Vương Thủ Nhân quả thực vẫn chưa đi xa, ông cùng hai tùy tùng vừa theo đường thủy tới Phong Thành thì nhận được một tin dữ chấn động: Ninh Vương làm phản.

Các tùy tùng vô cùng hoảng loạn, nhưng Vương Thủ Nhân lại chẳng hề kinh ngạc, ông vốn đã biết ngày này thế nào cũng sẽ đến.

Thế nhưng khi ngày đó thực sự ập tới, nó vẫn hiện lên đầy tàn khốc.

Tôn Toại, chắc hẳn ông đã tuẫn quốc rồi nhỉ.

Vương Thủ Nhân ngước nhìn bầu trời, ông biết mình không bao giờ còn được gặp lại người bạn đồng hương thân thiết này nữa.

Nhưng chưa kịp để nỗi đau thương bộc phát hết, ông đã nhận ra một vấn đề nghiêm trọng hơn.

"Dừng thuyền vào bờ ngay." Vương Thủ Nhân hạ lệnh.

Tùy tùng tưởng ông có việc cần giải quyết nên liền theo sát ông lên bờ.

Thế nhưng họ đi theo vị "nhân huynh" này qua mấy khúc quanh, chẳng thấy ông đến nha môn, ngược lại còn vòng ngược về phía bờ sông, tìm một con thuyền nhỏ khác để tiếp tục hành trình theo đường thủy.

Đây là đang diễn vở kịch gì vậy?

"Ninh Vương sẽ không buông tha cho ta, hắn chắc chắn đã phái người đuổi theo dọc bờ sông. Đường bộ quá nguy hiểm, không thể đi được. Vừa rồi chúng ta lên bờ, chẳng bao lâu nữa tin tức ta đi đường bộ sẽ lan ra, đủ để dẫn dụ quân truy đuổi. Còn thuyền của chúng ta là quan thuyền, mục tiêu quá lớn, đổi sang thuyền nhỏ đương nhiên an toàn hơn nhiều."

Các tùy tùng ngây như phỗng nhìn Vương Thủ Nhân đang bình thản.

Đúng là một con cáo già!

Vương Thủ Nhân vừa chơi một ván "điệu hổ ly sơn" nhưng chẳng vui vẻ được bao lâu, bởi thứ đang chờ đợi ông là một tuyệt cảnh thực sự.

Ninh Vương làm phản, Tôn Toại và những người khác chắc đã gặp nạn, Nam Xương cũng đã rơi vào tay quân phản loạn. Hơn nữa, vị Vương gia này muốn tạo phản chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, thế lực của hắn đã cắm rễ khắp Giang Tây, nhiều nơi cũng hùa theo làm phản, tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Dẫu mang danh Tuần phủ, cờ lệnh trong tay, nhưng với tình cảnh hiện tại, ngồi trên thuyền nhỏ lênh đênh trên sông, đến một nơi đặt chân cũng không có, an ninh bên ngoài lại hỗn loạn, lên bờ nhỡ đâu bị bọn cướp đường "xử lý" thì thà cứ ở lại Nam Xương chịu một đao còn hơn, coi như "anh dũng hy sinh", ít nhất còn được truy phong danh hiệu "Trung liệt" này nọ.

Vậy còn có thể trông cậy vào ai?

Binh bộ? Vương Quỳnh là cấp trên cũ, chắc là sẽ đến, nhưng đợi đến lúc địa phương báo lên Binh bộ, Binh bộ báo lên Nội các, Nội các báo lên Hoàng đế (hy vọng là tìm được), thì e rằng lúc xuất quân, Ninh Vương đã đăng cơ ở Nam Kinh rồi.

Nội các cũng không trông cậy được, chưa nói đến việc kẻ có mờ ám với Ninh Vương sẽ phản ứng ra sao, bản thân ông cũng lăn lộn trong cơ quan bấy nhiêu năm, theo hiệu suất làm việc của họ, lúc họ tới nơi chắc chỉ kịp giúp ông thu xác.

Chu Hậu Chiếu?

Dừng lại, dừng ở đây thôi, trò đùa này quá lớn rồi, bỏ đi.

Không có trông đợi, không có viện binh, không có hy vọng.

Vương Thủ Nhân đầy bi phẫn cuối cùng nhận ra, ngoài chiếc thuyền nát dưới chân này, ông chẳng còn gì cả.

Đêm tối buông xuống, toàn bộ mặt sông dần bị bóng tối bao trùm hoàn toàn, ngoài ánh đèn leo lét trên thuyền, xung quanh đã là một màn đen kịt.

Vương Thủ Nhân vẫn đứng trên mũi thuyền, nhìn thẳng vào màn đêm âm u ấy.

Đây là lần đầu tiên ông thấy mình yếu đuối bất lực đến thế. Tôn Toại đã chết, Ninh Vương đã làm phản, thì đã sao? Có thể làm được gì!

Tâm học dù cao thâm, thao lược dù tinh thông, không có binh, không có vũ khí, ta chẳng làm được gì cả.

Sự việc cứ thế này sao, tìm một chỗ trốn đi, đợi gió êm sóng lặng rồi tính tiếp?

Vậy còn Tôn Toại, cứ thế chết oan uổng sao?

Vương Thủ Nhân không thích Chu Hậu Chiếu, cũng chẳng ưa gì đám văn quan cứng nhắc kia, nhưng ông càng không thích tên Ninh Vương lấy đó làm cớ để tạo phản, làm loạn.

Ông căm ghét bạo lực chà đạp nhân mạng, bởi trong hệ thống triết học của ông, nhân tính là gốc rễ của mọi thứ, là căn nguyên của thế giới này. Còn Ninh Vương mang danh nghĩa chính nghĩa để khởi binh mưu phản, hy sinh vô số sinh mạng, khiến vô số bách tính lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, chẳng qua cũng chỉ vì tham vọng cá nhân, vì chiếc ngai vàng cao cao tại thượng kia.

Đánh đổ Ninh Vương đang nắm quyền, sẽ lại là một kẻ nắm quyền khác. Vật hy sinh duy nhất chỉ là những bách tính vô tội. Bởi dù ở bất cứ đâu, thời điểm nào, kẻ nào chấp chính, họ vẫn mãi là những nạn nhân.

Được rồi, quyết định vậy đi.

"Lấy giấy mực tới đây." Vương Thủ Nhân cất tiếng.

Tùy tùng lấy bút mực từ hành lý, dâng lên trước mặt ông.

Đêm đó, Vương Thủ Nhân không ngủ, ông gục trên án thư, suốt đêm vung bút viết, ông muốn viết hết nỗi bi thương và phẫn nộ của mình.

Sáng hôm sau, các tùy tùng phát hiện giấy tờ vương vãi đầy đất. Điều khiến họ bất ngờ là trên tất cả các tờ giấy chỉ viết đúng bốn chữ lớn:

"Thệ tử báo quốc."

Vương Thủ Nhân thức trắng đêm vẫn đứng trên mũi thuyền, đưa ra chỉ thị cuối cùng cho các tùy tùng:

"Đợi khi thuyền cập bến, các ngươi cứ giải tán đi, tìm chỗ nào đó mà ẩn náu là được."

Các tùy tùng nhìn nhau:

"Thế còn Vương đại nhân thì sao?"

"Ta muốn đến Lâm Giang phủ."

Lâm Giang phủ nằm ở hạ lưu Hồng Đô, dựa sông mà xây, cách Hồng Đô chỉ hơn hai trăm dặm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Ninh Vương công phá, là nơi cực kỳ nguy hiểm.

"Vương đại nhân, Lâm Giang rất nguy hiểm, ngài vẫn nên đi cùng chúng tôi thì hơn."

Vương Thủ Nhân mỉm cười:

"Không cần đâu, các ngươi đi đi, ta còn một việc bắt buộc phải làm."

Tùy tùng không phải kẻ ngốc, họ đều biết việc mà Vương Thủ Nhân muốn làm đó gọi là bình phản.

Vì thế, họ đưa ra lời khuyên cuối cùng:

"Vương đại nhân, ngài chỉ có một mình thôi!"

Vương Thủ Nhân thu lại nụ cười, nghiêm nghị nhìn họ:

"Một mình ta là đủ rồi."

Chuẩn bị

Thuyền nhanh chóng tới Lâm Giang, Vương Thủ Nhân lập tức xuống thuyền, vội vã đến nha môn Tri phủ Lâm Giang.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cảnh tượng trên đường vẫn khiến ông kinh ngạc. Vô số bách tính nghe tin chiến loạn sắp bắt đầu, lũ lượt dắt díu gia đình chuẩn bị bỏ trốn, tiếng khóc than vang vọng, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.

Vương Thủ Nhân nhanh mắt nhanh tay, tiện đà kéo một nha dịch mặc công phục trong đám người chạy nạn lại:

"Đới Đức Nhu ở đâu?"

