"Phòng ngự Bắc Bình"

Đúng lúc Chu Đệ đang mưu tính đại sự tại chỗ Ninh Vương, thì Bắc Bình cũng bị tấn công. Lý Cảnh Long quả nhiên đúng như dự đoán của Chu Đệ, đích thân dẫn năm mươi vạn Nam quân bao vây Bắc Bình. Hắn cho xây dựng các pháo đài tại cả chín cửa thành Bắc Bình, đồng thời phái binh tấn công Thông Châu, lại còn thiết lập chín tòa đại doanh tại làng Trịnh Bá làm điểm tựa cho cuộc tấn công.

Sau khi mọi việc chuẩn bị đâu vào đấy, hắn phát động tấn công Bắc Bình.

Lúc này, người trấn thủ Bắc Bình là con trai trưởng của Chu Đệ - Chu Cao Sí. Chu Cao Sí là một người bị khuyết tật, theo phân tích của sử liệu, có lẽ từ nhỏ ông đã mắc bệnh bại liệt hoặc bệnh lý tương tự, đi lại không tiện, ra vào đều phải có người dìu. Trong mắt nhiều người, ông chỉ là một phế nhân. Thế nhưng Chu Đệ lại vô cùng thấu hiểu người con trai "ngoài mềm trong cứng" này. Ông tin rằng nội tâm của người con trai bị thọt này kiên cường hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, việc ông giao phó nhiệm vụ phòng thủ Bắc Bình cho Chu Cao Sí chính là minh chứng cho sự tin tưởng đó.

Nhưng tin tưởng là một chuyện, thủ được hay không lại là chuyện khác.

Thực tế chứng minh, năm mươi vạn quân công thành tuyệt đối không phải là chuyện đùa. Nam quân sử dụng lượng lớn hỏa pháo phối hợp tấn công, hàng chục vạn quân lính như kiến bò lên thành. Thủ quân trong thành tuy có chuẩn bị tư tưởng, nhưng vẫn bị thế trận quy mô lớn như vậy làm cho hoảng sợ. Chính trong khoảnh khắc sững sờ đó, cục diện chiến trường đã thay đổi.

Thủ quân tại cửa Thuận Thành do chuẩn bị không đầy đủ nên phần lớn tan rã. Nam quân chớp lấy thời cơ, mãnh liệt tấn công cửa này, tưởng chừng sắp phá thành đến nơi thì đại tướng Lương Minh kịp thời xuất hiện, chỉnh đốn bộ đội gia nhập phòng thủ. Điều kỳ lạ hơn cả là một nhóm phụ nữ trong thành cũng phát huy tinh thần "không yêu trang điểm mà yêu vũ trang", sử dụng vũ khí đặc biệt là gạch và ngói để tấn công quân địch. Xem ra, thuyết "dùng gạch đập người" cũng có lịch sử lâu đời, từ xưa đã có.

Tất nhiên, khó mà nói hành vi tấn công này có tác dụng lớn đến đâu, nhưng ít nhất nó cũng cổ vũ sĩ khí của binh lính thủ thành, giúp họ ngăn chặn đợt tấn công này. Sau trận kịch chiến, quân đội bao vây cửa Thuận Thành bị đánh lui, Bắc Bình tạm thời được bảo toàn.

Tư duy của Chu Cao Sí nhanh nhạy hơn hành động của ông rất nhiều. Ông hiểu rằng cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì Bắc Bình cũng thất thủ. Muốn thủ được đến khi phụ thân trở về, phải nghĩ ra phương pháp khác. Thế là, ông vạch ra một kế hoạch táo bạo.

Lúc này, Lý Cảnh Long nhìn tòa thành Bắc Bình đang chao đảo, trong lòng vô cùng đắc ý. Hắn là con trai của Lý Văn Trung, lại có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng luôn có người đồn đại rằng hắn chỉ là một công tử bột, không có bản lĩnh gì. Tất nhiên, công tử bột thì không bao giờ thừa nhận mình là kẻ ăn chơi. Hắn luôn tìm cơ hội để chứng minh bản thân.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời. Hắn tin rằng chỉ cần hạ được Bắc Bình, đánh bại Chu Đệ, hắn sẽ thoát khỏi cái bóng của phụ thân, khiến tất cả mọi người phải thừa nhận mình!

Thực tế chứng minh, đánh trận dường như không khó lắm, tòa thành trước mắt này không còn giữ được bao lâu nữa. Một tòa thành cô độc thì còn giở được trò gì, ngày thắng lợi tiến thành không còn xa.

Thế nhưng khi màn đêm buông xuống, cục diện chiến trường lại xuất hiện sự thay đổi mà hắn không ngờ tới. Bắc quân trong thành lại vượt thành mà ra, chia thành các đội nhỏ, chủ động phát động tập kích vào đại quân ngoài thành! Nam quân hoàn toàn không ngờ tới quân cô lập trong thành lại dám chủ động xuất kích, nhất thời đại loạn. Để đảm bảo an toàn, Lý Cảnh Long hạ lệnh lùi lại mười dặm hạ trại.

Nhưng không phải ai cũng ngu dốt và nhát gan như Lý Cảnh Long. Đô đốc Cù Năng là một người có kiến thức, ông phát hiện ra thời cơ từ cục diện hỗn loạn. Ông phán đoán chính xác rằng cuộc tập kích ban đêm của Bắc quân chỉ là để che mắt người khác, tranh thủ thời gian, khoảnh khắc tưởng chừng hỗn loạn nhất lại chính là thời cơ phá thành tốt nhất!

Sau khi quan sát kỹ tình hình phòng thủ của thành trì, ông nhắm vào cửa Trương Dịch là mắt xích yếu nhất, dẫn theo vài nghìn quân của mình mãnh liệt tấn công cửa này. Tình hình quả đúng như ông dự đoán, Bắc quân đúng là đang làm bộ làm tịch! Dưới sự tấn công của ông, thủ quân cửa Trương Dịch lũ lượt tan rã. Ngay khi cửa thành sắp bị phá, Lý Cảnh Long lại làm ra một việc khiến người ta khinh bỉ.

Lý Cảnh Long quả không hổ danh là kẻ ngốc quân sự, không phụ sự kỳ vọng của Chu Đệ về căn bệnh "đột phát trí tuệ thấp" của hắn. Nhìn thấy cửa thành sắp bị phá, hắn lại lập tức ra lệnh dừng tấn công. Lý do rất đơn giản, hắn không muốn bị người khác cướp mất công lao (Cảnh Long kỵ chi).

Có một cấp trên như Lý Cảnh Long, thì ngay cả thần tiên cũng không thể thắng trận.

Cái gọi là "Trời cho không lấy, tất sẽ bị trách phạt" quả là có lý. Ngay khi Lý Cảnh Long chuẩn bị tập hợp binh lực để tấn công lần nữa, ông trời đã lên tiếng.

