Với tư cách là đồng minh của Trương Thông, vào lúc bạn bè gặp vận rủi, hắn đã vô cùng trung thành tuân thủ nguyên tắc nhất quán của bản thân——"dậu đổ bìm leo". Trong triều đình, ai nắm quyền không quan trọng, chỉ cần giữ vững được địa vị của chính mình là được.

Nhưng dần dần hắn mới phát hiện, Hạ Ngôn mới nhậm chức này thực sự không đơn giản. Người này vô cùng thông minh, hơn nữa lại được hoàng đế sủng ái, cũng không có ý định hợp tác với hắn, hoàn toàn không dễ kiểm soát như Trương Thông. Để tính toán cho tương lai, tốt nhất nên giải quyết sớm người này.

Mà phương thức tấn công của Quách Huân cũng minh chứng rõ cho một điều——hắn là kẻ thô lỗ.

Vị cán bộ cấp cao "cốt cán" này bình thường tham ô nhận hối lộ, danh tiếng cực tệ, quan hệ xã hội kém, đầu óc lại không thông suốt, thế mà dám trực tiếp dâng sớ mắng Hạ Ngôn. Kẻ ngoại đạo đòi đấu với chuyên gia, đây chính là "trứng chọi đá" trong truyền thuyết.

Hạ Ngôn thì không cần phải nói, lập tức viết bài phản pháo, hai bên ăn miếng trả miếng, vô cùng náo nhiệt. Theo lẽ thường, cuộc đấu tranh này nên kết thúc bằng thắng lợi của Hạ Ngôn, nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Gia Tĩnh đã chán ngấy tận cổ. Đám thủ hạ dưới quyền mắng qua mắng lại thì cũng thôi đi, nhưng lần nào cũng lôi kéo đến mình. Một bên là trọng thần triều đình, một bên là thân thích lâu năm, bên nào cũng muốn hoàng đế phải bày tỏ thái độ. Lão tử đâu có nhiều thời gian để ý đến mấy chuyện vặt vãnh của các ngươi?!

Mặc kệ, cứ xử lý một đứa trước đã!

Hạ Ngôn vận số không may, hắn trúng phát súng đầu tiên.

Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi (1541), hoàng đế đại nhân nhận được một bản sớ của Hạ Ngôn, đọc xong không nói một lời, chỉ sai người truyền lệnh cho hắn vào gặp gấp.

Nhận được chỉ lệnh, Hạ Ngôn có dự cảm chẳng lành, nhưng hắn vẫn khá an tâm vì bản sớ này của mình không liên quan đến vấn đề nhạy cảm nào. Thế nhưng sau khi vào cung, hắn mới phát hiện vấn đề đã trở nên nghiêm trọng.

Gia Tĩnh không nói lời nào, mắng Hạ Ngôn một trận ra trò, khiến vị Thủ phụ đại nhân không hiểu mô tê gì, sau đó mới nói ra lý do mắng người——viết sai chữ.

Hạ Ngôn ngẩn người, đây chẳng phải là cố tình gây khó dễ sao?

Đổi lại là người khác, bị mắng một trận thì thôi, hoàng đế cố tình gây sự, ngươi còn dám đánh lại ông ta chắc?

Nhưng Hạ Ngôn huynh thực sự rất cừ, hắn không chịu bỏ qua, thế mà còn đáp lại một câu:

"Thần có lỗi, đúng dịp gần đây thân thể không khỏe, mong bệ hạ ân chuẩn cho thần về nhà dưỡng bệnh."

Ngươi cố tình gây sự, thì ta cũng chẳng hầu ngươi nữa!

Đương nhiên, Gia Tĩnh tiên sinh cũng không phải là kẻ dễ bị bắt nạt, ông giận dữ hét lớn một tiếng:

"Ngươi cũng không cần dưỡng bệnh nữa, cáo lão từ quan đi, đừng bao giờ quay lại nữa!"

Thảm rồi, lần này rắc rối to rồi.

Đùa quá trớn rồi, nhưng lời đã nói ra, không cách nào thu hồi, chỉ có thể cắn răng mà đi.

Hạ Ngôn bắt đầu buồn bã thu dọn chăn màn, chuẩn bị rời khỏi Bắc Kinh, nhưng ngay khi hắn sắp lên đường, đột nhiên có người chạy đến nói với hắn: Hãy đợi một chút, có lẽ ngươi không cần phải đi nữa đâu.

Hạ Ngôn quả thực không cần phải đi nữa, vì đã xảy ra chuyện, hơn nữa còn là chuyện lớn.

Chuyện này phát sinh ở chỗ Quách Huân. Hạ Ngôn vì viết sai chữ mà bị đuổi khỏi kinh thành, Quách Huân đã vui mừng một trận, nhưng vị huynh đệ này thực sự không nên thân, rất nhanh đã gây ra một đại họa.

Chuyện này cụ thể mà nói là vấn đề tác phong làm việc. Không lâu trước đó, hoàng đế Gia Tĩnh từng giao cho Quách Huân và Vương Đình Tương (khi đó giữ chức Tả Đô Ngự Sử) một việc và ban đặc chỉ.

Thế nhưng kỳ lạ là, Vương Đình Tương sau khi nhận chỉ dụ, hơn bốn mươi ngày trời vẫn không có động tĩnh gì, không biết rốt cuộc đang giở trò gì.

Nhân tiện nói thêm, Vương Đình Tương tiên sinh là đại văn hào, một trong "Tiền thất tử", còn là nhà triết học nổi tiếng. Sở dĩ không làm việc, có lẽ là đang suy ngẫm về các vấn đề triết học.

