Sau khi thỏa nguyện được Lawrence ký tặng, vị linh mục trẻ tuổi tên Ivan trông hoạt bát hơn hẳn, không còn vẻ gò bó như trước nữa. Thế là khi họ bước ra khỏi tầng hầm, anh ta bắt đầu nhiệt tình giới thiệu với Lawrence về tình hình nơi này.
"Nơi chúng ta đang đứng gọi là cảng tự do New Gdynia, nằm trên hòn đảo lớn nhất của quần đảo New Hansa. Còn ngôi thánh đường này tên là Đại thánh đường St. Skłodowska, cũng là nhà thờ chính tòa của Giáo hội Tri thức tại giáo khu Biển Sao."
Nghe xong lời giới thiệu, Lawrence gật đầu. Điều này có nghĩa là ngôi thánh đường này cùng cấp bậc với Đại thánh đường St. Gutenberg. Khác với vẻ trầm mặc, uy nghiêm của Đại thánh đường St. Gutenberg ở Eagleburg, kiến trúc nơi đây trông thanh thoát hơn nhiều.
Mặc dù phong cách thiết kế của toàn bộ nhà thờ vẫn là kiểu Bauhaus tối giản thường thấy của Giáo hội Tri thức, nhưng tất cả các công trình ở đây đều được điều chỉnh cấu trúc để phù hợp với khí hậu bản địa. Chẳng hạn như cửa sổ lớn hơn, tường mỏng hơn, lại còn có những mái nhọn giúp thoát nước dễ dàng. Đồng thời, thiết kế nội thất khéo léo cho phép những luồng gió mát luôn luân chuyển trong phòng, cuốn trôi đi cái oi bức đặc trưng của vùng nhiệt đới.
Khi họ rời khỏi chính điện, đi dọc theo hành lang có mái che để đến tòa nhà ba tầng nằm phía sau nhà thờ—nơi có những bức tường màu vàng kem và mái nhọn màu đỏ—Lawrence cuối cùng cũng nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài qua cửa sổ hành lang khu ký túc xá.
"Thật sự quá đẹp." Lawrence bước đến bên cửa sổ, tay vịn vào bậu cửa, khẽ thốt lên. Trước mắt anh là một khung cảnh đảo nhiệt đới đẹp đến nao lòng.
Đại thánh đường St. Skłodowska tọa lạc trên một vùng đất cao bên bờ biển của hòn đảo nhỏ này, phía dưới là một thành phố ẩn mình trong cây xanh. Khác với những thành phố hiện đại như Eagleburg, nơi đây mang đậm phong cách thời thuộc địa. Phần lớn các công trình là những tòa nhà hai, ba tầng tường trắng ngói đỏ, điểm xuyết đó đây là một vài tòa kiến trúc hùng vĩ.
Xa hơn nữa là một cảng nước sâu tuyệt đẹp được bao bọc một phần bởi một bán đảo. Trong cảng neo đậu đủ loại tàu thuyền, từ những con thuyền buồm trắng muốt đến những tàu hơi nước với ống khói sừng sững giữa thân tàu. Tuy nhiên, những con tàu hơi nước tiến vào khu vực cảng đều đã tắt lò, thay vào đó là những tàu kéo hơi nước nhỏ nhả khói đen giúp chúng cập bến.
Ven thành phố là những nông trại và đồn điền được quy hoạch ngăn nắp, còn xa hơn nữa là những cánh rừng nhiệt đới xanh mướt, đại dương xanh thẳm lấp lánh dưới ánh mặt trời và những bãi cát trắng ven biển. Toàn bộ cảnh tượng này trông chẳng khác nào những tấm ảnh quảng cáo du lịch về các quốc đảo vùng Caribbean mà Lawrence từng thấy ở kiếp trước.
Chỉ có điều, khác với những bức ảnh đã được chọn góc chụp kỹ lưỡng hay chỉnh sửa hậu kỳ ở kiếp trước, hòn đảo nơi Lawrence đang đứng có thể coi là đẹp toàn diện, không góc chết.
