Tiếng chuông báo tử

Tháng Hai năm Gia Tĩnh thứ chín (1530), Hoàng đế bệ hạ đột ngột triệu kiến Trương Thông, giao cho ông ta một bản tấu chương, đồng thời buông một câu đầy ẩn ý:

"Về nhà xem kỹ đi, sau này nhớ hồi bẩm."

Đối với Trương Thông, việc xem tấu chương vốn đã là chuyện cơm bữa, ông ta thản nhiên nhận lấy văn kiện rồi lên đường hồi phủ.

Một ngày sau, khi mở văn kiện ra, ông ta chết lặng, rồi thẹn quá hóa giận.

Thực ra, đây không phải là một bản tấu chương mắng chửi người, nhưng trong mắt Trương Thông, nó còn đáng sợ hơn những lời nhục mạ gấp bội.

Bởi lẽ, trong bản tấu chương này, ông ta cảm nhận được một sự đe dọa mạnh mẽ – đe dọa trực tiếp đến quyền lực của chính mình.

Nội dung chính của bản tấu chương là đề nghị tách riêng việc tế Trời và tế Đất. Đây là một vấn đề lễ nghi khá phức tạp, tóm gọn lại như sau: Trước đây, Hoàng đế thực hiện việc tế Trời Đất cùng một lúc, còn trong tấu chương này, vị quan dâng sớ đề nghị Hoàng đế thay đổi quy định cũ, tế Trời riêng biệt để thể hiện sự trang trọng.

Một vấn đề tưởng chừng không mấy quan trọng như vậy, đối với Trương Thông lại chẳng khác nào sét đánh ngang tai.

Đại sự không ổn, có kẻ đến cướp bát cơm rồi!

Bản thân Trương tiên sinh vốn nhờ vào việc "nghị lễ" mà phát tích, đây là nghề chính của ông ta. Những thành công trước đó đã khích lệ không ít người; nghĩ rằng nghị lễ có thể thăng quan, vậy thì tại sao không làm?

Rõ ràng, thời thế hiện nay đang lên giá, nhiều người muốn chen chân vào, mà Trương Thông tiên sinh lại chẳng phải là người có tấm lòng rộng mở, ông ta đang muốn độc chiếm, làm bá chủ một cõi.

Ông ta đọc xong tấu chương, ghi nhớ thật kỹ tên của vị quan dâng sớ – Hạ Ngôn.

Dám ló đầu ra ư, ta sẽ đập cho ngươi xuống!

Thị trường không có cạnh tranh chỉ tồn tại trong lý thuyết tưởng tượng – trích dẫn từ Kinh tế học vi mô (Nhà xuất bản Giáo dục Đại học).

Hạ Ngôn, nam, người Quý Khê, Giang Tây, đương thời giữ chức Binh khoa Cấp sự trung. Nói ra nghe có vẻ nực cười, so với Trương học sĩ, vị huynh đài này tuy quan nhỏ tuổi nhỏ, nhưng lại là tiền bối chính hiệu, bởi ông ta đỗ tiến sĩ sớm hơn Trương Thông vài năm.

Song thành tích thi cử của ông ta còn tệ hơn cả Trương Thông. Trương Thông ít ra cũng vào được Nhị giáp, còn ông ta chỉ đỗ Tam giáp. Nói ra quả thực hơi mất mặt, đạt thành tích này thì tuyệt đối không thể vào Hàn lâm viện, tìm một cơ quan để làm việc sớm là con đường đúng đắn nhất.

Thông thường, các quan tiến sĩ Tam giáp về địa phương ít nhiều cũng kiếm được chức quan huyện thất phẩm, nhưng muốn ở lại Bắc Kinh thì khó vô cùng. Hàn lâm viện khỏi cần bàn, Lục bộ cũng chẳng nhận kẻ học kém.

Thế nhưng Hạ Ngôn thực sự đã ở lại Bắc Kinh. Tất nhiên, muốn vẹn cả đôi đường là điều không thể, Hạ Ngôn không vào được cơ quan lớn đành lui xuống chọn phương án thứ hai, đi làm ở nha môn nhỏ – Hành nhân ti.

Hạ Ngôn làm một Hành nhân ở Hành nhân ti, từ đó ông có thêm danh xưng mới – Hạ Hành nhân. Chức vụ này thực sự không cao, chỉ có bát phẩm, ngay cả quan tép riu cũng không tính là.

Hành nhân ti là nha môn chuyên đi chạy việc vặt, trong các cơ quan lớn ở kinh thành vốn chẳng mấy nổi bật. Ban đầu Hạ Ngôn cũng khá thất vọng, nhưng đến khi chính thức đi làm mới hiểu ra, mình thực sự đã nhặt được món hời lớn.

Bởi lẽ ông ngạc nhiên phát hiện ra, đối tượng mà mình chạy việc lại vô cùng đặc biệt – Hoàng đế.

Công việc chính của Hạ Ngôn là tiếp nhận chỉ dụ, truyền đạt đến các bộ các nơi, sau đó báo cáo lại tình hình chuyến đi. Đây là một công việc vụn vặt nhưng đầy triển vọng.

Phải biết rằng, bộ phận nào càng gần tim thì càng nhận được nhiều máu; tương tự, ngày nào cũng được gặp Hoàng đế quả thực là một công việc béo bở. Dù biểu hiện thế nào, làm quen mặt với vua mới là đạo lý.

Tất nhiên, Hoàng đế cũng chẳng phải dễ hầu hạ. Cái gọi là "bạn quân như bạn hổ", nguy hiểm và cơ hội luôn song hành. Suy cho cùng, làm tốt hay không vẫn phải nhìn vào bản lĩnh cá nhân; làm không tốt có khi mất đầu như chơi, nên đây cũng là công việc rủi ro cao.

Nhưng Hạ Ngôn lại chẳng chút sợ hãi, ông như cá gặp nước, nhanh chóng được thăng làm Binh khoa Cấp sự trung. Trong đó quả thực có ẩn chứa nhiều điều kỳ diệu.

Phải biết rằng, Hạ Ngôn tuy điểm thấp nhưng tuyệt đối không phải là kẻ bất tài, hơn nữa ông còn có ba món vũ khí độc quyền, đủ để đảm bảo ông tạo dựng sự nghiệp.

Xin mọi người hãy tin rằng, đẹp trai ngoài việc dễ lấy vợ ra thì còn dễ thăng quan, lý thuyết này chắc chắn là đáng tin, và Hạ tiên sinh chính là ví dụ điển hình nhất. Bởi món vũ khí thứ nhất của ông chính là đẹp trai (sử chép: mày mắt thoáng đạt), lại có một bộ râu đẹp (điều này thời đó rất quan trọng).

Gia Tĩnh có lẽ cũng chẳng muốn mỗi sáng sớm thức dậy đã nhìn thấy một người có diện mạo gây chán ghét, nên việc Hạ Ngôn được sủng ái dường như cũng là điều hết sức tự nhiên.

Ngoài đẹp trai, Hạ tiên sinh còn có món vũ khí thứ hai – nói tiếng phổ thông (quan thoại) rất chuẩn.

Xin lưu ý, đây là vấn đề vô cùng quan trọng. Vào thời nhà Minh, công cuộc phổ cập tiếng phổ thông vẫn chưa đi sâu vào lòng người, Hoàng đế cũng không phải là máy phiên dịch, nên mỗi lần triệu kiến quan viên vùng Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang đều vô cùng đau đầu.

Hạ Ngôn tuy là người Giang Tây, nhưng lại có thể tự giác học tiếng phổ thông, gọi là "phát âm hồng xướng, không nói giọng địa phương", nói năng vô cùng lưu loát, chuẩn xác.

Có hai sở trường này, muốn không thăng quan cũng khó.

Dù sao đi nữa, lần này Hạ Ngôn đã gây ra rắc rối lớn. Dẫu sao Trương Thông cũng là Nội các Thủ phụ, còn ông chỉ là một Cấp sự trung nhỏ bé, đôi bên không cùng hạng cân.

Thực tế, Trương Thông đang định dạy dỗ kẻ hậu bối này một trận ra trò. Ông ta sai thuộc hạ nghiên cứu kỹ tấu chương của Hạ Ngôn, chuẩn bị phát động một đợt phản công mãnh liệt.

