Sau khi thuê một chiếc xe ngựa, cưỡi ngựa xem hoa dạo qua vài danh lam thắng cảnh quan trọng trong nội thành và dùng xong bữa trưa, Lawrence cùng người bạn mới quen quay trở lại Nhà thờ Saint Skłodowska. Trên đường đi, anh phát hiện ra gã người lùn này ngoại trừ hơi lắm lời thì có thể coi là một người tốt bụng và nhiệt tình.
Đến buổi chiều, dưới sự dẫn dắt của một vị tế lễ chính thức, Lawrence và những người khác cùng nhau đi đến Lãnh sự quán của Liên bang Eagle tại Cộng hòa New Hansa để hội họp với các thí sinh từ những nơi khác đổ về.
Cộng hòa New Hansa là một quốc gia thương mại được thành lập tại Tân Thế giới bởi Hiệp hội Biển Bắc, một tổ chức thương mại nổi tiếng ở Cựu Thế giới. Sau khi Cựu Thế giới kết thúc thời kỳ đen tối, cùng với sự hình thành của các quốc gia hiện đại ven bờ Biển Bắc, những thành phố tự do vốn bị hiệp hội kiểm soát cũng dần tách khỏi hiệp hội và quy thuộc về các quốc gia khác nhau.
Vào thời điểm đó, Thời đại Đại hàng hải vừa mới bắt đầu, Hiệp hội Biển Bắc không cam tâm rời khỏi sân khấu lịch sử nên đã dồn toàn bộ sức lực vào việc khám phá Tân Thế giới, hy vọng có thể tìm được nơi trú chân ở bên kia đại dương.
Sau vài thập kỷ khám phá, đấu tranh và xây dựng, một nước cộng hòa thương mại nhỏ bé đã thành công đứng vững trên quần đảo có tổng diện tích chỉ khoảng 35.000 km vuông này.
Đồng thời, do nhận thức được nguyên nhân chính khiến họ bị đẩy khỏi Cựu Thế giới trước đó là sự thiếu thống nhất nội bộ, cùng với sự không đáng tin cậy của lính đánh thuê và quân đội thị dân, sau khi đến Tân Thế giới, Cộng hòa New Hansa đã thực hiện những cải cách to lớn đối với những thiếu sót trong quá khứ.
Về mặt trước, nước cộng hòa đã bãi bỏ một loạt chính sách lạc hậu từ thời đại hiệp hội như chế độ song chấp chính quan, chế độ phủ quyết một phiếu của nghị viên đại nghị viện, đồng thời mô phỏng theo Vương quốc Britain - quốc gia tiên tiến nhất lúc bấy giờ - để thiết lập một hệ thống quốc gia hiện đại, nhằm tránh lãng phí quá nhiều năng lượng vào việc tiêu hao nội bộ.
Còn về mặt sau, xét thấy New Hansa bẩm sinh là một quốc gia nhỏ bé ít dân, mà thương vong sau khi chiến tranh thời đại công nghiệp bùng nổ là điều không thể chịu đựng nổi, nên New Hansa đã từ bỏ ý định tổ chức quân đội thường trực. Thay vào đó, họ chọn cách ôm chân các cường quốc để xây dựng mình thành một cảng tự do, từ đó ngăn chặn sự xâm lược của các quốc gia khác.
Phải thừa nhận rằng, vị chấp chính quan đề xuất ý tưởng này vào thời điểm đó là một người nhìn xa trông rộng, đặc biệt là khi quần đảo New Hansa không nằm trên tuyến đường giao thông huyết mạch cũng chẳng có tài nguyên quý giá nào. Với tư cách là một trung tâm thương mại và tài chính thuần túy, nước cộng hòa non trẻ đã thành công giữ vững sự độc lập của mình.
Tất nhiên, ngoài sự cân bằng giữa các quốc gia ở Cựu và Tân Thế giới cùng mạng lưới thương mại hoàn chỉnh mà các thương nhân đã xây dựng suốt hàng trăm năm, thì thực lực của họ cũng là yếu tố giúp họ duy trì độc lập.
