☆ Người tài tuyệt thế

Người mà Hồ Tông Hiến tìm kiếm không phải là mấy tay hòa thượng biết đánh đấm; cao thủ võ lâm chỉ được việc khi đánh nhau hội đồng, còn trên chiến trường vạn quân vạn mã, họ cũng chỉ là kẻ vô dụng. Chỉ có những vị tướng biết vận trù trong màn trướng mới có thể giải quyết tận gốc vấn đề cho ông.

May mắn thay, ông không tốn quá nhiều công sức đã tìm thấy ứng cử viên đầu tiên.

Trước khi Hồ Tông Hiến đến, Du Đại Du đã một mình đơn độc tác chiến từ lâu.

Du Đại Du, người Tấn Giang, Phúc Kiến, sinh năm Hoằng Trị thứ mười bảy (1504), gia cảnh khá bần hàn.

Nhưng vận may của ông cũng không tệ, tổ tiên là bách hộ thế tập, tuy không phải quan to gì, nhưng chí ít cũng đủ cơm ăn áo mặc. Sau khi cha qua đời, ông kế thừa tước vị bách hộ. Năm Gia Tĩnh thứ mười bốn (1535), Du Đại Du tiến thêm một bước, trúng tuyển trong kỳ võ hội thí năm đó, trở thành thiên hộ và được phân công trấn thủ Kim Môn.

Trải nghiệm thời trẻ của đồng chí Du Đại Du là như vậy đấy, trông qua chẳng có gì đặc biệt. Tuy nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài, thực tế vị nhân huynh này là một cao nhân tuyệt thế vô cùng lợi hại.

Tài liệu lịch sử dùng trong bài viết này rất nhiều và phức tạp, bao gồm cả hơn mười loại bản khắc thời Minh Thanh. Để không ảnh hưởng đến việc đọc, và cũng vì tính tôi lười, nên trong bài không chú thích xuất xứ tài liệu và văn bản gốc. Nhưng ở đây bắt buộc phải phá lệ, vì nội dung sắp kể tới đây quá đỗi kỳ lạ, nếu không đưa ra chứng cứ xác thực, e rằng khó tránh khỏi hiềm nghi là đang "chém gió". Vì vậy, xin liệt kê như sau:

"Ta từng nghe chùa Thiếu Lâm ở Hà Nam có kỹ thuật đánh kiếm do thần truyền, sau từ Vân Trung trở về, ta ghé qua chùa. Hơn nghìn tăng nhân tự phụ tinh thông kỹ nghệ ra mắt để trình diễn. Xem xong, thấy kỹ thuật của họ đã mất đi chân quyết của cổ nhân. Ta thẳng thắn bảo đám tăng nhân, họ đều nói: "Nguyện được chỉ giáo." Ta đáp: "Việc này tất phải tích lũy tháng năm mới có thể đạt được"."

Không hiểu cũng không sao, để tôi giải thích.

Đoạn văn này có nghĩa là: Ta nghe nói võ nghệ chùa Thiếu Lâm ở Hà Nam rất cao cường, nên đích thân tới bái phỏng. Đám hòa thượng trong chùa rất kiêu ngạo, nói với ta rằng võ nghệ của tăng nhân nơi đây rất cao cường, lại đông đảo, bèn lôi ra vài người biểu diễn cho ta xem.

Sau khi xem xong, ta thấy đám người này thực sự chẳng ra sao, chân truyền của tổ tông đều đã vứt sạch, nên ta thẳng thắn nói với đám hòa thượng rằng: "Chiêu thức này của các người không ổn rồi, tốt nhất nên dẹp đi cho mát". Đám hòa thượng rất khiêm tốn bảo với ta: "Nguyện nhận sự chỉ giáo". Còn ta cũng rất kiêu ngạo bảo họ: "Các người còn phải luyện thêm rất lâu nữa mới được"."

Trịnh trọng tuyên bố, lời này không phải tôi nói, ai muốn tính sổ thì xin tìm đồng chí Du Đại Du, không liên quan đến tôi, vì đoạn này trích xuất từ văn tập tự thuật của chính đồng chí Du Đại Du.

Tôi tuy không muốn giúp Du Đại Du gánh tiếng xấu, nhưng có thể chứng minh một điều, đó là tiên sinh họ Du quả thực là một cao thủ tuyệt đỉnh với võ công cái thế.

Ngay từ thời thơ ấu, Du Đại Du đã là một nhân vật đặc biệt. Cũng như bao người thành đạt khác, ông thích đọc sách, nhưng thứ ông đọc không phải là sách giáo khoa như Đại Học, Trung Dung, mà là một tác phẩm kỳ lạ - Kinh Dịch.

Nói về cuốn sách này thì đúng là "vạn năng", từ sinh vật ngoài hành tinh, khách lạ ngoài vũ trụ, cho đến văn minh thế giới, tiền đồ nhân loại, đều có thể suy luận ra từ cuốn sách này, tùy vào cách bạn đọc.

Du Đại Du là hội viên trung thành của phái giải mã Kinh Dịch. Ông khổ đọc nhiều năm, cuối cùng cũng có ngộ nhận. May mắn thay, vị huynh đài này không bị tẩu hỏa nhập ma đi bói toán dạo, mà ít nhiều cũng đọc ra được chút đạo lý - Binh pháp.

Từ Kinh Dịch, Du Đại Du lĩnh ngộ được cái gọi là "Binh pháp trăm vạn hợp làm một" (dù có trăm vạn quân, cũng có thể khiến chúng hợp lại như một người). Tuy nghe có vẻ huyền hoặc, nhưng nhìn từ hiệu quả thực tế sau này, lý thuyết này không hẳn là lừa đảo.

Ngoài binh pháp, thành tựu của Du Đại Du ở một lĩnh vực khác có thể gọi là kinh thế hãi tục, đó chính là võ học. Ông từng bái kiếm khách nổi tiếng thời bấy giờ là Lý Lương Khâm làm thầy để học kiếm thuật. Thiên phú của ông cực cao, cộng thêm khổ luyện, võ nghệ vô cùng tinh thâm.

