"Các người đến đây để tìm kho báu sao? Vậy thì các người đã tìm đúng chỗ rồi đấy." Khi đôi chân của Lawrence và đồng bạn vừa đặt lên con đường lát đá cuội ở đầu thị trấn, một người đàn ông trung niên mập mạp, tay xách một chiếc rương lớn liền tiến lại gần họ. Rõ ràng, trang phục và hành lý mang theo đã khiến người đàn ông này nhận ra ngay họ là những lữ khách.
Sau khi nghe Lawrence trình bày mục đích, người đàn ông này vô cùng nhiệt tình chào mời: "Đi theo tôi đi, khách sạn nhà tôi là nơi gần điểm cất giấu kho báu đó nhất, hơn nữa tổ tiên tôi từng tham gia vào trận chiến năm xưa. Nếu các người muốn, tôi rất sẵn lòng chia sẻ những câu chuyện về tổ tiên mình cho các người nghe."
Cân nhắc việc bản thân dự định ở lại đây khoảng một tuần để tìm kiếm địa điểm cất giấu kho báu, quả thực cần một nơi lưu trú tạm thời. Vì vậy, Lawrence cùng đồng bạn đi theo ông chủ khách sạn đến nơi của ông ta.
"Nhìn kìa, đó chính là khách sạn của tôi." Theo sau ông chủ đi dọc con đường đá cuội khoảng ba bốn phút, họ đến rìa thị trấn, một tòa nhà hai tầng xây dựng bên hồ hiện ra trước mắt cả hai.
Tòa nhà này có những bức tường màu xám nhạt và phần mái màu xám đậm. Cửa sổ và cửa chính đều được làm bằng gỗ trắng. Đồng thời, phía trước tòa nhà còn có một khu vườn nhỏ, diện tích không lớn nhưng rất tinh xảo. Do toàn bộ công trình nằm trên một gò đất nhỏ bên hồ, nên chỉ cần mở cửa sổ là một nửa số phòng khách có thể nhìn thấy mặt hồ sóng nước lăn tăn.
Chỉ là do sự kiện người cá xâm lược trước đó, bên ngoài các khung cửa sổ kính của khách sạn đều bị đóng những tấm ván gỗ dày. Hai ba người trông giống như nhân viên ở đây đang dựng thang, dùng công cụ tháo dỡ từng tấm ván đã bị đóng lên trước đó. Khi thấy ông chủ trở về, các công nhân lần lượt chào hỏi ông ta.
"Hôm nay chúng tôi mới bắt đầu mở cửa lại, và các người là nhóm khách đầu tiên kể từ khi khách sạn Lakeside mở cửa trở lại. Vì vậy, có thể giảm giá 50% cho các người." Nhìn khách sạn trông chẳng khác nào công trường, ông chủ lộ ra vẻ mặt vô cùng lúng túng. Tuy nhiên, là một người làm kinh doanh đã trải qua bao sóng gió, ông nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và đưa ra một lời đề nghị đầy cám dỗ.
"Được, hãy mở cho chúng tôi một phòng đôi với hai giường đơn, chúng tôi muốn ở lại đây một tuần." Sau khi bước vào đại sảnh, Lawrence nói với người chủ đang đi vòng ra sau quầy lấy sổ đăng ký.
"Chỗ chúng tôi hiện có đủ loại phòng." Liếc nhìn hai người trẻ tuổi trước mặt, ông chủ bỗng thốt ra một câu nghe như đang ám chỉ điều gì đó, thế nhưng Lawrence vẫn kiên định với lựa chọn của mình dưới ánh nhìn nửa cười nửa không của Sephie.
Có lẽ vì hiện tại hầu như không có du khách nào, nên khi Lawrence và Sephie cất xong hành lý dùng để che mắt vào phòng rồi quay xuống lầu, ông chủ quán vẫn ngồi sau quầy như lúc nãy, chỉ là trên tay có thêm một cuốn tiểu thuyết để giết thời gian.
"Xin hỏi ông có thể cho tôi biết về những kho báu đó không?" Lawrence trước tiên mua một vại bia lớn và một đĩa hạt, sau đó ra hiệu cho ông chủ có thể cùng qua đây trò chuyện. "Chúng tôi lặn lội từ Eagle Fort đến đây, mục đích quan trọng nhất chính là muốn xem thử kho báu ở nơi này."
"Kho báu ở địa phương à..." Vừa nhắc đến chủ đề này, ông chủ trước mặt lập tức trở nên phấn khích. Sau khi uống một ngụm bia từ chiếc cốc thiếc tinh xảo, ông bắt đầu kể lể không dứt. "Đây là một câu chuyện rất cổ xưa, một câu chuyện ban đầu chỉ được truyền miệng trong thị trấn Lakeside của chúng tôi mà thôi—"
Từ chỗ ông chủ, Lawrence đã nghe được một vài chi tiết mà người ngoài không hề hay biết. Theo lời ông ta, mọi sự kiện năm đó chỉ bắt nguồn từ một sự cố ngoài ý muốn.
Thị trấn nhỏ này nằm bên hồ, việc người cá tấn công là chuyện rất thường gặp đối với cư dân nơi đây. Mặc dù ba năm con người cá lên bờ cơ bản không thể gây ra nguy hại gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, điều này cũng giống như việc trong nhà xuất hiện gián vậy, là một chuyện vô cùng đáng ghét và phiền phức.
Vì vậy, kể từ khi thị trấn được thành lập, nơi đây luôn duy trì một đội tuần tra tình nguyện để ngăn chặn những đợt tấn công lẻ tẻ của người cá. Đồng thời cũng có thể cung cấp cảnh báo sớm quý giá trước khi người cá hoặc những con quái vật nào đó tấn công trên quy mô lớn.