Tri phủ Lâm Giang Đới Đức Nhu đang chuẩn bị thu dọn hành lý, ông ta đã nhận được tin Ninh Vương làm phản. Dù không muốn cứ thế bỏ đi, nhưng cũng chưa muốn chết, sau khi cân nhắc, ông ta quyết định làm "hảo hán" một phen — hảo hán không chịu thiệt trước mắt.

Ông ta vừa đi, người trong nha môn cũng lục tục chuẩn bị chạy trốn, trên công đường cũng loạn cả lên.

Đúng lúc then chốt, có người vào báo: Cám Nam Tuần phủ Vương Thủ Nhân đã tới.

Xét về cấp bậc, Vương Thủ Nhân là cấp trên của ông ta, bình thường phải tổ chức nghi thức, bày tiệc chiêu đãi long trọng, nhưng vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, ngài ấy tới đây làm gì?

Rất nhanh, Vương Thủ Nhân dùng giọng nói vang dội trả lời thắc mắc của ông ta:

"Đều không được đi, ở lại đây cùng ta bình phản!"

Phải nói Đới Đức Nhu cũng không phải kẻ hèn nhát, nghe câu này, ông ta vô cùng phấn khích, lập tức bày tỏ:

"Đã có Vương đại nhân chủ trì, chúng tôi nguyện cùng ngài hiệu lực cho triều đình, bình định phản loạn."

Tất nhiên, vấn đề thực tế vẫn phải hỏi:

"Không biết Vương đại nhân mang theo bao nhiêu binh mã?"

Sau đó ông ta mới biết, vị Tuần phủ đại nhân này cũng vừa mới chạy thoát thân, không một binh một tốt, là một kẻ "tay trắng" thực sự.

Thế nhưng chính vị Tuần phủ tay trắng này, một thân một mình lại dám tới đây bình phản!

Địch mạnh trước mắt, Đới Đức Nhu cũng chẳng màng đến lễ nghi quan trường nữa, ông ta nhìn Vương Thủ Nhân, hỏi một câu đầy mỉa mai mà tất cả mọi người đều muốn hỏi:

"Vương đại nhân, hiện tại chỉ có mấy người chúng ta, ngài dựa vào đâu mà khẳng định có thể bình phản?"

Đúng vậy, không có triều đình hỗ trợ, đối thủ lại là phiên vương, ngài có lý do gì mà tự tin đến thế?

Mọi người đều dừng tay, chờ đợi câu trả lời then chốt này. Hiện trường trở nên im phăng phắc, bởi họ sẽ dựa vào câu trả lời này để quyết định ở lại hay rời đi.

"Bởi vì ta ở đây."

Vương Thủ Nhân nhìn quanh, dùng giọng nói như sấm rền lặp lại:

"Bởi vì ta ở đây!"

Quân cô độc, cũng phải chiến đấu đến cùng!

Một vài người rời đi, nhưng đa số bao gồm cả Đới Đức Nhu đều ở lại, bởi họ cảm nhận được một sức mạnh nào đó từ câu trả lời tự tin này.

Đã ngồi chung một con thuyền thì không phân biệt ta người, Đới Đức Nhu lập tức hạ lệnh, triệu tập số binh lính ít ỏi hiện có, chuẩn bị bố phòng trong thành.

"Ninh Vương dám tới, thì đánh du kích với hắn đến cùng!"

Thế nhưng Vương Thủ Nhân vỗ vai ông ta, khen ngợi lòng dũng cảm, rồi đưa ra một mệnh lệnh nằm ngoài dự đoán của mọi người:

"Không cần bố phòng nữa, truyền lệnh xuống, toàn quân tập kết, chuẩn bị rút lui!"

Cái gì? Chẳng phải ngài nhất quyết chống cự đến cùng sao? Giờ lại giở trò gì thế?

Đối mặt với gương mặt kinh ngạc của Đới Đức Nhu, Vương Thủ Nhân cười như không có chuyện gì xảy ra:

"Đới Tri phủ, binh lực chúng ta không đủ, nơi này cũng không phải là chỗ để bình phản, phải lập tức rút lui."

Vậy đâu mới là nơi bình phản?

"Cát An."

"Ở đó, chúng ta sẽ có thực lực để chiến thắng quân phản loạn."

Năm xưa Tư Mã Thiên từng nói trong Sử Ký, ngoại hình Phi tướng quân Lý Quảng rất giống một nông dân bình thường. Thật trùng hợp, rất nhiều người lần đầu nhìn thấy Vương Thủ Nhân đều cảm thấy ông là một kẻ ngốc, trông khờ khạo, nhưng đằng sau vẻ ngoài hồ đồ ấy lại ẩn chứa trí tuệ vô tận.

Vương Thủ Nhân là một người rất "dị", ông luôn đưa ra những ý kiến kỳ lạ, làm những việc kỳ lạ ở những nơi kỳ lạ, nhưng cuối cùng đều được chứng minh là đúng.

Trí tuệ đáng sợ này của ông bắt nguồn từ triết học của chính mình, bởi tiên sinh Vương Thủ Nhân không giống bất kỳ triết gia nào từ cổ chí kim, triết học của ông rất đặc biệt, giống như đôi đũa để ăn cơm hay cái cuốc để làm ruộng, lúc nào cũng có thể dùng, lúc nào cũng hữu dụng.

Ông căm ghét Ninh Vương đã sát hại Tôn Toại, phát động chiến tranh, nhưng chưa bao giờ để phẫn nộ làm mờ lý trí. Ông hiểu rất rõ rằng với binh lực hiện tại, tuyệt đối không thể chiến thắng đối thủ, lúc này ông chỉ có thể tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ.

Có chí hướng bình phản, cũng phải có chiến lược bình phản thực tế, đó chính là "Tri hành hợp nhất", đó chính là triết học và trí tuệ bách chiến bách thắng của Vương Thủ Nhân.

Đáng tiếc, Sử Khả Pháp hơn một trăm năm sau dường như không hiểu điều này.

Cát An nằm ở trung tâm Giang Tây, dễ thủ khó công, giao thông thuận tiện, Vương Thủ Nhân sẽ dựng cờ bình phản tại đây, chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng.

Coi như Vương đại nhân gặp may, Tri phủ trấn thủ Cát An lúc bấy giờ là một người rất mạnh mẽ, tên là Ngũ Văn Định.

Ngũ Văn Định người Hồ Bắc, xuất thân từ gia đình quan lại, cũng là một kẻ "không an phận". Dù đọc sách từ nhỏ nhưng không giống thư sinh, dáng vẻ cao lớn vạm vỡ, vô cùng hung hãn. Kinh nghiệm làm việc của ông ta cũng rất đặc biệt, những năm đầu làm Thôi quan (phụ trách tư pháp) ở Giang Tô, tiếp xúc lâu dài với mặt tối xã hội, giao du với bọn lưu manh côn đồ, thủ đoạn đối phó kẻ ác vô cùng tàn nhẫn, tội phạm nghe danh đều khiếp sợ.

Vị Ngũ Tri phủ này sắp trở thành trợ thủ đắc lực nhất của Vương Tuần phủ.

Vương Thủ Nhân dẫn theo đám người ở Lâm Giang phủ vội vã tới Cát An, nhưng đi được nửa đường thì bất ngờ bị mấy trăm binh lính không rõ lai lịch bao vây. Đám người sợ mất mật, chưa kịp phản ứng thì một kẻ vẻ mặt hung ác đã đứng ra:

"Vương Tuần phủ, mời ra nói chuyện!"

Vương Thủ Nhân dù sao cũng đã trải đời, không sợ hãi, đường hoàng bước ra:

"Ta là Vương Thủ Nhân, ngươi là ai?"

Vị nhân huynh kia lúc này mới tự giới thiệu:

"Chào Vương đại nhân, thuộc hạ là Tri phủ Cát An Ngũ Văn Định!"

Phải nói vị Ngũ Tri phủ này cũng rất lợi hại, phản loạn vừa nổ ra, quan lại ở các nha môn lân cận đều chạy sạch, ông ta lại đứng im bất động. Không những không chạy, ông ta còn không cho người khác chạy, có vài kẻ nhát gan định lẻn đi, kết quả bị ông ta đích thân cầm đao xử tử.

Sau vụ việc đó, quan lại Cát An đạt được một sự đồng thuận: Ninh Vương dù tàn bạo đến đâu, so với Ngũ Văn Định vẫn còn kém một bậc. Để an toàn, tốt nhất là cứ ở lại.

Không lâu sau, Ngũ Văn Định nghe tin Cám Nam Tuần phủ Vương Thủ Nhân đã thoát ra ngoài và chuẩn bị bình phản. Tính ông ta nóng nảy, không quản nhiều như vậy, dẫn theo ba trăm binh lính lên đường, vừa vặn gặp được Vương Thủ Nhân.

