"Ồ, thứ này hình như đúng là di vật mà gia tộc chúng ta để lại." Ngay khi nhìn thấy chiếc vòng đuôi, Fatina đã nhận ra huy hiệu trên đó trông rất quen mắt. Trong huy chương học, huy hiệu của cùng một gia tộc luôn có những điểm chung. Chính vì điều này, cô mới phán đoán rằng vật này có liên quan đến mình.
"Androque... đây quả thực là người của gia tộc chúng ta." Sau khi quan sát kỹ một vòng, Fatina nhìn cái tên đó rồi chìm vào suy tư. "Dù sao thì họ này không nhiều trong tộc người chuột, hơn nữa thiết kế huy hiệu này hoàn toàn mang phong cách Tân Đại Lục. Ở Tân Đại Lục, người dùng bình thuốc và kỳ lân làm huy hiệu mà lại mang họ Androque thì chỉ có nhà chúng ta. Đúng rồi, cậu có thể cho tôi biết cậu tìm thấy nó ở đâu không?"
"Đó là căn cứ bí mật cuối cùng của một tổ chức tà giáo, nằm trong một mỏ than bỏ hoang ở phía đông con sông. Vị tiền bối người chuột này hẳn là đã gia nhập một tiểu đội thợ săn quỷ, và hy sinh trong trận chiến với tên tà giáo đồ đó." Lawrence nói, "Cậu... có biết danh tính cụ thể của ông ấy không?"
"Không biết, chít..." Fatina cười khổ lắc đầu. "Dù sao gia tộc chúng ta cũng có tới hàng trăm người, quan trọng hơn là người này ít nhất cũng thuộc thế hệ ông nội của ông nội tôi, tôi hoàn toàn không quen biết!"
"Ông nội của ông nội?" Sepher đầy vẻ khó hiểu. "Sao có thể chứ? Thứ này cách hiện tại mới..."
"Chít, đừng quên tôi là người chuột." Fatina lúc này mỉm cười, giơ một móng vuốt ra lắc lắc trước mặt. "Tuổi thọ tự nhiên của chúng tôi không giống loài người các cậu, độ tuổi ở các giai đoạn phát triển cũng khác biệt. Ví dụ như ông nội tôi năm nay 40 tuổi, đã là một ông lão rồi. Hay như tôi đây 12 tuổi, nhưng đã là người trưởng thành. Tuy nhiên, là một Long Huyết Thuật Sĩ, tôi sẽ sống lâu hơn người bình thường."
"Được rồi, tôi nghĩ chúng ta chắc không tính là sử dụng lao động trẻ em đâu nhỉ." Lawrence và Sepher nhìn nhau đầy tâm đầu ý hợp, đồng thời nở một nụ cười dở khóc dở cười. Có lẽ vì đã thân thiết, cộng thêm việc các chủng tộc trí tuệ ngoài tộc Orc thô kệch ra thì hầu hết đều kiêng kỵ việc trực tiếp hỏi tuổi phụ nữ, nên Lawrence và những người khác vẫn luôn không nhận ra rằng Fatina với tư cách là một người chuột, có rất nhiều điểm khác biệt so với họ.
Trên thế giới này, việc nhận thức về thời gian và độ tuổi khác nhau giữa các chủng tộc trí tuệ là chuyện rất phổ biến. Ví dụ như một vài chủng tộc trường sinh có thể trở thành bạn bè truyền kiếp của một gia tộc nào đó, hoặc một Đại Ác Ma có thể vì một chuyện mà thù hận một người và con cháu họ suốt hàng trăm năm, để rồi khi nhảy ra gây chuyện lại bị một vị dũng giả nào đó tiêu diệt.
"Rất cảm ơn cậu đã mang thứ này trở về." Fatina xoay nhẹ chiếc vòng đuôi trong tay rồi làm nó biến mất, sau đó cô cúi chào Lawrence một cách rất trang trọng. "Bây giờ tôi phải mang nó về, sau đó để gia tộc phái một tiểu đội đến đưa người thân của tôi về nhà."