Lúc này đang là tháng mười một, nhiệt độ cực thấp. Tuy trải qua hàng trăm năm, nơi này từ Bắc Bình đổi thành Bắc Kinh, tên gọi đã thay đổi nhiều lần, nhưng ngoài việc bão cát ngày càng thường xuyên hơn thì thời tiết chẳng thay đổi là bao. Ngày nay trên đường phố liên tục có xe dọn tuyết làm sạch đường, người đi bộ mặc áo bông dày và giày chống trượt vẫn phải cẩn thận từng bước. Thế nhưng binh lính Nam quân thời đó phải làm là công thành trong băng giá.

Mà Chu Cao Sí trong thành tuy không học vật lý, nhưng chắc hẳn cũng có kiến thức khoa học tự nhiên không tệ. Ông cho người liên tục đổ nước lên thành, đợi đến ngày hôm sau nhìn lại, Bắc Bình đã biến thành một tòa thành băng. Phương pháp này dường như cũng có thể dùng để làm tượng băng, đơn giản mà thiết thực.

Binh lính ngoài thành thì khổ sở, đừng nói đến công thành, tòa gạch băng khổng lồ trước mắt này ngay cả chỗ bám tay cũng không có, chỉ biết nhìn thành mà than thở.

Chính nhờ sự ngu xuẩn của Lý Cảnh Long và sự trợ giúp của ông trời, Chu Cao Sí đã giữ vững được thành trì và chờ đợi được ngày phụ thân trở về. Trận phòng thủ Bắc Bình là nỗi nhục của Lý Cảnh Long, nhưng lại là cơ hội của Chu Cao Sí, chính trận chiến này đã giành cho ông đủ vốn liếng chính trị. Sau này khi đăng cơ hoàng đế, chắc hẳn ông cũng sẽ cảm ơn Lý Cảnh Long.

"Chu Đệ trở về"

Chu Đệ đã trở về, lúc này Chu Đệ không còn là Chu Đệ của một tháng trước nữa. Dưới trướng ông cuối cùng đã tập hợp được đội kỵ binh Đóa Nhan Tam Vệ hung hãn nhất thời bấy giờ. Đối với một vị tướng xuất sắc có sự gia nhập của viện binh mạnh mẽ như Chu Đệ, mức độ hung hãn của binh lính tỷ lệ thuận với sức chiến đấu tổng thể của quân đội. Còn đối với kẻ ngốc quân sự như Lý Cảnh Long, tố chất của binh lính thường chỉ liên quan đến tỷ lệ trốn thoát thành công của chính hắn. Tuy quân số của Chu Đệ vẫn kém xa Lý Cảnh Long, nhưng ông hiểu rằng, Lý Cảnh Long - vị thống soái của năm mươi vạn quân - chẳng qua chỉ là một quả trứng ngoài cứng trong mềm, giờ đây ông muốn nghiền nát quả trứng Lý Cảnh Long này thành tro bụi!

Bộ chỉ huy của Lý Cảnh Long đặt tại Trịnh Thôn Bá (cách Bắc Kinh hai mươi cây số). Tuy phản ứng chậm chạp, nhưng hắn cũng biết Chu Đệ rời Bắc Bình tất có ngày quay lại. Sau khi nhận được tin Chu Đệ rút quân, hắn phái bộ tướng Trần Huy dẫn một vạn kỵ binh đi chặn đánh. Nhưng điều khiến Trần Huy dở khóc dở cười là hắn không có địa điểm và mục tiêu tấn công cụ thể, đó là vì Lý Cảnh Long - người phái hắn đi - cũng không biết Chu Đệ đang ở đâu!

Nhưng mệnh lệnh vẫn phải chấp hành, thế là Trần Huy dẫn một vạn bộ hạ bắt đầu hành trình tìm người dài dằng dặc. Thế nhưng trong thời tiết băng giá này, tầm nhìn lại thấp, biết tìm người ở đâu? Trần Huy đành dẫn quân đội của mình đi lòng vòng khắp nơi. Nhưng điều Trần Huy không biết là Chu Đệ đang ở cách hắn không xa, tiến thẳng về phía Bắc Bình.

Không biết là may mắn hay bất hạnh, Trần Huy và quân đội của Chu Đệ lại lướt qua nhau mà không hề gặp mặt. Nhưng khi Trần Huy đi qua con đường hành quân cũ của Chu Đệ, phát hiện ra rất nhiều dấu móng ngựa và vết tích hành quân, cuối cùng cũng tìm thấy kẻ địch! Trần Huy vô cùng phấn khích, men theo dấu vết bám theo quân đội Chu Đệ. Hắn không ra tay ngay mà chuẩn bị áp sát đại bản doanh của quân ta rồi thực hiện gọng kìm từ trước ra sau.

Phải nói rằng kế hoạch này vốn không tệ, nhưng đáng tiếc Trần Huy không phải là Lam Ngọc, mà Chu Đệ càng không phải là hoàng đế Bắc Nguyên bên hồ Bồ Ngư Nhi. Ngay sau khi Trần Huy phát hiện ra Chu Đệ không lâu, Chu Đệ đã nhận ra mình bị bám đuôi. Ông cũng không nói nhảm với Trần Huy, phái kỵ binh Đóa Nhan mới chiêu mộ đi tấn công. Những người Mông Cổ này vừa nhận được lợi lộc từ Chu Đệ, đang muốn tìm cơ hội thể hiện bản lĩnh, họ nhanh như chớp đánh tan toàn bộ một vạn binh lính của Trần Huy. Bản thân Trần Huy xem như vận khí tốt, trốn thoát được.

Trận chiến này làm tăng mạnh sĩ khí của Bắc quân. Rất nhanh sau đó, Bắc quân đã tới đại bản doanh Trịnh Thôn Bá của Lý Cảnh Long. Lý Cảnh Long đã nhận được tin tức, chỉnh đốn xong quân đội, chuẩn bị nghênh chiến người bạn thuở nhỏ này. Và Chu Đệ cũng sẽ dạy cho người biểu điệt "đánh trận trên giấy" này một bài học lý thuyết quân sự thực thụ tại nơi đây.

Trận Trịnh Thôn Bá bắt đầu từ đó. Chu Đệ phái Đóa Nhan Tam Vệ mạnh nhất sử dụng chiến thuật đột phá trung tâm lao thẳng vào đại doanh Nam quân. Những kỵ binh Mông Cổ này quả danh bất hư truyền, với khí thế vạn quân không thể cản nổi, liên tiếp phá vỡ bảy doanh trại của Nam quân, đánh cho Nam quân tan tác chạy trốn. Điều này cũng chứng minh sâu sắc rằng, chỉ cần trả đủ giá, là có thể thuê được viện binh tốt.

Nam quân tuy thảm bại nhưng dù sao thực lực vẫn còn, sau một hồi chỉnh đốn đã dần ổn định lại trận thế, bắt đầu giao chiến với Bắc quân. Hàng chục vạn quân liều chết chém giết, đánh đến trời đất tối sầm, máu chảy thành sông. Cục diện rơi vào trạng thái giằng co là bất lợi cho Chu Đệ, vì ông không thích hợp đánh tiêu hao. Để nhanh chóng giải quyết trận chiến, ông hỏi ý kiến tác chiến từ những người xung quanh.

