Minh Hiếu Tông Chu Hựu Đường

Khoan dung

Chu Hựu Đường cuối cùng đã bước lên ngai vàng cao quý nhất. Từ một hài nhi suýt chút nữa bị ép phá thai, đến đứa trẻ trong An Lạc Đường, rồi vị thái tử suýt bị phế truất, Chu Hựu Đường chưa đầy hai mươi tuổi đã nếm trải đủ mọi gian truân của cuộc đời. Chàng không thể quên người mẹ chết oan khuất, Trương Mẫn đã xả thân vì nghĩa, Hoài Ân cương trực vô tư, cùng tất cả những người đã trả giá đắt để chàng có thể sống đến ngày hôm nay.

Dù đã giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng mẹ chàng vĩnh viễn không còn nhìn thấy vinh quang của con trai, còn những người hy sinh vì chàng cũng chẳng cách nào báo đáp.

Hãy làm một vị hoàng đế tốt, bắt đầu từ đây, sửa chữa mọi sai lầm của phụ hoàng, khiến đế quốc này hưng thịnh trở lại trong tay mình! Phải để tất cả những người đã khuất biết rằng, sự hy sinh của họ đều có giá trị.

Chu Hựu Đường chuẩn bị ra tay, mục tiêu chính là Ngũ đại môn phái. Chàng sớm đã định đoạt, những kẻ này chính là rác rưởi không hơn không kém.

Kẻ đầu tiên bị giải quyết là chưởng môn Tiên phái Lý Tư Tỉnh. Vị nhân huynh này còn muốn giả thần giả quỷ để tồn tại, Chu Hựu Đường lại chẳng buồn nói nhảm với hắn. Ngay ngày thứ sáu sau khi kế vị, chàng đã tống khứ hắn đi cải tạo lao động. Còn đám môn đồ đông đảo dưới trướng hắn, nào là Pháp Vương, Quốc Sư, Thiền Sư, Chân Nhân, Chu Hựu Đường dứt khoát dùng đúng một từ để tiễn biệt - "Cút".

Đệ tử Tiên phái đều thất nghiệp về quê làm ruộng, chưởng môn Lý Tiên Nhân lại kiếm được một công việc - sung quân. Nhưng vì vị nhân huynh này năm xưa thủ đoạn đấu tranh quá tàn độc, kẻ thù khắp thiên hạ, nên vừa vinh quang nhập ngũ được vài ngày đã bị người ta đánh chết tươi. Đến đây, cuối cùng cũng được "phi thăng viên mãn".

Tiếp đến là chưởng môn Xuân phái Lương Phương. Chu Hựu Đường rất nhanh nhẹn sắp xếp cho hắn một chỗ ở mới - nhà lao. Vị thái giám này cuối cùng đã nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng.

Người căng thẳng nhất tên là Vạn Hỉ. Với tư cách là em trai Vạn Quý phi, chưởng môn kế nhiệm của Hậu phái, hắn thừa hiểu Chu Hựu Đường tuyệt đối không phải kẻ thiện nam tín nữ. Hơn nữa, Vạn Quý phi đã sát hại mẹ chàng, mối thù này không đội trời chung, không phải cứ ăn một bữa cơm, nhận sai là có thể giải quyết được. Hắn thu dọn đồ đạc, lo liệu hậu sự, chỉ mong hoàng đế bệ hạ có thể cho hắn một cái chết nhanh gọn, đừng giở trò lăng trì cắt ba ngàn nhát dao.

Sự việc phát triển dường như đúng như dự đoán của hắn, chẳng bao lâu sau nhà bị tịch biên, quan bị miễn chức, bản thân cũng bị tống giam. Thế nhưng nhát dao cuối cùng kia cứ mãi không tới, Vạn Hỉ trong lòng thấp thỏm không yên. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả là sau một thời gian, hắn lại được phóng thích!

Vạn Hỉ vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi, chẳng lẽ vị hoàng đế này thích chơi trò mèo vờn chuột?

Chu Hựu Đường hiểu rất rõ ai là kẻ đã sát hại mẹ mình, rất nhiều đại thần cũng liên tiếp dâng sớ yêu cầu tru di cửu tộc nhà họ Vạn để báo thù rửa hận. Thế nhưng phản ứng của Chu Hựu Đường lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Chàng trả lại những bản tấu chương yêu cầu nghiêm trị, dùng một câu để kết luận sự việc:

"Đến đây là dừng lại thôi."

Chu Hựu Đường năm sáu tuổi còn chưa kịp nhớ rõ dung mạo mẹ mình đã vĩnh viễn mất bà. Sau đó chàng sống cuộc đời cô độc, thỉnh thoảng lại bị Vạn Quý phi chèn ép hãm hại. Đối với chàng, cái tên Vạn Quý phi đồng nghĩa với thù hận.

Thế nhưng khi nắm giữ đại quyền trong tay, đối mặt với thù hận, chàng đã chọn sự khoan dung.

Chàng khoan dung cho những kẻ từng làm tổn thương mình, không phải vì yếu đuối, mà vì chàng hiểu được nhiều đạo lý mà Vạn Quý phi không hiểu.

Vì thấu hiểu, nên mới từ bi.

Sau đó, chàng triệu hồi Hoài Ân đang ở Phượng Dương "uống gió", đích thân nghênh đón ông vào cung khôi phục chức cũ. Hoài Ân không dám nhận đại lễ này, sợ đến mức tay chân run rẩy, từ chối ba lần, nhưng Chu Hựu Đường vẫn kiên trì làm như vậy.

Vì chàng biết, vị thái giám già trước mắt này từng mạo hiểm tính mạng để bảo vệ mình. Đây là vinh quang mà ông xứng đáng nhận được.

Còn cả vị tiền nhiệm Ngô Hoàng hậu từng nuôi nấng chàng. Vị tiểu thư tâm cao khí ngạo này chỉ làm hoàng hậu được mấy tháng đã bị lạnh nhạt trong thâm cung nhiều năm, lúc này đã là tuổi già sắc héo. Chu Hựu Đường cũng mời bà ra, phụng dưỡng như mẹ ruột.

Ngô phế hậu bị ruồng bỏ hơn hai mươi năm cảm động đến rơi lệ. Có lẽ động cơ năm xưa của bà không thuần túy đến thế, nhưng đối với Chu Hựu Đường, ơn dưỡng dục là phải báo đáp, những chuyện khác không quan trọng.

Chu Hựu Đường chính là người như vậy, một người phi thường. Chàng không báo thù, chỉ báo ân. Chàng tự tin hơn Chu Đệ vì không cần dùng bạo lực để duy trì uy quyền. Chàng sáng suốt hơn Chu Chiêm Cơ vì không chỉ hiểu nỗi khổ của nông dân làm ruộng, mà còn thấu hiểu nỗi bi ai của kẻ thù. Chàng thông minh hơn Chu Hậu Thông (xin lỗi, vị nhân huynh này còn chưa xuất hiện, mạn phép nhắc trước) vì không cần quyền mưu, chỉ dùng nhân hậu là có thể chinh phục lòng người.

Dưới sự thống trị của chàng, đại Minh vương triều sẽ đón chào một thời đại huy hoàng thịnh vượng.

Ân oán đã phân minh, nhưng vẫn còn một phái chưa giải quyết, đó là Hỗn phái. Phái này rất đặc biệt, bởi vì Vạn An, Lưu Cát tuy làm việc tiêu cực, cài cắm tay chân, nhưng cũng chưa gây ra chuyện gì quá tồi tệ. Chu Hựu Đường tạm thời chưa giải quyết đám phế vật này, vì muốn cho họ "xuống đài" cũng phải tìm được lý do chính đáng.

Nếu cứ sống như thế, đoán chừng Vạn An và đồng bọn dù không được vinh quang nghỉ hưu, ít nhất cũng có thể nhận lương hưu một cách đường hoàng. Thế nhưng các huynh đệ Hỗn phái thật sự không biết tiến thủ, dù đã "cụp đuôi làm người", vẫn bị Chu Hựu Đường nắm thóp, cuối cùng bị tóm gọn, cùng nhau tiêu tùng.

Chẳng bao lâu sau, một ngày nọ, Chu Hựu Đường khi dọn dẹp di vật của phụ hoàng vô tình phát hiện một ngăn kéo nhỏ tinh xảo, bên trong đặt một cuốn thủ bản đóng gói cực kỳ tinh mỹ. Được cất giữ cẩn thận bí mật như vậy, Chu Hựu Đường còn tưởng là chỉ thị quan trọng, trịnh trọng chuẩn bị ngự lãm. Nhưng vừa xem xong, suýt chút nữa khiến chàng tức đến nhảy dựng lên.

