Cuốn sách tiếp nối tập 3, bắt đầu từ khi Gia Tĩnh lên ngôi và cuộc "Tranh luận về lễ nghi" – một cuộc đấu trí về tính hợp pháp của ngôi vị.

Gia Tĩnh đã lợi dụng cuộc tranh luận này để thanh trừng các đại thần cũ của triều đại trước, qua đó nắm trọn quyền lực. Nhưng sau đó, cuộc sống của ông ngày càng xa hoa, ham muốn tu tiên đắc đạo, bỏ bê việc triều chính. Nhân cơ hội đó, gian thần Nghiêm Tung đã nắm quyền lâu dài trong triều đình.

Đồng thời, ngân khố nhà Minh trống rỗng, quân bị suy yếu, hải tặc ở ven biển Đông Nam và người Mông Cổ ở phương Bắc trở thành mối lo lớn nhất của triều đình.

Vì vậy, tập 4 chủ yếu kể về cuộc đấu tranh quyền lực trong triều và cuộc chiến chống hải tặc (Ngõa Khấu) ở biên cương.

+++

Tháng Tư năm Chính Đức thứ mười sáu (1521), Chu Hậu Thông đặt chân đến kinh thành.

Trước đó, ông sống tại An Lục thuộc Hồ Quảng (nay là Chung Tường, Hồ Bắc). Vị tông thất hoàng gia này sở dĩ phải sống ở nơi hẻo lánh ấy không phải vì khiêm tốn hay cẩn trọng, mà thực chất là tình thế bắt buộc, bởi cha ông là Hưng Hiến Vương được phong đất tại đó. Là con cháu phiên vương, ông không có chỉ tiêu lưu lại kinh thành.

Nay tình thế đã khác. Ông đã hay tin đường huynh của mình là Chu Hậu Chiếu đã qua đời, và ông sẽ có vinh dự trở thành người thống trị thiên hạ đời tiếp theo.

Thiếu niên mười lăm tuổi Chu Hậu Thông ngước nhìn tường thành kinh đô hùng vĩ phía xa, nghĩ đến việc mình sắp trở thành chủ nhân nơi đây, dòng máu hưng phấn cuồn cuộn dâng lên trong đại não.

Thế nhưng, chưa kịp để ông vui mừng đến rơi lệ, một đám quan lại đã ùa ra đón. Điều nằm ngoài dự liệu của ông là đám người này không chỉ đến để chào đón ông.

“Xin Điện hạ (lúc này chưa lên ngôi) đi từ cửa Đông An vào cung, tạm trú tại điện Văn Hoa.”

Nếu là người bình thường, yêu cầu này có vẻ không quá nhạy cảm. Chỉ cần vào được thủ đô vĩ đại là được, còn quan trọng gì đường nào? Về phần chỗ ở, dù sao làm hoàng đế thì nhà cửa đều là của mình, ở đâu cũng được.

Nhưng Chu Hậu Thông không chịu. Ông không những không chịu, mà còn tỏ thái độ giận dữ tột độ.

Bởi lẽ, con cháu hoàng gia như ông hiểu rất rõ hành vi này đại diện cho điều gì: Hoàng thái tử tức vị.

Theo quy định của nhà Minh, lộ trình này được thiết kế riêng cho Hoàng thái tử, còn làm hoàng đế thì không đi đường này.

“Ta phải đi cửa Đại Minh, vào điện Phụng Thiên!”

Đó mới là lộ trình vào kinh của một hoàng đế chính thống.

Tuy nhiên, các quan lại không đồng ý. Họ cũng chẳng nói nhiều, chỉ chặn ở đó không nhúc nhích. Trong mắt họ, thiếu niên mười lăm tuổi này sẽ ngoan ngoãn phục tùng, nghe lời họ.

Tiếc thay, Chu Hậu Thông không phải là kẻ dễ bị lừa.

Thiếu niên mười lăm tuổi này có một thiên phú, chính Dương Đình Hòa đã nhìn trúng thiên phú này nên mới quyết định nâng đỡ ông trở thành hoàng đế đời mới, khiến ông nổi bật hẳn lên.

Thiên phú đó gọi là "thiếu niên lão thành". Dù chỉ mới mười lăm, nhưng ông đã mưu mô xảo quyệt, tâm cơ thâm trầm. Mười mấy tuổi vốn là lúc trẻ con phát triển thể chất, nhưng vị huynh đài này rõ ràng chỉ phát triển tâm kế.

Ông lấy di chiếu của Chu Hậu Chiếu ra, nói với họ rằng mình kế vị hoàng đế dựa trên văn thư pháp lý, chứ không phải đến đây để làm con của người khác.