Lúc này, một người tên là Mã Tam Bảo chỉ rõ: Điểm yếu của Nam quân nằm ở trung quân của Lý Cảnh Long, chỉ cần Lý Cảnh Long di chuyển vị trí, có thể thừa cơ hắn chưa đứng vững mà dùng kỳ binh đánh gọng kìm hai bên, nhất định sẽ thắng. Chu Đệ sau khi suy nghĩ đã tiếp nhận ý kiến của Mã Tam Bảo và bổ nhiệm Mã Tam Bảo làm bộ tướng, cùng tham gia chiến đấu. Lúc này trời đã tối, Lý Cảnh Long quả nhiên không kiềm chế được, đích thân dẫn trung quân đến tác chiến. Chu Đệ lập tức phái kỳ binh từ hai cánh tấn công mãnh liệt, Lý Cảnh Long quả nhiên không chống đỡ nổi, bại trận.

Do tổn thất của cả hai bên đều quá lớn, không lâu sau đó hai bên đạt được sự ngầm hiểu, mỗi bên thu quân. Chu Đệ mượn cơ hội này sắp xếp ổn thỏa binh lính, chuẩn bị cho trận đại chiến ngày mai. Thế nhưng điều ông không ngờ tới đã xảy ra. Lý Cảnh Long còn bất tài hơn ông tưởng, hắn không những không có tài năng quân sự mà còn nhát gan như chuột. Những thảm cảnh chiến trường nghe được từ miệng phụ thân trước đây, hắn vốn không để tâm, nhưng đến khi tận mắt chứng kiến cảnh chém giết tàn khốc, hắn mới thực sự bị chấn động.

Đây không phải là trò đùa, cũng không phải là thanh đàm, đây là sự chém giết của hàng chục vạn người, là sự hủy diệt của vô số sinh mạng. Chiến tranh không nên là như thế này, nó nên như trong binh thư đã nói: "Vận trù trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm", đó mới là phong thái oai phong biết bao!

Không thể tiếp tục thế này được nữa, mình sẽ không thắng nổi, đây không phải là nơi mình nên ở.

Lý Cảnh Long quyết định, đêm đó trốn chạy về phương Nam. Nói ra thì đây cũng được coi là một cách bảo toàn chủ lực, vì ước chừng hắn đúng là không đánh lại Chu Đệ, nhưng điểm đáng ghét của kẻ này là hắn chỉ lo mình chạy trốn mà quên thông báo cho những binh lính vẫn đang bao vây Bắc Bình!

Những người anh em đang đánh Bắc Bình kia cũng thật đáng thương, gặp phải thời tiết quái đản này, lại vớ phải chủ soái tồi như vậy, làm sao có thể không bại. Dưới sự bao vây trong ngoài, quân đội công thành tan rã toàn tuyến.

Đến đây, trận chiến Trịnh Thôn Bá kết thúc với sự thất bại hoàn toàn của Lý Cảnh Long và thắng lợi hoàn toàn của Chu Đệ. Trận chiến này có ý nghĩa quan trọng với rất nhiều người. Trong trận chiến này, Lý Cảnh Long dùng hành động thực tế chứng minh danh tiếng bất tài của mình không phải là hư danh, cũng coi như là tự chứng minh bản thân. Còn Chu Đệ thu được lượng lớn quân mới và bước đầu xác lập quyền chủ động trên chiến trường. Con trai trưởng của Chu Đệ là Chu Cao Sí nhờ thắng lợi của trận phòng thủ Bắc Bình mà nhận được sự coi trọng và yêu mến của phụ thân, tích lũy được vốn liếng chính trị. Và người tên Mã Tam Bảo cũng vì thể hiện xuất sắc trong trận này mà được Chu Đệ trọng dụng, trở thành tâm phúc. Người này khi mới sinh, cha mẹ vì mong thế đạo hòa bình, lớn lên bình an nên đặt tên là "Hòa", lại vì lập đại công tại Trịnh Thôn nên được Chu Đệ ban họ "Trịnh", từ đó ông đổi tên thành Trịnh Hòa.

"Cơ hội thứ hai"

Tin tức bại trận nhanh chóng truyền đến tai Hoàng Tử Trừng, ông ta vô cùng hoảng sợ, vì Lý Cảnh Long là do chính ông tiến cử, nếu Lý Cảnh Long gặp xui xẻo, bản thân ông cũng sẽ bị kéo xuống nước. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông hạ quyết tâm che giấu tình hình thực tế, giữ vững vị trí chỉ huy của Lý Cảnh Long.

Đã đặt cược vào Lý Cảnh Long rồi thì chỉ còn cách cùng hắn đi đến cùng. Lý Cảnh Long, ta tin ngươi lần nữa!

Sau thảm bại, Lý Cảnh Long cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút. Hắn đã hiểu đánh trận rốt cuộc là chuyện gì, không phải là phong hoa tuyết nguyệt, không phải là nằm đêm bàn binh, mà là âm thanh rợn người khi kiếm đâm vào cơ thể, là máu tươi đỏ chói bắn tung tóe khắp nơi, là tiếng gào thét thảm thiết của binh lính đang hấp hối.

Lý Cảnh Long hoài nghi chính mình, trong cuộc chiến tàn khốc này, mình thực sự có thể đánh bại Chu Đệ sao? Nhưng dù hắn nghĩ gì đi nữa, chừng nào triều đình chưa có lệnh thay đổi chỉ huy, hắn vẫn là thống soái của hàng chục vạn người.

Mũi tên đã đặt trên dây, không bắn không được, không còn cách nào khác, đành "chữa ngựa chết thành ngựa sống" vậy.

Sau khi bại trận, Lý Cảnh Long rút về Đức Châu, chỉnh đốn quân đội và chuẩn bị cho trận quyết chiến tiếp theo tại đây.

Hắn hiểu rất rõ, tuy có thể lấy lý do "thắng bại là chuyện thường tình của binh gia" để bao biện cho mình, nhưng nếu lại thất bại lần nữa, thì đó không còn là chuyện thường tình nữa. Nắm trong tay hàng chục vạn đại quân mà liên tục thua trước Bắc quân ít người hơn mình, đừng nói đến việc về kinh thành không cách nào giải trình, ngay cả sắc mặt của bộ hạ cũng không dễ nhìn.

Dù sao hắn cũng là con trai của danh tướng Lý Văn Trung, hắn vẫn cần thể diện. Chỉ cần đánh bại Chu Đệ, nhất định có thể vãn hồi danh dự.

Thế nhưng đánh bại Chu Đệ nào có dễ dàng. Rõ ràng là năng lực quân sự của người bạn thuở nhỏ này mạnh hơn mình rất nhiều, binh lính dưới trướng tuy không đông bằng mình nhưng chất lượng lại cao hơn, còn có những kỵ binh Mông Cổ giết người không chớp mắt, đây thực sự là một đối thủ đáng sợ. Muốn đánh bại ông, phải tìm sự trợ giúp.