Nhưng Quách Huân thì hơi quá quắt. Vương Đình Tương tuy lười, cũng chỉ có thể coi là trì hoãn công việc, còn hắn thì gan bằng trời, biết rõ có chỉ dụ mà nhất quyết không chịu nhận! Cứ coi như là không biết.

Quách Huân tuy là hoàng thân quốc thích, nhưng cũng là công chức nhà nước nhận lương, đã nhận tiền thì phải làm việc cho hoàng đế, mà Quách tiên sinh rõ ràng không có giác ngộ này.

Thế là hoàng đế nổi giận. Việc mình giao xuống mà hơn một tháng không có hồi âm, lập tức hạ chỉ nghiêm tra. Vương Đình Tương cũng thật lanh lợi, thấy tình hình không ổn, lập tức bổ sung báo cáo công việc.

So sánh mà nói, thái độ nhận tội của Quách Huân không tốt lắm, việc vẫn không làm, chỉ viết một bản sớ để biện hộ cho mình. Vốn dĩ chuyện này không lớn, nể tình hắn là cán bộ cấp cao đời đời, nhiều nhất cũng chỉ mắng vài câu là xong, nhưng bản sớ đó của hắn lại gây ra tai họa lớn.

Phải nói rõ rằng, bản sớ của Quách Huân không hề viết sai chữ, điều này đáng được biểu dương, tuy nhiên vấn đề của hắn nghiêm trọng hơn viết sai chữ rất nhiều.

Vị nhân huynh này quả không hổ danh là kẻ thô lỗ, hắn không những ngụy biện trong sớ mà còn viết một câu kinh thế hãi tục: "Hà tất cánh lao tứ sắc" (Sao phải nhọc công ban sắc lệnh).

Kết hợp với ngữ cảnh, câu này có thể giải thích nôm na như sau:

Chuyện loại này ngươi (chỉ hoàng đế) cần gì phải đặc biệt hạ lệnh, thừa thãi!

Họ Quách kia, ngươi giỏi lắm, không phế ngươi thì không mang họ Chu!

Hoàng đế cuối cùng cũng nổi giận, ông mắng Quách Huân một trận tơi bời, và triệu hồi Hạ Ngôn. Đúng là "họa vô đơn chí", vị Quách Huân này ngày thường tham ô nhận hối lộ, ức hiếp đại thần bách tính, làm đủ mọi chuyện ác, quan hệ cực tệ. Các ngôn quan trong triều thấy hắn gặp vận rủi, lũ lượt dâng sớ mắng nhiếc, "thừa nước đục thả câu".

Thời khắc mấu chốt, Quách Huân cuối cùng cũng tỉnh ngộ, lập tức tung đòn gió, bày tỏ mình áp lực quá lớn nên sinh bệnh, muốn nghỉ ngơi, hy vọng hoàng đế ân chuẩn.

Gia Tĩnh đồng ý, đối với vị thân thích lâu năm này, ông vẫn khá tin tưởng. Các quan lại thấy tình hình không ổn cũng lần lượt thoái lui.

Nếu chuyện chỉ dừng lại ở đây, Quách Huân thành công tránh được đầu sóng ngọn gió, có lẽ còn có thể có một tuổi già an nhàn. Nhưng vào thời khắc quan trọng nhất, Hạ Ngôn đã trở về.

Trong mắt Hạ Ngôn, Trương Thông ít nhiều còn là người làm được việc, còn vị cán bộ cấp cao Quách này là kẻ không học vấn không nghề nghiệp, là rác rưởi của xã hội. Muốn trị quốc bình an, thực hiện lý tưởng chính trị của mình, thì phải dọn sạch đống rác rưởi này.

Nhưng đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Nhà họ Quách từ thời Chu Nguyên Chương đã lăn lộn gần hai trăm năm, rễ sâu lá tốt, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều ăn thông, một vị Nội các Thủ phụ bình thường thì làm được gì?

Nội các Thủ phụ bình thường tất nhiên không có cách nào, nhưng Hạ Ngôn không phải người bình thường.

Hắn quyết tâm thách thức động tác độ khó cao này, dời đi vật cản cuối cùng. Vì vậy hắn tìm đến môn sinh của mình là ngôn quan Cao Thời, nói cho hắn biết kế hoạch của mình, và hỏi một câu:

"Việc này rủi ro cực lớn, ngươi có nguyện ý không?"

Câu trả lời như sau:

"Vì nước trừ kẻ tiểu nhân gian tà này, dù chết cũng không tiếc!"

Tháng chín năm Gia Tĩnh thứ hai mươi (1541), ngày Ất Vị.

Cấp sự trung Cao Thời dâng sớ đàn hặc: Vũ Định hầu Quách Huân, đời đời hưởng ơn vua, tham ô bất pháp, nay tra xét rõ tội trạng như sau, cần phải nghiêm trị theo pháp luật!

Đây là một bản sớ có sức nặng cực lớn, toàn văn liệt kê mười lăm tội trạng của Quách Huân, tất cả đều có bằng chứng xác thực, thực sự là một quả bom hạng nặng.

Gia Tĩnh nổi giận, ông không ngờ Quách Huân lại còn có nhiều "chiến tích" đến thế, trong cơn giận dữ đã tống vị thân thích này vào ngục.

Sự việc bất ngờ, Quách Huân vô cùng kinh ngạc, nhưng sau khi vào ngục, hắn lại bình tĩnh trở lại, vì hắn biết rất rõ, với thân phận của mình, hoàng đế tuyệt đối sẽ không hạ sát thủ, nhiều nhất cũng chỉ là ngồi tù vài ngày mà thôi.

Phán đoán này của hắn rất chắc chắn, Gia Tĩnh chỉ là nhất thời xúc động, rất nhanh đã nguôi giận, còn đặc biệt hạ lệnh không được dùng hình, xem ra vài ngày nữa là hắn có thể vô tội phóng thích.

