Có một câu nói dùng để hình dung về Thạch Hanh thì không còn gì phù hợp hơn: "Đầu óc đơn giản, tứ chi phát triển". Chỉ số thông minh và sức mạnh cơ bắp của hắn dường như tỉ lệ nghịch với nhau, giống hệt như thiết lập về Lữ Bố trong các trò chơi Tam Quốc, võ nghệ cao cường nhưng trí tuệ lại thấp kém.

Hắn có thể đoạt môn thành công là nhờ vào Từ Hữu Trinh, có thể đánh đổ Từ Hữu Trinh là nhờ vào Tào Cát Tường. Giờ đây Vu Khiêm đã mất, Từ Hữu Trinh cũng không còn, hắn cuối cùng đã lộ ra bộ mặt ngu xuẩn vốn chẳng hiểu mô tê gì của mình.

Biểu hiện ngu xuẩn thứ nhất:

Có lần, Thạch Hanh dẫn theo hai tiểu quân quan dưới trướng nghênh ngang đi gặp Chu Kỳ Trấn, ngôn từ cực kỳ tùy tiện. Chu Kỳ Trấn thấy vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống. Dù sao đây cũng là nơi ở của hoàng đế, không phải chợ búa, mèo hoang chó dại gì cũng xông vào thì ra thể thống gì nữa!

Ông tức giận hỏi: "Hai kẻ này là ai? Vào đây làm gì?"

Thạch Hanh lại chẳng chút để tâm, nói: "Là tâm phúc thủ hạ của thần, mong hoàng thượng cất nhắc họ."

Sự nhẫn nại của Chu Kỳ Trấn gần như đã chạm ngưỡng giới hạn, nhưng vẫn cố nén giận nói: "Chuyện này không vội, để hôm khác hãy hay."

Thạch Hanh lại không chịu buông tha: "Xin hoàng thượng phê chuẩn ngay hôm nay đi ạ."

Chu Kỳ Trấn lạnh lùng nhìn Thạch Hanh một cái, cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của hắn. Thế nhưng, hạt giống phẫn nộ đã được gieo sâu vào lòng.

Biểu hiện ngu xuẩn thứ hai:

Cháu trai của Thạch Hanh là Thạch Bưu trấn thủ Đại Đồng, có một lần dẫn quân đi tuần tra, gặp một nhóm người Ngõa Lạt, chẳng cần biết ba bảy hai mươi mốt, xông lên là chém, kết quả giết chết mấy chục người đối phương. Sau khi trở về, hắn nảy ra một ý, báo cáo lên triều đình là đại thắng ở Đại Đồng, còn Thạch Hanh cũng lấy đó làm vốn liếng để huênh hoang khắp nơi.

Thực tế, nạn biên cương lúc bấy giờ đã vô cùng nghiêm trọng, người Ngõa Lạt không ngừng đối đầu với nhà Minh và phát động tấn công. Chu Kỳ Trấn nhìn thấy bản báo cáo biên cương này thì dở khóc dở cười, đành thuận theo ý họ mà ban chút thưởng để lấy điềm lành, nhưng quay đầu lại liền tìm Cung Thuận hầu Ngô Cẩn để hỏi kế sách đối phó.

"Biên quan nguy cấp, nên làm thế nào đây?"

Ngô Cẩn chỉ nói một câu:

"Nếu Vu Khiêm còn ở đây, sẽ không có chuyện như thế này!"

Chu Kỳ Trấn im lặng, đối mặt với lời buộc tội như vậy, ông cũng chỉ có thể giữ im lặng.

Khổ nỗi sứ giả báo công do Thạch Bưu phái đến lại là một kẻ ngốc, nhìn thấy Thạch Hanh khoác lác, hắn cũng hùa theo, nào là chém giết vô số, bắt sống vô số. Nội các học sĩ Nhạc Chính là người thích đùa cợt, liền hỏi hắn:

"Ngươi nói bắt sống vô số, thế người đâu cả rồi?"

"Số lượng quá đông, không thể mang về, đều đã giết sạch trong rừng cây rồi."

Đáng lẽ câu này có thể lấp liếm cho qua, nhưng sứ giả không ngờ rằng, lần này Nhạc Chính lại muốn đùa cho đến cùng.

Ông lấy bản đồ địa phương ra, cười nói với sứ giả:

"Chỗ này toàn là sa mạc, lấy đâu ra rừng cây?"

Màn diễn vụng về của Thạch Hanh còn nhiều hơn thế, nhưng cái đầu của gã này dường như đã bị úng nước, cứ không hiểu rằng mình chỉ là kẻ làm thuê, hoàng đế mới là ông chủ thực sự. Và một chuyện xảy ra không lâu sau đó đã hoàn toàn cắt đứt tiền đồ xán lạn của hắn.

Trong năm đó, Chu Kỳ Trấn đã gặp một vị khách đặc biệt trong cung điện của mình, chính cuộc gặp gỡ này đã giải tỏa mối nghi ngờ quấn lấy Chu Kỳ Trấn bấy lâu, và cuối cùng đã đẩy "Hồi hương đoàn" vào đường cùng.

Vị khách đặc biệt này tên là Chu Chiêm Đàm, là chú của Chu Kỳ Trấn, chính là người mà năm xưa có tin đồn sẽ đến kinh thành kế thừa hoàng vị, cũng chính là người mà "Hồi hương đoàn" nói rằng Vu Khiêm chuẩn bị đưa lên ngôi.

Để xóa bỏ nỗi nghi ngờ trong lòng Chu Kỳ Trấn, tránh việc một ngày nào đó bị trừ khử không rõ lý do, ông đặc biệt đến kinh thành để giải thích tình hình. Hai bên chủ khách đã tổ chức hội đàm trong bầu không khí nồng nhiệt, cùng ôn lại tình hữu nghị truyền thống bao năm qua, đồng thời trao đổi ý kiến về những vấn đề cùng quan tâm. Chu Chiêm Đàm tái khẳng định hoàng vị là tài sản không thể tách rời của Chu Kỳ Trấn, bày tỏ tương lai sẽ kiên định ủng hộ nguyên tắc này. Chu Kỳ Trấn thì đánh giá cao những đóng góp của Chu Chiêm Đàm, hy vọng hai bên sẽ có sự hợp tác sâu rộng hơn nữa trên mọi phương diện.

Hội nghị kết thúc, Chu Chiêm Đàm ra về đầy mãn nguyện, còn Chu Kỳ Trấn lại phẫn nộ.

Sự thật cuối cùng đã chứng minh sự trong sạch của Vu Khiêm. Thạch Hanh và đồng bọn không chỉ ngang ngược, không coi ai ra gì, mà còn mượn tay ông để giết chết Vu Khiêm, cái vai kẻ ngốc này thật sự quá uất ức.

Chu Kỳ Trấn lập tức chạy đi chất vấn Thạch Hanh, Thạch Hanh á khẩu không trả lời được, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm cho Từ Hữu Trinh, nhưng những lời ngụy biện này càng khiến Chu Kỳ Trấn bất mãn hơn. Ông không nói thêm lời nào, phất tay áo bỏ đi.

Lý Hiền đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, lúc này mới kinh ngạc phát hiện ra, Thạch Hanh quả thực là kẻ ngu xuẩn và kém cỏi nhất trong "Hồi hương đoàn". So với Từ Hữu Trinh, đẳng cấp của hắn thật quá thấp, đối phó với hạng người này, căn bản không cần tự mình ra tay, sớm muộn gì hắn cũng tự chuốc lấy diệt vong.

Nói thì nói vậy, nhưng Lý Hiền vẫn không dám khinh địch, bởi sau lưng Thạch Hanh còn có một Tào Cát Tường.

Trò chơi tàn khốc nhất trên thế giới này chính là trò chơi chính trị, bởi trong trò chơi này chưa bao giờ có á quân, á quân chính là kẻ thất bại, chỉ có quán quân mới có thể sống sót. Lý Hiền hiểu rằng, trước khi đảm bảo có thể đánh gục hoàn toàn đối thủ, ông phải nhẫn nhịn, chấp nhận vô số thử thách, chờ đợi thời cơ đến.