Sau khi Fatina rời đi, cô đi mãi đến tận chiều tối mới quay lại văn phòng. Theo lời cô kể, gia tộc đã xác nhận thành công danh tính chủ nhân của chiếc vòng đuôi này đúng là một vị tiền bối mất tích trong tộc, sau đó họ đã cử người đi đàm phán với Giáo hội Tri thức. Nếu mọi việc suôn sẻ, tối nay vị tiền bối đó đã có thể trở về nhà.
Xong xuôi việc này, suốt cả tuần tiếp theo Lawrence luôn trong trạng thái "cá ướp muối", ngoài việc ru rú trong phòng đọc sách thì chỉ đi đến Hội Thợ Săn Quỷ một lần để mua ít dược tề, tuyệt nhiên không dám luyện tập siêu phàm lực.
Dù sao thì bây giờ cậu đang ở thời điểm then chốt, bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành Siêu phàm giả cấp Chính thức, nên Lawrence rất lo lắng việc mình sẽ vì một bài tập siêu phàm đơn giản nào đó mà đột phá ngay lúc này, dẫn đến việc mất đi cơ hội tham gia cuộc thi cấp Hắc Thiết tại Đại hội các nước Tân Đại Lục.
Vì trước đó Lawrence đã trả lại thanh kiếm, nên thái độ của Hội Thợ Săn đối với cậu rất hữu hảo. Sau khi trò chuyện ngắn gọn, cậu dễ dàng mua được một số loại dược tề khó tìm bên ngoài với giá nội bộ, thậm chí bao gồm cả dầu bôi kiếm - loại dược tề ma pháp chỉ Hội Thợ Săn Quỷ mới có.
Mặc dù Lawrence không giỏi sử dụng vũ khí lạnh, nhưng vì đã học qua cách chiến đấu nên cậu cũng không đến mức hoàn toàn không dùng được. Hơn nữa, ngoài việc dầu bôi kiếm sẽ bị bong ra khi đạn bắn ra từ vũ khí nóng, thì nó phù hợp với tất cả các loại vũ khí lạnh. Tất nhiên, điều này cũng áp dụng được cho chiếc xà beng của Lawrence.
Ngoài việc mua một số dược tề và vật phẩm tiêu hao, Lawrence còn đổi 600 đồng tiền mặt trong ngân hàng thành vàng thỏi tiêu chuẩn. Cậu chuẩn bị chờ sau khi tiến vào vị diện Tinh giới sẽ lập tức tăng cường một đợt để giành lấy ưu thế.
Theo tài liệu Lawrence đọc được ở Giáo hội Tri thức những ngày qua, mỗi khi tham gia thi đấu, luôn có những người đang ở đêm trước của sự đột phá hoặc tạm thời áp chế bản thân không thăng cấp, rồi đợi đến khi vào vị diện Tinh giới mới thả lỏng sự áp chế hoặc thăng cấp nhanh chóng.
Xét về lợi ích thu được, thông thường những người tham gia cuộc thi cấp thấp nhất như cấp Hắc Thiết của Lawrence ít khi làm vậy. Tuy nhiên, khi cấp độ cuộc thi tăng lên, lợi ích cũng tăng theo, những người chọn cách áp chế bản thân sẽ ngày càng nhiều.
Tất nhiên, đây là một thế giới chân thực, không phải trò chơi. Vì vậy, việc áp chế cấp độ không đồng nghĩa với việc chiến thắng trong chiến đấu. Đặc biệt nếu thực lực đột ngột tăng vọt này không thể nắm giữ hoàn hảo thì sức chiến đấu không những không tăng mà còn có thể giảm sút so với trước khi thăng cấp.
Do đó, những người chọn con đường này chỉ là những kẻ có cơ hội tiến vào các vị diện Tinh giới nhưng thực lực không đủ, đặc biệt là những người có đủ tài nguyên.