Tìm ai để giúp mình đây? Trên đời này có ai có thể sánh ngang với Chu Đệ? Câu trả lời là có. Lý Cảnh Long đã tìm được người có thể giúp hắn đánh bại Chu Đệ. Xét theo một ý nghĩa nào đó, hắn thực sự đã tìm đúng người.

Trong lòng Lý Cảnh Long cuối cùng cũng có chút tự tin, hắn bắt đầu nghiêm túc tính toán chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Thực ra trong mắt Lý Cảnh Long, nguyên nhân chính khiến mình không đánh lại Chu Đệ là do năng lực bản thân không bằng Chu Đệ, và thực lực Nam quân không bằng Bắc quân. Không thể phủ nhận đây là một trong những nguyên nhân, nhưng tuyệt đối không phải là nguyên nhân chủ yếu. Sự chênh lệch căn bản giữa hắn và Chu Đệ nằm ở quyết tâm.

Lúc này, Chu Đệ thắng trận đang nở nụ cười ăn mừng chiến thắng của mình, nhưng trong lòng ông vẫn đầy bất an. Ông hiểu rất rõ, đối với ông, mỗi trận chiến đều là trận quyết chiến. Từ khoảnh khắc ông khởi binh, bản thân đã mang tội danh phản tặc. Ngoài vài tâm phúc sợ thiên hạ không loạn ra, thiên hạ này chẳng có mấy người ủng hộ ông.

Những bộ hạ đang hân hoan trước mặt này có thực sự đáng tin không? Ai có thể đảm bảo họ sẽ không lấy đầu mình vào một đêm nào đó để cầu lấy chức tước? Mình có thiên tài quân sự hơn người, vó ngựa của mình từng đạp khắp Mông Cổ, tung hoành ngàn dặm, nhưng mình không phải là hoàng đế. Mình có thể đánh bại Chu Doãn Văn mười lần, hắn vẫn là hoàng đế, nhưng Chu Doãn Văn chỉ cần đánh bại mình một lần, mình có thể không bao giờ ngóc đầu dậy được, trở thành tử tù!

Đây thực sự là một vụ làm ăn rủi ro cực lớn, mỗi ngày đều có thể là ngày cuối cùng, mỗi trận chiến đều có thể là trận chiến cuối cùng. Áp lực tinh thần và sự dày vò ngày qua ngày khiến ông phải liên tục đánh cược bằng mạng sống! Mà điều này tuyệt đối không phải thứ mà Lý Cảnh Long có thể hiểu được. Lý Cảnh Long thua trận còn có thể về nhà, không được thì đầu hàng, còn Chu Đệ nếu thất bại, thứ chờ đợi ông chỉ có cái chết và sự nhục nhã.

Việc đau khổ nhất trên đời, không gì bằng việc phải chơi một trò chơi tuyệt đối không được phép thua.

Chu Đệ dưới cái bóng bao trùm của tử thần phải đối mặt với thử thách mới. Lý Cảnh Long ở Đức Châu đã phát tín hiệu tấn công, và ông nhất định phải ra nghênh chiến, và đánh bại hắn. Đối với Chu Đệ, giành chiến thắng không còn là để đoạt lấy ngôi hoàng đế, mà là để sống sót.

Năm Kiến Văn thứ hai (1400), sau khi chuẩn bị xong xuôi, Lý Cảnh Long dẫn đại quân xuất phát. Mục tiêu của hắn là sông Bạch Câu, hắn sẽ hội quân với người trợ giúp của mình tại đó.

Người trợ giúp của hắn có hai người, một là Vũ Định hầu Quách Anh, hai là An Lục hầu Ngô Kiệt. Hai người này cũng coi như là lão thần tiền triều, có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, trong trận chiến sắp bắt đầu này, họ sẽ phát huy tác dụng cực lớn.

Quách Anh và Ngô Kiệt quả nhiên không tệ, nhưng người trợ giúp đắc lực nhất mà Lý Cảnh Long tìm được không phải là họ, mà là một người khác.

Ngay khi Lý Cảnh Long chuẩn bị phát động tấn công từ Đức Châu, Chu Đệ cũng thông qua mạng lưới tình báo của mình mà biết được tin tức quân sự này. Đối với đối thủ như Lý Cảnh Long, ông không hề lo lắng, trong mắt ông, Lý Cảnh Long chẳng qua chỉ là một con cừu, lại còn gánh vác chức vụ "đội trưởng vận tải" chuyên vận chuyển quân nhu cho ông.

Ông thản nhiên phân công nhiệm vụ quân sự cho các tướng lĩnh. Sau hai trận chiến trước, tài năng quân sự và uy vọng của Chu Đệ đã được mọi người thừa nhận, họ tin rằng chỉ cần đi theo Chu Đệ, thì không cần phải sợ bất kỳ kẻ địch nào.

Như mọi khi, Chu Đệ còn hỏi tên các tướng lĩnh dưới quyền Lý Cảnh Long. Khi biết tiên phong của quân Lý Cảnh Long là một người tên Bình An, bộ hạ của ông kinh ngạc thấy trên khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của Chu Đệ lại thoáng hiện lên vẻ hoảng sợ.

Phải nói rằng Lý Cảnh Long trong trận chiến này cũng đã làm được vài việc đúng đắn, chọn Đô đốc Bình An làm tiên phong chính là một trong số đó.

Bình An, đối với Chu Đệ mà nói, là một kẻ địch cực kỳ đáng sợ. Người này không những tác chiến dũng mãnh, mà đối với Chu Đệ còn có một ưu thế mà người khác không có, đó là ông ta từng là bộ hạ của Chu Đệ, đã theo ông tác chiến nhiều năm, hiểu rất rõ phương pháp dùng binh của Chu Đệ.

Bình An hiểu Chu Đệ, cũng như Chu Đệ hiểu Lý Cảnh Long. Phải tác chiến với một kẻ biết rõ ngọn ngành của mình như vậy, thực sự là một việc khó khăn.

Nhưng sự việc đã đến nước này, dù đối thủ là ai, cũng phải đánh tiếp, đánh đến cùng.

Chu Đệ dẫn quân đội của mình tiến về sông Bạch Câu. Khi họ tới địa điểm dự định, Lý Cảnh Long đã hội quân cùng Quách Anh, Ngô Kiệt, đang đợi ông.

Lần này, điều Chu Đệ nhìn thấy là binh lính, ngựa chiến, doanh trại nhiều hơn lần trước, bày binh bố trận theo binh pháp, đâu vào đấy. Dòng người qua lại không dứt, vô cùng tráng lệ.

Không tráng lệ sao được, vì lần này Lý Cảnh Long cũng chuẩn bị dốc toàn vốn liếng, hắn mang đến tổng cộng sáu mươi vạn quân, xưng là trăm vạn, nhất định phải đánh bại Chu Đệ.

