Sau khi giải quyết xong vấn đề của Trần Hữu Lượng, "Địa chủ Chu" bắt đầu phát động tấn công nhắm vào "Địa chủ Trương" – người vốn giàu có hơn mình.

Chu Nguyên Chương và Trương Sĩ Thành có thể nói là kẻ thù không đội trời chung. Điều khiến Chu Nguyên Chương khó hiểu nhất chính là, bản thân ông vốn không hề gây hấn với đối phương, vậy mà sao hắn lại coi mình là kẻ thù lớn nhất?

Hiện giờ Trần Hữu Lượng đã xong đời, đã đến lúc phải thu dọn kẻ buôn lậu muối mặn Trương Sĩ Thành này rồi.

Trương Sĩ Thành vốn không phải là kẻ dễ bắt nạt. Nói cũng thật khéo, tên tục của hắn cũng là "Cửu Tứ". Khác với tên của Trần Hữu Lượng là do lời đồn đại mà có, tên tục này của hắn được ghi chép rõ ràng trong chính sử. Việc hắn đánh trận và cai trị địa phương chủ yếu dựa vào mấy người anh em: Trương Sĩ Nghĩa, Trương Sĩ Đức, Trương Sĩ Tín. Ngoài Trương Sĩ Tín ra, hai người kia đều rất lợi hại nhưng đều đã tử trận. Hiện tại, nước Ngô dưới sự dẫn dắt của gã công tử bột Trương Sĩ Tín đã bắt đầu đi xuống dốc.

Xem ra lần này không còn "Thiên Hựu" nào nữa rồi.

Tháng Giêng năm Chí Nguyên thứ 24 (1364), Chu Nguyên Chương lên ngôi Ngô Vương, ông cuối cùng đã hoàn thành quá trình chuyển mình từ nông dân thành vương hầu (trước đó ông vẫn chưa từng phong vương). Sự thật chứng minh, con đường càng gian khổ thì thành quả thu được sẽ càng lớn. Trong lịch sử, để phân biệt chính quyền của ông với nước Ngô của Trương Sĩ Thành, người ta gọi chính quyền này là Tây Ngô, còn Trương Sĩ Thành là Đông Ngô.

Tuy nhiên, trong một số sử liệu có ghi chép việc Chu Nguyên Chương "tự lập" làm Ngô Vương. Mọi người nếu nghiên cứu kỹ sẽ thấy, hai chữ "tự lập" này rất đáng suy ngẫm. Bởi lẽ Hàn Lâm Nhi lúc này vẫn là hoàng đế trên danh nghĩa, muốn trở thành Ngô Vương thì phải thông qua sự phê chuẩn của y, được phê chuẩn mới là hợp pháp. Nếu Chu Nguyên Chương tự lập, thì rõ ràng là hành vi phạm thượng, không hề nhận được chiếu thư của Hàn Lâm Nhi. Liệu Hàn Lâm Nhi có vì bất mãn mà không chịu hạ chiếu phong cho Chu Nguyên Chương hay không, đây cũng là một vấn đề đáng bàn.

Năm Chí Nguyên thứ 25, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Chu Nguyên Chương xuất binh tấn công Đông Ngô.

Tháng Tám xuất binh, chưa đầy nửa năm đã chiếm được vùng đất rộng lớn ở Giang Tô như Từ Châu, Diêm Thành, Thái Châu, thậm chí bao gồm cả căn cứ địa ban đầu của Trương Sĩ Thành là Cao Bưu.

Nhìn thấy Chu Nguyên Chương sắp đá bay hòn đá cản đường cuối cùng để quyết chiến với chính quyền nhà Nguyên, thì lúc này, một tin tức bất ngờ khiến ông bàng hoàng.

"Sự phản bội không ngờ tới"

Đang lúc ông chinh chiến tại Giang Tô, mật thám báo tin rằng cháu ruột của ông, người có chiến công hiển hách là Chu Văn Chính đã cấu kết với Trương Sĩ Thành, chuẩn bị xuất binh thảo phạt ông.

Chu Nguyên Chương trước đây cũng từng bị phản bội. Năm Chí Chính thứ 22, đại tướng Thiệu Vinh và Triệu Kế Tổ mưu sát ông nhưng bị tố giác, Chu Nguyên Chương đã xử tử cả hai. Năm Chí Nguyên thứ 23, đúng vào thời điểm quyết chiến với Trần Hữu Lượng, đại tướng Tạ Tái Hưng phản biến, Chu Nguyên Chương xử lý kịp thời nên đã trấn áp được cuộc nổi loạn.

