Sau khi giết chết Nghê Văn Tuấn, Trần Hữu Lượng nhờ vào cái gọi là "công lao phò tá" mà trở thành trọng thần bậc nhất của nước Thiên Hoàn. Năng lực của hắn cũng được bộc lộ một cách triệt để: hắn biết nhìn người và trọng dụng nhân tài, có khả năng tổ chức cực kỳ mạnh mẽ. Đáng nể hơn cả, hắn là người có tài cầm quân hiếm có.

Hán Cao Tổ Lưu Bang từng hỏi Hàn Tín rằng mình có thể cầm được bao nhiêu quân, Hàn Tín trả lời rằng chỉ được mười vạn. Việc này chứng minh rằng binh lính không phải cứ đông là tốt, mà mấu chốt nằm ở chỗ nằm trong tay ai và sử dụng như thế nào. Năng lực của Trần Hữu Lượng thì vượt xa cái ngưỡng mười vạn quân ấy.

So với hắn, Từ Thọ Huy kém xa quá mức. Người này đúng là một người tốt, nhưng ngoài việc làm người tốt ra, ông ta chẳng làm được gì cả. Mỗi ngày nhìn thấy Từ Thọ Huy ngồi chễm chệ trên ngai vàng, Trần Hữu Lượng lại thấy bực mình: "Tại sao cái đồ bỏ đi này lại ngồi ở trên đó, mà ta lại phải thỉnh thị hắn?" Khi ý nghĩ này xuất hiện ngày càng thường xuyên, những mưu đồ trong tư tưởng sẽ sớm biến thành hành động.

Muốn trừ khử Từ Thọ Huy thì rất dễ, nhưng trước đó nhất định phải giải quyết đám huynh đệ Minh giáo của hắn, người đầu tiên chính là Triệu Phổ Thắng.

Thế là, chẳng bao lâu sau, Triệu Phổ Thắng bị giết với danh nghĩa mưu đồ bất chính. Đinh Phổ Lang và Phó Hữu Đức không phải kẻ ngốc, thấy tình hình không ổn liền chuồn thẳng, chạy sang chỗ Chu Nguyên Chương tiếp tục làm việc.

Lúc này, Từ Thọ Huy thực sự trở thành "tư lệnh độc mã", chỉ là con cờ trong tay Trần Hữu Lượng. Vì thế, trong hầu hết các sách sử đều xuất hiện một dòng mô tả kỳ lạ: Năm Chí Chính thứ hai mươi (năm 1360), Từ Thọ Huy dưới sự khống chế của Trần Hữu Lượng đã tấn công Chu Nguyên Chương.

Tấn công, lại còn là bị người ta khống chế, làm hoàng đế đến mức độ này thì thà chết còn hơn.

Từ Thọ Huy không muốn chết, ông ta giao quyền lực cho Trần Hữu Lượng chỉ với hy vọng được sống sót.

Trần Hữu Lượng lại thuộc kiểu người "dưới gầm giường sao cho kẻ khác ngáy ngủ", hắn tuyệt đối sẽ không tha cho Từ Thọ Huy.

Ngày ấy cuối cùng cũng đến. Ngày 16 tháng 6 năm Chí Chính thứ hai mươi (năm 1360) (thật quá chính xác), Trần Hữu Lượng dẫn mười vạn quân xuôi dòng đánh chiếm Thái Thạch của Chu Nguyên Chương. Hắn mời Từ Thọ Huy đến miếu Ngũ Thông ở thành Thái Thạch để bái thần, Từ Thọ Huy vốn rất nhiệt tình với những hoạt động kiểu này nên đã nhận lời đến miếu.

Khi Từ Thọ Huy đến nơi, Trần Hữu Lượng đang đứng bên cửa sổ, bên cạnh là hai tên vệ sĩ, bên ngoài trời đang mưa rất to.

Trần Hữu Lượng không đếm xỉa đến ông ta, Từ Thọ Huy có chút lúng túng. Ông ta đi đến bên cạnh Trần Hữu Lượng, dùng giọng điệu gần như lấy lòng mà nói: "Chúng ta sắp đánh hạ Ứng Thiên rồi, đây đều là công lao của ngươi cả."

Trần Hữu Lượng không quay đầu lại, chỉ thản nhiên đáp: "Tiếc là ngươi không nhìn thấy ngày đó đâu."

Từ Thọ Huy ngẩn người. Ông ta không phải chưa từng nghĩ đến ngày này, nhưng khi nó thực sự đến, vẫn tàn khốc đến nhường ấy.

Cả hai đều không nói lời nào. Sự im lặng chết chóc bao trùm.

Mồ hôi và nước mắt của Từ Thọ Huy tuôn rơi, nỗi sợ hãi trong lòng ông ta giống như một bàn tay khổng lồ kéo ông ta xuống vực thẳm không đáy.

