"Tình hình ra là thế này đây, thảo nào năm xưa giáo hội không tìm thấy đống tài liệu này. Họ dồn hết sự chú ý vào những kẻ có cấp bậc nghề nghiệp cao, nên đã bỏ sót nhóm siêu phàm giả có cấp bậc bình thường kia." Sau khi nghe Lawrence báo cáo và kiểm tra đống chiến lợi phẩm thu được tối nay, Đại tế tư Arthur lắc đầu thở dài.
"Cháu trai của thầy ta đã chết trong một vụ tấn công khủng bố do tàn dư của tổ chức 'Huyết Sắc Thương Khung' thực hiện, bản thân thầy cũng hy sinh trong trận vây quét cuối cùng đó. Ta nhớ rất rõ, vào giây phút cuối cùng trước khi về với thần quốc của chủ ta, ông ấy vẫn nắm chặt tay ta và hỏi: 'Tiểu Arthur, chúng ta đã tiêu diệt hoàn toàn lũ ác đồ đó chưa?'"
"Nhưng... nhưng lúc đó ta chẳng thể nói được gì." Arthur với mái tóc và râu đã bạc trắng nghẹn ngào như một đứa trẻ, ông che mặt, đôi vai run lên bần bật. "Giờ đây, khi chính ta cũng sắp được chủ triệu gọi, ta cuối cùng đã có thể nói với ông ấy rằng chúng ta đã làm được, chúng ta thực sự đã tiêu diệt tận gốc lũ ác đồ tà ác đó rồi."
Lawrence rất thấu hiểu tâm trạng hiện tại của Đại tế tư Arthur. Dù sao thì việc "Huyết Sắc Thương Khung" bị nhiều giáo hội liên thủ truy sát cũng có liên quan trực tiếp đến việc chúng quá thích tìm đường chết. Nay đống tài liệu này được tìm thấy, có thể nói theo một nghĩa nào đó đã đặt dấu chấm hết cho sự tồn tại của tổ chức tà ác kia. Những người liên quan đến các nạn nhân năm xưa tự nhiên sẽ cảm thấy trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Việc tế tư có cháu trai là chuyện rất bình thường. Cha nuôi của Lawrence cũng vì người yêu mất sớm thời trẻ nên cả đời không kết hôn, điều này không có nghĩa là tế tư của Tri Thức Giáo Hội không được phép lập gia đình.
Nói chính xác hơn, trong số rất nhiều giáo hội, ngoại trừ một số ít ra thì hầu hết đều cho phép giáo sĩ kết hôn. Thậm chí những giáo hội như Đại Địa Mẫu Thần Giáo hay Nông Nghiệp Giáo Hội còn quy định giáo sĩ phải kết hôn và có con mới được nhận thánh chức cấp cao.
Dẫu sao trong thế giới mà siêu phàm giả đi lại trên mặt đất, thần linh thỉnh thoảng lại giáng hạ thần tích này, các giáo hội cũng không cần lo lắng việc giáo sĩ có hậu duệ sẽ gây ra nạn bè phái trong giáo hội. Các vị thần cũng nhận ra rằng, sau khi có một gia đình hạnh phúc, đức tin mà tín đồ cung phụng tuy về lượng không bằng những người đang sống trong khổ nạn, nhưng về chất lại tốt hơn nhiều, xét tổng thể thì vẫn tốt hơn.
"Vậy nên lần này thật sự phải cảm ơn cậu, nếu để đống thứ này lưu lạc ra ngoài thì không biết sau này sẽ còn bao nhiêu người phải chịu hại." Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Đại tế tư Arthur nói. "Đúng rồi, cái vòng tay đó nếu cậu tìm được chủ nhân thì cứ lấy lại, dù sao ta cũng không quen biết phía người chuột. Còn thanh kiếm này, ta có thể thay mặt cậu gửi đến Hội Thợ Săn Quỷ. Phần thưởng của cậu, ta sẽ sớm..."