Đặc biệt là kiếm pháp, ông rất giỏi sử dụng "Kinh Sở trường kiếm", nghe nói kiếm pháp đã đạt đến cảnh giới hóa thân. Từng có mấy chục người thấy ông không vừa mắt, định đánh hội đồng, kết quả bị ông đánh cho tơi bời hoa lá, phải bỏ chạy lấy người.

Huynh đệ họ Du không chỉ võ nghệ cao cường mà còn giỏi đúc kết kinh nghiệm, từng viết chuyên khảo võ học "Kiếm Kinh". Sau này trong khi diệt trừ Oa khấu, ông cũng tiện thể xông pha giang hồ, nhiều lần so kiếm với người khác, không ngừng rèn luyện kiếm pháp qua những lần chém giết. Năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi (1561), chắc là vì người xung quanh đã bị đánh bại hết, cảm thấy chán chường, vị nhân huynh này liền chạy ra ngoài tìm người đánh nhau. Sự kiện chùa Thiếu Lâm kể trên chính là xảy ra trong khoảng thời gian này.

Rõ ràng là trong đoạn tự thuật này, Du Đại Du đã cố tình bỏ qua một nội dung quan trọng. Phải biết rằng, hòa thượng Thiếu Lâm tuy ăn chay nhưng không dễ bắt nạt, Du Đại Du chạy xa như vậy, người ta biểu diễn võ nghệ cho xem, ông lại bảo người ta không ra gì, nói tóm lại, ông chính là kẻ đến phá đám.

Dù Du Đại Du không viết ra, nhưng chúng ta có lý do để tin rằng ông đã gây chuyện ở chùa Thiếu Lâm. Dù không động đao động thương, ít nhất cũng phải tung vài chiêu, nếu không tại sao người ta lại "đều nói: Nguyện nhận sự chỉ giáo".

Chắc là đồng chí Du Đại Du cũng có chút giác ngộ, cảm thấy việc mình làm không được tử tế lắm nên không nhắc nhiều. Tuy nhiên, nhìn cái giọng điệu bảo người ta luyện thêm vài năm nữa, thì ông cũng chẳng phải là hạng dễ xơi.

Đại hiệp Du cầm kiếm đánh khắp thiên hạ, tung hoành giang hồ, có thể nói là phong quang vô hạn. Nhưng trước khi gặp Hồ Tông Hiến, với tư cách là một thiên tài quân sự có thiên bẩm cực cao, trải nghiệm của ông chỉ có thể tóm gọn trong một từ - dở khóc dở cười.

Bốn mươi năm đầu đời của Du Đại Du rất uất ức, vì ông thích lo chuyện bao đồng. Khi trấn thủ Kim Môn, ông dâng sớ lên giám ty, yêu cầu đánh hải tặc. Kết quả là bị đánh một trận, nhận được câu trả lời của cấp trên:

"Ngươi là cái quan tép riu, dựa vào đâu mà dâng sớ?"

Dựa vào đâu mà quan nhỏ không được dâng sớ? Du Đại Du không hiểu.

Bị ăn trận đòn vô duyên vô cớ đó, Du Đại Du vẫn cứ "ngựa quen đường cũ".

Không lâu sau, vùng An Nam xảy ra nổi loạn, Binh bộ Thượng thư Mao Bá Ôn chuẩn bị xuất chinh. Đáng lẽ việc này chẳng liên quan gì đến ông, nhưng Du Đại Du lại một lần nữa đứng ra lo chuyện bao đồng.

Ông dâng sớ cho Mao Bá Ôn, trình bày phương án dùng binh của mình, xin được tòng quân.

Thượng thư đại nhân xem sớ của ông, rất tán thưởng, khen ngợi ông, nhưng lại không dùng ông.

Khen ta, tại sao lại không dùng ta? Du Đại Du vẫn không hiểu.

Đây lại là một sự việc khó hiểu nữa, nhưng Du Đại Du vẫn không nản lòng.

Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt (1542), cơ hội lại đến. Đát (người Mông Cổ) tấn công Sơn Tây, hoàng đế ra lệnh tuyển chọn nhân tài tác chiến trên phạm vi toàn quốc. Du Đại Du đăng ký, lần này vận may có vẻ khá hơn, Mao Thượng thư nhìn thấy tên ông, đã tiến cử ông cho Tuyên Đại Tổng đốc Địch Bằng.

Đây là một sự tiến cử không tầm thường. Cái gọi là Tuyên Đại Tổng đốc là một trong hai chức quan cao nhất nơi biên cương nhà Minh (chức kia là Kế Liêu Tổng đốc), thường do quan chức cấp Bộ đảm nhiệm. Là người được Binh bộ Thượng thư tiến cử, tiền đồ của Du Đại Du sáng lạn vô cùng.

Dù sao cũng là nể mặt lãnh đạo Binh bộ, Địch Bằng đích thân tiếp kiến Du Đại Du, tiện miệng hỏi ông vài câu về quân sự, kết quả khiến ông kinh ngạc không thôi.

Địch Bằng vốn tưởng người này là "con ông cháu cha", không có năng lực gì, định đối phó cho xong chuyện. Nhưng đại hiệp họ Du lại phản khách vi chủ, bàn luận thao thao bất tuyệt, khiến mọi người trong sảnh kinh hãi thất sắc.

Ngay lúc mọi người đang sững sờ, một chuyện khiến họ còn kinh ngạc hơn đã xảy ra: Địch Tổng đốc thế mà rời khỏi chỗ ngồi, chủ động bước xuống dưới, hành lễ với Du Đại Du.

Đây tuyệt đối là tin tức bùng nổ, là cảnh tượng trăm năm mới gặp một lần.

Địch Bằng không phải võ tướng, ông là văn quan, vì theo thông lệ nhà Minh, trừ một vài trường hợp đặc biệt, chỉ có văn quan mới được đảm nhiệm chức quan quân sự cao cấp. Ngay cả khi cùng phẩm cấp, địa vị của văn quan cũng cao hơn võ tướng. Mà trong mắt nhiều văn tiến sĩ, võ tướng đều là đám thô lỗ không biết chữ, võ tiến sĩ cũng không ngoại lệ.