Ông ta cũng chẳng khách sáo với Vương đại nhân, vừa mở miệng đã vào thẳng vấn đề:

"Vương đại nhân chuẩn bị bình phản ư?"

"Không sai."

"Vậy thì chúc mừng đại nhân."

Lần này đến lượt Vương Thủ Nhân thắc mắc, ý ngươi là sao?

Ngũ Văn Định dùng giọng vang dội giải thích:

"Tên đó (chỉ Ninh Vương) xưa nay danh tiếng không tốt, người ủng hộ chẳng được bao nhiêu. Đại nhân ngài là người được lòng dân, lại nắm binh quyền trong tay, lập công danh sự nghiệp, chắc chắn là lần này!"

Câu khen ngợi này lại khiến Vương Thủ Nhân kinh ngạc:

"Sao ngươi biết ta nắm binh quyền trong tay?"

Ngũ Văn Định mỉm cười, ông ta không trả lời câu hỏi này.

Một kẻ thông minh có thể sử dụng được. Đó là ấn tượng đầu tiên Ngũ Văn Định để lại cho Vương Thủ Nhân.

Tại Cát An, Vương Thủ Nhân thành lập Bộ chỉ huy bình phản, triệu tập cuộc họp quân sự đầu tiên. Do những người tham dự đều là quan lại nhỏ như Tri phủ, Tri huyện, Vương Tuần phủ đương nhiên trở thành Tổng tư lệnh quân bình phản.

Vương Tư lệnh lập tức thông báo tình hình địch: Theo tình báo, binh lực của Ninh Vương tổng cộng tám vạn người, chủ lực tinh nhuệ là hộ vệ Vương phủ, thành phần còn lại là thổ phỉ, cướp đường, tội phạm, lưu manh côn đồ, các tổ chức tà giáo, những kẻ bất mãn với xã hội, v.v.

Đội quân phản loạn cái gọi là này, thực sự là một đội quân tạp nham đúng nghĩa. Xem ra tình hình cũng không đến nỗi quá tệ, nhưng vấn đề ở chỗ, lúc này Vương Tư lệnh là một "Tư lệnh tay trắng". Ông không có tám vạn quân, ngay cả tám ngàn cũng không.

Dù có cờ lệnh trong tay, có thể triệu tập quân đội, nhưng cần có thời gian. Vì vậy, việc quan trọng nhất hiện tại là phán đoán hướng hành động tiếp theo của Ninh Vương.

Đối với vấn đề này, Vương Thủ Nhân đã có câu trả lời khẳng định.

Ông chỉ tay vào một địa điểm trên bản đồ - Nam Kinh.

"Hắn chắc chắn sẽ tấn công Nam Kinh."

Vương Tư lệnh phân tích cặn kẽ: Hồng Đô (Nam Xương) không phải nơi ở lâu dài, mà Ninh Vương tuy không phải kẻ thông minh, nhưng đầu óc cũng không đến nỗi hỏng, chuyện ngu xuẩn như bắc tiến tấn công kinh thành hắn sẽ không làm.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất của hắn là xuôi dòng nam hạ tấn công Nam Kinh.

Quan trọng hơn, lúc này các nơi vẫn chưa nhận được lệnh bình phản thống nhất, phòng bị chưa đầy đủ. Nếu Ninh Vương thừa cơ làm loạn, một hơi chiếm được Nam Kinh, một nửa giang sơn tất sẽ rơi vào tay quân phản loạn.

Những lời này khiến đám quan nhỏ phẩm hàm lục, thất phẩm bên dưới chấn động. Tình hình đã nghiêm trọng như vậy, thì đừng nói nhảm nữa, mau mau tấn công Ninh Vương thôi.

Vì vậy, Vương Tư lệnh lại lên tiếng:

"Binh lực của ta không đủ, khó lòng đối kháng với quân phản loạn. Phải đợi viện binh các nơi tới."

Vậy Vương Tư lệnh, ngài cần bao nhiêu thời gian?

"Ít nhất mười ngày."

"Vì vậy phải để Ninh Vương đợi ta ở Nam Xương thêm mười ngày nữa."

Các quan tham dự họp hoàn toàn bùng nổ, trò đùa của Vương Tư lệnh lớn quá rồi, Ninh Vương đâu phải con trai ngài, ngài bảo đợi là đợi sao?

Tuy nhiên, Vương Thủ Nhân mỉm cười:

"Ta tự có cách."

Quỷ kế

Không lâu sau, trên các bức tường đường phố nơi Ninh Vương đóng quân xuất hiện rất nhiều tờ cáo thị dán bừa bãi. Tất nhiên không phải là quảng cáo dán giấy bậy bạ, nội dung cụ thể đại loại như sau:

Đô đốc Hứa Thái dẫn biên quân, Lưu Huy dẫn kinh quân mỗi bên bốn vạn, lại lệnh cho Vương Thủ Nhân ở Cám Nam, Tần Kim ở Hồ Quảng, Dương Đán ở Lưỡng Quảng mỗi người dẫn bộ thuộc, tổng cộng mười sáu vạn người, chia đường tấn công, bình định phản loạn. Dọc đường phải tiếp ứng chu đáo, kẻ nào chậm trễ sẽ bị quân pháp xử lý!

Nội dung văn thư này rất rõ ràng, chính là nói với Ninh Vương rằng ta có mười sáu vạn quân, sắp tới đánh ngươi, hy vọng ngươi chuẩn bị cho tốt.

Cần phải nói rằng, tên người trên văn thư này đều là thật, nhưng tình tiết hoàn toàn là hư cấu. Ngoài Vương Thủ Nhân ra, những người còn lại căn bản không hề hay biết chuyện này.

Đây chính là quỷ kế của Vương Thủ Nhân. Ông giả mạo văn thư, phái người đi khắp nơi rải truyền đơn để làm rối loạn kế hoạch của Ninh Vương. Vương Tư lệnh làm việc xưa nay luôn chu đáo, để Ninh Vương an tâm mắc bẫy, ông còn sắp đặt một chiêu lợi hại hơn.

Ninh Vương trong thành Hồng Đô biết tin đại quân sắp tới đánh, đang lúc bán tín bán nghi thì thủ hạ đột nhiên mật báo, nói phát hiện mấy viên sáp đặc biệt trên người kẻ vào thành, bên trong có thư mật.

Ninh Vương mở thư ra, thực sự bị một phen giật mình.

Nội dung bức thư như sau: Hai vị tiên sinh Lý Sĩ Thực, Lưu Dưỡng Chính, các ngươi làm rất tốt, triều đình nhất định sẽ khen thưởng các ngươi hậu hĩnh. Hiện tại hy vọng các ngươi phối hợp hành động, khuyên Ninh Vương rời khỏi Hồng Đô, tấn công Nam Kinh, sự việc không thể chậm trễ!

Hai "nhân tài" hiếm có lại đầu địch, Ninh Vương dù sao cũng là kẻ hiểu chuyện, không tin lắm. Đúng lúc này, thủ hạ báo Lý Sĩ Thực, Lưu Dưỡng Chính tới thăm.

Tiên sinh Lý Sĩ Thực đi thẳng vào vấn đề, câu đầu tiên đã chọc thủng trời:

"Điện hạ, nơi đây không nên ở lâu, nên lập tức dẫn binh tấn công Nam Kinh!"

Lời thoại của Vương Thủ Nhân viết quá hay, Lý Sĩ Thực cũng phối hợp ăn ý đến thế, lần này thì không tin không được.

Hai vị quân sư đầy tự tin tới cầu công, vốn tưởng sẽ nhận được một câu trả lời đầy phấn khích, cuối cùng lại chỉ thấy một đôi mắt đầy nghi hoặc.

Họ thất vọng rời đi, Ninh Vương Chu Thần Hào từ đó xác định chiến lược của mình:

Ở lại Hồng Đô, không đi đâu cả!

Có duyên gặp phải đối thủ như Vương Thủ Nhân, Chu Thần Hào tiên sinh coi như xui xẻo tám kiếp.

Kế sách của Vương Thủ Nhân đã thành công, ông lập tức phát văn thư khẩn đến các nơi, tập kết binh lực.

Vương Tư lệnh thật là một người thực sự cầu thị, không có công văn triều đình, ông tự thảo tạm, không có quân chính quy, ông dùng dân binh. Dưới sự triệu gọi của ông, các nơi lân cận như Viên Châu, Lâm Giang, Cám Châu đều dốc toàn lực xuất quân, không phân biệt già trẻ, bệnh tật tàn tật, chỉ cần là người, đi được là ông thu nạp tất. Dù sao không đánh trận được thì lấy khí thế, vẫy cờ, hô khẩu hiệu hai câu cũng tốt.

Cứ xoay xở như vậy, chỉ trong hơn mười ngày, ông đã triệu tập được bảy tám vạn người. Dù chất lượng không ra sao, nhưng cuối cùng cũng đủ số lượng.

