"Phải chăng ngươi không nhìn ra sao? Việc các ngươi nghị sự cũng là một trong những kế sách liên hoàn của hắn đấy." Vương Ngọc gật đầu nói.
Vương Hoài thở dài: "Con đã hiểu rồi, người hắn nhắm tới là Lý Đô giám."
"Vấn đề nằm ở chỗ đó, ngươi cho rằng Lý Đô giám có tiết lộ tin tức cho La Tín hay không?"
Vương Hoài nhất thời không biết đáp lại thế nào. Dù trong lòng muốn bênh vực Lý Đô giám vài câu, nhưng đối diện là cha mình, hắn không thể phủ nhận sự thật rằng Lý Đô giám chắc chắn đã tiết lộ tin tức cho La Tín.
"Con muốn thỉnh giáo cha, tiếp theo con nên làm thế nào?"
Vương Ngọc trầm tư giây lát rồi nói: "Ngươi chỉ cần làm hai việc. Thứ nhất, khuyên Lý Đô giám chủ động từ chức. Thứ hai, cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, làm tốt việc của mình là được."
Thấy con trai vẫn còn do dự, Vương Ngọc cười bảo: "Thực ra hắn cũng không hoàn toàn lừa ngươi. Hắn quả thực phải rời Thành Kỷ một thời gian để bàn giao công việc cho ngươi. Nếu cha đoán không nhầm, giờ này hắn đang trên đường tới Định Tây trại hoặc An Viễn trại rồi."
Vương Hoài thở dài: "Con cũng biết ông ấy không cố ý lừa con, chỉ là người này sát nghiệp quá nặng. Cha à, con thật sự lo lắng cho vận mệnh của gia tộc."
Vương Ngọc xua tay ra hiệu cho Vương Hoài ngồi xuống, ông tâm tình: "Trần Khánh là người ta vẫn luôn quan sát. Hắn có mưu lược, có gan dạ, quyết đoán trong sát phạt. Nếu nói hắn là Địch Thanh thứ hai thì cũng được, nhưng từ vài ngày trước, ta đã biết Địch Thanh không sánh bằng hắn."
"Sao cha lại nói vậy?"
Vương Ngọc lắc đầu: "Không phải vì hắn nói gì, mà vì hắn đã làm gì. Vừa nãy ngươi cũng thấy đấy, ta trồng bí đao ở nhà, nhà chúng ta có cần thiết phải trồng không? Đây thực ra là thái độ của ta, ta ủng hộ kế hoạch trồng lương thực toàn dân của hắn, đặt vận mệnh bách tính lên hàng đầu, đó mới là một Chế trí sứ đủ tư cách. Nếu là Địch Thanh, ông ấy không làm nổi Chế trí sứ mà chỉ có thể làm Binh mã sứ. Đây chính là lý do ban đầu ta hỏi ngươi, hắn rốt cuộc là Binh mã sứ hay Chế trí sứ, sự khác biệt trong đó rất lớn."
"Ý cha là tiền đồ của hắn rất rộng mở."
"Tiền đồ của hắn rất rộng mở, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm!"
Vương Hoài ngẩn người: "Tại sao lại nguy hiểm?"
"Một người quá ưu tú tất sẽ bị kẻ thù coi trọng. Ta tin rằng dù là Kim quốc, Tề quốc, Tây Hạ hay ngay cả nội bộ Đại Tống cũng sẽ có kẻ căm ghét hắn, muốn trừ khử hắn cho bằng được. Tần Châu tương lai chắc chắn sẽ trở thành vùng đất tứ chiến."
Vương Hoài lặng lẽ gật đầu: "Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Chúng ta phải chia tách gia tộc, không thể ở lại Tần Châu toàn bộ. Ít nhất phải đưa thế hệ sau đến nơi an toàn."
"Đi Lâm An sao?"
Vương Ngọc mỉm cười nhạt: "Không đi Lâm An, đi Thành Đô!"
---❊ ❖ ❊---
Giữa trưa, Trịnh Bình dẫn hơn mười thuộc hạ cưỡi ngựa đi tuần tra tình hình quân đội tại các khu đất. Quân đội và bách tính cùng làm ruộng, Trần Khánh đã dặn đi dặn lại Trịnh Bình phải ngăn chặn việc binh lính lợi dụng cơ hội xâm hại bách tính.
