"Anh nói xem, tại sao đám ngư nhân đó không chịu đàm phán với chúng ta, trong khi rõ ràng chúng sở hữu nhiều của cải đến vậy?" Sephiroth hỏi với vẻ khó hiểu khi đang cùng những người bị thương di chuyển về phía kho chứa hậu phương. Mặc dù không tìm thấy bất cứ thứ gì giá trị trên người đám chiến binh ngư nhân, nhưng chiến lợi phẩm mà Lawrence thu được đã khiến cô nhận ra rằng, ngư nhân không hề nghèo nàn như cô tưởng.

"Em nghĩ trong lịch sử nhân loại chưa từng có đàm phán sao?" Lawrence nhún vai bất lực. "Nhưng ngư nhân bình thường chỉ mạnh hơn dã thú một chút, trong mắt chúng, các sinh vật khác chỉ là những khối thịt biết di động. Còn những kẻ siêu phàm đóng vai trò lãnh đạo lại chẳng muốn dùng cách trao đổi để có được thứ mình cần."

"Tại sao lại như vậy?" Sephiroth vẫn không hiểu. "Em vừa nói chuyện với đám binh sĩ, họ bảo rằng phần lớn những thứ bị ngư nhân cướp đi đều là gỗ, thép, các loại vật dụng hàng ngày và lương thực. Tóm lại là bất cứ thứ gì chúng nhìn thấy. Một viên ngọc trai ở chỗ anh có thể đổi lại cả đống đồ đạc đó. Em thực sự không thể hiểu nổi tại sao chúng lại chấp nhận hy sinh hàng chục mạng người chỉ để lấy một cái nồi."

"Em không hiểu là vì cấu trúc xã hội của ngư nhân hoàn toàn khác biệt với chúng ta," Lawrence giải thích. "Những kẻ siêu phàm nắm quyền cai trị có địa vị như thần linh trong xã hội ngư nhân. Chúng không coi những con ngư nhân bình thường là đồng loại. Trong mắt chúng, đám sinh vật không có trí tuệ này chỉ là công cụ, lại còn là công cụ miễn phí nữa."

"Vì vậy, việc dùng mạng sống rẻ mạt của đám ngư nhân bình thường để đổi lấy thứ mình muốn đã trở thành một sự đồng thuận trong tầng lớp lãnh đạo. Đó là lý do tại sao chúng từ chối giao thương với chúng ta. Bởi vì đối với những kẻ siêu phàm nắm giữ quyền lực trong bộ lạc ngư nhân, tại sao phải bỏ tài nguyên ra mua trong khi chỉ cần tốn vài công cụ miễn phí là có được?"

"Còn đám ngư nhân bình thường thì vốn không có trí tuệ để bày tỏ nhu cầu của bản thân, chỉ biết mù quáng tuân theo sự điều khiển của đám siêu phàm. Chúng sinh ra trong hỗn độn, lớn lên trong hỗn độn, rồi cuối cùng chết đi trong hỗn độn, nên tất nhiên chẳng thể có ý kiến gì về cuộc chiến này. Đó là lý do tại sao chúng ta phải giằng co với đám ngư nhân này hết năm này qua năm khác."

Nói đến đây, Lawrence chỉ biết lắc đầu ngao ngán. Những vấn đề tương tự không chỉ xuất hiện ở ngư nhân. Chính xác mà nói, đây cũng chính là lý do tại sao nhiều chủng tộc bị coi là "chủng tộc hoang dã không thể đàm phán". Bởi vì cũng giống như ngư nhân, chỉ có những kẻ siêu phàm mới sở hữu trí tuệ như con người, còn đại đa số sinh vật bình thường chỉ mạnh hơn động vật một chút, chúng sống trong sự u mê và chỉ là nô lệ hay công cụ của đám siêu phàm mà thôi.

Ngay sau khi Lawrence đưa những người bị thương đến trạm y tế không lâu, một chiếc sà lan y tế tạm thời từ con kênh phía sau khu bến tàu chạy tới để chuyển thương binh về tuyến sau. Đồng thời, một vị thiếu úy trẻ trên tàu mang theo lệnh điều động mới.