Theo ghi chép, cuốn sách này tranh chữ sinh động, ngôn ngữ dí dỏm, lại có tính thực dụng cao. Tất nhiên, nhược điểm duy nhất là đây là một cuốn sách hạng cấm kể về kiến thức sinh lý vệ sinh.

Chu Hựu Đường chính trực hơn cha mình nhiều, rất phản cảm với loại đồ chơi này. Loại sách này vậy mà trở thành di vật của phụ hoàng, thật sự không còn mặt mũi nào, chàng bắt đầu truy tìm nguồn gốc cuốn sách.

Trùng hợp thay, tác giả cuốn thủ bản này lại rất cao điệu, làm việc xấu còn muốn lưu danh, ở bìa sau tác phẩm để lại tên mình - "Thần An Tiến".

Vậy thì không sai rồi, Chu Hựu Đường lập tức triệu Hoài Ân vào gặp, đưa cuốn sách vàng (sách đồi trụy) này và một đống văn thư đàn hặc Vạn An cho ông, chỉ truyền đạt một ý: Bảo hắn cút ngay!

Hoài Ân tìm thấy Vạn An, trước tiên đưa tác phẩm của hắn cho hắn, rồi truyền đạt lời bình của Chu Hựu Đường: "Đây có phải là việc một đại thần nên làm không!?"

Vạn An sợ đến run rẩy toàn thân, quỳ xuống đất không ngừng nói: "Thần có tội! Thần hối lỗi!" Sau đó thi triển tuyệt kỹ "dập đầu công", tiếng kêu giòn giã, vang vọng khắp thiên không.

Hoài Ân vốn đoán rằng làm thế này, Vạn chưởng môn sẽ xấu hổ không chịu nổi mà tự xin từ chức. Nhưng ông đợi nửa ngày, ngoài hai câu "Thần có tội, thần hối lỗi" ra, Vạn huynh tuyệt nhiên không đả động gì đến chuyện đó.

Hết cách, đành tung chiêu thứ hai. Ông lấy ra những tấu chương các đại thần mắng chửi Vạn An, đọc từng phong một trước mặt hắn. Làm thế này, dù da mặt dày hơn tường thành cũng không chịu nổi.

Thế nhưng ông không ngờ da mặt Vạn chưởng môn làm bằng cao su, có chức năng chống đạn. Hắn khiến ông lĩnh hội được cảnh giới vô sỉ cao nhất: Vạn chưởng môn vừa nghe tấu chương, vừa dập đầu, âm thanh vang dội trong ngoài, nhưng nhất quyết không nhắc chuyện về hưu.

Hoài Ân tức đến mức bảy khiếu bốc khói. Nhìn "báu vật sống" trên mặt đất, cuối cùng không thể nhịn được nữa, ông tiến lên giật lấy nha bài (giấy thông hành vào cung) của Vạn An, cho hắn lời khuyên cuối cùng: Cút nhanh.

Vị thủ lĩnh Hỗn phái này cuối cùng không thể "hỗn" được nữa, lúc này mới thu dọn hành lý, rời chức cút đi. Hắn vừa đi, đệ tử Hỗn phái như Doãn Trực cũng lũ lượt rút lui, Hỗn phái đại thế đã mất.

Cuối cùng chỉ còn lại Lưu Cát. Vị "Lưu Bông Gòn" này quả danh bất hư truyền. Thấy tình hình không ổn, ông ta lập tức đổi chiều, thay đổi gương mặt, chủ động phê bình triều chính, thậm chí còn thẳng thắn can gián Chu Hựu Đường. Chu Hựu Đường muốn phong em trai vợ làm quan, ông ta cố tình gây sự, nói nên phong người thân của thái hậu trước, không được thiên vị, có vẻ phong thái chính trực vì công.

Lưu Cát tưởng rằng như vậy có thể tiếp tục "hỗn", nhưng ông ta đã quá coi thường Chu Hựu Đường. Vị hoàng đế này lớn lên trong đấu tranh, chuyện gì chưa từng thấy? Chàng sớm đã dò xét hành vi của Lưu Cát, biết rõ bản tính của "Bông Gòn huynh", chỉ là không muốn đếm xỉa. Nhưng bây giờ ông ta lại chủ động gây sự, vậy thì không khách khí nữa.

Chàng phái một thái giám đến nhà Lưu Cát, nói thẳng thừng: "Ngươi tốt nhất nên về hưu sớm, nếu không sẽ cho ngươi biết tay."

Lưu Bông Gòn không giả vờ nữa, ông ta chạy nhanh hơn cả Vạn chưởng môn, lập tức cuốn gói về quê.

Ngũ đại phái cuối cùng toàn quân bị diệt. Đuổi được những kẻ rác rưởi này, Chu Hựu Đường cuối cùng có thể thỏa sức thi triển tài năng. Chàng triệu tập hai nhân vật then chốt vào kinh, chuẩn bị khai sáng thời đại thịnh thế của riêng mình.

Hai người này, một là Vương Thứ, một là Mã Văn Thăng.

Trước hết nói về Vương Thứ huynh, thời đó ông là nhân vật thần tượng kiểu như Lôi Phong. Thời Thành Hóa, quan viên Hỗn phái ngày ngày ngồi cơ quan uống trà tán gẫu, chỉ có vị nhân huynh này đi con đường riêng, làm việc nghiêm túc. Tục ngữ nói: "Lưỡng kinh thập nhị bộ, độc hữu nhất Vương Thứ" (Hai kinh mười hai bộ, chỉ có một Vương Thứ). Có thể thấy uy vọng của ông cao đến mức nào.

Hơn nữa người này còn một sở trường - dám mắng người. Bất kể là hoàng thân quốc thích hay quyền quý hiển hách, chỉ cần làm việc xấu, bị ông nhắm đến thì chạy không thoát, một ngày dâng mấy phong tấu chương, mắng đến khi sửa sai mới thôi.

Hơn nữa mỗi lần lên triều ông đều đưa ra rất nhiều ý kiến, người khác căn bản không chen lời vào được. Về sau mọi người hình thành thói quen, lên triều không nói gì, nhìn ông trước, đợi ông nói xong mới dám mở miệng. Có mấy ngày không biết vị lão huynh này có phải bị viêm họng không, lên triều không nói gì, kết quả xuất hiện kỳ tích: cả triều đình lặng ngắt như tờ, mọi người đều nhìn Vương Thứ, đưa ra một câu hỏi chung:

"Vương đại nhân, sao ngài còn chưa nói gì vậy?"

Chu Kiến Thâm bị phiền đến mức phát điên, ngày nào cũng ngây ngẩn nhìn Vương đại nhân ở dưới thao thao bất tuyệt, nước miếng văng tung tóe, khiến ông không được yên ổn. Ông muốn cho Vương Thứ về hưu, nhưng vị nhân huynh này rất kính nghiệp, từ đầu thời Thành Hóa (1465) nói đến tận năm Thành Hóa thứ 12 (1476). Chu Kiến Thâm không chịu nổi, tống Vương đại nhân đi công tác Vân Nam, sau đó lại phái làm Binh bộ thượng thư ở Nam Kinh, thế mà ông vẫn không chịu ngơi nghỉ.

Vương đại nhân lúc nào cũng không quên quốc sự, dù ở xa vẫn kiên trì viết tấu chương mỗi ngày, có khi một ngày mấy phong. Chỉ cần nhìn thấy những tấu chương này, bóng dáng ông già lải nhải kia sẽ lập tức hiện ra trước mắt Chu Kiến Thâm.

Cứ thế, Vương đại nhân kiên trì viết, viết đến tận năm Thành Hóa thứ 22 (1486), đại thọ bảy mươi đã qua, nhưng thói quen không hề thay đổi, Chu Kiến Thâm luôn nhận được lời thăm hỏi của ông kịp thời.

Thời đó lại không có chế độ nghỉ hưu bắt buộc, không thể nhịn được nữa, Chu Kiến Thâm vậy mà dùng chiêu hiểm, tình cờ Nam Kinh Binh bộ thị lang Mã Hiển dâng sớ xin về hưu, Chu Kiến Thâm theo lệ phê chuẩn, nhưng lại thêm vào một câu khó tin:

"Vương Thứ cũng già rồi, cho ông ta về hưu đi."

Nghe câu này, mọi người đều ngơ ngác, Mã Hiển về hưu, liên quan gì đến Vương Thứ? Nhưng Chu Kiến Thâm cũng có nỗi khổ không thể đổ đi đâu:

"Ta là kẻ lười biếng không muốn làm việc, nhưng thật sự không chịu nổi sự càm ràm, bất đắc dĩ mới dùng hạ sách này, tất cả đều là do ông già Vương ép đấy!"