Thế nhưng Chu Kỳ Trấn lại không có sự kiên nhẫn ấy. Có một lần, ông bí mật tìm gặp riêng Lý Hiền và hỏi một câu:

"Những kẻ này can thiệp chính sự, khiến người đến báo cáo việc công không tìm ta mà lại đi tìm bọn chúng, nên làm thế nào đây?"

Lý Hiền hoảng hốt. Ông biết, sự bất mãn của vị hoàng đế bệ hạ này đã lên đến đỉnh điểm, muốn xả giận nên mới hỏi câu này, nhưng bản thân ông lại không thể nói thật, bởi thời cơ vẫn chưa chín muồi.

Ông suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu trả lời tuyệt diệu:

"Bệ hạ tự mình xem xét mà làm."

Có người có lẽ sẽ thắc mắc, câu nói này chẳng phải là thoái thác trách nhiệm sao, rốt cuộc nó hay ở chỗ nào?

Để phân tích câu nói này, bắt buộc phải liên hệ với câu hỏi. Cái hay của nó nằm ở chỗ "nói một đằng hiểu một nẻo". Nghe qua thì giống như bảo hoàng đế tự mình xem xét mà làm, nhưng thực tế, ý của nó là bảo hoàng đế hãy tự mình "ra tay", thu hồi đại quyền.

Nói chuyện kiểu này quả thực quá vòng vo, liệu có cần thiết không?

Rất cần thiết, bởi sự cao minh của Lý Hiền chính là thể hiện ở chỗ này.

Lý Hiền thông minh hơn Từ Hữu Trinh rất nhiều. Sở dĩ ông nói như vậy là vì ông biết, có lẽ ngay đâu đó gần đây, đang có một đôi tai đang nghe lén cuộc đối thoại của họ! Ông chưa bao giờ quên rằng kẻ thù của mình tuyệt đối không chỉ có tên Thạch Hanh không não, mà còn có cả tên hoạn quan Tào Cát Tường.

Chu Kỳ Trấn trầm ngâm gật đầu, ngừng hỏi. Ông đã hiểu ý của Lý Hiền. Đối với mấy thành viên "Hồi hương đoàn" này, ông đã chán ghét đến tột cùng. Nhưng những việc đã xảy ra vẫn chưa đủ để ông hạ quyết tâm đoạn tuyệt với "Hồi hương đoàn", cho đến cuộc trò chuyện ngắn ngủi trên lầu Tường Phượng.

Mùa đông năm đó, Chu Kỳ Trấn dẫn theo Cung Thuận hầu Ngô Cẩn và vài vị đại thần, nội giám lên lầu Tường Phượng ngắm cảnh. Đang rất thư thái, đột nhiên Chu Kỳ Trấn chỉ vào một biệt thự xa hoa nằm ở khu đất vàng trung tâm thành phố hỏi Ngô Cẩn:

"Ngươi có biết đó là nhà của ai không?"

Ngô Cẩn không những biết đó là nhà của ai, mà còn biết tại sao Chu Kỳ Trấn lại hỏi câu này. Là người cùng phe với Lý Hiền, là người đồng cảm với Vu Khiêm, ông quyết định nhân cơ hội này hạ một liều thuốc mạnh để những kẻ đó hoàn toàn tiêu tùng.

"Đó chắc chắn là Vương phủ!" Ngô Cẩn trả lời chắc nịch.

Khoảnh khắc nghe câu trả lời, một tia sát ý lướt qua gương mặt Chu Kỳ Trấn. Ông cười lạnh nói:

"Đó không phải là Vương phủ, ngươi đoán sai rồi."

Chu Kỳ Trấn quay đầu lạnh lùng nhìn những vị đại thần đi theo phía sau, buông lại một câu rồi phất áo bỏ đi:

"Thạch Hanh ngang ngược đến mức này, vậy mà không một ai dám vạch trần tội ác của hắn!"

Thạch Hanh, ngày tàn của ngươi đến rồi!

Sự sụp đổ của Thạch Hanh

Đối với sự phản cảm của hoàng đế, Thạch Hanh không phải không cảm nhận được. Tương ứng, hắn cũng chuẩn bị phương án đối phó cho riêng mình. Những đại thần cài cắm quanh hoàng đế thì không cần phải nói, hắn còn đặc biệt sắp xếp cháu trai là Thạch Bưu trấn thủ Đại Đồng, còn bản thân thì thống lĩnh quân đồn trú kinh thành. Chỉ cần có động tĩnh là có thể trong ngoài phối hợp, đây là một sự sắp xếp khá lợi hại, tiến có thể công, lui có thể thủ, quả thực rất có bản lĩnh.

Trận thế đã bày ra rồi, Chu Kỳ Trấn, ông cứ việc ra tay đi, xem ông có dám đụng vào một sợi tóc của ta không!

Thạch Hanh quá ngây thơ, thực tế chứng minh, Chu Kỳ Trấn quả thực đã giải quyết hắn – bằng một cách mà hắn tuyệt đối không thể ngờ tới.

Trong mắt Thạch Hanh, Chu Kỳ Trấn chẳng qua chỉ là một người thật thà dễ bề sai khiến, cũng chính vì lý do này mà hắn mới dám ngang ngược lộng quyền như vậy. Giờ đây hắn đã đủ lông đủ cánh, tự nhiên chẳng còn gì phải sợ.

Sự thật dường như đúng như Thạch Hanh tưởng tượng, phía Chu Kỳ Trấn không có chút động tĩnh nào. Hắn ủy thác cho tâm phúc tin cậy nhất là Cẩm y vệ chỉ huy Lục Cảo đi khắp nơi nghe ngóng tin tức, kết quả nhận được là trong cung vô sự, thiên hạ thái bình, xem ra mọi chuyện cứ thế mà qua. Thế nhưng ngay lúc hắn đang dương dương tự đắc thì lại nhận được một tin tức khiến hắn chấn động.

Thạch Bưu bị bắt rồi.

Tháng 8 năm Thiên Thuận thứ 3 (1459), Chu Kỳ Trấn vốn im hơi lặng tiếng bỗng nhiên phát hỏa, bắt giam Thạch Bưu đang trấn thủ Đại Đồng vào ngục. Hành động này nằm ngoài dự đoán của Thạch Hanh, khiến hắn chết lặng.

Thạch Bưu bị bắt đồng nghĩa với việc mọi viện binh bên ngoài của hắn đã bị cắt đứt. Chỉ dựa vào đám người hiện có trong tay, đừng nói là tạo phản, đến tổ chức biểu tình cũng không đủ số lượng. Lúc này hắn mới nhận ra, vị hoàng đế trước mắt này đã không còn là Chu Kỳ Trấn trung hậu thật thà năm nào nữa. Sau bao năm tôi luyện, chàng thanh niên ngây thơ ngày nào đã trở thành một tay chính trị lão luyện đã qua thử thách.

Nhưng hối hận thì đã quá muộn, Thạch Hanh xốc lại tinh thần, chuẩn bị đón nhận đòn tấn công tiếp theo của Chu Kỳ Trấn.

Thế nhưng chuyện kỳ lạ lại xảy ra lần nữa, kể từ khi Thạch Bưu vào tù, Chu Kỳ Trấn lại không có động tĩnh gì. Thạch Hanh không rõ đối phương rốt cuộc muốn làm gì, liền dâng sớ bày tỏ mình chịu trách nhiệm lãnh đạo vì tội lỗi của cháu trai, xin từ quan về quê làm ruộng.

Chu Kỳ Trấn lại ôn tồn bảo hắn: "Ngươi không cần lo lắng, chuyện của cháu ngươi không liên quan gì đến ngươi, cứ yên tâm mà sống những ngày tháng của mình đi."

Thạch Hanh tin lời ông, không kiên trì nữa, từ bỏ ý định từ chức, đồng thời cũng từ bỏ tia hy vọng sống sót cuối cùng của mình.