Nhưng trong mắt Chu Đệ, sáu mươi vạn quân do con cừu Lý Cảnh Long dẫn dắt không hề đáng sợ, trong mắt ông, kẻ địch thực sự duy nhất chỉ có Bình An.

Ông đặc biệt dặn dò các tướng: "Thằng nhãi Bình An này, trước đây từng theo ta tác chiến, rất hiểu phương pháp dùng binh của ta, những người khác không cần quản, nhất định phải đánh bại hắn trước!"

Thực ra căn bản không cần Chu Đệ dặn dò, vì sau khi biết tin đại quân Chu Đệ tới, Bình An đã bắt đầu đợt xung phong đầu tiên của mình.

"Màn mở đầu của trận đại chiến"

Sau khi Bắc quân tới sông Bạch Câu, hạ trại tại Tô Gia Kiều, nhưng rất không may là họ vừa vặn đụng độ đội quân tiên phong của Bình An. Bình An có thể coi là một người cực kỳ dũng mãnh, trong chiến đấu chưa bao giờ hô hào kiểu "anh em xông lên", mà thường thể hiện phong thái đạo đức "đồng chí đi theo tôi".

Lần này cũng không ngoại lệ, ông cầm thương làm gương, dẫn đầu xông về phía Bắc quân. Cha con Cù Năng - những người có thể hiện tốt trong trận chiến trước - nhìn thấy chủ tướng xông lên cũng không chịu thua kém, theo sát Bình An phát động xung phong. Binh lính dưới trướng họ bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, sau khi định thần lại cuối cùng cũng phản ứng kịp: lãnh đạo còn xung phong, binh lính sao có thể ngồi yên!

Thế là quân tiên phong của Bình An như phát điên lao vào doanh trại Bắc quân, chém giết điên cuồng, tung hoành ngang dọc, đánh bại Bắc quân. Bắc quân cũng không ngờ rằng Nam quân vốn trong mắt họ luôn yếu đuối lại dũng mãnh như vậy, hoàn toàn không có sự chuẩn bị tư tưởng, lũ lượt tan rã.

Vừa khai chiến đã xuất hiện tình trạng này là điều Bắc quân không ngờ tới, không còn cách nào khác đành phải rút lui. Qua đó có thể thấy, sức mạnh của tấm gương là vô cùng tận.

Nhưng cơn ác mộng của Bắc quân vẫn chưa kết thúc, vì một vị tướng khác là Quách Anh đã chuẩn bị cho họ một món quà bất ngờ.

Quách Anh xuất phát từ Chân Định, đến sông Bạch Câu muộn hơn Lý Cảnh Long. Trong quân đội của ông tuy không có những mãnh tướng như Bình An, nhưng lại mang theo lượng lớn vũ khí mới - hỏa khí. Và theo phân tích từ sử liệu, những hỏa khí này có thể được chôn dưới đất để tấn công kẻ địch, vậy chúng ta có thể đặt cho loại hỏa khí này một cái tên hiện đại - mìn.

Khi Bình An giao chiến với Bắc quân, Quách Anh không hề nhàn rỗi, ông dự đoán được lộ trình hành quân của Bắc quân, chôn hàng loạt mìn trên con đường tất yếu phải đi qua của họ. Khi Bắc quân bị đánh bại và rút lui, họ kịp thời nhận được món quà lớn này từ Quách Anh.

Đáng thương thay cho Bắc quân không có máy dò mìn, cũng không có cái gọi là công binh, muốn đi qua chỉ có cách lấy người ra rà mìn. Thế là mọi người xông lên, ai giẫm phải mìn thì chỉ có thể trách mình vận khí không tốt, kiếp sau đầu thai lại, người vận khí tốt thì xem như nhặt lại được cái mạng. Sử chép, trong trận chiến này, Yên vương Chu Đệ "cùng ba kỵ binh đoạn hậu", tôi từng rất cảm động trước tinh thần hy sinh vì người khác này của đồng chí Chu Đệ, nhưng tổng hợp lại xem ra không hẳn là vậy, hành động này rất có nghi vấn là dẫn người khác đi rà mìn cho mình.

Chu Đệ chặn hậu không bị địa lôi nổ trúng, nhưng lại gặp phải phiền toái không nhỏ. Do quân Bắc đại bại, tình hình hỗn loạn, đến khi hưu chiến đã là đêm khuya, tối tăm mù mịt, Chu Đệ thế mà lại bị lạc đường. Đương nhiên, ở nơi đó thì không thể nào tìm cảnh sát để hỏi đường được.

Chu Đệ đành phải xuống ngựa, nằm rạp xuống đất để phân biệt hướng dòng sông (động tác này xem ra chẳng lấy gì làm tao nhã), tìm kiếm hồi lâu mới xác định được phương hướng, rồi mới chật vật quay về doanh trại của mình.

Về đến doanh, Chu Đệ càng nghĩ càng tức. Từ khi khởi binh đến nay, đây là lần đầu tiên ông rơi vào cảnh chật vật đến thế. Sự phẫn nộ thúc đẩy ông đưa ra một quyết định táo bạo: không chỉnh đốn quân đội như trước nữa. Ông ra lệnh cho các tướng lĩnh lập tức chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị xuất chiến. Trời sáng chính là ngày quyết chiến!

Lý Cảnh Long vô cùng phấn khích, cuối cùng ông ta cũng nhìn thấy một tia thắng lợi. Điều này chứng tỏ Chu Đệ cũng là người thường, cũng có thể đánh bại được. Kể từ khi bại trận, những lời khiển trách của các tướng lĩnh, những tiếng oán thán của binh lính luôn bủa vây lấy ông ta từng giây từng phút. Áp lực vô hình khiến ông ta không ngẩng đầu lên nổi, giờ đây thời khắc rửa sạch nỗi nhục này cuối cùng đã đến.

Chu Đệ, vinh quang của ta mất đi trên người ngươi, ta sẽ lấy lại từ chính người ngươi!

Hai bên trong cùng một đêm đều chuẩn bị những việc như nhau: lau chùi giáp trụ, mài giũa binh khí, chờ đợi khoảnh khắc trời sáng. Đối với rất nhiều người trong số họ, đây sẽ là đêm cuối cùng. Họ sẽ không nghĩ về ý nghĩa cuộc đời mình, đối với họ, việc duy nhất phải làm là chờ đợi khoảnh khắc đó đến, rồi cầm đao kiếm đi giết chóc những người mà mình vốn chẳng quen biết.

Đêm này dài vô tận, nhưng cũng lại ngắn ngủi vô cùng.

Thời khắc quyết chiến cuối cùng cũng đã đến.

Chu Đệ dẫn theo toàn bộ quân mã của mình dàn trận tiến về chiến trường, chờ đợi ông ở bờ đối diện là sáu mươi vạn đại quân của Lý Cảnh Long.

