Sau khi ngộ đạo, Vương Thủ Nhân lặng lẽ cày ruộng ở vùng núi suốt hai năm. Trong thời gian này, ông phát triển triết học của riêng mình, trở thành một triết gia vùng núi nổi tiếng gần xa. Các quan chức ngành giáo dục tỉnh Quý Châu thời bấy giờ thường mời ông đến giảng bài, thậm chí có người còn lặn lội từ tận Hồ Nam xa xôi chỉ để nghe ông thuyết giảng.

Thế nhưng, những điều đó vẫn không thay đổi được hoàn cảnh của ông, cho đến khi Lưu Cẩn chết.

Vương Thủ Nhân cuối cùng cũng chờ được ngày ngẩng đầu. Năm Chính Đức thứ năm (1510), ông được bổ nhiệm làm Tri huyện Lư Lăng, chuẩn bị lên đường nhậm chức.

Trọn vẹn ba năm, đây là ba năm quan trọng nhất trong cuộc đời Vương Thủ Nhân. Tại đây, ông đã tìm thấy lời giải cho những bí mật, đồng thời sở hữu sức mạnh và trí tuệ vô tận.

Ông nhìn lại nơi đã ban cho mình những khải thị quan trọng nhất cuộc đời lần cuối, rồi vượt qua những rặng núi chập chùng, bước ra khỏi cửa ải, tái kiến thiên nhật.

Ngày tái khởi, thiên hạ đã không còn ai có thể sánh ngang.

Vương Tri huyện (trước đó là Vương sở trưởng) cuối cùng đã có thể bắt tay vào làm việc một cách đường hoàng. Thế nhưng, chỉ mới qua bảy tháng, ông đã nhận lệnh đến Nam Kinh báo cáo, trở thành Chủ sự Hình bộ. Ghế ở Hình bộ còn chưa kịp nóng, ông lại bị điều đến Bắc Kinh, lần này là Chủ sự Lại bộ, rồi sau đó là Thái bộc tự Thiếu khanh Nam Kinh, Hồng lô tự Khanh Nam Kinh.

Đến năm Chính Đức thứ mười một (1516), ông bất ngờ được đảm nhận chức quan cao cấp của Đô sát viện là Tả thiêm đô ngự sử, phụng mệnh tuần phủ phía Nam tỉnh Giang Tây.

Đổi đời rồi, lần này thực sự đã hoàn toàn đổi đời. Chỉ trong sáu năm ngắn ngủi, từ một nhân viên biên chế ngoài không phẩm cấp, ông vụt trở thành đại thần tam phẩm, quả thực là một kỳ tích nơi quan trường.

Thế nhưng, quan trường vốn không tồn tại kỳ tích. Việc ông có thể thuận buồm xuôi gió trên con đường làm quan như vậy là nhờ có hai người âm thầm nâng đỡ.

Hai người đó, một là Dương Nhất Thanh, người kia là Binh bộ Thượng thư Vương Quỳnh.

Dương Nhất Thanh từng gặp Vương Thủ Nhân, kinh nghiệm lăn lộn giang hồ nhiều năm cho ông biết, người này là kỳ tài hiếm có, là người có thể gánh vác trọng trách, vì vậy ông luôn dành sự quan tâm đặc biệt và cố ý đề bạt người này.

Còn người kia, Vương Quỳnh, lại càng thú vị hơn. Danh tiếng của ông ta rất tệ, giỏi nịnh nọt, kết bè kéo cánh, mối quan hệ giữa ông ta với Tiền Ninh và Giang Bân đều rất tốt (Tiền Ninh và Giang Bân vốn là kẻ thù không đội trời chung), thường bị những bậc chính nhân quân tử coi thường.

Tuy nhiên, ông ta lại là một người tốt chính hiệu, cũng là một người có năng lực.

Kẻ xấu nịnh nọt để làm việc ác, người tốt nịnh nọt để làm việc thực. Thế nên đối với Vương Quỳnh, nịnh nọt chỉ là một thủ thuật kỹ năng, không liên quan gì đến nhân phẩm.

Vương Quỳnh nắm giữ Binh bộ, lợi dụng đại quyền trong tay, ban hành nhiều chính sách có lợi cho quốc gia, bãi bỏ nhiều chế độ bất hợp lý, và mỗi khi ông ta đưa ra đề xuất, luôn được phê chuẩn.

Bởi vì những người nắm quyền là Tiền Ninh và Giang Bân đều là "chiến hữu" của ông ta, tấu chương của anh em đương nhiên được ký tên đóng dấu ngay lập tức.

Lần đầu tiên nhìn thấy Vương Thủ Nhân, ông đã dùng một câu để bày tỏ cảm nghĩ của mình: "Nếu dùng người này, có thể giữ cho thiên hạ thái bình!"

Ông đã vận dụng triệt để quyền lực, thực hiện việc đề bạt vượt cấp liên tục cho Vương Thủ Nhân, mặc kệ những lời giễu cợt và suy đoán của người khác, bởi vì ông biết, mình làm như vậy là đúng.

Tháng Giêng năm Chính Đức thứ mười hai (1517), Vương Thủ Nhân chính thức đến Giang Tây, bắt đầu thực hiện chức trách tuần phủ. Nhưng đến nơi, ông mới phát hiện tình hình khác xa với tưởng tượng.

Hóa ra khi Vương Quỳnh bổ nhiệm ông, riêng tư đã nói là sắp xếp xuống cơ sở rèn luyện, đi dạo một vòng là được. Thế nhưng khi Vương Thủ Nhân đến nơi mới phát hiện, khu vực cai quản của ông lúc bấy giờ đang là "đặc sản" của một loại hình nghề nghiệp - thổ phỉ.

Vương Thủ Nhân cuối cùng cũng tỉnh ngộ, gương mặt già nua cáo già cùng nụ cười kỳ quái của Vương Quỳnh lúc tiễn biệt lập tức hiện lên trước mắt ông.

Thượng thư đại nhân, ông thật không tử tế chút nào.

Nhưng triết gia Vương Thủ Nhân không sợ khó khăn. Ngày trước ở Quý Châu trồng trọt xóa đói giảm nghèo còn chẳng sợ, huống chi là đánh thổ phỉ?

Nhưng dần dần ông mới nhận ra, đám thổ phỉ này tuyệt đối không đơn giản.

Chúng không chỉ đông người thế mạnh, mà còn tác chiến dũng mãnh, tin tức linh thông. Đáng sợ hơn là, đứng sau lưng chúng dường như có một thế lực hùng mạnh đang âm thầm hỗ trợ.

Vương Thủ Nhân nhìn ra điểm này, ông không vội vàng xuất binh mà tỉ mỉ nghiên cứu các chiến lệ tiễu phỉ trước đây, cuối cùng phát hiện ra một sự trùng hợp rất kỳ lạ: đó là mỗi lần quan binh xuất kích, không vồ hụt thì cũng rơi vào ổ phục kích, rất ít khi có thể triển khai tác chiến.

Thổ phỉ làm sao biết được hành động của quan binh? Câu trả lời chỉ có một - nằm vùng, trong nha môn có nội gián của thổ phỉ.

Vương Thủ Nhân quyết định giải quyết những kẻ này.

Không lâu sau, ông bất ngờ ban bố mệnh lệnh, cho biết gần đây sẽ tập trung binh lực tiễu trừ thổ phỉ, thực hiện một cuộc hành động bất ngờ, yêu cầu các doanh trại chuẩn bị sẵn sàng.

Thế nhưng mọi người nơm nớp lo sợ chờ đợi rất lâu mà không nhận được lệnh khai chiến. Cùng lúc đó, một vài đồng nghiệp bên cạnh đột nhiên mất tích, sau đó lại được thả về, ai nấy đều thần sắc hoảng loạn, hỏi thế nào cũng không chịu mở miệng.

Đây là quỷ kế của Vương Thủ Nhân. Ông tung tin ra trước, sau đó phái người theo dõi các cấp quan lại trong nha môn, phát hiện kẻ nào đi báo tin thì ghi lại, sau khi về bắt giữ bí mật tất cả. Nhưng điểm cao minh nhất của ông là không giết một ai, mà trước hết tiến hành giáo dục lòng yêu nước, sau đó hỏi rõ địa chỉ và thành viên gia đình họ, tán gẫu vài câu mang tính đe dọa như: "Hy vọng mẹ và con cái của anh giữ gìn sức khỏe, chúng tôi sẽ thường xuyên đến thăm hỏi".