Sau khi phổ cập giáo dục pháp luật xong, Chu Hậu Thông lại triển khai giáo dục bằng lưỡi đao: Nếu các ngươi còn dám cản đường, sau khi trẫm lên ngôi, người đầu tiên trẫm xử lý chính là các ngươi.

Thế nhưng, sự ngoan cố của các đại thần vượt xa tưởng tượng của ông. Họ bày ra bộ dạng "lợn chết không sợ nước sôi", ý tứ rất rõ: Ngươi, Chu Hậu Thông, muốn vào cửa Đại Minh thì phải bước qua xác ta.

“Được rồi, ta không đi cửa Đại Minh nữa.” Chu Hậu Thông thở dài. Có vẻ như ông đã chuẩn bị khuất phục.

Nhưng các đại thần còn chưa kịp ăn mừng chiến thắng thì đã nghe thấy một câu khiến họ chấn động:

“Cửa Đông An ta cũng không vào nữa, ta muốn quay về An Lục.”

Tiếp đó là khoảng lặng tập thể. Dưới ánh mắt thách thức của Chu Hậu Thông, các đại thần bị khuất phục. Họ nhìn thiếu niên có vẻ non nớt trước mắt, rơi vào cơn hoảng loạn chưa từng có.

Không sao, không sao, đã không cho ta vào cửa Đại Minh, thì đến hoàng đế ta cũng không làm nữa, các ngươi tự liệu mà giải quyết đi.

Cổ ngữ có câu: Thà làm ngọc vỡ còn hơn làm ngói lành, nhưng vị huynh đài trước mắt này không phải ngọc, cũng chẳng phải ngói, mà là một viên gạch. Các quan lại chặn đường bàn bạc một lát, đổi sang thái độ cung kính, ngoan ngoãn đón Chu Hậu Thông vào trong.

Phải lộ ra nanh vuốt của mình mới có thể kiểm soát hiệu quả tất cả mọi người, ngay cả hoàng đế cũng không ngoại lệ. Đây chính là bài học đầu tiên thiếu niên Chu Hậu Thông học được.

Tin tức hoàng đế vào cung từ cửa Đại Minh nhanh chóng truyền đến tai Dương Đình Hòa, nhưng ông ta không để tâm. Trong mắt ông ta, đây chẳng qua là trẻ con giở tính khí mà thôi, không có gì to tát.

Nói thì nói vậy, ông ta cũng không hề lơ là cảnh giác. Phải cho tên nhóc này nếm chút bài học, mới có thể khiến nó hiểu rõ rốt cuộc nơi này do ai quản lý.

Chẳng bao lâu, ông ta đã vạch ra một kế hoạch.

Chu Hậu Thông vào hoàng cung, lại không hề có chút không thích nghi nào. Ông nhìn cung điện vàng son lộng lẫy, rất điềm tĩnh ngồi lên chỗ ngồi của đường huynh mình.

Nơi này vốn nên thuộc về ta, ta vốn là chủ nhân nơi đây.

Từ ngày hôm đó, vị hoàng đế Gia Tĩnh thông minh nhất, nhiều tâm cơ nhất trong lịch sử nhà Minh bắt đầu sự nghiệp thống trị kéo dài hơn bốn mươi năm của mình. Phía trước chờ đợi ông sẽ là vô số thử thách và dày vò.

Ngày thứ sáu sau khi ông lên ngôi, cuộc tấn công đầu tiên bắt đầu.

Ngày hôm đó, Lễ bộ Thượng thư Mao Trừng đột nhiên dâng sớ. Trong tấu sớ dẫn kinh cứ điển, lập luận dài dòng, liệt kê sự tích của rất nhiều người, đọc rất lâu. Thông thường, những thứ này sẽ khiến hoàng đế nghe đến mức ngủ gật, nhưng lần này ngoại lệ đã xảy ra.

Chu Hậu Thông nghe rất chăm chú ngay từ chữ đầu tiên, hơn nữa càng nghe sắc mặt càng khó coi, đến cuối cùng thậm chí đứng dậy, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn. Ông trừng mắt nhìn Mao Trừng, hận không thể xé xác hắn.

Tại sao vậy? Điều này thực sự không thể trách Chu Hậu Thông tiên sinh không có phong độ, nếu đổi lại là bạn, nghe thấy những lời Mao Trừng nói, có lẽ bạn đã sớm cầm gạch lên phang vào mặt Mao tiên sinh rồi.

Mọi chuyện đều nằm ở tấu chương của Mao Trừng.

Tài liệu này viết rất phức tạp, nhưng ý nghĩa lại rất đơn giản:

Hoàng đế bệ hạ, chúng thần cho rằng ngài không thể gọi cha ruột của mình (Hưng Hiến Vương) là cha nữa. Theo quy định thời cổ, ngài nên gọi ông ấy là chú (Hoàng thúc khảo), mẹ ngài cũng không được gọi là mẹ nữa, nên gọi là thím (Hoàng thúc mẫu). Từ nay về sau, cha của ngài chính là Hiếu Tông hoàng đế, cứ gọi ông ấy là cha là được.

