Tại thời điểm rạng sáng, ngay đầu phố Bồ Đề thuộc khu nhà giàu có điều kiện an ninh tốt nhất tại Eagle Fortress, một chiếc xe ngựa chạy trên đường ray hoạt động xuyên đêm cùng tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, tiến vào nhà ga đang được đèn khí đốt chiếu sáng rực rỡ.

Ngay cả mười năm trước, trong thành phố cũng không tồn tại loại phương tiện giao thông hoạt động xuyên đêm như thế này. Nếu một người muốn di chuyển vào ban đêm, ngoài số ít người giàu có sở hữu phương tiện cá nhân ra, những người khác chỉ có thể dựa vào đôi chân của mình để tiến về phía trước.

Tuy nhiên, cùng với sự phát triển kinh tế, tại các thành phố lớn như Eagle Fortress đã xuất hiện một lượng lớn tầng lớp trung lưu. Đồng thời, do sự phổ biến của các loại thiết bị chiếu sáng như đèn khí đốt, số lượng người cần làm ca đêm cũng ngày càng nhiều. Trong tình cảnh đó, vấn đề giao thông công cộng vào ban đêm cũng buộc phải được đưa vào chương trình nghị sự xây dựng.

Vì vậy, bảy năm trước, Eagle Fortress – thành phố lớn nhất của Silver Federation đã xây dựng tuyến xe buýt đêm đầu tiên. Tuyến đường kéo dài từ khu vực cao nguyên nơi tầng lớp trung lưu sinh sống ở phía Bắc cho đến tận bến tàu Albatross ở phía Nam. Ở giữa, nó đi qua nhà ga xe lửa, khu tài chính và một loạt các khu vực làm việc, sinh sống của tầng lớp trung lưu cùng các kỹ thuật viên cao cấp.

Với tư cách là xe buýt đêm, người soát vé và phu xe đều đã trải qua huấn luyện cơ bản và được trang bị súng. Đồng thời, toàn bộ toa xe đều được sơn màu cam sáng để đảm bảo an toàn khi vận hành vào ban đêm.

Sau khi chiếc xe ngựa có hai toa nối liền nhau tiến vào nhà ga và cửa xe vừa mở, một chàng trai trẻ tóc trắng mắt xanh, mặc bộ đồ săn du lịch cùng một cô gái trông như búp bê sứ với mái tóc xám mắt xanh, cũng mặc bộ đồ săn kiểu nam giới, khoác tay nhau bước vào toa xe. Mỗi người trong tay họ đều xách một chiếc vali da bọc đồng ở các góc.

Hai người trẻ tuổi xuất hiện vào lúc rạng sáng này chính là Lawrence và Sephiroth. Lý do họ ra ngoài vào giờ này thuần túy là vì họ đã mua vé của chuyến tàu Federal Express có dừng tại Eagle Fortress vào lúc rạng sáng.

"Hắt... xì, lần sau tuyệt đối không mua vé tàu rạng sáng nữa, dù cho vé nằm và vé ngồi mềm của chuyến tàu tốc hành này có rẻ thế nào đi nữa thì tôi cũng không tiết kiệm số tiền này đâu." Sau khi mua vé từ người soát vé rồi ngồi xuống, Sephiroth ngáp một cái đầy vẻ buồn ngủ nói với Lawrence. Cô vốn nghĩ mình là chiến binh cấp học đồ nên thể chất chắc hẳn rất tốt, nhưng không ngờ sau khi bò dậy lúc 2 giờ sáng, cô cũng buồn ngủ như người bình thường mà thôi.

"Cô nàng điên, chẳng lẽ cô không biết rằng đối với siêu phàm giả, chừng nào chưa đạt đến cấp Bạch Ngân mà cổ đại thường nói, tức là trình độ chuyên gia hoặc cao hơn ngày nay, thì họ cũng chỉ tương đương với người bình thường nắm giữ năng lực đặc biệt, ở nhiều khía cạnh không khác biệt là mấy so với người thường hay sao."

"Biết rồi – tên mọt sách, sau này có người khác thì không được gọi tôi bằng biệt danh đó." Nghe Lawrence gọi biệt danh của mình, Sephiroth nhìn quanh vài hành khách đang gà gật ở những chỗ ngồi thưa thớt rồi nói với Lawrence, sau đó nghiêng đầu dựa vào vai anh. "Đến nơi rồi gọi tôi, tôi ngủ một lát đã."