Vậy mà Tổng đốc cấp Bộ Địch Bằng lại hành lễ với kẻ vô danh tiểu tốt Du Đại Du, chính là vì tài học và sự kiên trì của ông.

Đáng lẽ mọi chuyện đến đây thì đại hiệp họ Du phải đổi đời rồi, nhưng chuyện khó tin nhất lại xảy ra đúng lúc này.

Dù Tổng đốc hành lễ với ông, dù Tổng đốc biết tài học của ông, nhưng Tổng đốc vẫn không dùng ông!

Đã đến nước này rồi, tại sao vẫn không dùng ta? Du Đại Du vò đầu bứt tai cũng không hiểu (tôi cũng vậy).

Những ngày uất ức rồi cũng qua, lão cấp trên Mao Bá Ôn cuối cùng cũng đề bạt ông, phái ông đến Phúc Kiến đánh hải tặc trước. Vị huynh đệ này không nói hai lời, vừa đến nơi chưa kịp thay quần áo đã đích thân dẫn quân ra trận, tiêu diệt hơn ba trăm tên địch. Cấp trên thấy ông dũng mãnh như vậy, lại phái ông đi Quảng Đông trấn áp cuộc nổi loạn của dân tộc thiểu số.

Tại Quảng Đông, Du Đại Du lần đầu tiên phô diễn toàn diện bản lĩnh của một "người tài". Ông không điều đại quân tấn công, mà chỉ dẫn theo vài tùy tùng, tìm đến sào huyệt của quân nổi loạn, khuyên bảo họ quy thuận triều đình.

Tất nhiên, nói suông thì chẳng ích gì, quân nổi loạn cũng không phải kẻ ngốc. Để tăng cường hiệu quả giáo dục thuyết phục, cũng như phô diễn hình ảnh hậu quả của việc không đầu hàng, đại hiệp họ Du nhân hứng biểu diễn ngay nghề cũ - kiếm thuật. Một bộ kiếm pháp múa lên hổ hổ sinh uy, đầy khí thế, khiến đám huynh đệ quân nổi loạn lú lẫn cả người, cuối cùng còn đặt cho cái tên mỹ miều: "Dạy bảo kiếm thuật".

Quân nổi loạn cũng không phải bị dọa mà lớn lên, chúng nhanh chóng tung ra thủ lĩnh tinh thần của mình - kẻ được cho là từng đánh chết hổ, để tiếp tục kháng cự quân Minh.

Nhưng đại hiệp họ Du rõ ràng lợi hại hơn hổ, ông không tốn mấy công sức đã tiêu diệt được vị anh hùng đánh hổ này, cuối cùng bình định được cuộc nổi loạn.

Loay hoay mãi, đại hiệp họ Du cuối cùng cũng đổi đời. Năm Gia Tĩnh thứ ba mươi mốt (1552), Du Đại Du được điều làm Ninh Ba tham tướng, không lâu sau thăng làm Tô Tùng phó tổng binh (tương đương Phó tư lệnh quân khu).

Lúc này, Trương Kinh đã nhậm chức, Du Đại Du là cấp dưới của ông.

Sau đó là những chuyện đã kể trước đó, Triệu Văn Hoa quấy rối, thúc giục Trương Kinh xuất chiến, Trương Kinh chuẩn bị chưa đủ, không muốn xuất chiến, cứ trì hoãn mãi.

Tuy nhiên, đằng sau màn kịch này còn ẩn giấu một chi tiết khác:

Trương Kinh từ chối xuất chiến, nhưng để nể mặt Triệu Văn Hoa, ông từng ra lệnh cho một vị tướng khác tấn công Oa khấu, và người đó chính là Du Đại Du.

Điều bất ngờ là, Du Đại Du vốn luôn tích cực, thích lo chuyện bao đồng lại từ chối. Lý do rất đơn giản: lúc đó Oa khấu có hai vạn tên, trong khi ông chỉ có ba trăm quân, mà đại hiệp họ Du lại là người đã học qua toán học.

Đại hiệp họ Du tuy máu nóng sôi trào, nhưng cũng không muốn biến mất khỏi nhân gian một cách vô cớ. Việc này của Trương Tổng đốc làm thực sự không tử tế, sự việc trở thành một vòng luẩn quẩn: Triệu Văn Hoa thúc Trương Kinh, Trương Kinh thúc Du Đại Du, Du Đại Du không làm.

Đại hiệp họ Du cứ cứng đầu như vậy, chống chọi cho đến tận đại thắng Vương Giang Kính. Trong trận chiến này, ông không hiềm khích cũ, phối hợp với Trương Kinh, đại phá Oa khấu, lập nên chiến công.

Nhưng chuyện lại hỏng đúng ở chỗ "không hiềm khích cũ" này.

Do ông thể hiện quá dũng cảm, Triệu Văn Hoa đinh ninh rằng ông là người của Trương Kinh, nên cướp mất công lao của ông, lại tìm cơ hội chỉnh đốn ông, giáng chức ông. Trong tình thế bất đắc dĩ, Hồ Tông Hiến cũng chỉ đành giữ im lặng.

Đời Du Đại Du thực sự không dễ dàng gì, luôn gặp phải những chuyện khó hiểu. Rõ ràng được trọng dụng mà lại không được thăng quan, rõ ràng thắng trận mà lại bị giáng chức.

Đừng vội, đại hiệp họ Du, chuyện còn khó hiểu hơn vẫn còn ở phía sau.

Du Đại Du bị giáng chức không hề kêu oan, cũng không nản lòng. Sau đại thắng Vương Giang Kính không lâu, với tư cách là cấp dưới của Tô Tùng tuần phủ Tào Bang Phụ, ông tham gia trận chiến Hổ Thự, một lần nữa đại phá Oa khấu. Đáng lẽ chuyện đến đây coi như kết thúc viên mãn.