Cuối cùng xin nói thêm một câu, để đảm bảo ngài có thể thuận lợi thay đổi cách xưng hô, miễn trừ nỗi lo về sau, mấy người chúng thần đã bàn bạc, nếu trong các đại thần có ai phản đối đề nghị này, có thể quy kết là kẻ gian tà, nên đem ra xử trảm (đương trảm).

Chu Hậu Thông tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã đọc sách từ sớm, ý nghĩa của bài văn này ông hiểu rất rõ, nhưng cũng rất thắc mắc:

Chuyện gì thế này? Làm hoàng đế mà đến cha cũng không được nhận? Không được nhận cha ruột của mình, cha ta là ai còn phải để các ngươi chỉ định một người cho ta? Loại chuyện này mà cũng có thể cưỡng ép phân chia sao?

Ông gầm lên:

“Cha mẹ mà cũng có thể sửa tới sửa lui như vậy sao?”

Hoàng đế nổi giận, hậu quả không nghiêm trọng. Bởi vì câu trả lời của Dương Đình Hòa tiên sinh là "có thể".

Chu Hậu Thông không phải kẻ ngốc. Khi thấy các đại thần trong triều đồng thanh ủng hộ Dương Đình Hòa, ông đã hiểu rõ sự đáng sợ của nhân vật đứng sau màn này.

Thế là, thiếu niên mười lăm tuổi này vứt bỏ tôn nghiêm hoàng đế, gọi thái giám bên cạnh đến, bảo hắn mời Dương Đình Hòa vào cung.

Chu Hậu Thông gọi Dương Đình Hòa vào cung, nhưng không ra lệnh ở đại điện, mà sắp xếp ông ta vào điện phụ, cung kính mời uống trà. Nói trắng ra, ông tìm Dương Đình Hòa đến để đàm phán.

Thế là vị thiếu niên hoàng đế này hạ mình, dùng giọng điệu nịnh nọt cấp trên để tâng bốc Dương Đình Hòa, khen ngợi công lao vĩ đại của ông ta, cuối cùng mới khó xử bày tỏ rằng cha mẹ mình thực sự cần một danh phận, hy vọng Dương tiên sinh có thể thành toàn.

Thế nhưng, lão già đã trải qua bốn triều đại, năm nay sáu mươi ba tuổi này lại không hề nể mặt chút nào. Ông ta chăm chú lắng nghe ý kiến của hoàng đế đại nhân, bày tỏ sẽ nghiêm túc cân nhắc, sau đó thì như "bánh bao thịt ném chó" - một đi không trở lại.

Không còn cách nào khác, Chu Hậu Thông đành phải chơi trò công văn với Dương Đình Hòa. Ông hạ văn thư bày tỏ ý kiến của mình, yêu cầu nội các thực thi.

Tuy nhiên, thứ gọi là thánh chỉ này lại bị Dương Đình Hòa tiên sinh trả về. Bởi vì theo quy định nhà Minh, nếu Thủ phụ nội các cho rằng ý kiến của hoàng đế không đúng, có thể trả lại thánh chỉ. Quyền lực này trong lịch sử gọi là "Phong bác".

Bách tính bình thường nếu có nỗi oan không nơi kêu, có thể đi khiếu nại, thế nhưng Chu Hậu Thông tiên sinh ngay cả đường lui cuối cùng này cũng không có, vì thư khiếu nại của ông chỉ có thể giao cho chính mình.

Chẳng lẽ thật sự ngay cả cha cũng không được nhận? Chu Hậu Thông bất lực cuối cùng cũng nhận ra, dù là hoàng đế, ông vẫn là kẻ cô độc thực sự. Trong cung điện này, danh hiệu hoàng đế cân lên bán cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Muốn có được sự thừa nhận và tôn trọng của mọi người, chỉ có thể dựa vào thực lực.

Thế nhưng ông không có thực lực. Không những không có sự ủng hộ, ngay cả một lý lẽ để tranh thủ danh phận cho cha mẹ mình ông cũng không có. Nếu bàn về việc lật sách tìm điều luật, ông còn kém xa.

Nhìn danh phận của cha mẹ sắp mất, Chu Hậu Thông đau khổ nhưng yếu ớt không thể làm gì. Nhưng trời không tuyệt đường người, vào lúc ông tuyệt vọng nhất, một người thích hợp đã xuất hiện đúng thời điểm, đúng địa điểm.

Bói toán

Bốn năm trước (năm Chính Đức thứ mười hai, 1499) tại kinh thành.