Những tay chính trị lão luyện thực thụ không giống người thường, họ xào thức ăn không bao giờ dùng lửa lớn, mà chỉ dùng lửa nhỏ ninh dần, đánh trận không bao giờ đột phá trực diện mà luôn đánh vào sườn.

Từ ngày Chu Kỳ Trấn quyết định trừ khử Thạch Hanh, ông đã chuẩn bị đầy đủ. Để nắm bắt tư liệu chính xác về Thạch Hanh, ông đã lôi kéo được một người thân cận bên cạnh hắn, người này chính là Cẩm y vệ chỉ huy Lục Cảo.

Nói về vị Lục Cảo này, cũng coi như là một kỳ nhân, xuất thân từ Cẩm y vệ, có biệt danh là "Gió chiều nào theo chiều ấy", phàm là có gió thổi cỏ lay gì cũng không thoát khỏi mắt hắn, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy. Bảo vệ Bắc Kinh có hắn, Đoạt môn chi biến có hắn, chỉnh đốn Từ Hữu Trinh có hắn, giờ đây đối phó với Thạch Hanh, hắn lại kiên quyết đứng ở tuyến đầu. Thực sự khiến người ta phải khâm phục.

Thế là chứng cứ phạm tội của Thạch Hanh thông qua Lục Cảo được gửi đến tay Chu Kỳ Trấn không ngừng nghỉ, trong khi thứ Thạch Hanh nhận được chỉ là những lời an ủi bình an vô sự mỗi ngày.

Với sự giúp đỡ của Lục Cảo, Chu Kỳ Trấn đã xử lý Thạch Bưu và các thuộc hạ khác của Thạch Hanh, từng bước hoàn thành công việc dọn dẹp ngoại vi. Giờ đây Thạch Hanh đã là kẻ cô độc, có thể nói là không chịu nổi một đòn. Nhưng điều bất ngờ là, vào thời khắc mấu chốt này, Chu Kỳ Trấn lại dừng bước tấn công, chần chừ không ra tay với Thạch Hanh.

Lục Cảo về việc này vô cùng khó hiểu, hắn không hiểu, đã đến mức này rồi, sao không giải quyết quách Thạch Hanh đi?

Nhưng Lý Hiền thì hiểu, hành động kỳ lạ này của Chu Kỳ Trấn đã nằm trong dự liệu của ông từ lâu.

Lý Hiền hiểu rất rõ Chu Kỳ Trấn. Vị hoàng đế này tuy trải qua nhiều sóng gió chính trị, nhưng suy cho cùng vẫn là người khá trung hậu, còn nặng tình cũ. Ông đến cả Vu Khiêm – người từng ủng hộ em trai mình – còn không nỡ giết, huống chi là Thạch Hanh từng có công đoạt môn?

Lý Hiền biết rõ, muốn phá giải lòng từ bi cuối cùng đó của Chu Kỳ Trấn, chỉ có một cách, đó là phơi bày sự thật về cuộc Đoạt môn chi biến! Chỉ có như vậy mới có thể tóm gọn toàn bộ đám "Hồi hương đoàn" này!

Vu Khiêm, công đạo thuộc về ông, tôi nhất định sẽ đòi lại!

Thời cơ cuối cùng đã đến, họ đã đi đến bờ vực thẳm, rất nhanh sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng, vĩnh viễn không thể siêu sinh.

Bây giờ, chỉ cần một cú đẩy nhẹ.

Đòn chí mạng cuối cùng

"Thạch Hanh đã đến mức này rồi, nhưng hắn có công đoạt môn, cách chức tất cả e là quá đáng!"

Khi Lý Hiền phụng chỉ vào cung bàn việc, nghe thấy câu nói này từ miệng Chu Kỳ Trấn, ông lập tức nhận ra, thời khắc hoàn thành đòn chí mạng đã đến.

Ông đột nhiên làm ra vẻ bí hiểm nói: "Không giấu gì bệ hạ, lúc đầu cũng từng có người khuyên thần tham gia đoạt môn, nhưng thần đã từ chối."

"Cái gì!" Chu Kỳ Trấn vô cùng ngạc nhiên, ông lập tức nghiêm giọng truy vấn: "Vậy tại sao ngươi không tham gia?"

Lý Hiền điềm tĩnh nói: "Bởi vì dù không đoạt môn, hoàng vị vẫn là của bệ hạ (Thiên vị bệ hạ cố hữu), đã như vậy, hà tất phải đoạt?"

Chu Kỳ Trấn ngơ ngác, đây là ý gì? Không đoạt môn thì sao ta có thể có được hoàng vị ngày hôm nay?

Ông đầy vẻ nghi hoặc nhìn Lý Hiền, chờ đợi câu trả lời.

Thực ra từ ngày Đoạt môn chi biến xảy ra, Lý Hiền đã nhìn thấu sự thật của cuộc chính biến được gọi là này. Ông hiểu rất rõ, đây thực chất chỉ là một trò lừa bịp của những kẻ đầu cơ, nhưng lúc đó do một vấn đề mấu chốt vẫn chưa được giải quyết, ông không thể đưa ra câu trả lời chính xác, còn bây giờ thời cơ đã đến.

Bởi vì người giải quyết vấn đề mấu chốt đó chính là cuộc gặp gỡ giữa Chu Kỳ Trấn và Tương vương.

Chính trong cuộc gặp này, Chu Kỳ Trấn biết được chuyện gọi là phiên vương vào kinh kế vị là chuyện hoàn toàn không có thật. Ông vô cùng tức giận, nhưng lại không nhận ra sự ngụy trang của Đoạt môn chi biến đã bị phơi bày hoàn toàn vì sự việc này, cho đến khi Lý Hiền giải đáp câu đố đó cho ông.

Lý Hiền nở nụ cười tinh quái, nói ra đáp án của mình: "Bệ hạ chẳng lẽ vẫn chưa hiểu sao, nếu Cảnh Thái (Chu Kỳ Ngọc) bệnh không dậy nổi, bệ hạ dù đang ở Nam cung, thiên hạ cũng tất nhiên thuộc về bệ hạ mà thôi!"

Chu Kỳ Trấn trầm tư hồi lâu, lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ!

Ông cuối cùng đã hiểu ra huyền cơ trong đó.

Nếu chư vị vẫn chưa hiểu, vậy thì để tôi giải thích sự bắt đầu và kết thúc của bí ẩn này, dưới đây là phần phá án:

Khởi đầu chính là câu nói của Từ Hữu Trinh: "Không giết Vu Khiêm, việc này không có danh nghĩa". Nếu phân tích kỹ, sẽ phát hiện câu nói này không hề đơn giản. Sở dĩ Từ Hữu Trinh có thể đưa ra kết luận như vậy là dựa trên hai tiền đề.

Tiền đề một: Chu Kỳ Ngọc đã bệnh nặng không dậy nổi, có thể sớm băng hà, ông ta cũng không có con trai, đến lúc đó hoàng vị tất nhiên bỏ trống. (Đây là sự thật)

Tiền đề hai: Vu Khiêm chuẩn bị đưa phiên vương ở ngoài kinh vào kế vị. (Đây là do Từ Hữu Trinh bịa đặt)

Thế là Từ Hữu Trinh rút ra một kết luận đương nhiên: Đoạt môn có công, mưu phản vô tội.

Năm xưa nếu không phải chúng ta đoạt môn, để ngươi kế thừa hoàng vị, thì ngươi còn không biết đang hóng mát ở đâu đâu!

Chu Kỳ Trấn năm đó cũng cho là như vậy, cho nên Vu Khiêm mới bị định danh là điển hình phản diện, còn "Hồi hương đoàn" thì được trọng dụng.

Thế nhưng hai năm sau, Lý Hiền đã dùng sự thật chọc thủng cái bẫy logic tưởng chừng hợp lý này.

Tiền đề một vẫn tồn tại: Chu Kỳ Ngọc không có con trai, sau khi chết hoàng vị tất nhiên bỏ trống.