Những không gian này trong nhiều trường hợp đều có những hạn chế về cấp độ sức mạnh và tài nguyên mang theo. Việc áp chế thực lực rồi tiến vào không gian sau đó mới giải phóng chính là cách tối ưu hóa lợi thế bằng tài nguyên trong những hạn chế đó.
Trong sự chờ đợi có phần sốt ruột này, một tuần trôi qua. Cuối cùng, thời điểm khởi hành cũng đã đến.
Đến sáng hôm khởi hành, Sepher và Fatina cùng đưa cậu đến Nhà thờ lớn Saint Gutenberg. Theo kế hoạch, cậu sẽ từ đây xuất phát đến lối vào vị diện Tinh giới nằm trên một hòn đảo nào đó ở Tinh Thần Hải.
Tân Đại Lục chỉ là một cách gọi chung, thực tế chia làm Bắc Lục, Trung Lục và Nam Lục. Trong đó, hai lục địa Bắc và Nam là những đại lục có diện tích khổng lồ, còn Trung Lục nằm giữa nối liền hai bên thì diện tích nhỏ hơn nhiều, giống như một cây cầu đất hơi quá khổ vậy.
Mà Tinh Thần Hải chính là vùng biển nhiệt đới nửa kín nằm giữa hai đại lục Bắc - Nam ở phía đông Trung Lục. Trên mặt biển rải rác những hòn đảo lớn nhỏ như những viên ngọc trai, có những nơi là quốc gia độc lập, có nơi lại là thuộc địa của các nước Tân - Cựu Đại Lục, lãnh địa quý tộc, lãnh địa công ty hoặc tỉnh hải ngoại.
Cũng chính vì những hòn đảo này phân bố trên đại dương như những vì sao trên bầu trời, nên nơi này được đặt tên là Tinh Thần Hải.
Nếu muốn từ Eagle Castle đi đến Tinh Thần Hải, số lộ trình có thể chọn không nhiều. Nếu đi đường bộ thì cần phải đổi xe ngựa và tàu hỏa nhiều lần để xuyên qua Liên bang White Eagle và Đế quốc Elysium, sau đó tại cảng Theodosius ở cực nam Đế quốc Elysium bắt những con tàu hơi nước mới nhất, ngồi khoảng năm sáu ngày là đến, tổng cộng mất khoảng một tháng.
Còn nếu không muốn đổi phương tiện giao thông nhiều lần, cảng của Eagle Castle cũng có tàu đi thẳng đến đích. Nhưng làm vậy thì thời gian có thể mất tới hai tháng.
Tất nhiên, tất cả đều nhờ vào sự phát triển của công nghệ dẫn đến việc ứng dụng các phương tiện giao thông chạy bằng hơi nước. Nếu không, người bình thường muốn đến đó chắc chắn phải mất năm sáu tháng. Đó là chưa kể dọc đường tồn tại đủ loại sinh vật tà ác và thổ phỉ, mức độ nguy hiểm không hề thấp.
Tuy nhiên, những người có điều kiện kinh tế khá giả như Lawrence còn một lựa chọn nữa, đó là đi khí cầu hơi nước vốn chỉ mới phổ biến trong mười năm trở lại đây. Ở vùng ngoại ô phía nam Eagle Castle có một bãi đáp khí cầu như vậy, Lawrence nhớ rằng thời đại học cậu từng cùng mấy sinh viên ở các thành phố nội địa nhỏ đến đó xem cho biết.
Tuy nhiên, sau khi hội họp với các vị tế tự trong nhà thờ, cậu mới phát hiện ra suy nghĩ trước đó của mình về chuyến đi đến hòn đảo nhỏ trên Tinh Thần Hải quả thực quá bảo thủ, tình hình thực tế còn cao cấp hơn những gì cậu tưởng tượng rất nhiều.