Thế nhưng, sự phản bội của Chu Văn Chính lại khiến ông thực sự rơi vào đau khổ. Ngay cả người cháu ruột thân tín nhất, vị đại tướng đắc lực nhất cũng phản bội mình, rốt cuộc là vì cái gì!

Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, chỉ vì chức quan.

Sau khi Chu Nguyên Chương đánh bại Trần Hữu Lượng, ông luận công ban thưởng. Vì Chu Văn Chính là cháu ruột, lập công lớn nhất nên ông hỏi trước xem Chu Văn Chính có yêu cầu gì, muốn phong quan chức nào. Chu Văn Chính tỏ ra rất có phong thái đại tướng, nói với Chu Nguyên Chương rằng: "Chúng ta là người nhà, chú cứ phong cho người khác trước đi, cháu không hứng thú với mấy thứ này".

Chu Nguyên Chương nghe xong vô cùng vui mừng, cảm thấy người cháu này thật là nhân tài, biết đại cục. Thế là ông phong những vị trí tốt cho người khác, vẫn để Chu Văn Chính ở lại trấn thủ Giang Tây.

Nào ngờ, Chu Văn Chính chỉ là khách sáo với ông, giống như việc trả giá trong sàn đấu giá, hắn đang đợi Chu Nguyên Chương nâng giá, níu kéo mình, nói những câu kiểu như "cháu không được từ chối" chẳng hạn. Không ngờ Chu Nguyên Chương lại không nâng giá mà gõ búa chốt đơn ngay lập tức.

Giao dịch thành công!

Sự bất mãn của Chu Văn Chính cuối cùng đã bùng nổ. Thủ thành Hồng Đô là công lao lớn nhất của ta, luận công ban thưởng lại không có phần, hắn nghĩ thế nào cũng không thông. Suốt ngày mượn rượu giải sầu, còn công khai ra ngoài cướp đoạt dân nữ, bán quan kiếm tiền. Nhưng điều này vẫn không thể khiến hắn đạt được sự cân bằng tâm lý. Mỗi khi nhìn thấy những kẻ dưới quyền ở nơi giàu có như Ứng Thiên đang dương oai diễu võ, còn mình chỉ có thể giữ Giang Tây, hắn lại cảm thấy bất mãn từ tận đáy lòng với Chu Nguyên Chương. Khi sự bất mãn này lên đến đỉnh điểm, hắn tất yếu sẽ đi đến cực đoan.

Thiên hạ còn ai có thể chống lại Chu Nguyên Chương?

Chỉ còn Trương Sĩ Thành mà thôi.

Ngay khi hắn đang ráo riết chuẩn bị thì Chu Nguyên Chương đã biết tin.

Ông bỏ dở công việc, đích thân đến Hồng Đô.

Ông muốn thanh lọc môn hộ.

Cuộc gặp gỡ giữa Chu Văn Chính và Chu Nguyên Chương rất kịch tính. Nhìn thấy Chu Nguyên Chương, Chu Văn Chính chết lặng. Chu Nguyên Chương lại chẳng hề nao núng, ông thể hiện rõ bản tính chất phác của mình, không hề có những lời xã giao kiểu "hôm nay thời tiết đẹp nhỉ", "dạo này cháu béo ra đấy". Ông không chơi trò giả tạo, trực tiếp dùng roi quất vào người Chu Văn Chính, vừa đánh vừa mắng: "Thằng nhãi, mày muốn làm gì!"

Chu Nguyên Chương vốn định xử tử Chu Văn Chính, nhưng nhờ sự can ngăn của Mã Hoàng hậu nên ông đã không làm vậy, mà nhốt hắn lại. Nói một cách khách quan, Chu Nguyên Chương đối với Chu Văn Chính vẫn khá tốt. Sau này vào năm Hồng Vũ thứ 3 (1370), ông đã phong cho con trai mới 8 tuổi của Chu Văn Chính làm Vương và cho trấn thủ Quế Lâm.

Dù thế nào đi nữa, lỗi vẫn thuộc về phía Chu Văn Chính.

Vị tướng có chiến công hiển hách, đầy tài năng này cứ như vậy kết thúc cuộc đời huy hoàng của mình, cuối cùng chết trong ngục tù. Bi kịch của hắn bắt nguồn từ tính cách. Người có tài năng quân sự này lại không biết cách đối nhân xử thế, tính cách quái gở, lòng dạ hẹp hòi, phẩm hạnh không tốt. Dù không hỏng ở chuyện này, thì sớm muộn gì cũng sẽ gây họa vì những việc khác. Từ góc độ này mà nói, bi kịch của hắn đã được định sẵn.