Ngay khi Sephiroth dựa đầu vào vai Lawrence, phía trước truyền đến một tiếng roi ngựa giòn tan. Tiếp đó, theo tiếng vó ngựa lộc cộc, toa xe ngựa lại bắt đầu chạy dọc theo đường ray.

Eagle Fortress về đêm chìm trong bóng tối, chỉ có hai chiếc đèn dầu treo trước xe là chiếu sáng rõ mồn một con đường phía trước thông qua thấu kính. Mặc dù khi vận hành ban đêm, những chiếc xe ngựa này dừng lại ở mỗi trạm khá lâu, nhưng vì trên đường không có mấy người hay xe cộ, nên tốc độ vận hành tổng thể vẫn khá nhanh.

Trong điều kiện đường sá thông thoáng, chỉ mất nửa tiếng đồng hồ, Lawrence đã kéo Sephiroth đang ngái ngủ tiến vào nhà ga trung tâm đèn đuốc sáng trưng. Vì đây là tàu đường dài, nên ga số 32 mà họ cần đến lần này nằm ở hướng ngược lại hoàn toàn so với ga tàu đi thủ đô lần trước.

Con tàu trông cũng không khác gì những gì từng thấy trước đây, vẫn là đoàn tàu bọc thép khổng lồ màu xám sắt, chỉ có điều lần này trên thiết bị phá vật cản trước đầu tàu có thêm không ít vết máu màu đỏ, xanh và đen. Ngoài ra còn có vài chỗ vết va chạm rất rõ ràng, thậm chí để lại một dấu vết trên bề mặt cứng cáp vốn được luyện từ một loại kim loại siêu phàm của thiết bị phá vật cản.

"Chuyến đi này xem ra không bình yên lắm." Xuyên qua làn sương mù bao phủ trên sân ga, Lawrence nhìn rõ những vết tấn công các loại trên thiết bị phá vật cản ở đầu tàu cùng những họng pháo bị khói súng hun đen.

Khác với tuyến đường lần trước đi đến khu đặc khu Eagle Nest ở thủ đô, vốn chủ yếu đi qua khu vực do con người kiểm soát, tuyến đường dài chạy dọc từ Nam đến Bắc theo hình chữ C xuyên suốt toàn bộ Silver Federation này cần phải đi qua rất nhiều vùng hoang dã, nên việc xảy ra chiến đấu với các sinh vật siêu phàm ở ngoại ô và một số chủng tộc hoang dã là điều không thể tránh khỏi.

Vì mua vé giường nằm, nên sau khi lên tàu, Lawrence và Sephiroth nhanh chóng leo lên cầu thang, rồi tìm thấy cửa khoang tàu của mình trong ánh đèn lờ mờ ở tầng hai.

"Chính là đây, khoang số 233." Lawrence nhìn tấm vé trên tay rồi lại nhìn con số trên tấm bảng đồng nhỏ bằng bàn tay đóng trên cửa, sau khi xác nhận không nhầm chỗ, anh tiến lên vặn tay nắm cửa rồi đẩy ra.

Khoang tàu này rất hẹp, đẩy cửa ra là một cửa sổ nhỏ, dưới cửa sổ là một mặt bàn, dưới bàn đặt một chiếc ghế nhỏ, ngoài ra chỉ còn chiếc giường tầng bên phải cửa, trông chỉ rộng khoảng bốn, năm mét vuông.

Sau khi vào khoang, Lawrence và Sephiroth chúc nhau ngủ ngon rồi lên giường ngủ bù. Giấc ngủ này kéo dài đến tận hơn mười giờ sáng ngày hôm sau mới dậy.

Từ Eagle Fortress đến thành phố Lake Light đi tàu tốc hành cũng mất năm ngày, vì thế Lawrence và Sephiroth đương nhiên cũng chuẩn bị một vài thứ để giết thời gian nhàm chán trên đường. Tất nhiên, mặc dù anh đã tranh thủ ngày trước khi khởi hành để đến nhà thờ Saint Gutenberg mua vài cuộn giấy ma pháp dùng cho việc học tập, nhưng những thứ đó hiển nhiên không thích hợp để học trên đoàn tàu hơi xóc nảy.