Vương Thứ chẳng nói gì, dứt khoát thu dọn đồ đạc về nhà, năm đó ông 71 tuổi.

Chu Kiến Thâm là kẻ sống qua ngày, điều ông sợ nhất trên đời chỉ có hai chữ - "phiền phức". Người như Vương Thứ đương nhiên không hợp khẩu vị ông, nhưng Chu Hựu Đường khác với cha mình, chàng hiểu rất rõ giá trị của Vương Thứ.

Thế là năm Hoằng Trị nguyên niên (1488), Vương Thứ ở tuổi 73 được bổ nhiệm lại làm trọng thần đứng đầu Lục bộ - Lại bộ thượng thư. Vị lão huynh này đoán chừng thường xuyên rèn luyện thể thao, dù tuổi đã cao nhưng tràn đầy khí thế. Đi làm chưa được mấy ngày đã bắt đầu khảo hạch cán bộ, khiến triều đình trong ngoài lòng người hoảng sợ. Nhưng chưa xong, chẳng bao lâu sau, ông bắt đầu "đụng đến" hoàng đế.

Vương Thứ cho rằng thời gian buổi chầu sáng quá ngắn, nhiều chuyện nói không hết (phù hợp với đặc điểm của ông), để có thể nói hết lời, ông kiến nghị hoàng đế bệ hạ hy sinh thời gian nghỉ trưa, tổ chức một buổi "Ngọ triều".

Chuyện này nếu đặt vào thời Chu Kiến Thâm, đó quả thực là sét đánh ngang tai, là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra, nhưng Chu Hựu Đường đồng ý.

Đây chính là khí độ của minh quân.

Vương Thứ làm Lại bộ thượng thư, bắt đầu hành hạ những quan viên lười biếng. Cùng lúc đó, một bộ phận thực quyền khác là Binh bộ cũng đón nhận cấp trên mới - Mã Văn Thăng.

Nói ra thì buồn cười, vị Mã Văn Thăng này có lẽ còn có thể coi là ân nhân của Uông Trực. Ông tư cách rất lâu đời, năm Thành Hóa thứ 11 đã làm Binh bộ thị lang, sau đó luôn canh giữ biên giới ở Liêu Đông. Thời đó thuộc hạ của Uông Trực thường xuyên gây chuyện ở Liêu Đông, khơi mào tranh chấp quốc tế, nhưng mỗi lần gây chuyện xong lại phủi mông bỏ đi, người giúp hắn dọn dẹp tàn cuộc chính là Mã Văn Thăng, đến cuối cùng người lĩnh công vẫn là Uông Trực.

Thời gian lâu dần, Uông Trực cũng thấy ngại, từng tìm Mã Văn Thăng, bày tỏ muốn chia cho ông một phần quân công (gây hấn làm loạn) của mình. Mã Văn Thăng lại cười lắc đầu, chỉ nắm tay Uông Trực, thâm tình nói: "Xưởng công, chuyện này không cần đâu, chỉ mong lần sau trước khi lập công ngài báo trước một tiếng, để tôi còn chuẩn bị sớm."

Uông Trực vô cùng xấu hổ, ôm lòng thù hận, tìm cơ hội chỉnh Mã Văn Thăng, giáng chức ông. Cho đến sau khi Uông Trực chết, Mã Văn Thăng mới trở lại Liêu Đông, tiếp tục canh giữ biên giới.

Chu Hựu Đường là người sáng suốt, chàng hiểu năng lực của Mã Văn Thăng, liền triệu ông vào kinh nhậm chức Binh bộ thượng thư. Vị tân Bộ trưởng Quốc phòng này chỉ kém Bộ trưởng Nhân sự Vương Thứ mười tuổi, cũng là một ông già. Nhưng thủ đoạn của ông còn lợi hại hơn Vương Thứ, vừa nhậm chức đã sa thải hơn ba mươi quân quan tham ô, nhất thời Binh bộ khóc lóc thảm thiết, phong ba bão táp.

Lần này Mã Văn Thăng coi như chọc vào ổ kiến lửa. Phải biết rằng đám "cầu bát" (binh lính) ở Binh bộ này đều là kẻ thô lỗ, người ta không làm trò giả tạo, có kẻ vừa xuống đài đã về nhà vác cung tên, mai phục ở cửa nhà ông, đợi tối ông về nhà bắn ông một mũi tên.

Mã Văn Thăng cũng là kẻ lanh lợi, từ tai mắt của mình biết được tin này liền tránh đi. Nhưng đám người này vẫn không cam lòng, vậy mà viết thư nặc danh phỉ báng ông bắn vào cửa Trường An. Lần này đến cả Chu Hựu Đường cũng nổi giận, chàng lập tức ra lệnh cho Cẩm y vệ phá án trong thời hạn, còn phái vệ sĩ cho Mã Văn Thăng, sự việc mới kết thúc.

Hai ông già sáu bảy mươi tuổi này dù tóc đã bạc trắng nhưng tinh thần tràn đầy. Tuổi làm quan của họ cũng dài, tính ra năm xưa khi họ đỗ tiến sĩ, có vài quan viên còn đang mặc quần thủng đít. Luận bậc thứ, gặp mặt đều phải cung kính gọi một tiếng tiền bối. Hơn nữa hai người này trải qua sóng gió, tinh thông quyền mưu, năm xưa Uông Trực còn không làm gì được họ, huống hồ là mấy trò vặt của lũ hậu sinh tiểu bối này?

Cứ thế, hai vị tiền bối lên đài sau một trận hành động mạnh mẽ, chẳng bao lâu đã quét sạch rác rưởi phế vật thời Thành Hóa, đại cục thịnh thế nhờ đó mà định đoạt.

Khi các lão cán bộ thi triển uy phong, sức mạnh mới cũng âm thầm nảy mầm trong thịnh thế này.

Năm Hoằng Trị thứ hai (1489), học sĩ Khâu Tuấn nhận một nhiệm vụ đặc biệt - biên soạn "Hiến Tông thực lục". Đây cũng là thông lệ, mỗi lần đợi hoàng đế qua đời, con trai ông ta phải sắp xếp ghi chép của sử quan thời kỳ cha mình chấp chính, chế tác thành thực lục. Những thực lục này đều là tư liệu gốc, tính chân thực cao, giá trị sử liệu cực lớn. Chúng ta thấy "Minh thực lục" ngày nay chính là từ đó mà ra. Nhưng vì bộ sử này dài tới hàng chục triệu chữ, lại cực kỳ khô khan nên không lưu truyền rộng rãi.

Đây là công việc vô cùng quan trọng nhưng cũng vô cùng rườm rà. Trùng hợp thay, phó tổng tài quan Khâu Tuấn có một thói quen không tốt lắm - lười biếng. Ông ta khá tự phụ, không muốn làm công việc cơ bản như tra cứu tư liệu, liền lấy tư cách tiền bối giao công việc này cho một người mới vừa vào Hàn lâm viện không lâu trong tổ biên soạn. Người mới này lại khá thật thà, vui vẻ nhận nhiệm vụ.

Nhưng qua một thời gian, Khâu Tuấn trong lòng suy tính, cảm thấy không ổn: việc này mà làm không tốt, là chuyện mất đầu đấy.

Ông ta vội vàng đi tìm người, hỏi ra mới biết vị tân khoa Hàn lâm này không hề dám lơ là, vậy mà đã hoàn thành bản thảo. Khâu Tuấn dở khóc dở cười, cầm bản thảo viết xong chuẩn bị sửa chữa.

Thế nhưng khi nhìn kỹ, ông không khỏi kinh ngạc!

Vì bản thảo này ông vậy mà không sửa nổi một chữ!

Khâu Tuấn vốn tự phụ cũng không thể bới lông tìm vết được gì trên bản thảo hoàn mỹ này, ông kinh ngạc hỏi:

"Đây là tự tay ngươi viết?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông nhìn kỹ người mới này, thở dài, vỗ vai cậu ta nói:

"Nhóc con cố gắng làm việc nhé, tương lai nhất định sẽ có tiền đồ."

Vị Hàn lâm này bất an gật đầu, lúc này cậu ta không hiểu sức nặng của câu nói này.

Sự thật chứng minh, Khâu Tuấn tuy là kẻ lười biếng nhưng nhãn quan lại vô cùng độc đáo. Thanh niên viết bản thảo này chính là Dương Đình Hòa - người sau này trải qua ba triều không đổ, quyền khuynh thiên hạ, dám giễu cợt Lưu Cẩn, ngay cả hoàng đế cũng không đặt vào mắt.

