Vì khoảng cách từ Đại giáo đường St. Gutenberg đến phố Linden không xa, nên chỉ chưa đầy mười phút, cỗ xe ngựa đã dừng lại trước cửa văn phòng. Sau khi xuống xe, Sephi đi trước bước lên bậc thềm, gõ cửa. Rất nhanh, cánh cửa mở ra, người ra đón họ là Fatina đang mặc bộ đồ ở nhà.

"Chà, Sephi, cô về rồi." Thấy Sephi đi phía trước, Fatina mỉm cười chào hỏi, sau đó mới nhìn thấy Lawrence đi phía sau. "Lawrence cũng về cùng sao?"

"Đúng vậy, thi đấu xong rồi thì tất nhiên phải về thôi." Lawrence vừa nói vừa treo chiếc áo khoác của mình lên giá, rồi họ cùng nhau đi về phía phòng khách kiêm phòng trà được bài trí ở tầng một.

"Có thể kể cho nghe lần này cậu đã gặp phải chuyện gì không?" Sau khi pha hai tách trà xanh, Sephi chống cằm nhìn Lawrence hỏi, "Hôm qua tôi đã đến Đại giáo đường St. Gutenberg hỏi thăm, rồi vị linh mục trẻ tên Peter đó bảo với tôi rằng cậu đã gây ra tiếng vang lớn trong cuộc thi lần này."

"Peter là bạn tôi, nên khi kể về tôi chắc chắn cậu ta đã thêm thắt chút ít." Lawrence nhấp một ngụm trà thanh đạm hơi đắng, cười nói. "Tất nhiên, cuộc thi lần này quả thực có vài tình tiết nguy hiểm. Ví dụ như một tên thủ lĩnh Kobold và tàn hồn cự long đứng sau lưng hắn đã tạo ra một âm mưu nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người—"

Trong nửa tiếng tiếp theo, ba người họ vừa nhâm nhi tách trà xanh hơi đắng cùng đĩa bánh quy bơ mới nướng, vừa chia sẻ câu chuyện mạo hiểm này. Dù trong quá trình đó, Lawrence luôn cảm thấy trà xanh phong cách phương Đông ăn kèm với bánh ngọt bơ có chút kỳ lạ.

Trong khi thuật lại, Lawrence chỉ giấu đi đoạn tàn hồn cự long cuối cùng bị ảo ảnh Bạch Trạch trong tâm trí mình khống chế hoàn toàn, còn những chuyện khác đều kể lại một cách chân thực. Sự nguy hiểm và kịch tính trong đó khiến hai vị quý cô thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng kinh ngạc nhỏ.

Sau khi kể xong toàn bộ quá trình cuộc thi, hai vị quý cô vẫn còn ngẩn ngơ một lúc lâu mới hồi phục lại tinh thần. Mặc dù cả hai đều là siêu phàm giả, nhưng những trận chiến khốc liệt như thế này thì quả thực họ chưa từng trải qua. Vì vậy, đối với họ, những gì Lawrence kể quả thực khiến họ cảm thấy vô cùng chấn động.

"Thật sự quá ngầu." Sau khi bình tâm lại, Sephi tán thưởng Lawrence. "Ít nhất tôi cảm thấy trong tình huống đó, tôi chắc chắn không thể làm tốt được như vậy."

"Thực ra cũng không có gì đâu." Lawrence nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của hai vị quý cô, cười xua tay, "Dù sao thì trong đó cũng có không ít yếu tố may mắn."

Câu nói này của anh không chỉ dành cho hai vị quý cô, mà đồng thời cũng là một lời tự nhắc nhở bản thân. Dựa vào vận may đôi khi quả thực có thể đạt được những thu hoạch bất ngờ, nhưng may mắn chỉ là nhất thời, không thể bảo hộ một người mãi mãi. Muốn thực sự nắm thế chủ động, thực lực mới là nền tảng cơ bản nhất.