Dù quốc gia này đã từ bỏ quân đội thường trực, nhưng không có nghĩa là hoàn toàn từ bỏ vũ lực. Rốt cuộc, trong một thế giới đầy rẫy những điều phi phàm ở khắp mọi nơi, nếu không có vũ lực bảo vệ thì rất dễ xảy ra vấn đề.
Một mặt, hòn đảo quốc với khoảng 300.000 dân này duy trì một lực lượng cảnh sát tinh nhuệ gồm 2.000 người, có khả năng xử lý các loại sự kiện như án hình sự, các cuộc xâm nhập quy mô nhỏ của sinh vật phi phàm, v.v.
Mặt khác, khi Cộng hòa New Hansa rời Cựu Thế giới để đến Tân Thế giới, ngoài việc mang theo lực lượng của riêng mình, họ còn chọn cách sáp nhập Hội Hiệp sĩ Biển Bắc - tổ chức lúc đó cũng đang ở trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan như họ. Sau khi sở hữu đội hiệp sĩ vốn đã lừng danh ở Cựu Thế giới này, sức mạnh phi phàm của Cộng hòa New Hansa trên vùng biển Star Sea đã thuộc hàng top đầu.
Chưa kể sau khi lập quốc, Cộng hòa New Hansa đã tích cực mời gọi các giáo hội chính thần đến xây dựng địa điểm hoạt động và truyền đạo tự do trên lãnh thổ của mình. Là một cảng tự do, lượng người đông đảo quả thực đã thu hút các giáo hội đó đặt chân đến đây.
Dưới một loạt các thao tác và vận hành như vậy, Cộng hòa New Hansa không chỉ thành công đứng vững tại nơi này mà còn trở thành một trong những quốc gia hàng đầu trên vùng biển Star Sea. Trong nhiều cuộc bạo loạn của quái thú biển, nước cộng hòa không chỉ bảo vệ thành công lãnh thổ của mình mà còn hỗ trợ các quốc gia lân cận, bảo vệ vô số người vô tội.
Nhưng tất cả vinh quang này cũng không thể thay đổi sự thật rằng đây là một quốc gia nhỏ bé. Gdynia Free Port - thủ đô, cũng là thành phố và cảng lớn nhất của quốc gia này - dù là một thành phố giàu có và xinh đẹp, nhưng cũng chỉ là một thành phố nhỏ với 70.000 dân, vì vậy diện tích khu vực nội thành không lớn lắm, thậm chí có thể nói là hơi nhỏ nhắn.
Đây là lý do tại sao Lawrence có thể dạo chơi hết các danh lam thắng cảnh nổi tiếng của thành phố này chỉ trong một buổi sáng. Còn Lãnh sự quán của Liên bang Eagle được xây dựng xung quanh Quảng trường Sóng - nơi có tòa nhà Đại Nghị viện ở trung tâm thành phố.
Vì vậy, sau khi đi xe ngựa khoảng mười phút, Lawrence và những người khác đã đến Lãnh sự quán của Liên bang Eagle. Lãnh sự quán là một tòa nhà ba tầng theo phong cách thời kỳ thuộc địa, có những bức tường màu vàng kem và mái nhà màu xanh da trời, trông vô cùng nổi bật giữa những mái nhà màu đỏ xung quanh.
Sau khi đợi năm sáu phút trong phòng khách, tất cả các thí sinh tham gia đã tập trung đông đủ. Khác với những gì anh tưởng tượng trước đó, số lượng người tham gia cuộc thi lần này không quá đông.
