Chỉ sau hai trận giao tranh ác liệt, bảy ngàn quân Tề đều bị tiêu diệt sạch, điều này thực sự khiến Lưu Ích vô cùng hoảng sợ. Vốn dĩ hắn đã là kẻ nhát gan, sau hai lần bại trận, cảm giác khủng hoảng trong lòng hắn càng thêm mãnh liệt.
Suốt ba đêm liền, đêm nào hắn cũng nằm mơ thấy Trần Khánh dẫn quân đánh vào thành Kinh Triệu, tự tay chém đầu hắn rồi treo lên đầu thành thị chúng. Mỗi lần giật mình tỉnh dậy từ ác mộng, hắn không sao ngủ lại được nữa, đành gọi mấy nàng thê thiếp đến bên cạnh bầu bạn.
Sáng sớm hôm nay, trời vừa hửng sáng, đã có thị vệ chạy đến bẩm báo: "Đường đô thống có việc gấp muốn cầu kiến!"
Lưu Ích bị dằn vặt đến mức có chút thần kinh, lập tức bật dậy hét lớn: "Mau bảo hắn vào gặp ta!"
Không lâu sau, Đường Thiếu Thanh vội vã bước vào nội phủ, gặp Lưu Ích tại nội đường. Hắn khom người hành lễ: "Ti chức tham kiến Vương gia!"
"Đường đô thống, lại có việc gấp gì nữa?"
"Ti chức muốn báo cáo với Vương gia về động tĩnh của quân đội Trần Khánh."
"Hắn hiện đang ở đâu?"
"Bẩm Vương gia, trước đó quân Trần Khánh ở Hoa Châu, nhưng hôm qua đã giết ngược lại phủ Kinh Triệu rồi."
"Cái gì!"
Lưu Ích sợ đến mức tim như ngừng đập, hắn ấn tay lên ngực, run rẩy hỏi: "Tên... tên ma đầu đó lại giết ngược trở về sao?"
"Vương gia không cần sợ hãi, hắn giết ngược lại không phải nhắm vào thành Kinh Triệu, mà là đi đường Kính Nguyên lên phía Bắc rồi."
"Hắn đi rồi?"
"Chắc là đã đi rồi. Thuộc hạ của ti chức xác nhận đã nhìn thấy quân đội của hắn tiến vào đường Kính Nguyên. Ti chức cho rằng, vốn dĩ hắn định đi phủ Bình Lương, chẳng qua chỉ mượn đường qua chỗ chúng ta mà thôi. Ti chức suy đoán chắc chắn phủ Bình Lương đang trống rỗng, hắn dẫn quân giết tới phủ Bình Lương rồi."
Lưu Ích thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Trần Khánh đi rồi, cuối cùng hắn cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.
Nhưng đợi đã, binh lực thành Kinh Triệu quá ít, hắn không thể yên tâm nổi. Lưu Ích vội vàng nói: "Nếu Trần Khánh đã đi rồi, vậy có thể điều quân Hoa Châu và Đồng Châu về Kinh Triệu, tập trung bảo vệ Kinh Triệu."
Đường Thiếu Thanh cười khổ nói: "Vương gia, thực ra binh lực ở Kinh Triệu đã đủ rồi."
"Đủ?" Lưu Ích trợn tròn mắt, "Vậy ngươi giải thích cho ta xem, bảy ngàn người kia là thế nào? Quân Trần Khánh thương vong bao nhiêu?"
"Chuyện này..." Đường Thiếu Thanh nhất thời không biết đáp lại ra sao.
Lưu Ích hừ mạnh một tiếng: "Cứ quyết định như vậy đi, trước tiên điều sáu ngàn quân ở huyện Trịnh và huyện Phùng Dực đến tiếp viện Kinh Triệu, ta sẽ yêu cầu Hoàng huynh tăng viện cho Quan Trung!"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi quân của Trần Khánh tiến vào đường Kính Nguyên năm mươi dặm, lại quay đầu trở lại Quan Trung. Họ tận dụng màn đêm che chở, ẩn mình vào một vùng thung lũng đồi núi, sau đó phái trăm tên thám báo chia làm nhiều nhóm đi Hoa Châu và Đồng Châu thăm dò động tĩnh của địch quân.