Dưới sự mềm mỏng và cứng rắn đan xen, những kẻ này ngoan ngoãn đồng ý làm nội gián cho quan phủ, trở thành điệp viên hai mang. Thế này thì bọn thổ phỉ chỉ có nước bó tay, rất nhiều thủ lĩnh cứ thế bị tóm gọn.

Tuần phủ đại nhân vẫn chưa thỏa mãn, ông quyết tâm diễn vở "Giang Tây tiễu phỉ ký" đến cùng, tung ra tuyệt chiêu - "Thập gia bài pháp".

Cái gọi là "Thập gia bài pháp", nói dân dã chính là bảo giáp liên đới, mười nhà là một đơn vị, mỗi ngày thay phiên nhau tuần tra, nếu xảy ra chuyện gì thì tất cả cùng tiêu đời. Chiêu này thực sự quá tàn nhẫn, khiến thổ phỉ địa phương đến Tết cũng không dám về nhà, chỉ có thể trốn trong rừng sâu vừa gặm vỏ cây vừa chửi rủa Vương Thủ Nhân.

Thổ phỉ cũng có lòng tự trọng, chúng không thể chịu đựng thêm nữa, mềm không được thì chơi cứng! Thà liều một phen còn hơn bị Vương đại nhân chơi chết.

Đáng tiếc, Vương đại nhân thực sự là người không ăn mềm cũng chẳng sợ cứng.

Đám thổ phỉ đáng thương không thể biết rằng, tiên sinh Vương Thủ Nhân thường được người đời sau gọi là "Tứ gia": triết gia vĩ đại, nhà quân sự, nhà chính trị, nhà văn học.

Bốn danh xưng này ông đều xứng đáng.

Cái gọi là thiên tài quân sự chính là người không cần học trường quân đội, cầm một cuốn "Tôn Tử Binh Pháp" bản lậu cũng có thể đánh trận. Vương Thủ Nhân thuộc loại này, ông không những biết đánh trận, mà còn đánh rất hoa mỹ.

Phương pháp dụng binh của ông có thể dùng hai chữ để hình dung - quỷ dị.

Người khác đánh trận chẳng qua là địch tiến ta lùi, địch lùi ta đuổi, binh đông thì đánh, binh ít thì chạy. Triết gia Vương lại khác hẳn, ông không bao giờ đối đầu trực diện với kẻ địch, luôn là thanh đông kích tây, ngươi đi về phía Nam, ông cứ đi về phía Bắc, thường khiến kẻ địch chóng mặt quay cuồng.

Không theo lẽ thường đã đành, thú vị là vị tiên sinh này còn có một thói quen trái khoáy, dù binh lực ít thế nào ông cũng dám xuất chiến. Binh lính không đủ thì ông chơi trò âm hiểm, nào là đào hố đặt phục kích, đó là chuyện cơm bữa. Kỳ lạ hơn là, dù chiếm ưu thế tuyệt đối, vây đối thủ như thùng sắt, ông cũng không bao giờ dễ dàng phát động tấn công. Nếu thời gian cho phép, ông luôn bỏ đói chúng đến mức sống dở chết dở, dụ đối phương đột phá, chui vào vòng phục kích mới bắt đầu phát động tổng tấn công.

Về cơ bản, cứ vài chiêu này nối tiếp nhau, thần tiên cũng bị ông hành cho chết.

Công bằng mà nói, trong cuộc sống thường ngày, Tuần phủ đại nhân quả thực là một người ngay thẳng, đôn hậu, thật thà. Nhưng khi ra chiến trường, ông sẽ lập tức trở nên gian xảo hơn cả gian thương, ác độc hơn cả ác bá.

Thổ phỉ Giang Tây sắp phải đối mặt với vị Vương đại nhân này rồi, đúng là một đám người khổ mệnh.

Đám thổ phỉ nhanh chóng kết thành đồng minh, tập hợp binh lực chuẩn bị liều mạng với Vương đại nhân. Thuộc hạ của Vương Thủ Nhân có chút lo lắng, khuyên ông chuẩn bị sớm, Vương Thủ Nhân lại thản nhiên: "Cùng đến thì cùng dọn dẹp luôn, cũng đỡ mất công ta đi tìm chúng, có gì mà phải chuẩn bị?"

Thổ phỉ cũng nghe được câu này, dù cảm thấy nhân cách tôn nghiêm của mình không được công nhận, khá tức giận, nhưng điều này cũng cho thấy Vương Thủ Nhân coi thường chúng, tạm thời sẽ không ra tay. Đối với chúng, đây là thời cơ chuẩn bị rất tốt.

Thực ra các bạn thổ phỉ nên nhớ một chân lý: trong thời chiến, những lời Vương Thủ Nhân nói phải hiểu ngược lại, nếu không, bị ông bán đi rồi còn phải đếm tiền giúp ông.

Ngay khi chúng đang trốn trong rừng sâu nghỉ ngơi dưỡng sức, Vương Thủ Nhân đột nhiên điều động quân chủ lực tấn công mạnh mẽ. Thổ phỉ trở tay không kịp, bị chặn lại ở vùng núi Cám Nam, tất cả đều bị "gói bánh chưng".

Sau khi Vương Thủ Nhân bao vây chúng, lại đột nhiên không động đậy gì nữa, cứ bỏ mặc đó như thể chuyện này không phải do ông làm. Thổ phỉ sốt ruột không chịu nổi, lương thực cũng không còn, là đánh hay bắt thì ông cho cái thái độ đi chứ!

Không còn cách nào khác, đám thổ phỉ bị dồn vào đường cùng chuẩn bị đột phá vòng vây.

Thế nhưng khi chúng vừa phát động xung phong về phía vòng vây, phía sau đột nhiên xuất hiện đông đảo quân mã, đường lui bị cắt đứt. Chúng lại một lần nữa rơi vào cái bẫy mà Vương Thủ Nhân đã giăng sẵn từ lâu, nhanh chóng bị đánh cho tan tác. Bộ phận lớn đầu hàng, bộ phận nhỏ bỏ chạy.

Qua trận này, Vương Thủ Nhân thực sự nổi danh. Những kẻ trốn thoát lại tuyên truyền rầm rộ rằng Tuần phủ đại nhân có tám cái đầu, chín cánh tay, lợi hại không biên giới. Thế là đám thổ phỉ còn lại bàn bạc với nhau: Diêm Vương này không thể trêu vào, chi bằng cứ chịu thua, tạm thời quy thuận, dù sao lão Vương cũng sớm muộn gì phải đi, đến lúc đó quậy phá cũng chưa muộn.

Thế là, các thủ lĩnh thổ phỉ tay nắm tay, vai kề vai đến nha môn Tuần phủ, bày tỏ nguyện ý phục tùng sự quản lý của chính phủ, cải tà quy chính làm dân lành.

Thực ra chiêu này cũng không tệ, nhưng đến chỗ Vương đại nhân thì thực sự không qua cửa được.

1. Vì Vương đại nhân có một thói quen tốt - tra hồ sơ. Trước khi tiễu phỉ, gốc gác của những kẻ này ông đã nắm rõ trong lòng bàn tay, thật hay giả ông đều biết.

Thổ phỉ thấy Vương đại nhân đối đãi lễ độ, đều rất vui mừng, tưởng rằng đã lừa được ông. Thế nhưng chưa được hai ngày, Vương đại nhân đột nhiên trở mặt, giết chết mấy kẻ trong số đó. Mà những kẻ này vốn từng được triều đình chiêu an. Với loại lưu manh già đời này, Vương Thủ Nhân không hề hứng thú. (Nếu điều này được phổ biến áp dụng, Trương Hiến Trung đã sớm mất mạng rồi).

Giết gà dọa khỉ, chiêu này vừa tung ra, không còn ai dám cựa quậy nữa, thế là hàng giả biến thành hàng thật.

Cứ như vậy, đám thổ phỉ Giang Tây vốn làm triều đình đau đầu suốt mười mấy năm, chiêu an mãi không xong, đánh mãi không dẹp được, đã bị quét sạch hoàn toàn. Vương Thủ Nhân chỉ trong vài tháng, vừa đánh vừa kéo, vừa lừa vừa dụ, cuối cùng đã giải quyết xong vấn đề.

