Thành Kinh Triệu bốn cửa đóng chặt, trên đầu thành phía Tây chật kín binh lính, một loại tâm trạng bất an bao trùm lấy lòng mỗi người.

Ngoài thành phía Tây, hơn hai ngàn kỵ binh quân Tống đang thong thả xây dựng một công trình khiến người ta kinh hồn bạt vía, một công trình bằng xương bằng thịt dựng lên từ năm ngàn cái đầu người, gọi là "Kinh Quan".

Mỗi cái đầu vẫn còn đội mũ giáp, nét mặt dữ tợn, xếp chồng lên nhau tầng tầng lớp lớp, tạo ra một đòn giáng mạnh mẽ vào tâm lý và sĩ khí quân địch.

"Tần Vương điện hạ tới rồi!"

Trên đầu thành có người hô lớn một tiếng, binh lính vội vàng dạt ra hai bên nhường đường, Tần Vương Lưu Ích rảo bước tiến tới.

Lưu Ích vịn vào tường thành nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy phía xa xa là một đội kỵ binh đen đặc, cờ xí phấp phới, không nhìn rõ quân số, phía trước có mấy trăm người không biết đang xây dựng thứ gì, một vật thể khổng lồ màu đen.

"Đó là cái gì?" Lưu Ích chỉ vào vật thể đen ngòm kia hỏi.

Một vị tướng lĩnh rất khó xử, nhưng không thể không nói, đành ấp úng đáp: "Vương gia, đó là... đó là Kinh Quan ạ!"

"Xin hỏi Đường Đô thống, Kinh Quan là thứ gì?" Lưu Ích quay đầu hỏi Đô thống Đường Thiếu Thanh.

Đường Thiếu Thanh giải thích một cách mập mờ: "Bẩm Vương gia, Kinh Quan vốn có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, là một phương thức để phô trương quân công, đả kích tinh thần binh lính địch."

"Ngươi nói rõ ràng xem, rốt cuộc nó là cái gì?" Giọng điệu của Lưu Ích đầy vẻ không hài lòng.

Đường Thiếu Thanh nghiến răng, đành đánh bạo nói: "Vương gia, Kinh Quan chính là... chính là núi đầu người ạ."

Lưu Ích đột ngột trợn tròn mắt, giọng run rẩy: "Núi... đầu người?"

Đường Thiếu Thanh thực sự không muốn trả lời câu hỏi này, bèn liếc mắt ra hiệu cho Phó đô thống Triệu Ôn ở bên cạnh. Triệu Ôn bước lên giải thích: "Vương gia, chính là năm ngàn tướng sĩ chúng ta đã phái đi trước đó. Tên Trần Khánh này cực kỳ tàn bạo, hắn không chấp nhận đầu hàng, giết sạch tất cả huynh đệ, chặt đầu họ xây thành Kinh Quan, thực chất là đang uy hiếp chúng ta."

Lưu Ích vốn nổi tiếng là kẻ nhát gan, nghe tin công trình màu đen kia lại là năm ngàn cái đầu người, lúc này chỉ thấy miệng đắng lưỡi khô, tim đập dữ dội, một nỗi sợ hãi tột độ ập đến, trước mắt tối sầm lại, thế mà ngất xỉu ngay tại chỗ.

"Vương gia! Vương gia!"

Tướng sĩ xung quanh hoảng loạn, vội vàng cứu giúp Lưu Ích. Một lát sau, Lưu Ích chậm rãi tỉnh lại, hắn run rẩy nói: "Tên Trần Khánh này, quả thực... quả thực là Trần ma đầu!"

Câu nói này nói đúng vào nỗi lòng của tướng sĩ xung quanh. Bấy lâu nay nghe danh Trần Khánh hung hãn vô cùng, nhiều lần đánh bại người Nữ Chân, giờ xem ra kẻ này lòng dạ độc ác, đến cả đầu hàng cũng không nhận mà giết sạch binh lính, quả thực là một tên ma đầu không hơn không kém.

Đường Thiếu Thanh từng chứng kiến cảnh tượng máu me tàn khốc hơn gấp mười lần thế này, nhưng Vương gia mới cách đây không lâu còn là một nông dân cày ruộng, chắc hẳn chưa từng thấy qua chiến trường. Ông thở dài một tiếng, vội ra lệnh cho thuộc hạ: "Mau khiêng Vương gia xuống thành!"

Mọi người xúm tay vào khiêng Lưu Ích đi mất.

Triệu Ôn tiến lên thấp giọng hỏi: "Chẳng lẽ cứ để mặc Trần Khánh lộng hành ngoài thành sao? Chúng ta có tới một vạn năm ngàn binh lính, trong đó còn có ba ngàn kỵ binh, chẳng lẽ lại không địch lại hơn hai ngàn người của Trần Khánh? Truyền ra ngoài sẽ bị thiên hạ chê cười mất."