Nguồn lực của Trương Thông quả thực rất phong phú, ông ta có quyền có thế, có tiền có người. Dương Nhất Thanh đã đổ đài, Hạ Ngôn thì tính là cái gì?

Tiếc thay sự thật lại không phải vậy, bởi Trương tiên sinh đã bỏ qua một việc – ông ta chỉ chú ý đến tấu chương mà không hiểu được câu nói của Hoàng đế.

Rất nhanh, đồng đảng của Trương Thông là thành viên Nội các Hoắc Thao đã viết xong một bản tấu chương. Trình độ mắng người của bản tấu này cao đến mức nghe nói ngay cả những ngôn quan chuyên nghiệp lão làng cũng phải thán phục, tự thấy không bằng.

Mọi thứ đã được sắp đặt xong xuôi, Hạ Ngôn, ngươi cứ chờ đó!

Trương Thông hoàn toàn an tâm, chuẩn bị về nhà ngủ một giấc ngon lành. Tuy nhiên, ông ta không hề ngờ rằng, đại họa đã được gieo mầm từ chính lúc này.

Ngày hôm sau, tấu chương được dâng lên, Hoàng đế bệ hạ ngay tại triều đã có hồi đáp:

"Bản tấu chương này là ai viết?"

Hoắc Thao phản ứng rất nhanh, lập tức đứng ra, dõng dạc tâu:

"Là thần viết!"

Hoắc Thao chờ đợi sự khen ngợi của Hoàng đế, thế nhưng thứ ông ta nhận được lại là một tiếng gầm thét:

"Bắt lấy! Tống giam ngay lập tức!"

Nụ cười của Hoắc tiên sinh cứng đờ trên mặt, ông ta với cái đầu đầy sương mù bị Cẩm y vệ lôi ra ngoài.

Trương Thông cấu mạnh vào người mình, ông ta sợ rằng mình đang nằm mơ. Quỷ quái thật, bài văn mắng Hạ Ngôn mà sao Hoàng đế lại nổi giận?

Trương Thông tiên sinh thực sự hồ đồ rồi. Đáp án cho câu đố này vốn dĩ ông ta biết, xem ra lần này trí nhớ không tốt.

Ông ta quên mất rằng sở dĩ mình có thể ngồi ở vị trí cao là nhờ vào việc nghị lễ, mà nghị lễ có thể thành công hoàn toàn nhờ vào sự ủng hộ của Hoàng đế. Gia Tĩnh là một người cực kỳ thông minh, làm việc gì cũng không bao giờ không có lý do. Nếu ông không tán thành quan điểm của Hạ Ngôn, sao có thể đưa tấu chương đó cho Trương Thông?

Hoắc Thao tiên sinh tận dụng hết khả năng mắng chửi, nói Hạ Ngôn còn chẳng bằng kẻ ăn mày ngoài phố. Thế nhưng nếu Hạ Ngôn là kẻ ăn mày, thì người ủng hộ ông ta là Gia Tĩnh chẳng phải trở thành kẻ đứng đầu lũ ăn mày sao?

Phép tính đơn giản này mà cũng không tính ra được, thật không biết bao nhiêu năm qua ông ta đã sống thế nào.

Hoắc tiên sinh vào tù, nhưng chuyện vẫn chưa kết thúc. Hoàng đế bệ hạ với tâm hồn bị tổn thương sâu sắc đã hạ lệnh ngay trước mặt mọi người:

"Tấu chương của Hạ Ngôn rất tốt, thăng làm Thị độc học sĩ, ban hàm tứ phẩm!"

Sau đó, ông liếc nhìn Trương Thông một cái, không nói một lời rồi bỏ đi.

Mồ hôi lạnh của Trương Thông toát ra khắp người, lần đầu tiên ông ta cảm nhận được mùi vị của tuyệt vọng. Trong cuộc đấu này, ông ta là kẻ thất bại toàn tập.

Nhưng lúc này nhận thua vẫn còn quá sớm, trò chơi này chỉ mới bắt đầu.

Trương Thông vẫn nắm chắc phần thắng, bởi mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Rất nhanh, ông ta sẽ sử dụng một phương pháp nhanh gọn và hiệu quả để giải quyết đối thủ không biết trời cao đất dày kia.

Vũ khí thứ ba

Trương Thông với khuôn mặt u ám trở về phủ, lập tức triệu tập tất cả thuộc hạ và chỉ ra một mệnh lệnh:

"Từ hôm nay, hãy chú ý đến Hạ Ngôn mọi lúc mọi nơi, nếu phát hiện bất kỳ hành động nào không thỏa đáng, lập tức dâng sớ đàn hạch!"

Phương pháp của Trương Thông có tên học thuật là "chiến thuật lồng sắt", nói thẳng ra là chiến tranh mắng chửi. Ông ta muốn lợi dụng quyền thế của mình, chú ý đến từng cử động của Hạ Ngôn, phát động tấn công không ngừng nghỉ ngày đêm, khiến ông ta không nơi ẩn náu, tinh thần luôn trong trạng thái căng thẳng, cuối cùng buộc phải biết khó mà lui.

Đây là một thủ đoạn vô cùng vô sỉ, là cuộc chiến tinh thần trần trụi.

Khi những bản tấu chương mắng chửi ập đến Hạ Ngôn như sóng thần, ông lấy đâu ra sức mạnh để chống đỡ? Suy cho cùng, ông cũng chỉ là một quan nhỏ cô độc mà thôi.

Trên mặt Trương Thông lộ ra nụ cười đắc ý, chiến thắng xem ra không còn xa.

Phải nói rằng, phán đoán của Trương Thông là chính xác. Hạ Ngôn quả thực là một người cô độc, bạn bè không nhiều, cũng chẳng có hậu thuẫn mạnh mẽ. Nhưng trong cuộc chiến này, ông không phải là không có cơ hội thắng.

Bởi vì ông vẫn còn món vũ khí thứ ba của mình.

Nhiều ngôn quan hậu thế rất ngưỡng mộ Hạ Ngôn, khâm phục ông sát đất, nghe nói còn từng tặng cho ông một danh hiệu – "Đệ nhất năng chiến", bởi sự đáng sợ thực sự của Hạ tiên sinh không phải là đẹp trai hay nói tiếng phổ thông giỏi, mà là tài ăn nói và bút pháp của ông.

Điều mà Trương Thông không biết là, Hạ Ngôn thực ra là nạn nhân của nền giáo dục khoa cử. Trong kỳ thi mười mấy năm trước, sở dĩ thành tích của ông tệ như vậy chỉ vì văn phong của ông quá sắc bén, không hợp khẩu vị của giám khảo mà thôi.

Cho nên khi người biết chuyện chạy đến thông báo tình hình, lo lắng cho ông, Hạ Ngôn lại đưa ra một phản ứng không ai ngờ tới:

"Không cần phí sức làm gì, cứ để bọn họ cùng lên đi! Xem bọn họ làm được gì ta!"

Cuộc tấn công bắt đầu đúng như dự kiến. Hơn mười ngôn quan dưới trướng Trương Thông phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào Hạ Ngôn, từ ngôn từ không thỏa đáng đến đi làm muộn về sớm, không mặc trang phục đúng quy định, v.v... bất cứ chỗ nào có thể mắng, có thể bới móc đều không bỏ qua.

Nhưng Trương Thông không ngờ rằng, điều này lại trúng ý Hạ Ngôn. Rõ ràng, ông có thiên bẩm trong việc cãi vã. Đối thủ vừa tìm đến cửa, đến một diệt một, đến hai diệt cả đôi. Văn từ sắc bén vô cùng, lại phản ứng cực nhanh, kẻ thù hôm nay thì hôm nay mắng, chưa bao giờ để qua đêm, hiệu suất cực cao. Sức chiến đấu đáng sợ của ông chỉ có thể dùng hai chữ "bưu hãn" (hung hãn) để hình dung.

Do Hạ Ngôn mắng quá ác, đến mức những người cãi vã với ông ban ngày đi làm gặp ông cũng phải đi đường vòng. Mắng đến mức độ này, có thể nói là mắng ra trình độ, mắng ra phong cách.