Tuy nhiên Quách Huân đã lầm, cuộc đời hắn sẽ đi đến hồi kết tại đây.

Không lâu sau, Cao Thời lại dâng bản sớ thứ hai, nội dung giống hệt, yêu cầu nghiêm trị Quách Huân. Gia Tĩnh không đếm xỉa, trả lại bản sớ.

Hành động này ẩn chứa ý đồ thực sự của hoàng đế——chuyện này dừng ở đây, không được dây dưa tiếp.

Tuy nhiên, thế tấn công của Hạ Ngôn chỉ mới bắt đầu.

Khác với trước đây, lần này hiệu suất của cơ quan tư pháp cực kỳ cao, họ nhanh chóng báo cáo kết quả sơ thẩm vụ án——Quách Huân tội đáng chém.

Lần này thì Gia Tĩnh đau đầu rồi, ông vốn chỉ muốn dạy dỗ Quách Huân một chút, sao lại biến thành phải chém đầu?

Sự việc đã đến nước này, phải nói thẳng thôi:

"Tình hình vụ án chưa rõ, phát trả lại pháp ty phục thẩm!"

Vòng thăm dò đầu tiên kết thúc tại đây, vòng tấn công thứ hai chuẩn bị bắt đầu.

Cao Thời lại dâng sớ, nội dung vẫn là yêu cầu nghiêm trị, nhưng lần này, Gia Tĩnh không còn khách khí với hắn nữa, ông hạ lệnh giáng chức Cao Thời.

Nhận lệnh trừng phạt, Cao Thời không những không buồn mà ngược lại còn rất vui, vì hắn đã hoàn thành sứ mệnh của mình, màn kịch hay sắp bắt đầu.

Sau khi bày tỏ lập trường, Gia Tĩnh yên tâm chờ đợi kết quả tái thẩm, nhưng đúng lúc này, Cấp sự trung Lưu Thiên Trực đột nhiên dâng sớ! Bản sớ đàn hặc Quách Huân mười hai tội lớn, lần này không đơn giản là tham ô nhận hối lộ nữa, các loại tội danh phong phú hơn nhiều, bao gồm cả nhiễu loạn triều chính, mưu đồ bất chính, v.v.

Như đã dàn dựng từ trước, pháp ty vốn chậm chạp trước đó lập tức đưa ra kết luận tái thẩm——ngoài chém đầu, còn tặng kèm thêm việc tịch thu tài sản cá nhân.

Chiêu này thực sự quá tàn độc.

Gia Tĩnh vốn tưởng rằng mình lên tiếng, cấp dưới tự nhiên sẽ nghe lời, nhưng sự việc lại trái ngược. Tuyệt hơn là ông chịu thiệt thòi mà không thể nổi giận, người ta có bằng chứng đầy đủ, xử án theo bằng chứng, ngươi có thể nói họ sai sao?

Hoàng đế bệ hạ cuối cùng cũng phát hiện, mình hóa ra là kẻ khờ khạo, bị người ta xoay như chong chóng, bị bán rồi mà còn giúp người ta đếm tiền.

Tuy nhiên không sao, đối thủ tuy xảo quyệt, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay ta. Ta không lên tiếng, ai dám chém Quách Huân?!

Gia Tĩnh lần này đã khôn ra, ông nhận bản sớ của pháp ty nhưng không hề đoái hoài, đồng thời nhiều lần triệu kiến các đại thần liên quan, bóng gió yêu cầu họ chừa cho Quách Huân một con đường sống.

Trong mắt ông, chỉ cần ông không gật đầu, Quách Huân sẽ không chết, mà ngồi tù thêm vài ngày đối với vị công tử cán bộ cấp cao này cũng không phải chuyện gì xấu.

Đáng tiếc ông không biết rằng, muốn giết Quách Huân không nhất thiết phải thông qua sự đồng ý của ông. Trên thế giới này, muốn giải quyết một người có rất nhiều phương pháp khác nhau.

Hoàng đế đã truyền đạt ý kiến của mình, nhưng các đại thần lại xuất hiện triệu chứng "thiểu năng trí tuệ tập thể", hoàn toàn phớt lờ tâm huyết của cấp trên, vẫn không ngừng dâng sớ yêu cầu chém Quách Huân.

Chuyện này cũng thôi đi, nhưng vài tháng sau, Gia Tĩnh lại nhận được một tin tức chấn động cực độ——Quách Huân đã chết trong ngục.

Vị nhân huynh tràn đầy năng lượng này đã kết thúc cuộc đời mình tại đây, nguyên nhân cái chết không rõ, nhưng có thể khẳng định tuyệt đối không phải là chết tự nhiên. Dù sao người ở trong ngục, muốn làm gì thì làm.

Gia Tĩnh cuối cùng đã vô cùng phẫn nộ, đây là màn đêm tư pháp trần trụi! Là ám sát chính trị!

Nhưng ông vẫn không có cách nào.

Sau khi người chết, các quan viên Hình bộ, Đại Lý tự thụ lý vụ án rất tự giác, lần lượt dâng sớ viết kiểm điểm, trong văn bản họ đều bày tỏ nhất định sẽ rút kinh nghiệm lần này, làm tốt công tác kiểm tra an toàn trong ngục, ngăn chặn bi kịch tương tự xảy ra, sau này nhất định sẽ chú ý hơn, vân vân.

Tóm lại, trách nhiệm là có, sơ suất là có, nhưng cố ý thì không.

Hoàng đế bệ hạ tức đến méo cả mũi lần này không nói lời thừa, ông trực tiếp hạ lệnh giáng chức tất cả các quan viên tham gia xử lý vụ án này, ít nhiều cũng coi như xả được cơn giận.