"Ta thì có cách gì chứ? Vương gia đó ngươi cũng thấy rồi đấy, lại bị đầu người dọa cho ngất xỉu, hắn sẽ đồng ý xuất chiến sao?"

Cả hai đều bó tay, Lưu Ích nắm chặt quyền quân sự, dù họ là Đô thống chế nhưng lại không có quyền quyết định xuất binh đánh trận, khiến hai người vô cùng uất ức và bất lực.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh cưỡi ngựa, nhìn từ xa về phía thành Kinh Triệu, chỉ thấy cửa thành đóng chặt, quân đội trong thành nhất quyết không dám nghênh chiến. Trần Khánh nhất thời cũng không có cách nào, hắn không ngờ quân Tề lại yếu nhược đến vậy, đối mặt với nỗi nhục nhã ê chề khi quân đội mình bị xây thành Kinh Quan mà vẫn có thể giữ im lặng.

"Dẫn Trương Hiểu lên đây!"

Trương Hiểu là mưu sĩ của Hàm Dương tri huyện Tôn Gia Trường. Hắn vốn là người Tương Dương, cũng từng học tại Thái học Biện Lương, là bạn đồng môn với Tôn Gia Trường.

Tôn Gia Trường làm quan, liền cất nhắc người bạn đồng môn này làm mưu sĩ cho mình, chỉ là Trương Hiểu không ngờ tới Tôn Gia Trường lại là kẻ đào mộ trộm mộ (đào sa quan). Là một kẻ sĩ chính thống, sự khinh bỉ trong lòng Trương Hiểu có thể tưởng tượng được.

Lần này Tôn Gia Trường bí mật báo cáo lên Kinh Triệu, đã bị quân Tống xử tử. Trần Khánh thấy Trương Hiểu đầu óc minh mẫn, khá có mưu lược, bèn để hắn tạm thời đi theo mình.

Trương Hiểu cưỡi ngựa đến bên cạnh Trần Khánh hành lễ: "Thống lĩnh tìm tôi?"

Trần Khánh dùng roi ngựa chỉ vào tòa thành, cười hỏi: "Ngươi hiểu rõ tình hình hơn, tại sao chúng ta đã xây Kinh Quan mà quân địch vẫn không chịu xuất chiến?"

Trương Hiểu cười nói: "Trước đó tôi đã nói với Thống lĩnh rồi, Tần Vương Lưu Ích này nổi tiếng nhát gan, đến ngựa còn không dám cưỡi, chắc hẳn là hắn không đồng ý xuất chiến, các vị đại tướng bên dưới dù có phẫn nộ cũng không làm gì được."

"Vậy thành Kinh Triệu cứ thế mà bỏ qua sao?"

Trương Hiểu suy nghĩ một chút rồi nói: "Thống lĩnh không ngại dùng kích tướng pháp để thử xem sao!"

"Kích tướng pháp gì?"

"Gửi cho Đô thống chế Đường Thiếu Thanh một bộ quần áo phụ nữ, dù hắn nhịn được, nhưng thuộc hạ của hắn chưa chắc đã nhịn được, biết đâu tối nay sẽ có kịch hay để xem."

Trần Khánh bật cười, gửi một bộ quần áo phụ nữ, chẳng phải Gia Cát Lượng cũng từng gửi cho Tư Mã Ý một bộ quần áo phụ nữ đó sao?

---❊ ❖ ❊---

Mấy tên kỵ binh giơ cao thuẫn bài, cưỡi ngựa lao đến trước cửa thành, họ dùng sức ném một gói đồ lên đầu thành rồi xoay người phi ngựa bỏ chạy.

Trên gói đồ có viết một mảnh giấy: "Đại Tống Tần Châu Trí chế sứ, Thống lĩnh Trần Khánh tặng lễ vật cho Ngụy Tề Đô thống Đường Thiếu Thanh."

Binh lính vội vàng chạy đi đưa gói đồ cho Đô thống chế Đường Thiếu Thanh. Các vị tướng nghe tin là lễ vật Trần Khánh gửi tới, lũ lượt tiến lên xem. Đường Thiếu Thanh mở gói đồ ra, bên trong lại là một bộ váy dài màu đỏ thắm, trên đó còn có mấy chữ lớn: "Phụ tướng Đường Thiếu Thanh chi quần" (Váy của nữ tướng Đường Thiếu Thanh).

Các vị tướng lập tức xôn xao, đồng loạt rút đao gào thét: "Đồ khốn kiếp, giết chết thằng chó đẻ đó!"