"Ta nhường ngôi hoàng đế cho ngươi, ta làm Bình chương, ngươi thấy vậy được không?"

Trần Hữu Lượng cuối cùng cũng quay đầu lại. Hắn nhìn Từ Thọ Huy bằng ánh mắt khó tin, rồi nói câu cuối cùng mà ông ta được nghe trong đời: "Ngươi làm thế nào mà sống sót được trong thời loạn thế này?"

Vệ sĩ tiến lên, dùng chiếc búa sắt đã chuẩn bị sẵn đập nát đầu Từ Thọ Huy.

Khi Từ Thọ Huy ngã xuống, điều cuối cùng ông ta nhìn thấy chính là ánh mắt lạnh lẽo của Trần Hữu Lượng.

Đám vệ sĩ rửa sạch vết máu của ông chủ cũ, dọn dẹp lại đại điện, bởi vì nơi đây sắp sửa cử hành đại lễ đăng cơ của tân hoàng đế.

Ngày 16 tháng 6 năm Chí Chính thứ hai mươi (năm 1360), Trần Hữu Lượng trong cơn bão tố đã đăng cơ làm hoàng đế tại miếu Ngũ Thông, định quốc hiệu là Hán.

Đây chính là quy tắc sinh tồn của loạn thế, Từ Thọ Huy à, ngươi không hiểu đâu.

Dù Trần Hữu Lượng là kẻ không màng đạo nghĩa, nhưng hắn lại là người dám làm dám chịu. Niên hiệu nước Đại Hán của hắn là "Đại Nghĩa".

Thật quá tàn nhẫn, kẻ giết vua cướp ngôi lại dám lấy niên hiệu là "Đại Nghĩa". Điều này lại cho chúng ta biết một thông tin: đây là kẻ không tuân thủ luật chơi. Trong mắt hắn, cái gọi là nhân nghĩa đạo đức đều là chó má. Các ông không phải khinh bỉ hành vi giết vua sao? Những bậc đạo học giả kia, ta làm cho các ông xem đây, niên hiệu của ta chính là "Đại Nghĩa"!

Quả thực, đối phó với hạng người này rất khó khăn. Muốn đối phó với kẻ như vậy, cách làm của quân tử là không được, tuân thủ quy tắc cũng không xong.

Ai có thể chống lại một kẻ đáng sợ như thế?

Xem ra chỉ có Chu Nguyên Chương mà thôi.

Sau khi Chu Nguyên Chương chiếm được Ứng Thiên, cả Trần Hữu Lượng và Trương Sĩ Thành đều cảm nhận được tiềm năng của đối thủ này. Họ đều là những người rất lợi hại, ai là mối đe dọa lớn nhất đối với mình, trong lòng họ đều hiểu rõ. Dù Chu Nguyên Chương lúc đó còn rất nhỏ yếu, nhưng tuyệt đối không được coi thường.

Thế nhưng, Trần Hữu Lượng lúc đó chưa nắm quyền kiểm soát nước Thiên Hoàn, nên người đầu tiên xảy ra xung đột với Chu Nguyên Chương là Trương Sĩ Thành. Từ sau khi Chu Nguyên Chương chiếm Ứng Thiên vào năm Chí Chính thứ mười sáu (năm 1356), hai bên chưa từng ngơi nghỉ, đánh nhau lớn nhỏ cả trăm trận. Chu Nguyên Chương cực kỳ đau đầu với Trương Sĩ Thành: mình chỉ chiếm được chút địa bàn, sao cứ phải đối đầu với mình mãi thế? Binh lực vốn đã không đủ dùng, nhưng "nhà dột lại gặp mưa", cùng năm đó vào tháng 6, bộ tướng của Chu Nguyên Chương lại đầu hàng Trương Sĩ Thành. Lúc này, Chu Nguyên Chương đưa ra một quyết định quan trọng.

Ông muốn đàm phán với Trương Sĩ Thành và viết thư cho hắn, nội dung đại khái là: Ta là nông dân nghèo khổ, ngươi là kẻ buôn muối lậu, chúng ta đều là người cùng khổ, tại sao cứ phải đánh nhau? Hai nhà chúng ta hãy sống hòa bình, thỉnh thoảng qua lại thăm hỏi chẳng phải tốt hơn sao.

Chu Nguyên Chương làm vậy vì ông đã khai chiến với Từ Thọ Huy, tác chiến hai mặt rất bất lợi cho ông. Thế nhưng Trương Sĩ Thành cũng chẳng phải hạng tầm thường, hắn nhìn thấu mưu kế của Chu Nguyên Chương. Hắn hồi thư cho Chu Nguyên Chương, đại ý là: Ngươi từ đâu đến thì cút về chỗ đó đi, ta đã hẹn với Từ Thọ Huy rồi, nhất định phải tiêu diệt ngươi.

