Sau khi nhận xong phần thưởng cuối cùng của cuộc thi, sáng sớm hôm sau, Lawrence cùng các thành viên trong đội tạm thời dùng bữa sáng và hẹn ngày tái ngộ, rồi lên đường đến Thánh đường Maria Skłodowska để sử dụng pháp trận truyền tống trở về Thánh đường St. Gutenberg đặt tại Eagle Fort.

"Chào buổi sáng, Peter. Cậu đang...?" Sau khi bước ra từ tầng hầm của Thánh đường St. Gutenberg, Lawrence ngạc nhiên khi thấy Peter đang đứng đợi ngay lối ra.

"Anh Lawrence, em đặc biệt đến đây để đón anh." Peter cười nói, "Mọi người trong giáo hội đều đã biết về thành tích xuất sắc của anh trong cuộc thi lần này cũng như những đóng góp cho giáo hội. Thực ra nếu hôm nay trường học giáo hội không có chút việc cần xử lý, thì giáo sĩ Carter thậm chí đã đích thân đến đón anh rồi."

"Để một bậc trưởng bối phải đến đón tôi thì thật không phải phép." Lawrence nhẹ nhàng xua tay cười nói. Khi hạ tay xuống, anh chợt nhận ra huy hiệu trên ngực Peter có chút khác biệt so với trước đây. Sau khi nhìn kỹ, anh lộ vẻ kinh ngạc: "Cậu trở thành giáo sĩ chính thức từ khi nào vậy?"

"Mới hai ngày nay thôi." Peter nở một nụ cười ngượng nghịu, "Đúng ngày hôm sau khi anh rời đi, trong lúc cầu nguyện, cuối cùng em cũng cảm nhận được thần uy của đức Thần Tri Thức, sau đó thi triển được thần thuật. Qua vài ngày luyện tập, hiện tại em đã chính thức trở thành một giáo sĩ rồi."

"Vậy thì thật chúc mừng cậu." Lawrence chân thành chúc mừng thành tựu của người bạn này. "Đúng rồi, lần này đi thi, tôi có mua một ít đặc sản vùng Biển Tinh Tú muốn tặng mọi người. Lát nữa cậu giúp tôi phân phát nhé?"

"Đương nhiên không thành vấn đề." Peter gật đầu. "Trước tiên hãy đến ký túc xá của em đã, ở đó hai chúng ta vừa hay có thể chia quà."

Rất nhanh, trong ký túc xá của Peter, Lawrence lấy từng món quà đã gói ghém sẵn dành cho các thầy cô và bạn bè trong giáo hội ra, cuối cùng đưa một túi vải cho Peter.

"Đây là phần của em sao?" Sau khi nhận được lời khẳng định, Peter mở chiếc túi căng phồng ra, bên trong là một chiếc hộp mây nhỏ, đựng đầy các loại đặc sản Biển Tinh Tú. Ví dụ như một túi nhỏ gia vị dùng để thiền định, một chai rượu ngọt nồng độ thấp, một hộp sô-cô-la, cùng vài món đồ trang trí làm từ vỏ dừa và vỏ sò.

"Cảm ơn anh, anh Lawrence." Peter có vẻ rất hài lòng với món quà này. "Vừa hay chiều nay lúc nghỉ giải lao, em có thể mang chuỗi chuông gió vỏ sò và sô-cô-la này tặng cho Lily, cô ấy chắc chắn sẽ rất thích."

Lily là cô gái mà Peter đang theo đuổi, cô làm giáo viên tại trường từ thiện trực thuộc Giáo hội Tri Thức, trạc tuổi Peter. Năm nay vừa tốt nghiệp trường sư phạm của giáo hội xong liền được trường tiểu học từ thiện nhận vào làm. Lawrence từng gặp cô gái này, cô có mái tóc ngắn màu đỏ và những đốm tàn nhang trên mặt, là một cô gái rất dịu dàng.

"Phải rồi, cô bé đó bình thường đối xử với bản thân quá khắt khe." Nhắc đến Lily, Lawrence lắc đầu. Trong ký ức của anh, dù cô bé đó ăn mặc rất chỉnh tề, nhưng những miếng vá trên quần áo thực sự khá rõ ràng.

"Không còn cách nào khác." Peter cũng lắc đầu đầy bất lực. "Dù sao mẹ cô ấy cũng đã bỏ rơi cô ấy và em gái từ lâu. Chỉ dựa vào việc hai chị em dán hộp diêm vào thời gian rảnh, cùng với người cha mất một chân bày hàng bán quà vặt hoặc thuốc lá trên phố để kiếm sống, thì cuộc sống gia đình đương nhiên rất chật vật. Nhưng dù vậy, cô ấy cũng chỉ nhận vài món quà nhỏ của em, những thứ hơi đắt tiền một chút cô ấy đều không lấy."

"Nhưng bây giờ cô ấy đã có công việc, sau này chắc sẽ ổn hơn." Nói đến đây, gương mặt Peter rạng rỡ hẳn lên. Lawrence nhìn nụ cười ấy, đột nhiên cảm thấy như mình vừa bị nhét đầy một miệng "cơm chó".