Thời đại huy hoàng

Những ngày tháng kinh tâm động phách, sớm không giữ nổi chiều dưới sự cai trị của phụ hoàng, Chu Hựu Đường vĩnh viễn không bao giờ quên. Chàng không muốn bắt chước người cha yếu đuối của mình, cũng sẽ không dung thứ cho những cảnh tượng tăm tối đó xuất hiện lần nữa. Để xây dựng thời đại thịnh thế của riêng mình, chàng đã dốc hết tâm lực.

Vị nhân huynh này kể từ khoảnh khắc bước lên ngai vàng chưa từng nghỉ ngơi, là kẻ mệnh làm việc không chút sai chạy. Để thực hiện lý tưởng thịnh thế, chàng đã liều mình, mỗi ngày từ sáng đến tối không ngừng phê duyệt tấu chương, còn phải không ngừng họp hành. Sáng sớm vừa hửng sáng đã dậy họp buổi sáng (Triều sớm), thời gian ăn trưa họp buổi trưa (Ngọ triều), ngoài ra mỗi ngày còn phải nghe các loại bài giảng của đại thần (Nhật giảng), cách một thời gian lại triệu tập một đám người tổ chức diễn đàn quy mô lớn (Kinh diên).

Công việc này của chàng thật sự chẳng có gì thú vị, ngoài làm việc thì vẫn là làm việc, mệt đến mức sống dở chết dở còn thỉnh thoảng bị ngôn quan mắng cho vài câu, cũng chẳng có ai bảo đảm quyền lợi lao động cho chàng. Thiên hạ đều là của ngươi, ngươi không làm thì ai làm?

Sự nỗ lực của Chu Hựu Đường không uổng phí, chàng quả thực đã tạo ra thời đại của riêng mình.

Đây là một thời đại huy hoàng, đại Minh đế quốc không ngừng tỏa ra ánh hào quang chói lọi trên quỹ đạo lịch sử, quốc lực cường thịnh, thiên hạ thái bình, nhân tài đông đúc.

Dưới sự ủng hộ của Vương Thứ, Mã Văn Thăng, có ba người lần lượt tiến vào nội các, tên của họ lần lượt là Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên.

Đây là ba người không tầm thường, chính họ đã chống đỡ cục diện chính trị đại Minh, cuối cùng thành tựu lý tưởng của Chu Hựu Đường. Ba người này xứng đáng là những năng thần trị thế, họ có năng lực phi phàm, và dựa vào năng lực đó lập nên công huân trong thời đại phong vân hội tụ này. Thú vị là, năng lực của ba người họ không giống nhau, và sự khác biệt về năng lực này cuối cùng cũng quyết định kết cục khác biệt của họ.

Lưu Kiện, người Hà Nam, vào nội các năm Hoằng Trị nguyên niên, tư cách già nhất, tính khí nóng nảy nhất. Người này là kẻ nóng tính, rất dễ sốt ruột, nhưng ông lại có một năng lực độc đáo - "Đoạn" (Phán đoán). Vị nhân vật số một nội các này có khả năng phán đoán cực mạnh, có thể dự báo xu hướng sự việc và ứng phó từ trước. Chính năng lực này giúp ông trở thành trọng thần đứng đầu thời Hoằng Trị.

Lý Đông Dương, người Hồ Nam, vào nội các năm Hoằng Trị thứ tám, là nhân vật số hai trong ba vị các thần thời Hoằng Trị, cũng là người lợi hại nhất.

Tính cách của ông trái ngược hoàn toàn với Lưu Kiện, là người chậm rãi, ngày thường lúc nào cũng không vội không vàng, trời sập xuống cũng coi như chăn đắp. Ông cũng có năng lực riêng - "Mưu" (Mưu lược). Người này rất giỏi mưu lược, làm việc gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới quyết định, tư duy cực kỳ chặt chẽ, đa số quyết sách của nội các đều xuất phát từ kế hoạch của ông.

Tạ Thiên, người Dư Diêu, Chiết Giang, vào nội các năm Hoằng Trị thứ tám, xếp cuối trong ba vị các thần. Vị nhân huynh này tuy tư lịch thấp nhất, nhưng học vấn cao nhất, ông là trạng nguyên đứng đầu kỳ thi năm Thành Hóa thứ 11 (1475). Người này không chỉ đọc nhiều sách, còn giỏi hùng biện, điều này cũng khiến ông có một năng lực khác biệt hẳn với hai người còn lại trong nội các - "Khản" (Tán gẫu).

Khản, tục gọi là "tán dóc", hay còn gọi là "lừa phỉnh". Tiên sinh Tạ Thiên kiêm nhiệm người phát ngôn nội các, ông đọc nhiều sách, khẩu tài cũng tốt, kéo đông kéo tây, thường khiến người ta xoay như chong chóng. Chỉ cần ông mở miệng, ngay cả ngôn quan dựa vào tài ăn nói mắng người để kiếm cơm cũng tự thấy không bằng, chủ động thoái lui ba tấc.

Thời đó trong ngoài triều đình có một lời đánh giá rất sát đáng về bộ ba độc đáo này: Lý công Mưu, Lưu công Đoạn, Tạ công尤 Khản Khản (Lý công giỏi mưu, Lưu công giỏi phán, Tạ công thì đặc biệt giỏi tán dóc).

Ba người này chung sức hợp tác, phát huy sở trường của mỗi người, nội các do họ tạo thành cực kỳ hiệu quả, làm việc vững vàng, địa vị trong lịch sử nhà Minh chỉ đứng sau nội các "Tam Dương". Nếu không phải Chu Hựu Đường lên ngôi, trọng dụng ba vị đại thần có năng lực này, thì cứ theo cách làm của Chu Kiến Thâm trước đó, lịch sử triều Đại Minh e rằng chỉ dừng lại ở hơn một trăm năm là cùng.

Tất nhiên, Lý Đông Dương, Lưu Kiện, Tạ Thiên có thể dựa vào "mưu", "đoạn", "kản" (biện luận) để thi triển tài năng, an định thiên hạ, suy cho cùng vẫn là nhờ vào sự lãnh đạo tài tình của ông chủ Chu. Mười mấy năm sau, ông chủ Chu về hưu đi báo cáo công việc với tổ tiên Chu Nguyên Chương. Không lâu sau đó, ba người họ sẽ phải đối mặt với một lựa chọn sống còn, và kết quả của lần lựa chọn này cuối cùng đã đưa ra một bảng điểm cho năng lực của họ:

"Khản" (lừa phỉnh/thuyết khách) là không được, "Đoạn" (quyết đoán) là chưa đủ, "Mưu lược" mới là đạo trị quốc đích thực.

Đây cũng là thời đại văn tài xuất chúng, văn hóa Trung Hoa được truyền thừa hàng ngàn năm đã tỏa ra ánh hào quang rực rỡ hơn tại nơi đây.

Sở dĩ nói Lý Đông Dương hơn hẳn Lưu Kiện và Tạ Thiên, không chỉ vì mưu lược của ông vượt trội, mà tiên sinh họ Lý không chỉ là lãnh tụ chốn quan trường, mà còn là khôi thủ trong văn đàn. Thư pháp và thi tập của ông đều rất nổi tiếng, nghe nói khi ông còn sống, chữ ký và tranh chữ của ông đã có thể treo trong các tiệm văn vật để bán, giá cả cũng không hề thấp.

Vì danh tiếng quá lớn, mỗi lần ông ra ngoài, phía sau luôn có một đám đông người hâm mộ và sùng bái theo đuôi, khiến ông thường xuyên phải tìm đường chạy trốn. Những người theo đuổi này còn mô phỏng phong cách thơ văn của ông để hình thành một phái cố định, đó chính là "Trà Lăng phái" lừng danh trong lịch sử văn học (Lý Đông Dương là người Trà Lăng).

Cùng lúc đó, bài viết của một người có tên cực kỳ giống Lý Đông Dương cũng được lưu truyền rộng rãi ở kinh thành, và xuất hiện rất nhiều người ủng hộ. Người này tên là Lý Mộng Dương.

Cần phải nói rõ, vị Lý Mộng Dương này không phải là loại nhân vật rác rưởi kiểu "Kim Dung mới", "Cổ Long mới". Thực tế, nếu bàn về ảnh hưởng và danh tiếng đối với văn đàn đời sau, Lý Đông Dương còn phải gọi ông một tiếng tiền bối.

Lý Mộng Dương, người Cam Túc, đương thời giữ chức Hộ bộ Lang trung. Dùng từ ngữ hiện nay mà nói, người này nên được coi là một "phẫn thanh" (thanh niên phẫn nộ) của văn đàn. Ông thi Hương đỗ đầu tỉnh Thiểm Tây, là cao thủ về văn bát cổ, nhưng lại cực kỳ chán ghét văn phong thời Minh. Ông cho rằng rất nhiều bài văn thời bấy giờ đều là rác rưởi, phế thải.