Nhưng sự việc đến đây đã thay đổi, vì tiền đề hai đã bị sự thật bác bỏ, vậy thì một vấn đề mấu chốt nhất đã nổi lên mặt nước – hoàng vị rốt cuộc sẽ thuộc về ai?

Và khi bạn liệt kê tất cả các khả năng, bạn sẽ thấy lời của Lý Hiền là đúng, thiên hạ không thuộc về Chu Kỳ Trấn thì thuộc về ai!

Thứ nhất, vì Chu Kỳ Ngọc không có con trai, chi hệ của ông ta đã không thể kế thừa hoàng vị. Thứ hai, việc các thành viên khác trong hoàng tộc (như Tương vương) kế vị cũng đã được chứng minh là không có thật, vậy thì chỉ còn lại hai khả năng:

Một, Chu Kỳ Trấn phục vị. Đây đối với Chu Kỳ Trấn mà nói đương nhiên là kết cục tốt nhất.

Hai, Nghi vương Chu Kiến Thâm kế vị. Ông là con trai Chu Kỳ Trấn, vốn là hoàng thái tử danh chính ngôn thuận, quan trọng hơn là năm đó (1457) ông mới mười tuổi, mà Tôn thái hậu bảo vệ Chu Kỳ Trấn cũng còn sống, nên hoàng vị truyền cho Chu Kiến Thâm cũng chính là truyền cho Chu Kỳ Trấn.

Bí ẩn cuối cùng đã được giải mã, Chu Kỳ Trấn lúc này mới hiểu ra, người hưởng lợi thực sự từ cuộc gọi là Đoạt môn chi biến này không phải là ông, mà là đám "Hồi hương đoàn" kia.

Lý Hiền thấy Chu Kỳ Trấn đã tỉnh ngộ, liền nhân thế châm thêm một mồi lửa:

"Thạch Hanh và những kẻ đó nói là nghênh giá thì còn miễn cưỡng được, sao có thể gọi là đoạt môn?! Thiên hạ vốn dĩ là của bệ hạ, hà tất phải đoạt! May mà sự việc thành công, nhỡ đâu có chuyện gì xảy ra, sự việc thất bại, mấy cái mạng thối của bọn chúng mất đi thì thôi, nhưng bệ hạ phải làm sao (lúc đó Chu Kỳ Ngọc vẫn còn sống)?

"Nếu Cảnh Thái cứ thế qua đời, bệ hạ thuận lợi kế vị, Thạch Hanh và đồng bọn không hề có chút công lao nào. Chúng lấy bệ hạ ra làm mạo hiểm, chỉ vì vinh hoa phú quý của riêng mình thôi!"

Đúng là vô lý hết sức!

Chu Kỳ Trấn bị lừa dối mấy năm trời tức giận đùng đùng, ông lập tức triệu tập quần thần, ban chiếu lệnh: Từ nay về sau, phàm là tấu chương tuyệt đối không được xuất hiện hai chữ "đoạt môn", kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị không tha! Những kẻ mạo công lĩnh thưởng, hãy mau tự giác ra nhận phạt, đừng để ta đích thân ra tay!

Thạch Hanh cuối cùng cũng sống đến ngày tận số.

Tháng Giêng năm Thiên Thuận thứ 4 (1460), đúng dịp kỷ niệm bốn năm Đoạt môn chi biến, Thạch Hanh vinh dự vào tù, một tháng sau chết thảm trong ngục.

Nhưng hắn còn chưa ở dưới âm phủ được đầy một tháng, đã gặp một người quen nơi Diêm Vương – cháu trai hắn là Thạch Bưu cũng bị áp giải ra pháp trường chém đầu cùng trong tháng đó.

Vị dũng tướng đệ nhất thời Chính Thống này cứ thế kết thúc cuộc đời mình. Từ danh tướng thành gian thần, tham lam và tư dục đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời hắn. Người có chí riêng, không cần nói nhiều, chỉ là không biết dưới suối vàng, hắn lấy mặt mũi nào để gặp lại chiến hữu thân thiết năm xưa là Vu Khiêm.

Người ta nói quân tử báo thù, mười năm chưa muộn. Nhưng Lý Hiền dường như là người yêu cuộc sống, trân trọng thời gian, giải quyết Từ Hữu Trinh và Thạch Hanh, ông chỉ mất bốn năm. Giờ đây con mồi của ông chỉ còn lại một người cuối cùng: Tào Cát Tường.

Từ Hữu Trinh túc trí đa mưu, Thạch Hanh binh quyền trong tay, hai vị này đều không phải hạng vừa, so với họ, Tào Cát Tường thực sự chẳng tính là gì, học vấn không có, võ nghệ cũng không. Hiện tại hai nhân vật chủ chốt của "Hồi hương đoàn" đã bị phạt rời khỏi sân, chỉ còn lại hắn. Đối với Lý Hiền, giải quyết gã hề sót lại này đáng lẽ phải là bước nhẹ nhàng nhất trong kế hoạch, nhưng ông không ngờ rằng, tên Tào Cát Tường tầm thường này không chỉ là kẻ khó đối phó nhất, mà còn suýt lấy mạng ông.

Tham vọng của Tào Cát Tường

Thạch Hanh chết rồi, Tào Cát Tường hoảng sợ, điều này cũng dễ hiểu, không cần nghĩ kỹ, chỉ cần đếm đầu ngón tay cũng biết, người tiếp theo chắc chắn đến lượt hắn.

Trong thời khắc hiểm nghèo như vậy, người bình thường cân nhắc chắc hẳn là sống khiêm tốn, tạm bợ qua ngày, được chết tự nhiên đã là tạ ơn trời đất rồi, nhưng tư duy của gã này thực sự khác người thường. Hắn không những không lùi bước, mà còn tích cực đòi "tiến bộ", hắn còn có mục tiêu tinh thần cao hơn – làm hoàng đế.

Tào Cát Tường có một con nuôi tên là Tào Khâm, hắn cũng giống như Tào Cát Tường, có lý tưởng cao xa và tràn đầy tự tin, nhưng muốn thực sự ra tay, hắn còn cần một thứ. Vì thế, hắn bí mật tìm gặp môn khách Phùng Ích của mình, hỏi một câu đầy ẩn ý:

"Từ xưa đến nay, có con cháu hoạn quan nào làm hoàng đế không?"

Phùng Ích biết không ổn, nhưng dù sao cũng đang ăn cơm nhà người ta, nên buột miệng đáp một câu:

"Tào Tháo."

Đối với câu trả lời này, chúng ta cần làm rõ hai điểm: thứ nhất, câu trả lời này không thể tính là đúng, vì Tào Tháo tiên sinh là sau khi chết mới được truy tôn làm hoàng đế; thứ hai, có lẽ Phùng Ích cũng không ngờ rằng, vì câu nói này, ông đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Tìm được căn cứ lý luận, Tào Khâm vui mừng khôn xiết, hắn lập tức dưới sự dẫn dắt của hình tượng huy hoàng của Tào Tháo mà rầm rộ bắt tay vào làm.

Sĩ tử tạo phản, ba năm không thành, mà Tào Cát Tường và Tào Khâm dùng hành động chứng minh mình văn hóa có hạn, không phải sĩ tử. Họ chẳng nói hai lời, xắn tay áo lên là chuẩn bị tạo phản. Tư lễ thái giám Vương Chấn năm xưa chuẩn bị mấy ngày đã dám xuất chinh đánh trận, còn Tào Cát Tường nối gót theo sau, trù tính hơn một tháng là ra tay.

Tào Cát Tường và Tào Khâm sau khi "trù tính kỹ lưỡng", đã chế định ra một kế hoạch đơn giản dễ thực hiện (đơn giản đến mức chỉ có một câu):

Tào Khâm dẫn quân giết vào cung, Tào Cát Tường ở trong tiếp ứng, giết Chu Kỳ Trấn, tự mình làm hoàng đế.

Xong, kế hoạch hoàn tất.

