Trần Khánh gặp riêng con trai của Hoàng Tích Cổ là Hoàng Ninh tại doanh trướng. So với bức thư đầu hàng của Hoàng Tích Cổ, Trần Khánh lại cảm thấy hứng thú với cách Hoàng Ninh xuống núi hơn.

"Bẩm báo tướng quân, phía sau núi Định Tây có một con đường nhỏ bí mật, do thợ săn trong thôn chúng tôi phát hiện ra. Chỉ là đường hơi hiểm trở một chút, có hơn mười trượng phải dùng đến thang mềm hoặc dây thừng. Tiểu nhân chính là dùng thang dây để xuống."

"Có thể đi ngược trở lại được không?"

"Đương nhiên là được, nếu không thì tiểu nhân làm sao quay về?"

Trần Khánh đi tới trước bản đồ để tìm con đường mật này. Hoàng Ninh thức thời tiến lên, cầm bút đánh dấu con đường lên bản đồ.

Trần Khánh chăm chú nhìn bản đồ rồi hỏi: "Có bao nhiêu người biết con đường mật này?"

"Tổng cộng có bốn người, một đôi cha con thợ săn, còn có con và cha con. Thợ săn đang cùng tiểu nhân ở ngoài doanh trướng đợi ạ."

Trần Khánh chỉ vào bản đồ hỏi: "Nguồn nước có xung đột gì với con đường này không?"

"Không xung đột ạ, nguồn nước ở phía Đông, con đường này ở phía Tây, cách nhau ít nhất hai dặm."

Trần Khánh gật đầu, quay lại phân phó: "Đi gọi Lưu Sán và Triệu Tiểu Ất tới đây!"

Trần Khánh lúc này mới cười với Hoàng Ninh: "Ta xưa nay nói là làm. Gia tộc các ngươi đầu hàng ta trước khi trời tối, lại lập được công lao, ta nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi. Lát nữa, ta muốn nhờ các ngươi dẫn đường cho quân đội của ta, đi theo đường mật lên núi!"

Hoàng Ninh vô cùng vui mừng, vội vàng cúi người nói: "Nguyện vì Chế trí sứ mà hiệu lực!"

---❊ ❖ ❊---

Giờ Hợi, tức là chín giờ tối, đêm đã đen kịt. Trần Khánh chia quân làm hai đường, lệnh cho Triệu Tiểu Ất và Lưu Sán dẫn năm mươi thám báo cùng năm trăm tinh binh đi đường mật ở phía sau núi lên.

Ông tự mình cùng Dương Tái Hưng dẫn một ngàn năm trăm người tiến hành nghi binh từ phía trước.

Quân đội rầm rộ kéo đến chân núi. Những ngọn núi lớn thế này cơ bản đều là đường xoắn ốc để giảm độ dốc.

Trại Định Tây có hai lớp phòng thủ. Lớp thứ nhất ở chân núi, thực chất chỉ là một trạm gác. Ở khúc cua đầu tiên khi lên núi có xây một ngôi nhà gỗ, có hơn mười tráng đinh canh giữ. Người lên xuống núi đều phải qua cửa ải này, nói ngôi nhà gỗ này là tuyến phòng thủ thì quả là hơi đề cao nó quá.

Dương Tái Hưng dẫn ba trăm quân Thần Tý Nỗ bắn tên từ cách ba trăm bước. Họ bắn là tên hỏa dược, ba trăm mũi tên đồng loạt găm vào ngôi nhà gỗ nhỏ. Khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy bùng lên, chỉ trong chốc lát đã thiêu rụi ngôi nhà. Mười mấy tráng đinh hoảng loạn chạy thoát, vội vã chạy ngược lên núi.

Tuyến phòng thủ chính của trại Định Tây nằm ở lưng chừng núi, nơi xây dựng một bức tường phòng ngự. Một ngàn quân trại cầm cung nỏ đứng chờ sẵn, bên cạnh họ còn có vô số gỗ đá lăn.

Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn thấy ngôi nhà gỗ dưới chân núi bốc cháy, ai nấy đều trở nên căng thẳng.

Quan Bình Tự cũng vô cùng khẩn trương nhìn chằm chằm vào chỗ bốc cháy dưới chân núi. Ông ta biết quân Tống đã bắt đầu tấn công. Điều này cũng nằm trong dự liệu của ông ta, làm ăn mà, chắc chắn phải mặc cả. Đợi quân Tống không công phá được, hoặc cái giá phải trả quá lớn khiến Trần Khánh cảm thấy không đáng, thì khi đó có thể tiếp tục đàm phán.

Thống lĩnh chỉ huy một ngàn quân tên là Tào Ba, là cháu rể của Quan Bình Tự. Vốn là một Chỉ huy sứ của quân lộ Hi Hà, khoảng ba mươi tuổi. Sau khi đại bại ở Phú Bình thì trốn về Tần Châu, vừa hay gia tộc họ Quan tổ chức được một ngàn quân trại, thế là ông ta thuận lý thành chương trở thành thống lĩnh.