Cách nói này của ông khiến nhiều người bất mãn: "Ngươi là cái thá gì? Có được mấy tấc tài mà dám nói người khác không ra gì!"

Lý Mộng Dương lúc này lại tỏ ra khiêm tốn một cách bất thường, ông bày tỏ: "Các vị nói không sai, thực ra ta cũng không giỏi, các vị cũng không thể phục ta, nhưng ta biết có mấy người lợi hại, mấy người này các vị không phục cũng không được."

Sau đó ông liệt kê tên những người này, quả nhiên, đúng là không phục không được.

Là những ai?

Lý Tư thời Tần, Tư Mã Tương Như, Giả Nghị thời Hán, Lý Bạch, Đỗ Phủ, Bạch Cư Dị thời Đường.

Mấy người này các vị có dám thách thức không?

Khi "đồ cùng chủy kiến" (lộ rõ chân tướng), Lý Mộng Dương cuối cùng đã phơi bày mục đích thực sự và chủ trương văn học của mình – "Văn tất Tần Hán, thi tất Thịnh Đường".

Ý của ông rất rõ ràng, tôi bất mãn với văn thể hiện tại, nhưng cũng thừa nhận mình tài hèn học ít, không đủ tư cách phản đối, nhưng những bậc đại tài này thì có tư cách, mọi người cùng học theo họ là được.

Đây chính là sự kiện mang tính cột mốc trong lịch sử văn học Trung Quốc – phong trào Phục cổ. Sau khi trải qua sự phóng khoáng của thơ Đường, sự hào sảng của từ Tống, sự thanh tân của khúc Nguyên, thơ văn thời Minh lại một lần nữa quay về vạch xuất phát.

Chủ trương của ông nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người, trong đó có sáu người danh tiếng cực lớn, đời sau gọi họ cùng với Lý Mộng Dương là "Thất tài tử", sử gọi là "Tiền thất tử".

Khi Lý Đông Dương và Lý Mộng Dương đang làm mưa làm gió trên văn đàn, một thanh niên ở huyện Ngô, Giang Tô đang thu xếp hành lý, chuẩn bị lên kinh ứng thí, mưu cầu công danh. Tuy ông không thành công, nhưng danh tiếng của ông lại vượt xa tất cả những người cùng thời. Tên của ông cuối cùng đã trở thành niềm tự hào của triều Đại Minh, truyền tụng thiên cổ, lưu danh muôn thuở.

Người này tên là Đường Dần, tự là Bá Hổ.

Trên thế giới này tồn tại một loại người kỳ lạ, họ dường như không cần "huyền lương thích cổ" (treo tóc lên xà nhà, đâm dùi vào đùi), "tạc bích tá quang" (đục tường mượn ánh sáng) mà vẫn học rộng tài cao, thông kim bác cổ. Đường Dần chính là một người như vậy.

Đường Dần là một thiên tài, từ khi còn nhỏ, những người xung quanh đã mô tả ông như thế. Ông quả thực rất thông minh, ngộ tính đọc sách rất cao, dường như làm việc gì cũng không cần tốn quá nhiều công sức. Sự tán dương của mọi người khiến đến tận sau này ngay cả chính ông cũng tin là thật, không còn đi học nữa, suốt ngày uống rượu mua vui, đến việc thi cử làm quan cũng chẳng để vào mắt.

Vào thời khắc then chốt khi thiên tài này sắp bị hoang phí, bạn của ông là Chúc Chi Sơn đến thăm, công nhận thiên tư của ông, nhưng cũng nói cho ông biết, nếu không có mười năm dùi mài kinh sử, đừng hòng mơ đến bảng vàng đề danh.

Chúc Chi Sơn là một người vô cùng đặc biệt, mặc dù bản thân ông đạm bạc công danh, nhưng lại chân thành mong muốn bạn mình là Đường Bá Hổ có thể làm nên sự nghiệp.

Đường Bá Hổ nghe theo lời khuyên của ông, từ chối khách khứa, bế môn khổ đọc, cuối cùng ngộ ra đạo học hành.

Năm Hoằng Trị thứ mười một (1498), Nam Kinh Ứng Thiên phủ tổ chức thi Hương, Đường Bá Hổ mười tám tuổi chuẩn bị tham gia kỳ thi này. Trước ngày thi, ông tập hợp ba người bạn thân thiết nhất đời mình cùng ăn cơm. Trong buổi tiệc rượu này, với sự tự tin tràn đầy, ông buông lời cuồng ngôn:

"Kỳ thi này nếu không phải ta Đường Dần đỗ Giải nguyên, thì còn là ai nữa!"

Đây là một câu cuồng ngôn không chút giả tạo, nhưng ba người bạn của ông lại không hề có chút dị nghị, bởi vì họ biết, người trước mắt này có tư cách để nói câu đó.

Ba người bạn tham gia tiệc rượu của Đường Dần lần lượt là Chúc Chi Sơn, Văn Trưng Minh, Từ Trinh Khanh. Bốn người họ được gọi chung là "Ngô Trung tứ tài tử", cũng có người gọi họ là "Giang Nam tứ tài tử".

Sự thật chứng minh, Đường Dần không hề khoác lác. Trong kỳ thi Hương lần này, Đường Dần đỗ hạng nhất, trở thành Giải nguyên của Ứng Thiên phủ. Có lẽ bài văn của ông viết quá xuất sắc, chủ khảo quan lúc đó là Lương Trữ còn đặc biệt giữ lại bài thi để cho một người khác xem. Nhưng ông sẽ không ngờ rằng, hành động này của mình sẽ gieo rắc những nghi vấn trùng trùng cho những chuyện xảy ra sau này.

Người xem bài thi là Trình Mẫn Chính, ông cũng giống như Đường Dần, từ nhỏ đã là thần đồng, sau này làm con rể của Lý Hiền, đường quan lộ thênh thang. Sau khi xem bài thi, ông cũng vô cùng tán thưởng, và ghi nhớ thật sâu cái tên Đường Dần trong lòng.

Không lâu sau đó, họ sẽ gặp nhau ở kinh thành, bởi vì năm sau, chủ khảo quan mà Đường Dần sắp phải đối mặt chính là Trình Mẫn Chính.

Năm Hoằng Trị thứ mười hai (1499), Đường Dần chuẩn bị vào kinh ứng thí. Lúc đó ông đã danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, tất cả mọi người đều cho rằng, tương lai rực rỡ huy hoàng đang chờ đợi chàng thanh niên này.

Đường Dần cũng không hề che giấu sự đắc ý của mình, mục tiêu của ông không còn là thi đỗ một tiến sĩ nhỏ nhoi, ông sẽ thách thức vinh dự cao nhất của kẻ sĩ từ xưa đến nay – "Liên trung tam nguyên" (đỗ đầu cả ba kỳ thi Hương, Hội, Đình)!

Ông đã trở thành Giải nguyên, với tài học của ông, Hội nguyên và Trạng nguyên tuyệt đối không phải là điều xa vời. Nếu mọi việc thuận lợi, ông sẽ trở thành một huyền thoại tiếp theo sau Thương Lộ!

Đường Dần đầy tự tin bước lên con đường tiến về kinh thành, ông sẽ giành lấy vinh dự thuộc về mình tại nơi đó.

Thế nhưng anh bạn Đường Dần à, vận mệnh đôi khi rất tàn khốc.

Trên đường vào kinh ứng thí, Đường Dần gặp một người ảnh hưởng đến cả cuộc đời ông – Từ Kinh.

Từ Kinh, người Giang Âm, là cử nhân cùng khoa với Đường Dần. Ông tình cờ gặp Đường Dần trên đường đi thi. Lúc này Đường Dần đã là nhân vật cấp thần tượng, Từ Kinh vô cùng sùng bái ông, ngay lập tức bày tỏ nguyện vọng muốn đài thọ toàn bộ chi phí đi đường cho Đường Dần, chỉ cầu được đồng hành cùng thần tượng.

Ăn không ở không ai mà chẳng làm? Đường Dần đồng ý.

Từ Kinh người này không nổi tiếng, ông tuy không phải tài tử, nhưng lại là "tài tử" (người có tiền), trong nhà có rất nhiều tiền. Tài năng và tiền tài không tách rời, hai người cứ như vậy tiêu dao khoái lạc đi đến kinh thành.

Sau khi vào kinh, hai người bắt đầu những bận rộn riêng. Khoảng thời gian từ lúc họ vào kinh đến khi khai thi là một khoảng trống, và mọi chuyện chính từ đây bắt đầu trở nên mờ mịt khó đoán.

Đường Dần định sẵn đi đến đâu cũng là nhân vật ngôi sao, ông bước vào phòng thi dưới sự chú ý của mọi người, rồi rời đi với nụ cười nhẹ nhàng. Người cùng rời phòng thi với sự tự tin như ông còn có Từ Kinh.