Thế nhưng (từ này thường xuyên xuất hiện trong cuộc đời Du Đại Du), không lâu sau, Du Đại Du không chịu ngồi yên lại tham gia trận truy kích của Hồ Tông Hiến (chính là trận đã nhắc tới trước đó). Tuy cuối cùng thất bại, nhưng Du Đại Du đã dốc hết sức lực trong trận chiến, thể hiện vô cùng dũng cảm.

Thực ra đôi khi, vô cùng dũng cảm lại chẳng phải là chuyện tốt.

Sau trận chiến, Triệu Văn Hoa lại giở trò cũ, đổ trách nhiệm cho Tào Bang Phụ. Tào tuần phủ tức đến mức muốn đâm đầu vào tường, hận thấu xương Triệu Văn Hoa và Hồ Tông Hiến. Nhưng vì Nghiêm lão thái gia đang ở kinh thành, ông cũng không muốn "chọc vào mông hổ", nên trong cơn giận dữ, ông nhắm vào Du Đại Du.

Tào tuần phủ trong sớ dâng lên đã mắng nhiếc Du Đại Du, nói ông thả địch chạy trốn. Sở dĩ ra tay độc ác như vậy chỉ vì đồng chí Du Đại Du đã thể hiện quá dũng cảm khi theo Hồ Tông Hiến tác chiến, Tào Bang Phụ từ đó khẳng định chắc chắn đại hiệp họ Du là người của Hồ Tông Hiến.

Đơn kiện này vô cùng thâm độc, khiến hoàng đế cũng nổi giận đùng đùng, miễn chức bách hộ thế tập của Du Đại Du, bắt ông phải an phận thủ thường, nếu không sẽ chém đầu thị chúng.

Không hiềm khích cũ, chính là người của Trương Kinh, bị chỉnh đốn. Vô cùng dũng cảm, chính là người của Hồ Tông Hiến, vẫn bị chỉnh đốn. Du Đại Du hoàn toàn uất ức.

Sau khi dụ lệnh của hoàng đế ban xuống, hầu như tất cả mọi người đều nhất trí rằng Du Đại Du sẽ không quậy phá nữa, cũng sẽ không lo chuyện bao đồng nữa.

Thế nhưng Du Đại Du cất dụ lệnh đi, gọi cấp phó của mình là Vương Sùng Cổ đến, ra lệnh cho ông ta: Chuẩn bị ra biển, truy kích Oa khấu. Không lâu sau, hạm đội của ông chặn đánh Oa khấu tại Lão Quán Chủy, phát động tổng tấn công, thiêu hủy tám chiến hạm lớn của địch, tiêu diệt hơn một nghìn tên.

Đây là một cuộc mạo hiểm theo đúng nghĩa đen, không có ai yêu cầu Du Đại Du làm như vậy. Theo kinh nghiệm trước đây, đánh thắng chưa chắc đã có công, nhưng đánh thua thì chắc chắn có tội. Đối với ông, đánh trận này không có lợi lộc gì, chỉ có thiệt thòi.

Nhưng ông vẫn làm như vậy, ông không sợ thiệt thòi.

Đây không phải là lần đầu tiên, từ năm Gia Tĩnh thứ mười bốn (1535) đến nay, vị nhân huynh này đã chịu bao nhiêu thiệt thòi âm thầm trong quan trường, gánh bao nhiêu tiếng xấu, chỉ vì tính hay lo chuyện bao đồng, vì lòng trung thành với chức trách, vì sự kiên trì báo đáp quốc gia.

Du Đại Du chính là một người kiên trì như thế, vì kiên trì mà vĩ đại.

Thực ra, Du Đại Du luôn phải chịu sự đối xử bất công không hề cô đơn, vì có một người luôn dõi theo ông, người đó chính là Hồ Tông Hiến.

Thông qua vài năm quan sát, Hồ Tông Hiến đã hiểu và thấu cảm con người này. Ông tin rằng người này chính là ứng cử viên lý tưởng mà ông dày công tìm kiếm, và sẽ trở thành trợ thủ đắc lực của mình. Thế là vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi lăm (1556), sau khi Đô đốc Lưu Viễn bị cách chức vì tác chiến bất lợi, Hồ Tông Hiến thông qua mối quan hệ với Triệu Văn Hoa, giành được sự ủng hộ của Nội các, đưa Du Đại Du lên ngai vị Chiết Giang Tổng binh quan (tương đương Tư lệnh quân khu Chiết Giang).

Đây là nhân vật chủ chốt đầu tiên mà Hồ Tông Hiến tìm được.

Nhưng cùng với sự đi sâu của công cuộc kháng Oa, Hồ Tông Hiến phát hiện ra sức lực và trí tuệ của mình đã không còn thích ứng được với những công việc nặng nề và phức tạp. Vì vậy, Hồ Tông Hiến vốn thông minh tuyệt đỉnh đã quyết định tuyển dụng một mưu sĩ, và điều kiện tiên quyết là người này phải thông minh hơn ông.

Rất nhanh, ông đã tìm được nhân vật chủ chốt thứ hai:

Bốn trăm năm sau, đại sư quốc họa Tề Bạch Thạch tiên sinh khi chiêm ngưỡng tác phẩm của người xưa đã thốt lên lời cảm thán: "Nguyện làm con chó dưới trướng Thanh Đằng!"

Ý của câu này theo ngôn ngữ bình dân là: Nếu ta có thể đến dưới trướng Thanh Đằng, làm một con chó cho ông ấy, thì cũng mãn nguyện rồi.

Thanh Đằng chính là Từ Vị, Từ Vị chính là Từ Văn Trường.

Thời nhà Minh, có cái gọi là "Tam đại tài tử", điều kiện nhập tuyển rất đơn giản: Bác lãm quần thư, học vấn uyên bác. Nhưng thực tế chứng minh, do cạnh tranh khốc liệt, tiêu chuẩn càng đơn giản càng khó đạt được. Bình tới bình lui, ngay cả nhân tài như Đường Bá Hổ cuối cùng cũng không chen chân vào được.

Vì vậy, người cuối cùng giành được sự công nhận và vinh dự này chỉ có ba người: Giải Tấn, Dương Thận, Từ Vị.