Một cử nhân ủ rũ rời khỏi nơi yết bảng. Tại đây vừa dán kết quả kỳ Hội thi của khoa này, sau khi xem đi xem lại hơn chục lần, cuối cùng ông xác nhận mình lại thi trượt.

Tại sao lại nói là "lại"?

Bởi vì đây đã là lần thứ bảy ông thi trượt. Vị huynh đài này tên là Trương Thông, ông đỗ cử nhân đã gần hai mươi năm, sau đó cứ ba năm lại vào kinh một lần, nhưng luôn chẳng giành được giải an ủi nào. Sự thất bại lần này đã đập tan hoàn toàn sự kiên nhẫn và tự tin của ông.

Ông không định thi tiếp nữa. Xem tình hình này, có khi đợi đến lúc cháu nội mình cưới vợ, ông vẫn còn phải chống gậy vào Bắc Kinh đi thi. Cho dù lúc đó có đỗ, thì chắc không lâu sau lễ ăn mừng sẽ phải tổ chức cùng với lễ truy điệu mất.

Vậy thì đến Lại bộ báo danh thôi. Theo quy định của chính phủ, cử nhân cũng có thể làm quan, dù quan nhỏ, dù sao có được công danh cũng là tốt.

Thế nhưng ngay khi ông sắp bước vào cửa Lại bộ để trở thành một quan viên dự khuyết, ông lại gặp một người thay đổi vận mệnh của mình.

Người này họ Tiêu, đương nhiệm Giám sát ngự sử Đô sát viện. Vị ngự sử này ngoài việc đi kiện cáo ra, cũng làm thêm nghề tay trái - bói toán, nghe nói xem rất chuẩn. Thế là Trương Thông tiên sinh ôm tâm thế "còn nước còn tát", nhờ ông ta xem cho một quẻ.

Tiêu ngự sử bày ra dáng vẻ của thầy bói giang hồ, đo chữ xem tướng một hồi rồi im lặng.

Trương Thông không có tâm trí chơi trốn tìm với ông ta, sốt sắng hỏi kết quả.

“Thi lại lần nữa đi.”

Đây không phải câu trả lời Trương Thông mong đợi. Trong cái nồi sắt khoa cử này, ông đã bị thi đến cháy sém rồi.

“Chỉ cần ngươi thi lại lần nữa, nhất định sẽ đỗ!” Tiêu bán tiên cam đoan, nhưng điều kích thích hơn còn ở phía sau: “Sau khi ngươi đỗ, trong vòng mấy năm nhất định có thể đại phú đại quý, nhập các làm tể tướng!”

Trương Thông trợn tròn mắt nhìn Tiêu bán tiên thần thông quảng đại: Huynh đệ, huynh nổ cũng to quá rồi đấy!

Ngay cả tiến sĩ còn không giành nổi, còn nói gì đến nhập các làm tể tướng. Trương Thông bất mãn nhìn Tiêu ngự sử, ông cho rằng đối phương rõ ràng đang lấy mình ra làm trò cười, chuẩn bị kết thúc cuộc đối thoại hoang đường này để đến Lại bộ báo danh tiếp.

Tuy nhiên, Tiêu ngự sử giữ ông lại, nghiêm túc nói:

“Thi lại lần nữa đi, tin ta, không sai đâu.”

Trương Thông do dự. Dù thất bại lần nữa rất mất mặt, nhưng ông đã thi hai mươi năm rồi, nợ nhiều không lo, cùng lắm là mặt dày thêm một lớp da. Suy đi tính lại, ông quyết định thi lại lần nữa.

Năm Chính Đức thứ mười sáu (1521), Trương Thông tham gia kỳ Hội thi lần thứ tám cuối cùng đã toại nguyện. Ông đã đỗ, tuy thứ hạng không cao (nhị giáp thứ bảy mươi mấy), nhưng dù sao cũng đã là tiến sĩ.

Tuy nhiên thành tích thi cử này thực sự không tốt, ông không được chọn làm Thứ cát sĩ, điều này định sẵn ông không thể trở thành Hàn lâm. Mà theo lệ thời đó, nếu không phải Hàn lâm, muốn nhập các chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày. Huống hồ Trương Thông hiền đệ đã bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, tuổi này chỉ có thể đánh bài, uống trà, đợi đến lúc vinh quang về hưu.

Xem ra, Tiêu bán tiên vẫn là một kẻ lừa đảo.

Trương Thông tiên sinh không ôm bất kỳ hy vọng nào nữa. Ông được phân về Lễ bộ nhưng không nhận được bất kỳ công việc nào. Chắc là quan lại Lễ bộ không có hứng thú gì với ông lão nửa vời này, chỉ cho ông một thân phận thực tập sinh.

