Tiểu Vương Tử

Dưới đây chúng ta sẽ giới thiệu đôi chút về những chiến công hiển hách của vị huynh đài "Tiểu Vương Tử" này. Không cần phải khai báo hộ khẩu, chỉ cần liệt kê những việc hắn đã làm là đủ:

Tháng ba năm Chính Đức thứ sáu (1511), Tiểu Vương Tử dẫn năm vạn quân xâm nhập Hà Sáo, đánh bại biên quân rồi rút đi.

Tháng mười, Tiểu Vương Tử dẫn sáu vạn quân xâm nhập Thiểm Tây, cướp bóc hơn vạn nhân khẩu và gia súc.

Tháng mười hai, Tiểu Vương Tử dẫn năm vạn quân tấn công Tuyên Phủ, giết chết Thủ bị Triệu Anh và Đô chỉ huy Vương Kế.

Tháng năm năm Chính Đức thứ bảy (1512), Tiểu Vương Tử dẫn quân tấn công Đại Đồng, đánh hạ Bạch Dương Khẩu, thủ quân không sao chống đỡ nổi, hắn cướp đoạt tài vật rồi bỏ đi.

Tháng chín năm Chính Đức thứ chín (1514), Tiểu Vương Tử dẫn năm vạn quân tấn công Tuyên Phủ, phá vỡ Hoài An, Úy Châu, tung hoành trăm dặm, mặc sức cướp bóc, không ai cản nổi.

Xin trịnh trọng tuyên bố, đây chỉ là những ví dụ trích dẫn ngẫu nhiên. Trong lịch sử, tên tuổi của nhiều người chỉ xuất hiện một hai lần, nhưng vị huynh đài này thì tần suất xuất hiện quả thực không bình thường chút nào. Năm nào hắn cũng phải lộ diện mấy bận, không cướp người thì cũng cướp của, không thì lại giết vị chỉ huy này, thủ tướng nọ, quả thực uy phong hết chỗ nói.

Vị Tiểu Vương Tử này chui từ khe đá nào ra vậy? Chuyện đó phải kể từ Dã Tiên.

Dã Tiên kể từ sau khi chiếm được lợi thế ở Thổ Mộc Bảo rồi lại ăn quả đắng tại Bắc Kinh, thế lực không còn được như trước, cuối cùng bị thuộc hạ sát hại. Sau khi hắn chết, thực lực của Ngõa Lạt suy giảm, trong khi một bộ lạc khác là Thát Đát lại không ngừng lớn mạnh.

Tiểu Vương Tử chính là nhân tài kiệt xuất nhất của bộ lạc Thát Đát, một chỉ huy quân sự ưu tú. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Mông Cổ không ngừng xâm nhập biên giới nhà Minh, đánh bại sạch sành sanh các danh tướng nhà Minh thời bấy giờ (Vương Thủ Nhân khi đó vẫn chưa xuất hiện), chưa từng gặp đối thủ.

Về sau tình hình ngày càng nghiêm trọng. Tháng tám năm Chính Đức thứ mười (1515), Tiểu Vương Tử bất ngờ huy động mười vạn đại quân, tiến hành tấn công quy mô lớn vào biên giới. Hắn còn khá hứng thú, dám cắm trại nghỉ đêm ngay trên đất nhà Minh, chiều dài lên tới hơn bảy mươi dặm! Hắn cứ đi đến đâu, cướp đến đó, giết đến đó, không gặp bất cứ sự kháng cự nào, còn quân Minh chỉ có thể "kiên bích thanh dã" (củng cố thành lũy, dọn sạch đồng ruộng), co cụm không dám ra.

Nếu tra cứu kỹ sử liệu, sẽ thấy quân Minh không phải là chưa từng thắng trận, nhưng những chiến thắng này có chút vấn đề.

Ví dụ như tháng tám năm Chính Đức thứ bảy, danh tướng Cừu Việt - người bình định cuộc nổi loạn của An Hóa Vương - từng làm một bản báo cáo chúc mừng chiến thắng. Đại ý là: Tiểu Vương Tử gần đây dẫn đại quân tấn công biên giới Sa Hà, ta dẫn quân tiến hành phản kích ngoan cường, một trận đánh tan quân địch.