Người chế định: Tào Cát Tường, Tào Khâm.

Nhân tài, quả thực là nhân tài hiệu suất cao!

Mặc dù đây là một kế hoạch đầy lỗ hổng, không biết trời cao đất dày là gì, nhưng Tào Khâm dám tạo phản, vẫn có chút vốn liếng.

Vốn liếng của hắn chính là đám Đạt quan dưới trướng.

Cái gọi là "Thát quan", chính là những binh sĩ Mông Cổ đã đầu hàng. Bắt đầu từ thời Đóa Nhan Tam Vệ dưới thời Chu Đệ, binh lính Mông Cổ đã trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất trong quân đội nhà Minh. Tào Cát Tường từng trấn giữ biên cương, thấu hiểu tính cách hiếu chiến hung bạo của đám lính Mông Cổ này, nên đã âm thầm chiêu mộ, lôi kéo họ về làm việc cho riêng mình.

Nói một cách thực tế, đám Thát quan dưới trướng Tào Khâm quả thực rất lợi hại, sức chiến đấu cao hơn hẳn quân Minh. Thế nhưng còn phải xem ai là người chỉ huy. Đặt vào tay Tào Khâm, thì cũng chỉ đành "Gió thổi tiêu tiêu, nước Dịch lạnh lẽo" mà thôi.

Điểm có lợi cho Tào Khâm là quân trú phòng trong cung không nhiều. Hơn nữa, nhà Minh để phòng ngừa võ tướng làm phản nên thủ tục điều binh vô cùng phức tạp. Với tư cách là chủ tướng, nếu không có binh phù thì dù chỉ một binh một tốt cũng khó lòng điều động. Đến khi đại quân tập kết được thì đại sự đã định. Vì vậy, chìa khóa thực sự của thành công nằm ở yếu tố thời gian.

Chỉ cần có thể đánh vào hoàng cung trước khi quân trú phòng ngoài thành kịp điều động, bắt sống Chu Kỳ Trấn, thì thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về ta!

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tào Khâm bắt đầu công việc chuẩn bị cuối cùng trước khi làm phản: Chọn ngày khởi sự.

Chọn một ngày lành tháng tốt để mưu phản là việc làm thiết yếu của mọi kẻ âm mưu từ xưa đến nay, Tào Khâm cũng không ngoại lệ. Thậm chí trong vấn đề này, hắn còn thể hiện một "tinh thần khoa học" nhất định. Tào Khâm không hề mê tín vào lịch hoàng đạo, mà giữ thái độ thực sự cầu thị để hỏi ý kiến đồng đảng của mình – nhà thiên văn học, chuyên gia chuyên nghiệp đang quản lý Khâm Thiên Giám là Thang Tự.

Thang Tự nhận nhiệm vụ, ông ngẩng đầu nhìn trời, quan sát cẩn thận rất lâu, rồi với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta đã báo cho Tào Khâm ngày lành tháng tốt để khởi binh.

Ngày Canh Tý, tháng 7 năm Thiên Thuận thứ năm (1461), đại cát, lợi cho việc dùng đao binh.

Tào Khâm cảm ơn rối rít rồi rời đi. Hắn tin rằng đây là thời điểm tốt nhất để khởi binh, bởi vì hắn tin vào khoa học.

Nếu như hắn biết ngày mà Thang Tự chọn cho mình "tốt" đến mức nào, e rằng việc đầu tiên hắn làm khi làm phản chính là rút đao chém chết tên huynh đệ này.

Đêm hỗn loạn.

Đêm ngày Canh Tý.

Tào Khâm mở tiệc tại tư gia để chiêu đãi các Thát quan sắp tham gia mưu phản. Trong bữa tiệc, hắn vô cùng phấn khích, phong quan hứa nguyện cho tất cả mọi người, hy vọng những người có mặt hãy nỗ lực phóng hỏa, nghiêm túc chém giết, mưu phản thành công, tiền đồ vô lượng!

Việc Tào Khâm mời khách trước khi làm phản không chỉ đơn thuần là mời họ ăn một bữa. Hắn còn có mục đích sâu xa hơn. Bởi vì những kẻ gọi là Thát quan này đều là lính đánh thuê bán mạng vì tiền, họ có thể phản bội đất nước mình để làm việc cho nhà Minh, thì ai dám bảo đảm họ sẽ không vì tiền nhiều hơn mà bán đứng chính hắn?

Cho nên, dù hắn vẫn nói cười vui vẻ, nhưng đồng thời lại dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm những người có mặt, đồng thời dặn dò thân tín canh giữ cổng cẩn thận, đề phòng người ra vào.

Tào Khâm suy tính quả thực rất chu toàn, nhưng khi bữa tiệc diễn ra, không khí hội trường sôi nổi lên, hắn cũng bắt đầu có chút mất cảnh giác. Thế nhưng, đúng lúc này, một người đã chuẩn bị từ trước nhân cơ hội lẻn ra ngoài.

Người này tên là Mã Lượng, ngày thường không mấy nổi bật. Tào Khâm chỉ biết hắn là người Mông Cổ, chứ không biết hắn có một người bạn tên là Ngô Cẩn.

Sau khi Mã Lượng lẻn ra ngoài, hắn chạy như điên, thẳng hướng về phía triều phòng nơi Ngô Cẩn ở. Lúc này đã là canh hai, Ngô Cẩn bị Mã Lượng đang thở không ra hơi đánh thức. Nghe tin này, Ngô Cẩn lập tức kinh hãi biến sắc.

Thế nhưng sau khi hoảng sợ, Ngô Cẩn mới phát hiện mình cũng lực bất tòng tâm, bởi vì lúc này hắn chỉ có một mình, trong tay không có binh lính. Trong lúc cấp bách, hắn chợt nhớ ra còn một người nữa cũng ở tại triều phòng, liền lập tức đứng dậy đi tìm người này.

Người đó chính là Tôn Đường, kẻ từng "chiến đấu hết sức lực, muốn vào thành" trong trận bảo vệ Bắc Kinh mười hai năm trước.

Ông ta sắp trở thành nhân vật chính của đêm hôm đó.

Ngô Cẩn thực sự nên cảm thấy may mắn, bởi thực tế chứng minh, trong đêm hỗn loạn này, chính Tôn Đường là người đóng vai trò then chốt nhất. Kỳ lạ là, Tôn Đường ngày thường không ở triều phòng, nhưng tại sao đúng đêm nay ông ta lại ở nơi này?

Sự việc tình cờ đến vậy, hóa ra chỉ một ngày trước, Chu Kỳ Trấn triệu kiến Tôn Đường, ra lệnh cho ông ngày hôm sau dẫn quân đi chinh phạt phía Tây. Tôn Đường đã thu xếp ổn thỏa, đêm nay vốn nên ở nhà nghỉ ngơi, nhưng vì cơ thể không khỏe, để thuận tiện cho việc xuất chinh ngày hôm sau, nên ông đã ngủ lại tại triều phòng.

Ước chừng tình huống này mấy năm mới gặp một lần, thế nhưng nhà thiên văn học vĩ đại Thang Tự sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng lại chọn đúng ngày này, lại tìm một tên đồng đảng xoàng xĩnh như vậy, trình độ của Tào Khâm quả thực khiến người ta phải xấu hổ.

Tôn Đường biết được mọi chuyện từ miệng Ngô Cẩn, lập tức đưa ra quyết định: Lập tức báo cho Chu Kỳ Trấn.

Nhưng lúc này đã là đêm khuya, hoàng đế cũng đã tan triều về cung ngủ, mà cổng hoàng cung phải đến ban ngày mới mở. Vì vậy khi hai người chạy đến Trường An Môn đang đóng chặt, họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất – "Cấp biến".

Cái gọi là "Cấp biến", là phương thức liên lạc được sử dụng trong cung đình nhà Minh trong tình huống khẩn cấp nhất. Một khi có việc khẩn cấp vạn bất đắc dĩ phải kinh động đến hoàng đế vào ban đêm, người tâu trình phải lập tức viết tình hình khẩn cấp thành văn thư, nhét qua khe cửa Trường An Môn. Người canh cửa phải gửi ngay cho hoàng đế xem xét ngay lập tức, không được chậm trễ, nếu không sẽ bị chém đầu!