Họ đang đánh cược vào tính cách nhút nhát của Lưu Ích, tin chắc rằng hắn nhất định sẽ điều quân đến củng cố thành Kinh Triệu.
Tối hôm đó, Trần Khánh nhận được tin báo khẩn từ thám báo, ba ngàn quân Tề đã rời khỏi huyện Trịnh, đang rầm rộ tiến về thành Kinh Triệu.
Tin tức này khiến mọi người vô cùng phấn chấn, cũng chính thức đưa Trương Hiểu trở thành mưu sĩ của Trần Khánh.
Trần Khánh dùng cành cây vẽ một bản đồ đơn giản trên mặt đất, nói với mọi người: "Bất kể quân Tề ở huyện Trịnh đi theo bờ nam sông Vị hay đi đường quan lộ phía nam, bọn chúng đều phải đi qua huyện Lâm Đồng. Chúng ta có thể mai phục tại huyện Lâm Đồng, mọi người thấy sao?"
Dương Tái Hưng trầm ngâm một lát rồi nói: "Huyện Lâm Đồng chiếm diện tích rất lớn, có khá nhiều điểm mai phục, chúng ta cần chọn một vị trí tốt nhất."
Dương Nguyên Thanh cười hỏi Trương Hiểu: "Trương tiên sinh có quen thuộc với huyện Lâm Đồng không?"
Trương Hiểu lắc đầu: "Tôi không quá quen thuộc với huyện Lâm Đồng, nhưng tôi đề nghị tốt nhất nên mai phục ở nơi gần thành huyện một chút."
"Tại sao?"
"Bởi vì chủ tướng quân Tề ở huyện Trịnh là Vi Côn chính là người huyện Lâm Đồng. Đại quân đi qua huyện Lâm Đồng, hắn nhất định sẽ về nhà thăm hỏi. Lúc này hẳn là thời điểm hắn và quân đội cảnh giác thấp nhất, vô cùng thích hợp để phục kích."
Mọi người đều thầm khen ngợi, Trương Hiểu này phân tích nhân tâm rất thấu đáo, quả thực có chút bản lĩnh.
Trần Khánh vui vẻ nói: "Bây giờ mới canh ba, chúng ta lập tức xuất phát đến huyện Lâm Đồng!"
---❊ ❖ ❊---
Vi Côn là thống chế quân Tề, tuổi chừng ngoài ba mươi, hắn xuất thân từ dòng họ Vi ở Kinh Triệu, nhưng không phải nhánh chính, mà là đường Ly Sơn ở huyện Lâm Đồng. Vốn là chỉ huy sứ quân Kính Nguyên của quân Tống, trong trận Phú Bình đã đầu hàng quân Kim, sau đó trở thành một thành viên của quân Tề, được phong làm thống chế.
Quân Tề vào Quan Trung, vì hắn là người Quan Trung nên được chọn, phong làm Hoa Châu phòng ngự sứ, dẫn ba ngàn quân đóng giữ Hoa Châu.
Vi Côn nhận được lệnh khẩn cấp của Tần Vương, yêu cầu hắn lập tức dẫn quân đến đóng giữ thành Kinh Triệu. Thực ra hắn không hề muốn đến Kinh Triệu, ở Hoa Châu hắn là người đứng đầu, nói một không hai, nhưng đến Kinh Triệu, trước hết phía trên đã có chủ soái tối cao là Tần Vương, còn có Đô thống chế, Phó đô thống, Đô Ngu Hầu, tất cả đều có chức vị cao hơn hắn.
Nhưng Vi Côn không còn cách nào khác, quân lệnh của Tần Vương hắn không dám không tuân.
