Lawrence đồng ý nhận nhiệm vụ chặn đánh vòng ngoài vốn được xem là "việc nặng lương thấp" này, một phần vì cuộc thi chỉ là nhất thời, trong khi những người tham gia đều là tinh anh thế hệ trẻ của toàn bộ Tân Đại Lục. Việc tạo mối quan hệ tốt với họ sẽ mang lại những lợi ích hữu hình hoặc vô hình lớn hơn nhiều so với chiến thắng trong cuộc thi.
Mặt khác, Lawrence cho rằng kẻ có thể nghĩ ra cách giấu đi chủ lực của mình chắc chắn sẽ nhận ra sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, và cũng chẳng hề ngu ngốc đến mức ngồi chờ chết. Vì vậy, cách dàn trận co cụm phòng thủ thụ động như hiện tại có vẻ rất kỳ quặc, khiến anh lo ngại có những tình huống mà bản thân chưa nắm rõ.
Chính vì lý do đó, anh thuận nước đẩy thuyền chấp nhận lời thỉnh cầu của mọi người, trở thành đội trưởng dẫn dắt tiểu đội chặn đánh. Dù sao thì vị trí này cũng cho anh quyền tự do cao nhất, giúp anh có thể đưa ra những quyết định có lợi nhất cho phe mình khi gặp vấn đề.
Chỉ là điều Lawrence không ngờ tới chính là việc các thành viên trong đội, cũng như Zhu Yan và những người khác, lại sẵn sàng từ bỏ những lợi ích trông thấy trước mắt để chọn làm những công việc nhàm chán và có khả năng chẳng thu hoạch được gì cùng anh.
Tất nhiên đây không phải là chuyện xấu. Dù sao cả đội cũng chỉ có 20 người, việc hai tiểu đội cùng gia nhập khiến số người của phe Lawrence chiếm một nửa quân số trong đội chặn đánh này. Điều đó giúp anh nắm quyền kiểm soát đội quân này cao nhất trong số ba tiểu đội.
Một ngày huấn luyện không mang lại hiệu quả quá lớn, nhưng với sự giúp đỡ của người phe mình, Lawrence ít nhất đã khiến cả đội làm được việc đơn giản là "lệnh hành cấm chỉ", và đối với anh, chừng đó là đủ rồi.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Lawrence đã dẫn tiểu đội của mình lên đường. Vì tiểu đội của họ hôm nay phải đi quãng đường xa nhất nên cần phải xuất phát sớm hơn những người khác.
Ngay khi họ vừa leo xuống bức tường thấp ở lối vào thung lũng, một cái cây phía xa bỗng lay động, tiếp đó một bóng đen trượt xuống khỏi tán cây.
"Đằng kia hình như là một tên trinh sát Kobold?" Zhu Yan giơ khẩu súng trường lên, nhìn qua ống ngắm và dễ dàng nhận định bóng đen vừa cử động là thứ gì. "Có cần tôi khử nó không?"
"Tôi nghĩ là không cần đâu." Lawrence nhẹ nhàng hạ nòng súng xuống nói, "Tôi cá là trinh sát Kobold quanh đây không chỉ có một tên, giết nó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chúng ta lên đường thôi."
Việc phục kích tên trinh sát Kobold bên ngoài trại chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ. Rất nhanh sau đó, mọi người men theo một con đường mòn rời khỏi rừng rậm, rồi dọc theo dải đất đá vụn màu đen ở biên giới giữa rừng và núi lửa mà tiến về phía xa căn cứ.
Các bộ lạc Kobold này đều được xây dựng xung quanh ngọn núi lửa, nhưng chỉ có hướng mà Lawrence và đồng đội đang tiến tới mới cho phép Kobold từ những nơi khác hỗ trợ căn cứ dưới mỏ quặng. Bởi vì ở phía bên kia của căn cứ, cấu trúc sườn núi lửa cực kỳ không ổn định, thường xuyên có những tảng đá đen nóng bỏng lăn xuống, kéo theo đá và bùn đất tạo thành dòng bùn đá đen ngòm. Đối với những siêu phàm giả không có khả năng bay lượn, nơi đó chẳng khác nào vực thẳm không thể vượt qua.
Nơi mà Lawrence và đồng đội muốn đến là một vùng đất ngập nước cách đường phân giới này khoảng hai ngàn mét, sau đó đi sâu vào trong rừng thêm năm sáu mét. Tại đó có không ít dấu chân của đám Kobold trước đây đi qua, thậm chí còn có thể thấy dấu vết chúng dùng đá và cành cây lót lên hố để khơi thông đường đi.
"Đây đúng là một nơi tuyệt vời để chặn viện quân Kobold." Sau khi quan sát một lượt, một người lính từ Federal of White Eagle trong đội đã cảm thán. "Bên phải chúng ta là một vùng đầm lầy rộng lớn, bên trái là tro bụi núi lửa dày đặc. Chỉ có khoảng rộng chưa đầy mười mét dưới chân chúng ta là có thể đi lại thuận tiện."
"Đúng vậy, nơi này quả thực là địa điểm phòng thủ có lợi, nhưng chúng ta cũng không được mất cảnh giác." Nói đoạn, John lấy từ túi không gian bên người ra một cái xẻng. "Được rồi, tranh thủ lúc kẻ địch chưa tới, tốt nhất chúng ta nên xây dựng một vài công sự. Dù sao chúng ta cũng chỉ có 20 người, nếu địch quá đông mà đứng trên bình địa nghênh chiến thì rất dễ bị tổn thương."