Trò chuyện thêm vài phút, Lawrence vốn đã nóng lòng muốn về nhà liền tạm biệt Peter rồi bước ra khỏi thánh đường. Vừa bước qua cánh cửa đồng lớn, anh đã nghe thấy tiếng của Sephir truyền đến từ không xa.

"Này, Lawrence, ở đây!" Nhìn thấy bóng dáng Lawrence xuất hiện ở cửa thánh đường, Sephir phấn khích nhảy cẫng lên và vẫy tấm biển ghi tên Lawrence trên tay.

Mất một lúc, Lawrence mới lần theo tiếng gọi mà tìm thấy tấm biển đang thấp thoáng trên đầu đám đông. Anh chen qua dòng người rồi đến bên cạnh Sephir. "Tôi tự về là được rồi, thực ra không cần phiền cậu đến đón đâu."

"Không sao cả, dù sao sáng nay cũng chẳng có việc gì làm." Sephir tự nhiên kéo Lawrence đi về phía bãi đỗ xe ở rìa quảng trường. Lawrence khựng lại một chút rồi cũng để cô kéo đi. "Anh về đúng lúc lắm, tuần này văn phòng gặp phải một vụ khá hóc búa cần anh nghĩ cách giải quyết đây."

Vừa nói, họ đã đi đến cạnh một chiếc xe ngựa. Sephir mở cửa xe ra hiệu cho Lawrence lên. Khi hai người đã ngồi ổn định và xe bắt đầu lăn bánh, Lawrence hỏi Sephir đang ngồi đối diện: "Vụ hóc búa mà cậu vừa nói rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Ngày thứ hai sau khi anh đi thi, ông Bass - cổ đông lớn của Công ty Thép Black Mountain, công ty đứng thứ hai tại Eagle Fort - đã đến văn phòng chúng ta, hy vọng chúng ta điều tra về hành tung gần đây của phu nhân ông ấy."

"Chúng ta không phải không nhận những vụ dính dáng đến chuyện gia đình người khác sao?" Lawrence hơi khó hiểu. "Không thể vì người ta trả nhiều tiền mà phá vỡ nguyên tắc của chúng ta chứ."

"Ông Bass trả rất nhiều tiền, nhưng điều đó không thể khiến tôi phá vỡ nguyên tắc. Dù sao chúng ta làm dịch vụ thám tử cao cấp, danh tiếng mới là quan trọng nhất. Tôi không bao giờ làm những việc thiển cận chỉ nhìn cái lợi trước mắt mà bỏ qua tương lai." Sephir vội vàng biện minh, "Sở dĩ tôi đồng ý nhận vụ này, hoàn toàn là vì nó có dính líu đến sức mạnh siêu phàm."

"Nếu dính đến sức mạnh siêu phàm thì có thể hiểu được." Lawrence khẽ gật đầu, rồi tò mò hỏi: "Lần này liên quan đến sức mạnh siêu phàm gì? Ác quỷ nhập tràng hay tà giáo hội họp?"

"Ban đầu chúng tôi cũng tưởng là tà giáo hội họp, vì chiếc trâm cài trên người ông Bass quả thực có tà khí." Nói đến đây, mặt Sephir xị xuống, "Nhưng sau khi chúng tôi theo dõi phu nhân ông ấy lẻn vào trang viên đó mới phát hiện, cái thứ khí tức giống tà thần đó chỉ tỏa ra từ một món đồ trang trí liên quan đến ác quỷ trong trang viên. Chính là loại đồ trang trí làm từ cơ quan của ác quỷ hoặc ma thú mà rất nhiều quý tộc hay siêu phàm giả thường có trong nhà ấy."

"Vậy nghĩa là... đây chỉ là một buổi tụ tập bình thường?" Lawrence khó hiểu nhìn Sephir. "Nhưng tại sao sắc mặt cậu lại tệ thế?"

"Vì để đảm bảo vụ này không dính dáng đến sức mạnh siêu phàm, tôi và Fatina đã đợi bên ngoài căn nhà đó suốt cả một đêm, cho đến sáng hôm sau khi phu nhân Bass rời đi mới cùng bà ấy rời khỏi." Sephir làm động tác buồn nôn. "Kết quả phát hiện đó là một buổi tiệc mặt nạ quý tộc tiêu chuẩn với phong cách cực kỳ thấp kém. Kiểu như... tôi nghĩ anh cũng biết đấy."

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Lawrence lập tức đoán ra đó là loại tiệc tùng gì. Anh cũng từng nghe nói về vài thói hư tật xấu của tầng lớp thượng lưu, tự nhiên biết chủ đề này không phù hợp để anh và Sephir thảo luận tiếp. "Nhưng dù vậy thì cùng lắm cũng chỉ khiến cậu buồn nôn thôi chứ, đâu đến mức gọi là hóc búa."

"Đúng vậy, chuyện đến đó thì chỉ là buồn nôn thôi." Sephir nhún vai, "Nhưng chuyện tiếp theo mới thực sự là hóc búa..."

Nói đến đây, Sephir quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. "À, hình như chúng ta đến nơi rồi, đợi về văn phòng rồi nói tiếp đi, vì chuyện tiếp theo có liên quan rất mật thiết đến vụ hóc búa mà tôi đã nhắc, e là khó mà nói rõ trong chốc lát được."