Chiến thắng như vậy quả thực đáng ăn mừng. Tiếp theo, chúng ta hãy xem chiến quả: chém đầu ba cấp.

Cuối cùng là báo cáo tổn thất: chết hơn hai mươi người, bị thương vô số, bị cướp mất một trăm bốn mươi con ngựa.

Sau khi nhận được báo cáo, một đại thần trong triều lập tức tái hiện lại hiện trường một cách chân thực: Một nhóm nhỏ quân Mông Cổ đến cướp ngựa, cướp thành công, còn giết rất nhiều người, Cừu Việt đợi gió êm sóng lặng mới ra giải quyết mấy tên lẻ loi không chạy kịp.

Từ đó, Tiểu Vương Tử này trở thành nhân vật khiến các đại thần đau đầu nhất. Nhắc đến vị đại ca này, ai nấy đều lắc đầu thở dài, chỉ trừ một người là ngoại lệ.

Chu Hậu Chiếu khác với cha mình là Chu Hựu Đường. Chu Hựu Đường là người theo chủ nghĩa hòa bình, không thích gây chuyện, còn Chu Hậu Chiếu thì hoàn toàn ngược lại. Ngài thích nhất là gây chuyện vô cớ, tạo sóng gió, lại còn thích múa đao múa gậy, đam mê quân sự. Nghe tin có một đối thủ mạnh như vậy, ngài vô cùng phấn khích, luôn muốn ra ngoài so tài với vị huynh đài này một phen.

Thế nhưng các đại thần chỉ cần nghĩ đến ba chữ "Thổ Mộc Bảo" là lập tức kiên quyết, dứt khoát bác bỏ đề nghị của ngài.

Nhưng sự hưng phấn khó tả trong huyết quản của ngài là không thể kìm nén. Dù là trời cao cũng phải đấu một trận!

Thế là, với sự giúp đỡ của thuộc hạ, ngài cuối cùng cũng bước được bước đầu tiên - xuất quan Cư Dung.

Đối thủ mạnh

Chu Hậu Chiếu biết kẻ địch đang ở ngay bên cạnh, nhưng ngài không hề sợ hãi, ngược lại còn đầy mong đợi. Mong đợi sự xuất hiện của kẻ địch, đặc biệt là vị Tiểu Vương Tử khiến người ta nghe tên đã biến sắc kia.

Được sự cổ vũ của tâm trạng này, ngài phi ngựa tới trấn biên phòng trọng yếu Tuyên Phủ. Nhưng sau khi làm loạn ở Tuyên Phủ vài ngày, ngài mới phát hiện nơi đây vô cùng thái bình, bóng dáng quân Mông Cổ cũng chẳng thấy đâu.

Thế là ngài quyết định tiến lên một lần nữa, tiến thẳng tới tiền tuyến quân sự thực sự - Dương Hòa.

Dương Hòa cứ thế trở thành nơi đóng quân mới của ngài, và từ đó ngài trở thành tổng chỉ huy tạm thời của vùng biên giới.

Không lâu sau, Tổng binh Đại Đồng là Vương Huân nhận được một phong thư kỳ lạ. Trong thư yêu cầu ông bảo vệ thành trì cho tốt, an tâm luyện binh, phần ký tên rất dài - "Tổng đốc quân vụ Uy vũ Đại tướng quân Tổng binh quan".

Vương Huân ngơ ngác. Tuy ông không đọc nhiều sách, nhưng cấp bậc quan lại ít nhiều cũng biết. Từ bao giờ lại lòi ra cái chức danh này? Ông vội vàng đi xem các công văn triều đình gần nhất, nhưng tìm mãi cũng chẳng hiểu cái chức quan này là thế nào.

Ông lật đi lật lại lá thư, giọng điệu rất ngạo mạn, trông không giống đang đùa. Sau khi hỏi han nhiều nơi mới biết, danh hiệu này chính là của Hoàng đế đại nhân.

Hóa ra tiên sinh Chu Hậu Chiếu vẫn rất nghiêm túc và có trách nhiệm. Ngài cho rằng làm một chủ soái quân sự mà không có danh hiệu thì quả là không được, thế nên ngài tự phong cho mình cái chức này, còn quy định cả lương bổng và phúc lợi. Dù sao cũng là tự phát cho mình, cũng chẳng tốn kém gì.