Theo lời ông chủ, tổ tiên của ông ta là một thành viên trong đội tuần tra, đồng thời cũng là một chiến binh siêu phàm. Ngày xảy ra sự việc, đội tuần tra này đang đi tuần dọc bờ hồ thì phát hiện một chiếc thuyền nhỏ đang chậm rãi tiến về phía giữa hồ. Vì lúc đó có một bộ lạc người cá đang hoạt động gần đó, nên đội trưởng đã tốt bụng hét lên nhắc nhở người trên thuyền hãy cẩn thận với người cá.
Nhưng bất ngờ là sau khi phát hiện đội tuần tra, chiếc thuyền nhỏ đó lại quay đầu trở lại, tiếp đó những người trên thuyền trực tiếp nhảy xuống và chủ động tấn công đội tuần tra.
Vừa giao thủ, đội tuần tra đã chịu tổn thất nặng nề. Một phần là do đội tuần tra hoàn toàn không ngờ nhóm người này lại đột ngột tấn công nên bị đánh trở tay không kịp. Đặc biệt là những khẩu súng hỏa mai - thứ duy nhất vào thời điểm đó cho phép người bình thường gây ra mối đe dọa đủ lớn đối với những siêu phàm giả cấp thấp - thậm chí còn chưa kịp châm dây cháy chậm, khiến phần lớn bọn họ khi đối mặt với nhóm người gồm bốn siêu phàm giả và tám người bình thường này chẳng khác nào tay không đối mặt với dã thú.
Tuy nhiên, may mắn thay, tiếng động của trận chiến đã thu hút một nhóm mạo hiểm giả đang săn cá sấu da đá ở vùng nước nông gần đó. Dưới sự giáp công từ trước ra sau của năm siêu phàm giả thuộc nhóm mạo hiểm giả đó cùng hai siêu phàm giả của đội tuần tra, đám người bất ngờ tấn công trên thuyền đã bị tiêu diệt toàn bộ.
"Ý ông là nhóm kẻ tấn công đó bị tiêu diệt toàn bộ?" Sau khi uống một ngụm bia để làm dịu cơn khô rát cổ họng do ăn hạt khô, Lawrence nhìn ông chủ đang ngồi đối diện với vẻ nghi ngờ. "Chẳng lẽ đối phương cứ thế tử chiến đến cùng, không một ai đầu hàng sao?"
"Nhóm siêu phàm giả đó quả thực đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng." Nói đến đây, ông chủ khách sạn cũng lộ ra vẻ mặt nghi hoặc. Dù sao ở thời đại đó, các siêu phàm giả ở vị thế cao, nếu chỉ giết chết vài người bình thường thì chỉ cần đền tiền và chịu một số hình phạt là xong. Vì vậy, việc tử chiến như thế này có vẻ hơi kỳ lạ.
"Còn về những người bình thường, chỉ có hai người sống sót khi trận chiến kết thúc. Nhưng vì sự tấn công bất ngờ của họ khiến mọi người rất phẫn nộ, dẫn đến trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt. Cho nên khi bị bắt sống, họ đã trọng thương, tổ tiên tôi và những người khác còn chưa kịp hỏi ra bất kỳ thông tin hay lời khai nào thì hai tù binh này đã chết."
"Sau sự việc, tổ tiên tôi cùng nhóm mạo hiểm giả đã kiểm tra tàu bè và những vật dụng để lại của nhóm người này, kết quả bất ngờ phát hiện trên thuyền có một lượng lớn đồ trang sức. Nếu quy đổi theo giá trị tiền tệ hiện nay, số trang sức đó tương đương khoảng 10.000 đồng tiền vàng." Nói đến đây, ông chủ tháo chiếc tủ trưng bày bằng kính phía sau lưng, mở nắp và lấy ra vài món đồ từ bên trong.
"Tổ tiên tôi năm đó cũng nhận được một phần chiến lợi phẩm. Chỉ là do khi trận chiến mới bắt đầu, đội tuần tra hoàn toàn ở thế bất lợi nên ông ấy cũng bị thương không nhẹ. Đặc biệt là mũi tên tẩm độc mà kẻ du đãng của địch bắn trúng đầu gối đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng vận động, khiến sau đó ông ấy nhanh chóng từ bỏ công việc mạo hiểm giả, kết hôn sinh con tại thị trấn này và mở một quán rượu để mưu sinh."
"Anh biết đấy, những siêu phàm giả làm nghề mạo hiểm giả thường không có thói quen tích lũy tiền bạc khi còn trẻ. Vì vậy, tổ tiên tôi chỉ có thể bán phần lớn số trang sức được chia để mở khách sạn này. Tuy nhiên, ông ấy vẫn giữ lại vài món đồ chơi nhỏ không mấy giá trị này làm kỷ niệm."
Lúc này, Lawrence và Sephie tập trung sự chú ý vào những món đồ trang sức được lấy ra, kết quả phát hiện những món đồ này chỉ là một chiếc trâm cài áo bằng bạc rất đơn giản, sáu chiếc cúc áo khảm thạch anh tím và một đôi khuy măng sét bạc mạ vàng gắn đá spinel đỏ.
"Đây là kiểu dáng rất phổ biến vào thời đại đó." Sephie cẩn thận quan sát những món đồ bạc này rồi nói, "Hơn nữa đều là do những thợ kim hoàn bình thường chế tác ra, cơ bản không nhìn ra được nguồn gốc xuất xứ."