Không bàn được thì đánh thôi.

Tháng 7 cùng năm, Trương Sĩ Thành tấn công ồ ạt vào Trấn Giang do Chu Nguyên Chương kiểm soát. Chu Nguyên Chương đã sớm chuẩn bị, ra lệnh cho các tướng lĩnh át chủ bài lúc bấy giờ là Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân nghênh chiến, đánh bại quân Trương tại Long Đàm. Sau đó, mãnh tướng Thường Ngộ Xuân đánh một mạch, đến năm sau (1357) thì chiếm được Thường Châu. Sau đó trong trận đánh chiếm Ninh Quốc, Thường Ngộ Xuân phát huy tinh thần "bị thương không rời chiến tuyến" của Hạ Hầu Đôn, dù trúng ba mũi tên (vết thương xuyên thấu) vẫn kiên trì tác chiến, cuối cùng hạ được Ninh Quốc. Trương Sĩ Thành đại bại tan tác.

Thực ra sức chiến đấu của quân Trương Sĩ Thành không hề kém, quân số cũng đông hơn quân Chu Nguyên Chương, nhưng lại thảm bại. Từ tình hình trên, chúng ta có thể rút ra kết luận: Nghìn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm.

"Thường Ngộ Xuân"

Thường Ngộ Xuân theo Chu Nguyên Chương không lâu. Mãi đến khi Chu Nguyên Chương chiếm được Hòa Châu vào năm Chí Chính thứ mười lăm (năm 1355) ông mới đến đầu quân. Dù đến muộn, ông lại chẳng hề khách sáo, vừa mở miệng đã nói: "Ta đến đây là để làm tiên phong, hãy đưa ấn tiên phong cho ta đi."

Chu Nguyên Chương từng gặp không ít kẻ cuồng, nhưng chưa bao giờ thấy ai cuồng đến thế. Ông tức giận nói: "Ngươi chỉ là một gã dân tị nạn không có cơm ăn, đến chỗ ta kiếm miếng cơm thôi, sao ta có thể trao cho ngươi chức quan như vậy được?" (Minh sử kỷ sự bản mạt). Thường Ngộ Xuân lại cười nói: "Ngài cứ chờ xem."

Ông đã dùng hành động để chứng minh thực lực của mình.

Trong chiến dịch Chu Nguyên Chương đánh chiếm Thái Thạch, quân nhà Nguyên dàn trận bên bờ, thủy quân của Chu Nguyên Chương không thể áp sát, nhìn mà sốt ruột. Đúng lúc đó, thuyền của Thường Ngộ Xuân đi ngang qua. Chu Nguyên Chương chợt nhớ đến lời nói của ông, quát lớn: "Thằng nhóc, không phải ngươi muốn làm tiên phong sao, giờ là lúc rồi đấy!" Thường Ngộ Xuân nghe tiếng liền dũng mãnh tiến lên, đơn thương độc mã cầm trường qua đâm thẳng vào quân Nguyên trên bờ. Quân Nguyên đỡ được ngọn giáo của ông, nhưng không ngờ mục đích của Thường Ngộ Xuân chính là ở đó. Ông nắm lấy ngọn giáo, thuận thế nhảy lên bờ (đây dường như là một động tác nhảy sào), liên tiếp giết chết mấy tên, mở ra đầu cầu đổ bộ. Quân phía sau ùa lên, chiếm lấy Thái Thạch.

Sau trận này, Chu Nguyên Chương nhìn nhận lại chàng thanh niên tên Thường Ngộ Xuân, và đích thân ban cho ông chức Tổng đốc phủ tiên phong.

Thường Ngộ Xuân là chất liệu tiên phong bẩm sinh. Ông giỏi sử dụng kỵ binh để đột phá, chọn vị trí tấn công chính xác, có thể bình tĩnh phán đoán tình hình chiến trường. Ngoài ra, ông còn là một cao thủ võ lâm, võ nghệ cá nhân cực kỳ cao cường. Ưu điểm này về sau đã phát huy tác dụng cực lớn.

Nhưng ông cũng có một điểm yếu chí mạng: ông ham mê giết chóc, hơn nữa lại là kiểu tàn nhẫn nhất – giết hàng binh.

Cổ ngữ có câu: "Giết hàng binh là điềm chẳng lành". Về mặt đạo nghĩa, đối phương đã đầu hàng mà còn ra tay thì dường như không quang minh chính đại cho lắm. Thế nhưng ông lại đặc biệt thích làm vậy, cái sở thích này cũng đã gây ra tai họa lớn cho Chu Nguyên Chương.