Giang Tây tiễu phỉ ký không mấy nổi bật trong lịch sử nhà Minh, nhưng đối với Vương Thủ Nhân, nó lại mang ý nghĩa không tầm thường.

Phải biết rằng, phàm là những người làm triết học trong lịch sử, thường phải thỏa mãn hai điều kiện: thứ nhất, chỉ số thông minh phải dư thừa (trừ những kẻ đại trí nhược ngu), thứ hai, phải là kẻ ăn no rửng mỡ (cơm còn không đủ ăn thì làm triết học gì).

Triết học có ngưỡng cửa cao như vậy là vì nó là nền tảng của mọi khoa học trên đời. Nếu bạn đủ lợi hại, về lý thuyết thì ngành nào cũng có thể xử lý được. Ví dụ, ông Tiền Học Sâm từng nhiều lần nói, lý do ông có thể làm tên lửa vệ tinh, liên tục đưa ra các thành quả nghiên cứu khoa học, là kết quả của việc ông học tập chủ nghĩa Mác-Lênin suốt nhiều năm trời.

Người khác tôi không dám nói, ít nhất tiên sinh Vương Thủ Nhân thỏa mãn hai điều kiện này. Ông đã trở thành một triết gia, và đám thổ phỉ Cám Nam này tình cờ cung cấp cho ông một cơ hội khác - cơ hội đột phá.

Bởi vì theo thời gian, Vương Thủ Nhân cuối cùng cũng phát hiện ra chỉ hiểu triết học thôi là chưa đủ. Suốt ngày bàn luận về "Tâm học" cũng chẳng có tác dụng gì, "Tâm học" không thể đánh đuổi thổ phỉ. Ông mơ hồ cảm thấy, muốn lý luận gắn liền với thực tế, thành công lập nghiệp xử thế, còn cần một công cụ huyền bí khác.

Trải qua sự hoang vu của núi rừng, sự cô độc không ai hỏi han, niềm vui ngộ đạo năm nào, Vương Thủ Nhân lại một lần nữa đến cửa ải. Hai năm ở Giang Tây, do thổ phỉ khắp nơi, ông chỉ có thể đi công tác khắp nơi chuyên trách tiễu phỉ, không có thời gian nghiên cứu triết học của mình.

Ông trời không phụ Vương Thủ Nhân. Chính trong hai năm vàng ròng sắt ngựa, khói lửa ngút trời này, Vương Thủ Nhân dần dần tìm thấy công cụ như vậy, và nắm vững nó một cách thành thục.

Có công cụ này, ông mới có thể vượt qua vô số tiền bối, trở thành thánh hiền của Lý học.

Có công cụ này, ông mới có thể thành tựu võ công huy hoàng, được hậu thế kính ngưỡng.

Có công cụ này, triết học của ông mới được vạn người tin phục, truyền xa ra nước ngoài, bất hủ ngàn thu.

Và những danh thần hậu thế như Từ Giai, Trương Cư Chính cũng chính nhờ công cụ này mà lập nên công trạng bất thế, lưu danh muôn thuở.

Tên của công cụ này gọi là "Tri hành hợp nhất".

Về mối quan hệ giữa "tri" và "hành", đây là vấn đề căn bản trong lịch sử triết học Trung Quốc. Rắc rối này bắt đầu từ thời Chư tử bách gia, kéo dài đến tận Tôn Trung Sơn sau này, trải qua hàng ngàn năm, chửi nhau vô số lần, cãi nhau vô số lần, vẫn không sao giải quyết được.

Tôi cũng không giải quyết được, nhưng tôi có thể giải thích.

Thực ra vấn đề này nói toạc ra chính là vấn đề lý luận và thực tiễn. Có người cho rằng "tri dị hành nan" (biết thì dễ, làm thì khó), có người cho rằng "tri nan hành dị" (hiểu đạo lý thì khó, thực hành thì dễ).

Ví dụ như Chu thánh nhân (Chu Hy) chủ trương "tri nan hành dị", điều này cũng dễ hiểu, theo cách cách vật của ông, ngộ đạo là rất khó, nhưng thực thi dường như lại rất dễ dàng.

Mọi người có lẽ khó mà tưởng tượng được, nhưng chính cái thứ này đã giày vò người ta suốt cả ngàn năm, cho đến tận hôm nay vẫn chưa dừng lại.

Lúc này, Vương Thủ Nhân đứng ra, ông lớn tiếng hô vang:

Hiểu đạo lý là quan trọng, nhưng ứng dụng thực tế cũng quan trọng không kém!

Ý nghĩa thực sự của câu nói này là: Muốn thực hiện chí hướng cao cả vĩ đại, nhất định phải có phương pháp phù hợp với thực tế, chân đạp đất.

Đây tuyệt đối không chỉ là một câu nói, mà là một trí tuệ xử thế và sống đời cao thâm, đủ để con người hưởng lợi cả đời, vì vậy nó trông có vẻ dễ hiểu, nhưng thực tế lại không hề dễ hiểu chút nào.

Hơn hai mươi năm sau, có hai người lần lượt đọc sách của ông, nhưng đều nhìn thấy câu "Tri hành hợp nhất" này. Một người nhìn hiểu, người kia thì không.

Người nhìn hiểu tên là Trương Cư Chính, người không nhìn hiểu tên là Hải Thụy.

Bốn trăm năm sau, có một thanh niên nhìn thấy câu này, khâm phục đến sát đất, lấy đó làm chuẩn mực hành vi cả đời, và dựa vào đó mà đổi tên mình - Đào Hành Tri.

Điềm báo không lành

Vương Thủ Nhân sau khi lĩnh ngộ "Tri hành hợp nhất" không còn suông lý thuyết và triết học nữa, bởi hiện thực tàn khốc cho ông hiểu rằng, chỉ dựa vào giáo điều và Tứ thư ngũ kinh là không giải quyết được vấn đề. Muốn thổ phỉ buông dao, cách tốt nhất là dùng hỏa súng.

Mang theo quan niệm này, Vương Thủ Nhân chuẩn bị đón nhận thử thách khó khăn nhất trong cuộc đời mình.

Đối với đám thổ phỉ này, ông vẫn luôn thắc mắc: không xem được, cũng không đánh được, một đám phế vật như vậy sao lại dám ngang nhiên kinh doanh quy mô lớn thế? Và khi thẩm vấn thổ phỉ, ông cuối cùng đã tìm thấy câu trả lời - Ninh vương Chu Thần Hào.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đằng sau đám thổ phỉ này ít nhiều đều có bóng dáng của Chu Thần Hào. Thân là một phiên vương lại đi kết giao với bọn cướp, không thể hiểu là đang "đi sâu vào quần chúng" được.

Tri huyện kết giao là muốn lên Tri phủ, Thị lang kết giao là muốn làm Thượng thư, Phiên vương kết giao là muốn...

Thế là Vương Thủ Nhân nhanh chóng tìm ra đáp án, đáp án duy nhất có thể xảy ra.

Vấn đề nghiêm trọng rồi, ông lập tức chạy đi tìm Tôn Toại.

Tôn Toại, đương nhiệm Tuần phủ Giang Tây, người Dư Diêu, Chiết Giang, không những là đồng hương mà còn là người bạn làm quan cùng triều thân thiết nhất của Vương Thủ Nhân.

Vương Thủ Nhân lúc đó chỉ là Tuần phủ phía Nam Giang Tây (Cám Nam), nhiệm vụ chính là tiễu phỉ, chuyện lớn thế này ông không thể tự quyết, chỉ có thể tìm Tôn Toại.

Thế nhưng khi ông chạy đến nha môn Tuần phủ, tìm Tôn Toại, thở không ra hơi nói hết chuyện này, lại chỉ đổi lấy một phản ứng kỳ lạ.

2. Tôn Toại cười khổ nghe ông nói hết, rồi thở dài, chỉ nói một câu: "Huynh đài giờ mới biết sao?"

Lần này đến lượt Vương Thủ Nhân ngẩn người.

Tháng mười năm Chính Đức thứ mười (1515), Bố chính sứ Hà Nam Tôn Toại nhận được một mệnh lệnh, triều đình quyết định thăng ông làm Hữu phó đô ngự sử của Đô sát viện. Đây vốn là chuyện tốt, nhưng Tôn Toại lại không vui nổi.