"Bộ chỉ huy ra lệnh cho chúng ta phải quay về hậu phương ngay bây giờ sao?" Sau khi xác nhận danh tính, Lawrence nhận lấy lệnh điều động, mở ra xem rồi nhìn vị thiếu úy với vẻ khó hiểu. "Tôi cảm thấy chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu làm quen với hệ thống cứu hộ thời chiến mới, quay về lúc này chẳng phải quá sớm sao?"

"Cá nhân tôi cũng cho rằng các nhân vật lớn trong Bộ chỉ huy đang hơi quá lo lắng," vị thiếu úy biết rõ chuyện xảy ra ở đây nên nhún vai bất lực. Anh ta cảm thấy Bộ chỉ huy đang đẩy một củ khoai nóng sang cho mình. "Dù sao thì sau khi trời tối, đám cá thối đáng ghét kia bắt đầu phân tán thành nhiều đội nhỏ, vòng qua mạng lưới trinh sát trên mặt hồ của chúng ta để tấn công vào các điểm trọng yếu. Tuy rằng số lần chúng thực sự thành công rất ít, nhưng Bộ chỉ huy vẫn hy vọng những người như ông có thể rời xa tiền tuyến một chút."

"Rõ ràng là chúng ta có thể tự bảo vệ mình mà," Sephiroth lẩm bẩm khi lên tàu. "Vừa nãy chúng ta còn hạ gục nửa tá ngư nhân siêu phàm đấy, nếu không có chúng ta ra tay thì đám lính canh ở đây chắc đã phải chạy vào khu kho bãi để cầu cứu rồi."

"Thưa cô, những gì cô nói hoàn toàn đúng," vị thiếu úy trẻ mỉm cười đáp. "Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, những thành viên của Hiệp hội Khoa học Liên bang có khả năng chiến đấu xuất sắc như các vị thực sự quá ít. Trong ấn tượng của họ, thành viên của Hiệp hội Khoa học Liên bang đều là những người trung niên, cao tuổi rất thông minh nhưng thể chất lại vô cùng bình thường."

"Tôi có thể hiểu sự thận trọng của họ," Lawrence đứng bên cạnh, giúp hai nhân viên y tế khiêng cáng lên tàu rồi nói với Sephiroth và vị thiếu úy. "Chọn một phương án bảo thủ hơn trong thời điểm này không phải là điều xấu."

"À, thật tốt khi ông có thể thấu hiểu cho công việc của tôi," nghe Lawrence nói vậy, vị thiếu úy cũng tỏ ra thoải mái hơn nhiều. Mặc dù ở độ tuổi này mà đã là thiếu úy chính quy lại còn được sắp xếp làm việc tại Bộ chỉ huy cho thấy anh ta có chút "chống lưng", nhưng khi đối mặt với một thành viên trẻ tuổi của Hiệp hội Khoa học như Lawrence, anh ta vẫn ở thế yếu.

Trước khi đến, anh ta luôn lo lắng những thành viên Hiệp hội Khoa học như Lawrence có thể sẽ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết, không chịu tuân theo điều động của Bộ chỉ huy. Nếu vậy, với tư cách là sĩ quan truyền lệnh bị kẹt ở giữa, anh ta chắc chắn sẽ rất khó xử. May mắn thay, Lawrence rất hiểu lý lẽ, điều này khiến tảng đá đè nặng trong lòng anh cuối cùng cũng được trút bỏ.

"Được rồi, chúng ta xuất phát thôi!" Sau khi tất cả những thương binh nặng cần chuyển về tuyến sau đã được đưa vào khoang tàu, viên thuyền trưởng cùng một thủy thủ tháo cầu tàu, rồi để con tàu từ từ rời bến. Vì nồi hơi vẫn chưa tắt khi vừa cập bến nên áp suất khí trong nồi vẫn duy trì ở mức khá cao, vì vậy con tàu nhanh chóng đạt đến tốc độ tối đa.

Chiếc sà lan hơi nước nhỏ bé lướt nhanh trên mặt sông phủ đầy sương mù nhạt. Ngay khi con tàu nhỏ rẽ từ con kênh nhân tạo hẹp vào con kênh nội đô chính của thành phố, một quầng lửa đột ngột bùng lên từ bên bờ sông không xa, đồng thời vang lên những tiếng súng hỗn loạn.