Nhưng lần này đã xảy ra ngoài ý muốn. Tôn Đường và Ngô Cẩn chạy đôn chạy đáo ngoài Trường An Môn, nhưng vẫn không thể nhét được văn thư vào trong.

Bởi vì hai vị huynh đệ này đến lúc cần kíp mới phát hiện họ đang đối mặt với một vấn đề cực kỳ hóc búa.

Ngô Cẩn trải giấy bút chuẩn bị viết tấu chương, nhưng mãi không dám đặt bút, chỉ nhìn chằm chằm vào Tôn Đường. Nguyên nhân rất đơn giản – hắn không biết chữ mấy, không viết nổi.

Tôn Đường bị hắn nhìn đến mức đứng ngồi không yên, không nhịn được gầm lên: "Ngươi nhìn ta làm gì? Nếu ta viết được thì còn cần phải làm cái nghề võ tướng này sao?"

Thế là, hai tên mù chữ chuyên nghiệp này vây quanh tờ giấy trắng, vò đầu bứt tai, nhảy cẫng lên mà không biết đặt bút từ đâu. Nhìn thời gian từng giây từng phút trôi qua, trong lúc cấp bách, họ cũng không màng đến thể thức văn thư hay lễ nghi vấn an gì nữa, liền vung bút viết lên bản tấu chương ngắn nhất trong lịch sử Trung Quốc, chỉ vỏn vẹn sáu chữ lớn:

"Tào Khâm phản! Tào Khâm phản!"

Hai vị này cũng là hết cách rồi, xem ra phổ cập giáo dục bắt buộc thực sự là một việc làm công đức vô lượng.

Bản tấu chương này lập tức được dâng lên Chu Kỳ Trấn. Trong cơn nguy cấp, vị hoàng đế này tỏ ra rất bình tĩnh, ông quyết đoán ra lệnh đóng các cổng thành, nghiêm ngặt phòng thủ, đồng thời lập tức bắt giữ Tào Cát Tường đang ở trong cung.

Công việc quan trọng này đã hoàn thành, nhưng Ngô Cẩn và Tôn Đường hiểu rằng, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Trong đêm kinh tâm động phách này, cả hai người họ đều sẽ phải đối mặt với thử thách sinh tử.

Phải biết rằng, Tào Khâm tuy binh lực không nhiều, nhưng đối phó với quân canh giữ hoàng cung vẫn dư sức. Nếu trước khi viện quân đến vào lúc trời sáng mà kẻ mưu phản đã phá được hoàng cung, thì mọi chuyện coi như xong đời. Đối mặt với màn đêm đen tối mịt mù chưa biết tương lai ra sao, Ngô Cẩn và Tôn Đường không chọn cách rút lui, dù họ đều chỉ có một mình, nhưng vẫn kiên quyết gánh vác trọng trách bình định phản loạn.

Hai người quyết định mỗi người đi tìm viện binh để bình định phản loạn, ổn định cục diện. Sau khi bàn bạc xong, họ chia tay nhau và hẹn ngày gặp lại.

Nhưng không ai ngờ rằng, cuộc chia tay trước Trường An Môn đó lại là lần cuối cùng họ gặp nhau.

Khi Ngô Cẩn và Tôn Đường đang chạy đôn chạy đáo ngoài cung, Tào Khâm đang say khướt cuối cùng cũng phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng:

"Mã Lượng đã đi đâu rồi?"

Đêm hôm khuya khoắt, trước ngày mưu phản, hắn có thể đi đâu được chứ? Một kết luận rõ ràng lập tức hiện lên trong đầu hắn: Kế hoạch đã bị lộ.

Chuyện đã đến nước này, không làm phản cũng không sống nổi. Trong chớp mắt, Tào Khâm đưa ra quyết định:

Làm phản! Không cá chết thì lưới rách!

Tào Khâm mang theo đám lính đánh thuê của mình xuất phát, cuộc loạn của họ Tào chính thức mở màn.

Tuy nhiên, cũng chính từ giây phút này, Tào Khâm bắt đầu màn trình diễn khó hiểu và không thể tin nổi của mình.

Theo kế hoạch ban đầu, mục tiêu của bọn chúng phải là hoàng cung, nhưng Tào Khâm lại tự ý thay đổi phương hướng, hắn muốn đi giết một người trước.

Người này chính là Cẩm y vệ Chỉ huy Lục Cảo, cũng là kẻ Tào Khâm căm thù nhất. Lục Cảo vốn từng là bạn của Tào Khâm, nhưng sau đó vì "Hoàn hương đoàn" thất thế, Lục Cảo lật mặt không nhận người quen, trở thành kẻ thù của nhà họ Tào. Vì vậy, Tào Khâm định giết hắn đầu tiên.

Lúc này, Lục Cảo vốn thạo tin đã nghe được tiếng gió, đang chuẩn bị ra ngoài chạy trốn thì đụng độ đúng đám quân phản loạn đang ập tới. Tào Khâm không nói hai lời, chém thẳng một đao, lấy đầu Lục Cảo.

Cùng lúc đó, Tào Khâm còn phái một lộ quân phản loạn khác tấn công Đông Triều Phòng, bởi vì ở đó có một nhân vật quan trọng khác – Lý Hiền.

Lý Hiền đang ngủ ngon trong triều phòng, đột nhiên nghe thấy bên ngoài tiếng người ồn ào, biết có biến, chuẩn bị đứng dậy bỏ chạy thì bị đám quân phản loạn ập vào chặn đứng.

Quân phản loạn cũng chẳng khách khí với ông, vung đao chém tới. Lý Hiền không kịp né tránh nên bị chém bị thương ở lưng, còn những kẻ phản loạn khác cũng rút đao kiếm ra, chuẩn bị băm vằm Lý Hiền.

Nếu không có tình huống bất ngờ, danh phận "hy sinh vì nước" của đồng chí Lý Hiền coi như đã định đoạt. Nhưng vào thời khắc then chốt này, một tiếng quát lớn đã cứu mạng ông:

"Dừng tay!"

Điều Lý Hiền không ngờ tới là người hét lên tiếng đó lại chính là Tào Khâm.

Tào Khâm vừa từ nhà Lục Cảo trở về, hắn quát đám người dừng lại, một tay cầm đao máu, một tay xách cái đầu người của Lục Cảo, bước đến trước mặt Lý Hiền, cười nói:

"Lý học sĩ (Lý Hiền là Nội các học sĩ), làm phiền ông rồi, giúp ta một việc nhé."

Đây là một cảnh tượng rợn người. Tào Khâm tay cầm đầu người, toàn thân nhuốm máu nở nụ cười với con mồi trước mắt. Từ hành vi sau đó của hắn, có thể thấy do kế hoạch ban đầu bị lộ, lúc này Tào Khâm dường như đã hơi mất phương hướng, hành vi thất thường.

Lý Hiền cuối cùng cũng đối mặt với thời khắc nguy hiểm nhất trong đời. Mấy năm qua, ông trải qua bao sóng gió, vượt bao chông gai, loại bỏ hết đối thủ này đến đối thủ khác, nhưng không ngờ kẻ địch cuối cùng này lại "chó cùng rứt giậu", liều chết một phen. Bây giờ ông đã bị thương, lại còn trở thành con rối trong tay đối phương. Đáng sợ hơn là, ông đang phải đối mặt với một kẻ không bình thường.

Hoảng loạn là vô ích, bình tĩnh lại, chắc chắn sẽ có cách giải quyết!

Lý Hiền khôi phục vẻ mặt thản nhiên, ông cố nén cơn đau từ vết thương, thở dài nói:

"Mọi chuyện sao lại đến nông nỗi này chứ."