Bởi vì phía sau còn có một bổ nhiệm - phái làm Tuần phủ Giang Tây.

Giang Tây, đối với quan chức trong triều lúc bấy giờ, là một vùng đất chết.

Chỉ vài năm trước, Tuần phủ Giang Tây Vương Triết vinh quang nhậm chức, nhưng không bao lâu sau, ông đột nhiên chết một cách kỳ lạ. Triều đình phái Đổng Kiệt thay thế vị trí của ông, mới qua tám tháng, Đổng Kiệt huynh cũng chết, chết một cách không rõ ràng. Hai vị tuần phủ kế nhiệm còn chưa làm được một năm đã tự động thu xếp hành lý quay về, thà không làm quan còn hơn ở đó.

Sự huyền bí trong đó các quan chức cao cấp triều đình đều biết rõ, nhưng không ai lên tiếng.

Nhận tiền của người ta, đương nhiên không tiện lên tiếng.

Nhưng Giang Tây không thể không có người đến, cũng không biết là vị huynh đài nào có thù với Tôn Toại mà lại tiến cử ông. Tôn Toại cứ thế bị đẩy đến bên bờ vực thẳm.

Thế nhưng Tôn Toại trả lời: "Ta đi!"

Ông gọi vợ mình đến, dặn dò hậu sự, người vợ sợ hãi không thôi, hỏi ông chuyện gì xảy ra. Tôn Toại chỉ thở dài nói: "Lần này ta phải chết ở đó rồi."

"Nếu vậy, thì chúng ta không làm quan này nữa, không đi không được sao?"

"Quốc gia có nạn, tự mình nên đứng ra, lấy cái chết báo quốc, sao có thể từ chối!" Tôn Toại chính nghĩa nghiêm nghị trả lời như vậy.

Ông giải tán hết người làm, sắp xếp ổn thỏa gia đình, từ biệt vợ, mang theo hai thư đồng, cứ thế bước lên con đường không trở lại.

Đến Giang Tây, ông lại bất ngờ được Ninh vương chào đón nồng nhiệt, tặng tiền tặng vật không nói, còn thường xuyên đến thăm hỏi, có thể nói là nhiệt tình hết mực.

Nhưng Tôn Toại từ chối, ông trả lại quà tặng, tạ lỗi không tiếp. Đó là vì ông hiểu rất rõ, nhận đồ của người ta thì phải làm việc cho người ta. Mà việc Ninh vương muốn làm gọi là mưu phản, giờ nhận đồ, sau này phải lấy cái đầu ra trả.

Thế nhưng không lâu sau, ông phát hiện người xung quanh đều đang giám sát mình, bất kể ông làm gì, Ninh vương đều biết trước, đôi khi còn cố ý tiết lộ những lời ông nói ở những nơi bí mật. Thậm chí nơi ở của ông cũng thường xuyên có kẻ khả nghi xuất hiện.

Đối mặt với tất cả những điều này, Tôn Toại không hề khuất phục, ông vẫn không chút sợ hãi ở lại đây.

Bởi vì ở lại đây, là chức trách của ông.

Nhìn thấy kẻ cứng đầu không ăn mềm cũng chẳng sợ cứng này, Ninh vương vô cùng đau đầu. Không còn cách nào khác, đành tung chiêu ám, phái người gửi cho Tôn Toại bốn thứ - Táo, Lê, Gừng, Cải (Táo Lê Khương Giới - đồng âm với "Tảo ly cương giới" - sớm rời khỏi biên giới).

Tôn Toại nhìn thấy những thứ này thì cười, ông đã hiểu ý của Ninh vương - sớm rời khỏi địa giới.

Chuyện sau đó nằm ngoài dự tính của Ninh vương, Tôn Toại rất hào phóng ăn sạch những "lễ phẩm" đặc biệt này, nhưng nhất quyết không nhúc nhích.

Trong hoàn cảnh hiểm ác như vậy, Tôn Toại đơn độc kiên trì suốt bốn năm, và bây giờ, ông cuối cùng đã có một chiến hữu - Vương Thủ Nhân.

Nhưng hai người này bàn bạc lại mới phát hiện họ căn bản không có cửa thắng. Nói ra thì cả hai đều là tuần phủ, nhưng đều là cái vỏ rỗng, trong tay Vương Thủ Nhân cũng không có binh, vì quy định nhà Minh, tuần phủ không có binh quyền, cần triều đình phê duyệt mới được động dụng. Vương đại nhân ngày thường chỉ có vài tổ chức dân binh, bắt kẻ trộm duy trì trị an thì còn tạm, làm sao có thể đánh trận?

Vất vả lắm mới tìm được tổ chức, nhưng tổ chức cũng bó tay, hai vị đồng hương lại rơi vào nỗi bàng hoàng không lời.

Khi Tôn Toại và Vương Thủ Nhân không biết làm sao, thì Ninh vương lại đang làm rất hăng say.

Bi kịch của thiên tài

Nhìn từ hành động của Ninh vương Chu Thần Hào, ông ta luôn tuân theo châm ngôn cuộc sống này: Đại nghiệp mưu phản, nhân tài là gốc.

Từ phân tích sử liệu, vị huynh đài này tuy có dã tâm nhưng chỉ số thông minh không cao lắm, rất nhiều chuyện không giải quyết được. Để bù đắp điểm yếu của mình, ông ta treo biển tuyển dụng lương cao, chiêu mộ nhân tài rộng rãi trong xã hội.

Thế là người đến không ít, nhưng sau khi phỏng vấn, Chu Thần Hào phát hiện kẻ ăn không ngồi rồi thì nhiều, người có tài gần như không có, chỉ có một kẻ tên Lưu Dưỡng Chính còn tạm chấp nhận được, thế là chốt luôn, bổ nhiệm làm Tổng trợ lý hành động tạo phản.

Sau đó lại có một người tên Lý Sĩ Thực, trước kia từng làm Thị lang, sau đó từ quan về nhà, Chu Thần Hào cảm thấy ông ta cũng được, liền tuyển về, sắp xếp cho ông ta "tái việc làm".

Nhưng hai người này không thể khiến Chu Thần Hào hài lòng, ông ta rất thắc mắc, nhân tài đều đi đâu cả rồi?

Câu hỏi này để tôi trả lời: đều đi thi làm quan cả rồi.

Đồng chí Chu Thần Hào sinh không gặp thời. Phải biết rằng, tài nguyên khan hiếm như nhân tài, chỉ có những năm thiên hạ đại loạn thời Chu Nguyên Chương mới chạy lung tung kiếm cơm. Thời thái bình thịnh thế, ai chịu vác đầu đi tạo phản với ngươi? Chi bằng chăm chỉ đọc sách, kiếm lấy cái công danh, đó mới là con đường chính đạo.

Nhìn lại hai nhân tài dưới trướng ông ta, một Lưu Dưỡng Chính, xuất thân cử nhân, tiến sĩ không đỗ, cậy đọc vài cuốn binh thư mà dám nói mình thông thuộc binh pháp, vận trù帷幄, ngoài chém gió ra thì chẳng được tích sự gì.

Còn cả Lý Sĩ Thực kia nữa, ở triều đình không lăn lộn nổi, về nhà đến chỗ Ninh Vương ăn chực nằm chờ, nghe nói ngoài việc gật đầu giơ tay đồng ý ra thì chẳng làm được việc gì nên hồn.

Chính là hai món hàng như vậy, mà hắn lại coi như Ngọa Long, Phượng Sồ mà nuôi dưỡng, cũng coi như là có con mắt nhìn người khác biệt.

Thực ra Chu Thần Hào biết mình thiếu nhân tài, nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Ngay lúc hắn vì chuyện này mà mày ủ mặt chau, có người nói với hắn rằng đã tìm được một nhân tài thực thụ ở Tô Châu, nếu người này gia nhập, đại nghiệp tất thành.

Chu Thần Hào đại hỉ, chuẩn bị đích thân phái người đi mời vị này.

Nói ra thì thật hổ thẹn, người này đã bị chúng ta vứt vào hậu trường suốt hai mươi năm rồi, bây giờ là lúc nên mời ra rồi.

Bá Hổ huynh, lên sân khấu đi!