Rất tình cờ, tên chữ của Hạ tiên sinh là Công Cẩn, vị huynh đài này tuy là văn quan, nhưng còn lợi hại hơn cả võ tướng Chu Du (Công Cẩn) thời Tam Quốc năm xưa. Thế là vài đại thần thích đùa mỗi lần gặp Hạ Ngôn đều cười nói với ông:

"Công Cẩn huynh, chi bằng huynh đổi tên thành Tử Long đi!"

Tử Long, toàn thân đều là gan dạ!

Trương Thông vốn định tăng cường độ, mắng Hạ Ngôn thành kẻ tâm thần, nhưng kết quả lại trái ngược. Vị huynh đài này không những không điên mà còn càng ngày càng tinh thần, ý chí chiến đấu sục sôi.

Nhưng chuyện đã đến nước này, không làm cũng không được, Trương Thông quyết tâm theo đuổi trò chơi nguy hiểm này đến cùng.

Ông ta sẽ không quên bóng lưng ra đi đầy buồn bã của Dương Nhất Thanh. Chuyện rất rõ ràng, một khi thất bại kết cục của ông ta sẽ còn thê thảm hơn, thế là ông ta tung ra chiêu cuối cùng.

Chiêu này gọi là kết đảng, tuy đơn giản nhưng tuyệt đối hiệu quả. Bất kể đối thủ lợi hại thế nào, chỉ cần lôi kéo thêm nhiều người, lập ra một tổ chức kiểu xã hội đen, trở thành phe đa số trong triều đình, tự nhiên sẽ hòa hợp vô sự, thiên hạ thái bình.

Nói là làm, Trương Thông tiên sinh lập tức bắt tay vào phát triển tổ chức, thảo phạt kẻ khác biệt. Nhưng ngay cả ông ta cũng không ngờ rằng, hành động vô ý này đã mở ra một thời đại – thời đại đảng tranh.

Thế giới đang phát triển, thời đại đang tiến bộ, thực tế chứng minh, đấu đơn chính trị 1-1 đã lỗi thời. Để thích ứng với xu thế phát triển, các tổ chức chính trị ra đời, cuộc ẩu đả tập thể quy mô lớn sắp sửa bắt đầu.

Mục tiêu đầu tiên của Trương Thông là Quế Ngạc. Nói ra thì xấu hổ, tuy rằng hai người này khi khởi nghiệp là chiến hữu thân thiết, nhưng sau khi phát đạt, vì chia chác không đều nên tình cảm rạn nứt, đường ai nấy đi.

Nhưng vào thời khắc then chốt, sĩ diện không còn quan trọng nữa. Trương Thông hạ mình đích thân đến tận cửa, trong bữa tiệc bỗng đau đớn khôn cùng, kể lại tình bạn chiến đấu ngày xưa, cả hai đều rơi những giọt nước mắt đầy xúc động.

Tất nhiên vòng vo tam quốc, cuối cùng cũng chỉ để nói lên một chủ đề: Ta mà tiêu đời, ngươi cũng đừng hòng chạy thoát.

Quế Ngạc đã được thu phục, Trương Thông thừa thắng xông lên, tiếp tục phát triển thế lực của mình. Các đại thần quy thuận ông ta ngày càng nhiều, ngay cả Nội các đại học sĩ Địch Loan cũng trở thành đồng đảng của ông ta.

Nhìn đám tay sai vây quanh đầy triều, Trương Thông cuối cùng cũng yên tâm.

Hạ Ngôn, ngươi không thắng được đâu!

Khí thế của Trương Thông ngày càng hung hăng, những người ủng hộ Hạ Ngôn cũng không dám lộ diện, nhưng họ vẫn không sợ hãi bày tỏ rằng mình sẽ đứng về phía ông về mặt tinh thần.

Mặc dù tình thế nguy cấp, Hạ Ngôn vẫn không hoảng loạn. Ông vốn dĩ chẳng vướng bận điều gì, đã vậy thì hãy xem cuối cùng ai là người thắng cuộc!

Hạ Ngôn rơi vào cảnh cô độc tác chiến, nhưng đại thần trong triều cũng không phải toàn kẻ hèn nhát. Ngay khi Trương Thông mạnh mẽ nhất, một người không sợ hãi khác đã xuất hiện.

Cuối năm Gia Tĩnh thứ chín (1530), bệnh tâm lý của Trương Thông đạt đến đỉnh điểm. Để có được sự công nhận của Hoàng đế, ông ta nảy ra ý tưởng táo bạo, đánh vào cả người đã khuất.

Mà trớ trêu thay, người đã khuất này lại vô cùng nổi tiếng – Khổng Thánh nhân. Trương Thông cho rằng Khổng lão nhị không đúng với thực danh, không đóng góp cụ thể cho xã hội, nên tước bỏ phong hiệu, hạ thấp thân phận.

Đây thực sự là chuyện khá vô lý. Bao gồm cả Trương Thông, tất cả mọi người đều đọc sách của Khổng Thánh nhân mới đỗ đạt công danh. Việc thất đức kiểu "sư phá chùa" này chỉ có Trương tiên sinh mới nghĩ ra được.

Thế nhưng khi sự việc ập đến, các quan viên dường như tập thể câm nín, không ai đứng ra bảo vệ Khổng lão nhị. Có thể thấy đầu óc họ rất tỉnh táo: Người chết có thể không cần quan tâm, nhưng người sống thì không được đắc tội.

Đối với cảnh tượng này, Trương Thông vô cùng hài lòng. Quyền thế tuyệt đối sẽ mang lại sự phục tùng tuyệt đối, ông ta tin chắc như vậy.

Nhưng không lâu sau, sự im lặng đã bị phá vỡ. Một vị Hàn lâm trẻ tuổi đứng ra phản đối.

Trương Thông ban đầu không để ý, nhưng khi nhìn thấy bản tấu chương phản đối, ông ta mới nhận ra lần này rắc rối lớn rồi. Rõ ràng, vị Hàn lâm này là một nhân tài về lý luận, ông viện dẫn kinh điển, liệt kê tám lý do để chứng minh hành vi phế bỏ phong hiệu là sai lầm. Lý luận đầy đủ, chứng cứ xác thực, mũi nhọn chĩa thẳng vào Trương Thông.

Không còn cách nào khác, Trương Thông hẹn gặp người không biết nghe lời này tại Triều phòng, ban đầu còn nói lời khuyên nhủ, tìm mọi cách dẫn dắt, nhưng vị Hàn lâm này "ăn mềm không ăn cứng". Trương Thông nóng nảy, hỏi rốt cuộc ông muốn thế nào.

Câu trả lời rất đơn giản: Ta chỉ cần một lẽ phải.

Nói không thông thì bắt đầu tranh luận. Trương Thông vốn là tay tranh luận cừ khôi, nhưng lần này cũng gặp phải đối thủ. Bất kể ông nói gì, luôn bị đối phương bác bỏ. Trương Thông tức giận đến mức mất lý trí, bắt đầu lớn tiếng quát tháo vô lý, nhưng chỉ nhận được câu trả lời:

"Nghe danh Trương đại nhân khởi nghiệp từ nghị lễ, lời lẽ bất phàm, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền."

Câu nói này rất lợi hại, cái gọi là "khởi nghiệp từ nghị lễ" không chỉ nói ông xuất thân không chính thống, mà còn ám chỉ Trương Thông tiên sinh học vấn thấp, thành tích kém, chưa từng làm Hàn lâm.

Quả nhiên, Trương Thông nghe xong liền nhảy dựng lên, chẳng màng hình tượng, chửi bới:

"Ngươi tính là cái gì! Dám phản bội ta!"

Đây là một lời cảnh cáo nghiêm trọng, ý muốn nói cả triều đình đều là người của ta, ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn nghe lời.

Thủ phụ đại nhân giận dữ như vậy, những người xung quanh đều toát mồ hôi hột. Quế Ngạc vì lòng tốt, liên tục nháy mắt với người này, nhưng vị huynh đài này dường như định theo đuổi lý luận đến cùng, chậm rãi trả lời:

"Theo tại hạ thấy, cái gọi là phản bội đều xuất phát từ việc phụ thuộc, mà ta chưa từng phụ thuộc vào các hạ, thì lấy đâu ra chuyện phản bội?"

