Chu Nguyên Chương sinh ra trong thời loạn lạc, mang trong mình nỗi đau mất cả cha lẫn mẹ, khởi nghiệp từ tay trắng. Ông không có bối cảnh, không có hậu thuẫn, không có chỗ dựa – tất cả những gì ông có đều do tự mình giành lấy. Ông trải qua muôn vàn gian khổ, vô số lần thoát khỏi lưỡi hái tử thần, bò dậy từ đống xác chết, chôn cất đồng đội, rồi tiếp tục tiến về phía trước, tiếp tục chiến đấu.

Thời đại của Chu Nguyên Chương có vô số nhân vật kiệt xuất: Trần Hữu Lượng, Trương Sĩ Thành, Vương Bảo Bảo – không ai là kẻ dễ chơi. Chu Nguyên Chương đã dùng tài năng quân sự phi thường của mình để đánh bại những kẻ thù này. Có thể nói, trong thời đại đó, danh hiệu "vị soái tài ba nhất" không ai xứng đáng hơn Chu Nguyên Chương. Ông gần như tay không tấc sắt, chỉ bằng dũng khí và quyết tâm của mình đã xây dựng nên một đế chế hùng mạnh.

Sau khi băng hà, ông truyền ngôi cho con trai trưởng Chu Tiêu – nhưng Chu Tiêu mất sớm, nên ngôi vị thuộc về Chu Doãn Văn (cháu nội). Về sau, Chu Đệ (con thứ tư) đã tiến hành "Chiến dịch Tĩnh Nan" để đoạt ngôi.

+++

Chúng ta hãy bắt đầu từ một tệp hồ sơ.

Họ tên: Chu Nguyên Chương. Biệt danh (tên tục): Chu Trọng Bát, Chu Quốc Thụy.

Giới tính: Nam.

Dân tộc: Hán.

Nhóm máu: ?

Học vấn: Không bằng cấp, Tú tài, Cử nhân, Tiến sĩ đều không phải, sau này có tự học.

Nghề nghiệp: Hoàng đế.

Thành phần gia đình: (Ít nhất ba đời) Bần nông.

Năm sinh - năm mất: 1328 - 1398.

Màu sắc yêu thích: Màu vàng (cái này hình như không có quyền lựa chọn).

Quan hệ xã hội:

Cha: Chu Ngũ Tứ, nông dân.

Mẹ: Trần thị, nông dân (xin lỗi, trong sử sách hình như không ghi lại tên của bà).

Châm ngôn: Cái của ngươi chính là của ta, còn cái của ta vẫn là của ta.

Quá trình chủ yếu:

1328 - 1344: Chăn bò.

1344 - 1347: Làm hòa thượng, công việc chính là đi khất thực (cái này thì...).

1347 - 1352: Làm hòa thượng, công việc chính là gõ chuông.

1352 - 1368: Tạo phản (cái này thì mãnh liệt).

1368 - 1398: Công việc chính là làm Hoàng đế.

Mọi chuyện đều bắt đầu từ đêm năm 1328 ấy, Trần thị, vợ của nông dân Chu Ngũ Tứ, hạ sinh một bé trai. Mọi người đều đã biết, bé trai này chính là Chu Nguyên Chương sau này. Hễ là Hoàng đế ra đời, sử sách đời sau đều sẽ ghi chép lại những hiện tượng kỳ lạ tương tự.

Ví dụ như gió thổi, mưa bão, tỏa hương thơm, sao trên trời lấp lánh, khắp nơi ánh sáng đỏ rực, tóm lại là muốn nói cho bạn biết, người này không giống người thường. Tiên sinh Chu Nguyên Chương cũng không ngoại lệ, khi ngài chào đời, ánh sáng đỏ rực khắp mặt đất, ban đêm trong nhà xuất hiện dị quang, đến mức hàng xóm tưởng là hỏa hoạn, chạy đến cứu giúp ("Minh Thực Lục").

Thế nhưng, tâm trạng của người nông dân Chu Ngũ Tứ lúc bấy giờ không giống như những người cha đầy lo âu xen lẫn vui mừng mà chúng ta thấy ở ngoài phòng sinh bệnh viện ngày nay. Là một người cha đã có ba con trai, hai con gái, điều đầu tiên ông phải cân nhắc chính là vấn đề cơm ăn áo mặc.

Công việc của nông dân Chu Ngũ Tứ gồm hai phần, ông có một cửa hàng đậu phụ, nhưng chủ yếu vẫn phải dựa vào việc cày cấy trên đất của địa chủ để kiếm sống. Điều này quyết định rằng là một thành viên trong gia đình lao động này, muốn sống sót thì chỉ có thể không ngừng làm việc.

Một tháng sau khi tiểu Chu Ngũ Tứ chào đời, cha mẹ đặt cho cậu một cái tên (tập quán thời Nguyên): Chu Trọng Bát, cái tên này cũng có thể gọi là Chu Bát Bát. Chúng ta hãy giới thiệu thêm một chút, tên tuổi của gia tộc Chu Trọng Bát đều rất đặc biệt.