Tào Khâm dùng một cách thức rất trực quan để trả lời câu hỏi của ông, hắn đưa cái đầu đầy máu của Lục Cảo đến trước mặt Lý Hiền, từng chữ từng chữ nói:

"Là kẻ này ép ta!" (Cảo khích ngã dã)

Lý Hiền nén nỗi sợ hãi trong lòng, hít một hơi thật sâu.

"Cần ta làm gì nào?"

Tào Khâm cười, hắn đột nhiên tiến lên một bước, nắm lấy tay Lý Hiền:

"Chuyện đã đến nước này, không phải ý muốn của ta, xin tiên sinh giúp ta viết thay một bản tấu chương giải thích dâng lên hoàng thượng."

Lý Hiền không thể ngờ rằng, vị huynh đệ này lại đưa ra một yêu cầu như vậy. Nhưng vị huynh đệ này hung thần ác sát thế kia, biết đâu viết xong thứ chờ đợi mình chính là đao phủ. Để tranh thủ thời gian, ông giả vờ khó xử nói:

"Ta viết thì được, nhưng ở đây không có giấy bút."

Trên mặt Tào Khâm lại hiện lên nụ cười quỷ dị, hắn chỉ vào một người đang run cầm cập ngoài cửa:

"Không sao, hắn có."

Người thứ hai bị quân phản loạn bắt làm con tin chính là đồng đảng thân thiết của Lý Hiền – Lại bộ Thượng thư Vương Ngao.

Cùng lúc đó, Ngô Cẩn và Tôn Đường chia nhau hành động đang tìm kiếm viện binh trong đêm tối, nhưng tình hình khiến họ vô cùng thất vọng. Ngoài Trường An Môn ở rất nhiều văn võ bá quan, lúc này nghe thấy động tĩnh nhưng không ai đứng ra. Xem ra "thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ" đôi khi chỉ là quy tắc hành xử của bọn cướp Lương Sơn mà thôi.

Ngô Cẩn hết cách, đành về nhà gọi người anh họ Ngô Tông cùng vài gia đinh, chạy về phía Đông An Môn. Ông tinh thông binh pháp, biết Tào Khâm đêm nay tất làm phản, mà quân phản loạn muốn bắt hoàng đế, kiểm soát cục diện thì mục tiêu tấn công tất nhiên là cổng thành nội thành, nên ông chuẩn bị đến hướng đó để thăm dò động tĩnh.

Nhưng ông đi chuyến này rồi không thể trở về nữa.

Còn Tôn Đường ở phía bên kia cũng mù tịt thông tin, ông tìm kiếm khắp nơi không có kết quả, trong lúc cấp bách, lại mò đến nhà Thái Bình Hầu Trương Cẩn, yêu cầu ông ta dẫn gia đinh giúp tác chiến.

Trương Cẩn là một võ tướng, trong nhà nuôi rất nhiều gia đinh. Nếu ông ta có thể đứng ra thì đúng là cách không tồi. Nhưng Tôn Đường lúc này đi tìm vị huynh đệ này thì chỉ có thể nói là ông đã mất trí.

Bởi vì vị Trương Cẩn này chính là con trai của thành viên "Hoàn hương đoàn" Trương Hựu!

Tuy Trương Hựu chết không lâu sau khi đoạt môn, nhưng con trai ông ta vẫn chưa có giác ngộ đánh đổ cha mình, nên đối với Tôn Đường chạy đến cửa, ông ta làm ngơ. Tôn Đường đành bất lực rời đi.

Có người có thể sẽ chú ý đến một chuyện kỳ lạ như thế này: Tôn Đường không phải chuẩn bị dẫn quân đi chinh phạt sao, tại sao không đi điều động đám binh lính đó?

Tôn Đường đương nhiên không phải kẻ ngốc, rõ ràng có binh mà lại chạy khắp nơi. Nguyên nhân thực sự nằm ở chỗ đám binh lính đó chỉ có thể điều động sau khi ông nhận được binh phù vào ngày hôm sau và phụng mệnh xuất chinh!

Nhưng bây giờ đã không còn cách nào khác, không tìm được người giúp, quân trú phòng ngoài thành cũng không trông cậy được, nhìn cảnh sắp rơi vào tuyệt vọng, Tôn Đường chợt nảy ra một ý.

Lúc này, Lý Hiền và Vương Ngao đã viết xong tấu chương tạ tội dưới sự uy hiếp của Tào Khâm và nhét vào cổng cung. Họ từng tưởng rằng Tào Khâm định dừng lại ở đó, nhưng không thể ngờ rằng lúc này Tào Khâm đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhìn thấy văn thư đó được nhét vào trong cửa, Tào Khâm thở phào một hơi, dường như mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng trong nháy mắt, hắn đổi ý, đột nhiên quát lớn:

"Toàn quân tập kết, lập tức tấn công Trường An Môn!"

Đây là một mệnh lệnh khiến người đời sau không tài nào hiểu nổi. Kế hoạch mưu phản của Tào Khâm đã bị bại lộ, tin rằng chính hắn cũng biết, bản tấu chương tạ tội này không lừa được Chu Kỳ Trấn, không mở được cổng thành. Hơn nữa, huynh đệ à, ngươi đã tạ tội rồi thì tại sao còn đánh làm gì?

Dù thế nào đi nữa, hắn vẫn ra tay. Nhưng đám Thát quan dưới trướng hắn tuy dũng mãnh, lại không thể đánh bại quân canh giữ Trường An Môn. Để phá vỡ bế tắc này, Tào Khâm phóng hỏa đốt cổng thành, nhưng quân canh giữ cũng đã chuẩn bị từ trước, họ dùng gạch nhét chặt cổng thành, còn có cả chức năng chống cháy. Tào Khâm trước cổng loay hoay vài vòng, điều binh tấn công nhiều lần, nhưng vẫn không vào được.

Tào Khâm hoàn toàn mất kiểm soát, hắn đột nhiên bỏ mặc đám Thát quan, một mình chạy về tìm Lý Hiền và Vương Ngao.

Hai vị huynh đệ này phụng mệnh viết xong văn thư, trong lòng đang thấp thỏm không yên, đột nhiên nhìn thấy Tào Khâm hùng hổ xách đao chạy vào.

Lý Hiền biết có biến, lập tức đứng dậy, hét lớn với Tào Khâm:

"Ngươi muốn làm gì?!"

Tào Khâm cũng không nói gì, dùng hành động của mình để trả lời câu hỏi này – hắn giơ thanh thép đầy máu lên.

Đến nước này rồi thì cũng chịu thôi.

Thế nhưng Lý Hiền đợi rất lâu, mới phát hiện nhát đao này mãi vẫn không chém xuống.

Tào Khâm dường như đột nhiên đổi ý, hắn hung hăng bảo Lý Hiền hãy cẩn thận, rồi lại vội vã bỏ đi.

Lý Hiền và Vương Ngao bị dọa cho toát mồ hôi hột mới thở phào nhẹ nhõm, rơi vào tay kẻ tâm thần bất ổn thế này, họ cũng chỉ đành nhận mệnh.

Đúng gần như cùng lúc đó, Tôn Đường dẫn hai người con trai của mình đến trú địa của quân doanh. Đối mặt với quân tuần tra, ông không đưa ra binh phù, mà vận đủ nội lực, khí trầm đan điền, hét lớn một tiếng:

"Trong đại lao Hình Bộ có người trốn thoát! Mọi người mau đi bắt đi, bắt được có trọng thưởng! (Câu cuối cùng này rất quan trọng)."

Binh lính đang ngủ bị ông gọi dậy, nhiều người không để ý, nhưng một số binh lính lại nghe tiếng mà đứng dậy, vơ lấy vũ khí rồi đi theo Tôn Đường (cơ hội kiếm tiền sao có thể bỏ qua). Sau khi thống kê, tiếng hét này của Tôn Đường đã gọi được hai nghìn người, chính hai nghìn người này cuối cùng đã ổn định được cục diện, bình định phản loạn.