Cảnh tượng chiêu binh hoành tráng trước mắt khiến đám Tri phủ Tri huyện Giang Tây bắt đầu nóng đầu. Bình thường chỉ quản được mấy tên nha dịch, giờ đột nhiên có uy phong lớn thế này, nhiều thuộc hạ thế này, họ đầy phấn khích, định lập tức xuất quân, đi quyết chiến một trận sống mái với Ninh Vương.

Nhưng Vương Tư lệnh đã khiến họ thất vọng.

Binh pháp

Vương Thủ Nhân vốn đang chạy đua với thời gian, vội vã chiêu binh, đột nhiên thay đổi ý định. Ông nắm trong tay hàng vạn thuộc hạ, sĩ khí cũng cực cao, dù nhìn thế nào thì đây cũng là thời cơ tốt nhất để xuất quân. Tuy nhiên, Vương đại nhân lại quyết tâm ở lại đây dài hạn, sai người đi khắp nơi sửa nhà cửa, sắp xếp đồ đạc, chỉ thiếu mỗi việc làm một cái giấy tạm trú Cát An.

Đám Tri phủ Tri huyện thuộc hạ đều ngơ ngác, mười mấy ngày trước vội vã là ngài, giờ an nhàn hưởng thụ cũng là ngài, không biết rốt cuộc đang giở trò gì. Nhưng họ biết vị Vương Tư lệnh này không phải hạng dễ chơi, cũng không dám hỏi nhiều, mãi cho đến ngày Ngũ Văn Định không thể nhịn được nữa, bí mật này mới hoàn toàn được hé mở.

Ngũ Tri phủ tính tình khá nóng nảy, thấy Vương Thủ Nhân không chịu động đậy, liền trực tiếp tìm đến tận cửa chất vấn:

"Quân đội đã tập kết, tại sao không động binh?!"

Vương Thủ Nhân nhìn vị Tri phủ đang tức giận này, lại chẳng hề tức giận, chỉ thản nhiên trả lời:

"Theo ý ngươi, hiện tại nên hành động thế nào?"

"Quân ta sĩ khí đang lên cao, nên thừa lúc địch quân chưa hành động, lập tức phát động tấn công, chắc chắn có thể một hơi phá tan địch quân!"

Vương Thủ Nhân mỉm cười:

"Ngũ Tri phủ, ngươi đã đọc binh pháp chưa?"

Câu này khiến Ngũ Văn Định tức đến mức suýt ngất, ông ta lớn tiếng đáp:

"Thuộc hạ tuy là văn quan, nhưng từ nhỏ đã đọc nhiều binh thư, cũng rất hiểu thao lược. Cái gọi là xuất kỳ bất ý, công kỳ bất bị, lúc này chính là thời cơ tấn công tốt nhất, tuyệt đối không sai!"

Rồi ông ta nhìn đối phương đầy thách thức, chờ đợi câu trả lời.

Vương Thủ Nhân thu lại nụ cười, trịnh trọng trả lời:

"Lời ngươi nói tuy không sai, nhưng không phải là thượng sách của binh gia. Bí quyết của binh pháp, theo ta thấy, chỉ có tám chữ mà thôi."

"Thử tâm bất động, tùy cơ nhi hành." (Lòng này không động, tùy cơ mà hành).

Nhìn chung, tám chữ này quả thực đã tóm tắt tư tưởng quân sự của triết gia kiêm Vương Tư lệnh. Nguyên tắc dụng binh cả đời của ông hầu hết đều phù hợp với phương châm tám chữ này.

Vương Thủ Nhân lập tức giải thích:

Trận chiến bình phản quả thực nên đánh nhanh thắng nhanh, nhưng tình hình lúc này đã khác. Ban đầu địch mạnh ta yếu, cần trì hoãn địch quân, tranh thủ thời gian. Hiện nay thực lực quân ta tăng mạnh, có thể đối kháng với địch, quân phản loạn cũng đã biết quân ta hùng mạnh, chắc chắn không dám khinh suất hành động. Hơn nữa, Ninh Vương kinh doanh Hồng Đô nhiều năm, căn cơ vững chắc, nếu quân ta mạo hiểm xuất kích công thành, tất nhiên sẽ không thể hạ được trong thời gian ngắn. Thời gian càng lâu, tai họa càng lớn. Việc này quyết không thể làm.

Hiện nay quân ta co cụm không ra, tỏ ra yếu thế trước quân phản loạn, khiến chủ lực của hắn xuất kích, sau đó nhìn chuẩn thời cơ, một hơi vây tiêu diệt, tất sẽ lấy được toàn thắng!

Vốn dĩ luôn cậy mạnh hiếu chiến, Ngô Ưu cũng phải tâm phục khẩu phục. Hắn mang theo vẻ mặt kính sợ nhìn người đàn ông trước mặt, cẩn trọng lùi ra ngoài. Cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao Vương đại nhân lại có được đánh giá lừng lẫy như vậy - "Giảo trá chuyên binh".

Mọi việc đều nằm trong dự liệu của Vương Thủ Nhân, vài ngày sau, màn mở đầu của trận quyết chiến sẽ chính thức bắt đầu.

Tháng 7 năm Chính Đức thứ 14 (1519), Ninh Vương chờ đợi ở Hồng Đô hơn mười ngày cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Những ngày qua, đừng nói là mười sáu vạn quân, ngay cả mười sáu con lợn hắn cũng chẳng thấy đâu. Sau khi tin tức Vương Thủ Nhân chiêu binh mãi mã truyền đến, hắn mới xác nhận một sự thật - mình đã bị lừa.

Nhưng trong cơn hối hận hoảng loạn, hắn bất ngờ phát hiện Vương Thủ Nhân không hề phát động tấn công. Hắn lập tức nhận định binh lực địch không đủ, chỉ có thể tự thủ, vì vậy bắt đầu thực hiện kế hoạch quân sự đã định - tấn công Nam Kinh.

Phải nói rằng, hành động của Ninh Vương hoàn toàn nằm trong dự liệu của Vương Thủ Nhân, nhưng thực tế chứng minh, Vương tư lệnh vẫn đánh giá sai một điểm, chính sự sơ suất này suýt chút nữa khiến ông hoàn toàn tiêu đời.

Bởi vì Ninh Vương Chu Thần Hào tuy không phải người thông minh, nhưng lại là người có hành động rất nhanh chóng.

Đồng chí Chu Thần Hào nói một không hai, chăn màn còn chẳng buồn cuộn lại đã thống lĩnh sáu vạn quân chủ lực thân chinh. Đám quân tạp nham này cũng không phải dạng vừa, chỉ trong một ngày đã công phá Cửu Giang. Xuất binh từ đầu tháng 7, trong vòng vài ngày đã áp sát yếu địa nhà binh - An Khánh.

Nguy hiểm lớn nhất đã ập đến.

An Khánh nằm ở cửa ngõ thượng nguồn Nam Kinh, từ xưa đến nay, kẻ dụng binh dọc theo Trường Giang mà xuống, nếu chiếm được An Khánh thì Nam Kinh tất nhiên nằm trong túi. Thời kỳ Thái Bình Thiên Quốc về sau, em trai Tăng Quốc Phiên là Tăng Quốc Thuyên mãnh liệt tấn công thành An Khánh, dù tổn thất binh tướng, kéo dài ngày tháng, nhưng vẫn chết cũng không chịu rời đi, cho đến khi đánh sập tường thành, chiếm được thành trì, mới ngửa mặt lên trời gào thét: "Giặc tan rồi!"

Không lâu sau đó, hắn thống lĩnh quân đội xuôi dòng mà xuống, một lần là chiếm được Nam Kinh, Thái Bình Thiên Quốc diệt vong.

Chu Thần Hào tuy không biết Tăng Quốc Phiên và Hồng Tú Toàn, nhưng cũng hiểu kiến thức địa lý cơ bản này. Ngày đại quân đến thành An Khánh, hắn liền hạ lệnh tổng tấn công, hàng vạn quân đội bao vây An Khánh kín mít, ngày đêm đánh phá.

Thiên thời đã có, địa lợi cũng có, đáng tiếc lại thiếu nhân hòa.

Nói đi cũng phải nói lại, vận may của Chu Thần Hào quả thực không tốt, trên con đường tạo phản của hắn luôn đụng phải những người rất phiền phức. Ở Giang Tây có Tôn Toại và Vương Thủ Nhân, đến An Khánh lại gặp Dương Nhuệ và Trương Văn Cẩm.

Dương Nhuệ là Đô đốc, Trương Văn Cẩm là An Khánh tri phủ, họ đã áp dụng phương thức tiếp đãi đồng nhất đối với Ninh Vương không mời mà tới - súng hỏa mai và cung tên. Về hai người này, không cần nói chi tiết, chỉ cần giới thiệu một việc mà hai vị này từng làm, chư vị có thể hiểu đại khái về con người họ.