Ngay khi Đại tế tư Arthur bắt đầu lải nhải sắp xếp các công việc, cánh cửa của Bộ Tín Lý đột ngột mở ra. Một lão giả râu dài, mặc áo choàng xanh, trên vai thêu hoa văn bạc bước vào. Có vẻ như ông vừa nhận được tin tức liền vội vã rời giường chạy tới, vì Lawrence phát hiện bên dưới chiếc áo choàng tế tư của ông là một bộ đồ ngủ màu tím.
"Các hạ Julius, sao ngài lại tới đây? Rõ ràng tôi chỉ thông báo cho huynh đệ Russell thôi mà." Nghe lời Đại tế tư Arthur, Lawrence lập tức hiểu ra lão giả trước mặt chính là Quyền Trượng Đại tế tư của Tri Thức Giáo Hội tại giáo khu Đông Bắc.
Khác với một số giáo hội, lễ phục của giáo sĩ Tri Thức Giáo Hội về kiểu dáng và chất liệu, dù là tế tư tập sự thấp kém nhất hay Quyền Trượng Đại tế tư này đều gần như nhau. Người ta chỉ phân biệt thân phận qua kích thước và diện tích của hoa văn bạc trên vai. Còn lão giả trước mặt, trên vai ông thêu một họa tiết cuộn giấy và bút lông đan chéo nhau to bằng bàn tay.
"Huynh đệ Russell sau khi nhận được báo cáo của cậu đã lập tức đánh thức ta, vì chuyện này đối với chúng ta thực sự quá quan trọng." Quyền Trượng tế tư Julius mỉm cười nói, sau đó ông nhận lấy chiếc vòng tay kiểm tra một lượt rồi ngẩng đầu lên. "Ta nghĩ chúng ta nên tổ chức nghi lễ hiến tế ngay trong đêm nay để dâng những thứ này lên chủ của chúng ta, tránh để thời gian kéo dài quá lâu sẽ xảy ra vấn đề."
Nói đoạn, ông quay sang Lawrence: "Cậu là Lawrence phải không? Làm tốt lắm. Lát nữa nghi lễ hiến tế cậu cũng tham gia đi, ta tin rằng lần này chủ của chúng ta sẽ ban tặng phần thưởng xứng đáng cho cậu."
Lawrence trợn tròn mắt. Trong ấn tượng của cậu, Tri Thức Giáo Hội làm việc gì cũng đều tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động, rất ít khi lỗ mãng như vậy. Huống hồ nghe lời Quyền Trượng tế tư Julius lúc này, nghi lễ hiến tế lần này rất có thể sẽ nhận được sự ban phúc của thần linh.
Vì nghi lễ hiến tế thông thường của các giáo hội sẽ không thu hút sự chú ý của thần linh, nên vì hiệu quả và nhiều lý do khác, hiến tế thông thường chỉ cần giáo sĩ đặt tất cả đồ vật lên tế đàn là được, không cần người không phải giáo sĩ tham gia. Chỉ khi vật phẩm hiến tế có thể thu hút ánh nhìn của thần linh, giáo hội mới để người hiến tế cùng tham gia nghi lễ để nhận được sự ban phúc.
Lawrence cảm thấy có chút kích động, vì đây là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với sức mạnh siêu phàm đỉnh cao của thế giới này: Sức mạnh thuộc về thần linh.
Mất một lúc chỉnh đốn trang phục, sau đó mọi người cùng nhau đi về phía đại sảnh hiến tế ở phía sau nhà nguyện. Vì Tri Thức Giáo Hội cho rằng hiến tế là sự giao tiếp giữa người hiến tế và thần linh, không cần công khai cho công chúng, nên khác với hầu hết các giáo hội, lễ hiến tế và lễ bái của họ không nằm trong cùng một đại sảnh.
Lawrence chưa từng đến đây trước đó, nên khi bước vào đại sảnh hiến tế, cậu tò mò quan sát mọi thứ trong căn phòng.