Con người chỉ cần không có việc gì làm là bắt đầu suy nghĩ lung tung, Trương Thông là ví dụ điển hình. Trong lúc chán chường cùng cực, ông nhìn thấy "Báo cáo nghiên cứu vấn đề danh phận cha mẹ" do Mao Trừng tiên sinh soạn thảo, tức thì như được khai sáng, tỉnh ngộ!

Ông cuối cùng nhận ra, Tiêu bán tiên có thể đã đúng. Thứ cát sĩ không làm được, Hàn lâm cũng không làm được, nhưng nhập các làm tể tướng vẫn có thể!

Đây là một cơ hội tuyệt vời, công danh phú quý ngay trước mắt!

Nhưng rủi ro cũng rất lớn. Trương Thông hiểu rất rõ, đối thủ của mình không chỉ là cấp trên trực tiếp Mao Trừng, kẻ thù thực sự là Dương Đình Hòa - người quyền khuynh thiên hạ, còn lợi hại hơn cả hoàng đế. Đắc tội với ông ta, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Vì vậy, trong triều đình thời đó, các đại thần thà đắc tội với hoàng đế chứ không dám đắc tội với Dương đại nhân. Mười năm đèn sách mới có được công danh, ai cũng không dễ dàng gì. Cho nên chuyện này rất nhiều người biết, nhưng không ai dám hé răng.

Nhưng Trương Thông tiên sinh lại là một ngoại lệ. Công danh này vốn là ông "va" phải, gần như là nhặt được, huống hồ sau khi đỗ tiến sĩ tiền đồ cũng mịt mờ, ngay cả một công việc tử tế cũng không có. Thật quá bắt nạt người khác.

Kẻ đi chân đất không sợ kẻ mang giày, ai sợ ai, cùng lắm thì coi như cha đây chưa từng thi đỗ!

Trương Thông tiên sinh tuy không phải là thí sinh giỏi, nhưng cũng có một sở trường - Lễ nghi học. Ông rất am hiểu bộ lễ nghi hình thức thời cổ này, lúc này như gãi đúng chỗ ngứa, thắp đèn thức đêm, đi khắp nơi tra cứu tài liệu. Sau một đêm viết lách khổ cực, một tác phẩm kinh thiên động địa ra đời.

Ông nhìn tác phẩm tâm huyết này, sự hưng phấn lộ rõ trên khuôn mặt, đôi mắt đỏ ngầu đầy tơ máu vội vã chạy vào cung. Ông hiểu, vận mệnh của mình sắp thay đổi.

Một trong những sự kiện chính trị nổi tiếng nhất lịch sử nhà Minh, sự kiện "Đại lễ nghi" cứ thế mở màn.

Nội dung văn thư này không cần giới thiệu, đây là một bài văn khá khô khan, chắc mọi người cũng không hứng thú đọc. Trong văn, Trương Thông dẫn kinh cứ điển, viện dẫn khắp nơi, chỉ làm rõ với Chu Hậu Thông một quan điểm - Ngài muốn nhận ai làm cha cũng được.

Chu Hậu Thông thực sự quá vui mừng, ông cầm tấu chương của Trương Thông, kích động kêu lên với trời:

“Cuối cùng cũng có thể nhận cha rồi!” (Ngô phụ tử hoạch toàn hĩ)

Chu Hậu Thông như được tiêm kích thích, hưng phấn không thôi. Ông lập tức triệu kiến Dương Đình Hòa, đưa bài văn này cho ông ta xem. Trong mắt vị thiếu niên hoàng đế này, Dương tiên sinh sẽ khuất phục trước bài văn này.

Dương Đình Hòa xem xong, không nói gì, chỉ bắt đầu cười lạnh.

Chu Hậu Thông hỏi: Ngươi cười cái gì?

Dương Đình Hòa đáp: “Kẻ này là cái thứ gì, việc quốc gia đại sự sao đến lượt hắn lên tiếng?!”

Nói xong, ông ta đặt tấu chương xuống, hành lễ rồi nghênh ngang bỏ đi. Chỉ để lại Chu Hậu Thông tức đến run người.

Được rồi, đã vậy thì đừng trách ta không khách khí!

Chu Hậu Thông phát tác, ông không cần biết ba bảy hai mốt, lập tức viết một đạo thủ dụ, lệnh nội các viết ngay văn thư, phong cha mẹ mình làm hoàng đế và hoàng hậu.

Ta là hoàng đế, lẽ nào chút chuyện này cũng không làm được sao?

Sự thật chứng minh cho Chu Hậu Thông thấy, hoàng đế cũng có việc không làm được, nếu Dương Đình Hòa tiên sinh không đồng ý.

Hiệu suất của nội các rất cao, phản ứng rất nhanh, làm việc vô cùng gọn gàng dứt khoát. Dương Đình Hòa thậm chí không có hồi đáp chính thức, đã niêm phong đạo thủ dụ đó lại, trả về cho Chu Hậu Thông.