Từ ngày thi xong, Đường Dần bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi Đình cuối cùng, bởi vì một câu hỏi trong đề thi khiến ông tin rằng, việc mình đỗ tiến sĩ là điều chắc chắn, chỉ khác nhau ở thứ hạng cao thấp mà thôi.

Nhưng không lâu sau, một tin tức chấn động truyền đến, Đường Dần trượt rồi!

Chưa kịp để Đường Dần hoàn hồn từ sự kinh ngạc, sai dịch tay cầm gông cùm đã đến trước mặt ông, áp giải ông như một phạm nhân vào đại ngục.

Giấc mộng bảng vàng đề danh còn chưa tỉnh, đã đột nhiên bị đánh một gậy cho tỉnh hẳn thành tù nhân, ông có vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu chuyện này là thế nào.

Điều mà Đường Dần không biết là, lần xui xẻo này không chỉ có một mình ông, bạn tù cùng kỳ của ông còn có Từ Kinh và Trình Mẫn Chính. Tội danh nhập ngục của họ là mưu đồ gian lận.

Bi kịch cuộc đời Đường Dần bắt đầu từ đây, và kẻ đầu sỏ chính là câu hỏi đó trong đề thi.

Trong kỳ thi năm đó, giám khảo ra một câu hỏi khiến người ta vô cùng khó hiểu, nghe nói năm đó hầu như tất cả thí sinh đều không tìm ra xuất xứ của câu hỏi, có người đành nộp giấy trắng, chỉ có hai bài thi đưa ra đáp án hoàn hảo.

Chủ khảo quan Trình Mẫn Chính lập tức bày tỏ, ông sẽ chọn ra Hội nguyên của kỳ thi năm nay trong hai thí sinh này.

Tác giả của hai bài thi này, một là Đường Bá Hổ, người kia chính là Từ Kinh.

Thực ra chuyện đến đây, dường như cũng không có vấn đề gì, trả lời được chứng tỏ ngươi có bản lĩnh, ai cũng không nói được gì, nhưng chuyện lại hỏng ở cái miệng của Đường Bá Hổ.

Vị nhân huynh này sau khi thi xong tham gia tiệc rượu, đoán chừng là uống nhiều quá, lại được người ta tâng bốc vài câu, cái thói quen cũ hay khoác lác lại tái phát. Lúc đó mọi người đang đoán xem ai có thể đoạt giải Hội nguyên, Đường Bá Hổ trong lúc chí khí hừng hực đã nói ra một câu:

"Các vị đừng tranh nữa, ta chắc chắn là Hội nguyên kỳ này!"

Anh bạn Đường Dần à, vận may của ngươi đến đây là chấm dứt rồi.

Tất cả mọi người đều nghe thấy câu này, nhiều người không để ý, nhưng càng nhiều người hơn đã ghi nhớ nó trong lòng.

Đây là một câu nói khiến Đường Dần hối hận cả đời, bởi vì nó xuất hiện sai thời điểm, sai địa điểm. Trước hết, đây không phải huyện Ngô, đối tượng nói chuyện cũng không phải bạn bè Chúc Chi Sơn, Văn Trưng Minh của ông, mà là đối thủ và kẻ thù.

Quan trọng hơn là, khi Đường Dần nói câu này, kết quả của kỳ thi vẫn chưa được công bố (phát bảng).

Ở đây cần phải nói rõ, các thí sinh năm đó rất quan tâm đến thứ hạng thi cử. Do tỷ lệ đỗ tiến sĩ quá thấp, ngay cả khi tài hoa xuất chúng, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, cũng tuyệt đối không dám nói mình chắc chắn đỗ, huống chi là đỗ hạng nhất?

Ngươi Đường Dần tuy có tài học, nhưng cũng tự tin quá mức rồi!

Vì vậy khi Đường Dần trong tiệc rượu vẫn còn đang đắc ý, vô số người im lặng đã hình thành một sự đồng thuận: trong sự tự tin của người này có chứa bí mật không thể nói ra.

Đi "mách lẻo" (cáo trạng) luôn là sở trường của kẻ sĩ, rất nhanh đã có người phản ánh tình hình này với chính phủ. Các giám khảo không dám chậm trễ, lập tức báo cáo với Lý Đông Dương. Lý Đông Dương vốn giàu kinh nghiệm, ngay lúc đó đã đoán được tính nghiêm trọng của sự việc, lập tức báo cáo với hoàng đế bệ hạ.

Chu Hựu Đường lập tức ra lệnh kiểm tra bài thi, sự thật quả nhiên như lời đồn, Đường Dần đúng là ứng cử viên duy nhất cho chức Hội nguyên kỳ này. Và người chọn Đường Dần chính là Trình Mẫn Chính.

Sự việc nghiêm trọng rồi, kết quả còn chưa công bố, sao ngươi Đường Dần lại có thể biết trước được? Năm đó, "đặc dị công năng" (siêu năng lực) dường như vẫn chưa thể trở thành câu trả lời cho vấn đề này.

Lúc này sự việc đã truyền đi khắp kinh thành, đám ngôn quan suốt ngày dòm ngó cũng không bỏ lỡ cơ hội nhảy ra. Kẻ có khứu giác chính trị nhạy bén là Cấp sự trung Hoa đã chĩa mũi dùi trực tiếp vào Trình Mẫn Chính, cho rằng ông đã bán đề thi trước, cho nên Đường Bá Hổ và Từ Kinh mới có thể trả lời được đề thi và đỗ cao.

Hoa tố cáo như vậy thực sự quá hiểm, vốn dĩ Lý Đông Dương còn muốn cứu anh em một phen, để Từ Kinh và Đường Bá Hổ về nhà ba năm sau thi lại, dập tắt chuyện này xuống. Nhưng như vậy, sự việc đã trở thành âm mưu chính trị, màn đen trường thi, đành phải làm theo thủ tục công vụ, tống tất cả ba vị nhân huynh này vào ngục.

Sau khi thẩm lý, phán quyết nội bộ của vụ án như sau:

Lễ bộ Hữu thị lang Trình Mẫn Chính: Mưu đồ gian lận không có bằng chứng xác thực, nhưng người hầu của ông quả thực có bán đề thi cho Từ Kinh, hành vi thiếu sót là có thật. Kết luận: Buộc nghỉ hưu.

Giang Âm cử nhân Từ Kinh: Mua đề thi đã xác thực, hành vi gian lận là có thật. Kết luận: Giáng làm tiểu lại, không được làm quan.

Ngô huyện cử nhân Đường Dần: .... Kết luận: Giáng làm tiểu lại, không được làm quan.

Tất nhiên, đây đều là kết luận nội bộ, ngoài kết quả xử phạt ra, tình hình cụ thể không công khai với xã hội.

Đúng rồi, còn sót một người:

Cấp sự trung Hoa: Tố cáo bừa bãi, lời nói không thực. Kết luận: Giáng chức.

Tình hình đại khái là như vậy, Từ Kinh mua đề thi, người hầu của Trình Mẫn Chính bán đề thi, Trình Mẫn Chính chịu trách nhiệm lãnh đạo, còn dựa theo nguyên tắc "cái nồi đen ai cũng có phần", Đường Dần coi như bị liên lụy.

Đây là một vụ án rất nổi tiếng trong lịch sử, tình tiết vụ án vô cùng phức tạp, các loại sử liệu đều có ghi chép, ý kiến trái chiều, khó phân thật giả. Nhưng chỉ cần chúng ta với thái độ khách quan phân tích kỹ các chi tiết vụ án, rút kén tằm bóc tách dần dần, sẽ phát hiện vụ án này thực tế – phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều!

Thực tế, vụ án được gọi là "Khoa trường vũ tệ án" này trải qua mấy trăm năm, không những không làm rõ được, ngược lại càng ngày càng hồ đồ, trở thành một vụ án treo không thể chối cãi.

Vụ án này rốt cuộc phức tạp ở đâu, tôi xin trình bày thử xem: Hiện tại chúng ta cần tìm câu trả lời có ba điểm: Một, Từ Kinh có mua đề thi để gian lận hay không. Hai, Đường Dần có tham gia gian lận hay không. Ba, Trình Mẫn Chính có biết hay không.

Muốn tìm được câu trả lời, chúng ta phải quay về điểm khởi đầu của vụ án, nguyên nhân của vụ án chính là câu hỏi làm khó thiên hạ tài tử đó. Đáng tiếc là, tôi cũng chưa từng nhìn thấy câu hỏi đó. Tuy nhiên điều này không quan trọng, kẻ phế thải như tôi đến "Tam tự kinh" còn không thuộc nổi, dù biết trước câu hỏi đoán chừng cũng phải nộp giấy trắng.

