"Mình cứ ngỡ sẽ có động tĩnh lớn lắm chứ." Sau khi bước vào không gian tinh giới, Lawrence xác nhận mình đang ở một bãi cỏ an toàn, rồi nhớ lại lúc tiến vào đây, ngoài một luồng sáng ra thì chẳng thấy gì cả. "Nhưng thế này cũng tốt, ít nhất thì xác suất bị người khác phát hiện sẽ thấp hơn nhiều."
Trong ấn tượng của anh, việc tiến vào những không gian tinh giới kiểu này thường đi kèm với động tĩnh cực lớn. Bao gồm nhưng không giới hạn ở: âm thanh đặc thù, ánh sáng và các đợt sóng ma thuật phát ra trong quá trình truyền tống.
Còn kiểu truyền tống không gian chỉ tạo ra hiệu ứng ánh sáng yếu ớt cùng phản ứng ma lực cực nhẹ mà Lawrence vừa trải qua, anh chỉ mới thấy qua trong sách vở. Theo ghi chép, hiện tượng này có hai khả năng: một là điểm đến là một tinh giới rất yếu, năng lượng cần thiết để truyền tống không nhiều; hai là điểm đến cực kỳ mạnh mẽ, đồng thời người chế tạo chìa khóa truyền tống có trình độ rất cao, có thể tận dụng ma thuật hiệu quả đến mức chỉ một lượng ma lực cực nhỏ thoát ra ngoài gây nên chút dị tượng.
Rõ ràng, sông Nile – cội nguồn của nền văn minh Nile cổ đại, với giáo hội thần Hapi – vị thần sông nắm giữ thần chức về sự phì nhiêu và giàu có, chính là giáo hội đứng đầu của văn minh Nile cổ thời bấy giờ. Với tư cách là tinh giới cấp cao nhất của giáo hội, nơi được mệnh danh là "vùng đất chảy tràn sữa và mật" này chắc chắn không thể là một tinh giới yếu kém.
Chưa kể, nhìn tổng thể thì tinh giới này tương tự với chủ vị diện, dựa vào tình hình xung quanh có thể suy đoán bên trong có đủ không gian để hình thành một vòng tuần hoàn sinh thái, đủ để canh tác, phát triển và sinh sôi nòi giống. Có thể nói, đây là loại không gian tinh giới ở đẳng cấp cao nhất.
Nếu không phải Lawrence đã xác nhận mọi thông tin về thứ này đã hoàn toàn biến mất trong dòng sông lịch sử, không một ai ở thời đại này biết đến, thì ngay khi cầm được nó trên tay, anh chắc chắn sẽ chọn cách đẩy "củ khoai nóng" này cho giáo hội để tránh rước họa vào thân.
Tinh giới đẳng cấp cao như vậy khiến Lawrence – kẻ mới đặt chân đến – đứng giữa đám cỏ mà vô cùng căng thẳng. Sau khi thi triển hàng loạt ma thuật phòng hộ lên người như "Bảo vệ khỏi cái ác", "Kháng sát thương năng lượng", "Giáp pháp sư", anh bắt đầu kiểm tra chiếc đĩa vàng đã đưa mình vào đây.
Năng lượng trong đĩa vàng đã cạn kiệt, lần truyền tống tiếp theo phải đợi bảy ngày sau. Sau khi xác nhận điều này, Lawrence cất đĩa vàng đi và bắt đầu cẩn thận trinh sát môi trường xung quanh.
Qua trinh sát, Lawrence phát hiện mình đang ở trên một vùng đất ngập nước. Quan sát kỹ, anh nhận ra dưới chân mình là lớp đất đầy mùn, cực kỳ màu mỡ và ẩm ướt. Những cây cỏ xanh mướt cao gấp đôi người anh bên cạnh chính là cây giấy cói – đặc sản của châu Phi, đồng thời cũng là biểu tượng của văn minh Nile cổ.
Bầu trời ở đây rất giống với tinh giới anh từng đặt chân tới, không hề có sự tồn tại của thiên thể nào, chỉ mô phỏng sự thay đổi của thế giới bên ngoài thông qua độ sáng của cả bầu trời. Điều này khiến Lawrence đang đứng giữa đám cỏ cao vút không thể nhìn thấy gì, cũng chẳng tìm được vật tham chiếu nào để định vị.