Ví dụ như lần này, nếu không phải Lawrence thăng cấp thành thuật sĩ cấp chính thức sau khi tiến vào vị diện tinh giới đó, thì ảo ảnh Bạch Trạch trong tâm trí anh chưa chắc đã chống đỡ nổi cú sốc tinh thần từ tên thủ lĩnh Kobold cấp nghề nghiệp kia. Chưa nói đến việc sau đó còn chính diện đánh bại tên thủ lĩnh Kobold đó trong trận chiến.

Xét từ một góc độ khác, nếu lần này Lawrence và tên thủ lĩnh Kobold đó cùng là siêu phàm giả cấp nghề nghiệp, thì khi đối mặt với hắn, anh chỉ cần chính diện đối đầu là có thể đánh bại kẻ bị nhốt trong vị diện tinh giới với kiến thức hạn hẹp kia, chứ không đến mức cuối cùng phải mạo hiểm mới miễn cưỡng giành chiến thắng.

Sau vài giây suy ngẫm, Lawrence nâng tách trà lên uống một ngụm rồi đổi chủ đề, hỏi Sephi: "Trên đường đến đây, tôi nghe cô nói văn phòng chúng ta đang gặp phải một chuyện nan giải, nhưng lúc nãy cô mới chỉ nói được một nửa. Bây giờ có thể kể cụ thể tình hình cho tôi nghe được chưa?"

"Tất nhiên là được." Sephi nói. "Chẳng phải trước đó tôi đã kể với cậu là chúng tôi đi điều tra một buổi tiệc thượng lưu, kết quả không phát hiện ra bất cứ chuyện gì liên quan đến siêu phàm sao? Nhưng lần đó chúng tôi đã xác thực được việc bà Bass ngoại tình. Sau khi quay về, chúng tôi đã giao viên đá lưu ảnh ghi lại phần liên quan đến bà Bass trong buổi tiệc đó cho ông Bass."

"Tất nhiên, trước khi giao viên đá lưu ảnh, chúng tôi đương nhiên nhớ phải làm mờ hình ảnh của những người khác." Fatina bổ sung. "Dù sao chúng tôi cũng có nguyên tắc của mình, sẽ không xâm phạm quyền riêng tư của người khác."

"Sau khi ông Bass cầm viên đá lưu ảnh xem xong thì tỏ ra rất phấn khích—" Sephi vừa nói đến đây đã bị Lawrence đột ngột ngắt lời. "Phấn khích? Thấy vợ mình ngoại tình mà lại phấn khích, ông Bass này có phải đầu óc có vấn đề không vậy!"

"Lúc đó chúng tôi cũng nghĩ như vậy." Sephi nhún vai nói, "Vì phản ứng này của ông ta rõ ràng khác với người bình thường, Fatina còn tưởng ông ta bị kích động đến phát điên rồi chứ."

"Nhưng sau đó chúng tôi mới biết ông Bass và vợ mình từ trước đến nay không có con, trong khi ông ta lại có một đứa con trai bảy tuổi với nhân tình bên ngoài. Vì vậy, để có người thừa kế, ông ta đã sớm muốn ly hôn với vợ mình rồi. Chỉ là một khi ly hôn, ông ta phải chia một khoản tiền lớn cho vợ, nên ông ta luôn hy vọng tìm được lỗi lầm của vợ để có thể trả ít tiền ly hôn hoặc thậm chí không phải trả."

"Vì chuyện này mà trước đó chúng tôi từng nghi ngờ việc vợ ông ta ngoại tình có liên quan đến ông ta. Chỉ là chúng tôi không có bất kỳ bằng chứng nào." Nói đến đây, Sephi lộ ra vẻ khinh bỉ. "Sau đó ngày hôm sau, ông ta dẫn nhân tình và đứa con trai do nhân tình sinh ra đến chỗ chúng tôi, nói là muốn trả khoản thù lao đáng lẽ phải trả cho vụ ủy thác đã hoàn thành."