Các tướng lĩnh biên giới bị ngài làm cho quay cuồng, không hiểu ra sao, chỉ mong ngài sớm rời đi. Nhưng Chu Hậu Chiếu đã quyết tâm, đã ở lại là không đi đâu cả.

Nhất định phải đợi được người đó, nhất định.

Cuối cùng ngài đã không thất vọng.

Tháng mười năm Chính Đức thứ mười hai, Tổng binh Đại Đồng là Vương Huân nhận được mật báo khẩn từ biên quan: Tiểu Vương Tử của Thát Đát Mông Cổ dẫn năm vạn quân tấn công.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc tấn công quy mô lớn. Ông vội vàng báo cáo khẩn với Hoàng đế đại nhân, mong ngài sớm rời đi. Bản thân ông chết cũng chẳng sao, nhưng nếu Hoàng đế xảy ra chuyện gì, cả nhà ông đều sẽ gặp họa.

Tuy nhiên, Chu Hậu Chiếu bảo ông rằng, ngài không đi.

Không những không đi, ngài còn chỉ thị cho Vương Huân phải lập tức tập hợp quân đội, tiến quân về phía bắc chủ động nghênh chiến quân Thát Đát.

Vương Huân nhận lệnh chỉ biết cười khổ. Ông cho rằng vị Hoàng đế không hiểu quân sự, cũng chưa từng ra chiến trường này đang chỉ huy bừa bãi. Quân lực của ông chỉ có bấy nhiêu, giữ được thành đã là tốt lắm rồi, còn chủ động tấn công?

Ông thở dài, nhưng vẫn dẫn quân xuất phát. Lệnh của Hoàng đế sao có thể không nghe? Nghe nói lúc đi ông còn đặt trước quan tài, sắp xếp chuyện con cái. Trong mắt ông, chuyến này lành ít dữ nhiều.

Chu Hậu Chiếu ở Dương Hòa lại đang trong trạng thái hưng phấn tột độ. Thời cơ ngài mong đợi bấy lâu cuối cùng đã đến.

Nghe tin Tiểu Vương Tử đã tới, ngài lập tức ra lệnh cho Vương Huân nghênh chiến. Giang Bân đưa ra phản đối. Dù vị huynh đài này thực sự không phải là người tốt, nhưng lại có năng lực quân sự rất mạnh. Ông cho rằng với quân lực của Vương Huân thì không thể tấn công được.

Chu Hậu Chiếu không thèm để ý đến ông ta, mà tiếp tục ra lệnh:

"Liêu Đông Tham tướng Tiêu Tể, Tuyên Phủ Du kích Thời Xuân, dẫn quân đóng giữ Tụ Lạc Bảo, Thiên Thành."

"Diên Tuy Tham tướng Hàng Hùng, Phó tổng binh Chu Loan, Du kích Chu Chính, dẫn quân đóng giữ Dương Hòa, Bình Lỗ, Uy Vũ."

"Các đơn vị trên phải tập hợp xong trong vòng mười ngày, sẵn sàng chờ lệnh, tuân lệnh!"

Giang Bân đứng hình. Lúc này, thiếu niên ham chơi nghịch ngợm kia đã biến mất, thay vào đó là một vị chỉ huy dày dạn sa trường, trầm ổn trấn tĩnh.

Chu Hậu Chiếu không để ý đến Giang Bân bên cạnh, sau khi ban lệnh, ngài xua tay đuổi tất cả mọi người ra ngoài.

Trước khi gặp người đó, phải nghỉ ngơi đầy đủ, dưỡng sức chờ thời.

Cách đó trăm dặm, Tiểu Vương Tử đang dẫn quân xâm lược dường như cũng cảm nhận được điều gì đó. Hắn khác thường, từ bỏ lộ trình tiến quân trước đây, chuyển hướng về phía nam, tiến về nơi đóng quân của Vương Huân. Tại đó, hắn sẽ phải đối mặt với một thử thách chưa từng có.

Chu Hậu Chiếu cảm nhận nhạy bén sự thay đổi của đối thủ, ngài lập tức điều chỉnh bố trí:

"Liêu Đông Tham tướng Tiêu Tể, Tuyên Phủ Du kích Thời Xuân, rời vị trí đóng quân, hỏa tốc đi tăng viện cho Vương Huân."