Dù sao đây cũng là một vị diện từng được phát hiện và khai phá trong lịch sử, nên về lý thuyết sẽ có những kiến trúc hoặc tạo vật nhân tạo. Mục đích của Lawrence khi vào không gian này chính là tìm kiếm những kiến trúc đó và thu thập thêm thông tin để xác định kế hoạch tiếp theo.
"Nếu nơi đây từng thuộc về thần sông Nile, thì không gian này rất có thể lấy một con sông làm cốt lõi. Những cơ sở quan trọng cũng nên được xây dựng bên cạnh dòng sông." Sau khi phát hiện các phương pháp thông thường không thể định vị, Lawrence bình tĩnh lại và bắt đầu suy ngẫm. "Vậy nên, mình chỉ cần tìm thấy con sông ở đây rồi lần theo dòng chảy mà tìm kiếm là được."
Nghĩ đoạn, anh nhắm mắt cảm nhận một hồi, rồi đi về phía nơi cảm thấy hơi nước đậm đặc nhất. Đoạn đường này không hề yên ả, mỗi khi anh rẽ những cây giấy cói cao lớn ra, thỉnh thoảng lại khiến lũ vịt hoang hay ngỗng trời sống trong đầm lau bay vút lên.
Tất nhiên, khung cảnh tràn đầy sức sống này khiến tâm trạng Lawrence trên đường đi khá tốt. Bởi đối với tinh giới mà nói, trừ một vài nơi đặc sản nguyên liệu quý hiếm, thì nơi nào càng phù hợp cho động thực vật sinh trưởng, giá trị càng cao. Còn kiểu tinh giới có thể tự tuần hoàn như nơi anh đang đứng thuộc loại đẳng cấp cao nhất trong các tinh giới.
Sau hơn nửa giờ lội qua đám cỏ, Lawrence nghe thấy tiếng nước chảy róc rách phía trước. Sau vài bước rẽ đám cây giấy cói, một con sông xanh thẳm trong vắt hiện ra trước mắt anh.
Con sông rất rộng, nhìn qua có vẻ chừng một hai trăm mét. Tuy nhiên, tốc độ dòng chảy không nhanh, thậm chí có thể nói là rất chậm rãi. Lawrence có thể thấy không ít những con cá béo mầm đang bơi lội dưới làn nước ven bờ. Đứng trên bờ sông quan sát một vòng, một đốm trắng xa xa trên mặt sông đột nhiên thu hút sự chú ý của anh.
"Đó là gì?" Lawrence lấy ống nhòm từ túi không gian ra nhìn, kết quả kinh ngạc thấy một chiếc thuyền nhỏ có giương buồm đang trôi lững lờ trên mặt sông. Trên thuyền là vài sinh vật cao hơn hai mét, trông giống như những con sói khổng lồ đứng thẳng nhưng lại có chi của con người, chỉ quấn một dải vải trắng quanh eo. Đó là những con sói nhân (Jackal-men) đang dùng lưới đánh cá dưới sông.
"Sao có thể? Ở đây lại có sói nhân thuần chủng." Hạ ống nhòm xuống, Lawrence thì thầm trong kinh ngạc. Vì trong lịch sử, khu vực Nile nằm ở phía đông bắc châu Phi sau này dần suy tàn, cuối cùng biến thành tiền tuyến trong cuộc chiến giằng co giữa văn minh và sự xâm lược của dã man trong thời kỳ đen tối.
Dù văn minh Nile cổ lấy con người làm chủ đạo, nhưng vẫn có một số chủng tộc phụ thuộc nhỏ. Đáng tiếc, cuộc chiến giằng co kéo dài khiến các chủng tộc ở đó thay đổi rất lớn. Đến ngày nay, nhiều chủng tộc của nền văn minh này đã biến dị hoặc biến mất, ví dụ như những con sói nhân toàn thân phủ lông đen này, ở thế giới chính bên ngoài từ lâu đã tuyệt chủng hoàn toàn.
Việc phát hiện ra những tàn dư của nền văn minh đã mất trong tinh giới này quả thực là một bất ngờ, nhưng tạm thời nó không ảnh hưởng đến kế hoạch của Lawrence. Thậm chí, vì không rõ ý định của những hậu duệ văn minh Nile cổ thuần chủng ở đây, anh buộc phải tìm cách tránh mặt những cư dân bản địa trong hành trình tiếp theo.