"Bình An đáng sợ"

Trận chiến vẫn do quân Nam phát động. Bình An và Cù Năng - những người có biểu hiện xuất sắc ngày hôm qua - càng không khách sáo, xắn tay áo lên là lao vào đánh. Nhưng nếu bạn cho rằng hai người này chỉ có dũng mà không có mưu thì bạn đã lầm. Mục tiêu tấn công của họ không phải là chính diện quân Bắc, mà là hậu dực!

Bình An và Cù Năng dẫn theo quân đội của mình vòng một quãng đường rất lớn, chạy ra phía sau quân Bắc, đối tượng tấn công họ chọn là hậu quân do Phòng Khoan chỉ huy. Bình An đi đầu xông vào trận địch, dùng trường thương quét ngang quân Bắc, liên tiếp đả thương nhiều đại tướng quân Bắc, quả thực không ai cản nổi! Dưới sự chỉ huy của hai kẻ cuồng này, quân của Phòng Khoan nhanh chóng tan rã.

Kế hoạch tác chiến của Chu Đệ cứ thế bị xáo trộn. Trong tình thế rối ren, ông đưa ra phán đoán bình tĩnh: muốn thắng lợi thì cách duy nhất là dốc toàn lực tấn công trung quân của Lý Cảnh Long. Chỉ cần trung quân bị đẩy lùi, cục diện chiến tranh chắc chắn sẽ thay đổi rõ rệt.

Để đạt được mục đích này, ông lệnh cho đại tướng Khưu Phúc dẫn quân tấn công trung quân đối phương. Khưu Phúc nhận lệnh rồi dốc sức tấn công, nhưng chẳng hề có hiệu quả, trung quân của Lý Cảnh Long vẫn đứng sừng sững không lay chuyển. Trong trận chiến này, Khưu Phúc đã phụ lòng mong đợi của Chu Đệ, và lịch sử sau này đã chứng minh, đây không phải lần cuối cùng ông ta khiến Chu Đệ thất vọng.

Sự thất bại của Khưu Phúc tuy khiến Chu Đệ có chút thất vọng nhưng không ảnh hưởng đến kế hoạch của ông, bởi xét trên một mức độ nào đó, Khưu Phúc chỉ là quân cờ để ông đánh lạc hướng đối phương, còn nước cờ chí mạng sẽ do chính tay ông thực hiện.

Những người từng giao thủ với Chu Đệ sẽ nhận ra, người này tuy có danh thiện chiến nhưng lại thích dùng những chiêu trò hiểm hóc. Ông hiếm khi tấn công chính diện đối thủ, mà thường phát động tấn công bất ngờ từ bên sườn. Đây chính là điều binh pháp gọi là "dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng", cũng là đặc điểm lớn nhất trong nghệ thuật chỉ huy của Chu Đệ.

Lần này cũng không ngoại lệ. Ngay sau khi ra lệnh cho Khưu Phúc tấn công trung quân không lâu, ông liền đích thân dẫn đại quân vòng ra cánh trái quân Lý Cảnh Long, ông định sẽ tiêu diệt gọn Lý Cảnh Long tại đó. Trong vô số trận chiến trước đây, ông đều dùng những thủ đoạn tương tự để giành thắng lợi, ông tin rằng lần này cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng khi ông đến cánh trái quân địch chuẩn bị phát động tấn công, lại nghe thấy tiếng ồn ào từ hậu quân của mình. Chuyện khiến ông vạn lần không ngờ tới đã xảy ra. Quân Lý Cảnh Long thế mà lại dùng cách của người mà trị người, trong lúc Chu Đệ chuyển hướng đã đánh tạt sườn ông, đồng thời phát động tấn công. Hiện tại quân Bắc đã rơi vào khổ chiến.

Đến đây thì Chu Đệ ngẩn người. Ông tuyệt đối không ngờ chiến cuộc lại phát triển đến mức độ này, một phần lớn nguyên nhân là do ông đã coi Lý Cảnh Long là kẻ ngốc thật sự. Phải biết rằng Lý Cảnh Long tuy thỉnh thoảng có biểu hiện thiểu năng, nhưng phần lớn thời gian vẫn là người bình thường. Ông ta đã chịu quá nhiều thiệt thòi từ chiêu này của Chu Đệ, dù thế nào cũng phải rút kinh nghiệm chứ.

Lúc này Chu Đệ đã rơi vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Ông tiến sâu vào đất địch, đã trở thành đích ngắm của mọi mũi tên. Quân Nam đã bao vây ông trùng trùng điệp điệp, chỉ chờ bắt sống để lấy công lĩnh thưởng.

"Thế nguy của Chu Đệ"

Trong tình cảnh này, Chu Đệ thể hiện phong thái của một dũng tướng. Đợi người khác đến cứu là không thực tế, chỉ có thể tự cứu mình. Những công phu thực thụ rèn luyện qua các năm chinh chiến lúc này đã phát huy tác dụng. Chu Đệ như con thú bị dồn vào đường cùng,奋死拚杀 (phấn đấu liều chết). Ông dùng cung tên bắn quân địch trước, sau khi tên mang theo người bắn hết, ông lại rút bảo kiếm bên mình ra chém giết loạn xạ, kết quả ngay cả kiếm cũng bị chém gãy, ngựa chiến dưới thân đã đổi đến con thứ ba, máu tươi nhuộm đỏ giáp trụ, ông cũng thực sự không thể chống đỡ thêm được nữa.

Chu Đệ hiểu rằng, tiếp tục ở lại nơi này chắc chắn sẽ chết không toàn thây. Nhiều người vây quanh thế này, dù mỗi người chỉ chém một nhát thì băm mình thành nhân thịt gói sủi cảo cũng là thừa sức, ông quyết định rút về bờ sông.

Thế nhưng đánh đến nước này, không phải ông muốn rút là rút được. Khi ông chật vật đến được bờ sông, đại tướng quân Nam là Bình An và Cù Năng cũng đã đuổi kịp. Nếu không phải bộ hạ liều chết cứu viện, e rằng trận chiến đã kết thúc tại đó.

Thấy cục diện rất tốt, Lý Cảnh Long hạ lệnh: Toàn quân tổng tấn công!

Quân Bắc chỉ có thể khổ sở chống đỡ. Lúc này Chu Đệ đã không còn bất kỳ quân dự bị hay hậu chiêu nào, mà đại quân của Lý Cảnh Long đang áp sát bờ sông. Đây là khoảnh khắc nguy cấp nhất trong đời Chu Đệ. Nhìn giấc mơ cửu ngũ chí tôn sắp tan vỡ, Chu Đệ tuyệt vọng đến mức dường như đã cảm nhận được cảm giác của mũi trường thương lạnh lẽo đâm vào cơ thể mình.