Tính cách quyết định số phận quả không sai!

Sự việc này đã gây ra bóng ma tâm lý cực lớn cho Chu Nguyên Chương. Từ đó về sau, ông không dám tin tưởng bất kỳ ai. Ngay cả người cháu ruột mà mình yên tâm nhất, đắc lực nhất cũng phản bội mình, thì còn ai có thể tin được nữa?

Đối với Chu Nguyên Chương, thuốc súng đã chôn giấu trong lòng, chỉ chờ ngày bùng nổ.

Sau khi giải quyết xong chuyện này, Chu Nguyên Chương tiếp tục đối phó với kẻ thù cũ là Trương Sĩ Thành.

Cuộc chiến năm Chí Nguyên thứ 25 đã đẩy Trương Sĩ Thành ra khỏi phía Bắc sông Trường Giang, quân Đông Ngô co cụm lại vùng Giang Hàng, tức Tô Châu và Hàng Châu ngày nay. Trương Sĩ Thành dường như vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình, hắn vẫn muốn chiếm giữ cái gọi là "nửa giang sơn phía Nam" để làm tên địa chủ giàu có.

Thế nhưng "Địa chủ Chu" đã dùng hành động để nói cho hắn biết: Thiên hạ chỉ có thể có một địa chủ lớn nhất, mà người đó tuyệt đối không phải là Trương Sĩ Thành.

Năm Chí Nguyên thứ 26 (1366), Chu Nguyên Chương dẫn theo toàn bộ tinh nhuệ, lấy Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân làm chủ soái đi thảo phạt Trương Sĩ Thành.

Khi bàn kế hoạch tác chiến, đã xảy ra tranh chấp. Thường Ngộ Xuân cho rằng nên trực tiếp tấn công sào huyệt Bình Giang (nay là Tô Châu) của Đông Ngô. Từ Đạt cũng tán thành ý kiến này, họ đều cho rằng chỉ cần chiếm được Bình Giang, tất cả lãnh thổ của Trương Sĩ Thành sẽ không đánh mà hàng.

Chu Nguyên Chương không đồng ý.

Chu Nguyên Chương một lần nữa thể hiện nhãn quan chiến lược thiên tài. Ông cho rằng nếu trực tiếp tấn công Bình Giang, quân của Trương Sĩ Thành ở Hàng Châu chắc chắn sẽ đến cứu, khi đó Bình Giang sẽ cực kỳ khó công phá. Còn nếu tấn công Hàng Châu và các vùng khác trước, sẽ cắt đứt được cánh chim của Trương Sĩ Thành, Bình Giang tự nhiên sẽ trở thành vật trong túi.

Sự thật chứng minh, Chu Nguyên Chương quả thực là một nhà quân sự thiên tài, lần này ông lại đúng.

Trước khi xuất phát, Chu Nguyên Chương lặp đi lặp lại một việc, đó là sau khi chiếm được thành thì không được tùy tiện giết chóc, vì "chiếm thành mà giết quá nhiều, nếu chỉ lấy được đất mà không có dân thì có ích gì".

Lời này không phải nói cho Từ Đạt nghe, mà là nói cho Thường Ngộ Xuân.

Gã này, kể từ sau vụ Cửu Hoa Sơn, thói quen xấu vẫn không sửa đổi, cứ công thành là tất sẽ giết chóc. Chu Nguyên Chương nhiều lần cảnh cáo nghiêm khắc, hắn mới có chút thu liễm.

Đại quân xuất phát, Chu Nguyên Chương ngồi trong doanh trướng, cảm thấy một sự phấn khích khó tả.

Thiên hạ sắp nằm trong tay rồi!

Lần này Chu Nguyên Chương lại tập hợp 20 vạn đại quân, giao cho Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân chỉ huy. Hai vị danh tướng này không làm Chu Nguyên Chương thất vọng, họ hẹn nhau chia quân tấn công Hàng Châu và Hồ Châu, và nhanh chóng chiếm được.

Giờ chỉ còn lại Bình Giang.

"Trận chiến tấn công Bình Giang"

Bình Giang được mệnh danh là thành trì kiên cố bậc nhất. Mấy năm nay Trương Sĩ Thành co cụm trong nhà, nhìn Trần Hữu Lượng bị đánh bại, nhìn lãnh thổ của mình bị Chu Nguyên Chương gặm nhấm từng chút một, hắn chỉ làm một việc duy nhất, đó là sửa thành.