Vì vậy, lúc này anh đang đọc những cuốn tài liệu đã mượn từ thư viện nhà thờ Saint Gutenberg, bao gồm "Lịch sử siêu phàm của Silver Federation", "Tùy bút về vùng Bắc lục địa Tân thế giới", "Ký sự du ngoạn Đại Hồ của mục sư Ericsson", v.v. Trong đó, Lawrence coi trọng nhất chính là "Ký sự du ngoạn Đại Hồ của mục sư Ericsson".

Mục sư Ericsson là vị mục sư của Giáo hội Tri thức đầu tiên tiến sâu vào khu vực nội địa phía Bắc của Tân thế giới, đồng thời cũng là nhà thám hiểm Cựu thế giới đầu tiên phát hiện ra khu vực Đại Hồ. Việc đặt nền móng cho không ít thành phố ở khu vực nội địa ngày nay đều liên quan đến một loạt thông tin tư liệu mà ông đã thu thập được trong quá trình khảo sát năm đó.

Một số phát hiện trong đó thậm chí còn xuất hiện trong sách giáo khoa địa lý. Ví dụ như nhóm thực dân đầu tiên đến bờ Đông đều cho rằng khu vực Đại Hồ mà người bản địa nói đến chỉ là một cái hồ lớn, trong khi mục sư Ericsson sau khi điều tra sâu đã phát hiện ra cái gọi là Đại Hồ không phải là một hồ, mà là một chuỗi sáu hồ nước khổng lồ được kết nối với nhau bởi các con sông.

Vì ông đã thực hiện một phát hiện vĩ đại như vậy, đồng thời văn phong cũng rất hay, nên cuốn ghi chép về những gì ông thấy và nghe được trong chuyến đi này là "Ký sự du ngoạn Đại Hồ của mục sư Ericsson" bán rất chạy, rất nhiều người trong Federation đã đọc cuốn sách này.

Dù là trong thế giới của người bình thường hay trong thế giới của siêu phàm giả đều như vậy. Không ít gia đình có chút tiền bạc sẽ mua một bộ để giáo dục kiến thức thường thức cho con cái, ví dụ như Lawrence nhớ rằng nhà của Sephiroth cũng có một bộ.

Tất nhiên, bộ sách Lawrence đang cầm trên tay hiện nay không giống với loại được bán trong thế giới người bình thường, nó chứa đựng nhiều tri thức liên quan đến siêu phàm đã bị xóa bỏ trong các bản in thông thường.

Ví dụ như trong đó có đề cập rằng, hai hồ ở phía Nam trong số sáu hồ này là hồ Green và hồ Black sở hữu cái tên như vậy không phải là do màu nước như giải thích bên ngoài, mà là vì mục sư Ericsson năm đó thực sự đã phát hiện ra dấu vết hoạt động của rồng xanh (Green Dragon) và rồng đen (Black Dragon) tại khu vực này.

Đây thực tế là một chuyện vô cùng kỳ diệu dưới góc độ sinh học siêu phàm, vì rồng đòi hỏi không gian hoạt động rất cao, thường lên đến hàng chục ngàn thậm chí hàng trăm ngàn km vuông. Thế mà khu vực rồng đen và rồng xanh thường xuyên hoạt động tại đây lại cách nhau chưa đầy 20 km, điều này có vẻ hơi kỳ lạ.

Chính vì tập ghi chép này mà sau đó, nhiều giáo hội và bản thân Federation đã tổ chức nhiều đoàn thám hiểm để khám phá khu vực này. Hơn 70 năm trước, một đoàn thám hiểm liên hợp gồm nhiều giáo hội và Federation đã thành công phát hiện ra Rừng Máu Rồng.

Sở dĩ có tên gọi như vậy là vì vùng đất dưới khu rừng đó đã bị đồng hóa bởi máu của một con rồng sở hữu sức mạnh thần linh. Tất cả các sinh vật mang huyết thống rồng (Dragon-blood creature) gần khu rừng đó đều có thể nhờ vậy mà nhận được một vài lợi ích nhỏ bé nhưng có thật. Đây chính là lý do tại sao hai con rồng trước đó có thể chung sống hòa bình tại đây.

"Có thể khiến các sinh vật mang huyết thống rồng gần đó nhận được lợi ích?" Sau khi đọc xong đoạn này, Lawrence bỗng cảm thấy việc Fatima không thể cùng đi du lịch lần này thật là đáng tiếc, bởi vì khu Rừng Máu Rồng này rõ ràng là khá hữu ích với cô ấy.