Hai mươi năm trước, Đường Bá Hổ lên kinh ứng thí, rơi vào một kết cục bi thảm. Khó khăn lắm mới ra khỏi ngục, vốn dĩ hắn định xốc lại tinh thần, về nhà sống những ngày tháng bình yên. Thế nhưng khi trở về quê nhà, hắn mới phát hiện mọi thứ đều vượt quá dự liệu của mình.

Những người dân trong làng vốn từng tươi cười chào đón nay đã thay đổi bộ mặt, ngoài khinh miệt ra vẫn là khinh miệt. Thư đồng hạ nhân của hắn cũng không còn tôn kính hắn nữa, có lúc thậm chí còn dám "phản khách vi chủ", lớn tiếng quở trách hắn. Vợ hắn không những không thấu hiểu cho hắn, mà còn thường xuyên buông lời cay nghiệt.

Điều khiến hắn đau khổ hơn cả là ngay cả con Vượng Tài giữ cửa ở nhà nhìn thấy hắn cũng sủa vang ầm ĩ, đuổi theo cắn hắn.

Đây không phải là nói đùa, những mô tả trên đều xuất phát từ những bức thư Đường Bá Hổ gửi cho bạn bè, từng chữ từng chữ đều là sự thật tàn khốc.

Trước sự thật tàn khốc, Đường Bá Hổ hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn không còn tin vào lời thánh hiền, cũng không còn dùi mài kinh sử nữa. Hắn đã mất đi tư cách làm quan, đọc sách thì còn ý nghĩa gì nữa!

Từ trên đài cao ngàn thước rơi xuống, chịu đựng sự kỳ thị và nhục nhã vô tận, từ đó hắn không còn ước mơ, không còn theo đuổi, hắn chỉ cần một thứ duy nhất — niềm vui say sưa quên đời.

Từ đó hắn bắt đầu lang bạt tại các kỹ viện nổi tiếng ở nhiều nơi trên cả nước. Do văn tài xuất chúng, hắn mê hoặc được rất nhiều kỹ nữ, thậm chí nhiều người còn chủ động tìm đến hắn, còn tình nguyện dốc túi ngược lại cho hắn, cũng coi như là một kỳ tích.

Danh hiệu phong lưu tài tử cũng chính từ lúc này mà lan truyền. Dẫu sao thì phong lưu phóng khoáng, tung hoành giữa chốn hoa nhị là điều mà bao người mơ ước, nhưng họ đâu biết rằng, đằng sau nụ cười phóng túng của Đường Bá Hổ là nỗi chua xót vô tận.

Ngay lúc Đường Bá Hổ ở vào thời điểm thấp nhất của cuộc đời, Chu Thần Hào đã đến bên cạnh hắn, vươn tay ra — đẩy hắn xuống một vực sâu hơn nữa.

Nhận được lời mời của Chu Thần Hào, Đường Bá Hổ từng vô cùng vui mừng, cho dù không làm được quan, làm một vị sư gia cho Vương gia cũng không tệ. Mà sự lễ độ của Chu Thần Hào đối với hắn cũng khiến hắn cảm thấy mình cuối cùng đã tìm được minh chủ.

Tuy nhiên rất nhanh sau đó, hắn phát hiện vị "lãnh đạo" Chu Thần Hào này không được đàng hoàng cho lắm. Hắn luôn tiếp xúc với những kẻ thổ phỉ lưu manh bất hảo, hơn nữa còn tích trữ rất nhiều lương thảo, binh khí, còn thường xuyên nhìn bản đồ cả nước mà thở dài, ra vẻ nghĩa phẫn điền ưng, nắm chặt nắm đấm.

Chẳng lẽ là muốn tạo phản sao?

Đi kỹ viện tuy danh tiếng không tốt, nhưng cũng chỉ là chơi bời mà thôi, đây lại là chuyện mất đầu đấy, thôi thì mau chuồn sớm cho lành.

Đường Bá Hổ được ăn ngon, có kỹ viện để chơi, không có giác ngộ cách mạng và nhu cầu cách mạng như Chu Trọng Bát, hắn chỉ muốn kiếm bát cơm ăn mà thôi.

Vấn đề là, ngươi muốn đi, là đi được sao?

Cho ngươi xem nhiều cơ mật như vậy, biết rõ nội tình như vậy, không để lại cái đầu, sao nỡ để ngươi đi?

Đường Bá Hổ bốn mươi chín tuổi đối mặt với sự đe dọa của tính mạng, một lần nữa bùng nổ tia lửa trí tuệ, hắn quyết định học tập kinh nghiệm của tiền bối — giả điên.

Chỉ có giả điên mới khiến Chu Thần Hào tin rằng hắn không nhìn thấy gì cả, dù có nhìn thấy cũng sẽ không nói, dù có nói cũng chẳng ai tin.

Đường Bá Hổ quả nhiên là tài tử, giả điên cũng giả rất có phong cách, lợi hại hơn nhiều so với Viên Khải ăn phân chó năm xưa, bởi vì hắn nghĩ ra một chiêu độc — khỏa thân chạy bộ.

Thật là chịu chơi mà.

Từ đó, Bá Hổ huynh vứt bỏ quan niệm truyền thống, quyết tâm lột sạch sành sanh, cứ thế trần như nhộng đi lại khắp nơi, thấy cô nương xinh đẹp là xông lên cười ngây ngô, còn thường xuyên hô vang khẩu hiệu: "Ta là quý khách của Ninh Vương!"

Hắn làm trò này khiến cả thành Nam Xương không được yên ổn, nhiều người ùn ùn kéo ra xem náo nhiệt, mặt mũi của Chu Thần Hào xem như mất sạch. Hắn tức giận đến mức lộn ruột, vội vàng hạ lệnh mau chóng đưa vị đại gia này về Tô Châu, đừng ở đây làm mất mặt xấu hổ nữa.

Đường Bá Hổ cuối cùng cũng thoát khỏi hang cọp, thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lúc ăn mừng vì thoát chết, hắn cũng đã hoàn toàn tuyệt vọng với cuộc đời.

Cuộc sống sau đó của hắn có thể dùng bốn chữ để hình dung — hoàn toàn đọa lạc.

Ngày đêm uống rượu mua vui, đắm chìm trong tửu sắc đã phá hủy thân thể hắn, nhưng cũng thành tựu nên nghệ thuật của hắn. Thi từ thư họa của hắn đều không câu nệ quy tắc, đặc biệt là tranh vẽ nhân vật, được cho là trong ba trăm năm không ai có thể sánh bằng.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, bốn năm sau (năm Gia Tĩnh thứ hai, năm 1523), thiên tài trong lịch sử văn hóa Trung Quốc này đã kết thúc cuộc đời long đong của mình, vĩnh viễn chìm vào tĩnh lặng.

Có đôi khi, tôi cũng từng xem những bộ phim truyền hình lấy Đường Bá Hổ làm nguyên mẫu, xem hắn đấu trí với gian thần, xem hắn cưới được mỹ nhân về dinh, những tình tiết này phần lớn đều rất hài hước, nhưng dù thế nào đi nữa, lần nào tôi cũng không cười nổi.

Bởi vì trong tâm trí tôi, luôn hiện lên một Đường Bá Hổ chân thực, một người trẻ tuổi đầy chí khí, một người trung niên ôm tài không gặp thời, một ông lão lòng nguội lạnh. Là linh hồn đang đau đớn giãy giụa trong bất lực, vô cùng tuyệt vọng kia.

Chỉ có bài Đào Hoa Ca kia vẫn đang kể lại tiếng lòng của hắn, vương vấn ngàn năm, chưa từng tan biến.

Người đời cười ta quá điên cuồng,

Ta cười người đời chẳng thấu chăng.

Không thấy mộ hào kiệt Ngũ Lăng đâu,

Không hoa không rượu cuốc làm ruộng.

Quyết biệt

Chu Thần Hào tiễn Đường Bá Hổ đi mà không hề có chút buồn bã sầu muộn nào, hắn đang dốc toàn lực, chuẩn bị cho sự nghiệp tạo phản của mình.

Mối quan hệ mập mờ giữa Vương Thủ Nhân và Tôn Toại không thoát khỏi mắt hắn, đối với hai người này, hắn luôn cảm thấy rất đau đầu. Tôn Toại thì không nói làm gì, còn Vương Thủ Nhân, hắn cũng đã nghe danh từ lâu, tương lai một khi ra tay, hai người này sẽ là đối thủ mạnh mẽ nhất.