Vi Côn dẫn ba ngàn binh sĩ dọc theo quan lộ rầm rộ tiến về Kinh Triệu. Hắn không lo lắng về sự an toàn trên đường, trong tin thư nhận được qua chim bồ câu đã nói rất rõ, Trần Khánh đã dẫn quân Tống từ đường Kính Nguyên lên phía Bắc rồi.
Đến giữa trưa, đại quân tiến vào huyện Lâm Đồng. Vi Côn chính là người huyện Lâm Đồng, vợ con và cha mẹ hắn đều ở trong thành. Đã đi ngang qua huyện Lâm Đồng, đương nhiên hắn phải tiện đường về nhà thăm hỏi.
Cách huyện Lâm Đồng còn hai mươi dặm, Vi Côn ra lệnh cho quân đội giảm tốc độ hành quân, còn bản thân hắn dẫn theo hơn mười thân binh tăng tốc phi về phía huyện thành...
Cách thành huyện khoảng mười dặm, có những dải rừng lớn phân bố, phía Đông là ruộng đồng bát ngát, phía Nam xa xa là một dãy núi liên miên không dứt, đó chính là núi Ly Sơn.
Trần Khánh dừng ngựa bên bìa rừng, nhìn quan lộ cách đó trăm bước. Vừa nãy có một đại tướng dẫn theo hơn mười kỵ binh phi nhanh qua, hẳn chính là chủ tướng địch quân Vi Côn. Hắn về nhà thăm thân trước, lại bỏ mặc ba ngàn binh sĩ ở phía sau.
Qua chưa đầy một khắc, trên cánh đồng tuyết trắng xóa phía xa xuất hiện một vệt đen dài. Trần Khánh có kinh nghiệm vô cùng phong phú, chỉ nhìn một cái là nhận ra trạng thái hành quân của địch quân, hoàn toàn không có sự cảnh giác, đội ngũ ba ngàn người mà kéo dài đến mấy dặm.
Tất nhiên, điều này cũng rất bình thường, chỉ trong trạng thái chiến tranh, quân đội mới tập kết hành quân, hành quân thông thường nếu không bị thúc ép thì khoảng cách giữa các đội ngũ thường khá xa.
Đội ngũ ba ngàn quân Tề ngày càng gần, cách quân Tống mai phục đã không đầy nửa dặm. Trần Khánh nhẹ nhàng giơ tay phải lên, đây là lệnh chuẩn bị chiến đấu. Mệnh lệnh nhanh chóng truyền đi, hai ngàn năm trăm kỵ binh lần lượt rút tên lắp nỏ.
Kỵ binh quân Tống sử dụng quân nỏ, tầm bắn lên đến ba trăm bước, trong vòng một trăm năm mươi bước có thể xuyên thủng giáp da của địch quân. Họ cách quan lộ một trăm bước, vừa vặn nằm trong tầm sát thương hiệu quả.
Đội ngũ cuối cùng cũng đi qua trước mặt họ. Dẫn đầu là trăm tên lính cầm cờ, giương cao hàng trăm lá đại kỳ, phía sau là đội ngũ bộ binh quân Tề rầm rộ. Mỗi binh sĩ vai vác trường mâu, hông đeo chiến đao, trong đó một bộ phận binh sĩ còn mang theo cung tên, bộ phận khác cầm đại thuẫn và chiến đao, ngoài ra còn có ba trăm kỵ binh.
Thực ra biên chế bộ binh quân Tề cũng giống quân Tống, chú trọng tỉ lệ một hai ba bốn: một phần kỵ binh, hai phần đao thuẫn binh, ba phần cung nỗ thủ, bốn phần trường mâu binh.
Cho nên quân đội có ba trăm kỵ binh là rất bình thường, đa phần đều là thám báo và thân binh của chủ tướng. Thậm chí giáp trụ của họ cũng giống quân Tống, tuy nhiên mỗi quân đều có đặc điểm riêng, ví dụ như Trần Khánh ngũ hành thuộc Thổ, nên quân đội của hắn chuộng màu đen, giáp trụ quân Tần Châu đều sơn màu đen, quân kỳ cũng là cờ rồng đen nền đỏ.