Nói xong, hành lễ, bỏ đi.

Tất cả mọi người đều bị chấn động, tiễn đưa vị anh hùng ra đi, còn Trương Thông đứng giữa sân đã tức giận đến run người, gầm lên một tiếng:

"Không dạy dỗ ngươi, ta không làm Thủ phụ nữa!"

Vị Hàn lâm dũng cảm này tên là Từ Giai, năm đó 27 tuổi. Đây là cuộc chiến đầu tiên trong cuộc đời dài đằng đẵng của ông, cũng là lần dũng cảm nhất.

Dũng cảm, tất nhiên phải trả giá.

Trương Thông một lần nữa chứng minh bằng hành động rằng ông ta là một kẻ tiểu nhân chính hiệu. Ngày hôm sau, ông ta tìm đến Đô sát viện, hy vọng trừng trị nghiêm khắc Từ Giai. Thực ra Từ Giai chỉ bày tỏ ý kiến của mình, cũng không hề phạm pháp.

Nhưng cách thì do người nghĩ ra, Trương Thông lập tức định cho Từ Giai một tội danh độc đáo: "Thủ xướng tà nghị" (kẻ khởi xướng nghị luận tà đạo), cách xử lý cũng rất đơn giản: "Chính pháp dĩ thị thiên hạ!" (xử tử để làm gương cho thiên hạ!).

Người ta vô sỉ đến mức này, quả là không dễ dàng gì.

May mắn thay, Trương Thông tiên sinh không phải là Hoàng đế, nên lời ông ta không có giá trị quyết định. Còn Từ Giai ít nhiều vẫn có vài người bạn, sau vài lần nỗ lực, cuối cùng cũng bảo toàn được tính mạng.

Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Trương Thông sẽ không bỏ qua.

"Lần này tha cho hắn, để hắn đi Phúc Kiến, phủ Diên Bình nhậm chức đi."

Đây là muốn bức người ta vào đường cùng.

Bởi tất cả mọi người đều biết, trong cái thời đại mà chỉ có Hàn lâm Thứ cát sĩ mới được vào Nội các, nếu bị tước bỏ thân phận quan kinh thành, bị điều đến vùng khỉ ho cò gáy làm công tác xóa đói giảm nghèo, thì chỉ có một kết quả – tiền đồ tiêu tan.

Trương Thông không giết Từ Giai, ông ta muốn tự tay hủy hoại toàn bộ tiền đồ của vị Hàn lâm trẻ tuổi này, khiến ông sống không bằng chết, trải qua cuộc đời trong đau khổ. Tất nhiên, ông ta không hề ngờ rằng, hành động này không những không hủy hoại được ai, mà ngược lại còn thành tựu vị Hàn lâm trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này.

Đối với mệnh lệnh độc ác đó, Từ Giai không đưa ra dị nghị, vì ông biết, trước mặt Trương Thông, mọi sự phản kháng đều vô nghĩa. Sau khi tạ ơn, ông thu dọn hành lý rời kinh thành.

Từ Giai lần đầu tiên nộp học phí khổng lồ cho sự lỗ mãng của mình. Từ Hàn lâm đến quan tạp ở địa phương, ông đã hoàn toàn tuyệt vọng về tiền đồ của mình, nhưng ông không biết rằng, đây chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong cuộc đời đầy sóng gió của ông.

Vận mệnh của ông từ đó thay đổi hoàn toàn. Tại vùng đất hoang vu đó, ông sẽ mài giũa tâm trí và niềm tin của mình, cuối cùng lĩnh hội được một loại trí tuệ và kỹ năng độc đáo. Và khi đó, Trương Thông đã không còn xứng làm đối thủ của ông nữa. Trong ba mươi năm tới, ông sẽ đối mặt với một kẻ thù đáng sợ và xảo quyệt hơn, trải qua bao gian nan hiểm trở, cửu tử nhất sinh, và giành được thắng lợi cuối cùng.

Cạm bẫy âm mưu

Đuổi được Từ Giai, Trương Thông có được cảm giác thỏa mãn cực lớn. Ông càng tin rằng thất bại sẽ không bao giờ giáng xuống mình, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa là nhất định sẽ giải quyết được Hạ Ngôn!

Thế là đồng đảng của Trương Thông ngày càng nhiều, các cuộc tấn công vào Hạ Ngôn ngày càng mãnh liệt. Nhưng điều khiến người ta thắc mắc là Hạ Ngôn lại hoàn toàn không có đối sách, ông dường như mất đi khả năng phản kháng, suốt ngày chỉ có một mình, không kết đảng gây đối kháng, không hoảng hốt, thản nhiên tự tại.

Trong mắt Trương Thông, hành động này của Hạ Ngôn cho thấy ông đã bó tay chịu trói, chỉ có thể phô trương thanh thế mà thôi.

Nhưng trong mắt Hạ Ngôn, tình hình hoàn toàn ngược lại. Sở dĩ biểu hiện như vậy là vì ông đã nắm chắc phần thắng, và sự tự tin này bắt nguồn từ một phán đoán – Trương Thông đang tự đào mộ chôn mình.

Kế hoạch hại người của Trương tiên sinh có thể nói là chuẩn bị đầy đủ, suy tính chu toàn. Ông ta lôi kéo được nhiều đại thần, sở hữu vô số tay sai, tiền bạc thế lực dồi dào, hầu như mọi bước trong cuộc đấu đều đã được ông ta tính đến.

Nhưng ông ta tính toán đủ đường, lại bỏ qua một vấn đề – Tại sao Hạ Ngôn không kết đảng?

Nếu ông ta tìm ra đáp án chính xác cho câu hỏi này, biết đâu ông ta còn có thể trụ thêm được hai năm nữa. Tiếc là ông ta không làm được.

Trong cuộc đấu tranh kịch liệt, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng, tuy Hạ Ngôn đơn độc một mình, nhưng chưa bao giờ khuất phục trước vị Thủ phụ đại nhân cao cao tại thượng kia. Bất kể bao nhiêu tấn công phỉ báng, ông chưa bao giờ cúi đầu từ bỏ.

Người này thực sự quá có bản lĩnh. Hầu hết những người đứng ngoài quan sát đều có cùng chung nhận định.

Đã dám làm như vậy, tại sao mình lại không dám?!

Thế là sự phẫn nộ tiềm ẩn sâu trong nội tâm bắt đầu rục rịch, mượn cơ hội đầu cơ, chèn ép, bài xích, hãm hại, mọi lời tố cáo cuối cùng phun trào, nhất định phải đánh đổ hoàn toàn kẻ tiểu nhân vô sỉ Trương Thông này!

Ngày càng nhiều người vây quanh Hạ Ngôn, họ tin rằng người này có thể dẫn dắt họ chiến thắng kẻ bị người đời khinh bỉ kia, báo thù cho Dương Nhất Thanh đã chết oan!

Thế nhưng ngoài dự đoán của mọi người, Hạ Ngôn lại từ chối. Ông tiếp nhận sự nhiệt tình của mọi người, nhưng từ chối mọi sự giúp đỡ, bày tỏ rằng mình chỉ cần một mình gánh vác là đủ, không muốn liên lụy đến mọi người.

Vô số người cảm động trước nghĩa cử của ông, tuy nhiên họ không biết rằng, Hạ Ngôn thực ra không phải là người đơn thuần như vậy. Lý do ông làm thế chỉ có một – ông biết đáp án của câu hỏi kia.

Hạ Ngôn thông minh hơn Trương Thông rất nhiều, bởi ông hiểu rõ, lôi kéo bao nhiêu người vào hội không quan trọng, người quyết định vận mệnh cuối cùng của mình chỉ có một – Hoàng đế.

Tuy chức quan của ông còn nhỏ, lời nói chưa có trọng lượng, nhưng ông đã nhìn thấu bản chất của vị vua Gia Tĩnh này - một con người quá đỗi thông minh và tự phụ. Mà kẻ như vậy, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho bất cứ ai dám đe dọa đến mình.