Nên nghĩ cách giải quyết họ mới phải.

Nhưng hiện tại là giai đoạn quan trọng nhất của việc tạo phản, dẫu sao cũng là hai vị tuần phủ, nếu âm thầm phái người ám sát họ, sợ là sẽ sinh chuyện, nhưng nếu cứ mặc kệ, lại có vẻ không ổn.

Lúc này, Lưu Dưỡng Chính lại đưa ra một mối nghi ngại, cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Thần Hào.

“Nếu họ báo cáo tình hình ở đây lên triều đình thì sao?”

Chu Thần Hào nhìn Lưu Dưỡng Chính đang lo lắng, đột nhiên cười:

“Vấn đề này ngươi không cần lo lắng.”

Trong lúc nói chuyện, hắn đột nhiên nảy ra một ý tưởng:

“Ngươi đi tìm người thông báo cho Tôn Toại và Vương Thủ Nhân, ta muốn gặp họ một lần.”

Tôn Toại và Vương Thủ Nhân cũng đang bàn bạc đối sách. Sau khi phân tích kỹ lưỡng cục diện hiện tại, Vương Thủ Nhân đưa ra một dự đoán khoa học về viễn cảnh phe mình — đường cùng.

Tôn Toại rất đồng ý với quan điểm này.

Hoàng đế thì không thể trông cậy vào được, Chu Hậu Chiếu huynh cũng chẳng có thời gian mà quan tâm đến những chuyện này. Những sủng thần có thể truyền lời đến hoàng đế, nếu không có tiền thì không thể thông quan hệ. Mà theo tin tức mới nhất, thái giám trấn thủ Giang Tây nắm giữ binh quyền cũng đã bị Chu Thần Hào mua chuộc.

Hiện tại là trạng thái hoàn toàn "ba không": không binh, không tướng, cũng không ai quản. Xung quanh đều là người của Chu Thần Hào, thiên la địa võng, không nơi ẩn nấp.

Tình hình này trong binh pháp có một cách gọi đặc biệt — "tuyệt địa".

“Vậy thì dâng sớ trực tiếp lên nội các triều đình đi.” Vương Thủ Nhân đưa ra kiến nghị dường như khả thi duy nhất.

Tuy nhiên Tôn Toại lắc đầu, hỏi ngược lại một câu:

“Có ích không?”

Từ khi Chu Thần Hào chiêu binh mãi mã đến nay, từ ngôn quan, ngự sử cho đến quan lại địa phương các cấp, người tố cáo hắn nhiều không đếm xuể, nhưng chẳng có ai có thể hạ bệ được hắn.

Tại sao?

Ngoài việc có sủng thần Tiền Ninh bảo kê ra, người kia trong nội các cũng có mối quan hệ không rõ ràng với hắn.

Đối với người đó, Vương Thủ Nhân không hề xa lạ, hắn hiểu ý của Tôn Toại.

Con đường duy nhất dường như cũng đã bị chặn, Vương Thủ Nhân lại rơi vào trầm tư suy nghĩ.

Đột nhiên mắt hắn sáng lên, có một ý tưởng:

“Vẫn là viết một bức thư gửi đến triều đình đi.”

Tôn Toại có chút mất kiên nhẫn:

“Chẳng phải đã bảo với ngươi là không có ích gì sao?”

“Ngươi hiểu lầm rồi, không phải gửi cho nội các, mà là gửi cho một người khác.”

Trên mặt Vương Thủ Nhân lộ ra nụ cười xảo quyệt.

“Ta chỉ muốn một thứ mà thôi.”

Sứ giả của Chu Thần Hào đã đến, hắn thông báo cho hai người, Chu Thần Hào mời họ ăn cơm, nhất định phải nể mặt.

Vương Thủ Nhân và Tôn Toại nhìn nhau, lập tức đồng ý.

Ngày diễn ra bữa tiệc này đại khái vào khoảng tháng tư, tháng năm năm Chính Đức thứ mười bốn (1519), đã rất gần với ngày cuối cùng, hai bên sẽ triển khai cuộc giao phong cuối cùng trước khi xé bỏ mặt nạ trong bữa tiệc này.

Điều bất ngờ là, bữa tiệc bắt đầu trong không khí hòa thuận, Chu Thần Hào dường như cũng không muốn bàn chuyện khác, chỉ ân cần hỏi Vương Thủ Nhân có quen với cuộc sống ở đây không, có thiếu vật dụng sinh hoạt gì không, Vương Thủ Nhân đưa ra câu trả lời thỏa đáng, nhưng hắn không hề buông lỏng cảnh giác, bởi vì hắn biết, bữa tiệc này tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, không lâu sau, Chu Thần Hào vẫn ra tay.

Hắn thở dài mày ủ mặt chau, nói:

“Hoàng thượng cứ đi tuần du mãi, quốc sự cũng chẳng đoái hoài, cứ thế này thì làm sao được đây.”

Vương Thủ Nhân sững sờ, đây là một câu nói rất phạm kỵ, Chu Thần Hào lại công khai nói ra, chẳng lẽ là muốn lật bài ngửa?

Nhưng chưa đợi hắn phản ứng lại, một người bên cạnh đột nhiên đứng dậy, nghiêm giọng nói:

“Trên đời chẳng lẽ không có Thang, Vũ sao?”

Câu nói này thật quá đỗi nguy hiểm, Vương Thủ Nhân lập tức quay người, tìm kiếm người phát ngôn, rồi hắn phát hiện ra vị thị lang đã nghỉ hưu Lý Sĩ Thực đang đầy mặt giận dữ.

Lời đã đến mức này, không thể không phản kích.

Vương Thủ Nhân ngồi bất động, bình thản tiếp lời:

“Thang, Vũ tái thế cũng cần Y, Lã.”

Nhân vật đứng sau màn cuối cùng cũng xuất hiện, Chu Thần Hào tiếp lời:

“Thang, Vũ tái thế, tất nhiên có Y, Lã!”

Vương Thủ Nhân vẫn vẻ mặt bình thản đó:

“Có Y, Lã, còn sợ không có Bá Di, Thúc Tề sao?”

Nghe thấy câu này, Chu Thần Hào đỏ bừng cả cổ, hồi lâu không nói được câu nào.

Đây là một đoạn đối thoại không dễ hiểu cho lắm, để tôi giải thích một chút, những người như Thang, Vũ mà họ nhắc đến đều là những nhân vật nổi tiếng thời nhà Thương, ở đây không liệt kê chi tiết. Đoạn này nếu dịch sang ngôn ngữ của tôi, đại khái là như thế này.

“Trên đời không có kẻ dám tạo phản sao?!”

“Có kẻ tạo phản cũng cần một trợ thủ đắc lực.” — ý ở đây là ngươi Lý Sĩ Thực không có năng lực gì.

“Có người dám tạo phản, thì nhất định sẽ có trợ thủ đắc lực!”

“Dù ngươi có trợ thủ đắc lực, nhưng quốc gia nhất định sẽ có trung thần!”

Đại ý đã dịch xong, đổi sang ngày nay, người nói chuyện như vậy nên bị lôi ra ngoài dạy dỗ một trận.

Không khí bữa tiệc đột nhiên trở nên căng thẳng, hai bên đều không nói một lời, dùng sự im lặng để đối kháng lẫn nhau.

Lúc này, Tôn Toại đột nhiên đứng dậy, cảm ơn sự chiêu đãi nhiệt tình của Chu Thần Hào.

Mọi người đều như trút được gánh nặng, Vương Thủ Nhân nhân cơ hội cáo từ, bữa tiệc gươm tuốt khỏi vỏ này kết thúc tại đây.

Chu Thần Hào vốn muốn mượn bữa tiệc này để thăm dò nội tình của Vương Thủ Nhân, hắn cơ bản đã đạt được mục đích.

Mà Vương Thủ Nhân và Tôn Toại lại cảm nhận được sát khí nồng đậm trong bữa tiệc, họ đã cảm thấy, lưỡi đao phản loạn đang không ngừng áp sát họ.