Đường Thiếu Thanh giận quá hóa thẹn, trước mắt tối sầm lại, suýt chút nữa đứng không vững, hai tên lính vội vàng đỡ lấy. Đường Thiếu Thanh xua tay, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống dưới thành, nghiến răng nghiến lợi nói: "Họ Trần kia, ngươi khinh người quá đáng!"

"Đô thống, mở cửa thành giết ra ngoài đi! Đối phương chỉ có hơn hai ngàn người, không phải có ba đầu sáu tay đâu!" Các vị tướng phẫn nộ tột độ, lũ lượt xin xuất chiến.

Đường Thiếu Thanh gật đầu: "Ta đi nói với Vương gia, thỉnh cầu ngài nhất định cho phép chúng ta xuất chiến."

Đường Thiếu Thanh vẫn chưa mất đi lý trí, Tần Vương mới là thống soái cao nhất, nếu không có sự đồng ý của Tần Vương, họ không thể tự ý mở cửa thành xuất chiến.

Ông xoay người rảo bước xuống thành.

Đường Thiếu Thanh tới phủ Tần Vương, nhờ thị vệ vào thông báo. Rất nhanh, thị vệ đi ra nói: "Đường Đô thống, Vương gia nói ngài ấy trong lòng phiền muộn, không muốn gặp bất cứ ai!"

"Ngươi nói với Vương gia, tướng sĩ đang phẫn nộ tột cùng, nếu không xuất chiến, tướng sĩ sẽ tạo phản mất."

Thị vệ lại chạy vào trong, một lát sau, thị vệ quay trở ra với gương mặt đưa đám, cúi người nói: "Bẩm Đô thống, Vương gia nói địch mạnh ta yếu, kẻ nào còn dám đề nghị xuất thành tác chiến, lập tức chém không tha!"

'Địch mạnh ta yếu?'

Đường Thiếu Thanh chỉ cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực, lồng ngực ông như muốn nổ tung vì tức giận. Ông ngửa mặt lên trời gào thét: "Hèn nhát! Hèn nhát! Hèn nhát tột cùng rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, Đường Thiếu Thanh ngồi trong đại trướng, từng chén từng chén uống rượu giải sầu. Lúc này, một tên lính kinh hãi chạy vào trong trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, Hàn Kiều và Tống Lăng đã dẫn binh ra khỏi thành rồi!"

"Cái gì!"

Đường Thiếu Thanh đứng phắt dậy, vừa kinh vừa giận hỏi: "Chuyện xảy ra khi nào?"

"Chính là lúc nãy!"

Đường Thiếu Thanh rút bảo kiếm, sải bước đi ra ngoài. Binh lính dắt chiến mã tới, ông nhảy lên lưng ngựa phi thẳng về phía cửa thành phía Tây. Không cần nói cũng đoán được, hai tên khốn Hàn Kiều và Tống Lăng này chắc chắn là nhắm vào Kinh Quan mà đi.

Cửa thành phía Tây mở rộng, hai tướng Hàn Kiều và Tống Lăng ban ngày bị bộ váy phụ nữ Trần Khánh gửi tới làm cho tức điên người, cả hai không thể nhịn được nữa, bèn nhân lúc màn đêm che khuất, mỗi người dẫn một ngàn binh lính dưới trướng xông ra ngoài thành.

Tất nhiên họ không phải đi khiêu khích kỵ binh quân Tống, mà là đi cướp lại những cái đầu người ở Kinh Quan.

Trong bóng tối, Trần Khánh dẫn theo hai ngàn kỵ binh đã đợi sẵn từ lâu. Quả nhiên đúng như lời Trương Hiểu nói, quân Tề trong thành không thể nhịn được nữa, nhân lúc đêm tối, xông ra cướp đầu người ở Kinh Quan.

"Khởi bẩm Thống lĩnh, chỉ có hai ngàn quân địch, phía sau không có quân Tề tiếp ứng."

Nghe tin báo của thám báo, Trần Khánh gật đầu, nói với Dương Nguyên Thanh: "Ngươi dẫn Vương Đạc chỉ huy một ngàn huynh đệ từ phía Nam bao vây, chặn đường lui của chúng, ta dẫn quân từ phía Bắc đột kích!"

Dương Nguyên Thanh nhận lệnh rời đi. Đợi thêm một lát, Trần Khánh hạ lệnh: "Xuất kích!"

Bốn vó ngựa đều được quấn vải dày, khi chạy không còn tiếng móng ngựa dồn dập, một ngàn kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Trần Khánh, lặng lẽ không tiếng động lao về phía hai ngàn quân Tề đang ở cạnh Kinh Quan...