Hoàng đế thì đã sao? Không sợ ngươi!

Chu Hậu Thông tức giận đến cực điểm, ông không ngờ hoàng đế lại làm một cách uất ức như vậy, quyết tâm đối kháng đến cùng với Dương Đình Hòa tiên sinh.

Hai bên đấu đá không dứt, qua lại vô cùng náo nhiệt. Nhưng ông trời có vẻ cảm thấy vẫn chưa đủ ồn ào, thế là ông ta lại phái một mãnh nhân ra trận, không làm cho trời đất đảo lộn quyết không cam lòng!

Vị tuyển thủ mới ra sân này trở thành người cuối cùng giải quyết vấn đề, nhưng người này không phải trọng thần triều đình, cũng không phải võ tướng nắm binh quyền, mà chỉ là một phụ nữ trung niên ngoài ba mươi tuổi. Tất nhiên, bà ta cũng chẳng phải người ngoài, vị nữ hào kiệt này chính là mẹ của Chu Hậu Thông.

Tục ngữ có câu: Đàn bà hung tàn hơn đàn ông, câu này dùng cho vị phu nhân này thực sự không còn gì phù hợp hơn.

Vị "đệ nhất mẫu thân" này vốn định đến kinh thành làm thái hậu, kết quả đi đến Thông Châu mới biết bà không những không làm được thái hậu, ngay cả con trai cũng sắp mất. Người hầu bên cạnh không biết phải làm sao, hỏi ý kiến bà.

“Xe giá tạm dừng ở đây, mọi người không đi nữa.”

Vậy khi nào thì khởi hành?

Tùy tùng đặt câu hỏi như vậy, dù sao người làm cũng có vợ con, không thể cứ kéo dài mãi được.

“Đừng hòng nghĩ tới!”, đệ nhất mẫu thân đột nhiên gầm lên, “Các ngươi đi nói với họ Dương (Dương Đình Hòa tiên sinh) kia, danh phận chưa định, ta tuyệt đối không vào kinh!”

Đây chính là cái gọi là "hãn phụ" (người đàn bà dữ dằn) trong truyền thuyết. Hưng Hiến Vương tiên sinh cưới phải người vợ như vậy, nghĩ cũng hẳn là vô cùng quen thuộc với "Sư tử hống thần công", bao nhiêu năm qua cũng thực sự không mấy dễ chịu.

Bây giờ người đã đông đủ, mọi người cứ việc quậy phá đi!

Gia Tĩnh hoàng đế Chu Hậu Thông vừa nghe mẹ mình đến, lập tức hưng phấn không thôi. Ông thừa thắng xông lên, trực tiếp phái người nói với Dương Đình Hòa, nếu ngươi không cho cha mẹ ta một danh phận, mẹ ta không đến nữa, ta cũng không làm nữa, thà về An Lục làm địa chủ còn hơn làm hoàng đế!

Trương Thông cũng nhìn thấy cơ hội, lại viết một bài văn luận về lễ nghi, yêu cầu Dương Đình Hòa nhượng bộ cho một danh phận.

Trong chốc lát, ba bên hô ứng lẫn nhau, có vẻ như "gió mưa sắp đến", thề không bỏ cuộc.

Nhưng cuối cùng họ không thể giành chiến thắng, bởi vì đối thủ của họ là Dương Đình Hòa.

Máu chảy thành sông đều đã trải qua, quyền thần gian hoạn đều không làm gì được, còn sợ các người là quả phụ cô nhi sao? Đã muốn đến thì cùng chơi với các người, cho các người thấy thế nào là đẳng cấp!

Đầu tiên, ông ta đột nhiên chủ động đến thăm Chu Hậu Thông, nói với ông rằng nội các đã quyết định, phong cha và mẹ ông lần lượt là Hưng Hiến Đế và Hưng Hiến Hậu, cũng coi như đã có lời giải đáp.

Khi Chu Hậu Thông mừng rỡ khôn xiết, ông ta lại không chút động tĩnh phân công công việc cho Trương Thông - Chủ sự Hình bộ Nam Kinh.

Hình bộ Nam Kinh là nơi dưỡng già, ý nghĩa của sự sắp xếp này rất đơn giản - Cút xa bao nhiêu thì cút, còn dám gây chuyện vô cớ nữa thì phế ngươi.

Cuối cùng là vị hãn phụ kia. Bà ta không dễ đối phó như con trai mình, đối với danh xưng hiện tại vẫn chưa hài lòng, nhất định phải thêm một chữ "Hoàng" vào danh hiệu.

