Sau khi cảm thán đôi chút dưới gốc cây nhục đậu khấu, Lawrence và mọi người bắt đầu lấy ra tấm bản đồ thô sơ do ban tổ chức cuộc thi vẽ tay trước đó để xác định vị trí hiện tại của mình.
"Vị trí của chúng ta không gần ngọn núi lửa đó cho lắm, có lẽ cách khoảng hơn mười cây số." Sau khi thả robot của mình bay lên ngọn cây để trinh sát, Cog nói với mọi người: "Vì vậy, kế hoạch đầu tiên chúng ta vạch ra là tiến thẳng đến mỏ khoáng núi lửa có thể tạm gác lại. Chỉ trong chốc lát này, tôi đã thấy ít nhất ba đội có điểm rơi gần núi lửa hơn chúng ta rất nhiều."
Sau khi trinh sát kết thúc, nhóm Lawrence lập tức bắt đầu di chuyển. Một mặt là vì vị trí họ đang đứng bằng phẳng như mặt gương lại không có nguồn nước, quả thực không thích hợp để làm nơi đóng quân trong bảy ngày. Mặt khác, dù robot vừa thả ra có thể quan sát được nhiều thứ, nhưng việc nó bay cao cũng đồng nghĩa với việc tự làm lộ vị trí của chính mình.
Sau khi thu dọn đồ đạc và tiến sâu vào trong rừng hơn một giờ, nhóm Lawrence tìm thấy một nơi kín đáo trong một thung lũng nhỏ cách điểm đổ bộ hai cây số để bắt đầu hạ trại. Dưới sự giúp đỡ của robot và sự chỉ dẫn của John, năm người họ nhanh chóng dựng được ba chiếc lều được bao phủ bởi các loại cây cối ngụy trang.
Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, sau một buổi sáng vất vả, ai nấy đều bắt đầu thấy đói. Tuy nhiên, vì không gian này không có mặt trời, nên mãi đến khi Lawrence lấy đồng hồ bỏ túi ra xem, anh mới nhận ra đã đến giữa trưa. Thế là theo đề nghị của anh, cả nhóm quyết định ăn chút gì đó trước khi thực hiện bước tiếp theo.
Lawrence vốn định lấy lương khô và nước uống đã chuẩn bị sẵn ra dùng tạm, kết quả anh kinh ngạc nhìn thấy John và Letho lôi bộ đồ ăn ra chuẩn bị nấu nướng.
"Khi ở ngoài hoang dã, việc cố gắng ăn uống tử tế một chút rất quan trọng." Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lawrence, Cog và Raka, nhóm John giải thích: "Đặc biệt là khi điều kiện cho phép, hãy cố gắng đối xử tốt với bản thân, dù là ăn hay ở. Điều này có lợi cho việc duy trì trạng thái tốt trong những hành động sau này."
Lawrence và những người khác gật đầu. Họ đều là những siêu phàm giả trước đây chỉ hoạt động trong các khu dân cư thành thị. Mặc dù thông qua học tập đã hiểu được không ít kiến thức về thám hiểm hoang dã, nhưng hiểu biết và thực tế dù sao cũng là hai chuyện khác nhau.
Thế là trong khi nhóm John nhóm lửa, những người khác đi xung quanh chuẩn bị cho việc nấu ăn. Ví dụ như Lawrence xách một chiếc xô gấp bằng da đến con suối cách đó hơn 100 mét để lấy nước. Mặc dù mỗi người đều mang theo nước uống, nhưng khi hoạt động ngoài hoang dã, trong điều kiện bình thường nếu có nguồn nước thì nên hạn chế dùng đến nước dự trữ.
Bên bờ suối mọc rất nhiều bụi rậm và cỏ xanh cao đến đầu gối, nhưng kỳ lạ là xung quanh con suối lại vô cùng yên tĩnh. Ngoài tiếng gió thổi qua những tán cây và tiếng nước chảy, Lawrence không phát hiện ra bất cứ thứ gì ở nơi này.
Điều này không bình thường, vì lúc nãy trên đường tới đây, họ đã nghe thấy không ít tiếng kêu của động vật, cũng nhìn thấy bóng dáng chúng lướt qua trong rừng. Là nguồn nước quan trọng nhất ở vùng hoang dã, xung quanh con suối này đừng nói là không có động vật nhỏ đến uống nước, ngay cả dấu vết hoạt động của chúng như dấu chân, phân bón các thứ cũng ít đến mức bất thường.
"Ủa, cái này là?" Quan sát kỹ những dấu chân để lại trên mặt đất và những lối mòn của thú trong bụi rậm xung quanh, Lawrence lại phát hiện ra một điểm cực kỳ bất thường: số lượng động vật đến bờ nước nhiều hơn số lượng quay trở về. Cộng thêm việc anh không tìm thấy nhiều dấu vết động vật vượt suối ở phía đối diện, có thể khẳng định con suối này thực sự tồn tại vấn đề.
"Chắc không phải nước có độc." Lawrence quan sát dòng nước rồi nhận định, vì anh thấy nước suối trong vắt, đồng thời bên trong còn sinh sống vô số các loại sinh vật thủy sinh đa dạng và phức tạp.