Tôn Đường dẫn hai nghìn tình nguyện viên muốn phát tài đến gần Trường An Môn, lúc này mới nói ra mục đích thực sự của mình:

"Các ngươi có thấy ánh lửa ở Trường An Môn không? Đó là Tào Khâm đang làm phản! Mọi người hãy nỗ lực giết địch, tất có trọng thưởng!"

Đám binh lính vốn định đi chém tù nhân lúc này mới biết mình bị lừa, nhưng đã đến rồi thì không thể tay không về được. Quân phản loạn cũng là người, đánh ai mà chẳng là đánh, dù sao cũng có tiền là được. Thế là mọi người đua nhau xắn tay áo, dồn sức lực, xông về phía Trường An Môn.

Tuy nhiên khi Tôn Đường đến Trường An Môn thì mới phát hiện Tào Khâm và những kẻ khác đã rút đi. Ông lập tức xếp hàng ngũ, đuổi theo dấu vết quân phản loạn.

Hóa ra Tào Khâm thấy Trường An Môn không thể công phá, trời lại sắp sáng, nên quyết định lập tức đổi hướng, tấn công Đông An Môn.

Tuy nhiên trên đường hành quân, hắn gặp một người khác cũng đang vội vã đến Đông An Môn – Ngô Cẩn.

Ai nấy đều mang theo vũ khí, sát khí đằng đằng, không cần tự giới thiệu cũng biết là đến để làm gì, thế là không nói hai lời, bắt đầu đánh nhau. Lúc này bên cạnh Ngô Cẩn chỉ có năm sáu người, căn bản không phải đối thủ của quân phản loạn, nhưng hắn không chút sợ hãi, liều chết chiến đấu với quân phản loạn rồi hy sinh.

Người bạn chiến đấu cũ của Vu Khiêm này cuối cùng đã chết ngay trước thềm sụp đổ của "Hoàn hương đoàn", ông đã không thể nhìn thấy thắng lợi cuối cùng.

Tào Khâm giết Ngô Cẩn, dẫn quân phản loạn đến Đông An Môn, bắt đầu vòng tấn công mới. Giống như Trường An Môn, lần này hắn lại dùng hỏa công, đốt cháy cổng thành Đông An.

Tào Khâm vốn tưởng Đông An Môn dễ công nên mới đi đường vòng qua đây, nhưng hắn không thể ngờ rằng tình hình thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Tướng canh giữ Đông An Môn không dùng gạch nhét cửa, mà nghĩ ra một cách còn tuyệt hơn. Tào Khâm ở bên ngoài phóng hỏa, ông ta cũng chẳng nhàn rỗi, tự mình tìm gỗ, đốt thêm một mồi lửa ở bên trong! Thế là ngọn lửa càng ngày càng lớn, tạo thành một biển lửa, đừng nói quân phản loạn, đến con thỏ cũng không chui vào được.

Tào Khâm lại rơi vào bế tắc. Đúng lúc này, Tôn Đường đuổi theo đến nơi, nhìn thấy đám huynh đệ giữa đêm khuya còn đang mở tiệc lửa trại này, ông lập tức nhân cơ hội phát động tấn công.

Lẽ ra đến nước này, cuộc nổi loạn này nên sớm kết thúc, nhưng sức chiến đấu của đám Thát quan dưới trướng Tào Khâm thực sự khiến Tôn Đường kinh ngạc. Những người Mông Cổ này dù ở đường cùng vẫn vô cùng dũng mãnh, tuy ít người nhưng có thể lấy một địch mười. Tôn Đường cậy đông, Tào Khâm cậy mạnh, trận chiến đánh từ Đông An Môn đến Trường An Môn, từ sáng sớm đánh đến trưa, đánh đánh dừng dừng, dừng dừng đánh đánh, mãi không dứt.

Đây là một ngày kỳ lạ, các đại thần sớm đã nhận được tin, trốn trong nhà không đi chầu, người dân cũng không ra đường dạo chơi, đều ở trong nhà mở cửa sổ xem cuộc vui trên phố.

Khổ nhất là Tào Khâm, hắn đã không còn đường lui. Để phá vòng vây, hắn tập hợp hơn một trăm kỵ binh, phát động đợt xung phong cuối cùng về phía vòng vây.

Nhưng chút trò vặt này của Tào Khâm trước mặt Tôn Đường vốn dày dạn trận mạc thì thực sự quá trẻ con. Ông lập tức sắp xếp đông đảo cung thủ đứng ở hàng đầu, bắn chết tất cả những kẻ thúc ngựa xung phong. Hai bên lại rơi vào bế tắc.

Cuộc nổi loạn dở khóc dở cười này đã kéo dài mười hai tiếng đồng hồ, thành ra thế này là điều Tào Khâm hoàn toàn không ngờ tới. Mà theo thời gian trôi qua, Tào Khâm phát hiện sức chiến đấu của đám Thát quan càng ngày càng yếu, cũng khó trách, dù sao làm phản cũng coi là việc tốn thể lực, đám Thát quan vì làm phản đã lỡ bữa trưa, cứ làm loạn thế này thì ai mà chịu nổi?

Trong lúc đường cùng, Tào Khâm trốn về nhà mình, Tôn Đường đuổi theo sau lập tức dẫn quân bao vây nhà họ Tào, phát động tổng tấn công. Thấy đại thế đã mất, Tào Khâm nhảy giếng tự sát, kết thúc cuộc đời mình. Nhưng đám quan binh xông vào nhà họ Tào dường như vẫn chưa đã nghiền, nhân tiện giết sạch cả nhà họ Tào không chừa một mống (ước chừng là vì lấy đi không ít đồ đạc, nên nhân tiện diệt khẩu luôn).

Đây chính là kết cục cuối cùng của nhà họ Tào từng có quyền thế một thời.

Cuối cùng bổ sung kết quả xử lý vài người: Đêm đó, Chu Kỳ Trấn mở đại hội tại Ngọ Môn, tuyên bố phán xử Tào Cát Tường tội tử hình (chú thích: lăng trì xử tử). Cùng chịu xử tử với hắn còn có Phùng Ích (kẻ ăn chực ở nhà họ Tào, nói thêm một câu), nhà thiên văn học Thang Tự nghiệp vụ không tinh (thực ra tôi cho rằng ông ta nên được tính là có công).

Đến đây, sau cuộc đấu tranh kịch liệt kéo dài năm năm, kinh tâm động phách, các thành viên của "Hoàn hương đoàn" đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chính nghĩa cuối cùng đã được thực thi.

"Vu Khiêm, công đạo vẫn tồn tại trên thế gian này!"

Trong đêm đầy sao đó, Lý Hiền nở nụ cười.

Lý Hiền, đứng triều hơn ba mươi năm, dù trải qua bao gian truân, nhưng vẫn bách chiết bất nạo không đổi chí hướng, cuối cùng thành đại nghiệp. Quan đến chức Thiếu bảo, Lại bộ Thượng thư, Hoa Cái điện Đại học sĩ, năm Thành Hóa thứ hai (1466) lâm bệnh qua đời, tên lưu sử sách.

Sử khen:

Vĩ đại thay! Tài tể tướng vậy!

Câu chuyện về Lý Hiền đã đến hồi kết, nhưng chuyện hậu sự của ông lại càng đặc sắc hơn. Chuyện là vị học sĩ đại nhân này chiêu mộ một con rể tên là Trình Mẫn Chính, mà ba mươi bốn năm sau khi ông qua đời, con rể ông chủ trì một kỳ khoa cử, đã nghĩ ra một đề thi độc đáo, làm khó gần như toàn bộ cử nhân dự thi trong thiên hạ. Năm đó, chỉ có hai người trả lời được đề thi này.

Thế nhưng trớ trêu thay, hai người trả lời được đề thi ấy chẳng những không công thành danh toại, mà ngược lại còn thay đổi hoàn toàn vận mệnh của chính mình, để lại những dấu ấn khác biệt hoàn toàn trong lịch sử. Trong hai người đó, có một người tên là Đường Dần, mà chúng ta thường gọi là Đường Bá Hổ.