Trịnh Bình đi một vòng quanh bờ sông, thấy binh lính đang tụ tập ăn cơm, nhưng lại không thấy Phó chỉ huy sứ Trương Giản - người phụ trách khu đất này.
Trịnh Bình nhíu mày, quát hỏi một tên Đô đầu: "Trương Giản đi đâu rồi?"
"Ti chức... ti chức không biết!"
Trịnh Bình là người thế nào, đôi mắt còn độc hơn cả rắn, vẻ căng thẳng của Đô đầu sao có thể qua mắt được ông. Trịnh Bình rút bảo kiếm kề vào cổ tên Đô đầu, lạnh lùng nói: "Ngươi còn dám lừa dối ta, ta sẽ trị tội ngươi tội khi quân, ngươi có tin không?"
Đô đầu sợ hãi quỳ một chân xuống: "Ti chức không dám, Trương chỉ huy sứ đang... đang ở trong rừng phía bờ bên kia!"
Trịnh Bình ngước nhìn về phía rừng cây, kỳ lạ nói: "Hắn vào rừng làm gì?"
Mồ hôi trên trán tên Đô đầu tuôn ra, không dám nói tiếp. Trịnh Bình trừng mắt nhìn hắn: "Nói mau!"
"Trong số bách tính làm ruộng ở khu này có các cô nương của Kim Hoa Lâu."
Kim Hoa Lâu là thanh lâu lớn nhất huyện Thành Kỷ. Toàn dân làm ruộng, thanh lâu cũng không ngoại lệ, các cô nương Kim Hoa Lâu cũng bị đuổi ra khỏi thành để cùng làm việc.
Trịnh Bình hiểu ra, lập tức nổi trận lôi đình: "Thằng khốn này, dám công khai dâm loạn với kỹ nữ!"
Ông thúc ngựa dẫn thuộc hạ lao về phía cây cầu nhỏ. Vừa qua cầu, thấy Trương Giản đang kéo quần từ trong rừng đi ra, theo sau là một cô gái trẻ dung mạo diễm lệ, mặt đỏ bừng, rõ ràng họ vừa làm chuyện mờ ám.
Trương Giản vừa ngẩng đầu nhìn thấy Trịnh Bình, sợ đến mức run cầm cập, vội vàng quỳ một chân: "Ti chức tham kiến Trịnh Thống lĩnh!"
Tay hắn khẽ xua ra sau, ra hiệu cho cô gái nhanh chóng rời đi.
Nhưng cô gái đã bị binh lính chặn lại, sợ hãi quỳ xuống: "Quân gia tha mạng!"
"Ta không giết ngươi, ngươi là ai?"
"Tiểu nữ là Thu Nguyệt của Kim Hoa Lâu."
"Hóa ra là đầu bài Kim Hoa Lâu, tẩy sạch phấn son, lão tử đây nhất thời không nhận ra."
Trịnh Bình cười lạnh hỏi tiếp: "Hắn cho ngươi bao nhiêu tiền?"
"Cho... cho một lạng bạc ạ."
Giá cả coi như công bằng, nhưng vấn đề không nằm ở đó. Tên khốn này dám công khai dắt kỹ nữ vào rừng, không biết đã bị bao nhiêu người nhìn thấy, đây chẳng phải là làm nhục quân đội sao?
Trịnh Bình vung tay cho cô gái đi, lạnh lùng nói với Trương Giản: "Trương Giản, ngươi có biết tội không?"
"Ti chức không hề vi phạm quân pháp."
"Không vi phạm quân pháp? Điều thứ ba trong quân quy nói thế nào?"
"Nghiêm cấm đánh bạc trong quân, nghiêm cấm mua dâm khi đang thi hành quân vụ. Bây giờ là thời gian nghỉ trưa, ti chức dù có mua dâm cũng không phải đang trong lúc làm việc."
"Giữa ban ngày ban mặt, dưới mắt bao nhiêu người mà dám dắt kỹ nữ vào rừng làm chuyện cẩu thả, làm nhục quân đội, ngươi còn dám nói mình không sai?"