Nhưng chúng ta từ đó có thể biết được một điểm mấu chốt: Đây là một câu hỏi siêu khó, thiên hạ không có mấy người làm được.

Vậy Từ Kinh và Đường Dần có làm được không?

Chỉ cần cân nhắc thực lực của hai vị nhân huynh này, là có thể rút ra kết luận sau:

Đường Dần tương đối có khả năng làm được, Từ Kinh tương đối không có khả năng làm được.

Đường Dần là tài tử nổi tiếng toàn quốc, thành tích học tập ưu tú, là học sinh giỏi được công nhận, giống như học sinh trung học giành huy chương vàng Olympic, vào được đại học Bắc Kinh, Thanh Hoa chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Còn Từ Kinh mặc dù là một tên địa chủ, cũng đỗ cử nhân, nhưng trong phạm vi toàn quốc chẳng qua chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Trông chờ vào việc trí óc ông bỗng dưng khai thông, chỉ số thông minh bùng nổ, đó là điều không thực tế.

Vì vậy câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất là, Từ Kinh rất có khả năng thực sự đã mua đề thi.

Câu hỏi thứ hai, tin rằng rất nhiều người đều cho rằng đó không phải là vấn đề, với thực lực của Đường Dần, còn cần phải gian lận sao?

Thực ra tôi cũng nghĩ vậy, nhưng sau khi phân tích sẽ phát hiện, tình hình cụ thể không đơn giản như vậy.

Một năm trước, chủ khảo quan Nam Kinh Lương Trữ đã giao bài thi của Đường Dần cho Trình Mẫn Chính. Sở dĩ phía trước đặc biệt nhắc đến chuyện này, là vì chi tiết tưởng chừng như không đáng kể này lại cực kỳ có khả năng chứa đựng một ý nghĩa đặc biệt – quy tắc ngầm.

Và quy tắc ngầm này có một tên gọi cụ thể – "Ước định môn sinh" (hẹn làm thầy trò).

Thời Minh, nếu muốn bình chọn chức quan đáng ngưỡng mộ nhất, câu trả lời không phải là Thượng thư, Thị lang, mà là Giám khảo. Giám khảo ngày nay công việc chính chẳng qua là đi lại tuần tra trong lớp học, sau đó nhận chút tiền giám khảo rồi về. Nhưng thời đó, đây thực sự là vị trí mà người ta tranh nhau sứt đầu mẻ trán.

Nguyên nhân rất đơn giản, tất cả các thí sinh được vị giám khảo này chấm đỗ đều sẽ trở thành môn sinh của ông ta.

Mạng lưới quan trường thời Minh đại khái được tạo thành bởi hai loại quan hệ, một loại là bạn học (đồng niên), một loại là thầy trò (môn sinh). Quan trường biến hóa khôn lường, tốc độ trao đổi chất rất nhanh, hôm nay còn là chính bộ cấp, quỷ mới biết ngày mai có đến báo cáo với Diêm Vương hay không. Muốn trường thịnh không suy, thì phải tạo mối quan hệ tốt.

Nếu ngươi hỗn không tốt, thì cũng không sao, chỉ cần hỗn được một chân giám khảo, chấm đỗ mấy nhân tài, đến khi kỳ thi kết thúc, ngươi chính là "Tọa sư" (thầy ngồi) của mấy người này. Mấy huynh đệ đỗ đạt này sẽ đến nhà ngươi "bái mã đầu" (chào hỏi), trước nói vài câu vô nghĩa, bàn vài câu thời tiết, cuối cùng lật bài ngửa: Từ nay về sau, chúng ta chính là người của ngài, mong ngài chiếu cố nhiều hơn.

Ngươi cũng phải khách sáo một chút, nói vài câu, ví dụ như đồng chu cộng tế, cùng ăn một bát cơm, cùng mặc một cái quần vân vân, sau đó bày tỏ thái độ: Từ nay về sau đã có lão phu che chở các ngươi, yên tâm đi.

Có một từ thời thượng có thể mô tả cảnh tượng này – "Song thắng".

Quan mới căn cơ không vững, trước hết phải nắm rõ tình hình, tìm một chỗ dựa để tiếp tục leo lên. Quan cũ cũng phải xây dựng mạng lưới quan hệ của mình, bắt lấy mấy người mới, tương lai dù có chuyện gì xảy ra còn có hy vọng, thực sự không được còn có thể kéo mấy kẻ đệm lưng cùng lên đường. Phải biết rằng, trong quan trường, nuôi con không thể phòng già, muốn sống yên ổn đến khi về hưu, chỉ có thể dựa vào môn sinh.

Đây chính là cái gọi là chế độ môn sinh, mà chế độ này đôi khi sẽ xuất hiện một trường hợp đặc biệt – "Ước định môn sinh".

Đây là một hiện tượng tương đối hiếm gặp, bởi vì trước kỳ thi, có thể xuất hiện một thiên tài nào đó chấn động toàn quốc, mọi người đều cho rằng người này tương lai nhất định sẽ bay cao bay xa. Trong trường hợp này, một số giám khảo sẽ lén lút liên lạc với thí sinh này, tiết lộ đề thi cho anh ta, hẹn ước làm thầy trò với nhau, như vậy dù tương lai ai là người chấm bài thi của người này, cũng sẽ không ảnh hưởng đến mối quan hệ đã được xác định từ trước.

Đây là một giao dịch đầy rủi ro, nên các giám khảo không dễ dàng mạo hiểm, chỉ khi người thực sự được mọi người kỳ vọng xuất hiện, thương vụ này mới có khả năng thành công.

Giới thiệu xong bối cảnh, hãy xem lại câu hỏi mấu chốt: Đường Dần và Trình Mẫn Chính có mối quan hệ này không?

Đây là một câu hỏi không có đáp án, nhưng trong đó vẫn có manh mối để lần theo.

Trước hết, Trình Mẫn Chính đã chọn ra Hội nguyên trong hai bài thi này, còn Đường Dần thì ở bên ngoài lên tiếng, nói mình chính là Hội nguyên. Điểm mấu chốt hơn nằm ở chỗ, lúc đó tất cả bài thi đều được niêm phong! Nghĩa là theo quy định, ngay cả bản thân Trình Mẫn Chính cũng sẽ không biết Hội nguyên mà ông chọn rốt cuộc là ai.

Vì vậy nghi vấn này cuối cùng chỉ có thể dẫn đến hai khả năng: Một, Đường Dần làm được câu hỏi đó, và cho rằng người khác không làm được, do đó buông lời cuồng ngôn, không may nói trúng. Hai, Trình Mẫn Chính gặp mặt Đường Dần từ trước, và đưa cho anh ta đề thi.

Đây là một câu hỏi trắc nghiệm chọn một trong hai, mọi người tự quyết định nhé.

Chú ý: Đừng hỏi tôi, đề bài tuy là tôi ra, nhưng tôi không có đáp án chuẩn.

Dù có phức tạp đến đâu, vụ án này cuối cùng cũng kết thúc, hai kẻ xui xẻo và một kẻ may mắn trong vụ án cứ thế đường ai nấy đi.

Xui xẻo là Trình Mẫn Chính và Đường Dần, một giám khảo đường hoàng, quan tam phẩm, buộc phải nhận lương hưu về nhà. Một thiên tài tài hoa xuất chúng, nhắm mắt viết cũng có thể đỗ tiến sĩ, nhận một lệnh trừng phạt "không được làm quan".

Còn kẻ may mắn chính là Từ Kinh, vị nhân huynh này tuy cũng mang một án phạt, nhưng thực sự là một người may mắn. Các đồng chí phải biết rằng, ngày nay gian lận trong kỳ thi đại học bị bắt, kết quả nghiêm trọng nhất cũng chỉ là hủy bỏ thành tích, về nhà đợi thi. Còn thời Minh, chuyện này thì lớn chuyện rồi, hình phạt gian lận thường là sung quân, nếu tình tiết nghiêm trọng, có khi còn mất đầu.

Chuyện đến đây là kết thúc, Trình Mẫn Chính bị cái nồi đen này đè đến mức "thất khiếu mạo yên" (tức giận bốc khói), về nhà không lâu sau thì qua đời. Đường Dần sau một tiếng thở dài, lòng nguội lạnh với tiền đồ, đi khắp các kỹ viện, bắt đầu cuộc đời lãng tử của mình.

Còn Từ Kinh công dã tràng, cũng hận thấu xương với khoa cử, về nhà bắt đầu đốt Tứ thư Ngũ kinh, còn răn dạy con cháu mình, cái gọi là "Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao" là một câu nói vớ vẩn, không bằng học lấy cái gì đó hữu ích thì hơn.