Ngay khoảnh khắc cuối cùng, Chu Đệ thế mà lại nghĩ ra một cách không phải là cách. Ông bất chấp nguy hiểm, phi ngựa lên vị trí cao nhất của bờ đê, liên tục vung roi ngựa làm động tác triệu tập người. Việc này dường như có chút nghi vấn là đạo nhái thủ pháp Trương Phi thủ cầu Trường Bản trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Chu Đệ làm vậy không phải muốn trở thành bia đỡ đạn, hành vi của ông giống như tiếng hét của lũ lưu manh đánh nhau trên phố ngày nay: "Thằng nhóc kia đừng chạy, đợi tao gọi người đến thu dọn mày!"

Nhưng chiêu này có hữu dụng hay không không quyết định bởi bản thân Chu Đệ, mà phụ thuộc vào độ ngu ngốc của một người khác. Ông sở dĩ phải chạy lên chỗ cao, chính là hy vọng hành động này của mình được người đó nhìn thấy.

Người này chính là Lý Cảnh Long. Lần này ông ta lại không phụ sự kỳ vọng của Chu Đệ, nhìn thấy hành động này của Chu Đệ, ông ta đã đưa ra phán đoán sai lầm, cho rằng quân Bắc có mai phục, lập tức ra lệnh cho quân Nam lùi lại. Nhân cơ hội này, Chu Đệ cuối cùng đã thoát khỏi bờ đê, quân Bắc cũng có được cơ hội thở dốc tạm thời.

Lý Cảnh Long tuy phán đoán sai, nhưng dù sao ông ta vẫn chiếm ưu thế, còn Chu Đệ lúc này thì thực sự khổ không sao kể xiết. Từ khi khởi binh đến nay, chưa từng trải qua trận chiến nào thảm khốc đến thế, toàn bộ quân đội của mình đã tung vào chiến trường, không thể rút ra được một binh một tốt nào nữa, mà bản thân ông cũng đã bị thương nhiều chỗ, vô cùng mệt mỏi. Lẽ nào sự chuẩn bị và nhẫn nhịn kéo dài hơn mười năm của mình lại kết thúc ở đây sao?

Không, ta tuyệt đối không cam tâm! Kiên trì tiếp, chỉ cần có thể kiên trì tiếp, sự việc nhất định sẽ có chuyển biến!

Dưới sự ủng hộ của niềm tin như vậy, Chu Đệ dẫn quân đội của mình tiếp tục huyết chiến với quân Nam.

Kiên trì quả nhiên là đáng quý, nhưng kiên trì liệu có đổi lại được thắng lợi? Nhìn cục diện lúc này, cơ hội lật ngược thế cờ của Chu Đệ là vô cùng mong manh, xem ra ngoài việc trông chờ ông trời giúp đỡ, không còn khả năng nào khác tồn tại.

Và nếu Chu Đệ thật sự tin vào ông trời, có lẽ ông cũng đã chẳng tạo phản.

Vận rủi của Chu Đệ vẫn chưa dừng lại ở đó. Lúc này quân Bắc tuy đang ở thế yếu, nhưng do tố chất cao hơn nên tạm thời cũng có thể hình thành thế giằng co. Thế nhưng ngay lúc này, một tướng lĩnh quân Nam lại phát động đợt tấn công mới, phá vỡ thế bế tắc này.

Đại tướng Cù Năng là một trong những tướng lĩnh dũng mãnh nhất quân Nam, chỉ đứng sau Bình An. Trong trận chiến này, ông ta lại cực kỳ linh hoạt, trạng thái cực tốt, như thể vừa được tiêm thuốc kích thích. Ông ta xông xáo trái phải, chém giết vô số binh lính quân Bắc, dũng mãnh hơn người. Nhưng người này tuyệt đối không chỉ có cái dũng của kẻ phu phen.

Trong thế trận giằng co, bằng trực giác nhạy bén, ông ta đã phát hiện ra thời cơ tác chiến: Chu Đệ đã không thể chống đỡ nổi nữa, chỉ cần thêm một đợt xung kích nữa là ông ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn! Lập được công lớn này, còn ai ngoài ta!

Lúc này binh lính trên chiến trường đã đỏ ngầu mắt, đánh từ sáng đến trưa, đội hình hai bên đã hoàn toàn hỗn loạn, xen lẫn vào nhau, chỉ dựa vào trang phục để giao chiến, hoàn toàn không bàn đến chiến thuật gì nữa.

Cù Năng bằng cái đầu lạnh lùng đã tổ chức lại một nhóm lớn binh lính, biên chế chỉnh đốn lại đội ngũ, ông ta muốn phát động đợt tấn công cuối cùng, tiêu diệt hoàn toàn Chu Đệ! Sau khi chuẩn bị xong xuôi, ông ta hô vang khẩu hiệu "Diệt Yên! Diệt Yên!" rồi dẫn đầu xung phong về phía quân Bắc, dự đoán trong đội ngũ cũng có người hô "Cùng đi! Cùng đi!". Binh lính dưới quyền thấy chủ soái liều mạng như vậy, vô cùng phấn chấn, thi nhau xông vào trận địch.

Cuộc xung phong của Cù Năng đã phá vỡ hoàn toàn hệ thống phòng thủ của Chu Đệ, phòng tuyến vốn đã rất mỏng manh lại bị kỵ binh quân Nam chia cắt thành mấy đoạn. Xem ra con đường thiên tử của Chu Đệ sắp kết thúc tại đây rồi.

Nhưng ngay sau đó lại xảy ra một chuyện khiến người ta khó mà tin nổi. Chuyện này nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, mà mức độ quỷ dị của nó thực sự không cách nào giải thích bằng quy luật lịch sử.

Chuyện này xảy ra khi Cù Năng phát động xung phong, quân đội Chu Đệ sắp sửa tan vỡ. Để miêu tả chuyện này, chúng ta buộc phải mượn ngôn ngữ trong "Phong Thần Bảng" hay "Tây Du Ký": "Vốn là bầu trời trong xanh vạn dặm, đột nhiên thiên địa biến sắc, cát bay đá chạy, yêu phong nổi lên, chỉ thấy luồng gió quái ác đó quấn lấy soái kỳ trong doanh trại, chỉ nghe tiếng 'rắc' một cái, cán cờ gãy đôi, đại kỳ rơi xuống đất!"

Chuyện này thực sự khiến người ta khó mà tin nổi. Gió này không thổi sớm không thổi muộn, lại cứ nhằm đúng lúc này mà thổi. Chiến trường lớn thế này, thổi cái gì không thổi, lại cứ nhằm đúng lá cờ soái mà thổi gãy. Nếu chuyện này không được ghi chép trong chính sử, thì thật đúng là khó mà tin nổi.

Quân Nam ngẩn người, biến cố này không ai ngờ tới. Binh lính thời đó mười người thì chín người là nạn nhân của mê tín dị đoan. Chu Đệ khởi binh khi trên mái nhà rơi xuống hai viên ngói, ông cũng phải tốn bao lời giải thích. Giờ đây ngay cả lá cờ chỉ huy tác chiến cũng bị gió thổi gãy, chẳng khác nào việc kinh doanh bị người ta đập phá bảng hiệu, trong lúc hoảng sợ bất an thì còn tâm trí đâu mà đánh trận?