Trương Thông là một kẻ ngu xuẩn không hơn không kém. Hắn đã là Thủ phụ rồi, vậy mà còn muốn mở rộng thế lực, chẳng lẽ lại muốn làm hoàng đế hay sao?

Hạ Ngôn hiểu rất rõ điều này, ông từ chối sự giúp đỡ của tất cả mọi người, chỉ để giành lấy sự ủng hộ then chốt nhất kia.

Vì thế, ông đầy hứng thú quan sát nụ cười đắc ý và sự bành trướng không giới hạn của Trương Thông, bởi ông hiểu rõ: quyền lực càng bành trướng thì càng đồng nghĩa với việc đẩy nhanh quá trình diệt vong.

Thực tế đã chứng minh suy đoán của Hạ Ngôn. Bước ngoặt cuối cùng cũng đến, thái độ của hoàng đế đối với Trương Thông đột ngột thay đổi, thường xuyên mắng nhiếc hắn, lại nhiều lần bác bỏ kiến nghị và tấu chương của hắn, khiến hắn mất hết thể diện.

Trương Thông cuối cùng cũng nhận ra tình hình không ổn. Do trí tuệ có hạn, hắn vẫn chưa biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng có thể khẳng định rằng, bản thân đã rơi vào một cái bẫy.

Khoanh tay chờ chết chưa bao giờ là phong cách của chính trị gia Trung Quốc. Sự cố chấp của Trương Thông đạt đến đỉnh điểm - chỉ cần giải quyết được Hạ Ngôn, thì sự sủng ái của hoàng đế, sự tôn sùng của mọi người, tất thảy mọi thứ đều sẽ khôi phục như cũ!

Mà để thực hiện mục đích này, chỉ cần một cái bẫy hoàn hảo - cái bẫy khiến Hạ Ngôn thân bại danh liệt.

Cái bẫy này bắt đầu từ một phong tấu chương.

Tháng Bảy năm Gia Tĩnh thứ mười (1531).

Hành nhân ty ti chính Tiết Khản đột nhiên đến nhà Thái thường tự khanh Bành Trạch, giao cho ông ta một bản thảo.

Bản thảo này được chuẩn bị để dâng lên hoàng đế, nội dung cơ bản liệt kê như sau:

"Trước đây tổ tông phân phong, tất sẽ phái một người con cháu hoàng thất ở lại kinh thành để phòng bất trắc. Nay hoàng thượng ngài vẫn chưa có con trai, hy vọng có thể theo tiền lệ, tuyển chọn một người trong hoàng tộc để bồi dưỡng. Đây là đại kế xã tắc, mong ngài cân nhắc kỹ lưỡng."

Tiết Khản hơi phấn khích nhìn Bành Trạch, chờ đợi phản ứng của ông ta.

"Rất tốt," Bành Trạch mỉm cười trả lời, "Đây là việc tốt có lợi cho quốc gia!"

Tiết Khản yên tâm, ông cho rằng mình đã đưa ra một kiến nghị hợp lý và tốt đẹp. Sở dĩ ông chạy đến bàn bạc với Bành Trạch là vì họ không chỉ là đồng khoa tiến sĩ, mà còn là bạn cũ hơn mười năm.

"Chuyện không nên chậm trễ, ngày mai ta sẽ viết thành tấu chương dâng lên."

Ông hớn hở thu dọn bản thảo, chuẩn bị cáo biệt ra về.

Bành Trạch lại ngăn ông lại:

"Đừng vội, cho ta suy nghĩ thêm chút nữa, ngươi để lại một bản nháp cho ta đi."

Mọi chuyện bắt đầu từ đây.

Nhìn có vẻ như mọi thứ đều bình thường, Tiết Khản tận trung vì nước, đưa ra kiến nghị, Bành Trạch hết lòng ủng hộ, hoàn toàn tán đồng. Thế nhưng ẩn giấu phía sau lại là một âm mưu vô cùng độc địa.

Vấn đề nằm ở chỗ phong tấu chương đó. Tiết Khản cho rằng nó có thể tạo phúc cho xã tắc, còn Bành Trạch lại biết, đây là một công cụ để lấy mạng người. Sự lệch lạc này, suy cho cùng là vấn đề phân công công việc khác nhau.

Đơn vị công tác của ông Tiết là Hành nhân ty, đây là một cơ quan chuyên chạy việc, kiến thức hạn hẹp. Còn ông Bành làm việc ở Thái thường tự, đây là cơ quan chuyên quản lý nghi lễ tế lễ.

Cho nên khi Bành Trạch nhìn thấy bản thảo này, ông lập tức nhận ra một cơ hội ngàn năm có một đã đến.

Là quan viên quản lý nghi lễ trong cung, Bành Trạch hiểu rất rõ, tiên sinh Gia Tĩnh dù thường xuyên bị đại thần mắng vì đủ loại lý do, nhưng lại có một vùng cấm tuyệt đối không được đụng vào - vấn đề con cái.

Không hiểu vì sao, vị hoàng đế này lên ngôi mười năm nhưng vẫn chưa có con trai, nguyên nhân không rõ. Loại chuyện này xưa nay đều là sự riêng tư tuyệt đối, thông thường cũng chỉ là đề tài nóng hổi của các bà các cô ngoài phố, đổi lại là ngày nay thì cũng phải lén lút đi bệnh viện, huống chi là ở cái xã hội cũ vạn ác kia.

Dám dâng loại tấu chương này, đúng là chán sống rồi!

Nhưng là bạn cũ nhiều năm, ông ta lại mỉm cười nói với Tiết Khản: Đây là một kiến nghị vô cùng thỏa đáng.

Nhìn có vẻ khó hiểu, nhưng thực ra nguyên nhân rất đơn giản:

Thứ nhất, hậu thuẫn đồng đảng của Bành Trạch tên là Trương Thông.

Thứ hai, kỳ thi khoa cử mười lăm năm trước, những người đỗ đạt cùng lúc ngoài Tiết Khản và Bành Trạch ra, còn có Hạ Ngôn. Mà ai cũng biết, Tiết Khản là bạn chí cốt của Hạ Ngôn.

Cuối cùng, Bành Trạch là một tiểu nhân vô sỉ không nhận bạn bè.

Bởi trong hệ thống tư duy của Bành Trạch, có một định lý thế này:

Bất cứ ai cũng có thể bán đứng, chỉ là cái giá của bạn bè thì cao hơn một chút mà thôi.

Bành Trạch mang bản thảo của bạn cũ tìm đến Trương Thông trong đêm, thông báo cho hắn kế hoạch của mình. Trương Thông đang cầu còn không được liền lập tức đồng ý, nhưng để đạt được hiệu quả đả kích tối đa, hắn quyết định chơi thêm một chiêu nữa:

"Ngươi hãy đi nói với Tiết Khản rằng ta rất tán đồng ý kiến của hắn, cứ việc dâng tấu, ta nhất định sẽ ủng hộ hắn."

Bành Trạch nhận chỉ thị rồi rời khỏi nhà Trương Thông.

Nhưng Trương Thông không hề nghỉ ngơi, hắn thức trắng đêm sao chép lại văn thư của Tiết Khản, chuẩn bị giao cho một người khác.

Ngày hôm sau, hắn vào cung yết kiến Gia Tĩnh, đưa ra bản thảo kia.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của hoàng đế bệ hạ, Trương Thông bình tĩnh tung ra đòn sát thủ cuối cùng:

"Đây là Hạ Ngôn xúi giục Tiết Khản viết, xin bệ hạ đừng nổi giận, hãy đợi họ chính thức dâng sớ rồi hãy trừng phạt."

Gia Tĩnh cố nén giận, gật đầu. Trong mắt ông, phong tấu chương đại nghịch bất đạo này là một âm mưu khiến ông bẽ mặt, nhất định phải truy cứu đến cùng!

Một ngày sau, Tiết Khản được sự khích lệ của Trương Thông đã vô cùng phấn khích dâng lên tấu chương của mình. Đương nhiên, hiệu quả đúng là lập tức thấy ngay - vinh dự vào tù.

Dù đã có chuẩn bị tâm lý, Gia Tĩnh vẫn tức giận không nhẹ. Ông nhìn phong tấu chương chế giễu mình không thể sinh con, phát ra tiếng gầm thét xé lòng:

"Tra rõ kẻ chủ mưu phía sau, bất kể là ai, đều phải hỏi tội!"