Nghiên cứu loại trò chơi chữ lật qua lật lại này thực sự khiến người ta cảm thấy hơi làm quá, nhưng Dương Đình Hòa lại không cho rằng đây là chuyện nhỏ. Ông ta dùng một cách vô cùng đơn giản để bày tỏ sự phản đối của mình.

Nếu muốn thêm chữ đó cũng được, vậy thì ta, Dương Đình Hòa, từ chức về nhà không làm nữa.

Chiêu này cũng có lịch sử lâu đời, các chính trị gia phương Tây ngày nay thường xuyên sử dụng. Dương Đình Hòa tiên sinh tất nhiên không phải thực sự muốn từ chức, triều đình đều là người của ông ta, nếu ông ta đi, cái đống đổ nát này ai thu dọn? Ai nể mặt hoàng đế?

Quả nhiên chiêu này vừa tung ra, Chu Hậu Thông liền hoảng loạn. Ông mới đến được mấy ngày, Thủ phụ nội các đã không làm nữa, việc trong việc ngoài ai ứng phó?

Thế là Chu Hậu Thông quyết định thỏa hiệp, ông từ bỏ ý nghĩ của mình, dự định đầu hàng Dương Đình Hòa tiên sinh, tất nhiên, là đầu hàng giả.

Hiệp một kết thúc tại đây. Dương Đình Hòa tiên sinh thắng.

Có lẽ nhiều người hiện đại sẽ cảm thấy đám người này rất nhàm chán, tranh cãi vì mấy chữ, hoàn toàn không cần thiết, là kiểu "không có bệnh lại tìm chỗ ngứa".

Những người giữ quan điểm này không thực sự hiểu chính trị. Một chính trị gia Hậu Hắc Học vĩ đại đã từng dùng câu nói này để lật mở tất cả bí mật ẩn giấu phía sau:

Đấu tranh quan điểm là giả, đấu tranh phương hướng cũng là giả, chỉ có đấu tranh quyền lực mới là thật.

Họ tranh tới tranh lui, chỉ vì một mục đích - quyền lực. Mấy nghìn năm qua vô số người liều mạng, quậy phá tới quậy phá lui, nói trắng ra cũng chỉ có vậy.

Kế hoạch

Trương Thông ủ rũ đi Nam Kinh, ông hiểu đây là sự trừng phạt của Dương Đình Hòa dành cho mình, nhưng đã là lựa chọn của bản thân, ông cũng không còn gì để nói.

Tuy nhiên, chính tại Nam Kinh, ông đã gặp một người cùng chí hướng khác. Với sự giúp đỡ của người này, ông sẽ hoàn thành giấc mơ vĩ đại của mình - nhập các. Người này tên là Quế Ngạc.

Quế Ngạc cũng là một người không gặp thời, ông đỗ tiến sĩ từ rất sớm, đáng tiếc thành tích người này kém, chỉ đỗ tam giáp, còn không bằng Trương Thông tiên sinh, công việc được phân cũng không như ý, chỉ được làm huyện lệnh. Người này không biết cách đối nhân xử thế, đắc tội với cấp trên, bị đày đến Hình bộ, kiếm được một chân Chủ sự lục phẩm.

Khi Trương Thông lần đầu trò chuyện với Quế Ngạc, bàn về hoàn cảnh bi thảm và trải nghiệm bất hạnh của cá nhân, Quế Ngạc đã khẳng định, người đồng nghiệp Hình bộ này sẽ là chiến hữu thân thiết cả đời của mình.

Tại Nam Kinh không ai ngó ngàng, không có việc gì làm, Quế Ngạc và Trương Thông giết thời gian trong sự nhàm chán, không ngừng than vãn về cuộc đời bi thảm của mình, đau xót cho vận mệnh bất công, cho đến một ngày, họ siết chặt nắm đấm, quyết định phát động tấn công vào kẻ đứng trên cao, ngạo mạn kia.

Thế nhưng, vấn đề đặt ra trước mắt họ lại vô cùng thực tế: Trương Thông là tiến sĩ nhị giáp, Quế Ngạc là tiến sĩ tam giáp, trong khi đối thủ của họ - tiên sinh Dương Đình Hòa - lại là một thiên tài mười ba tuổi đỗ cử nhân, hai mươi tuổi đã vào Hàn lâm viện. Trương Thông và Quế Ngạc chỉ là chủ sự Hình bộ, những quan tép riu phẩm hàm lục phẩm, còn Dương Đình Hòa là nhân vật số một triều đình, Nội các Thủ phụ.

Học sinh kém đối đầu với học sinh ưu tú, quan nhỏ đối đầu với trọng thần, họ vốn chẳng có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Nhưng ông trời dường như đã định sẵn để lời tiên tri của Tiêu bán tiên ứng nghiệm, ngài đã chìa bàn tay giúp đỡ cho hai kẻ đang đơn độc tác chiến này.