Ninh Vương liên tiếp tấn công thành An Khánh không thành, bèn tìm một quan viên đầu hàng tên là Phan Bằng vào thành dụ hàng. Người này là dân An Khánh, cái gọi là đồng hương gặp đồng hương, hai mắt lệ tuôn trào. Ninh Vương huynh đoán chừng nể tình đồng hương, quân thủ thành bên trong chắc sẽ nể mặt đôi chút.

Đây là một suy nghĩ khá ngu xuẩn, ngươi đã chặn quân đội ở ngay cửa thành nhà người ta rồi, còn trông mong vào tình cảm đồng hương?

Phan Bằng huynh không hề ngu, hắn còn muốn sống thêm vài ngày, nhưng ý của lãnh đạo thì không thể trái lệnh. Trong tình thế bất đắc dĩ, hắn phái một người thân vào thành dụ hàng, sự việc tiếp theo nghe thật rợn người.

Dương Nhuệ huynh thực sự là một người không thích khách sáo, thư dụ hàng hắn còn chẳng buồn xem, liền vung đao chém chết người thân của Phan đồng hương. Chém người rồi vẫn chưa chịu dừng tay, lại còn rất kiên nhẫn phân thây, chặt rời tay chân, từng thứ một ném xuống lầu thành để thị chúng. Cảnh tượng kinh khủng như vậy ngay cả trong phim kinh dị ngày nay cũng không nhiều.

Chuyện chém người phân thây quả thực hơi kinh hãi, nhưng Dương Nhuệ huynh dù sao cũng là võ quan, giết người không phải lần đầu, có chút vấn đề tâm lý cũng chẳng lạ, nên việc này đặt lên người hắn cũng coi như cơ bản là bình thường.

Thế nhưng vị tri phủ Trương Văn Cẩm kia lại khác. Ông ta từ nhỏ đọc sách, xuất thân văn quan, hung hãn độc ác lại chẳng hề thua kém ai. Dương Nhuệ ở phía trước giết người, ông ta đã vòng vào trong thành, lật tung tất cả họ hàng thân thích của Phan đồng hương trong thành ra, chém sạch không còn một mống. Phan đồng hương nghe tin xong, lập tức thổ huyết ngất xỉu.

Nhìn thấy thủ đoạn của hai vị đại nhân thủ thành tàn độc như vậy, quân thủ thành bên trong đều dựng tóc gáy, kinh hồn bạt vía, thi nhau bày tỏ nguyện ý liều chết thủ thành, trong phút chốc sĩ khí đại chấn.

Ninh Vương bên ngoài thành không hiểu tình hình, cũng không hiểu tại sao dụ hàng lại phản tác dụng, không còn cách nào, đành phải đích thân ra trận đốc chiến, cổ vũ sĩ khí. Nhưng binh lính trong thành dưới sự đe dọa của cái chết (chủ yếu đến từ hai vị đại nhân Dương, Trương), liều mạng chống cự, quân phản loạn không có tiến triển gì đáng kể.

Hơn mười ngày trôi qua, Ninh Vương vẫn đứng ngoài thành nhìn về phía An Khánh, sốt ruột đến mức đi quanh quẩn, chỉ có thể tìm Lưu Dưỡng Chính ra mắng nhiếc:

"Đám phế vật các ngươi! An Khánh còn không hạ nổi, còn nói gì đến Kim Lăng (tức Nam Kinh)!"

Đường này không thông, nhưng cũng chẳng còn đường nào khác, nên sau khi mắng xong, Ninh Vương vẫn phải tiếp tục đốc chiến công thành. Lúc này hắn mới hiểu tại sao tổ tông Chu Quyền ngày xưa bị người ta ức hiếp đến tận cửa, vẫn phải nhẫn nhịn - tạo phản quả thực là một việc cực khổ.

Đúng lúc Ninh Vương đang gặm gạch ở thành An Khánh, thì phía Vương Thủ Nhân đã rối loạn cả lên.

Khi tin tức Ninh Vương áp sát thành An Khánh truyền đến, Vương tư lệnh hoảng đến mức không chịu nổi, nhảy xuống giường chẳng kịp xỏ giày, chân trần chạy đi xem bản đồ. Ông tuy đã dự đoán được kế hoạch của đối phương, nhưng không ngờ hành động của Ninh Vương lại nhanh chóng đến thế. Trong lúc cấp bách, lập tức hạ lệnh tập hợp quân đội, chuẩn bị xuất phát.

Nhưng sau sự hoảng loạn ngắn ngủi, Vương tư lệnh đột nhiên khôi phục sự bình tĩnh. Ông rút lại lệnh xuất binh, lại tăng cường phái người đi thám thính tin tức, còn có hứng thú ngồi tán gẫu với đám thuộc hạ đang toát mồ hôi hột, hoảng loạn mất phương hướng.

Vì bài học trước đó, thuộc hạ của Vương tư lệnh không dám tự cho mình là thông minh, cũng chẳng ai hỏi lý do. Và tin tức truyền đến không lâu sau đó đã kiểm chứng sự quyết sách anh minh của tư lệnh đại nhân - An Khánh vẫn đang kiên thủ, tạm thời không lo ngại.

Lúc này tảng đá trong lòng mọi người mới được trút bỏ, thi nhau về nhà mài đao lau súng, chỉ đợi Vương tư lệnh một tiếng triệu tập, chỉ đâu đánh đó.

Thế nhưng Vương Thủ Nhân đời này dường như không định để cho người ta yên ổn, kẻ luôn "chuyên binh" này lại bày tỏ muốn mở cuộc họp để lắng nghe ý kiến quần chúng.

Vì Vương tư lệnh muốn mở họp, mọi người cũng đành phải đi góp vui.

Đây là cuộc họp quân sự quan trọng nhất trong loạn Ninh Vương. Vương Thủ Nhân phân tích tình thế, bày tỏ hiện tại có hai mục tiêu, một là cứu viện An Khánh, hai là tấn công sào huyệt của quân địch là Nam Xương, yêu cầu những người tham dự phát biểu ý kiến.

Điều bất ngờ là cuộc họp lần này không hề xảy ra bất kỳ tranh luận nào, vì mọi người nhất trí cho rằng, đi đến An Khánh là lựa chọn duy nhất.

Lý do rất đầy đủ: Ninh Vương tạo phản chuẩn bị nhiều năm, sự phòng thủ ở Nam Xương rất nghiêm mật, nếu mạo hiểm công thành, trong chốc lát khó mà hạ được. Mà hắn tiến đánh An Khánh thất bại, sĩ khí rất thấp, ta đánh vào đường rút lui của hắn, phối hợp với quân thủ thành An Khánh đánh gọng kìm từ trước ra sau, tất sẽ đánh tan trong một trận, đến lúc đó Nam Xương không đánh cũng tự vỡ.

Thực sự là mạch lạc rõ ràng, sự thật rành rành, chứng cứ xác thực, dù nhìn thế nào thì kết luận này cũng đúng.

Cuối cùng Vương tư lệnh tổng kết phát biểu:

"Không đúng."

Phán đoán:

"Chỉ có thể tấn công Nam Xương."

Đây chính là phán đoán của Vương tư lệnh. Vì ông luôn có cái nhìn khác với người khác, nên mọi người cũng không quá kinh ngạc, chỉ mở to mắt, muốn xem lần này Vương tư lệnh lại có thể bày ra trò gì.

"Cách nhìn của các ngươi không đúng. Nam Xương nằm ở thượng nguồn An Khánh, nếu quân ta vượt qua Nam Xương trực tiếp tấn công An Khánh, thì quân địch thủ Nam Xương tất nhiên sẽ tấn công vào hậu phương của quân ta, cắt đứt đường lương thảo, rơi vào thế bụng làm dạ chịu, thất bại tất không thể tránh khỏi. Mà quân thủ thành An Khánh chỉ có thể tự bảo toàn, sao có thể cùng quân ta đánh gọng kìm quân địch từ trước ra sau được?"

Tất nhiên, thắc mắc của khán giả vẫn còn:

"Thành Nam Xương kiên cố, trong chốc lát làm sao hạ được?"

Đối với câu hỏi này, Vương tư lệnh trong lòng sớm đã có một bụng kế sách:

"Chư vị chưa phân tích quân tình sao? Lần này Ninh Vương thống lĩnh toàn bộ tinh nhuệ tấn công An Khánh, Nam Xương tất nhiên vô cùng trống trải, lúc này tấn công, tự nhiên là nắm chắc phần thắng!"

"Nam Xương một khi bị phá, Ninh Vương tất phải quay về cứu viện, đầu đuôi không lo được cho nhau, không cần thời gian, quân phản loạn tất bại!"

Vương Thủ Nhân có tài, quá có tài.

Bởi vì ông đã đưa ra phán đoán chính xác.

Trong nha môn Binh bộ - cơ quan ra quyết sách quân sự cao nhất thời Minh, có một câu nói dọa người như thế này - "Dám gây chuyện, liền đày ngươi đi Chức Phương Ty!"