May mắn thay, với tư cách là một siêu phàm giả, việc tránh mặt những con sói nhân bình thường khi có ý thức phòng bị không phải là chuyện khó. Chỉ có điều, điều khiến Lawrence cảm thấy bất thường là không gian này về lý thuyết có thể chứa đựng sức mạnh ngoại lai tối đa ở cấp độ huyền thoại, nhưng dọc đường đi anh đã qua vài khu định cư mà không phát hiện bất kỳ siêu phàm giả nào.
"Không bình thường, điều này tuyệt đối không bình thường." Sau khi dùng con dao mang theo chém đứt đôi một con rắn hổ mang đang định đánh lén, Lawrence ẩn mình trong đám cỏ, nhìn về phía một thành phố được bao quanh bởi tường thành xây bằng gạch bùn rồi lẩm bẩm.
Bởi sau khi dùng nhiều loại ma thuật dò xét, anh bất ngờ phát hiện cả thành phố không hề có sức mạnh nào liên quan đến siêu phàm. Cộng thêm việc dọc đường anh cũng không thấy bất kỳ sinh vật nào có liên quan đến siêu phàm, tất cả cho thấy trong không gian này rất có thể đang che giấu những bí mật sâu xa hơn.
Tuy nhiên, ở nơi này anh cũng đã thấy thứ mình muốn tìm. Đó là một kim tự tháp khổng lồ nằm trên vùng đất sỏi đá phía sau thành phố. Ước chừng cao hơn một ngàn mét, bề mặt kim tự tháp phần lớn được xây bằng một loại đá màu vàng nhạt, trông rất nhẵn nhụi và quy củ.
Sở dĩ có thể xác định đây là điểm đến, là vì khi tiến lại gần kim tự tháp này, chiếc đĩa vàng trong tay Lawrence bắt đầu rung lên nhè nhẹ.
Sau khi lại gần, Lawrence phát hiện phần 1/10 gần đỉnh nhất của cả kim tự tháp được bao phủ bởi một loại kim loại màu đỏ như máu, nhìn từ xa trông như vừa được nhuộm đẫm máu tươi. Đồng thời, trên bề mặt kim tự tháp cấu tạo từ đá vàng phía dưới, người ta dùng một loại thuốc nhuộm đỏ tươi như máu để vẽ vô số ký tự kỳ lạ.
Những ký tự này là một biến thể của chữ tượng hình Nile cổ. Khi Lawrence đứng trên một gò đất nhỏ xác nhận rằng xung quanh đây không có nơi nào khác liên quan đến sức mạnh siêu phàm ngoài kim tự tháp này, anh bắt đầu đi vòng quanh kim tự tháp từ xa, đồng thời lấy sổ ghi chép ra sao chép lại những ký tự đó.
Mất hơn một giờ để đi vòng quanh kim tự tháp, Lawrence đã sao chép thành công tất cả ký tự trên đó. Sau khi kết hợp tài năng ngôn ngữ của Champollion cùng với một lượng lớn kiến thức về chữ Nile cổ và huyền học mà thần Tri thức đã truyền thụ trước đó, Lawrence nhanh chóng phân biệt được ý nghĩa của những ký tự này.
"Thu thập, sàng lọc, hội tụ..." Khi giải mã được ý nghĩa từng ký tự một, đôi mày anh càng nhíu chặt hơn. "Nếu kết hợp những ký tự này lại mà xem, thì kim tự tháp này sẽ hấp thụ sức mạnh của cái chết trong toàn bộ tinh giới và cung cấp cho một thứ gì đó bên trong kim tự tháp. Điều này trông rất giống với "Huyết Sắc Thương Khung" (Bloody Firmament)."
"Nhưng suy nghĩ ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì cả." Sau khi phát hiện di tích này có liên quan đến Huyết Sắc Thương Khung, Lawrence ngồi xuống bắt đầu cân nhắc bước tiếp theo. Vài phút sau, anh đóng sầm cuốn sổ đang cầm trên tay lại rồi đứng dậy. "Cứ tin vào sức mạnh của Bạch Trạch một lần xem sao, mình phải xem cái thứ có khả năng là kho báu cuối cùng của Huyết Sắc Thương Khung này rốt cuộc là gì."