"Đúng là rất đẹp." Linh mục Ivan đi theo sau Lawrence lên tiếng khi nghe anh nói. "Tôi là người nhập cư mới đến từ Vương quốc Rurik. Ban đầu cha mẹ tôi và tôi định đi lên phía bắc đến Liên bang Bạch Ưng, nhưng khi tàu ghé vào đây, chúng tôi đã bị ánh nắng rực rỡ nơi này thu hút nên quyết định ở lại."
"Dù sao thì quê hương tôi, ngay cả ở Vương quốc Rurik, cũng nằm rất xa về phía bắc. Nơi đó tuyết phủ quanh năm, một năm chỉ có nửa năm được đón ánh mặt trời. Không gì có thể thu hút chúng tôi hơn ánh nắng cả."
Sau khi bồi hồi nhớ về quá khứ, Lawrence được dẫn vào một căn phòng ở tầng hai. Cấu trúc căn phòng này rất giống với ký túc xá anh từng ở tại Đại thánh đường St. Gutenberg. Lawrence thậm chí còn nghi ngờ liệu có phải Giáo hội Tri thức áp dụng một cấu trúc nội thất thống nhất cho tất cả các ký túc xá trên thế giới hay không.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ký túc xá ở đây hoàn toàn là bản sao của nơi cũ. Chẳng hạn như căn phòng này có một ban công nhỏ. Ngoài ra, trên giường còn giăng một chiếc màn chống muỗi trắng tinh.
Bên cạnh những vật dụng thông thường, trong phòng Lawrence còn thấy vài thứ có phong cách rõ ràng là khác lạ, ví dụ như chiếc chiếu trúc trải trên giường và vắt trên ghế.
"À, đó là chiếu trúc." Khi nói đến từ "chiếu trúc", linh mục Ivan cố tình dùng tiếng Chấn Đán. "Đây là một loại dụng cụ tránh nóng rất tuyệt vời, truyền từ vùng Chấn Đán ở Viễn Đông của Cựu lục địa sang. Vì rất hợp với khí hậu nơi đây, lại dễ dàng vệ sinh sau khi sử dụng, nên nó rất phổ biến ở vùng Biển Sao này."
"Ở đây cũng có người từ Chấn Đán sao? Họ có đông không?" Lawrence hơi ngạc nhiên, vì trong ấn tượng của anh, những người phương Đông đó cơ bản chỉ hoạt động ở phía tây Tân lục địa, không bao giờ đến tận phía đông này.
"Không chỉ có, mà còn rất đông." Linh mục Ivan gật đầu. "Liên bang Tân Châu của họ có một vùng đất tách rời tại eo đất cực nam của trung tâm Tân lục địa, đồng thời ở phía nam Biển Sao cũng có vài hòn đảo thuộc về Liên bang Tân Châu. Họ sử dụng những hòn đảo và vùng đất đó làm trung tâm thương mại để giao thương với chúng ta."
Sau khi linh mục Ivan rời đi, Lawrence bắt đầu thu dọn hành lý mang theo. Xong xuôi, anh lập tức ra khỏi nhà thờ để thư giãn và ăn trưa.
Để nhập gia tùy tục, Lawrence không mặc bộ lễ phục màu đen bằng vải len dày cộm có thể khiến người ta nóng chết dưới ánh mặt trời nơi đây. Anh mặc một chiếc quần tây sáng màu, áo sơ mi trắng và đội một chiếc mũ cói vành thấp giống như người bản địa.
Ngay khi anh mặc quần áo xong và bước ra khỏi cửa ký túc xá, cánh cửa phòng bên cạnh cũng mở ra. Một người có vóc dáng như trẻ con nhưng cái đầu hơi to bước ra ngoài, mặc chiếc quần đùi in hoa và áo ba lỗ trắng. Theo sau anh ta là một robot hơi nước ma năng to lớn như một gã khổng lồ, những lưỡi dao sắc nhọn trên người con robot cho thấy gã sắt này không phải dạng vừa.