Tên cụ cố của Chu Trọng Bát: Chu Bách Lục;

Tên ông cố của Chu Trọng Bát: Chu Tứ Cửu;

Tên ông nội của Chu Trọng Bát: Chu Sơ Nhất;

Cha của ngài chúng ta đã giới thiệu rồi, tên là Chu Ngũ Tứ.

Đặt những cái tên như vậy không phải vì nhà họ Chu nghiên cứu toán học, mà là vì vào thời nhà Nguyên, nếu bách tính không được đi học và làm quan thì sẽ không có tên, chỉ có thể lấy tuổi của cha mẹ cộng lại hoặc ngày tháng năm sinh để đặt tên. (Người đi đăng ký hộ khẩu chắc chắn sẽ bị hoa mắt).

Thời thơ ấu của Chu Trọng Bát trôi qua trong một túp lều tranh rách nát, mùa đông thì lạnh, mùa hè thì nóng, bốn bề thông gió, ánh sáng đầy đủ. Công việc chính của cậu là chăn bò cho nhà địa chủ Lưu Đức. Cậu từng rất muốn đọc sách, nhưng Chu Ngũ Tứ không trả nổi học phí. Cậu không có tinh thần hiếu học như Lý Mật treo sách trên sừng bò, tự nhiên cũng không có quan lớn như Dương Tố tới thưởng thức cậu, thế là cậu rất ngoan ngoãn giúp Lưu Đức chăn bò suốt mười hai năm.

Bởi vì, cậu phải sống.

Lúc này, ước mơ của Chu Trọng Bát là sống sót thật tốt, đến năm mười sáu tuổi, nhờ bà Ngô ở đầu thôn làm mai, tìm một cô gái chân tay nhanh nhẹn, biết làm lụng về làm vợ, sau đó sinh con đẻ cái. Tên của con cái có lẽ sẽ là Chu Tam Nhị hoặc Chu Tứ Linh, đợi đến khi bọn Chu Tam Nhị lớn lên, lại để chúng đến nhà địa chủ Lưu Tiểu Đức chăn bò.

Đây chính là khát vọng hạnh phúc về cuộc sống tương lai của Chu Trọng Bát năm mười sáu tuổi.

Trung Quốc lúc bấy giờ đang nằm dưới sự cai trị của vương triều nhà Nguyên cực kỳ hủ bại. Những kẻ chinh phục đến từ Mông Cổ dường như không coi bách tính dưới sự cai trị của mình là con người. Họ thậm chí thường xuyên cân nhắc việc giết sạch những kẻ chiếm chỗ này, sau đó dùng đất đai để chăn thả gia súc ("Nguyên Sử"). Từ thuế má đến lao dịch, chỉ cần là hạng mục mà con người có thể nghĩ ra, đều được dùng để thu tiền: dịp lễ tết thu "tiền lễ tết", làm việc có "tiền lệ thường", kiện tụng có "tiền công sự". Sợ rồi chứ? Vậy ta không ra ngoài nữa không được sao? Không làm việc nữa không được sao? Cũng không được, không dưng không cớ cũng đòi tiền, phải thu "tiền rải hoa". Tâm phục khẩu phục chưa?

Thế là, sau hơn sáu mươi năm dân tộc kỵ mã này cai trị Trung Quốc, bộ máy quốc gia của họ đã đi đến bước không thể chịu đựng nổi nữa. Đế quốc Nguyên lúc này giống như một con lạc đà kiệt sức, chỉ chờ đúng cọng rơm cuối cùng đè lên.

Cọng rơm này nhanh chóng xuất hiện.

Năm 1344 là một năm có ý nghĩa đặc biệt. Trong năm này, ông trời cuối cùng đã chuẩn bị vứt bỏ nhà Nguyên. Ngài mang đến cho Trung Quốc hai tai họa, đồng thời cũng đào cho nhà Nguyên một cái huyệt mộ, và viết sẵn bia mộ: Người đá một mắt, khuấy động Hoàng Hà thiên hạ phản.

Ngài nghĩ rất chu đáo, còn chuẩn bị cho nhà Nguyên một người lấp đất: Chu Trọng Bát.

Tất nhiên Chu Trọng Bát sẽ không thể ngờ rằng ông trời lại giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng như vậy.

Năm nay, cậu mười bảy tuổi.

Rất nhanh, một tai họa sắp giáng xuống đầu cậu, nhưng đồng thời, một sự nghiệp vĩ đại cũng đang chờ đợi cậu. Chỉ có giống như loài phượng hoàng trong truyền thuyết, trải qua khổ nạn, lao mình vào lửa, sau khi tôi luyện qua trăm ngàn lần, mới có thể tắm lửa trùng sinh, trở thành thần điểu tỏa ánh hào quang vạn trượng.

Chu Trọng Bát, đến đây thôi, thần vận mệnh đang chờ đợi ngươi!