Hạ Ngôn gặp rắc rối lớn, bởi gần như tất cả mọi người đều biết mối quan hệ giữa ông và Tiết Khản, lần này đúng là nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Cục diện một mảnh tốt đẹp, Trương Thông và Bành Trạch bắt đầu ăn mừng chiến thắng. Mặc dù mọi thứ đều nằm trong dự liệu của họ, nhưng tai nạn vẫn xảy ra.

Rất nhanh, các quan viên thẩm án của Hình bộ lần lượt đến than khổ - không thể thẩm vấn tiếp được. Bởi vì Tiết Khản tuy nhìn người không chuẩn, nhưng lại rất trọng nghĩa khí. Bất kể là ai hỏi, ông cũng chỉ có một câu trả lời:

"Một mình ta làm, không liên quan đến người khác."

Không còn cách nào khác, kẻ chủ mưu phía sau đích thân ra trận. Bành Trạch lại một lần nữa đứng trước mặt Tiết Khản, bắt đầu công tác tư tưởng chính trị kiên nhẫn:

"Nếu ngươi chỉ điểm Hạ Ngôn, ta sẽ thả ngươi ngay lập tức."

Nhìn kẻ tiểu nhân đê tiện trước mắt, Tiết Khản im lặng. Ông nhìn các quan viên bồi thẩm xung quanh, trái ngược với sự kích động thường ngày, ông dùng giọng điệu vô cùng bình hòa nói:

"Ta thừa nhận, phong tấu chương đó đúng là do ta viết."

Xem ra có hy vọng, Bành Trạch thở phào nhẹ nhõm, đang định mở lời hỏi tiếp thì nghe thấy một tiếng quát lớn:

"Nhưng sở dĩ ta dâng sớ, đều là do ngươi xúi giục! Lúc đó ngươi nói với ta rằng Trương Thiếu phó (Trương Thông) sẽ hết lòng ủng hộ kiến nghị này, chẳng lẽ ngươi quên hết rồi sao?!"

Chết lặng, lần này thì chết lặng hoàn toàn.

Mặc dù da mặt của Bành Trạch tiên sinh khá dày, nhưng dưới sự chứng kiến của bao người, cũng thật sự là không còn chỗ nào để chui. Thế là buổi thẩm vấn kết thúc trong chóng vánh.

Đã làm đến mức này rồi thì không thể kết thúc được, nhất định phải thẩm ra. Nghiệp dư không được thì đổi chuyên gia lên!

Cái gọi là nhân tài chuyên nghiệp, chính là Đô sát viện Đô ngự sử Uông Hoành. Vị nhân huynh này có kinh nghiệm thẩm vấn lâu năm, tất nhiên, ông ta cũng là đồng đảng của Trương Thông.

Để có thể hoàn thành nhiệm vụ vu oan một cách thành công, ông ta vắt óc suy nghĩ, cuối cùng quyết định giở bài ngửa, trực tiếp lôi Hạ Ngôn đến bồi thẩm, kỳ vọng có thể tạo ra đột phá trên đường công đường.

Sau đó đã chứng minh, đây là một ý tưởng vô cùng ngu ngốc.

Người kiêu hãn như Hạ Ngôn thì đến Thiên vương lão tử cũng chẳng sợ, mà Uông Ngự sử lại dám tìm đến tận cửa, chỉ có thể nói là đầu óc có vấn đề. Một buổi thẩm vấn cứ thế biến thành trò hề.

Phải nói Uông Ngự sử cũng khá thẳng thắn, vừa bắt đầu thẩm vấn mũi nhọn đã chĩa thẳng vào Hạ Ngôn, liên tục truy hỏi kẻ chủ mưu phía sau, thậm chí trực tiếp hỏi Hạ Ngôn có từng tham gia việc này hay không.

Hành vi của Uông Ngự sử là một sự khiêu khích trần trụi, đoán chừng là muốn nhử rắn ra khỏi hang, nhưng ông ta không ngờ rằng, con rắn mình nhử ra lại là một con trăn khổng lồ!

Hạ Ngôn chẳng thèm nói nhảm với ông ta, vừa nghe thấy tên mình bị điểm danh, lập tức đập bàn đứng dậy, quát lớn một tiếng:

"Họ Uông kia, ngươi đang nói ai đấy?!"

Uông Hoành bị trấn áp, ông ta sợ hãi khí thế hung hăng của Hạ Ngôn, nhưng cũng không muốn nhận thua, còn đáp trả vài câu.

Hạ Ngôn hoàn toàn bùng nổ, ông rời khỏi chỗ ngồi, định xông lên đánh Uông Hoành. May mà những người bên cạnh phản ứng nhanh nhẹn, kịp thời kéo ông lại, lúc này mới không xảy ra chuyện gì.

Trước đó, Trương Thông vẫn luôn đứng bên lề quan sát, không chút động tĩnh, khá có phong thái của đại ca xã hội đen, nhưng sự thay đổi của tình hình đã vượt quá tưởng tượng của hắn. Đã xé rách mặt rồi thì Hạ Ngôn cũng chẳng còn bận tâm điều gì nữa, ông quyết làm tới cùng, trực tiếp tìm đến ông chủ phía sau, lớn tiếng mắng nhiếc:

"Trương Thông, đều là do ngươi giở trò quỷ, rốt cuộc ngươi muốn thế nào?!"

Đây coi như là phạm thượng, Trương Thủ phụ cũng không vừa, tằng hắng giọng chuẩn bị phản kích, nhưng chưa kịp khởi động thì một câu nói vang dội đột ngột xuất hiện:

"Xin Trương Thủ phụ lập tức hồi tị vụ án này!"

Người nói câu này là Cấp sự trung Tôn Ứng Khuê và Tào Biện.

Phải nói hai vị nhân huynh Tôn, Tào này có chút hiểu biết về luật pháp, bởi vì lời nói của họ đặt vào ngày nay, có một thuật ngữ pháp lý cụ thể - "Hồi tị đương sự".

Tiếc là dù họ có thiên tư luật sư, Trương Thủ phụ lại không có phong thái của quan tòa. Những lời mắng nhiếc định tuôn ra bị trả lại, Trương Thông tức đến mức mắt muốn lồi ra ngoài, các người cố tình gây rối phải không!

Nhưng Trương Thông đứng tại chỗ nghẹn họng một lúc lâu, mới phát hiện mình không có gì để nói! Đấu võ thì chắc không đấu lại Hạ Ngôn, nói về luật pháp thì cũng không nói lại hai tên ngốc đột nhiên nhảy ra này.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Trương đại nhân đành phải rời đi, trước khi đi còn ném lại một câu đầy giận dữ:

"Các người cứ chờ đó!"

Ông chủ đã đi rồi, mọi người cũng đừng đứng ngây ra đó nữa, cùng rút thôi! Phiên tòa kỳ lạ này cứ thế kết thúc.

Nhưng Trương Thông đã quyết làm tiểu nhân đến cùng, hắn không dám chậm trễ một giây nào, lập tức báo cáo nhỏ với hoàng đế, nói rằng hắn phát hiện một nhóm phản động. Nhóm này tổ chức chặt chẽ, ngoài Hạ Ngôn ra, hai chuyên gia luật pháp xin hồi tị cũng là thành viên nòng cốt của nhóm.

Gia Tĩnh tán dương Trương Thông, tống cả ba vị nhân huynh này vào ngục giam.

Trương Thông nghe vậy mừng rỡ, chuyện này xem như đã giải quyết xong. Tiếc là Trương Thông tiên sinh đã quên mất, chỉ số thông minh của Gia Tĩnh tiên sinh cao hơn hắn rất nhiều, thế là có thêm câu này:

"Để họ thẩm vấn nhanh chóng, đưa cung từ cho ta, ta muốn đích thân xem qua!"

Lần này thì không xong rồi.

Hai chuyên gia luật pháp Tôn Ứng Khuê, Tào Biện bị oan uổng thì không cần bàn cãi, Hạ Ngôn lại càng không phải kẻ dễ chọc. Muốn có được cung từ từ miệng họ, e rằng phải đợi đến khi quân Thanh nhập quan.