"Này, gã to con kia, anh cũng đến để tham gia cuộc thi đấu giữa các quốc gia Tân lục địa à?" Người đó ngước nhìn Lawrence rồi hỏi rất nhiệt tình. Nhìn chòm râu dê và đôi mắt to dưới cằm anh ta, Lawrence lập tức nhận ra đây là một người lùn, hơn nữa còn là một kỹ sư cơ khí trong tộc người lùn.
Người lùn, cũng như người lùn thấp (Dwarf) và người chuột, đều là những sinh vật thông tuệ gần gũi với con người. Tính cách của họ linh hoạt hơn nhiều so với người lùn thấp, trong đối nhân xử thế lại càng giống con người hơn. Quan trọng nhất là họ có sở trường về chế tạo cơ khí và nghiên cứu công nghệ. Phần lớn các nghề nghiệp siêu phàm liên quan đến máy móc đều bắt nguồn từ họ.
Những nghề nghiệp kết hợp giữa khoa học và ma thuật này không hề yếu. Ví dụ, ở Cộng hòa Tân Châu có một kỹ sư cơ khí người lùn cấp anh hùng. Khi điều khiển con robot Titan nhân tạo mang tên "Gundam" của mình, sức chiến đấu của anh ta thậm chí còn vượt xa những chiến binh huyền thoại thông thường.
"Đúng vậy, tôi đến để tham gia cuộc thi, và đã được xếp vào nhóm Hắc Thiết." Lawrence cũng trả lời rất lịch sự. Kết quả là lời anh vừa dứt, anh đã thấy người lùn kia giơ tay phải ra.
"Ha, anh cũng ở nhóm Hắc Thiết à? Tôi cũng vậy, tôi nghĩ lần này chúng ta sẽ được sát cánh chiến đấu cùng nhau đấy." Sau khi bắt tay thật chặt với Lawrence, người lùn này rất tự nhiên giới thiệu bản thân: "Rất vui được làm quen với anh. Tên thật của tôi đối với con người các anh thì quá dài dòng, nên anh cứ gọi tôi là Cog Gear, hoặc gọi ngắn gọn là Cog thôi cũng được."
"Lawrence August, anh cứ gọi tôi là Lawrence." Lawrence cũng giới thiệu lại. Việc người lùn không giới thiệu tên đầy đủ là chuyện bình thường, vì tên của họ so với các sinh vật thông tuệ khác thì quá dài và phức tạp. Vì vậy, khi giao tiếp với các giống loài khác, họ thường chọn dùng một cái tên ngắn gọn.
"Lawrence, tôi gọi anh như vậy được chứ?" Sau khi thấy Lawrence gật đầu, Cog nói tiếp: "Anh cũng mới đến hôm nay à? Tôi nghĩ chúng ta có thể cùng đi dạo một vòng rồi đi ăn trưa."
"Ý hay đấy. Dù sao thì New Gdynia cũng là một trong những nơi nghỉ dưỡng tốt nhất toàn Tân lục địa, đến đây mà không dạo quanh một chút thì quả là đáng tiếc. Nhưng chúng ta dạo một vòng rồi phải nhanh chóng quay lại." Lawrence gật đầu, rồi lấy từ trong người ra một tờ thông báo mà linh mục Ivan đưa cho anh lúc nãy. "Vì bắt đầu từ chiều nay, nhân viên tham gia thi đấu của Liên bang chúng ta phải đến địa điểm thi để đăng ký, sau đó tập trung lại để làm quen với nhau một chút, nên tuyệt đối không được đến muộn."
"Anh nói đúng, chúng ta cần đi nhanh về nhanh, vậy nên đi thôi!" Nói xong, Cog và Lawrence cùng nhau đi xuống lầu ký túc xá.