Hạ Ngôn lại một lần nữa đại thắng, hắn "nhổ răng hổ", biến gạo sống thành cháo, biến người sống thành người chết, không những giết được Quách Huân mà còn trêu chọc hoàng đế một vố, thậm chí không để lại chút sơ hở nào.

Sự thành công của hành động lần này cho thấy nghệ thuật đấu tranh của Hạ Ngôn đã đạt đến cảnh giới xuất quỷ nhập thần, bản thân hắn cũng từ đó bước vào hàng ngũ cao thủ chính trị siêu đẳng.

Được rồi, bây giờ chỉ còn lại một mình ta. Đứng trên đỉnh cao, Hạ Ngôn bắt đầu nhìn xuống mọi thứ dưới chân.

Cuối cùng cũng đi đến bước này, tất cả mọi người đều nghe lệnh ta, lý tưởng và hoài bão chính trị vĩ đại sẽ được thực hiện trong tay ta.

Hạ Ngôn cuối cùng cũng bắt đầu đắc ý, không nghi ngờ gì nữa, hắn có đủ tư bản, nhưng lịch sử đã vô số lần nói với chúng ta rằng, sự bắt đầu của kiêu ngạo cũng chính là sự kết thúc của thắng lợi. Có một đôi mắt đang dõi theo hắn, chờ đợi sai lầm của hắn.

Trên đỉnh núi đó, chỉ có thể chứa đựng sự tồn tại của một người, mãi mãi là như vậy.

Sự lựa chọn tự tin

Thực ra đối với hoàng đế, gió tanh mưa máu trong triều đình chẳng là gì cả, vì Hạ Ngôn tuy là một người cực kỳ thông minh, nhưng so với mình thì vẫn còn khoảng cách không nhỏ.

Mười lăm tuổi, ông lên ngôi hoàng đế; mười bảy tuổi, ông dùng thiên phú hơn người đánh bại Dương Đình Hòa; mười tám tuổi, ông trượng phạt trăm quan, xác lập quyền uy của chính mình. Và thực tế chứng minh, ông tuyệt đối không phải là kẻ hôn quân trong việc trị quốc.

Không lâu sau khi lên ngôi, ông bắt đầu hỏi thăm tung tích của hai người:

"Giang Bân và Tiền Ninh đang ở đâu?"

Đại thần báo lại, hiện vẫn đang giam giữ trong ngục, chờ đợi bệ hạ xử lý.

Đối với vấn đề này, thuộc hạ đều hiểu rõ, đại phàm tân quân đăng cơ đều phải thực hiện đặc xá để tỏ lòng khoan dung, dù sao dùng việc giết người để ăn mừng ngày khai trương cũng không nhiều lắm.

Tuy nhiên câu tiếp theo lại có chút khác biệt so với tưởng tượng của họ:

"Kẻ tiểu nhân gian nịnh, giữ lại làm gì, chém đầu ngay lập tức!"

Gia Tĩnh là một người vô cùng đặc biệt, không chỉ ở chỉ số thông minh, mà còn ở trải nghiệm sống của ông.

Khác với Chu Hậu Chiếu được nuông chiều từ bé, lăn lộn ở các thành phố lớn, Chu Hậu Thông sinh ra ở một nơi hẻo lánh, mà vị cái gọi là con trai phiên vương này thực tế lại khá thảm, vì ngoài ăn mặc tốt hơn một chút ra, ông là một người cơ bản mất đi tự do.

Ở thời nhà Minh, do trước đó có tấm gương sáng và kinh nghiệm thành công của Chu Lão Tứ (Chu Đệ), các đời hoàng đế đều coi huynh đệ phiên vương như cái gai trong mắt. Nếu phiên vương không có thánh chỉ mà tự ý vào kinh thì chính là tạo phản, có thể lập tức phái quân thảo phạt.

Cho nên Chu Hậu Thông không thể đến Bắc Kinh, cũng không thể đi dạo khắp nơi. Xung quanh ông luôn có người giám sát, mà những người ông có thể tiếp xúc hằng ngày cũng chỉ là những người dân thường mà thôi.

Chu Hậu Thông lớn lên trong môi trường như vậy, hiểu được sự nghi kỵ và phòng bị, cũng thấu hiểu nỗi đau khổ của người thường, nên mỗi khi nghe đến chiến tích của vị đường huynh hoang đường kia, ông không khỏi lắc đầu thở dài:

"Nếu ta ở triều đình, tất sẽ quét sạch gian tà, hưng thịnh thịnh thế!"

Bây giờ là lúc rồi.

Trong thời đại của Minh Vũ Tông, thái giám là một nghề rất có tương lai. Đừng nói đến những nhân vật lớn như Lưu Cẩn, Trương Vĩnh, ngay cả thái giám quản sự bình thường cũng giàu có quyền thế. Họ không những có thể quản lý công việc trong cung, thậm chí còn nắm giữ binh quyền (Trấn thủ thái giám), ngay cả Đô chỉ huy sứ địa phương cũng phải nghe lời những thái giám vũ trang này.

Đáng tiếc Chu Hậu Chiếu không ra gì, ba mươi tuổi đã mất, cấp trên đổi lãnh đạo, thế là sau khi tỉnh mộng, lòng đau như cắt.

Gia Tĩnh định vị thân phận thái giám rất đơn giản——nô tài. Trong mắt ông, đám người này chỉ nên đi cọ nhà vệ sinh quét rác, an phận làm việc, còn muốn phát tài, cầm quân, thao túng triều chính ư?

Ông công khai bày tỏ: Nô tài thì phải làm việc của nô tài, nếu dám vượt quá giới hạn, quyết không tha!

