Lẽ ra hắn phải biết mình không thể hạ Kruger mà không phải đánh nhau.
Mặt đau nhức, hắn đứng dậy và cho khẩu súng ngắn vào bao. Kruger đã ở quá xa tầm súng bắn. Hắn đứng nhìn người đàn ông bị còng tay biến mất vào khu rừng rậm. Kruger di chuyển với tốc độ và sự linh hoạt ấn tượng.
Nhưng hắn không lo lắng.
Hắn bước về phía sau xe và mở cốp xe. Mở hộp đồ nghề sơ cứu ra, hắn thấm hết máu trên mặt. Hắn đục thủng một túi đá dùng ngay và chườm cái mũi đang nhức nhối. Kruger có lẽ đã làm vỡ nó rồi. Vài phút chườm đá lúc này có thể tạm thời khiến nó bớt sưng. Đường khí quản bị nghẹt sẽ khiến hắn chậm chân.
Thêm vào đó, hắn không việc gì phải vội. Chúng phải chạy thêm vài dặm nữa mới kêu cứu được, và thậm chí Kruger còn không thể chạy hết tốc lực xuyên rừng trong đêm tối. Tên thám tử hẳn sẽ phải chạy chậm lại hoặc mạo hiểm tăng tốc và có nguy cơ trật khớp chân. Nhưng ngay cả nếu Kruger có thể tận dụng thời gian hiệu quả, thì hắn không cần cố gắng cũng bắt được Kruger. Hắn chỉ muốn bắt Dane. Cô luật sư thông minh, trung thành, quyết tâm, và cô ta không phải là vận động viên.
Và Kruger sẽ không bao giờ bỏ rơi cô ta.
Chìa khóa cho một cuộc đi săn thành công là hiểu con mồi của bạn và khả năng dự đoán hành vi của nó.
Cả hai bọn chúng đều bị còng tay và không có vũ khí. Chẳng ai biết chúng đang ở đâu.
Hắn gạt túi đựng bằng chứng có chứa đồ tùy thân của Kruger và Dane sang một bên. Khi hắn cất điện thoại của hai người vào trong cốp, hắn tháo pin ra. Không ai có thể lần theo dấu họ nữa. Vị trí cuối cùng được biết tới của họ là bên ngoài căn nhà của Stanley Adams. Nếu em gái của Dane trong lực lượng Sở cảnh sát Scarlet Falls đi tìm kiếm chị gái, đó sẽ là nơi cô ta bắt đầu.
Có thể hắn nên để lại vài bằng chứng ở chỗ nhà Stan...
Hắn sẽ sắp xếp sau. Đêm nay, tâm điểm của hắn là ngăn chặn Kruger và Dane. Hai con người này không được phép sống sót. Bọn họ đã phát hiện ra cái chết của Lou Ford. Sẽ chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi bọn họ liên kết cái chết của Ford với cái chết của Mary.
Hắn tháo pin khỏi điện thoại của chính mình. Hắn cũng không muốn chuyến đi xuyên rừng lọt vào định vị toàn cầu GPS.
Sau khi đặt túi đá qua một bên, hắn lấy bốn viên thuốc giảm đau từ hộp đồ nghề rồi chiêu hết bằng nước. Hắn cởi áo choàng, sơ mi đồng phục và quẳng chiếc áo chống đạn vào cốp. Kruger và Dane không có vũ khí, chiếc áo nặng nề này sẽ làm hắn chậm chân. Thay vào đó, hắn mặc áo giữ ấm dài tay và áo len chui đầu bằng lông cừu, rồi mặc áo choàng ra ngoài. Hắn thay cái mũ có vành của mình bằng chiếc mũ len.
Tiếp theo, hắn bỏ vô số thứ vào các túi: nước, các thanh bánh protein, các ổ đạn đã nạp đầy, một chiếc đèn pin chưa cần dùng đến trừ phi thật cần thiết, một la bàn, gậy nhóm lửa dã ngoại và mấy que diêm. Hắn không có kế hoạch ở ngoài này cả đêm, nhưng một thợ săn giỏi luôn luôn phải chuẩn bị tốt. Rướn người lần nữa vào trong cốp, hắn lấy thêm một cái chăn màu bạc dùng khi khẩn cấp.
Cái chòi săn bắn của hắn nằm cuối con đường này. Hắn thuộc lòng từng đường mòn đi săn trong khu rừng nằm xung quanh hồ. Hắn sẽ không để Kruger và Dane trốn thoát. Tương lai của hắn phụ thuộc vào việc bắt được chúng.
Hắn bỏ lại hộp đồ nghề vào trong cốp xe, lấy khẩu súng trường bán tự động AR-15 từ trên giá gắn dưới nắp cốp xe, hắn ước gì mình đã nghĩ đến chuyện mang theo khẩu súng săn cá nhân. Để săn hươu, hắn ưa thích dùng loại đạn 30-06 hơn. Khẩu súng săn cá nhân của hắn dùng đạn to hơn, nặng hơn với khả năng xuyên phá của đạn lớn hơn ở khoảng cách xa hơn nhiều. Hắn đã chứng kiến nhiều con hươu bị bắn bằng súng AR-15 vẫn đứng dậy và chạy đi được, và cần phải bị kết liễu bằng một phát súng nữa. Tuy nhiên, hắn cần phải đến gần và bắn trúng mục tiêu trong bóng tối. Và nếu có thể, hắn sẽ không sử dụng đến vũ khí chính của mình.
Hắn cúi xuống, nhặt lên khẩu súng ngắn hắn đánh rơi khi bị Kruger đá trúng. Hắn đã trấn lột khẩu súng này từ một thằng nhóc ngu xuẩn vài tháng trước và giữ lại nó, phòng trường hợp hắn cần dùng súng ngắn để ra lệnh khi đứng cạnh một nghi phạm. Hắn bỏ tọt khẩu súng vào túi. Hắn định sẽ sử dụng thứ vũ khí dễ vứt đi này để giết Kruger và Dane trước khi bọn họ kịp chạy thoát.
Hắn không nghĩ mình sẽ phải săn đuổi bọn họ. Cú xô ngã của Kruger đã phá hỏng các kế hoạch của hắn. Lẽ ra hắn nên đoán trước mới phải. Tên thám tử tư này nguy hiểm hơn hắn nghĩ. Và hắn sẽ không xem thường đối thủ một lần nữa.
Khẩu súng trường nằm cân bằng và thoải mái trong tay hắn. Nó chính là như thế. Hắn đóng nắp cốp xe rồi quay vào rừng.
Đến giờ đi săn rồi.