Không lâu sau, một người tên là Phương Hiến Phu xuất hiện. Ông đứng về phía Trương Thông và Quế Ngạc, tìm kiếm những "đạn dược" lý luận để họ chiến đấu với Dương Đình Hòa.

Sau đó, Hoàng Tông Minh, Hoắc Thao và những người khác cũng gia nhập tập đoàn tấn công của Trương Thông.

Những cái tên này không cần phải nhớ, sở dĩ liệt kê ra đây chỉ vì họ có chung một người thầy: Vương Thủ Nhân.

Lúc này, tiên sinh Vương Thủ Nhân đã không còn lăn lộn trong triều đình nữa. Sau khi bị Dương Đình Hòa chỉnh đốn, ông chuyển sang làm nghề giáo, bắt đầu dạy dỗ học trò. Cần phải nói rõ rằng, tuy việc các học trò của ông tham gia vào cuộc đấu tranh chính trị này không xuất phát từ chỉ thị của ông, nhưng nguồn cơn thực sự lại bắt nguồn từ ông.

Vì chuyên môn của tiên sinh Vương Thủ Nhân là Tâm học, vốn luôn chủ trương giải phóng nhân tính, những người học môn này khi thấy chuyện bất bình thường hay ra tay can thiệp. Cứ thế giải phóng tới giải phóng lui, cuối cùng lại giải phóng đến tận đầu vị Hoàng đế.

Tiên sinh Gia Tĩnh tuy tôn quý là Thiên tử, nhưng lại bị tiên sinh Dương Đình Hòa - một kẻ cáo già - bắt nạt, đến cả cha mẹ ruột cũng không được nhận. Chuyện này làm quá đỗi bất nghĩa, lúc bấy giờ rất nhiều người nhìn không vừa mắt, trong đó phẫn nộ nhất chính là các môn đồ của Tâm học. Họ có tiền góp tiền, có sức góp sức, cung cấp cơ sở lý luận để lật đổ kẻ chuyên quyền độc đoán Dương Đình Hòa.

Từ đó, chúng ta rút ra được lời nguyền đầu tiên của chốn quan trường thời Minh: Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối đừng đắc tội với Vương Thủ Nhân.

Nhưng ma lực của tiên sinh Vương Thủ Nhân không chỉ dừng lại ở đó. Khi ông còn sống, kẻ nào đắc tội ông đều không có kết cục tốt đẹp; sau khi ông qua đời, sức mạnh tinh thần của ông vẫn tỏa sáng chói lọi, trở thành cơn ác mộng của vô số kẻ tiểu nhân gian tà.

Thế là, một ngày nọ không lâu sau đó, Trương Thông tìm đến Quế Ngạc, hy vọng ông làm một việc: dâng sớ khai hỏa nhắm vào Dương Đình Hòa.

Quế Ngạc không làm.

Dù ông cũng được xem là một người trung niên đầy phẫn nộ, nhưng loại chuyện "rước họa vào thân" này ông không dám làm, bèn chĩa mũi dùi ngược lại phía Trương Thông:

"Chuyện này quá mạo hiểm, muốn làm thì tự anh mà làm."

Trương Thông nhìn ông đầy tự tin:

"Đây là cơ hội để anh lưu danh thiên cổ, cứ yên tâm đi, nếu sớ này dâng lên, chúng ta chắc chắn sẽ thắng lợi hoàn toàn!"

Quế Ngạc đầy hứng thú chờ đợi lý do cho sự tự tin đó của ông. Trương Thông chỉ cười mà không đáp.

Sự tự tin của Trương Thông quả thực có lý do, ông đã nhận được sự ủng hộ của một nhân vật tầm cỡ. Vị nhân huynh này cũng là người quen cũ của chúng ta, đó chính là tiên sinh Dương Nhất Thanh.

Nói ra thì ông ta cũng thật dai dẳng, lăn lộn mấy chục năm, lật đổ vô số nhân vật máu mặt. Mặc dù trước đó ông và Dương Đình Hòa là đồng chí, từng có tình hữu nghị chiến đấu cách mạng (cùng đối phó với Lưu Cẩn), nhưng sự việc đã đến nước này, ông cũng cảm thấy Dương Đình Hòa quá đáng lắm rồi. Tiên sinh Dương vốn dĩ luôn giúp lý chứ không giúp người thân, ông quay mũi súng, trở thành người ủng hộ phía sau hậu trường cho tập đoàn của Trương Thông.

Trương Thông chưa bao giờ tự tin đến thế, ông nằm mơ cũng không ngờ rằng, một kẻ nhỏ bé không đáng kể như mình lại nhận được sự ủng hộ lớn đến vậy.

Rất tốt, tất cả mọi thứ đã sẵn sàng, thời khắc tấn công đã đến.