"Phó tổng binh Chu Loan, Du kích Chu Chính khởi hành ngay trong ngày, bám sát quân Thát Đát, không được tự ý tấn công."

"Tuyên Phủ Tổng binh Chu Chấn, Tham tướng Tả Khâm lập tức động binh, đóng giữ Dương Hòa, không được tác chiến."

Sau đó ngài nhắm mắt lại, bắt đầu sự im lặng kéo dài.

Giang Bân đứng một bên, không dám hó hé nửa lời, nhưng trước khi rút lui, ông ta vẫn không nhịn được lẩm bẩm một câu: Lực lượng như vậy vẫn chưa đủ.

Chu Hậu Chiếu tưởng như đã ngủ bỗng mở mắt ra, ngài mỉm cười:

"Đừng vội, bây giờ mới chỉ là bắt đầu."

Vương Huân cảm thấy mình sắp tiêu đời rồi. Ông vừa biết tin đại quân của Tiểu Vương Tử đã tiến về phía mình. Với số quân ít ỏi trong tay, không bị chém chết thì cũng bị giẫm chết. Ai bảo mình làm cái công việc này cơ chứ? Xem ra chỉ có thể hiến thân vì nước.

Thế nhưng đúng lúc này, ông bất ngờ nhận được tin Liêu Đông Tham tướng Tiêu Tể, Tuyên Phủ Du kích Thời Xuân đã dẫn quân tới tăng viện cho mình. Vui mừng khôn xiết, ông ra lệnh toàn quân động viên, nhất định phải anh dũng kháng địch, tử chiến với quân Thát Đát, kiên trì đến khi viện quân tới.

Tháng mười năm Chính Đức thứ mười hai, ngày Giáp Thìn.

Chiến tranh bùng nổ tại Ứng Châu, tỉnh Sơn Tây. Trận Ứng Châu chính thức bắt đầu.

Tiểu Vương Tử dẫn quân lặn lội đường xa, cuối cùng đã tìm thấy chủ lực quân Minh (ít nhất là hắn nghĩ vậy), vô cùng vui mừng. Dù sao dẫn năm vạn người ra ngoài cũng không dễ dàng, không kiếm chác đủ vốn thì quả thực không cam lòng quay về. Không nói hai lời, hắn liền phát động tấn công.

Vương Huân vô cùng dũng mãnh, ông biết mình binh lực ít, để không cho đối phương thấy sơ hở, vừa ra tay đã dốc toàn lực, phát động toàn quân xung phong. Lối đánh không sợ chết này quả thực đã làm Tiểu Vương Tử bối rối, hắn đưa ra phán đoán sai lầm, không dám lập tức phát động tổng tấn công, từ đó cho Vương Huân thời gian để sống sót.

Hai bên giao chiến tại trại Ngũ Lý ngoài thành Ứng Châu suốt một ngày. Đến hoàng hôn, Tiểu Vương Tử phát hiện mình bị lừa.

Đối phương xoay tới xoay lui cũng chỉ có chừng đó người, vậy mà mình lại bị dắt mũi lâu đến thế. Hắn vô cùng tức giận, nhưng trời đã về đêm, để tránh tình huống bất ngờ, hắn ra lệnh cho quân đội bao vây quân Minh, đợi đến ngày hôm sau sẽ băm vằm Vương Huân ra làm trăm mảnh.

Tuy nhiên tình hình luôn luôn biến đổi.

Ngày hôm sau, sương mù dày đặc.

Vương Huân khoái chí, nhân cơ hội này, ông kiên trì với chân lý "hảo hán không chịu thiệt trước mắt", lách vào trong thành Ứng Châu. Điều nực cười là, đến khi sương mù tan hết, ông mới phát hiện ra Phó tổng binh Chu Loan - người vốn chịu trách nhiệm bám đuôi - vậy mà đã vượt qua quân Mông Cổ, chạy tới chỗ mình.

Tiểu Vương Tử tức đến phát điên, quân Minh chẳng những không bị đánh bại mà ngược lại đánh càng lúc càng đông. Hắn mất kiên nhẫn, bắt đầu tập hợp quân đội chuẩn bị công thành. Nhưng chưa kịp chuẩn bị xong thì rắc rối lại tới.