"Đằng kia là gì vậy?" Nhìn về phía bờ sông nơi ngọn lửa bùng lên, Lawrence lo lắng hỏi viên thuyền trưởng đang điều khiển con tàu bên cạnh mình. "Chính là nơi đang cháy đằng kia kìa."

"Nếu tôi đoán không lầm, đó hẳn là Trung tâm Dữ liệu khu Trân Châu," viên thuyền trưởng có vẻ cũng rất căng thẳng. "Những cỗ máy sai phân quan trọng nhất của thành phố đều ở đó, chịu trách nhiệm tính toán các dữ liệu trọng yếu. Chết tiệt, lửa cháy lớn như vậy, không biết có chuyện gì không? Nếu nó thiêu rụi hồ sơ đóng thuế của tôi rồi bắt tôi phải khai lại từ đầu thì thật là thảm họa."

"Tình hình chưa đến mức tồi tệ như vậy đâu." Sau khi nhìn thấy ngọn lửa, vị thiếu úy kinh ngạc một chút rồi rút ống nhòm ra quan sát về phía đó. Rất nhanh, anh ta đã nhìn thấu qua lớp sương mù mỏng để nắm bắt tình hình cụ thể tại điểm cháy, đồng thời sử dụng kiến thức quân sự của mình để đưa ra phân tích đơn giản.

"Nơi đang cháy chỉ là hàng cây ven đường bên ngoài tường rào của trung tâm dữ liệu thôi. Chắc chắn là đám biệt kích ngư nhân không thể công phá được những nơi phòng thủ trọng yếu nên mới phóng hỏa bên ngoài để gây hỗn loạn." Nói đến đây, sĩ quan quay đầu nhìn thuyền trưởng: "Ngọn lửa ở đây rất nhanh sẽ thu hút quân đội tới, và đám ngư nhân chắc chắn sẽ bỏ chạy trước khi điều đó xảy ra. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất chúng ta nên tìm một chỗ gần đây để trốn, tránh đụng độ trực diện với đám biệt kích ngư nhân trên mặt nước."

"Ông nói đúng." Được sĩ quan nhắc nhở, viên thuyền trưởng cũng bừng tỉnh. Anh ta tắt chiếc đèn dầu cá voi dùng để định vị phía trên buồng lái, sau đó lái tàu vào một bến cảng nhỏ nơi không khí nồng nặc mùi hôi thối. "Đây là một bến tàu nhỏ dùng để tạm dừng các sà lan vận chuyển rác, xung quanh là các bãi tập kết rác. Tôi tin đám ngư nhân đó sẽ không đến nơi này đâu."

Phải thừa nhận rằng, với tư cách là cư dân địa phương, vị trí mà viên thuyền trưởng này chọn quả thực đủ kín đáo. Trốn trên tàu, Lawrence và những người khác thậm chí có thể nghe thấy tiếng súng nổ ở gần đó và tiếng bước chân lạch bạch của màng chân ngư nhân chạy trên nền đá, nhưng quả thực không có con ngư nhân nào đến gần nơi này.

Tranh thủ thời gian này, Lawrence đi vào khoang tàu kiểm tra những người bị thương. Qua kiểm tra, anh phát hiện một điều rất đáng mừng: những thương binh này chủ yếu chỉ bị gãy xương hoặc mất máu nghiêm trọng, sau khi được xử lý khẩn cấp, tình trạng của họ đã hoàn toàn ổn định, vì vậy họ có thể chờ đợi ở đây thêm một lúc nữa.

"Bây giờ tình hình thế nào rồi?" Sau khi xử lý xong cho các thương binh, Lawrence hỏi Sephiroth đang đứng trên nóc buồng lái để trinh sát tình hình xung quanh.

"Tạm thời chưa phát hiện gì cả," Sephiroth nói. Tuy nhiên, khi cô vừa dứt lời, trên con đường phía xa bỗng vang lên tiếng bước chân đặc trưng của ngư nhân đang chạy trên nền đá.