qua ngày sao?"

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh, dùng lửa chặn đường, chiêu này quả thực rất cao tay.

"Nguyên Thanh có ở đây không?" Trần Khánh cưỡi ngựa phi tới.

"Ti chức có mặt!" Dương Nguyên Thanh vội vàng bước ra.

"Đêm nay canh gác phải cẩn thận, đối phương dường như đang thử nghiệm máy bắn đá!"

Dương Tái Hưng giật mình: "Quân Kim chế tạo máy bắn đá nhanh vậy sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Nếu không yêu cầu độ ổn định và chính xác cao, một cỗ máy bắn đá đơn giản rất dễ chế tạo. Bản thân chúng ta cũng từng trải qua việc này."

"Nhưng họ cần máy bắn đá để làm gì?" Trịnh Bình thắc mắc hỏi.

Trần Khánh mỉm cười nhạt: "Nếu đường dốc đã bị chặn, quân Kim chắc chắn sẽ tìm con đường khác!"

Trần Khánh liếc nhìn những bức tường ván xung quanh, rồi nói với mọi người: "Đêm nay rất có thể sẽ có một trận ác chiến, mọi người tranh thủ nghỉ ngơi đi!"

Trần Khánh quay đầu ngựa đi về phía nhà kho. Dương Tái Hưng trầm tư một lát, vội vàng lên ngựa đuổi theo.

"Thống lĩnh khoan đã!" Tiếng gọi của Dương Tái Hưng vang lên phía sau.

Trần Khánh ghìm cương ngựa, mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Ti chức vừa nhớ ra một việc, muốn bàn với thống lĩnh."

"Ngươi nói đi!"

"Lúc ti chức đốt đại doanh địch, từng phát hiện trong một chiếc lều lớn chất đầy một loại thang. Khác với thang công thành thông thường, loại này làm rất thô sơ, dùng trực tiếp hai thân cây thông làm trụ, số lượng khoảng mấy trăm cái. Dù cuối cùng cũng bị lửa thiêu rụi, nhưng ti chức nghĩ, nếu người Nữ Chân chế tạo lại loại thang đơn giản này thì rất dễ dàng."

Trần Khánh gật đầu: "Ngươi nói đúng. Nếu quân Kim muốn tấn công từ hai bên sườn, thang là thứ không thể thiếu. Đã thử nghiệm máy bắn đá, thì thang chắc cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

"Thực ra ti chức muốn thảo luận với thống lĩnh xem nên đối phó với loại thang đơn giản này thế nào?"

Trần Khánh cười nói: "Chắc hẳn ngươi đã có ý tưởng rồi, không ngại nói ra xem sao."

"Thực ra hai ngày nay ti chức vẫn luôn suy nghĩ vấn đề này. Ta nghe tướng quân Trịnh nói, các anh em lúc trước dùng rìu chặt đứt mấy thanh ngang phía trước, đó thực ra là một cách hay."

Trần Khánh lắc đầu: "Ta có thể cá với ngươi, thang quân Kim làm lần này, mấy thanh ngang phía trước chắc chắn được làm bằng sắt. Họ đã rút ra bài học xương máu, sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp này nữa đâu."

"Vậy dùng lửa thì sao?"

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Chúng ta cũng từng có bài học xương máu rồi. Đợi đến lúc lửa đốt gãy thang, quân Kim ít nhất đã có hai trăm tên leo lên được rồi, dùng lửa đốt thang thực ra cũng không khả thi."

"Ti chức nói dùng lửa không phải là đốt thang, mà là dùng lửa tấn công quân địch. Ti chức lúc đó dùng một loại túi da, ép túi da thì dầu lửa sẽ phun ra. Dùng túi da phun dầu lửa như vậy, hiệu quả sẽ rất tốt."

"Ta hiểu ý ngươi!"

Trần Khánh thở dài: "Loại dầu lửa đóng túi này tổng cộng chỉ có bốn trăm túi, các ngươi đã lấy đi ba trăm, giờ còn chưa đầy một trăm túi, chắc chỉ còn khoảng bảy mươi mấy túi thôi."

"Dùng chĩa sắt, hoặc dùng móc sắt!"

Trịnh Bình từ bên cạnh nhảy ra, cười hì hì: "Nghĩ ra mấy kế quái chiêu này sao thiếu lão béo ta được. Dùng cách đơn giản nhất, dùng chĩa sắt đẩy ra ngoài, hoặc rưới chút nước lên mép vách đá cho nó đóng băng trơn trượt, đến lúc đó dùng dây thừng thòng lọng vào thang rồi kéo sang bên cạnh, xoạt một tiếng là rơi xuống, chắc chắn rất sướng."

Mắt Dương Tái Hưng sáng lên: "Tướng quân Trịnh nói đúng, cách đơn giản nhất lại là cách tốt nhất. Có thể để binh lính chia thành nhóm năm người, đối phó với một chiếc thang."

Trần Khánh cũng thấy hứng thú, vui vẻ nói: "Đi gọi cả Lưu Thôi, lão Dương, Vương Đạc và Hô Diên Vân tới đây, mọi người cùng bàn bạc, rồi phát động binh lính cùng nghĩ cách. Ba tên thợ da hợp lại cũng bằng một Gia Cát Lượng, huống hồ chỗ chúng ta có bao nhiêu là người."

---❊ ❖ ❊---

Canh hai, một tiếng động như sấm rền đánh thức Trần Khánh đang ngủ say. Đêm qua ông đã thức trắng, thực sự rất mệt mỏi.