"Mặc dù chúng tôi thực sự không thích loại tra nam này, nhưng chúng tôi cũng không cần phải gây khó dễ với tiền bạc." Nói đến đây, Fatina dang hai tay ra. "Đặc biệt là số tiền ông ta hứa trước đó quá lớn, khiến chúng tôi không thể nào từ chối được."

"Sau khi họ đến, chúng tôi tất nhiên mời họ vào phòng khách này, dùng trà và bánh ngọt tiếp đãi. Cả quá trình có thể nói là mọi người trò chuyện rất vui vẻ. Vì vậy, lúc ông ta sắp rời đi, ngoài số tiền đã thỏa thuận, ông ta còn hứa cho chúng tôi thêm một khoản tiền thưởng."

"Nhưng đúng lúc này, vì một câu nói lỡ lời của tôi mà làm hỏng chuyện." Fatina tỏ ra có chút chán nản, nhưng khi Sephi nghe cô nói vậy liền lập tức tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô an ủi. "Không phải lỗi của cậu, nếu có trách thì chỉ có thể nói ông Bass kia làm tra nam nên gặp quả báo thôi."

"Hai người rốt cuộc đang nói gì vậy?" Nghe cuộc đối thoại của hai vị quý cô, Lawrence ngơ ngác nhìn họ. "Lỡ lời cái gì, quả báo cái gì, hai người rốt cuộc đang nói cái gì mà tôi không hiểu một chữ nào thế?"

"Tình hình là thế này." Fatina dùng móng vuốt vuốt bộ râu của mình rồi giải thích với Lawrence. "Lúc tiễn họ ra cửa, tôi ngửi thấy trên người đứa bé đó có một mùi khá quen thuộc, đó là mùi thuốc nhuộm tóc loại bền màu do một người chú của tôi chế tạo. Thế là tôi mới nói với ông Bass rằng, con của ông ở độ tuổi này tốt nhất không nên dùng thuốc nhuộm tóc, nếu không rất dễ bị hói từ khi còn trẻ."

"Kết quả là tôi vừa nói xong, sắc mặt ông Bass và nhân tình của ông ta đều thay đổi. Ông Bass trực tiếp nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt nghiêm trọng, hỏi tôi câu nói đó có phải là sự thật không."

"Tôi đảm bảo với ông ta đây tuyệt đối là sự thật, và nói cho ông ta biết loại thuốc nhuộm tóc do chú tôi phát minh ra chỉ phổ biến trong giới thượng lưu ở thành phố này, người bên ngoài ít biết. Tôi có thể nhận ra hoàn toàn là vì mấy năm trước từng giúp chú mình pha chế loại thuốc nhuộm tóc có chứa một chút hiệu quả siêu phàm này."

"Tôi còn bảo ông ta cái này rất dễ phân biệt, chỉ cần tìm bất kỳ siêu phàm giả nào cũng có thể nhìn ra." Fatina nói cuối cùng, "Sau đó ông Bass rất bất lịch sự nắm lấy tay nhân tình và tay đứa bé rồi đi ra ngoài. Tôi thấy ông ta nhét hai người họ vào khoang xe ngựa một cách rất thô lỗ."

"Tóc của ba người họ màu gì?" Lawrence cảm thấy mình có thể đoán được lý do vì sao ông Bass kia phẫn nộ, chỉ là anh cần xác nhận lại với Fatina.

"Người phụ nữ đó tóc vàng, còn ông ta và đứa bé trông đều là tóc nâu." Fatina hồi tưởng lại một cách đơn giản.

"Được rồi, tôi biết chuyện gì xảy ra rồi." Lawrence khẽ nhếch khóe môi, xem ra trải nghiệm của Robert Baratheon trong "A Song of Ice and Fire" cũng có ví dụ ngoài đời thực. "Vậy là ông ta không trả khoản thù lao đó cho chúng ta sao?"

"Không, ngày hôm sau ông ta đã trả thù lao cho chúng tôi rồi." Sephi lắc đầu. "Chỉ là đối với chúng tôi, vấn đề thực sự nan giải bây giờ mới bắt đầu."