Ban đầu, các thái giám không để tâm, cũng không tin. Nhưng thế giới bi thảm thuộc về họ thực sự đã đến.

Gia Tĩnh triệu tập Ty Lễ Giám, hạ một đạo lệnh nghiêm khắc——triệu hồi tất cả thái giám phái đi ngoại địa, đạo lệnh này nhanh chóng được thực thi.

Người bị kéo về rồi, làm gì? Theo quy trình, trước tiên là huấn thị, huấn thị xong thì tra, tra ra vấn đề thì đánh, không chịu nổi đòn thì bị đánh chết, thế này vẫn còn coi là nhân đạo đấy. Có hai thái giám tham ô do số tiền quá lớn, tình tiết nghiêm trọng, sau khi bị đánh chết xác còn treo bên ngoài thị chúng, thực sự quá tàn nhẫn.

Đây là số phận của đám tiểu tốt, những nhân vật lớn cũng không có kết cục tốt đẹp.

Trong "Bát hổ" năm xưa, Lưu Cẩn đã bị xẻo thịt, những kẻ còn lại cũng không ai tránh khỏi. Cốc Đại Dụng bị miễn chức tịch thu tài sản, công việc cuối cùng của hắn là người gác cổng lăng mộ Chu Hậu Chiếu. Một kẻ khác tên là Ngụy Bân, cắm cúi làm việc mấy chục năm, khó khăn lắm mới bò lên được vị trí Ty Lễ Giám, Gia Tĩnh một tiếng hạ lệnh liền bị cho nghỉ việc, nghe nói ngay cả một căn nhà cũng không để lại, trực tiếp đuổi khỏi cung, lưu lạc đầu đường xó chợ làm ăn mày.

Những người còn lại cũng rất thảm, ai nấy đều bị chỉnh đốn tơi bời, thậm chí ngay cả người duy nhất không nên bị chỉnh đốn cũng bị xử lý.

Dù thế nào, Trương Vĩnh cũng nên được coi là người tốt, hắn từng giúp Dương Nhất Thanh, giúp Vương Thủ Nhân, làm người cũng khá chính trực, dường như không nên nằm trong danh sách đen.

Nhưng Gia Tĩnh tiên sinh quá hung mãnh, trong mắt ông, chỉ cần là kẻ dám chịu nhát dao đó, tất cả đều không phải thứ tốt lành gì. Rất nhanh Trương Vĩnh bị giáng chức, sau đó bị ép nghỉ hưu, nhìn là biết cái đầu không giữ được, Dương Nhất Thanh đứng ra nói đỡ.

Cuối cùng cũng là ở hiền gặp lành, Dương tiên sinh lấy mạng sống ra bảo đảm, lúc này mới giữ được Trương Vĩnh, khiến ông ta quan phục nguyên chức, trở thành thái giám nắm quyền duy nhất còn sót lại.

Ngoài việc nghiêm khắc quản thúc thái giám địa phương, Gia Tĩnh tiên sinh còn làm gương, ra sức quản tốt thái giám thân cận bên mình, ví dụ như Hoàng Cẩm nổi tiếng sau này, từ nhỏ đã theo ông, hầu hạ tận tâm tận lực, nhưng vừa đến Bắc Kinh Gia Tĩnh đã trở mặt, nghiêm khắc cảnh cáo hắn phải an phận, không được giở trò.

Gia Tĩnh là người bài xích thái giám, nhìn từ bề ngoài, đây dường như chỉ là vấn đề sở thích cá nhân, tuy nhiên sự thật tuyệt đối không phải như vậy, ẩn sau đó là một bí mật——bí mật của sự lựa chọn.

Thực ra thống trị vương triều cũng giống như kinh doanh doanh nghiệp, chỉ là việc kinh doanh trị quốc này lớn hơn thôi. Làm ăn bình thường phải đóng thuế, còn phải đối phó với kiểm tra công thương, kiểm tra an toàn, kiểm tra phòng cháy, lễ tết còn phải cống nạp, năm tháng xui xẻo còn có thể thua lỗ phá sản.

So sánh mà nói, việc kinh doanh vương triều này dễ làm hơn nhiều. Ngoài vốn khởi nghiệp quá cao (phải dám liều mạng), chu kỳ kinh doanh bất định (có khi ngày mai đã hy sinh) ra, chỉ cần thành công một lần là lập tức "chim sẻ hóa phượng hoàng". Từ đó không những không cần nộp tiền, còn có thể thu tiền của người khác, muốn thu bao nhiêu là do mình quyết định, ngoài việc ngươi quản người khác, không ai dám quản ngươi.

Vì lập chính phủ lợi nhuận hơn mở công ty, tiền đồ rộng mở hơn, nên từ xưa đến nay, vô số người đều muốn thử sức, nhưng kẻ thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay (chỉ có mấy triều đại đó).

Mà những vị chủ tịch hội đồng quản trị đời đầu khởi nghiệp thành công đó, nhìn chung đều cực kỳ hung mãnh, ví dụ như Chu Nguyên Chương tay trắng làm nên, người làm việc dưới quyền ông nếu không nghe lời, ngoài việc đuổi việc ra, còn phải đền mạng, nên mọi người đều rất phục tùng quản lý.

Nhưng đến khi tổng giám đốc đời đầu qua đời, người kế nhiệm năng lực không đủ, không thể giải quyết vấn đề của doanh nghiệp, bất đắc dĩ chỉ có thể tuyển dụng nhân tài từ bên ngoài (chế độ khoa cử), và thuê những tinh anh trong đó làm tổng giám đốc (Nội các Thủ phụ) giúp quản lý.