Với tư cách là Tổng biên quan của Vĩnh Lạc Đại Điển, Giải Tấn được công nhận là học vấn uyên bác nhất. Còn Dương Thận, người thường xuyên đối đầu với hoàng đế, tụ tập gây rối, vì suốt ngày ở trong núi sâu, không có việc gì làm, nghe nói đã đọc hết sách vở trong thiên hạ, được tôn là người đọc nhiều nhất.

Sở dĩ Từ Vị xếp thứ ba không phải vì học vấn của ông kém, mà chỉ vì ông sinh muộn. Bàn về học vấn, ông không bằng Giải Tấn; bàn về đọc sách, ông không bằng Dương Thận. Tuy nhiên, ông lại trở thành người có danh tiếng lớn nhất và nhiều truyền thuyết nhất trong ba người.

Đạt được vinh dự này, con người này thực sự xứng đáng.

Từ Vị, sinh năm Chính Đức thứ mười sáu (1521), người Thiệu Hưng, Chiết Giang. Một sở thích lớn nhất đời ông là tự đặt biệt danh cho mình, tên từng dùng nhiều không đếm xuể như Từ Văn Thanh, Thanh Đằng đạo sĩ, Điền Thủy Nguyệt, Thấu Lão Nhân, v.v. Tất nhiên, tên nổi tiếng nhất vẫn là Từ Văn Trường.

Trương Ái Linh từng nói, muốn nổi tiếng thì phải sớm, mà huynh đệ Từ Vị hoàn toàn phù hợp với lời của tiểu thư họ Trương, vì khi ông nổi tiếng, ông chỉ mới mười tuổi.

Ở độ tuổi học lớp ba tiểu học, chữ Hán còn chưa nhận mặt hết, Từ Vị đã hoàn thành một kỳ tích: đọc thông viết thạo bài văn nổi tiếng "Giải Trào" của nhà văn học lỗi lạc Dương Hùng. Nhưng vị "người tài" này không thỏa mãn với việc đọc hiểu, ông còn có ý tưởng độc đáo, sửa lại bài văn nổi tiếng này (tức là cái gọi là "chế" ngày nay), cuối cùng còn đặt cho tác phẩm của mình một cái tên khá đối xứng - "Thích Hủy".

Từ Vị tuyệt đối là nhân vật nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc. Những câu chuyện huyền thoại thời niên thiếu của ông có thể nói là ai ai cũng biết. Khi tôi còn chưa biết Đường Bá Hổ có tám người vợ, thì đã nghe qua những câu chuyện như "Từ Văn Trường trí đấu địa chủ", "Từ Văn Trường trí trừng tham quan" rồi.

Tuy truyền thuyết nghe rất hay, nhưng tôi có thể khẳng định, phần lớn trong đó đều là giả. Vì Từ Vị tiên sinh thực sự không có sức lực để đi làm những chuyện bao đồng đó. Trước ba mươi tuổi, ông luôn bận rộn làm một việc - đi thi.

Hai mươi năm đầu đời của Từ Vị vẫn rất thuận lợi. Năm hai mươi tuổi, ông đỗ tú tài, lúc này danh tiếng của ông đã không nhỏ. Tình cờ lúc đó Lại bộ Lang trung Tiết Huệ đến Chiết Giang, nghe được tài năng của ông, gọi đến trò chuyện, lập tức kinh ngạc coi là người trời, liên tục khen ngợi ông là nhân tài kiệt xuất nhất.

Có sự tâng bốc của vị cán bộ cấp Sở này, danh tiếng của Từ Vị càng lớn hơn. Ông phấn chấn tinh thần, chuẩn bị thừa thắng xông lên, tham gia hương thí đỗ cử nhân, cho đến đích đến cuối cùng - Bắc Kinh.

Trong mắt Từ Vị đang phơi phới xuân phong, đây chẳng qua chỉ là làm theo quy trình mà thôi.

Không nghi ngờ gì, Từ Vị quả thực là một thiên tài hiếm có, ông đa tài đa nghệ, tuổi còn trẻ đã nổi danh toàn quốc. Tuy nhiên, về vấn đề tiền đồ cá nhân, ông lại phạm phải một sai lầm nhận thức chí mạng.

Vì kỳ thi khoa cử chỉ công nhận tiến sĩ, không công nhận thiên tài.

Nhắc đến chế độ khoa cử thời nhà Minh, luôn bị hàng nghìn người giẫm đạp, hàng vạn người chê bai, nào là chôn vùi nhân tài, kìm hãm tư tưởng, v.v., còn đen tối hơn cả xã hội đen, tàn khốc hơn cả mười hình phạt tàn nhẫn nhất. Nhưng lịch sử đã chứng minh, vào thời đại đó, đây là chế độ khoa học nhất.

Trong trường thi khoa cử, không có sự công bằng tuyệt đối, nhưng có sự công bằng tương đối. Dù bạn là con cháu thế gia hay là dân thường bần khổ, muốn có tiền đồ tươi sáng, chỉ có một lựa chọn - cầm bút lên và hoàn thành bài thi đó. Sau đó niêm phong tên tuổi của bạn và chờ đợi vận mệnh đến.

Thực tế đã chứng minh, chăm chỉ học tập, mỗi ngày tiến bộ mới là con đường tốt nhất để đỗ đạt. Muốn chơi trò mánh khóe, đi cửa sau, gần như chắc chắn là con đường chết.

Trong trường thi thời Minh, gian lận không phải là chuyện đùa. Trước khi vào phải khám xét người, nếu mang theo tài liệu sẽ bị hủy bỏ tư cách thi, vài năm không được phép thi lại. Nếu bạn gan dạ hơn, chuẩn bị các chiêu trò như thông đồng với giám khảo, mua đề thi, tốt nhất nên thu xếp hành lý, lo hậu sự trước. Vì thời đó làm nghề này rủi ro cực lớn, một khi bị phát hiện, chém đầu hay lưu đày là chuyện khó nói trước.