Sự giáo dục của ông đạt được hiệu quả tốt, tám mươi tám năm sau, con của con của con ông ra đời, đặt tên là Từ Chấn Chi, người này không thích đọc sách, chỉ thích du lịch, biệt hiệu là Từ Hà Khách.

Sau một hồi xáo trộn, triều Đại Minh bớt đi hai quan lại, nhưng lại có thêm một tài tử lãng đãng và một nhà địa lý học, cũng không hẳn là chuyện xấu.

Nói đến đây, suýt nữa lại bỏ sót một người, chính là Cấp sự trung Hoa đi tố cáo kia, ông ta cũng lưu danh sử sách. Sau này có người dựa vào truyền thuyết viết thành một vở kịch lưu truyền rộng rãi, vở kịch này tục danh là "Tam Tiếu", còn gọi là "Đường Bá Hổ điểm Thu Hương". Do vị nhân huynh này năm xưa nhiều chuyện, biên kịch để chế giễu ông, liền lấy ông làm nguyên mẫu để sáng tạo ra nhân vật kinh điển Hoa Thái sư, không chỉ nhét cho ông mấy đứa con trai ngốc nghếch, mà còn sắp xếp Đường Bá Hổ cuỗm mất cô nha hoàn đẹp nhất trong phủ ông, cũng coi như là trả thù thay cho anh bạn Bá Hổ.

Phong vân văn đàn này cuối cùng cũng bình ổn, nhưng Đường Bá Hổ đã xui xẻo đến tận cùng sẽ không ngờ rằng, vận đen của ông chỉ mới bắt đầu, rắc rối lớn hơn vẫn đang chờ đợi ông trên con đường tương lai.

Sự thiếu sót duy nhất

Chu Hựu Đường là một người rất thực tế.

Ngài từ nhỏ đã nếm trải đủ mọi gian truân, khó khăn lắm mới sống sót được đến ngày nay. Sau khi được lập làm Thái tử lại mấy lần rơi vào cảnh bấp bênh, suýt chút nữa bị phế truất. Có thể trụ vững đến ngày đăng cơ, thực sự là nhờ trời cao phù hộ, A Di Đà Phật.

Vị thiếu niên này đã trải qua quá nhiều đau khổ, vì thế ngài căm ghét bóng tối và cái ác. Ngài bất chấp thân thể, làm việc ngày đêm, trục xuất những tăng ni đạo sĩ vô dụng, tránh xa kẻ gian thần, trọng dụng hiền thần, dâng hiến tất cả cho Đại Minh đế quốc.

Thế nhưng, cường độ làm việc quá lớn đã vắt kiệt sức lực của ngài. Mới ngoài hai mươi tuổi mà đầu đã hói hơn nửa, gương mặt già nua, trông chẳng khác nào một ông chú quét đường bên phố. Ngài thậm chí còn không bằng Vương Thứ và Mã Văn Thăng, những người lớn hơn ngài nhiều thế hệ. Mã Văn Thăng sống đến tám mươi lăm tuổi, còn Vương Thứ thì lập kỷ lục, vị lão gia này sống đến chín mươi ba tuổi mới mất. Nghe nói ngày mất ông vẫn ăn được mấy bát cơm, ăn xong còn ợ mấy tiếng no nê rồi mới qua đời một cách tự nhiên.

Chu Hựu Đường không có vận may như vậy. Mới ngoài ba mươi tuổi, ngài đã bệnh tật quấn thân, hơi thở thoi thóp, thế nhưng vẫn như mọi khi, bán mạng làm việc. Thân thể ngày càng suy kiệt, nhưng ngài chẳng mảy may bận tâm.

Đằng sau cảnh thái bình thịnh trị ca múa mừng xuân này, ngài dường như đã dự cảm được những nguy hiểm đang đến gần. Để đón chờ ngày đó, bắt buộc phải chuẩn bị thật đầy đủ.

Lúc này Vương Thứ đã về hưu, chức Lại bộ Thượng thư sau mấy lần thay đổi thì bị bỏ trống. Chu Hựu Đường muốn Mã Văn Thăng tiếp quản, nhưng Binh bộ cũng không thể thiếu vị lão nhân này. Một người không thể chia làm hai, trong tình thế bất đắc dĩ, Mã Văn Thăng đành phải nhậm chức, ông tiến cử một người tên là Lưu Đại Hạ thay thế vị trí của mình.

Nhãn quan của Mã Văn Thăng rất chuẩn, Lưu Đại Hạ là một vị Bộ trưởng Quốc phòng vô cùng xứng chức. Dưới sự thống lĩnh của ông, biên giới Đại Minh đế quốc trở nên kiên cố không thể phá vỡ.

Nhưng sự thật chứng minh, đóng góp lớn nhất của vị Bộ trưởng Quốc phòng này không phải là củng cố phòng thủ biên giới, mà là tiến cử một nhân vật vô cùng then chốt.

Năm Hoằng Trị thứ mười lăm (1502), Binh bộ tâu rằng do quản lý lỏng lẻo, quân mã trong quân đội không đủ, sức chiến đấu của kỵ binh biên phòng giảm sút nghiêm trọng, cần phải chấn chỉnh gấp.

Đây là việc lớn, Chu Hựu Đường lập tức gọi Lưu Đại Hạ đến, bảo ông đưa ra chủ ý. Lưu Đại Hạ suy nghĩ một lát rồi tâu với Chu Hựu Đường:

"Thần tiến cử một người, nếu người này đi quản lý, trong vòng ba năm, tất sẽ thấy thành tựu."

"Là ai?"

"Dương Nhất Thanh."

Chu Hựu Đường rất nhanh đã tìm ra đối tượng trong tâm trí, vì đây quả thực là một người có đặc điểm rất riêng.

Đô sát viện Tả phó Đô ngự sử Dương Nhất Thanh, một lão già gần năm mươi tuổi, không hay cười nói, suốt ngày trưng ra bộ mặt nghiêm nghị, hơn nữa tướng mạo cũng rất nổi bật — chính là khá xấu.

Dù sao cũng là đi quản lý ngựa, chứ không phải phái đi sứ, chính là ông ta!

Thế là Dương Nhất Thanh, người đã làm văn quan hơn hai mươi năm, rời khỏi kinh thành, đến Thiểm Tây (nơi chăn nuôi ngựa). Tại nơi gió lạnh thấu xương này, ông sẽ được tôi luyện và chờ đợi những thử thách ập đến.

Lúc này, nội các ba người mưu lược sáng suốt, Mã Văn Thăng trấn giữ Lại bộ, Lưu Đại Hạ thống quản Binh bộ, mọi thứ dường như đã không còn kẽ hở, Hoằng Trị thịnh thế cuối cùng đã đạt đến đỉnh cao. Nhưng thân thể của Chu Hựu Đường thì đã không thể chống đỡ nổi nữa.

Tháng năm năm Hoằng Trị thứ mười tám (1505), thời khắc chia ly cuối cùng đã đến.

Chu Hựu Đường mới ba mươi sáu tuổi đã đi đến cuối cuộc đời. Trong giây phút cuối cùng này, đối diện với Lưu Kiện, Lý Đông Dương và Tạ Thiên đang quỳ dưới đất khóc lóc, ngài hồi tưởng lại cuộc đời gần như không có khiếm khuyết của mình, cuối cùng nhận ra điều nuối tiếc duy nhất trong đời:

"Đến bước này, trẫm cũng không còn gì để nói, chỉ có một việc khiến trẫm không yên lòng."

"Thái tử rất thông minh, nhưng tuổi còn quá nhỏ, lại ham chơi, hy vọng các vị tiên sinh khuyên nhủ nó chăm đọc sách, làm một bậc minh quân."

Các vị các thần đáp lại nỗi lo của ngài:

"Thề không làm nhục mệnh lệnh!"

Nhìn ba vị trị thế năng thần này, Chu Hựu Đường mỉm cười nhắm mắt, vĩnh viễn rời xa thế giới này.

Cả đời ngài không hưởng phúc được bao nhiêu, nhưng lại nếm trải biết bao khổ cực, chịu đựng vô vàn tổn thương độc ác, nhưng ngài lại chọn cách tha thứ vô tư. Ngài hiếm khi trải nghiệm sự tôn vinh của hoàng đế, nhưng lại gánh vác toàn bộ trách nhiệm của một vị vua.

Chu Hựu Đường, người bước ra từ bóng tối và cái ác, là một người quang minh chính trực.

Vì vậy tôi dành cho ngài một đánh giá, là đánh giá cao nhất mà tổ tiên và hậu bối của ngài đều không thể có được:

Chu Hựu Đường là một vị hoàng đế tốt, cũng là một người tốt.