Vấn đề nghiêm trọng hơn là, mấy người này còn không thể đánh đập, dù sao họ hiện tại vẫn chưa thể xếp vào mâu thuẫn địch ta. Vụ án do lãnh đạo trực tiếp chỉ đạo này, nếu dùng hình bức cung, cuối cùng chỉ được không bù mất.

Phải làm sao đây? Không có cách nào cả.

Cứ như vậy, các đồng chí của Tam pháp ty (Hình bộ, Đô sát viện, Đại lý tự) đã vắt óc suy nghĩ mấy ngày mấy đêm, cuối cùng đưa ra một kết quả báo cáo: Tấu chương của Tiết Khản là tự mình viết, Bành Trạch chỉ điểm Hạ Ngôn xúi giục, hoàn toàn là vu khống.

Đây là một kết luận vô cùng thê thảm đối với Trương Thông.

Rất nhanh, Gia Tĩnh đã có phản ứng, ông thả Hạ Ngôn, Tôn Ứng Khuê và Tào Biện, đồng thời gửi lời thăm hỏi thân tình.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng kết thúc như vậy, Gia Tĩnh lại một lần nữa nổi giận. Người ông ghét nhất cuộc đời này không phải là tiểu nhân, mà là những kẻ tiểu nhân dám lợi dụng mình.

Trương Thông tiên sinh sắp gặp họa rồi, lần này không giáng chức thì cũng là xử phạt, có khi còn bị bãi quan. Nhưng hắn không ngờ rằng, Gia Tĩnh không làm như vậy. Là một vị hoàng đế thông minh, ông đã dùng một chiêu độc địa và mới lạ hơn.

Không lâu sau trên triều đình, trước mặt văn võ bá quan, Gia Tĩnh đột nhiên lấy ra một bản thảo, mặt không cảm xúc nói với Trương Thông:

"Đây là thứ ngươi giao cho ta, giờ trả lại cho ngươi!"

Mọi người đều biết đó là thứ gì.

Thế là Trương Thông tiên sinh chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Chuyện này làm đến đây, cuối cùng cũng vinh dự khép màn.

Cuối cùng, chúng ta hãy thuật lại kết quả cuối cùng của sự việc này:

Trương Thông, vì cái bẫy giăng ra bị vạch trần, nhân cách mất sạch, tiền đồ tan tành.

Bành Trạch, vì tham gia đào hố, được phê chuẩn vinh dự nhập ngũ (sung quân), tiếp tục phấn đấu vì sự nghiệp biên phòng của quốc gia.

Tiết Khản, tuy không phải do người khác xúi giục, nhưng mắng hoàng đế không có con trai, chứng cứ phạm tội xác thực, miễn quan đày làm thứ dân.

Hạ Ngôn, tham quan nhà tù miễn phí vài ngày (bao ăn ở), ra tù, là người chiến thắng cuối cùng.

Con rối thứ hai

Trương Thông coi như đã phế, tuy tứ chi đầy đủ, không có khiếm khuyết gì rõ rệt, nhưng xét về góc độ chính trị, hắn đã là một kẻ tàn phế không hơn không kém.

Hoàng đế không thích, đại thần không ủng hộ, ngay cả đồng đảng của hắn cũng lần lượt chuyển sang hoạt động ngầm, sợ bị người khác biết mối quan hệ với Trương đại nhân.

Tương phản rõ rệt là Hạ Ngôn tiên sinh lại đang đỏ rực như lửa, nóng hổi như than. Hễ là người, ai cũng biết gã này không tầm thường, đến Trương Thủ phụ còn chẳng là cái đinh gì, thì còn ai dám cản đường?

Thế là trong một thời gian, cửa nhà Hạ Ngôn tấp nập như chợ, người đến bái phỏng không dứt. Nào là anh em họ hàng xa, đồng môn đồng khoa, hàng xóm cũ, tất cả đều tìm đến tận cửa, vòng vo tam quốc cũng chỉ để nói lên một mệnh đề cổ xưa - khi phú quý, chớ quên nhau.

Mà trong triều đình, những kẻ đêm khuya (ban ngày thực sự bất tiện) đến nhà trò chuyện, thề thốt trung thành cũng nhiều không đếm xuể.

Tất cả những điều này đều lọt vào mắt Trương Thông. Ôm quyết tâm chết cũng phải đạp hai cái, hắn tung ra chiêu cuối cùng -致仕 (trí sĩ/nghỉ hưu).

Chiêu này nói nôm na là tránh gió, đợi thời cơ, là một chiêu cực kỳ cổ xưa, vô số tiền bối đã sử dụng lặp đi lặp lại, điều này cũng chứng minh đầy đủ sự đáng tin cậy và hiệu quả của nó.

Đáng tiếc, chiêu này không có tác dụng với Hạ Ngôn.

Bởi vì đối mặt với tình thế tốt đẹp, Hạ Ngôn không hề bị làm cho mụ mẫm đầu óc. Ông luôn ghi nhớ thân phận làm công ăn lương của mình, hết lòng phục vụ lãnh đạo, sáng sớm xin chỉ thị, tối muộn báo cáo, không bao giờ kết bè kết phái. Gia Tĩnh tiên sinh rất hài lòng với thái độ phục vụ của ông, vui lên một cái, bút vung lên liền cho ông một chức Bộ trưởng - Lễ bộ Thượng thư.

Thế là hy vọng của Trương Thông tan thành mây khói. Năm Gia Tĩnh thứ mười (1531), hắn nghỉ hưu về quê, không lâu sau lại chạy về, mấy năm trời đi đi lại lại, bận rộn không thôi.

Đáng tiếc là, dù hắn có làm loạn thế nào, cũng chẳng ai thèm để ý đến hắn. Đúng như câu: không sợ bị mắng, chỉ sợ không có ai mắng. Đến mức bị mắng cũng không ai thèm mắng nữa, thì đúng là nên cút đi cho rồi.

Năm Gia Tĩnh thứ mười bốn (1535), Trương Thông xin nghỉ hưu (chân thành tha thiết, không chút lừa dối), sau khi được níu kéo nhiều lần (một lần), do bản thân thái độ kiên quyết (không muốn làm nữa), hoàng đế bệ hạ cuối cùng cũng phê chuẩn, đồng thời biểu dương, cấp lộ phí.

Trương Thông buồn bã rời kinh, bước lên con đường về nhà. Mười một năm trước (năm Gia Tĩnh thứ ba, 1524), hắn chính là dọc theo con đường này mà bước vào kinh thành đầy tự hào. Mười mấy năm sóng gió, từ một nhân vật nhỏ bé mà lên, cũng vì nhân vật nhỏ bé mà xuống. Thế sự thay đổi, lặp đi lặp lại, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng Trương Thông không hề biết, thực ra hắn là một người vô cùng may mắn. So sánh với mấy người kế nhiệm sau này, vị nhân huynh này đã xem như là công đức viên mãn. Hắn tự tay châm ngòi cho ngọn lửa đấu tranh của triều Gia Tĩnh, nhưng lại không bị thiêu chết, đúng là A Di Đà Phật, Thượng đế phù hộ.

Đương nhiên, Trương Thông tiên sinh có thể có được kết cục tốt đẹp, còn phải trách bản thân hắn không tranh giành. So với những đại thần quyền lực sắp lên sân khấu, chỉ số thông minh và trình độ mưu lược của hắn hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

Trương Thông đi rồi, nhớ lại công lao tranh giành cha năm xưa, Gia Tĩnh cũng có chút thương cảm. Nhưng chúng ta có lý do để tin rằng, tình cảm của hoàng đế đại nhân rất phong phú, khả năng chịu đựng tâm lý rất mạnh, mà vì đại kế quốc gia, muốn quên đi một người cũng rất dễ dàng.

Cái gọi là lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình, giải thích nôm na chính là thiên hạ đều là của lão tử, việc thiên hạ chính là việc riêng của bản thân.

Cho nên đối với vị hoàng đế mang trong mình thiên hạ, công tư hợp doanh mà nói, Trương Thông chẳng qua chỉ là một con rối mà thôi. Hiện tại con rối thứ nhất đã dùng phế rồi, nên tìm con tiếp theo thôi.

