Khi Lawrence và đồng đội chỉnh đốn xong xuôi, mang theo chiến lợi phẩm tiếp cận pháo đài, họ phát hiện nơi này im lìm đến lạ. Ngoài tiếng lửa cháy lách tách và thỉnh thoảng có tiếng đổ ầm xuống của những tòa nhà bị thiêu rụi, toàn bộ pháo đài tĩnh mịch như một nấm mồ.
"Mọi người cẩn thận một chút." Lawrence đứng giữa đội hình lên tiếng. Là một pháp sư, khi tác chiến theo nhóm, anh đương nhiên được các chiến binh cận chiến bao bọc ở giữa. Bước qua cổng pháo đài đã bị thiêu thành than, Lawrence lập tức nhận ra tình hình không ổn. Bởi trong điều kiện bình thường, sau khi quét sạch một nơi như thế này, bao giờ cũng phải có người ở lại canh giữ.
Trên đống đổ nát và mặt đất, xác lũ Kobold nằm la liệt. Nhìn vào tư thế ngã xuống và dấu vết trên thân thể chúng, có thể thấy đội quân chủ lực của các Siêu phàm giả đã tấn công rất thuận lợi. Phần lớn lũ Kobold đều bị hạ sát trong một đòn, gần như không hề có phản kháng hữu hiệu nào.
"Những người tham gia đến đây trước đó hẳn đã chiến đấu rất suôn sẻ. Đồng thời, khi họ rời đi cũng là có tổ chức, chứ không phải do bị tập kích mà rút lui vội vã." Nữ võ sĩ người Doanh Châu tên Sakura Okita, người luôn đi theo sát Zhu Yan, tiến đến quan sát vài cái xác Kobold rồi lên tiếng.
"Anh xem, tất cả những thứ có giá trị trên người lũ Kobold này đều đã biến mất, chỉ còn lại những món vũ khí và giáp trụ chuyên dụng vô nghĩa với con người."
Nghe Sakura Okita nói vậy, những người khác cũng đổ dồn sự chú ý vào điểm này. Quả nhiên, những món trang sức trên người lũ Kobold từng xuất hiện trong báo cáo trinh sát đều đã không cánh mà bay. Trên vài cái xác, Lawrence và đồng đội còn phát hiện vết hằn để lại do nhẫn đeo trên móng vuốt của chúng.
"Ai đó?" Ngay lúc này, một chiến binh bất chợt nghe thấy tiếng động trong đống phế tích, anh ta liền siết chặt cây đoản thương, nâng khiên tròn lên rồi quát lớn về phía đó.
"Đừng ra tay, là người mình." Vừa nói, bảy tám người tham gia từ trong một hầm trú ẩn kín đáo chui ra.
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây? Tại sao các người lại trốn ở đây?" Lawrence nhìn họ, tò mò hỏi.
"Chúng tôi là những người được cử ở lại canh gác." Một người trong nhóm được bầu ra đại diện lên tiếng. Theo lời kể của anh ta, cuộc tấn công trước đó của mọi người rất thuận lợi, ngoại trừ tên pháp sư Kobold ra thì những kẻ địch khác đều dễ đối phó. Sau khi kết thúc trận chiến, họ được để lại đây, còn đại quân thì trực tiếp tiến về phía mỏ khoáng trên núi.
"Thế nhưng chỉ mười mấy phút sau khi đại quân tiến lên, một luồng sáng màu đỏ máu từ trong mỏ khoáng bắn ra. Chúng tôi dùng ống nhòm quan sát thì thấy tất cả mọi người đều biến mất, ngay cả những người lẽ ra phải canh gác ở cửa mỏ cũng không thấy tăm hơi. Chúng tôi cảm thấy rất sợ hãi nên đã trốn đi, định đợi đến thời gian quy định là sẽ truyền tống ra ngoài."
Nghe xong lời kể, tất cả mọi người đều có chút do dự. Tuy nhiên, sau khi thảo luận ngắn gọn, họ vẫn quyết định lên xem sao. Mọi người cho rằng kẻ địch mạnh như vậy còn chiến thắng được, giờ mà cứ thế bỏ chạy thì thật không phải. Nếu muốn chạy, đợi đến khi xác định thực sự có vấn đề rồi chạy cũng chưa muộn.
Trước khi khởi hành, họ cố gắng mời nhóm người ở lại này cùng đi, nhưng đối phương từ chối lời đề nghị của Lawrence. Không còn cách nào khác, dưới sự chỉ huy của Lawrence, mọi người đành chia tay nhóm người kia, rồi theo đội hình tìm kiếm tiến về phía mỏ khoáng nằm ở sườn núi phía sau pháo đài.
Đoạn đường này không hề dễ dàng, bởi càng lên cao nhiệt độ càng tăng. Đồng thời, bề mặt núi lửa toàn là đá vụn và bụi đất, đi lên chẳng khác nào đang bước trên lớp tuyết dày, vô cùng tốn sức.
May mắn là đoạn đường từ pháo đài đến mỏ khoáng cũng là nơi lũ Kobold thường xuyên qua lại, nên chúng đã rải một số thân cây và tảng đá làm điểm tựa trên mặt đất xốp. Mặc dù khoảng cách giữa các điểm tựa được bố trí theo sải chân của lũ Kobold, không mấy thân thiện với con người, nhưng dù sao vẫn thoải mái hơn là đi trực tiếp trên nền đất lún.