Sau đó môi trường trở nên tồi tệ hơn, những kẻ lai lịch bất minh bắt đầu xuất hiện thành từng nhóm trên đường phố, cầm đao kiếm nghênh ngang đi lại, quan lại địa phương đều nhắm một mắt mở một mắt, chẳng ai đi quản. Vương Thủ Nhân và Tôn Toại thì trở thành đối tượng bảo vệ trọng điểm, xung quanh nơi ở của họ suốt ngày đều có người của Chu Thần Hào giám sát chặt chẽ.

Ngay trong môi trường ngày càng đáng sợ này, Vương Thủ Nhân cuối cùng đã chờ được thứ mình cần.

Bức thư bí ẩn trước đó không lâu, người nhận ở triều đình không phải là nội các, mà là Binh bộ Thượng thư Vương Quỳnh.

Trong thư, Vương Thủ Nhân chỉ xin cấp trên cũ của mình một thứ — kỳ bài.

Kỳ bài là một chế độ quy định thời nhà Minh, ở đây không nói chi tiết, chúng ta chỉ giới thiệu tác dụng của nó — điều binh.

Vương Thủ Nhân trước kia khi đi dẹp thổ phỉ từng cầm kỳ bài, sau đó lại trả về, cũng coi như là có vay có trả, nhưng đây không phải là phẩm đức tốt của Vương Thủ Nhân, thực ra vị huynh đài này không muốn trả, nhưng lại không thể không trả.

Bởi vì triều đình nhà Minh tuyệt đối không cho phép địa phương sở hữu lực lượng quân sự, tất cả quân đội đều phải thống nhất nghe theo sự chỉ huy của quốc gia.

Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Ninh Vương tạo phản chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, một khi sự việc xảy ra, không có sự chuẩn bị, mọi người chỉ có thể cùng nhau xong đời.

Vì vậy Vương Quỳnh phá lệ cho Vương Thủ Nhân quyền sử dụng kỳ bài. Ninh Vương thực sự quá đáng sợ, trong số sủng thần có người, trong nội các cũng có người, đại thần trong triều rất nhiều người từng nhận tiền của hắn. Mà Vương Thủ Nhân và Tôn Toại thì chẳng có gì cả.

Đây là sự giúp đỡ duy nhất ta có thể cung cấp, mọi việc còn lại chỉ có thể trông cậy vào chính ngươi.

Được sự cho phép, cầm được kỳ bài, Vương Thủ Nhân vô cùng vui mừng, hắn phấn khích chạy đi tìm Tôn Toại.

Nhưng khi hắn đến nha môn tuần phủ, nói với Tôn Toại tin tức này, vị đồng hương này của hắn không những không có chút vui mừng nào, ngược lại còn chỉnh đốn quan phục trên người, nói ra một câu mà Vương Thủ Nhân nằm mơ cũng không ngờ tới:

“Ngươi vẫn nên rời khỏi đây đi.”

Vương Thủ Nhân sững sờ, hắn đang định nói gì đó, Tôn Toại lại xua xua tay, nói ra lý do vì sao hắn phải rời đi.

“Thứ đó (kỳ bài) bây giờ vẫn chưa dùng được.”

Vương Thủ Nhân chợt tỉnh ngộ.

Họ chẳng qua chỉ là hai vị tuần phủ nhỏ bé, đối phương lại là phiên vương, tổng không thể mình ra tay trước được, cho nên hiện tại thứ này vẫn chưa dùng được.

Hiện tại không dùng được, vậy khi nào mới dùng được?

Rất đơn giản, khi Ninh Vương mưu phản thì có thể dùng được.

Mưu phản không phải là dựng đài hát kịch, đến lúc đó, người không chịu khuất phục như Tôn Toại chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.

Vương Thủ Nhân hoàn toàn hiểu ra, ý của Tôn Toại là, ông sẽ ở lại đây, cho đến khi bị Ninh Vương giết hại mới thôi.

Mà ngày ông chết, chính là lúc có thể sử dụng kỳ bài. Vương Thủ Nhân thoát chết sẽ cầm lấy công cụ này, khởi binh phản kháng, bình định phản loạn.

Tôn Toại ôm lấy niềm tin tất tử, để lại hy vọng sống cho Vương Thủ Nhân, bởi vì ông tin Vương Thủ Nhân nhất định có thể hoàn thành trọng trách bình phản.

Điều ông cần làm chỉ là bình thản đón nhận cái chết.

“Vậy thì ông đi cùng ta đi.” Đây dường như là một phương pháp vẹn cả đôi đường.

“Ta là Giang Tây tuần phủ do quốc gia ủy nhiệm, đây chính là chức trách của ta, chết cũng phải chết ở đây!”

Vương Thủ Nhân không nói thêm gì nữa, hắn hiểu, cũng tôn trọng sự lựa chọn này của Tôn Toại.

Hắn chỉnh đốn y quan, trịnh trọng hành lễ với Tôn Toại, rồi sải bước rời đi.

Hướng về phía bóng lưng đang xa dần của Vương Thủ Nhân, Tôn Toại lớn tiếng nói ra lời chúc cuối cùng trong đời mình:

“Bá An (tự của Vương Thủ Nhân), bảo trọng!”

Vương Thủ Nhân nghe thấy câu nói này, nhưng không quay đầu lại, bởi vì hắn biết, để báo đáp người dũng cảm không sợ hãi này, hắn còn rất nhiều việc phải làm.

Biến cố

Phán đoán của Tôn Toại là chính xác, bởi vì gần như ngay cùng thời điểm đó, trong triều xảy ra một sự việc, mà sự việc này cuối cùng đã khiến âm mưu của Chu Thần Hào bại lộ.

Ninh Vương Chu Thần Hào từng rất tự tin, bởi vì hắn đã mua chuộc được những người quyền cao chức trọng trong triều như Tiền Ninh, Dương Đình Hòa, tự cho rằng hậu đài đủ cứng, nhưng hắn không ngờ rằng, hành động này của hắn lại đắc tội với một người còn mạnh mẽ hơn.

Người này chính là Giang Bân.

Giang Bân xuất thân là võ tướng, tháp tùng Chu Hậu Chiếu tuần du phương Bắc, còn tham gia nhiều trận chiến, rất được Chu Hậu Chiếu tin tưởng, đỏ đến mức tím người. Lần này Tiền Ninh không vui rồi, bởi vì sở trường của hắn chỉ là nịnh nọt, mà Giang Bân thì hơn hắn một kỹ năng, không những biết nịnh nọt, còn có thể theo hoàng đế đánh trận.

Qua lại vài lần, hai người trở thành oan gia, lẫn nhau tìm sơ hở của đối phương. Giang Bân ra tay trước, quyết định làm ầm ĩ trên người Ninh Vương.

Tin tức này lan truyền không cánh mà bay, qua sự đưa tin của "Lộ biên xã", càng truyền càng rộng, rất nhiều người bất mãn với Tiền Ninh cũng chuẩn bị nhân cơ hội này hạ một liều thuốc mạnh.

Đúng lúc này, Dương Đình Hòa vốn luôn giỏi tùy cơ ứng biến cũng cảm thấy không ổn rồi. Cứ làm theo kiểu này, bên phía Ninh Vương sẽ xảy ra vấn đề lớn, đến lúc đó bản thân mình cũng không chạy thoát. Ông quyết định giải quyết nan đề này.

Thế là dưới sự hợp lực của mọi người, Chu Hậu Chiếu quyết định phái người đi cảnh cáo Ninh Vương một chút, bắt hắn thành thật một chút.

Sự thật chứng minh, tiên sinh Dương Đình Hòa nhận tiền của người, trừ tai họa cho người, vẫn rất có nghĩa khí, ông đặc biệt dặn dò sứ giả, chỉ cần truyền đạt ý tứ là được, không cần thiết phải làm lớn chuyện.

Để giải quyết việc này, Dương Đình Hòa đã tốn không ít tâm cơ, vắt hết óc, chạy ngược chạy xuôi, vốn tưởng có thể làm đến nơi đến chốn một cách hoàn mỹ, đáng tiếc, ông vẫn sơ suất một điểm chí mạng:

Tâm lý của tiên sinh Chu Thần Hào không đạt chuẩn rồi.

Khi tin tức sứ giả của hoàng đế đến truyền đến Nam Xương, Chu Thần Hào đang tổ chức tiệc sinh nhật, nghe thấy việc này, hắn vô cùng kinh ngạc, ngay lập tức dừng tiệc, gọi Lưu Dưỡng Chính đến bàn bạc đối sách.