"Nếu thế này là sai, vậy Thống lĩnh ở Đại Tản Quan chẳng phải cũng vậy sao?"
Trước đó mọi người nghỉ phép một tháng ở Đại Tản Quan, Trịnh Bình thường ban ngày đi uống rượu, dạo thanh lâu, chuyện này ai cũng biết. Nhưng vấn đề là lúc đó đang nghỉ phép, còn bây giờ thì không.
Sự ngụy biện của Trương Giản khiến Trịnh Bình nổi giận, ông quát lệnh: "Vả miệng, đánh mạnh ba mươi cái!"
Trương Giản bị binh lính đè xuống, hắn lớn tiếng hét: "Ta không phạm quân quy, ta không phục!"
"Ngươi dám chống lệnh, đánh cho ta!"
Một tên lính khỏe mạnh vung tay tát mạnh vào mặt hắn. Trương Giản cắn chặt răng không nói một lời. Một lát sau, ba mươi cái vả miệng kết thúc, má phải Trương Giản sưng vù, một vệt máu chảy ra từ khóe miệng.
Trịnh Bình lạnh lùng nói: "Hôm nay ta nể mặt Dương Nguyên Thanh nên chỉ trừng phạt nhẹ, coi như một lần cảnh cáo. Nếu còn để ta bắt gặp lần nữa, đừng trách ta dùng quân pháp xử lý nghiêm!"
Trịnh Bình dạy dỗ hắn một trận rồi quay đầu ngựa bỏ đi.
Trương Giản nhìn theo bóng lưng Trịnh Bình với ánh mắt oán độc. Hắn hiểu rõ, vi phạm điều thứ ba quân quy lần đầu sẽ bị phạt một trăm gậy quân côn. Trịnh Bình chắc chắn cũng biết hắn không vi phạm, nhưng vẫn vả mặt hắn ba mươi cái, khiến Trương Giản hận đến nghiến răng.
"Họ Trịnh kia, Trương Giản ta thề với trời, có một ngày ta nhất định sẽ báo thù này!"
---❊ ❖ ❊---
Cũng như việc Trương Giản dắt kỹ nữ vào rừng bị nhiều bách tính nhìn thấy, việc hắn bị Trịnh Bình bắt được và vả miệng cũng bị nhiều người chứng kiến.
'Keng! Keng! Keng!'
Tiếng chuông làm việc vang lên, mọi người lại tiếp tục cày cấy. Hôm nay là ngày cuối cùng, làm xong những việc cuối, tất cả ruộng ngoài thành đều đã gieo hạt kê và đậu.
Trương Giản tâm trạng chán nản, dùng khăn lạnh đắp mặt ngồi trên bờ ruộng. Bỗng hắn thấy có người vỗ vai mình, quay đầu lại thì ra là Phan Hữu - một vị quan lớn.
Phan Hữu là đồng hương với cha vợ Trương Giản. Khi Trương Giản còn làm Đô đầu hương binh ở huyện Hoa Đình, phủ Bình Lương, hắn đã từng gặp Phan đại quan nhân.
"Sao thế, đắc tội với người nào à?" Phan đại quan nhân ân cần hỏi.
Trương Giản cười khổ, xung quanh có người nên không tiện nói.
"Lát nữa đến phủ ta đi! Ta có thuốc tốt, lâu rồi không gặp, chúng ta uống với nhau chén rượu."
Trương Giản thở dài, gật đầu: "Đa tạ!"
---❊ ❖ ❊---
Phủ đệ của Phan đại quan nhân ở huyện Thành Kỷ chỉ đứng sau nhà họ Vương và nhà họ Chu, rộng khoảng hơn mười mẫu. Cả nhà ông đã trốn đến Hán Trung từ vài năm trước, nhưng nhà họ Phan vẫn còn hai trang viên và mấy ngàn mẫu đất ở Thành Kỷ. Phan Hữu sợ ruộng đất bị quan phủ tịch thu nên vừa khi quân Kim rút khỏi Tần Châu, ông liền dẫn vợ và con trai thứ trở về.
Phan Hữu sai thị nữ bôi thuốc lên mặt Trương Giản, dược hiệu khá tốt, vết sưng trên mặt hắn nhanh chóng tiêu đi quá nửa.