Tào Ba từng nghe danh Trần Khánh, vị chủ tướng trong trận chiến ải Tiễn Hạt, chỉ trong vòng hai năm từ Đô đầu thăng lên Thống chế, là ngôi sao quân sự chói sáng nhất của Tây quân, phong thái thậm chí còn vượt qua cả Lưu Kỵ.

Cũng giống như Quan Bình Tự, trong lòng ông ta vẫn ôm một tia hy vọng mong manh. Họ có ưu thế địa lợi, quân đối phương lại không nhiều, một ngàn quân chắc chắn có thể thủ được trại Định Tây.

"Tào tướng quân, Quan gia chủ gọi ngài!" Một binh sĩ chạy tới gọi.

Tào Ba vội vã đi tới, chắp tay với Quan Bình Tự: "Gia chủ có gì phân phó?"

"Tuyến phía Đông có phòng thủ không?"

Tuyến phía Đông là một con đường nhỏ lên núi, ảnh hưởng đến bên này không lớn nhưng có thể thông thẳng tới nguồn nước trên đỉnh núi. Quan Bình Tự rất coi trọng, ông ta lo quân Tống đi từ phía Đông lên sẽ cắt đứt nguồn nước. Hơn nữa, một khi quân Tống lên được đỉnh núi, có thể chiếm vị thế cao bắn xuống, đánh kẹp từ trên xuống dưới thì phiền phức sẽ lớn lắm.

"Xin gia chủ yên tâm! Ty chức đã bố trí hai trăm anh em ở tuyến phía Đông. Địa hình nơi đó hiểm trở, một người giữ ải, vạn người không thể qua, quân Tống tuyệt đối không lên được."

"Bên này tám trăm quân có đủ không? Có cần ta huy động thêm thanh niên trai tráng tham gia hiệp phòng không?"

Tào Ba cúi người: "Ty chức thấy tối nay quân Tống chỉ là tấn công thăm dò chứ không phải tấn công thật. Tạm thời chưa cần huy động, xem tình hình đêm nay thế nào đã ạ!"

"Sao ngươi biết là tấn công thăm dò?" Quan Bình Tự khó hiểu hỏi.

"Gia chủ, nhìn cách đối phương tấn công ngôi nhà gỗ dưới chân núi là biết. Mười mấy người đều trốn thoát được, nếu là tấn công chính thức thì họ sẽ không bao giờ cho đối phương cơ hội quay về đâu. Quân Tống muốn thông qua họ để lên núi tìm hiểu tình hình phòng thủ của chúng ta đấy ạ."

Đúng lúc này, có binh sĩ hô lớn: "Quân Tống giết lên rồi!"

Quan Bình Tự giật nảy mình, vội phân phó: "Ngươi mau đi chỉ huy tác chiến."

Tào Ba chắp tay hành lễ rồi xoay người chạy đi.

Dương Tái Hưng dẫn năm trăm binh sĩ men theo vách núi mà đi, thần không biết quỷ không hay. Đến khi đối phương phát hiện ra họ thì họ chỉ còn cách phòng tuyến hai khúc cua nữa thôi.

Quân trại phía sau tường phòng ngự hoảng loạn, thi nhau bắn tên xuống nhưng chẳng có ý nghĩa gì. Tào Ba chạy tới hét lớn: "Dừng bắn!"

Các binh sĩ dừng bắn, Tào Ba mắng nhiếc: "Cuối cùng họ cũng phải đi thẳng lên, lúc đó mới là cơ hội tác chiến của chúng ta, bây giờ bắn tên thì có ích gì chứ!"

Đoạn đường cuối lên núi là một đường thẳng, dài khoảng bảy mươi bước. Đây là đoạn được xây dựng chuyên để phòng ngự, từ trên đánh xuống thì ưu thế vô cùng rõ rệt. Đây cũng là đoạn khó công phá nhất của trại Định Tây, cũng là điểm tựa mà Quan Bình Tự không chịu dễ dàng thỏa hiệp.

Thế nhưng quân Tống cứ chần chừ không tấn công, tạo thành thế đối đầu với quân trại của trại Định Tây.

---❊ ❖ ❊---

Trên con đường mật phía sau núi, một thợ săn thân thủ nhanh nhẹn đi trước dẫn đường. Một đội binh sĩ men theo thang dây leo lên. Đường mật nằm trong một khe núi rất sâu, người dấu vết hiếm hoi, cây cối rậm rạp. Con đường này bên trên bên dưới đều có lối đi, chỉ duy nhất ở giữa có một đoạn vách đá cheo leo sâu mười mấy trượng khiến người ta cảm giác như không còn đường đi. Nhưng nếu dùng thang dây leo chắc chắn cố định lại, thì đoạn vách đá này cũng không thành vấn đề.

