Lawrence từng đọc được một câu danh ngôn phổ biến trên mạng ở kiếp trước, rằng trên đời này không có việc gì mà một bữa tiệc nướng không giải quyết được. Nếu có, thì là hai bữa.

Câu nói này tất nhiên chỉ là lời đùa cợt, nhưng trong một vài tình huống, nó cũng có lý lẽ riêng. Ví dụ như lúc này, sau khi khuân lò nướng và một ít thịt bò, thịt cừu từ dưới hầm ra để bắt đầu tiệc nướng. Nhờ có thịt nướng và bia, người lùn Eugene bỗng chốc trở nên cởi mở và phóng khoáng hơn hẳn, cậu ta cũng thổ lộ những khó khăn mình đang đối mặt trước mặt ân nhân cứu mạng.

"Nếu không ổn nữa thì tôi sẽ bán cái xưởng này đi, rồi đến xưởng vũ khí của anh họ tôi để giúp một tay." Eugene vừa ăn thịt nướng vừa uống bia, lầm bầm phàn nàn, "Nhưng tôi phải để dành đủ tiền trợ cấp thôi việc cho công nhân của mình. Dù sao thì việc xưởng lâm vào cảnh khốn cùng hiện nay cũng liên quan đến việc tôi rút quá nhiều vốn để nâng cấp sức mạnh siêu phàm của bản thân, không thể để những công nhân đó phải trả giá cho sai lầm của tôi được."

"Tôi vốn tưởng sau khi nâng cấp xong, mình có thể đưa ra một thiết kế ưu việt hơn để giúp cả xưởng được nâng tầm, nhưng không ngờ phía Bộ chỉ huy lại bác bỏ thiết kế mới nhất của tôi. Tôi thừa nhận mình có chút bốc đồng, đề nghị của Bộ chỉ huy cũng coi như là xác đáng. Nhưng cứ thế này thì xưởng của tôi hoàn toàn rơi vào bế tắc rồi..."

Nghe Eugene than vãn, Lawrence biết người lùn trước mặt là một thợ máy, cùng nghề với người bạn Gnome Cog của mình. Chỉ có điều, khác với những thợ máy thiên về chiến đấu cá nhân quy mô nhỏ như Cog, truyền thừa thợ máy mà Eugene tiếp nhận thuộc loại siêu phàm giả thiên về chế tạo, không chuyên chiến đấu.

"Phải rồi, vừa nãy cậu nói mình đã phát minh ra vài loại vũ khí mới, có thể cho hai chúng tôi xem thử không?" Khi mọi người đã ăn gần xong, Lawrence đưa ra lời đề nghị.

Sở dĩ đưa ra yêu cầu này là vì Lawrence nảy sinh hứng thú mạnh mẽ với loại vũ khí mới mà thợ máy người lùn tên Eugene này phát minh. Dù sao thì vừa nãy người lùn này đã khẳng định chắc nịch rằng vũ khí mình làm ra là bước ngoặt thời đại, đặc biệt là có thể phát huy tác dụng cực lớn trong cuộc chiến với người cá. Điều này khiến anh không khỏi liên tưởng đến những thứ cao cấp hơn.

"Đương nhiên, đương nhiên là được." Người lùn rất vui mừng trước lời đề nghị của Lawrence. Với tư cách là một thợ máy, cậu ta rất vui khi có người muốn thưởng thức tác phẩm mà mình đã dốc hết tâm huyết để chế tạo. Chỉ thấy cậu ta nhanh chóng quét sạch mấy miếng thịt nướng trước mặt, rồi uống cạn chỗ bia còn sót lại trong cốc. Cuối cùng, đặt cốc xuống và nói với Lawrence: "Được rồi, mọi người đi theo tôi. Tôi sẽ cho các người xem màn bắn phá tinh diệu của mình."

Năm phút sau, ba người đi tới một nhà kho kiên cố xây bằng đá granite nằm cách phía sau xưởng một quãng. Trước mặt họ là một thứ to lớn, cao hơn hai mét, đường kính hơn một mét đang bị tấm bạt che phủ.

"Nhìn này, đây là sản phẩm của tôi, thiết bị phóng chất nổ tự động cỡ nhỏ." Vừa nói, người lùn Eugene vừa nắm chặt một góc tấm bạt kéo mạnh xuống. Ngay lập tức, một cỗ máy trông vô cùng phức tạp với bốn cái chân hiện ra trước mắt Lawrence và Sephie.

"Tôi nhận ra rằng trong cuộc chiến của chúng ta với người cá, hay nói cách khác là trong các cuộc xung đột quy mô lớn giữa nhân loại và các chủng tộc hoang dã suốt nhiều năm qua, phương thức tấn công gây đe dọa lớn nhất cho chúng ta, ngoài những đợt đột kích của các siêu phàm giả tinh nhuệ bên phía chúng, chính là những đợt tấn công cảm tử quy mô lớn." Eugene tỏ ra khá hưng phấn khi giới thiệu tư duy thiết kế của mình.

"Đối mặt với sự tấn công của siêu phàm giả đối phương, chúng ta đương nhiên có thể điều siêu phàm giả phe mình lên đối phó. Nhưng khi đối mặt với những đợt tấn công như thủy triều của lũ quái vật đó, hỏa lực của chúng ta vẫn còn quá mỏng manh."

"Phần lớn thời gian, siêu phàm giả của chúng ta thường phải bận đối phó với sức mạnh siêu phàm của lũ quái vật, hoàn toàn không thể cung cấp sự hỗ trợ dư thừa cho chúng ta. Khi đối mặt với lũ quái vật ùa tới như nước lũ, chỉ dựa vào súng ống trong tay binh lính là hoàn toàn không đủ, còn hỏa lực hỗ trợ từ pháo binh thì không thể đến kịp thời lúc cần thiết..."