Thủ quân trong thành dường như còn mất kiên nhẫn hơn họ, chủ động ra khỏi thành phát động tấn công. Tiểu Vương Tử vội vàng nghênh địch, nhưng rất nhanh hắn phát hiện sự tự tin của quân trong thành là có lý do.

Liêu Đông Tham tướng Tiêu Tể, Tuyên Phủ Du kích Thời Xuân cuối cùng đã dẫn quân tới nơi. Đến đúng lúc thật, Vương Huân biết tin lập tức ra lệnh giáp công quân Thát Đát. Đến lúc này, ông cuối cùng đã nhìn thấy một tia hy vọng chiến thắng.

Tuy nhiên rất tiếc, chỉ là tia hy vọng mà thôi, vì kẻ địch của ông là năm vạn kỵ binh tinh nhuệ Mông Cổ, còn thống soái là vị chỉ huy quân sự kiệt xuất - Tiểu Vương Tử.

Danh tiếng của Tiểu Vương Tử không phải là hữu danh vô thực, hắn không bị khí thế này dọa sợ. Trong thời gian cực ngắn, hắn đã đưa ra phán đoán chính xác: binh lực địch vẫn không đủ.

Hắn bình tĩnh ban lệnh, chia quân đội thành hai cánh, phân biệt nghênh địch, đồng thời giữ khoảng cách nhất định để ngăn quân địch hợp quân lần nữa.

Mấy chiêu này của hắn đạt hiệu quả kinh ngạc. Vương Huân vốn quen thói cơ hội không còn lừa được nữa, sau nhiều lần xung kích, họ lại bị chia cắt bao vây.

Vương Huân cuối cùng đã hết kế sách, nghĩ đi nghĩ lại chẳng còn hy vọng gì.

Đúng lúc này, Chu Hậu Chiếu gọi Giang Bân tới.

"Lập tức tập hợp quân đội, xuất chinh tác chiến!"

Giang Bân nghi hoặc nhìn ngài, không nói gì, nhưng câu hỏi của ông ta rất rõ ràng: Còn quân đội ở đâu nữa chứ?

Chu Hậu Chiếu biết thắc mắc của ông ta, trực tiếp đưa ra câu trả lời:

"Trước đây ta đã âm thầm ra lệnh cho Trương Vĩnh, Ngụy Bân, Trương Trung dẫn quân tới hội chiến, họ đã tới đúng hẹn."

Giang Bân cuối cùng đã hiểu, trong những ngày đó, Chu Hậu Chiếu rốt cuộc đang chờ đợi điều gì.

Chu Hậu Chiếu đứng dậy, ngài thay đổi vẻ cợt nhả ngày thường, mặt đầy sát khí, lớn tiếng nói với Giang Bân đang ngẩn người:

"Đến lượt ta rồi, xuất binh thôi!"

Mê cung

Tổng hợp lại, chiến lược của Chu Hậu Chiếu là như thế này: trước hết phái một lượng nhỏ quân đội thu hút địch tới hội chiến, sau đó sử dụng chiến thuật "thêm dầu" (tiếp viện liên tục) để tăng quân lực, kéo chân địch, đồng thời tập hợp đại quân để tiến hành quyết chiến cuối cùng.

Sự thật chứng minh, kế hoạch của ngài đã thành công.

Ngày Đinh Mùi, Chu Hậu Chiếu thân dẫn đại quân, từ Dương Hòa xuất phát, tiến về Ứng Châu. Ngài đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Vương Huân trong vòng vây cũng coi như đã trải qua trăm trận, nhưng lần này ông cũng bị hành cho ra trò, từ tuyệt vọng đến hy vọng rồi lại thất vọng, một ngày thay đổi ba lần, không biết bao nhiêu mà kể. Đến nước này, viện quân cũng đã đến, tiếp ứng cũng đã đến mà vẫn không ăn thua. Ông đếm trên đầu ngón tay mà không thấy còn đơn vị nào có thể đến cứu mình.

Tất nhiên, ông không dám trông cậy vào Chu Hậu Chiếu, vì vị Hoàng đế bệ hạ này là một người không đáng tin.