Tri Thức Giáo Hội không sùng bái sự xa hoa, vì vậy nơi này dù là nhà thờ chính tòa của giáo khu Đông Bắc thuộc liên bang, nhưng trang trí tổng thể cũng giống như các phần khác của nhà thờ, không hề có sự xa xỉ. Tuy nhiên, điều này không làm giảm đi bầu không khí trang nghiêm và thần thánh của đại sảnh.
Xung quanh đại sảnh được điêu khắc đầy những bức phù điêu. Nếu nhìn theo chiều kim đồng hồ từ cửa vào, có thể thấy đây là toàn bộ lịch sử phát triển của nhân loại. Từ lúc con người bắt đầu sử dụng công cụ đầu tiên, thắp lên ngọn lửa đầu tiên, điều khiển những luồng năng lượng ma thuật đầu tiên, và cuối cùng là hình ảnh máy hơi nước, máy sai phân xuất hiện. Sau hình ảnh cuối cùng, trên tường để lại một khoảng trống lớn, điều này mang ý nghĩa bước chân theo đuổi tri thức sẽ không bao giờ dừng lại.
Trên các cột trụ của đại sảnh khắc tên những người có đóng góp cho Tri Thức Giáo Hội, trong đó không thiếu những vị thánh nổi tiếng. Ở giữa đại sảnh là một tế đàn hình vuông được làm từ khối đá cẩm thạch xanh lớn. Trên đài cao là một bức tượng thần cao năm sáu mét, được điêu khắc từ đá cẩm thạch đa sắc.
Đây chính là tượng thần tri thức Ogma. Ông có hình dáng của một người đàn ông trung niên tuấn tú, mặc áo choàng màu xanh, trên đầu đội một chiếc vương miện bạc khảm đá sapphire lớn. Điểm được điêu khắc thần thái nhất chính là khuôn mặt, bất cứ ai nhìn thấy bức tượng này đều sẽ bị cuốn hút bởi ánh mắt trí tuệ của vị thần.
Khi đi đến vị trí chỉ định dưới tế đàn, Lawrence đột nhiên cảm thấy hơi thở tỏa ra từ bức tượng trước mặt rất giống với hơi thở trên người Quyền Trượng tế tư Julius. Suy nghĩ một chút, cậu lập tức nhớ đến một cuốn sách cổ từng đọc trong thư viện đề cập đến hiện tượng này.
Với tư cách là giáo sĩ, việc nâng cao cấp bậc cũng là quá trình không ngừng tiến gần đến vị thần mà họ tôn thờ. Khi họ đột phá cấp vàng trở thành Thánh Vực Tế Tư, những thay đổi này thậm chí có thể được người bình thường nhìn thấy. Nó khiến bất cứ ai nhìn thấy họ đều có cảm giác: Đúng vậy, họ chính là hóa thân của thần linh trên mặt đất.
Sau khi mọi người bước vào đại sảnh hiến tế, cánh cửa đồng nặng nề được đóng lại. Tiếp đó, Quyền Trượng tế tư Julius hai tay nâng chiếc vòng tay không gian đặt ngang ngực bước lên tế đàn, rồi cung kính đặt chiếc vòng lên bàn thờ được điêu khắc từ một khối đá cẩm thạch xanh nguyên khối trước tượng thần.
"Được rồi, nghi lễ hiến tế bắt đầu. Mọi người hãy cùng ta nghênh đón sự giáng lâm của thần linh." Sau khi châm vài nắm hương liệu và vài cây nến trên bàn thờ, Quyền Trượng tế tư Julius chắp tay đặt trước bụng, rồi cúi đầu thật thấp bắt đầu tụng kinh văn.
Cùng lúc đó, những người khác trong đại sảnh, bao gồm cả Lawrence, đều thực hiện động tác tương tự tại vị trí của mình, đồng thanh tụng bài ca ngợi Thần Tri Thức.