Thành Bình Giang có tám cửa, lần lượt là Phùng Môn, Hổ Khâu Môn, Lâu Môn, Tư Môn, Xương Môn, Bàn Môn, Tây Môn, Bắc Môn. Tường thành mỗi cửa đều cực kỳ kiên cố, được xây bằng những khối đá lớn trộn với gạo nếp, trên thành bố trí các vị trí cung nỏ cố định, ai lại gần tường thành đều sẽ bị bắn thành con nhím trong chớp mắt. Trong thành còn có lượng lớn lương thực, đủ để phòng thủ vài năm.

Trương Sĩ Thành tuy là kẻ không có chí tiến thủ, nhưng lại là người có ý chí kiên cường. Năm xưa quân Nguyên tập hợp triệu binh tấn công Cao Bưu nhỏ bé, suốt ba tháng không thể công phá, điều đó đã chứng minh ý chí của hắn.

Mà lúc này, Trương Sĩ Thành càng hiểu rõ, nếu Bình Giang thất thủ, hắn sẽ không còn nơi nào để đi nữa.

Hắn quyết định liều mạng một phen.

Đối với một tòa thành như vậy, việc thực hiện hành động tấn công cần phải có kế hoạch tỉ mỉ. Thế nhưng khi bộ hạ của Chu Nguyên Chương đến hỏi nên chủ công cửa nào, Chu Nguyên Chương lại quát lớn với họ: "Mấy chục vạn quân, còn phải chia cửa nào chủ công sao? Cứ đánh cho ta, đánh đến chết thì thôi!"

Xem ra Lý Vân Long mấy trăm năm sau không phải là người duy nhất dùng chiêu này.

Chu Nguyên Chương thực hiện bố trí quân sự, ông điều động toàn bộ các danh tướng của mình, phân công nhiệm vụ cụ thể như sau: Từ Đạt đánh Phùng Môn, Thường Ngộ Xuân đánh Hổ Khâu, Quách Hưng đánh Lâu Môn, Hoa Vân Long đánh Tư Môn, Thang Hòa đánh Xương Môn, Vương Bật đánh Bàn Môn, Trương Ôn đánh Tây Môn, Khang Mậu Tài đánh Bắc Môn.

Hoa mắt rồi phải không, vẫn còn nữa!

Ông chê người vẫn chưa đủ, sắp xếp thêm Cảnh Bỉnh Văn đánh phía Đông Bắc thành, Cừu Thành đánh phía Tây Nam, Hà Văn Huy đánh phía Tây Bắc.

Đếm thử xem, ông bố trí 11 cánh quân bên ngoài thành Bình Giang, tấn công từ các góc độ và phương hướng khác nhau, đừng nói là người, thần tiên cũng chịu không nổi. Thực ra không cần đánh, chừng ấy người chỉ cần chen vào thành cũng đủ chen chết Trương Sĩ Thành rồi.

Chu Nguyên Chương vẫn cảm thấy chưa đủ tuyệt tình, ông cho xây dựng vòng vây dài bên ngoài thành, bao vây Bình Giang kín mít, đừng nói là người, ngay cả con thỏ cũng không chạy thoát.

Để giải quyết vấn đề thành Bình Giang quá cao, binh sĩ khó công thành, ông cho xây dựng loại bất động sản kiểu mới bên ngoài thành – tháp gỗ, chia làm ba tầng. Đứng trên tháp có thể nhìn bao quát mọi tình hình trong thành, mỗi tầng đều trang bị cung nỏ, hỏa súng và pháo Tương Dương (pháo kiểu mới). Thực sự làm được "chỉ đâu đánh đó".

Lẽ ra bày ra chừng ấy thứ, nếu Trương Sĩ Thành biết thời thế thì đã đầu hàng rồi.

Nhưng gã buôn lậu muối này lại cứng đầu, nhất quyết kháng cự đến cùng.

Tháng Giêng năm Chí Nguyên thứ 27, cuộc tấn công bắt đầu.

Bộ binh, cung thủ, pháo binh của Chu Nguyên Chương phối hợp tác chiến, tấn công ngày đêm không nghỉ. Bộ binh tấn công từ dưới thành, pháo binh từ trên tháp gỗ không ngừng bắn tên, bắn súng, bắn pháo xuống.