Còn Chu Đệ thì vui mừng khôn xiết, vận may của ông thực sự quá tốt. Trong lúc đường cùng lại xuất hiện bước ngoặt như vậy, xác suất xảy ra chắc cũng ngang với việc chúng ta ngày nay mua tờ vé số hai đồng mà trúng giải năm triệu. Đương nhiên điều khiến ông không ngờ tới hơn nữa là, trong sự nghiệp quân sự sau này của mình, ông còn trúng giải năm triệu thêm hai lần nữa.

Chu Đệ là người biết nắm bắt thời cơ, ông nhân lúc quân Nam đang hoảng sợ bất an, vòng ra phía sau quân Nam phát động tấn công mãnh liệt. Quân Nam hoảng loạn không kịp chống đỡ, toàn quân đại bại. Chu Đệ làm người tốt làm tới cùng, tiễn Phật tiễn tới tây thiên, mượn gió tiện thể phóng một mồi lửa, lửa mượn sức gió, gió giúp uy lửa! Trong biển lửa ngút trời, quân Bắc phát động tổng tấn công.

Sự thay đổi đột ngột khiến Cù Năng vô cùng bất ngờ. Ngoảnh đầu nhìn lại, đại bản doanh đã chìm trong biển lửa, binh lính chạy tán loạn, kỵ binh quân Bắc đuổi giết quân Nam khắp nơi. Thế bại đã định, đại thế đã mất, mà bản thân mình xông vào trận địch đã bị bao vây trùng điệp, muốn đột phá cũng là chuyện không thể. Ông nhìn lại đứa con trai luôn theo mình chiến đấu, cười khổ nói: "Hôm nay cứ ở lại nơi này tận trung với quốc vậy." Sau đó dẫn quân liều chết chiến đấu, hai cha con cuối cùng đều tử trận.

Quân Nam đại bại, người thiện chiến nhất là Bình An cũng không trụ nổi, không chống đỡ được thế tấn công của quân Bắc, dẫn quân bại chạy. Còn Lý Cảnh Long vốn có truyền thống bỏ chạy, không nói hai lời, dẫn đại quân chạy tháo thân về phía Nam. Lão tiền bối Quách Anh cũng không chịu thua kém, đoán chừng ông ta đã thất vọng tột cùng về Lý Cảnh Long, đến chạy trốn cũng không muốn đi cùng, một mình chạy về phía Tây.

Trận này quân Nam tổn thất hơn mười vạn người, số còn lại đều tan tác. Cái gọi là binh bại như núi đổ, Chu Đệ đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội truy kích, ông ra lệnh quân Bắc toàn tuyến phản công, thề phải bắt gọn sáu mươi vạn quân Nam. Theo tình hình chiến trường, lẽ ra ông rất dễ đạt được nguyện vọng này, nhưng sự xuất hiện của một đội quân đã phá tan giấc mộng của ông.

Khi Chu Đệ truy kích, bất ngờ phát hiện một đội quân tinh nhuệ, sĩ khí cao ngất, chưa hề chịu tổn thất đang chặn đường tiến quân của mình. Người chỉ huy đội quân này chính là Từ Huy Tổ. Tại sao Từ Huy Tổ lại đột nhiên dẫn một đội quân nguyên vẹn chặn hậu? Điều này phải nói từ trước trận chiến.

Trước khi trận chiến này bắt đầu, Chu Doãn Văn từng triệu kiến riêng Từ Huy Tổ, giao cho ông nhiệm vụ chặn hậu cho đại quân. Bởi vì Chu Doãn Văn tuy giao đại quân cho Lý Cảnh Long nhưng cũng nghi ngờ năng lực chỉ huy của người này, để phòng vạn nhất, ông đặc biệt để Từ Huy Tổ chặn hậu. Không ngờ chiêu này lại thực sự phát huy tác dụng.

Sự yểm hộ của Từ Huy Tổ đã tranh thủ được thời gian cho quân đội rút lui, cũng bảo toàn được lực lượng cho cuộc phản công lần sau.

Trận Bạch Câu Hà kết thúc. Trong trận chiến này, Chu Đệ đã chiến thắng quân Nam hùng mạnh, tuy thắng có chút may mắn, nhưng dù sao cũng đã thắng. Từ đó ông bước đầu nắm quyền chủ động trên chiến trường, thắng lợi của trận chiến này cũng khiến danh tiếng của ông đạt đến đỉnh cao, ngay cả kẻ thù cũng phải thừa nhận, Chu Đệ thực sự là vị tướng xuất sắc nhất thời đại này.

Còn Chu Doãn Văn ở kinh thành có lẽ cũng đã rút ra được không ít bài học và kinh nghiệm từ trận chiến này. Theo tôi thấy, ít nhất có ba điều: 1. Lý Cảnh Long quả thực là kẻ ngu xuẩn về quân sự, nên vứt bỏ như rác; 2. Bảo vệ môi trường là vấn đề lớn, nên trồng nhiều cây xanh để ngăn chặn tình trạng thời tiết gió lớn cát bụi lan rộng; 3. Cán cờ nên đổi thành loại bằng sắt, không được ăn bớt vật liệu.

Chu Đệ giành thắng lợi mang theo đầy thương tích và mệt mỏi quay về đại doanh của mình. Đây thực sự là trận chiến gian khổ nhất mà ông từng trải qua, nếu không có trận gió đó, thắng bại thế nào vẫn còn khó nói, nhưng dù sao, ông vẫn thắng.

Kể từ khi khởi binh đến nay, cuối cùng ông cũng có thể ngủ một giấc ngon lành. Sáu mươi vạn đại quân của Lý Cảnh Long đã bị đánh bại, bị chính mình với chỉ hơn mười vạn quân đánh bại! Đây là một thành tựu đáng kinh ngạc, sự tự tin từng chút một lan tỏa trong lồng ngực ông, ông thậm chí bắt đầu cho rằng, thời đại này chính là sân khấu được thiết lập cho mình, trên sân khấu này, không ai có thể làm đối thủ của ông. Ông sẽ tiếp tục diễn độc thoại, cho đến khi đi đến cuối con đường thiên tử này.

Phóng mắt nhìn thiên hạ, ai là đối thủ của ta!

Ngay lúc Chu Đệ đang đắc ý với chiến tích của mình, màn trình diễn vụng về của Lý Cảnh Long vẫn chưa kết thúc. Ông ta đến Đức Châu không bao lâu, quân Bắc đã đuổi tới, Lý Cảnh Long không nói hai lời liền bỏ thành chạy trốn, ông ta đã trung thành hoàn thành sứ mệnh vận chuyển quân nhu cho Chu Đệ, để lại cho quân Bắc hàng triệu thạch lương thực. Mà quân Bắc sau khi có được lương thực dường như đã nếm được vị ngọt từ vị "đội trưởng vận tải" này, tiếp tục đuổi theo ông ta không buông, đuổi mãi đến Tế Nam.