Nghe đến đây, Lawrence khẽ gật đầu tán thành. Trong thời đại bóng tối và mông muội thuở trước, lý do nhân loại sống khó khăn trên thế giới này không phải vì vấn đề sức mạnh siêu phàm. Dù sao thì lúc đó nhân loại không hề yếu kém, dù là về phương diện thần linh cao cấp hay siêu phàm giả thông thường cấp thấp.

Điều thực sự chí mạng là môi trường mà nhân loại cần và môi trường mà vô số sinh vật siêu phàm cần trùng lặp rất lớn. Những sinh vật như Goblin, người cá, Kobold tuy cá thể bình thường không bằng con người, nhưng trong thời đại vũ khí lạnh, thậm chí là giai đoạn đầu của vũ khí nóng, chúng luôn có thể lợi dụng số lượng để nhấn chìm nhân loại.

Cốt lõi của vấn đề này nằm ở chỗ, dù là thời đại vũ khí lạnh hay giai đoạn đầu của vũ khí nóng, vũ khí của nhân loại lúc đó chưa đủ tốt, lượng hỏa lực đổ ra trong một đơn vị thời gian không đủ để đạt đến trạng thái lý tưởng, dẫn đến việc không thể áp đảo ưu thế về số lượng của các chủng tộc hoang dã. Sau khi thời đại công nghiệp buông xuống, cùng với sự tiến bộ nhanh chóng của công nghệ và sự thay đổi thế hệ vũ khí, nhân loại cuối cùng đã có thể tận dụng hỏa lực áp chế để triệt tiêu ưu thế số lượng của các chủng tộc hoang dã.

Nhưng sự triệt tiêu này chỉ mang tính tổng thể, không có nghĩa là mọi khâu đều hoàn hảo. Ví dụ như trong tác chiến biên chế quy mô nhỏ, hỏa lực của nhân loại vẫn còn thiếu hụt.

"Mặc dù sau khi lựu đạn sử dụng thuốc nổ an toàn được phát minh, binh lính tuyến đầu của chúng ta đã có hỏa lực mạnh, nhưng chỉ dựa vào sức người thì thường chỉ ném được khoảng 50 mét. Rõ ràng, điều này tạo ra một lỗ hổng lớn trong phạm vi tấn công của pháo binh, và phát minh của tôi chính là để lấp đầy khoảng trống đó." Đúng lúc Lawrence đang nghĩ đến khía cạnh này, người lùn Eugene cũng nói đến điểm đó.

Sau đó, Eugene đi tới cạnh cỗ máy mình phát minh, chỉ vào bình áp suất màu đen dưới cùng và các đường ống xung quanh: "Đây là một lò hơi cỡ nhỏ. Khi bên trong tạo ra đủ hơi nước nhiệt độ cao và áp suất cao, tôi sẽ gạt một cái cần bên cạnh, dùng hơi nước này để phóng những quả đạn pháo nhỏ đã nạp sẵn vào phễu bên trên ra ngoài."

Nói đến đây, cậu ta đứng thẳng người, chỉ tay vào nòng pháo phía trên cùng một loạt bánh răng, đòn bẩy và lò xo: "Thông qua một loạt cấu trúc cơ khí phía trên, khẩu pháo này có góc bắn cực kỳ ưu việt. Đồng thời, những chiếc lò xo đó cũng có thể giảm độ giật của pháo, giúp khẩu pháo này có thể bắn với tốc độ tối đa 60 phát mỗi phút."

"Còn những cái chân cơ khí này có khả năng cơ động tuyệt vời, có thể theo sát bộ binh một cách hoàn hảo và cung cấp hỏa lực không gián đoạn cho họ, thay vì khó có thể theo kịp bộ binh như những khẩu pháo khác." Sau khi chỉ vào bộ phận di chuyển cơ khí của khẩu pháo, Eugene đứng thẳng người, vẻ mặt tự hào nói với Lawrence.

"Nghe quả thực rất hoàn hảo." Lawrence quan sát khẩu pháo tự hành bỏ túi trước mặt rồi hỏi. "Nhưng có một vấn đề nhỏ, thứ này chắc không phải người thường nào cũng chế tạo được đâu nhỉ?"

"Đúng là không, cho đến khi tôi trở thành thợ máy cấp chính thức cách đây không lâu mới thành công chế tạo ra thứ này." Eugene vội vàng biện bạch. "Nhưng thứ này người bình thường cũng có thể sử dụng, và nếu kinh phí dồi dào hơn một chút, tôi còn có thể giảm một nửa kích thước mà vẫn đảm bảo uy lực không đổi."

"Nhưng cậu đã cân nhắc một vấn đề chưa?" Trong quá trình giao lưu với người lùn, điều quan trọng nhất là phải nói thẳng, nên Lawrence không kiêng dè gì mà nói: "Chi phí của thứ này thực sự không phù hợp để quân đội trang bị quy mô lớn, còn đối với các trận chiến của siêu phàm giả, uy lực của nó lại quá nhỏ."

"Phải rồi, các sĩ quan ở Bộ chỉ huy cũng nói như vậy." Nghe Lawrence nói xong, Eugene thở dài một tiếng thật sâu. "Họ cho rằng ý tưởng của tôi rất hay, nhưng chi phí của món vũ khí này thực sự quá cao. Quân đội không thể chấp nhận một loại pháo nhỏ dùng cho bộ binh, uy lực đạn pháo không hơn lựu đạn bao nhiêu mà giá thành lại ngang ngửa một khẩu pháo hạng nặng, càng không thể chấp nhận chi phí sử dụng sau đó của nó ngang với cả một đại đội pháo binh."