Tuy nhiên vấn đề nằm ở chỗ, vị tổng giám đốc này không nhất định nghe lời, trong kinh tế học gọi đây là vấn đề đại diện. Mà kẻ có thể nổi bật giữa đám ứng viên, bò lên được vị trí này, thông thường đều cực kỳ xảo quyệt, tuyệt đối không phải hạng người thiện lương. Vị chủ tịch doanh nghiệp gia đình được nuông chiều từ bé rất có thể không phải là đối thủ của hắn.

Để có thể kiểm soát cục diện, chủ tịch lại đưa vào nhân tài kiểu mới——thư ký (thái giám). Loại người này học vấn không cao, phẩm hạnh không tốt, tâm lý cũng có vấn đề, lại còn thích ức hiếp nhân viên. Nhưng họ có một ưu điểm chung——nghe lời, đối với chủ tịch mà nói, thế là đủ rồi.

Cho nên đối với Gia Tĩnh, thư ký (thái giám) tuyệt đối không phải là kẻ thù của ông, mà là bạn của ông. Nhìn khắp triều đại nhà Minh, bất kể thái giám có hung hăng thế nào, có ức hiếp đại thần ra sao, thì đều phải nghe lời hoàng đế. Từ thời Minh Tuyên Tông, thái giám đã trở thành trợ thủ của hoàng đế, hỗ trợ cai trị đế quốc khổng lồ này.

Gia Tĩnh hiểu rất rõ, trong nhiệm kỳ của mình, trước mắt ông có hai sự lựa chọn——thái giám học vấn thấp, biết nịnh nọt, cực kỳ nghe lời, hoặc là văn thần học vấn cao, thích đấu đá gây sự, ngông cuồng không chịu khuất phục.

Ngay cả người mù cũng biết, loại trước dễ đối phó hơn loại sau rất nhiều, nên vô số đồng nghiệp của ông đều chọn thái giám, nhưng Gia Tĩnh lại không làm vậy.

Vì ông rất tự tin, ông tin rằng mình có thể đối phó với tất cả mọi người.

Đây là một sự lựa chọn cực kỳ gian nan, từ đó về sau, ông sẽ mất đi sự giúp đỡ của thư ký, độc lập đối phó với vị tổng giám đốc xảo quyệt uyên bác. Sự thật chứng minh, ông đã thành công.

Họ Trương hay họ Hạ, bất kể bên dưới náo nhiệt thế nào, ông vẫn luôn là người đứng ngoài quan sát bình tĩnh và là người phán quyết cuối cùng.

Hai mươi năm trôi qua, thắng lợi vẫn luôn nắm chặt trong tay ông, các loại người, bất kể học vấn, dân tộc, giới tính, cung hoàng đạo, sở thích cá nhân, chỉ cần là người làm việc cho ông, tất cả đều bị trị đến phục tùng răm rắp.

Cuộc sống của cao thủ tuyệt đỉnh khá đau khổ, vì không có đối thủ, thì phải tìm việc khác để làm. Rất nhanh, Gia Tĩnh tiên sinh đã tìm được nơi gửi gắm tinh thần——tu đạo.

Phải biết rằng, Đạo giáo là đặc sản của Trung Quốc, là do người Trung Quốc tự phát triển nghiên cứu, mà nếu dùng hai chữ để hình dung tôn giáo này, thì đó chính là thần bí.

Cái gọi là thần bí, chính là không làm rõ được, không nhìn thấu được, cả ngày ôm kinh đạo, sưu tầm vật liệu kỳ lạ khắp nơi, thêm củi vào lò đan nghi ngút khói, rồi nhìn thứ luyện ra mà ngay cả quỷ cũng không dám ăn, múa may quay cuồng, không ai biết đám người này cả ngày rốt cuộc đang làm gì.

Tóm lại chỉ một chữ: Huyền.

Nhưng bạn tuyệt đối đừng vì thế mà cho rằng những người theo Đạo giáo đều là hạng người ăn no rửng mỡ, bởi vì tiên sinh Gia Tĩnh chính là một hội viên kỳ cựu của tổ chức này.

Về tính cách của tiên sinh Gia Tĩnh, chúng ta đã giới thiệu rất nhiều lần rồi, đây là kẻ không thấy lợi không dậy sớm, tuyệt đối không hề có chút hứng thú nào với sự nghiệp từ thiện công ích. Thế nhưng, ông ta lại cam tâm hy sinh thời gian làm việc quý báu hàng ngày, thiết lập hương án trong cung, bỏ ra lương cao để mời một đám đạo sĩ ngày ngày đốt lò luyện đan.

Nhìn thì có vẻ kỳ lạ, nhưng thực ra lại rất đơn giản.

Khác với các tôn giáo khác, Đạo giáo có một mục đích cuối cùng – vũ hóa thành tiên. Các đạo đồ luôn tin rằng một ngày nào đó họ có thể thoát khỏi lực hấp dẫn của trái đất, vượt qua khí động học, sống thọ hơn cả người máy, muốn đi đâu thì đi, muốn sống bao lâu thì sống.

Gia Tĩnh tin chắc vào điều này, cho nên mấy chục năm như một ngày, ông ta tu thân học đạo, theo đuổi trường sinh bất lão. Những hành vi này của ông ta đã bị nhiều nhà sử học định nghĩa là: Nhất tâm tu đạo, vô tâm chính trị.

Đây là một định nghĩa hết sức hoang đường, bởi vì sự thật hoàn toàn không phải như vậy. Bàn tính của tiên sinh Gia Tĩnh vô cùng tinh khôn: Tu đạo chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích.

Thái Thượng Lão Quân họ gì tên chi ông ta chẳng hề quan tâm. Đối với ông ta, tu đạo chỉ để sống thêm vài năm, để có thể mãi mãi nắm quyền thống trị thiên hạ, bởi vì ông ta vẫn chưa sống đủ. Ông ta thích tất cả mọi thứ hiện tại – quyền lực, thao túng, đấu tranh, đó mới là chân tướng của sự thật.