Năm Gia Tĩnh thứ mười lăm (1536), hoàng đế ban dụ: Lễ bộ Thượng thư Hạ Ngôn chính thức thăng chức Thái tử Thái phó kiêm Thiếu phó (tòng nhất phẩm), ban Võ Anh điện Đại học sĩ, tiến vào nội các.

Con rối thứ hai từ đó bước lên sân khấu.

Hạ Ngôn thực ra hiểu rất rõ thân phận của mình, ông trở thành con rối thứ hai, và tự nguyện cam tâm đảm nhận vai trò con rối. Từ điểm này mà nói, ông đúng là một kẻ lanh lợi không hơn không kém.

Hạ Ngôn quả thực thông minh hơn Trương Thông, cho nên kết cục của ông cũng thảm hơn Trương Thông, bởi vì Gia Tĩnh tiên sinh dường như luôn giữ vững một tín điều cuộc sống:

Sống là người của ta, chết là người chết của ta, hóa thành tro cũng phải đem đi bón ruộng!

Đương nhiên, vào thời điểm đó, Hạ Ngôn tiên sinh vẫn chưa có nguy cơ trở thành phân bón, bởi vì ông còn rất nhiều việc phải làm.

Trở thành Nội các học sĩ, Hạ Ngôn không phụ sự kỳ vọng của hoàng đế, ông quả thực là một quan tốt, làm việc khá tốt, ít nhất là mạnh hơn Trương Thông. Dù sự thăng tiến của ông cũng có yếu tố chiều lòng hoàng đế, đầu cơ thắng lợi, nhưng có thể lăn lộn đến ngày hôm nay, vẫn là dựa vào bản lĩnh mà ăn cơm.

Hạ Ngôn là một người vô cùng thanh liêm, hơn nữa không sợ quyền quý. Lúc còn làm chân chạy việc đã từng kiến nghị cắt giảm nhân viên dư thừa, áp chế hoạn quan. Khi đó dù quan nhỏ, ông đã từng làm một việc khiến thiên hạ chấn động - mắng nhiếc Trương Diên Linh.

Nói về đồng chí Trương Diên Linh này, đúng là một nhân vật ghê gớm, hoành hành thiên hạ hơn hai mươi năm, ngang ngược hơn cả cua. Đương nhiên, sự kiêu ngạo không phải là ngẫu nhiên, hắn có vốn liếng - em vợ của Hiếu Tông hoàng đế.

Dựa vào thân phận này, hắn rất có thế lực trong thời Hoằng Trị, Chính Đức, không ai dám chọc.

Thế nhưng Hạ Ngôn đã chọc hắn. Ông dâng tấu chương弹劾 (đàn hạch/tố cáo) em vợ Trương chiếm đoạt ruộng đất của bách tính, dâng lên rồi không ai thèm đếm xỉa, ngay cả hoàng đế cũng không quản. Phải biết rằng, lúc đó là đầu thời Gia Tĩnh (1522), hoàng đế đại nhân còn lo chưa xong, đến cha còn mất, đâu có thời gian quản chuyện này.

Trương Diên Linh là một kẻ vô cùng hung ác, chuẩn bị giở trò trả thù, nhưng hắn không ngờ rằng, Hạ Ngôn còn hung hãn hơn hắn.

Trương Quốc cữu chưa kịp định thần lại, nội gián trong triều đã báo cho hắn một tin buồn: Hạ Ngôn lại dâng tấu chương đàn hạch thứ hai, hơn nữa còn mắng thậm tệ hơn tấu chương trước.

Trương Diên Linh tức điên người, hận không thể chẻ đôi kẻ không biết thời thế này. Tuy nhiên, đối với sự tấn công của Hạ Ngôn, hắn không hề lo lắng, dù sao người này chức vi quan nhẹ, không ai thèm để ý, không lật lên được sóng gió gì lớn.

Đúng như hắn dự đoán, phong tấu chương thứ hai vẫn không có hồi âm. Thế nhưng không bao lâu sau, hắn lại nhận được tin: Hạ Ngôn đã dâng tấu chương thứ ba!

Người này chẳng lẽ bị điên rồi sao!

Hạ Ngôn không hề điên, nhưng Trương Diên Linh thì thực sự sắp bị bức điên rồi, bởi vì tấu chương của Hạ tiên sinh không chỉ có ba tập thượng trung hạ, mà là một bộ trường thiên liên tải.

Sau đó, Hạ Ngôn lại lần lượt xuất bản tấu chương series "Mắng nhiếc Trương Diên Linh" phần 4, 5, 6, 7, lúc này mới dừng lại.

Sở dĩ dừng lại, tuyệt đối không phải vì Hạ Ngôn bỏ cuộc giữa chừng, mà là vì chuyện này đã được giải quyết. Tấu chương dâng lên hết phong này đến phong khác, đến cả hoàng đế bệ hạ cũng bị làm cho phiền phức, thế là trong lúc bận rộn với cuộc đấu tranh giành cha, ông còn dành thời gian xử lý Trương Diên Linh, trả lại ruộng đất đã chiếm đoạt. Ông thà đắc tội Trương Quốc cữu, cũng không dám chọc vào Hạ tiên sinh nữa.

Đây chính là lịch sử huy hoàng của Hạ Ngôn. Hạ Hành nhân ngày đó đã dám động đến cán bộ cao cấp triều đình, giờ đã thành Hạ Thượng thư, Hạ Đại học sĩ, đoán chừng ngoài những nhân vật truyền thuyết như Diêm Vương, giữa trời đất này đã không còn ai mà ông không giải quyết được.

Ngoài sự chính trực không sợ hãi, Hạ tiên sinh còn một đặc điểm - thanh liêm. Đối với các quan viên mà nói, đây có thể coi là lấy mạng họ, lãnh đạo không xuống nước thì vấn đề rất khó giải quyết. Vậy mà Hạ Học sĩ lại chống tham nhũng vô cùng quyết liệt, thế là trong một thời gian, phong khí triều đình thay đổi hoàn toàn, tiếng than nghèo kể khổ không dứt bên tai.

Tóm lại, Hạ Ngôn là một người tốt theo nghĩa truyền thống, người này không tham tiền, làm việc thực tế, lòng hướng về bách tính lê dân, xã tắc quốc gia. Tài năng của ông không kém Dương Đình Hòa, mà đạo đức cá nhân lại cao hơn người trước rất nhiều.

Dưới sự quản lý của ông, vương triều Đại Minh hưng thịnh phát triển, tiến lên phía trước, triển vọng phát triển vô cùng khả quan.

Nhưng Hạ Ngôn dù sao cũng không phải là chú Lôi Phong, ông cũng có một điểm yếu chí mạng.

Hạ tiên sinh cả đời này không hút thuốc, ít uống rượu, không tham tiền, không mê sắc đẹp, ngoài làm việc ra vẫn là làm việc, nhưng ông lại rất tận hưởng cuộc sống buồn tẻ đến mức bốc khói này.

Bởi vì đằng sau sự khô khan đơn điệu, ẩn giấu một cám dỗ khổng lồ - quyền lực.

Chinh phục tất cả mọi người, nắm giữ vận mệnh của họ, để thực hiện hoài bão của chính mình. Đây có lẽ chính là động lực làm việc nguyên thủy nhất của Hạ Ngôn.

Tuy nhiên, chúng ta vẫn nên tán dương Hạ Ngôn. Dẫu ông theo đuổi quyền lực, mục đích chính vẫn là để làm việc. Trên thực tế, con đường quyền lực của ông vô cùng thuận lợi. Năm Gia Tĩnh thứ mười lăm (1536), ông kế nhiệm Lý Thời, trở thành Nội các Thủ phụ, bước lên đỉnh cao của quyền lực.

Thế nhưng, Hạ tiên sinh vừa mới trèo lên tới đỉnh núi, còn chưa kịp thở dốc đã phát hiện ra ở đó còn đứng một người khác. Rõ ràng, người này chẳng hề có ý định làm bạn với ông.

Hạ Ngôn đã là thủ lĩnh Nội các, nhân vật số một của giới văn quan, vậy mà lại chẳng thể quản nổi vị huynh đài kia, bởi vì người này tên là Quách Huân.