Đối mặt với ánh mắt mong chờ của Chu Thần Hào, Lưu Dưỡng Chính vô cùng bình tĩnh, không chút vội vàng đưa ra phân tích khách quan khoa học về sự việc này: quan hệ trong triều đình đều đã thông suốt, hơn nữa từ trước đến nay không có ai báo tin này, nay lại đột nhiên phái sứ giả đến, chắc chắn là đã có biến cố lớn. Phải hành động ngay lập tức, nếu không có thể tính mạng khó bảo toàn.

“Sự việc khẩn cấp, không thể trì hoãn, nên ra tay thôi!”

Lưu Dưỡng Chính là một gã khiến người ta dở khóc dở cười, đọc sách không có tâm đắc, thi tiến sĩ cũng không đỗ, nhưng suốt ngày coi thường tất cả. Tiên sinh Dương Đình Hòa xuất thân thần đồng, thành tích thi cử ưu tú, lăn lộn chốn quan trường hai ba mươi năm, khó khăn lắm mới nghĩ ra một kế, chuẩn bị chuyện lớn hóa nhỏ, lại bị vị nhân huynh này xen ngang một cước, nhất định phải chọc thủng trời mới thôi.

Xem ra, khoa cử thực sự là một chế độ tốt.

Chu Thần Hào căng thẳng rồi, hắn tin vào lời của Lưu Dưỡng Chính, đây là chuyện rất bình thường, với tư chất của hắn thì cũng chỉ có thể lăn lộn cùng loại người như Lưu Dưỡng Chính mà thôi.

Hắn quyết tâm tạo phản.

Nhưng trước đó, phải giải quyết nhân vật khiến người ta đau đầu là Tôn Toại trước.

Vì vậy hắn đặc biệt chọn ngày mưu phản — ngày mai.

Ngày mai là mười bốn tháng sáu năm Chính Đức thứ mười bốn (1519), ngày này Tôn Toại và các quan lại nha môn tuần phủ sẽ đến Vương phủ chúc thọ hắn. Mà lúc đó, sẽ là thời cơ tốt nhất để ra tay.

Ngày hôm sau.

Tôn Toại mang theo ban bệ tuần phủ của mình đến Ninh Vương phủ, tuy nhiên vừa vào phủ, ông đã giật mình kinh ngạc.

Bởi vì tại hội trường chúc thọ, ngoài khách mời ra, lại còn có một nhóm người không nên xuất hiện — mấy trăm binh sĩ mặc giáp sáng loáng, tay cầm lợi khí.

Sát khí ập đến khiến Tôn Toại rùng mình, ông nhận ra, hôm nay có thể sẽ xảy ra chuyện.

Rất nhanh, nhân vật chính của bữa tiệc — Ninh Vương xuất hiện, trên mặt hắn không có vẻ vui mừng của ngày sinh nhật, mà dường như có nỗi đau vô tận.

Hắn mặt mày ủ rũ, bắt đầu kể lể lý do đau khổ của mình với những người ngồi đó:

“Nói cho mọi người biết, Hiếu Tông hoàng đế (Chu Hựu Đường) bế nhầm con trai rồi!”

Mọi người đều ngây người, loại tin nóng hổi này ngài biết được từ đâu vậy?

Ninh Vương huynh thấy mọi người đều bị trấn áp, càng đắc ý:

“May mà Thái hậu phát hiện ra, hiện tại bà đã hạ chiếu, cho phép ta khởi binh thảo phạt Chu Hậu Chiếu, chuyện là như vậy, mọi người biết là được rồi.”

Lừa bịp, ngài cứ lừa bịp tiếp đi.

Tôn Toại là người phản ứng lại đầu tiên, sự đã rồi, ông cũng chẳng màng lễ nghi gì nữa, hai bước chạy đến trước mặt Ninh Vương, vươn tay ra:

“Chiếu thư của Thái hậu đâu?!”

Chu Thần Hào trừng mắt, phong độ cũng chẳng cần nữa:

“Ngươi bớt nói nhảm! Ta bây giờ muốn đi Nam Kinh, ngươi thức thời thì đi cùng ta!”

Tôn Toại cuối cùng cũng nổi giận:

“Ngươi chê mệnh dài sao! Còn muốn ta cùng ngươi tạo phản?! Nằm mơ giữa ban ngày!”

Phản ứng của Tôn Tuần phủ rất nhanh, nói xong lập tức chạy ra ngoài cửa, nhưng lại bị thị vệ chặn lại.

Chu Thần Hào bị Tôn Toại chọc giận, nhưng trong chốc lát hắn đã khôi phục sự bình tĩnh, chậm rãi đi đến trước mặt Tôn Toại, cười lạnh bày tỏ sự phẫn nộ của mình:

“Được thôi, ta thành toàn cho ngươi.”

Lúc này, đối mặt với tất cả những điều này, phản ứng của các quan lại tùy tùng thật sự khiến người ta khó mà tin nổi, ngoài án sát phó sứ Hứa Quỳ đứng dậy, mắng nhiếc Chu Thần Hào ra, những người còn lại đều giữ thái độ nhất quán đến kinh ngạc — im lặng.

Chu Thần Hào không cho là đúng, vung tay lên, ra lệnh:

“Mang hai tên đó ra ngoài thành, chém đầu thị chúng!”

Sau đó hắn khinh miệt nhìn những quan lại còn lại, ân cần hỏi:

“Còn ai nữa?”

Chờ đợi hắn vẫn là một sự im lặng chết chóc.

Trước sự đe dọa của bạo lực và cái chết, im lặng vĩnh viễn là đa số.

Tôn Toại và Hứa Quỳ cứ như vậy bị lôi ra ngoài, mà Tôn Toại thực sự là một hán tử cứng cỏi, ngay cả khi bị dây thừng trói chặt, vẫn chửi bới không dứt, quân phản loạn tàn bạo bẻ gãy tay trái của ông, cũng không khiến ông khuất phục.

Họ cứ thế bị đưa đến ngoài Huệ Dân Môn, đây là địa điểm hành hình.

Tôn Toại không hề hoảng loạn, chỉ bình thản nói với Hứa Quỳ:

"Sự việc đã đến nước này, thật sự là đã liên lụy đến ngươi rồi."

Hứa Quỳ nghiêm nghị đáp:

"Vì nước tận trung là bổn phận của ta, sao lại nói những lời này?"

Tôn Toại mỉm cười đầy an ủi, ông hướng về phía bóng lưng đã khuất từ vài ngày trước, cúi đầu thốt lên những lời cuối cùng:

"Đều nhờ cậy cả vào ngươi."

Sau khi sát hại Tôn Toại và Hứa Quỳ, Chu Thần Hào bắt đầu xử lý các công việc hậu sự. Thủ hạ của hắn lập tức thừa cơ chiếm lấy Tuần phủ nha môn, tiếp quản toàn bộ công tác phòng thủ trong thành Nam Xương, mọi việc đều được tiến hành một cách ngăn nắp, có trật tự.

Sau đó, hắn phát huy tối đa "tinh thần dân chủ", sai người đến chỗ các quan viên tại Tuần phủ nha môn để đăng ký từng người một, tiến hành khảo sát ý kiến, nội dung chỉ có một mục duy nhất: Có chịu cùng ta tạo phản hay không.

Kẻ nào trả lời có thì lập tức được ban thưởng, kẻ nào trả lời không thì bị tống giam vào ngục.

Kết quả cuối cùng là tỉ lệ bốn sáu, phần lớn mọi người đều từ chối đi theo hắn. Tất nhiên, không phải vì họ yêu nước đến nhường nào, mà chỉ là họ cảm thấy đi theo vị huynh đài này tạo phản chẳng có tiền đồ gì cả.

Sự việc cơ bản đã được giải quyết, Lưu Dưỡng Chính tìm đến Chu Thần Hào để báo cáo tình hình chiêu mộ nhân sự.

Chu Thần Hào xem xong danh sách nhân sự liền nhíu mày.

Lưu Dưỡng Chính vừa định thỉnh thị kế hoạch hành động tiếp theo, Chu Thần Hào đã phất tay ngăn lại:

"Còn thiếu một người."

"Hắn chắc vẫn chưa đi xa, lập tức phái người đuổi theo ngay, đuổi kịp thì giết không tha!"