Binh sĩ của Trương Sĩ Thành vừa phải chịu đựng sự tấn công của binh sĩ dưới chân thành, vừa phải chú ý phòng không. Hơn nữa, những tháp gỗ này ngày đêm đều có người canh giữ, binh sĩ trên tháp nếu trúng ca trực đêm thì không được xuống tháp, ăn uống vệ sinh đều trên đó. Những hành vi như khạc nhổ, tiểu tiện đương nhiên đều trút hết lên người binh sĩ Đông Ngô trên mặt thành.

Thật là khổ sở, đây mới đúng là "nỗi nhục dưới háng" thực sự!

Chính trong môi trường gian khổ như vậy, Trương Sĩ Thành và binh sĩ của hắn đã kiên trì bằng nghị lực kinh người suốt tám tháng, cho đến tháng Chín năm Chí Chính thứ 27 (năm 1367), Bình Giang mới bị công phá.

"Kết cục của Trương Sĩ Thành"

Trương Sĩ Thành là người khá có cốt khí. Lúc thành phá, hắn vẫn kiên trì đánh du kích trong thành. Dù Chu Nguyên Chương tuyên truyền đi tuyên truyền lại rằng chỉ cần Trương Sĩ Thành đầu hàng, không những không giết mà còn đối đãi tử tế với hắn và người thân. Nhưng Trương Sĩ Thành đã ôm quyết tâm phải chết, hắn giết hết người thân của mình rồi định treo cổ tự sát, nhưng bị bộ tướng cứu xuống. Sau đó bị bắt giải về Ứng Thiên.

Trên thuyền giải về Ứng Thiên, hắn im lặng không nói, cũng không ăn uống, thể hiện quyết tâm không bao giờ khuất phục.

Chu Nguyên Chương phái trọng thần Lý Thiện Trường thẩm vấn Trương Sĩ Thành, Lý Thiện Trường lớn tiếng quát mắng nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ đối phương.

Từ đầu đến cuối, Trương Sĩ Thành đều dùng ánh mắt khinh miệt nhìn Lý Thiện Trường.

Lý Thiện Trường bị hắn nhìn đến mức sởn gai ốc, lại thấy hắn không nói gì, tức giận đến mức nhảy dựng lên.

Trương Sĩ Thành xem xong màn diễn của Lý Thiện Trường, nói ra lời cung khai duy nhất trong lần thẩm vấn này:

"Ngươi chẳng qua chỉ là con chó mà thôi, hãy bảo chủ nhân của ngươi ra đây!"

Không còn cách nào khác, Chu Nguyên Chương xuất hiện.

Ông nhìn đối thủ cũ đã đánh nhau mười năm này, đây là một người như thế nào đây!

Phải đánh bại hắn hoàn toàn, phải chinh phục hắn hoàn toàn!

Thế là ông dùng giọng điệu hòa nhã hiếm thấy để khuyên hàng Trương Sĩ Thành, hy vọng có thể cảm hóa được hắn, nhưng câu trả lời ông nhận được cũng chỉ là một câu:

"Ngươi không giỏi hơn ta, ta sở dĩ thất bại chỉ là do trời chiếu cho ngươi mà không chiếu cho ta mà thôi".

Chu Nguyên Chương cuối cùng đã bị chọc giận, ông giết chết Trương Sĩ Thành, rồi thiêu xác hắn thành tro, gọi là "tỏa cốt dương hôi" (nghiền xương rải tro).

Trương Sĩ Thành là người có ý chí kiên cường, tay trắng dựng nghiệp, cuối cùng cũng làm nên nghiệp lớn. Nhưng khuyết điểm của hắn cũng nổi bật như ưu điểm vậy. Là một trong những anh hùng thời loạn, hắn có tâm lý an phận thủ thường, nhưng lại không hiểu rằng, trong môi trường như thế này, chỉ có thể là cuộc chơi đào thải, kẻ chiến thắng chỉ có một.

Không làm được Thiên tử, thì không thể làm người nữa!

Nhưng hắn vẫn là người đáng để chúng ta kính trọng. Hắn có ý chí kiên cường, chống lại sự bạo ngược của nhà Nguyên, dù từng đầu hàng nhưng đó cũng chỉ là kế hoãn binh. Trước cái chết, hắn không hề sợ hãi, kiên trì niềm tin của mình đến giây phút cuối cùng.

Người không sợ chết là người đáng để chúng ta kính trọng!

Chu Nguyên Chương cuối cùng đã quét sạch hai chướng ngại vật lớn trên con đường tiến bước của mình, sắp đối mặt với đối thủ cuối cùng.

Đối với ông, đối thủ này mới là kẻ thù thực sự.