Mà Lưu Dự sùng bái Hỏa, hắn cho rằng mình là Xích Long Thiên tử, vì vậy quân đội của hắn đều mang dấu hiệu màu đỏ.
Ba ngàn quân đội trước mắt này mũ giáp đều là màu đỏ, dưới ánh mặt trời vô cùng chói mắt.
Quân đội đã đi được một nửa, trước mắt xuất hiện chín trăm cung nỗ thủ, Trần Khánh quát lệnh: "Bắn!"
Trong rừng tiếng mõ vang lên dồn dập, hai ngàn năm trăm kỵ binh đồng loạt giương nỏ bắn. Mũi tên dày đặc như bão táp mưa sa bắn về phía chín trăm cung nỗ thủ. Địch quân không kịp trở tay, từng lớp từng lớp trúng tên ngã xuống, trên quan lộ vang lên một mảnh tiếng kêu thảm thiết, hơn một nửa số cung nỗ thủ đã đổ gục.
"Xuất kích!" Trần Khánh lại ra lệnh.
"U——"
Tiếng tù và trầm đục vang vọng khắp cánh đồng, hai ngàn năm trăm kỵ binh xông ra, nhanh như chớp, cuồn cuộn như thủy triều quét về phía địch quân.
Quân Tề đại loạn, bọn chúng không hề có sự chuẩn bị tác chiến nào, kỵ binh quân Tống đã giết vào trong đội ngũ, vung đao chém giết, đâm mâu tới tấp, tàn khốc giết chóc tất cả, quét sạch tất cả.
Kỵ binh tiên phong cắt đôi hơn hai ngàn quân Tề còn lại, lập tức chia làm hai đường. Trần Khánh dẫn theo Dương Tái Hưng và Lưu Thôi cùng một ngàn kỵ binh giết về phía tiền quân, còn binh sĩ trường mâu phía sau giao cho Dương Nguyên Thanh.
Binh sĩ trường mâu quân Tề liều chết chống cự, chúng kết trận từng nhóm đối kháng với kỵ binh, trường mâu sắc bén cũng đâm xuyên qua cơ thể kỵ binh từ khắp mọi hướng, từng con chiến mã không ngừng hí vang rồi ngã xuống...
"Bắn tên!"
Dương Nguyên Thanh thấy kỵ binh thương vong tăng lên, lập tức thay đổi chiến thuật.
Hàng trăm kỵ binh phi nhanh đến, giương nỏ bắn về phía nhóm địch quân chống cự ngoan cường nhất.
'Vút! Vút! Vút!' Mũi tên mạnh mẽ xuyên thủng cơ thể hơn trăm tên lính quân Tề.
Từng nhóm địch quân kêu thảm ngã xuống, tiếp đó đội hình của những nhóm quân Tề chống cự ngoan cường khác cũng bị cung nỏ mạnh mẽ phá vỡ.
Cùng với hơn hai trăm tên lính tinh nhuệ quân Tề ngã xuống dưới những mũi nỏ mạnh, binh sĩ trường mâu quân Tề cuối cùng cũng sụp đổ.
Bảy tám trăm tên lính quân Tề còn lại không còn ý chí kháng cự, bọn lính vắt chân lên cổ chạy trốn vào cánh đồng tuyết, vứt giáp bỏ mũ, liều mạng chạy trốn. Kỵ binh quân Tống đuổi giết phía sau, không chút nương tay, trên cánh đồng tuyết trắng xóa triển khai cuộc tàn sát đẫm máu đối với những binh sĩ đang tháo chạy.
Kẻ duy nhất trốn thoát là ba trăm kỵ binh của địch quân, chúng không ham chiến, thúc ngựa chạy về hướng huyện Lâm Đồng. Cuối cùng, chúng đưa chủ tướng Vi Côn thoát nạn, lao ra khỏi thành Lâm Đồng rồi chạy về phía thành Kinh Triệu.