Câu này hễ nói ra, đám tiểu quan Binh bộ bình thường sẽ lập tức phục tùng, ngoan ngoãn làm việc. Trong đó có thể nói là ẩn chứa nhiều huyền cơ: Binh bộ thiết lập bốn ty, tương tự như các đơn vị cấp ty cục của các bộ ngành ngày nay. Mà Chức Phương Ty sở dĩ nổi tiếng như vậy là vì nó có một đánh giá rất đặc biệt trong quan trường thời Minh - nghèo nhất và bận nhất.

Nhưng chính cái nha môn nghèo nhất, bận nhất này lại đóng vai trò quan trọng nhất trong các cuộc chiến tranh quân sự.

Vì cái gọi là Chức Phương Ty này, trách nhiệm chính là dựa vào thế trận quân sự để đưa ra phán đoán, lập kế hoạch quân sự, tiến hành trù tính quân sự. Đại khái tương đương với Tổng tham mưu bộ ngày nay, quan trưởng cao nhất của Chức Phương Ty là Lang trung, tương đương với Tổng tham mưu trưởng.

Chức vị này nghe có vẻ rất oai, nhưng nhiều người chết cũng không muốn đi, trốn còn không kịp. Lý do rất đơn giản, có thể tóm tắt bằng sáu chữ - "Không dầu mỡ, gánh tiếng xấu".

Ngàn dặm làm quan chỉ vì tiền, không kiếm được tiền thì ai có động lực liều mạng mà làm? Đáng sợ hơn là, chức vị này thu nhập cực nhỏ, rủi ro cực lớn. Ví dụ như Võ Tuyển Ty mà Vương Thủ Nhân từng làm Chủ sự (tương đương cấp trưởng phòng) là nha môn nổi tiếng béo bở trực thuộc Binh bộ, chuyên phụ trách công tác tuyển chọn điều động nhân sự võ tướng. Xuống dưới khảo sát thì có rượu ngon thịt ngon, giải trí tiếp đãi, cất nhắc được một vài người lên là có thể thu tiền. Dù người này không biết đánh trận, thì suy cho cùng cũng là vấn đề của chính hắn, không đến mức truy cứu đến bộ phận nhân sự.

Chức Phương Ty thì khác, nó không những không có dầu mỡ để vớt, dựa vào lương chết mà sống, mà còn phải đưa ra phán đoán quân sự chính xác, và dựa vào đó để lập kế hoạch. Một khi trù tính có vấn đề, đánh thua trận mà truy cứu trách nhiệm, thì cứ bắt là chuẩn, căn bản không chạy thoát được.

Thế nhưng điều thú vị nhất và cũng tàn khốc nhất trong chiến tranh, lại chính là phán đoán.

Các vị danh tướng trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" không cần lo lắng về phán đoán, vì thắng bại của họ đều là thiên định. Ví dụ như Tào Tháo huynh nhìn thấy gió lớn thổi đổ soái kỳ trong doanh trại mình, liền có thể khẳng định Lưu Bị tiên sinh đêm nay đến cướp doanh.

Nếu đây là thật, thì các vị thanh niên có chí báo quốc không cần phải đọc binh thư nữa. Đáng tiếc là, trước khi máy thời gian chưa được phát minh, bất kỳ phe nào trên chiến trường cũng không thể dự đoán trước chiến lược của đối thủ và kết cục của chiến tranh. Các tướng lĩnh chỉ có thể dựa vào đủ loại manh mối và kinh nghiệm chiến trường để đưa ra dự đoán. Tất nhiên, theo ghi chép lịch sử, một số tướng lĩnh thực sự không thể quyết định được sẽ sử dụng tuyệt chiêu cuối cùng - bói toán.

Nhưng dù ngươi có thông minh hay ngu xuẩn đến đâu, cuối cùng ngươi vẫn sẽ đưa ra một phán đoán chiến trường của riêng mình, nên đánh nơi nào, khi nào đánh, nên thủ nơi nào, thủ như thế nào.

Thế là thời khắc thể hiện rõ nhất sự huyền diệu của nghệ thuật chiến tranh cuối cùng đã đến. Một ngàn chỉ huy có thể có một ngàn phán đoán, và điều khiến người ta dở khóc dở cười là, trước khi kết cục chiến tranh được hé lộ, một ngàn phán đoán này dường như đều đúng, đều có lý do và chứng cứ xác thực.

Thế nhưng bài toán toán học hoàn hảo mang tên chiến tranh này, chỉ có một đáp án đúng duy nhất.

Vương Thủ Nhân từ bỏ An Khánh vốn dĩ có vẻ vô cùng đúng đắn, quyết định tấn công Nam Xương. Sự phát triển của tình thế sau đó đã chứng minh, lựa chọn của ông là chính xác.

Nhưng Vương Thủ Nhân nhận được sự đồng tình của mọi người trong lòng vẫn bất an, vì ông biết, kế hoạch này vẫn tồn tại một biến số cực lớn - sau khi chiếm được Nam Xương, Ninh Vương lại không quay quân cứu viện, mà dốc toàn lực hạ An Khánh, tiến thẳng đánh chiếm Nam Kinh, thì phải làm sao?

Không quản được nhiều như vậy nữa, trước hết tấn công Nam Xương!

Ngày Mậu Thân, tháng 7 năm Chính Đức thứ 14 (1519), Vương Thủ Nhân chính thức khởi binh.

Ông ban bố quân lệnh cần vương ra toàn cảnh Giang Tây, và thống lĩnh quân đội trực thuộc ngày đêm tiến quân, rất nhanh đã đến Lâm Giang phủ. Ở đó, ông một lần nữa hội quân với "nghĩa quân" (thành phần cực kỳ phức tạp, đa số là lưu manh cướp bóc) từ các nơi Lâm Giang, Cám Châu, Viên Châu đổ về, tổng binh lực đạt hơn tám vạn người. Vương Thủ Nhân không dừng chân, ra lệnh quân đội tăng tốc, áp sát mục tiêu cuối cùng đó.

Nam Xương, ngày 17 tháng 7, Vương Thủ Nhân đứng ngoài thành, nhìn ngắm thành trì kiên cố này.

Một tháng trước, ông từ nơi này chạy trốn, tràn đầy bi phẫn, đơn độc chạy lấy mạng.

Một tháng sau, ông trở lại nơi này, binh hùng tướng mạnh, nhuệ khí bức người.

Dù thế nào đi nữa, thời khắc kết thúc cuối cùng đã đến.

Dạ chiến

Theo lý mà nói, đến mức này thì nên ra tay đánh thôi, nhưng mọi người đừng quên, chỉ huy của quân đội này là Vương Thủ Nhân tiên sinh. Vương tư lệnh cầm quân tự nhiên có cách đánh của Vương tư lệnh, hễ trước khi đánh trận, nếu ông không giở chút đặc sắc (âm mưu quỷ kế) của mình ra, thì sẽ không chịu bỏ qua.

Trước tiên ông phái người đi rêu rao khắp nơi, thanh thế rầm rộ, nói rằng mình dưới trướng có ba mươi vạn quân (dám nổ), còn đặc biệt nói rõ đây đều là tinh nhuệ điều từ Phúc Kiến và Quảng Đông đến, tuyệt đối không phải là ô hợp chi chúng như lời đồn (lời đồn là thật).

Khiến quân thủ thành lòng người hoang mang sau đó, ông lại phái lượng lớn gián điệp, thừa lúc người ta không để ý, trốn tránh sự giám sát của quản lý thành, lẻn trong đêm tối dán quảng cáo thông báo trái phép tràn lan trong thành Nam Xương, khuyên nhủ thị dân Nam Xương không nên lo chuyện bao đồng, đóng chặt cửa nhà mình, an tâm đi ngủ, nghe thấy trên phố có động tĩnh, đừng có lo chuyện bao đồng.

Loạt hành động của ông không những khiến kẻ địch hoảng loạn, ngay cả người phe mình cũng như hoa trong sương, muốn đánh thì đánh, lại không phải không có binh lính trang bị, cần gì phải giở trò ám muội chứ?

Vương Thủ Nhân cho rằng rất cần thiết.

Binh pháp của ông là dùng cái giá nhỏ nhất, đổi lấy thắng lợi lớn nhất. "Binh bất yếm trá" chính là triết lý binh pháp của ông. Ngoài việc sử dụng các kế sách trên, ông còn chọn một thời điểm tấn công đặc biệt - đêm khuya.

Vì ông căn bản không nghĩ đến chuyện liều mạng, sớm trên đường hành quân, ông đã chuẩn bị lượng lớn thang leo công thành, chỉ đợi đêm khuya thanh vắng, phái nhân viên tinh nhuệ dùng thang leo đột kích tường thành, đoạt lấy thành trì. Để đảm bảo việc leo thành thành công, Vương Thủ Nhân còn đồng thời phái người chuẩn bị khí giới công thành, lẻn đến gần cửa thành, chuẩn bị thu hút sự chú ý của quân thủ thành, phối hợp với binh lính leo thành.