"Dò tìm độc tính", sau khi dùng phép thuật kiểm tra, Lawrence xác nhận phán đoán của mình. Thế nhưng, ngay khi anh tiến lại gần con suối, đột nhiên cảm thấy trên người xuất hiện cảm giác lạnh lẽo khó hiểu, giống hệt cảm giác khi gặp phục kích lúc trước.
"Đây là..." Lawrence nhíu mày, bởi vì tình hình hiện tại rõ ràng là không ổn. Sau khi suy nghĩ một lát, anh dừng bước, sau đó niệm một phép thuật về phía trước.
Phép thuật "Dò tìm sinh vật bất tử" vừa được thi triển, Lawrence lập tức phát hiện dưới làn nước con suối ngay trước mặt có một luồng ma pháp linh quang rõ rệt, xung quanh luồng ma pháp linh quang này là một vòng các luồng ma pháp linh quang mờ nhạt hơn.
"Thật là xảo quyệt." Lawrence cũng phải khâm phục mức độ ranh mãnh của sinh vật vong linh này, tự giấu mình dưới dòng nước chảy để phục kích những sinh vật đến lấy nước có thể che giấu mùi tử khí một cách tối đa, nâng cao đáng kể xác suất tấn công thành công.
Sau khi xác nhận vị trí của quái vật, Lawrence chạy dọc theo con suối lên phía thượng nguồn lấy nước, rồi nhanh chóng rút lui về khu trại.
"Sao chạy vội vàng thế?" Nhìn thấy Lawrence xách xô nước chạy bộ về khu trại, người chuột Raka đang gọt vỏ khoai tây hỏi: "Gặp phải thứ gì nguy hiểm à?"
"Tôi phát hiện một con quái vật thuộc hệ vong linh, nó đang trốn dưới mặt nước con suối đó." Lawrence thuật lại cho mọi người: "Nếu tôi không nhìn nhầm thì đó là một con quái vật cấp chính thức và không quá hai mươi con quái vật cấp thực tập cùng cấp học đồ."
"Thế cậu có nhìn rõ trong hai mươi con quái vật nhỏ đó có bao nhiêu con cấp học đồ không?" John đang dùng một cành cây sạch khuấy nồi súp thịt muối lên tiếng hỏi. Tất nhiên đây cũng chỉ là hỏi bâng quơ, dù sao thì các pháp sư bình thường rất khó đưa ra phán đoán chính xác về khía cạnh này.
Tuy nhiên, câu trả lời của Lawrence nằm ngoài dự đoán của anh: "Tôi có thể đảm bảo số lượng quái vật cấp học đồ mai phục dưới dòng suối tuyệt đối không quá năm con, điểm này tôi nhìn rất rõ."
"Nếu vậy thì mục tiêu đầu tiên của chúng ta trong không gian này chính là đám sinh vật vong linh đáng chết kia." John nở nụ cười với Lawrence rồi tiếp tục khuấy nồi súp, những người khác cũng nở nụ cười.
Dù sao John là Thánh kỵ sĩ, bẩm sinh đã khắc chế những sinh vật vong linh đó, mà loại quái vật giỏi che giấu bản thân này một khi đã bị phát hiện thì lại càng dễ đối phó. Chưa kể một con quái vật cấp nghề nghiệp có thể mang về cho đội của họ trọn vẹn 50 điểm tích lũy.
Ăn xong bữa cơm nóng và nghỉ ngơi nửa tiếng, cả đội Lawrence liền tiến về nơi phát hiện ra quái vật vong linh. Kỳ lạ thay, sau khi đứng ở vị trí cũ và thi triển phép thuật "Dò tìm sinh vật bất tử", các luồng ma pháp linh quang của đám sinh vật vong linh dưới nước lúc nãy đều biến mất sạch sẽ.
"Lúc nãy chắc là cậu đã kinh động đến tên đó rồi." Nhìn dấu vết rõ rệt dưới đáy suối, John lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Là một Thánh kỵ sĩ, phần lớn sinh vật anh đối mặt trước đây đều là loại vong linh này, tự nhiên cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm khi đối đầu với chúng. "Phải biết rằng, sinh vật vong linh cực kỳ nhạy cảm với hơi thở của người sống."
"Hơn nữa, sinh vật vong linh này có trí tuệ nhất định, không phải loại không có não." Đồng đội của John, chiến binh Letho, bổ sung: "Không nói đâu xa, tên đó sau khi phát hiện ra cậu mà biết chạy trốn đã thông minh hơn hầu hết các loại quái vật tôi từng gặp rồi."
"Nhưng tôi nghĩ nó cũng không quá thông minh đâu, cùng lắm chỉ tương đương với một con thú khôn ngoan thôi." Nhìn thấy người chuột và người lùn đồng đội lộ ra vẻ căng thẳng, Lawrence chỉ vào con suối nói: "Nếu chỉ số thông minh cao hơn một chút, nó đã không để lại một dấu vết rõ ràng như vậy dưới đáy suối rồi."
Anh không phải đơn thuần là an ủi, vì bây giờ tất cả mọi người đều có thể nhìn thấy lớp cát đá dưới đáy suối như vừa bị cày qua, để lại một vệt dấu vết rõ ràng.
Dấu vết này khiến lòng mọi người nhẹ nhõm hơn không ít. Rất nhanh, men theo dấu vết này, Lawrence và mọi người đã phát hiện ra lũ quái vật một lần nữa ẩn nấp dưới mặt nước tại một vũng nước nhỏ ở thượng nguồn con suối.