Độ khó gian lận quá lớn, những vị bằng hữu muốn giở trò ma mãnh e rằng chỉ có thể dựa vào quan hệ, đi cửa sau. Nhưng thực tế tàn khốc cho chúng ta thấy, dù bạn là con trai của Thủ phụ đương triều, cũng chỉ chứng minh sự bi ai của bạn mà thôi. Vì trong suốt thời nhà Minh, con cháu quan chức cấp cao tham gia khoa cử đa số không có thứ hạng cao. Nếu bạn thực sự gặp vận may chó ngáp phải ruồi, thi đỗ vài hạng đầu, cũng đừng vội vui mừng, trái lại, điều này có nghĩa là cha bạn sắp gặp họa đến nơi.

Các đời Thủ phụ thời Minh như Trương Cư Chính, Vương Tích Tước, v.v., tuy bình thường uy phong lẫm liệt trong triều, nhưng chỉ cần nghe tin con trai thi đỗ vài hạng đầu, sẽ lập tức đi rửa mặt, chuẩn bị đón nhận những lời mắng nhiếc sắp ập đến. Vì theo thông lệ, tin mừng của con trai vừa gửi đến, nhiều nhất vài canh giờ sau, bài văn mắng nhiếc của ngôn quan sẽ tới, nào là "con nhờ phúc cha", "nghi vấn gian lận", v.v., phủ kín mặt đất.

Ngôn quan thời Minh rất có tinh thần dân chủ, hầu như ai cũng có khí chất coi khinh vương hầu tướng lĩnh, cộng thêm hệ thống nước bọt vô cùng phát triển, lại có tinh thần "paparazzi" bám đuổi không buông, gặp chuyện như thế này tất nhiên sẽ không bỏ qua, bắt được là cắn, cắn là không buông.

Mà muốn bò dậy từ trong đống nước bọt ngập trời này, cần phải có lòng dũng cảm và mặt dày đáng kể. Ví dụ như vị Thủ phụ sau này là Vương Tích Tước, sau khi con trai đỗ đầu kỳ hương thí, ông không chịu nổi sự mắng nhiếc, thế mà đuổi con trai về nhà, cho đến mười ba năm sau, khi ông đã từ nhiệm về quê, mới cho con trai tham gia hội thí.

Tất nhiên, cha là cán bộ cấp cao của triều đình, con trai thi cử đỗ hạng cao mà không bị mắng thì cũng có, nhưng là vô cùng hiếm có. Cặp cha con anh hùng này chính là Dương Đình Hòa và con trai ông, một trong ba tài tử - Dương Thận.

Huynh đệ Dương Thận đỗ Trạng nguyên mà cha không bị mắng, đó là vì danh tiếng của Dương Thận quá lớn, trình độ quá "trâu bò", trâu đến mức mọi người đạt được sự đồng thuận: Nếu Dương Thận không đỗ, thì mới chứng tỏ kỳ thi có vấn đề.

Vận mệnh tương tự dường như lại giáng xuống đầu Từ Vị. Ông nổi danh thiên hạ, tài cao tám đấu, đi tham gia kỳ thi hương nhỏ bé mà tất cả mọi người đều cho rằng, việc đỗ đạt đối với ông chẳng qua chỉ là vấn đề thứ hạng mà thôi.

Thế nhưng ông trời lại cứ thích trêu đùa Từ Vị. Lần đầu tiên tham gia thi hương, ông không đỗ. Không sao cả, lau mồ hôi đi, ba năm sau thi tiếp.

Lần thứ hai, Từ Vị lại không đỗ, ông trời trêu đùa ông lần thứ hai.

Trò chơi tương tự lặp lại sau ba năm, Từ Vị thi trượt lần thứ ba.

Từ Vị u uất đến cực điểm, gặp phải một bài toán khó không thể giải đáp - tại sao chính mình lại không thể đỗ đạt?

Đúng vào lúc khó khăn nhất của cuộc đời này, ông đã gặp người thay đổi cả cuộc đời mình - Hồ Tông Hiến.

Sau thất bại trong trận truy kích đó, Hồ Tông Hiến bại trận không còn là Tuần phủ Chiết Giang nữa, nhưng điều bất ngờ là vị huynh đài này chẳng những không bị giáng chức, ngược lại còn được thăng làm Tổng đốc.

Bởi vì chỗ dựa của ông ta là Triệu Văn Hoa đã phát huy triệt để sở trường vu khống của mình, không những làm cho người có công là Tào Bang Phụ bị giáng chức, mà còn tiện thể kéo theo Tổng đốc đương thời là Dương Nghi, ép ông ta phải gánh trách nhiệm lãnh đạo.

Thế là Tào Bang Phụ và Dương Nghi cuốn gói ra đi, Hồ Tông Hiến trở thành tân Tổng đốc, cuối cùng ông ta có thể dốc toàn lực bắt đầu sự nghiệp vĩ đại của mình.

Không lâu sau đó, ông nghe được những lời đồn đại về Từ Vị. Sau khi khảo sát thực tế, ông quyết định chiêu mộ vị tài tử này làm mưu sĩ tham mưu cho mình.

Hồ Tông Hiến thông minh tuyệt đỉnh, là một người cực kỳ tự phụ. Tuy ông ta lấy lòng Triệu Văn Hoa và Nghiêm Tung, nhưng trong thâm tâm lại hoàn toàn khinh thường hai kẻ này. Lúc này, ông ta càng thêm oai phong lẫm liệt, trên có Nghiêm Tung chống lưng, dưới có tâm phúc tay sai, ngoài Phúc Kiến và Chiết Giang ra, ngay cả Nam Trực Lệ và Quảng Đông các tỉnh đều phải nể mặt ông ta.

Thế thôi cũng chưa đủ, vị Tổng đốc này còn là một người vô cùng đáng sợ. Theo ghi chép sử liệu, Hồ Tông Hiến sinh ra đã có tướng mạo phi phàm, lại còn có khí thế bức người, không giận mà uy, đại khái tương đương với cái gọi là "quan uy" ngày nay, khiến người ta nhìn vào đã thấy sợ hãi.