Năm trăm binh sĩ thuận lợi leo lên vách đá. Phía trên là một rừng thông trên sườn dốc, rừng thông mọc cực kỳ rậm rạp, chẳng biết dài rộng bao nhiêu, dần dần dưới chân bắt đầu trở nên bằng phẳng.

"Hoàng công tử, đây là tới đỉnh núi rồi sao?" Triệu Tiểu Ất hỏi.

"Đã tới đỉnh núi rồi ạ. Trên đỉnh núi đều được rừng thông bao phủ, nguồn nước ở phía Đông, cách chúng ta còn hai dặm. Từ đây đi xuống chính là dãy hang đá trên cùng, vốn là kho lương, giờ đã bỏ hoang."

Mọi người tăng tốc, rất nhanh đã ra khỏi rừng thông, phía trước đột nhiên mở rộng. Họ đã tới phía Đông của ngọn núi lớn, phía dưới chính là khu vực hang đá. Dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy rõ quân trại ở lưng chừng núi.

"Xuống tấn công!"

Lưu Sán vừa ra lệnh, mọi người men theo một khe núi lao xuống dưới chân núi........

Trên đường núi, gần trăm binh sĩ quân Tống leo lên mép đường, tận dụng đá lớn làm lá chắn để bắn tên lên núi. Quân trên núi cũng loạn xạ bắn tên trả đũa. Hai bên tên bay vun vút, trông có vẻ rất náo nhiệt nhưng cơ bản đều không có thương vong.

Lúc này, Tào Ba dần cảm thấy có gì đó không ổn. Quân Tống không giống như thăm dò, cũng không giống như tấn công, mà ngược lại giống như đang kéo dài thời gian, dường như đang đợi điều gì đó?

Tào Ba trong lòng thấp thỏm không yên. Chẳng lẽ quân Tống còn có kỳ binh?

Đúng lúc này, phía binh sĩ bên cạnh bỗng truyền đến những tiếng thét thảm thiết. Các binh sĩ thi nhau bị trúng tên từ phía sau lưng. Tào Ba kinh hãi, ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy một mũi tên bắn thẳng tới mặt, muốn tránh cũng không kịp nữa.

'Phập!' Mũi tên này trúng ngay cổ họng Tào Ba. Ông ta ôm cổ lùi lại hai bước, ngay sau đó trên người lại trúng thêm mười mấy mũi tên, chết ngay tại chỗ. Thi thể lộn nhào xuống tường đá, dọc theo sườn dốc lăn xuống dưới.

Một loạt nỏ tiễn dưới tay Lưu Sán đã bắn chết hơn một trăm binh sĩ, đúng ngay vị trí sườn dốc đường núi. Quân thủ thành hỗn loạn, tranh nhau chạy trốn sang hai bên.......

Dương Tái Hưng nắm lấy cơ hội, dẫn năm trăm binh sĩ xông ra, giết ngược lên phía trên sườn dốc. Phía trên không còn binh sĩ phòng thủ, cũng không còn mối đe dọa từ cung tên và gỗ đá lăn. Chẳng bao lâu sau, năm trăm binh sĩ đã chiếm được tường phòng ngự, từ phía sau truy sát quân địch.

Sự phòng thủ của trại Định Tây dưới thế gọng kìm trước sau đã tan rã trong chớp mắt.

Trần Khánh vẫn còn ở dưới chân núi, ông dẫn một ngàn binh sĩ kiên nhẫn đợi chờ khoảnh khắc trại Định Tây bị phá vỡ.

Lúc này, trên trại xuất hiện một hàng ngũ dài. Lưu Sán áp giải hơn một trăm người xuống núi. Trong số đó bao gồm cả người nhà họ Quan, họ Dương và họ La. Người đứng đầu chính là Quan Bình Tự.

Ông ta bị áp giải đến trước mặt Trần Khánh. Quan Bình Tự hoảng sợ hét lớn: "Trần tướng quân, tiểu nhân nguyện ý vô điều kiện đầu hàng!"

Trần Khánh cười lạnh một tiếng: "Cơ hội đã cho các ngươi rồi. Chỉ có nhà họ Hoàng là coi lời ta nói là thật, phái người tới đầu hàng trước khi trời tối. Các gia tộc khác đều phớt lờ ta, coi lời ta như gió thoảng bên tai. Chẳng lẽ các ngươi nghĩ ta là kẻ thất tín sao?"

Quan Bình Tự và La Đào vừa hối hận vừa sợ hãi, khổ sở cầu xin tha mạng. Trần Khánh phất tay: "Thực hiện theo quy củ của Chu Gia Bảo!"

Quy củ của Chu Gia Bảo chính là đàn ông trưởng thành đều bị chém đầu, phụ nữ và người chưa thành niên đều miễn tội chết.

Trong tiếng gào khóc, hơn hai mươi người đàn ông trưởng thành đang sợ đến mức mềm nhũn người bị binh sĩ kéo sang một bên chém đầu.........