Mọi thứ chuẩn bị đâu vào đấy, ông triệu tập tất cả thuộc hạ, mở một cuộc họp động viên đặc biệt.

Vương Thủ Nhân tuy cơ trí hơn người, ngày thường đối đãi với mọi người cũng ôn hòa, nên mọi người thường lén gọi ông là Lão Vương.

Thế nhưng trong cuộc họp, Lão Vương vốn dĩ từ bi hỉ xả đột nhiên biến thành Diêm Vương, sát khí đầy mặt hạ đạt mệnh lệnh cuối cùng:

"Lần công thành này, do ta đích thân đốc chiến, chí tại tất thắng! Một hồi trống lệnh xuống, áp sát thành! Hai hồi trống lệnh xuống, leo thành! Ba hồi trống lệnh xuống chưa leo được thành, giết quân! Bốn hồi trống lệnh xuống chưa leo được thành, giết tướng!"

Hội trường lặng ngắt như tờ, mọi người đều mặt cắt không còn giọt máu, từ đó đạt được nhận thức chung - Vương tư lệnh quả thực không phải kẻ thiện lương.

Cái cần chuẩn bị đã chuẩn bị, cái cần giở quỷ kế đã giở, Vương Thủ Nhân ngồi nghiêm chỉnh, chờ đợi cuộc tấn công vào ban đêm. Nhưng ngay cả ông cũng không ngờ tới, những bài khởi động trước trận này của mình lại có tác dụng ngoài ý muốn.

Đêm khuya, cuộc tập kích ban đêm chính thức bắt đầu.

Vương Thủ Nhân một tiếng lệnh xuống, binh lính mai phục dưới thành và cửa thành lập tức phát động, kẻ công cửa thì công cửa, kẻ leo tường thì leo tường.

Thế nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra, quân đội leo thành vậy mà không gặp ngăn cản, rất nhiều người vô cùng thuận lợi đã lên đến đầu thành. Kẻ leo tường đang thắc mắc, thì phía cửa thành lại xảy ra một việc khiến người ta dở khóc dở cười hơn.

Mấy binh lính cẩn trọng lẻn đến cửa thành, thăm dò kỹ lưỡng xong lập tức ngây người ra, hồi lâu mới hoàn hồn, hét lớn một tiếng về phía những huynh đệ đang leo tường:

"Đừng tốn công leo nữa, xuống đi! Cửa này không đóng!"

Vương Thủ Nhân ở đằng xa cũng mù tịt, cái gì mà đội dự bị, đội cứu viện căn bản đều chưa dùng đến, thành trì đã chiếm được, đây là đánh trận kiểu gì vậy?

Ông còn sợ có mai phục, nhưng sau đó phát hiện, quân thủ thành sớm đã bỏ chạy sạch sẽ. Tìm người hỏi mới biết, vì công tác tuyên truyền trước đó của ông quá xuất sắc, người trong thành sớm đã quyết định bỏ chạy. Còn chưa đợi tấn công, đã thi nhau chuồn mất.

Cho nên khi Vương Thủ Nhân vào thành, rắc rối mà ông gặp phải không còn là quân phản loạn, mà lại chính là thuộc hạ của mình.

Do thời gian gấp, nhiệm vụ chiêu binh nặng, trong bộ hạ của ông cũng có nhiều lưu manh cướp bóc. Những người này vốn dĩ giỏi đánh nhà cướp của, đến trong thành Nam Xương không hề khách sáo, ra tay là làm, phóng hỏa cướp bóc khắp nơi, còn tiện tay đốt luôn cung điện Ninh Vương.

Thế này thì còn ra thể thống gì nữa! Vương tư lệnh nổi trận lôi đình, bắt mấy tên cầm đầu (kẻ cướp bóc quá nhiều), chém đầu thị chúng, lúc này mới ổn định được thế trận.

Nam Xương đã vào tay. Nhưng Vương Thủ Nhân lại biểu hiện ra một chút căng thẳng không phù hợp với thắng lợi hiện tại, ông còn một việc lo lắng nhất.

Hai ngày sau, thám tử của Vương Thủ Nhân báo về, Ninh Vương đã thống lĩnh toàn bộ chủ lực rút về, chuẩn bị đến quyết chiến, không bao lâu nữa sẽ đến Nam Xương.

Tin tức truyền đến, đám thuộc hạ đều vô cùng lo lắng, tuy chiếm được Nam Xương, nhưng căn cơ không vững, nếu giao chiến với chủ lực quân phản loạn, thắng bại khó mà lường trước.

Vương Thủ Nhân lại cười, vì nỗi lo cuối cùng trong lòng ông cuối cùng đã được giải quyết.

Ninh Vương nghe tin Nam Xương thất thủ khi đang đốc chiến trên chiến trường, lúc đó suýt chút nữa ngất xỉu, trong cơn nóng giận, hắn lập tức hạ lệnh toàn quân chuẩn bị rút lui, quay lại tấn công Nam Xương.

Thời khắc mấu chốt, Lưu Dưỡng Chính và Lý Sĩ Thật cuối cùng cũng thể hiện được giá trị của mình, họ đồng thanh bày tỏ phản đối, và đưa ra phương án khiến Vương Thủ Nhân lo lắng nhất - không đếm xỉa đến Nam Xương, liều chết công An Khánh, tiến thẳng đánh chiếm Nam Kinh!

Con đường này tuy chưa chắc đã thông, nhưng lại là cách duy nhất khả thi hiện tại.

Nếu Ninh Vương chấp nhận phương án này, dù hắn cuối cùng không làm được hoàng đế, ít nhất cũng có thể quậy phá được lâu hơn một chút.

Đáng tiếc với năng lực của hắn, đối với lời đề nghị hợp lý hóa này thực sự không có cách nào tiếp nhận hấp thụ, nên cuối cùng hắn chỉ có thể đón nhận số mệnh của mình trên hồ Bà Dương.

Ngày 23 tháng 7 năm Chính Đức thứ 14 (1519), Ninh Vương Chu Thần Hào thống lĩnh quân đội rút từ An Khánh, đến Hoàng Gia Độ phía tây hồ Bà Dương, hắn sẽ lần đầu tiên đối mặt với đối thủ từng chạy thoát khỏi tay mình ở đây - Vương Thủ Nhân.

Ninh Vương sắp đến rồi, bản lĩnh quân đội mình thế nào, người khác không biết, nhưng thuộc hạ thì biết rõ, nên thi nhau kiến nghị đắp đất xây đá gia cố phòng thủ thành. Thế nhưng Vương Thủ Nhân dường như không lo lắng về vấn đề độ dày của tường thành, vì ông không định phòng thủ.

"Quân địch tuy đông, nhưng công thành bất lợi, sĩ khí không chấn, quân ta đã cắt đứt đường lui của hắn, hơn nữa lấy quân đại nghĩa thảo phạt địch bất nghĩa, trời cũng giúp ta! Mong chư vị đồng tâm, dùng binh nhuệ phá địch, tất có thể một lần là quét sạch!"

Đến đây thôi, Chu Thần Hào, vì tham vọng và dục vọng của bản thân, ngươi đã giết quá nhiều người vô tội, tất cả điều này nên kết thúc rồi.

Binh đoàn lưu manh

Đúng ngày Ninh Vương đến Hoàng Gia Độ hồ Bà Dương, Vương Thủ Nhân cũng dẫn quân chủ lực đến đây, đóng quân ở bờ đối diện, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Năm Chí Chính thứ 23 (1363), Chu Nguyên Chương và đối thủ lớn nhất đời mình là Trần Hữu Lượng quyết chiến một trận sống mái tại hồ Bà Dương, giành thắng lợi lớn, quét sạch chướng ngại lớn nhất trên con đường đoạt lấy thiên hạ.

Một trăm năm mươi hai năm sau, hồ Bà Dương từng thiêu đốt ba mươi sáu ngày, lửa cháy ngút trời, thây chất đầy đồng năm xưa lại một lần nữa sắp trở thành sân khấu quyết chiến. Trận đại chiến của hai người một trăm năm trước cuối cùng đã quyết định quyền sở hữu thiên hạ và vận mệnh của vô số người. Lần này dường như cũng vậy.

Nhưng khác với lần trước, đây thực sự là một cuộc chiến của chính nghĩa và tà ác.

Vì hai phe giao chiến ôm giữ mục đích và ý chí khác nhau - một phe vì quyền thế và địa vị, phe kia, là vì cứu vãn sinh mạng của vô số người vô tội.

Quyết chiến sắp bắt đầu, chúng ta trước tiên giới thiệu một chút về các thành viên xuất trận chính của hai bên, vì đây thực sự là hai đội hình vô cùng thú vị.