Cho nên vấn đề tu đạo, xét đến cùng, chính là một vấn đề chính trị.

Kể từ ngày tiên sinh Gia Tĩnh lên ngôi, vô số người đã dùng đủ mọi thủ đoạn, cố gắng khống chế hoặc gây ảnh hưởng đến ông ta, nhưng đều không được như ý nguyện.

Dù là đại thần hay thái giám, ông ta đều ứng phó tự nhiên, không ai có thể đe dọa được ông ta. Nhưng ông ta vạn vạn không ngờ tới, tính mạng tưởng chừng như cao không thể với tới của mình lại suýt chút nữa bị một đám tiểu nhân đoạt lấy trong một đêm khuya, mà lý do không thành công, chỉ vì một nút thắt.

Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt (1542), tháng mười, ngày Đinh Dần.

Đêm khuya, hoàng đế Gia Tĩnh như thường lệ, ngủ lại trong hậu cung. Đêm hôm đó, người hầu hạ bên cạnh ông là Đoan phi. Vị Đoan phi này họ Tào, là sủng phi nổi danh đương thời. Hoàng đế thường xuyên "đóng quân" tại chỗ nàng, sủng ái có thừa, hoàng hậu cũng hận đến ngứa răng nhưng không làm gì được.

Ngay khi hoàng đế đại nhân và Đoan phi đang ngủ say, một nhóm (chú ý, là một nhóm) bóng đen lén lút lẻn vào tẩm cung, đi đến bên giường. Kẻ cầm đầu run rẩy đưa tay ra, cầm lấy sợi dây, quàng vào cổ Gia Tĩnh (đang ngủ rất say), rồi thắt một nút.

Sau đó, cô ta chậm rãi, dùng sức siết chặt nút thắt xuống, siết lấy cổ hoàng đế. Hóa ra, vị quân vương thống trị thiên hạ kia lại mong manh đến thế.

Người đang thắt nút này tên là Dương Kim Anh, nghề nghiệp là cung nữ, tình hình cụ thể không rõ, nhưng tôi vẫn có thể khẳng định một điều – cô ta không biết thắt nút.

Người đang ngủ mà bị siết cổ thì cảm giác rất khó chịu, thế nên trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hoàng đế cuối cùng cũng có động tĩnh.

Thế nhưng do quanh năm thiếu rèn luyện, phản xạ thần kinh khá chậm chạp, ông ta còn chưa kịp kêu cứu thì đã mất ý thức lần nữa.

Đáng lẽ tiên sinh Gia Tĩnh phải chết chắc rồi, nhưng cử động vô lực trong cơn hôn mê của ông lại khiến hung thủ hoảng sợ.

Dương Kim Anh dù sao cũng chỉ là một cung nữ, đoán chừng ngày thường đến gan giết gà cũng không có, nhưng giờ đây cô ta cầm sợi dây trên tay, quàng vào cổ kẻ đáng sợ nhất thiên hạ.

Sự tương phản này quá lớn, thế nên trong cơn hoảng loạn, cô ta cuộn sợi dây lại, thắt thêm một nút nữa trên cái nút cũ.

Tin rằng bất cứ ai từng buộc dây giày đều biết hậu quả của việc thắt nút trên nút – đó là nút chết.

Nhân tiện nói thêm, tôi có trải nghiệm sâu sắc về điều này, do thiếu huấn luyện bài bản, kỹ thuật buộc dây giày của tôi rất kém, trong một thời gian khá dài, tôi thường xuyên buộc thành nút chết. Cho đến khi được cao nhân chỉ điểm, mới cuối cùng buộc ra được nút thắt khoa học hợp lý – cái nơ bướm.

Cũng như buộc dây giày, siết cổ người tốt nhất đừng thắt nút chết, vì nút chết không thể siết chặt được. Tất nhiên, nếu muốn kết hợp giữa việc giết người diệt khẩu và theo đuổi nghệ thuật, thì thắt một cái nơ bướm cũng là lựa chọn không tồi.

Dương Kim Anh phát hiện ra vấn đề này, dù cô ta có dùng sức thế nào, nút thắt vẫn không chặt thêm chút nào. Trong lúc tay chân luống cuống, cô ta lại quên mất cách giải quyết vô cùng đơn giản kia – cởi ra thắt lại.

Theo quy luật tội phạm, thông thường làm những chuyện mờ ám kiểu này, chỉ cần không phải việc nặng (như vận chuyển xác chết), thì người càng ít càng tốt, lần này cũng không ngoại lệ.

Thần thái hoảng loạn của Dương Kim Anh đã dọa sợ một đồng bọn khác, cô ta chuẩn bị bỏ cuộc.

Kẻ đồng phạm nhát gan này tên là Trương Kim Liên, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn không chịu nổi này, ý chí của cô ta hoàn toàn sụp đổ.

Để thoát khỏi tất cả mọi thứ trước mắt, cô ta nhân lúc người khác không để ý, lén lút lẻn ra ngoài, đi báo tin cho hoàng hậu.

Đây là một hành động cứu mạng Gia Tĩnh, nhưng cũng là một quyết định ngu ngốc. Bởi vì kể từ khoảnh khắc cô ta lẻn vào hậu cung, tên của cô ta đã bị viết vào sổ của Diêm Vương rồi.

Dù cô ta làm gì, cũng đều là vô ích.

Hoàng hậu bị đánh thức giữa đêm nhận được tin này, nói năng chẳng còn mạch lạc. Trong cơn cấp bách, bà đích thân dẫn người chạy đến hiện trường vụ án, bắt quả tang đám người Dương Kim Anh. Lúc đó, cung nữ họ Dương này vẫn đang dùng sức kéo sợi dây, rõ ràng là cô ta cảm thấy cái nút này vẫn chưa đủ chặt.