Việc xây dựng công sự cũng là kế hoạch đã được mọi người bàn bạc từ hôm qua, nên chỉ cần John vừa dứt lời, tất cả đều lấy dụng cụ từ túi không gian ra bắt tay vào việc. Là hai người duy nhất trong nhóm có kinh nghiệm quân ngũ, John và người lính từ Federal of White Eagle bận rộn chạy qua chạy lại chỉ dẫn mọi người cách xây dựng các công sự này.
Lúc này, tất cả mọi người đều phải nghe theo sự điều động và chỉ huy của họ, và cả hai cũng phân chia công việc hợp lý dựa trên đặc điểm của từng người. Ví dụ như những người thi pháp như Lawrence đã được ưu ái, anh cùng một Druid khác được giao một công việc khá đơn giản, đó là đặt bẫy trên đoạn đường phía trước công sự đang xây dựng.
Nói là bẫy, nhưng thực tế địa hình và thời gian ở đây không đủ để đào những cái bẫy khổng lồ dùng để bắt lợn rừng như hồi Lawrence còn ở thị trấn cùng cha nuôi. Vì vậy, Lawrence chỉ đào những cái hố nhỏ chuyên dụng để cản bước chân của đám Kobold.
Người Druid bên cạnh cũng không nhàn rỗi, ngoài việc bố trí những chiếc chông gỗ cứng tẩm độc dưới đất, anh ta còn cắm vào mỗi cái hố nhỏ mà Lawrence đào những chiếc que gỗ tẩm độc dài bằng nửa chiếc đũa.
Những chiếc chông gỗ kích cỡ chỉ bằng viên bi lớn đó chẳng có tác dụng mấy khi đối đầu với con người, vì chúng quá nhỏ, độ dài không thể xuyên qua đế giày mà mọi người đang đi. Tuy nhiên, đối với đám Kobold đi lại giống con người nhưng không mang giày, thì đây tuyệt đối là một loại vũ khí lợi hại.
Khi mọi người đang hăng say làm việc được khoảng nửa tiếng, một Ranger được phân công thay phiên nhau quan sát phía xa bỗng nhảy từ trên cây xuống và hét lớn: "Cột khói đỏ, tôi thấy cột khói đỏ rồi."
Theo thỏa thuận trước đó, cột khói đỏ này đại diện cho việc nhân sự trong trại đã rời khỏi nơi đóng quân, chuẩn bị phát động tấn công. Rõ ràng, những hành động quy mô lớn như vậy không thể nào giấu được đám Kobold. Chỉ chưa đầy 30 giây sau khi cột khói đỏ bốc lên, phía căn cứ cũng xuất hiện một cột khói đen.
"Chúng ta cần đẩy nhanh tốc độ, trận chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào." Thấy hai cột khói song song, Lawrence lập tức hô lớn với mọi người. Dù sao lúc này các thí sinh trong trại vừa mới xuất phát, kẻ có thể đốt cột khói trong căn cứ chắc chắn chính là đám Kobold. Và tác dụng duy nhất của cột khói chúng đốt lúc này chính là dùng làm tín hiệu để truyền tin tức nào đó ra xung quanh.
"Không vấn đề gì, thực ra chúng ta đã xây xong công sự rồi." John ngẩng đầu hô lớn, "Ở đây cùng lắm chỉ có thể đào vài chiến hào không sâu lắm cộng thêm đắp vài bức tường chắn, vì đất ở đây quá mềm, mạch nước ngầm cũng hơi cao."
Dù có những khó khăn như vậy, nhưng khi con Kobold màu nâu đỏ đầu tiên xuất hiện từ trong rừng, họ đã xây dựng được ba tuyến công sự có tường chắn, chiến hào, bẫy và cơ quan trên đường đi.
Nhìn thấy công sự và kẻ địch đột ngột xuất hiện trên đường đi, con Kobold đang vác một ngọn lao đầu đồng lập tức lùi lại, đồng thời miệng phát ra tiếng "gâu gâu gâu" để cảnh báo đội quân phía sau.
Trong chớp mắt, những tiếng bước chân hỗn loạn phía sau con quái vật dừng lại, tiếp đó truyền đến một loạt tiếng "gâu gâu gâu". Dù những bụi cây rậm rạp đã che khuất tầm nhìn của Lawrence và đồng đội, nhưng qua những động tĩnh đó, họ cũng đoán được đám Kobold sau khi phát hiện tình hình bất ổn đã chuẩn bị chỉnh đốn đội ngũ để tấn công.
Tuy nhiên, điều này cũng mang lại cho Lawrence và đồng đội một khoảng thời gian chuẩn bị quý giá. Nhân cơ hội này, tất cả những người đặt bẫy trước công sự đều rút về phía sau tường chắn, rồi cầm vũ khí lên sẵn sàng chiến đấu.
"Đùng — đùng — đùng —" Theo tiếng trống, một nhóm Kobold màu nâu đỏ tay cầm cung tên lộ thân hình ra từ sau bụi cây, vừa theo nhịp trống vừa tiến về phía vị trí của Lawrence.