Mặc dù cơ thể vẫn còn rất buồn ngủ, nhưng Trần Khánh vẫn theo bản năng ngồi bật dậy, cất tiếng hỏi lớn: "Bên ngoài có tiếng gì vậy?"

Một lát sau, một binh lính vào báo: "Bẩm thống lĩnh, phó tướng Dương nói quân địch bắt đầu dùng máy bắn đá tấn công tường vây rồi."

Cơn buồn ngủ của Trần Khánh tan biến ngay lập tức. Ông lập tức đứng dậy, vốn dĩ ông đã mặc sẵn giáp sắt, chỉ cần đội mũ giáp lên, cầm lấy binh khí rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Trần Khánh lên ngựa. Hiện tại ông đang ở phía sau đại doanh, có thể nhìn thấy ngọn lửa ở phía xa trên sườn dốc vẫn đang cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn. Họ đã chặt đủ số lượng cây cối, đốt vài ngày vài đêm cũng không thành vấn đề. Quân Kim không lên được từ sườn dốc, chỉ có thể đánh vào hai bên sườn.

"Ầm!" Lại một tiếng động trầm đục vang lên, chỉ thấy trên bức tường ván phía đông xuất hiện một lỗ hổng lớn.

Trần Khánh thúc ngựa phi tới.

Tường ván của họ do binh lính công binh chuyên nghiệp của Tây quân xây dựng, được nện bằng đất và gỗ. Hai bên đông tây xây khá mỏng, binh lính không thể lên thành, nhưng phía nam lại được xây rất dày, rộng tới bảy thước, bên trên có thể đặt nỏ giường.

Loại tường đất này tất nhiên không thể so với tường thành, rất dễ bị máy bắn đá bắn thủng, thậm chí chỉ cần một trận mưa lớn là có thể sụp đổ.

Dưới vách đá phía đông, hàng ngàn ngọn đuốc được thắp sáng, chiếu rọi xung quanh như ban ngày. Phía đông tương đối rộng rãi, có thể dàn trận, còn phía tây toàn là rừng rậm dày đặc, ngay cả máy bắn đá cũng không vào được, quân Kim tất nhiên sẽ không tính đến phía tây.

Dưới tường ván, hơn một ngàn binh lính Tống quân đang canh đêm, tay cầm trường mâu và nỏ quân, vô cùng cảnh giác.

Tháp quan sát gắn bánh xe gỗ khổng lồ đã được đẩy sang phía đông. Trần Khánh nhanh chóng leo lên tháp, Dương Nguyên Thanh tiến lại đón: "Tình hình có chút không ổn, tường ván sắp không trụ được nữa rồi."

Trần Khánh bước lên trước, nhìn ra ngoài đại doanh, chỉ thấy cách đó vài chục bước, ba bốn mươi cỗ máy bắn đá lớn được xếp thành hàng. Chúng được chế tạo rất thô sơ, có mấy cỗ còn chưa kịp bắn đã hỏng, đổ gục trên mặt đất.

Lúc này, hơn ba mươi cỗ máy bắn đá đồng loạt khai hỏa, những tảng đá lớn nện mạnh vào bức tường cao, phát ra hàng loạt tiếng động trầm đục như tiếng sấm rền trên tầng mây.

Thì ra tiếng mình nghe thấy không phải là một cú va chạm, mà là âm thanh cộng hưởng của hàng chục cú va chạm.

"Ầm ầm!"

Một đoạn tường ván cuối cùng không trụ nổi, đổ sụp xuống.

Binh lính đứng bên dưới vội vã rút lui. Đoạn tường sụp đổ này rộng khoảng hai mươi trượng, là sụp đổ toàn bộ chứ không phải nứt gãy, phần móng bên dưới cũng bị đè nát.

Trần Khánh nheo mắt lại, ông phát hiện trong bóng tối phía sau hàng ngàn ngọn đuốc còn có vô số bóng người đông nghịt.

"Không xong! Quân địch muốn tấn công!"

Trần Khánh quyết đoán ra lệnh: "Đánh chuông cảnh báo!"

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chuông chói tai dồn dập vang lên trong đại doanh. Hàng ngàn binh lính bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, họ đều mặc giáp đi ngủ, binh khí đặt ngay bên cạnh. Tiếng chuông vừa vang, binh lính đã bật dậy, vơ lấy binh khí rồi lao ra khỏi lều.

Hàng ngàn quân đang nhanh chóng tập hợp. Quân Kim bên dưới cũng bắt đầu hành động, hơn một ngàn binh lính Nữ Chân vác hơn mười chiếc thang lao về phía đoạn tường bị sụp. Máy bắn đá vẫn tiếp tục nện vào tường, nhưng cuộc chiến đã thực sự bắt đầu.

Trần Khánh lại vô cùng bình tĩnh, vào thời khắc mấu chốt này, ông hạ ba mệnh lệnh:

Thứ nhất, lửa bên sườn dốc không được tắt, yêu cầu Vương Đạc phải giám sát chặt chẽ tình hình dưới dốc, năm trăm cung thủ Thần Tý Nỏ không được rút lui.

Thứ hai, lập tức dỡ bỏ tất cả các lều trại, bảo vệ chiến mã không để bị chiến tranh làm kinh động.

Thứ ba, tung vào hai trăm đội, mỗi đội mười người. Dương Tái Hưng và Trịnh Bình mỗi người chỉ huy một trăm đội, Dương Nguyên Thanh dẫn năm trăm kỵ binh làm tiếp ứng, Lưu Thôi dẫn một ngàn quân trường mâu làm hậu viện.