Hoàng hậu đích thân cởi nút chết đó cho hoàng đế đại nhân, lấy đi sợi dây chuyền đặc biệt kia. Các thái y cũng thức trắng đêm cấp cứu, sau khi cứu chữa khẩn cấp, tiên sinh Gia Tĩnh ngoài việc cổ hơi khó cử động ra, thì mạng coi như đã giữ được.

Vụ án này coi như đã làm rung chuyển cả bầu trời. Hoàng đế đại nhân suýt chút nữa bị siết cổ chết tươi trên giường của vợ (một trong số đó), mà kẻ hành hung lại là cung nữ tay không tấc sắt. Nếu chuyện này xảy ra ở thời nay, chắc chắn sẽ là tin tức bát quái đặc biệt, nào là hắc ám hậu cung, bí mật phi tần chắc chắn sẽ lần lượt ra lò, thổi phồng lên hết mức.

Nhưng điều bất ngờ là, vào thời điểm đó, việc xử lý vụ án này lại cực kỳ kín tiếng, tất cả ghi chép trong chính sử đều vô cùng kiêng dè, dường như đang che giấu điều gì đó.

Tất nhiên, kết luận vẫn có. Sau khi thẩm vấn, nghi phạm Dương Kim Anh, Trương Kim Liên đã khai nhận tội trạng của mình, để được khoan hồng, họ còn khai ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ án – Vương Ninh tần.

Vị tiểu thư họ Vương này cũng là vợ của Gia Tĩnh, một trong những nhân vật trọng lượng của hậu cung, ở đây không nói nhiều nữa, cái mũ chủ mưu cuối cùng đã bị chụp lên đầu cô ta.

Đến đây, quá trình dự thẩm vụ án kết thúc, cũng không cần giao cho viện kiểm sát khởi tố nữa, tất cả những kẻ kể trên đều bị chém đầu thị chúng ngay lập tức.

Vụ án đến đây coi như đã kết thúc, nhưng chân tướng dường như vẫn chưa được làm sáng tỏ, bởi vì còn một vấn đề chưa giải thích được – động cơ giết người.

Phải biết rằng, giết hoàng đế thực sự là một chuyện kinh thiên động địa, tuyệt đối không thể biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ. Theo thông lệ, kẻ dám mạo hiểm chuyện này, nhất định phải tuân theo một nguyên tắc – lợi nhuận lớn hơn rủi ro.

Việc buôn bán lỗ vốn không ai chịu làm, vậy thì lợi nhuận như thế nào mới có thể khiến họ làm ra chuyện tày đình này? Vào thời đó, chuyện Võ Tắc Thiên đã không còn thịnh hành nữa rồi.

Mà nghi vấn lớn nhất chính là Vương Ninh tần, cô ta không có lý do để làm vậy, vì theo hạch toán chi phí, cho dù Gia Tĩnh có chết, cô ta cũng chẳng chiếm được bất kỳ lợi lộc nào.

Đây là một vụ án không có động cơ, những người tham gia lại không phải là người hưởng lợi, điều này dường như khiến người ta rất khó hiểu. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, tâm lý phụ nữ rất khó nắm bắt, ngoài sự đố kỵ ra, cũng không loại trừ các nguyên nhân như rối loạn nội tiết, mất kiểm soát cảm xúc các loại.

Cho nên nói đi nói lại, vụ án này vẫn là một mớ bòng bong, không rõ động cơ, cũng không rõ chân tướng. Điều duy nhất rõ ràng là kết cục của các nhân vật trong vụ án:

Gia Tĩnh vô cùng uất ức, ông ta bị quàng dây vào cổ ngay trên giường nhà mình, suýt chút nữa mất mạng. Sau đó ông ta dọn ra khỏi hậu cung, chuyển vào Tây Uyển.

Dương Kim Anh và những người khác bị kẻ khác sai khiến, cuối cùng mất mạng. Vương Ninh tần bị cáo buộc thuê người giết vua, nếu là thật thì đáng đời, còn nếu thuần túy là hư cấu thì chỉ có thể trách cô ta xui xẻo.

Nhưng chuyện này vẫn có người hưởng lợi – hoàng hậu. Bà không những cứu hoàng đế, trừ khử được Vương Ninh tần, mà còn nhân cơ hội làm một chuyện xấu. Dưới sự thao túng của bà, tổ chuyên án điều tra vụ mưu sát đã phát hiện Đoan phi cũng biết trước việc mưu sát, thế là hoàng hậu đại nhân thuận nước đẩy thuyền, tiễn luôn kẻ địch nguy hiểm (đối với bà) này lên pháp trường.

Từ đó về sau, vụ án mưu sát này đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi trên đường phố, cũng là câu chuyện bát quái không thể thiếu của các quan viên mỗi khi đi làm. Nhưng vụ án này tuyệt đối không chỉ là tin tức vỉa hè, thực tế mà nói, nó có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến sự phát triển lịch sử hơn hai mươi năm sau đó.

Có lẽ do quá hoảng sợ, tâm hồn Gia Tĩnh đã chịu tổn thương nghiêm trọng, từ đó về sau ông ta không còn thiết triều nữa. Lúc mới bắt đầu, các đại thần không để ý, cứ nghĩ hoàng đế đại nhân dưỡng bệnh nghỉ ngơi, không bao lâu sau tự nhiên sẽ khôi phục như cũ, chỉ cần chờ đợi là được.

Nhưng họ không ngờ tới, sự chờ đợi này, kéo dài suốt hơn hai mươi năm.