Trên đường đi, Lawrence phát hiện hai bên lối đi có không ít xác Kobold cùng những dấu vết đao chém, súng bắn. Tuy nhiên, phần lớn lũ Kobold đều đổ gục theo hướng về phía mỏ khoáng, vết thương tập trung ở phía sau lưng. Điều này cho thấy khi các người tham gia tấn công, lũ Kobold đã hoàn toàn tan rã.
"Xem ra mọi người tấn công rất thuận lợi, vậy tại sao tất cả lại biến mất?" Lawrence vừa suy nghĩ vừa đi lên, nhưng dọc đường mọi thứ vẫn bình thường. Cho đến khi anh tiến sát cửa mỏ, ảo ảnh Bai Ze trong tâm trí đột nhiên phát ra cảnh báo.
"Dừng lại." Lawrence giơ tay ra hiệu. Mọi người lập tức dừng bước, rồi nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc, hy vọng anh có thể đưa ra lời giải thích.
"Tình hình phía trước không ổn, nó quá đỗi yên tĩnh." Lawrence chỉ vào những dấu chân trên mặt đất nói, "Hơn nữa, dù pháo đài phía dưới không cần người ở lại, thì ở cửa hang cũng phải để vài người canh gác chứ. Tại sao hàng trăm người trước đó đều đi vào hang, không để lại một ai bên ngoài?"
Nghe Lawrence nói vậy, mọi người cũng cảm thấy có điểm bất thường. Sau khi thảo luận đơn giản, Lawrence, John và hai người tham gia khác tự nhận là có kinh nghiệm phong phú đã hợp thành một nhóm nhỏ tiến vào trong hang.
Vừa vào hang, một luồng khí nóng hầm hập ập tới. Lawrence biết đây là do một phần hài cốt của con rồng đỏ bất tử gây ra. Nhờ có bộ hài cốt này, trong hang tự động hình thành một lò luyện tự nhiên vận hành bằng nhiệt năng của nham thạch. Công cụ và vũ khí của lũ Kobold đều xuất phát từ đây. Luồng gió nóng này cũng là do lò luyện vận hành mà thành.
"Nhìn kìa, mọi người đều ở đây." Sau khi rẽ qua một góc, John đột nhiên hét lên. Lawrence nhìn theo hướng ngón tay anh, phát hiện trong hang động phía trước, một đám đông người đang nằm ngổn ngang, vắt vẻo bên cạnh hơn chục con Kobold cũng đang nằm bất động ở đó.
"Chẳng lẽ ma trận trong hang đã được kích hoạt?" Lawrence suy nghĩ. "Nhưng về lý thuyết, chỉ có thủ lĩnh Kobold và tàn hồn của con cự long mới có thể kích hoạt ma trận này thôi mà."
Từ những ký ức thu được lúc trước, Lawrence biết rằng dưới sự lừa dối của tàn hồn cự long, thủ lĩnh Kobold đã thực hiện bước cuối cùng của nghi lễ hiến tế ngay tại hang mỏ này. Vì tàn hồn cự long hiện tại quá suy yếu, nên ma pháp chuyển dịch linh hồn bắt buộc phải nhờ vào chính hài cốt của nó mới có thể thi triển thành công.
"Họ chỉ là ngất đi thôi." John và hai chiến binh kia lúc này đã xông lên kiểm tra tình trạng của những người tham gia. May mắn thay, sau khi kiểm tra, tất cả mọi người chỉ đơn thuần là bị hôn mê.
"Nói cách khác, ma pháp bố trí ở đây dù có khởi động thì cũng chỉ là khởi động một phần?" Lawrence vừa suy nghĩ vừa tiến lên phía trước, sau đó dựa theo một hình ảnh trong ký ức cùng sự chỉ dẫn của ảo ảnh Bai Ze trong đầu mà di chuyển một phiến đá.
Dưới phiến đá là một căn hầm đơn giản. Về lý thuyết, nơi này ngoại trừ thủ lĩnh Kobold và tàn hồn cự long ra thì không ai biết đến. Nhưng hiện tại, trong căn hầm này cũng đang nằm la liệt vài người.
"Hóa ra là họ." Bị hành động của Lawrence làm kinh động, John bước tới, cúi đầu nhìn một cái rồi nhận ra thân phận của đám người bên dưới.
"Anh còn nhớ không?" Thấy Lawrence có chút bối rối, John vội giải thích, "Trước khi chúng ta tiến vào không gian này, đã từng gặp một nhóm người tham gia đến từ Đế quốc Algarve ở Nam lục địa, và đám người dưới này chính là một tiểu đội trong nhóm đó."
"Ồ, ra là họ." John vừa nhắc, Lawrence cũng nhớ ra. Khi đó, Leith còn đánh giá nhóm người này thích làm mọi việc bằng mọi thủ đoạn. Giờ xem ra, những chuyện này rất có thể đều do bọn họ gây ra.
Sau khi xác định không còn nguy hiểm nào khác, Lawrence gọi phần lớn người bên ngoài vào để bắt đầu đánh thức những người tham gia này. Rất nhanh, tất cả mọi người đều được tỉnh lại từ cơn hôn mê.
Đám người thuộc Đế quốc Algarve bị lôi ra từ căn hầm nhanh chóng trở thành đối tượng nghi ngờ của mọi người, nhất là khi hồ sơ tín dụng trước đó của họ rất tồi tệ. Sau một loạt các biện pháp tra khảo nhân đạo và không nhân đạo, cuối cùng mọi người cũng biết được chuyện gì đã xảy ra.