Ví dụ như Du Đại Du, vị đồng chí này là một "xương cứng" nổi tiếng, dám kiên trì nguyên tắc, không sợ mất bát cơm, lại thêm võ nghệ tung hoành thiên hạ. Từng có người nói đùa rằng, dù ông có chết, Hắc Bạch Vô Thường cũng không dám đến dẫn ông đi.

Nhưng chính một đại hiệp lừng lẫy như vậy, Tư lệnh phân khu quân sự Chiết Giang, mỗi lần gặp Hồ Tông Hiến đều cẩn trọng từng chút, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, có khi còn run rẩy.

Xét một cách tương đối, tầng lớp của Từ Vị thật sự quá thấp, ngay cả một cử nhân cũng không thi đỗ, tuy có danh tiếng nhưng cũng chỉ là một kẻ nghèo kiết xác có tiếng mà thôi.

Giờ đây Tổng đốc đã để mắt tới kẻ nghèo kiết xác này, định mời ông làm mưu sĩ (sư gia). Ở vùng Thiệu Hưng, làm sư gia là chuyện thường, nhưng có thể gặp được "đại chủ" như Hồ Tông Hiến thì là chuyện không cầu mà được, huống hồ là người ta chủ động tới mời. Trong mắt nhiều người, đây là bánh từ trên trời rơi xuống.

Từ Vị vẫn khá thẳng thắn, đối mặt với sứ giả của Tổng đốc, ông dùng tiếng Thiệu Hưng lưu loát đáp trả nhanh chóng. Nhưng sau khi ông nói xong, sứ giả vẫn đứng im bất động - thực sự không nghe hiểu.

Trong tình thế bất đắc dĩ, sứ giả phải mời phiên dịch đến mới hiểu được ý của Từ Vị, thật đúng là ngắn gọn súc tích - từ đâu đến thì về nơi đó! Ai bảo ngươi đến thì bảo kẻ đó đến đây!

Đối mặt với vị siêu nhân này, sứ giả cũng không còn lời nào để nói, đành ngoan ngoãn quay về, run rẩy truyền đạt lại nguyên văn lời của vị tú tài nghèo này.

Thế nhưng vượt ngoài dự đoán của mọi người, Hồ Tông Hiến vốn ngang tàng bất kham lại không hề nổi giận. Ông suy tư một lát rồi nói với thuộc hạ: "Ta đích thân đi tìm ông ấy."

Vị Tổng đốc kiêu ngạo lại nhượng bộ, nhượng bộ một tú tài nghèo, đây là một chuyện kỳ quái khiến người ta không thể tin nổi.

Tuy nhiên sự thật chứng minh, Tổng đốc không hề làm vụ làm ăn thua lỗ. So với những đóng góp mà vị tú tài nghèo này tạo ra sau này, đừng nói là nhượng bộ, bắt ông ta dập đầu cũng còn xứng đáng.

Từ xưa đến nay, tài tử phong lưu luôn là đối tượng mà nhiều quan lớn lôi kéo, nhưng thực tế, những cái gọi là tài tử này ngoài ngâm thơ làm đối, giả vờ phong nhã ra thì chẳng có tác dụng gì cả. Ví dụ như cha con Vương Hi Chi, Vương Huy Chi nổi tiếng, chữ viết rất đẹp, thơ văn cũng rất khá, nhưng trong công việc hàng ngày, họ nên bị xếp thẳng vào nhóm "thiểu năng".

Vương Hi Chi thì không nói làm gì, làm quan không nhỏ, nhưng mấy chục năm như một ngày chỉ biết lĩnh lương, sống qua ngày. Con trai ông là Vương Huy Chi còn quá đáng hơn, vị huynh đài này từng làm kỵ binh tham quân trong quân đội, ít nhiều cũng được coi là võ quan, nhưng suốt ngày chỉ đi dạo đông tây, chẳng làm việc gì, cứ như đang mộng du. Một ngày nọ, có người hỏi ông câu hỏi này:

"Rốt cuộc ông làm nghề gì?"

Đồng chí Vương Huy Chi nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này rồi đáp:

"Ta thường thấy có người dắt ngựa đi trước mặt ta, có lẽ ta là người quản ngựa."

Trong lịch sử, loại tài tử kiêm kẻ ngốc như thế này nhiều vô kể, và Từ Vị dường như cũng nên được xếp vào loại này.

Bởi vì tình cảnh của Từ Vị rất giống hai người trên, ông mang danh tiếng lẫy lừng, lại đa tài đa nghệ, rất giỏi thư pháp, hội họa, thơ văn. Cụ Tề Bạch Thạch sau khi xem tranh của ông, liền nguyện ý đến làm một con chó dưới môn hạ của ông. Tuy là ý nguyện cá nhân khó phổ biến, nhưng cũng thể hiện đầy đủ trình độ hội họa của Từ Vị.

Tuy nhiên đối với sự yêu mến của đại chúng, huynh đài Từ Vị lại rất khiêm tốn, cực kỳ khiêm nhường, có thể thấy rõ qua lời tự đánh giá của ông:

"Chữ của ta là nhất, thơ đứng thứ hai, văn đứng thứ ba, vẽ lại đứng thứ tư."

Theo cách nói này, kỹ năng hội họa cao siêu khiến hậu nhân ngưỡng mộ không thôi, lại chính là chuyên môn mà tiên sinh Từ Vị ít tâm huyết nhất (xét một cách tương đối), quả thật là chuyện giật gân.

May mắn thay, tiên sinh Từ Vị không hề cô đơn, vì theo tôi được biết, còn có một người được nhân dân truyền tụng rộng rãi cũng có trình độ hội họa tương tự, đó chính là đồng chí Mã Lương Thần Bút nổi tiếng.

Tài giỏi đến mức độ này cũng coi như là khá lắm rồi. Thế nhưng tiên sinh Từ Vị tài giỏi tận trời xanh, trong cuộc sống thực tế lại vô cùng thất bại, đọc sách hơn hai mươi năm, ngay cả cử nhân cũng không thi đỗ, cuộc sống cơ bản cũng không thể đảm bảo, dường như chẳng khá hơn Vương Huy Chi là bao.