Phan Hữu sai người bày rượu, gọi cả con trai Phan Quân ra hầu chuyện.
Phan Hữu rót đầy chén rượu cho hắn: "Lần trước gặp lại Trương tướng quân thật là bất ngờ. Ta cứ tưởng ngươi vẫn ở huyện Hoa Đình, không ngờ ngươi đã gia nhập quân Tống rồi."
"Gia nhập quân Tống là xu thế, vẫn hơn làm nô tài cho quân Kim. Hơn nữa Dương Nguyên Thanh là cấp trên cũ của ta, nhờ ông ấy tiến cử mà ta làm được Phó chỉ huy sứ."
"Có giai quan không?"
Trương Giản gật đầu: "Sau trận Đại Tản Quan, triều đình phong làm Bảo Nghĩa lang."
"Chỉ là chính cửu phẩm thôi sao! Tam lang nhà ta đã là Tu Vũ lang rồi."
Trương Giản sững sờ: "Phan Thiết cũng tòng quân rồi à?"
Phan Thiết là con trai thứ ba của Phan Hữu, trong ấn tượng của Trương Giản, hắn chỉ là một tên vô lại lưu manh, sao lại là Tu Vũ lang được?
Phải biết rằng Bảo Nghĩa lang của hắn là chính cửu phẩm, còn Tu Vũ lang là tòng bát phẩm, cao hơn hắn tận sáu bậc.
"Hắn tòng quân từ khi nào?" Trương Giản vội hỏi.
"Mới đây thôi, sau khi trận Đại Tản Quan kết thúc không lâu, Tây quân cần bổ sung quân số, Tam lang đã chớp lấy cơ hội này. Được Phó Đô thống thưởng thức, phong làm Phó chỉ huy sứ, tiến cử làm Tu Vũ lang."
Trương Giản im lặng, trong lòng bắt đầu mất cân bằng trầm trọng. Bản thân hắn theo Trần Khánh tham gia mấy trận đại chiến, vào sinh ra tử, lập công vô số mới được một cái giai quan Bảo Nghĩa lang. Phan Thiết - một tên vô lại, mới tòng quân một tháng, chưa lập được tấc công nào mà đã cao hơn hắn sáu bậc, dựa vào cái gì?
Phan Hữu cười nói: "Chuyện này ta không nói ngươi cũng hiểu, quan trọng là nhìn theo ai. Ví dụ như Lưu Kỳ, hắn theo Tuyên phủ sứ Trương Tuấn, trong một tháng từ Thống lĩnh thăng lên Đô thống, lần này lại theo Trương Tuấn vào kinh, tiến cử với quan gia."
"Tam lang nhà ta theo Phó Đô thống nên mới được thăng làm Tu Vũ lang. Trần Khánh chỉ là một Thống chế, tư lịch trong quân đội rất nông, ngươi theo hắn chắc chắn sẽ không có cơ hội thăng tiến."
Trương Giản nghĩ đến việc bị Trịnh Bình công khai làm nhục hôm nay, sự bất mãn trong lòng bắt đầu trào dâng, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình thực sự đã theo nhầm người?"
Phan Hữu vỗ vai hắn, cười tủm tỉm: "Hiện nay tướng tài khó tìm, ai cũng đang tranh giành đại tướng. Phó Đô thống là thông gia của ta, ông ấy nhờ ta để ý những tướng tài có thể trọng dụng. Ta với cha vợ ngươi lớn lên cùng nhau, cũng coi như thế giao. Ta tiến cử ngươi với Phó Đô thống, thế nào? Đến chỗ Phó Đô thống, không nói gì khác, ít nhất còn hơn bị cấp trên tùy ý ức hiếp!"
Trương Giản sờ vết sưng vẫn còn đau, nghĩ đến nỗi nhục bị vả miệng ba mươi cái trước bàn dân thiên hạ, nghĩ đến mối quan hệ giữa Trịnh Bình và Trần Khánh, hắn biết mình không còn cơ hội ngóc đầu lên trong quân Trần Khánh nữa.
Đại trượng phu không độc không làm trượng phu, Trương Giản chậm rãi gật đầu.