Ví dụ, đối với cuộc thi cấp Black Iron, Lawrence cứ ngỡ sẽ có hàng trăm người tham gia. Nhưng sau khi nhân viên phân loại xong, anh mới phát hiện ra theo lý thuyết thì số lượng người tham gia cấp Black Iron đông nhất cũng chỉ có hơn 20 người từ Liên bang Eagle. Nếu xét việc Liên bang Eagle là một trong những quốc gia hàng đầu tại Tân Thế giới mà cũng chỉ có hơn 20 suất, thì tổng số thí sinh tham gia cuộc thi cấp Black Iron chắc chắn không vượt quá 500 người.
Sau khi sắp xếp phòng khách theo các cấp độ thi đấu khác nhau, nhân viên lãnh sự quán đã rời đi. Tuy nhiên, trước khi đi, những nhân viên này đã thông báo với Lawrence và những người khác rằng cuộc thi cấp Black Iron lần này chủ yếu là chiến đấu theo nhóm nhỏ từ 4-5 người, và việc tập hợp các thí sinh lại lúc này là để họ làm quen với nhau và chọn thành viên cho đội.
Đa số những người tham gia cuộc thi cấp Black Iron đều là những người trẻ tuổi có độ tuổi tương đương, vì vậy ngoại trừ chút ngượng ngùng ban đầu, chưa đầy mười phút sau, mọi người trong phòng khách đã bắt đầu trò chuyện với nhau. Sau một buổi chiều tìm hiểu, năm đội đã được thành lập.
Lawrence đã thành công trở thành đội trưởng của một trong những đội đó. Ngoài anh và gã người lùn kỹ sư cơ khí tên là Cog Gear, đội còn có một người du mục tộc chuột, một hiệp sĩ của Thần Khổ Nạn và một chiến binh đến từ Hiệp hội Thợ săn Quỷ.
Trong đó, hiệp sĩ của Thần Khổ Nạn mặc giáp tấm toàn thân tên là John và chiến binh của Hiệp hội Thợ săn Quỷ tên là Letho đã quen biết nhau từ trước. Sau khi kết thúc việc học tập và huấn luyện, họ đã thành lập một nhóm và hoạt động tại khu vực gần dãy núi lớn ở nội địa Liên bang.
Ngoài việc rèn luyện bản thân, họ còn giúp đỡ những người định cư ở các khu vực xa xôi, hẻo lánh giải quyết các vấn đề liên quan đến những điều phi phàm mà họ gặp phải.
Nếu Lawrence nhớ không nhầm, cách đây không lâu anh còn nhìn thấy tên của hai người này trong thông báo nội bộ của Giáo hội Tri thức, được nhắc đến như những tấm gương sáng của những người phi phàm trẻ tuổi. Vì vậy, nhân phẩm của họ chắc chắn là vô cùng đáng tin cậy, là đồng đội xứng đáng để gửi gắm niềm tin.
Lý do họ chọn Lawrence cũng tương tự, bởi những đóng góp trước đó của anh khiến hai người tin rằng Lawrence là một người tôn sùng cái thiện. Vì vậy, họ sẵn lòng lập đội với một người có quan điểm sống tương đồng như Lawrence.
Nếu không, với thực lực mạnh mẽ của hai người họ, có vô số người sẵn sàng muốn được lập đội cùng. Trong số đó không thiếu những người trông có vẻ mạnh hơn Lawrence.
Còn người du mục tộc chuột tên là Raka thì chủ động tìm đến Lawrence, bởi cô cũng mang họ Androck. Chính xác mà nói, cô là một người chị họ có mối quan hệ rất tốt với Fatina. Trước khi đến đây, cô đã biết từ em họ mình rằng Lawrence cũng sẽ tham gia cuộc thi này, nên khi nhân viên thông báo cuộc thi cấp Black Iron lần này là chiến đấu theo nhóm, cô đã trực tiếp tìm đến anh.
Sau khi thành lập đội, một tuần tiếp theo là khoảng thời gian để họ phối hợp với nhau. Liên bang Eagle đã đặc biệt thuê một đồn điền ở vùng ngoại ô làm nơi tập luyện cho mọi người. Trong bầu không khí căng thẳng, thời điểm diễn ra cuộc thi cuối cùng cũng đã đến.