Thế nhưng Hồ Tông Hiến vẫn đích thân đến thăm ông, nói tiếng Huy Châu, vừa nói vừa làm điệu bộ, lừa gạt hồi lâu cuối cùng cũng đưa được người về.

Hồ Tông Hiến là người thích làm việc thực tế, cực kỳ ghét những văn nhân chỉ biết nói suông. Và lý do ông coi trọng Từ Vị đến thế, coi như báu vật, chỉ dựa vào một phán đoán trực giác của mình - ngoài thơ từ thư họa ra, người này còn có năng lực xuất chúng hơn nhiều.

Phán đoán của ông là đúng.

Thực tế, Từ Vị đã sắp xếp thứ tự năng lực của bản thân sai rồi, bởi vì năng lực nổi bật nhất của ông không phải là hội họa, cũng không phải thư pháp, càng không phải thơ từ, mà là binh pháp.

Từ Vị là người tinh thông binh pháp, và tuyệt đối không phải là kẻ chỉ biết "đánh giặc trên giấy". Đây cũng là chuyện kỳ lạ, Hồ Tông Hiến hiểu binh pháp là vì đã uống gió sương ở biên giới mấy năm, nhìn thấy vô số người chết, khổ sở lắm mới ngộ ra được.

Tú tài Từ ngày ngày ngồi ở nhà, cũng chẳng có cơ hội ra chiến trường quan sát, chỉ dựa vào mấy cuốn binh thư mà am hiểu binh pháp tác chiến, chỉ có thể nói ông quá tài năng.

Cứ như vậy, Từ Vị mặc bộ quần áo rách rưới, nghênh ngang bước vào phủ Tổng đốc. Ông cũng thực sự không coi mình là người ngoài, ăn ngon mặc đẹp không nói, thấy cái gì tốt là lấy cái đó, ngoài vợ của Hồ Tông Hiến ra, không có gì là ông không dám mở miệng đòi.

Nực cười hơn nữa là, vị huynh đài này sau khi ăn no nê lại thích đi dạo lung tung, không phân biệt trường hợp địa điểm. Có một lần Hồ Tông Hiến đang mở cuộc họp quân sự quan trọng tại nghị sự đường, người tham dự bao gồm các tướng lĩnh cao cấp như Du Đại Du, Lư Thảng, mọi người đang nín thở lắng nghe Tổng đốc huấn thị thì Từ Vị đột nhiên xông vào.

Thấy vị sư gia này không gõ cửa đã đi thẳng vào, Hồ Tông Hiến cứ tưởng có việc gì khẩn cấp, lập tức ngậm miệng lại chờ chỉ thị của tiên sinh Từ. Tổng đốc không nói gì, đương nhiên không ai dám lên tiếng, thế là hội trường im phăng phắc, mọi người tập trung nhìn vị khách không mời mà đến này.

Sư gia Từ quả nhiên không tầm thường, dưới ánh mắt của mọi người, ông không nói một lời, thong dong đi một vòng quanh hội trường rồi nghênh ngang bỏ đi.

Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, hồi lâu mới hoàn hồn lại: Người này chẳng lẽ là kẻ tâm thần sao?

Hồ Tông Hiến là người rất nghiêm túc, đối với thuộc hạ cũng thiếu kiên nhẫn, hơi tí là chất vấn mắng nhiếc. Kẻ nào dám làm trò này khi ông đang họp, bị đánh gần chết rồi kéo ra ngoài cho chó ăn cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng đối với vị tú tài nghèo dám đem ông ra làm trò đùa này, Hồ Tông Hiến lại thể hiện sự bao dung cực lớn, hoàn toàn không nhắc đến chuyện này, cứ để mặc như không có gì.

Sự khiêm tốn cẩn trọng của Hồ Tông Hiến đã được đền đáp. Sau khi vượt qua giai đoạn hòa nhập ban đầu, Từ Vị bắt đầu tỏa ra ánh hào quang rực rỡ. Văn bút của ông cực tốt, đánh trúng điểm trọng yếu, từ Hoàng đế cho đến huyện phủ, mọi công văn qua lại của Hồ Tông Hiến đều do một tay ông lo liệu, ngay cả chuyên gia công văn kỳ cựu như Nghiêm Tung cũng mấy lần gửi thư khen ngợi cách viết công văn của Hồ Tông Hiến.

Tuy nhiên, thứ ảnh hưởng sâu sắc đến Hồ Tông Hiến không phải là những văn thư qua lại này, mà là một cuộc trò chuyện vô tình.

Hồ Tông Hiến trở thành Tổng đốc, vốn tưởng rằng dưới sự lãnh đạo huy hoàng của mình, loạn Oa khấu có thể nhanh chóng bình định. Nhưng từ sau năm Gia Tĩnh thứ ba mươi bốn (1555), cuộc loạn lạc này lại càng nghiêm trọng hơn, những tên cướp ngày càng cần mẫn, mỗi năm đều ghé thăm mấy chục lần. Hồ Tông Hiến không chịu thua kém, phân binh xuất kích, dốc toàn lực tiễu trừ, kết quả lại là bại nhiều thắng ít, thu không đủ chi.

Ngay lúc Hồ Tông Hiến lại một lần nữa vò đầu bứt tai vì thất bại, khổ sở tìm kiếm đối sách, Từ Vị đến bên cạnh ông, nói với vị Tổng đốc đang bù đầu rối tóc câu này: "Trước tiên định đại cục, mưu tính rồi mới hành động."

Hồ Tông Hiến từ đó tìm ra con đường dẫn đến thắng lợi.

Ông cuối cùng đã tỉnh ngộ, hóa ra từ trước đến nay, mình đều đang liều mạng vì sự được mất của một tòa thành một tấc đất, mà mấu chốt để đạt được thắng lợi, ông lại chưa bao giờ nắm bắt.

Gạt bỏ những tầng sương mù dày đặc phía trước, Hồ Tông Hiến cuối cùng phát hiện ra, đằng sau những ngư dân, hải tặc, người Nhật Bản, người Tây Ban Nha, người Bồ Đào Nha lộn xộn kia, ẩn giấu hai đối thủ thực sự.