Phe Chu Thần Hào:

Tổng tư lệnh: Chu Thần Hào

Tiên phong: Lăng Thập Nhất (cướp)

Trung quân: Mẫn Nhị Thập Tứ (hải tặc) v.v.

Hậu quân tiếp ứng: Ngô Thập Tam (cướp), Vương Luân (quan đầu hàng) v.v.

Tham mưu: Lý Sĩ Thật, Lưu Dưỡng Chính

Phe Vương Thủ Nhân:

Tổng tư lệnh: Vương Thủ Nhân

Tiên phong: Ngô Ưu (Cát An tri phủ)

Trung quân: Đới Đức Nhu (Lâm Giang tri phủ), Hình Tuân (Cám Châu tri phủ) v.v.

Hậu quân: Hồ Nghiêu Nguyên (Thông phán), Từ Văn Anh (Suy quan), Vương Miện (Tri huyện) v.v.

Nếu ngươi vẫn đang chờ đợi danh tướng xuất hiện, thì sẽ phải thất vọng thôi. Những Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, Trương Định Biên v.v. chiến đấu tại đây hơn một trăm năm trước sớm đã trở thành nhân vật trong truyền thuyết. Những người tham gia chiến dịch lần này ngoài Vương Thủ Nhân ra, còn lại đa số đều không có tiếng tăm gì.

Nói thêm một câu, những cái tên liệt kê ở trên ngươi hoàn toàn không cần ghi nhớ, vì đa số họ đều không có cơ hội lộ diện, chỉ là bày cái dáng, làm sáng tỏ thân phận mà thôi.

Tổng kết thân phận đội hình của "tướng lĩnh" hai bên, thế đối trận đại khái có thể tóm tắt là - Lưu manh cướp bóc vs Thư sinh văn quan.

Việc này cũng chẳng còn cách nào khác, sự tình xảy ra quá mức đột ngột, cả hai bên đều lâm trận trong vội vã, nhân tài có thể xuất trận thực sự không nhiều, chỉ đành tạm bợ dùng tạm, mong mọi người lượng thứ cho.

Thế nhưng trận chiến hồ Bà Dương này, tuy không có cảnh tướng tinh tụ hội, sóng gió cuồn cuộn như một trăm năm trước, nhưng lại càng thú vị hơn.

Bởi lẽ ngoài việc đội hình hai bên khá buồn cười ra, quân đội hai phe còn chứa đựng một đặc điểm chung - đông đảo lưu manh. Thực ra, đây cũng là một vấn đề rất đáng nghiên cứu trong lịch sử Trung Quốc.

Trước đó đã từng giới thiệu, do thời gian quá gấp rút, hai bên khi chiêu binh đều không thông qua xét duyệt chính trị, trong quân đội có một lượng lớn lưu manh cường đạo, nhưng đây tuyệt đối không chỉ là nét đặc trưng của hai đội quân này. Nếu phân tích kỹ tài liệu lịch sử, sẽ phát hiện ra một hiện tượng phổ biến đầy thú vị - quân đội lưu manh hóa (hoặc lưu manh quân đội hóa).

Vào thời Xuân Thu, tòng quân đánh trận từng là đặc quyền của giới quý tộc, thời đó các tướng lĩnh còn phải tự trang bị vũ khí khí giới, người có khả năng đánh trận cũng không nhiều, cho nên tố chất binh lính khá cao.

Thế nhưng cùng với quy mô chiến tranh ngày càng lớn, tốc độ tử trận cũng nhanh dần lên, dựa vào tự nguyện đã không còn khả thi, bình dân thậm chí tội phạm cũng bị biên chế vào quân đội, sau đó lại xuất hiện quân thường trực, quân đánh thuê.

Đến thời Đường Tống, chế độ quân thường trực quốc gia ngày càng hoàn thiện, ví như triều Tống, nuôi quân lâu dài tốn kém rất nhiều tiền của, nhưng lại thường xuyên bị đánh cho tan tác, nguyên nhân một phần chính là vấn đề thể chế quân đội. Thời đó cũng chẳng có chính sách tòng quân vinh quang hay ưu đãi quân nhân, một khi đã tòng quân thì gần như là nghề nghiệp cả đời, cũng chẳng có khái niệm chuyển ngành hay xuất ngũ. Chẳng phải trong "Thủy Hử Truyện", phạm nhân phạm tội, động một tí là thích chữ sung quân đi đày mấy trăm dặm đó sao. Có thể thấy thời đó làm lính thực sự chẳng phải một công việc tốt lành gì.

Xuất phát từ việc cân nhắc tiền đồ, thanh niên có chí hướng thời bấy giờ cơ bản đều đi đọc sách làm quan, còn trong quân đội, đám lưu manh côn đồ lười biếng, chỉ muốn kiếm bát cơm ăn lại ngày một nhiều. Đám người này đánh trận thì chẳng ra sao, nhưng bắt nạt dân lành thì đứa nào cũng giỏi, hơn nữa còn không nghe chỉ huy, đội quân như vậy, sức chiến đấu tự nhiên rất khó trông cậy.

Ví như có một lần, một vị tướng lĩnh cao cấp của cấm quân triều Tống nhận lệnh xuất chinh, nhưng trong tay lại toàn là đám lưu manh vô lại không nghe lời, không bán mạng, giáo dục chính trị hay giáo dục lòng yêu nước cũng chẳng có tác dụng, đám người này cũng chẳng sợ ông ta. Trong tình thế bất đắc dĩ, ông ta đành dùng hạ sách, mời một đám lưu manh cờ bạc đến quân doanh mình mở sòng bạc, rồi chỉ thị đám người này gian lận để lừa tiền của đám lính lưu manh dưới trướng.

Qua lại vài lần, tiền của binh lính đều thua sạch, còn nợ cả nợ cờ bạc. Cần biết rằng, lưu manh cũng phải trả nợ cờ bạc, lúc này ông ta mới quang vinh xuất hiện, cổ động mọi người hăng hái tác chiến, sau khi trở về sẽ trọng thưởng, giúp mọi người trả nợ.

Cứ thế vừa lôi kéo vừa lừa gạt, mới có thể mời được đám "đại gia" này lên chiến trường.

Thực ra chúng ta không cần phải kỳ thị lưu manh cường đạo, sức chiến đấu của đám huynh đệ này vẫn rất mạnh, một số nhân vật thành công còn có thể lập nên công trạng, lưu danh sử sách.

Trong số những người này, người nổi tiếng nhất tên là Thường Ngộ Xuân.

Đương nhiên, binh lính lưu manh trong quân đội tuy nhiều, nhưng binh lính là dân lành vẫn tồn tại. Nếu nói Thường Ngộ Xuân là điển phạm của binh lính lưu manh, thì danh tướng số một Từ Đạt chính là đại diện của binh lính dân lành.

Những điều này đều có hồ sơ để tra cứu, ví như Từ Đạt, sử chép "đời đời làm ruộng", trước khi làm cách mạng là một nông dân chất phác. Lại nhìn Thường Ngộ Xuân: "Ban đầu theo Lưu Tụ làm giặc", xuất thân cường đạo, quả thực khác biệt phi thường.

Sức chiến đấu của hai người này đều rất mạnh, không cần bàn cãi, nhưng xuất thân khác nhau dường như cũng quyết định một số biểu hiện của họ. Từ Đạt thì "phụ nữ không yêu, tài bảo không lấy", phong thái cao thượng, thật đáng khâm phục.

Thế nhưng tiên sinh Thường Ngộ Xuân lại "thích giết hàng binh, dạy mãi không sửa", ngay cả người đã đầu hàng cũng giết, thực sự không giữ chữ tín, thể hiện rõ bản chất lưu manh của mình.

Vì vậy tổng hợp những điều trên, có thể thấy, lưu manh tòng quân là một xu thế và đặc điểm phổ biến thời bấy giờ. Đại đa số thời điểm khai quốc thì binh lính dân lành chiếm đa số (do bất đắc dĩ mới tạo phản), nhưng cùng với sự phát triển của xã hội, tỷ trọng binh lính lưu manh sẽ ngày càng lớn (thời đó làm lính không vinh quang). Điều này cũng chưa chắc đã là chuyện xấu, dù sao thì lưu manh cường đạo cũng ưa đánh đấm, sức chiến đấu dù sao cũng mạnh hơn dân thường.

Đến giữa thời Minh, cùng với sự gia tăng tính lưu động của xã hội, đám côn đồ, cường đạo, vô lại ngày càng nhiều, cho nên trong tình thế khẩn cấp, thời gian gấp rút, việc thu nạp một lượng lớn lưu manh cường đạo tòng quân đã trở thành lựa chọn tất yếu chung của cả hai phe tác chiến.

Hiện tại, Vương Thủ Nhân và Ninh Vương sẽ điều khiển đám tướng lĩnh đặc thù này, chỉ huy nhóm binh lính đặc thù này, để tiến hành trận quyết chiến sống còn.