Trời sáng, quân Mông Cổ phát động tổng tấn công, Vương Huân dẫn quân liều chết chống cự nhưng vẫn khó lòng đẩy lùi địch. Ngay khi ông sắp không trụ nổi nữa thì kinh ngạc phát hiện quân Mông Cổ đột nhiên bắt đầu tan rã!

Chu Hậu Chiếu cuối cùng đã tới. Ngài thực sự rất biết điều, ra lệnh cho quân đội ngày đêm không nghỉ tấn công Ứng Châu, vừa vặn nhìn thấy Vương Huân đang bị vây đánh, lập tức quyết đoán ra lệnh cho quân đội xung phong. Quân Mông Cổ không đề phòng, lại một lần nữa bị đánh tan, ba đường đại quân cứ thế hội hợp.

Chu Hậu Chiếu thấy đủ là dừng, không phát động truy kích mà ra lệnh cho toàn quân đóng trại tại chỗ. Hiện tại trong tay ngài đã có năm, sáu vạn quân, đủ để so tài một phen với đối thủ. Ngài tin rằng kẻ địch đó sẽ không rút lui như vậy.

Tiểu Vương Tử coi như đã bị đánh cho tối tăm mặt mũi. Đánh Vương Huân trước, không đánh hạ được, lại còn đánh ra thêm hai đơn vị quân nữa, giờ lại lòi ra cái gã to xác này, phong thái không tầm thường, cũng không biết lai lịch ra sao.

Dù thế nào cũng không thể cứ thế mà bỏ qua, hãy xem kẻ mới đến này có bản lĩnh gì!

Phân tích từ sử liệu thời bấy giờ, Tiểu Vương Tử thực sự có khả năng không biết thân phận của người đối đầu với mình, nhưng dù sao hắn vẫn tập hợp toàn bộ binh lực, chuẩn bị quyết một trận sống mái với đối thủ bí ẩn này.

Ngày hôm sau, sương mù vẫn bao phủ, Tiểu Vương Tử tranh thủ thời gian dàn trận, chuẩn bị phát động đợt xung kích cuối cùng. Không lâu sau, sương mù dần tan, hắn kinh ngạc phát hiện quân Minh đang dàn đội hình chỉnh tề, ngay phía trước không xa đang chờ đợi mình.

Chu Hậu Chiếu vô cùng căng thẳng. Tuy từ nhỏ ngài đã từng ngưỡng mộ cuộc sống "kim qua thiết mã" (gươm vàng ngựa sắt), cũng từng nghe những câu chuyện truyền kỳ về các vị tổ tiên vĩ đại, nhưng khi kỵ binh Mông Cổ thiện chiến thực sự xuất hiện trước mắt ngài, tiếng reo hò không dứt bên tai, ánh đao lấp lánh phản chiếu khiến ngài hoa cả mắt, lúc này ngài mới nhận thức rõ ràng rằng, đánh trận thực sự không phải là một trò chơi vui vẻ.

Nhưng chuyện đã đến nước này, lẽ nào lại rụt đầu rút lui?

Đây chẳng phải là thời khắc ta hằng mong đợi sao? Ngài nắm chặt tay. Quét sạch thiên hạ, tung hoành vô địch! Tổ tiên từng làm được, tại sao ta lại không?

Tinh thần thượng võ hồi sinh trong cơ thể ngài, lòng dũng cảm quay trở lại. Dưới sự chứng kiến của tất cả binh sĩ, ngài rút kiếm đeo bên hông, phát ra tiếng thét xé lòng:

"Xung phong!"

Trận chiến bắt đầu từ đó.

Thấy quân Minh bất ngờ phát động tấn công, Tiểu Vương Tử cũng liều mạng, hắn ra lệnh tổng tấn công. Tổng cộng hơn mười vạn người chém giết qua lại ngoài thành Ứng Châu. Theo sử liệu ghi chép, hai bên giao chiến hơn trăm hiệp, bất phân thắng bại.

Sự thật chứng minh, Chu Hậu Chiếu là một chỉ huy xuất sắc. Trong chiến loạn, ngài giữ được sự trấn tĩnh, còn phi ngựa đi lại trong trận tiền để khích lệ sĩ khí. Hành động không sợ hãi này của ngài đã cổ vũ tinh thần quân Minh rất lớn, binh sĩ anh dũng chiến đấu, phát động vô số đợt tấn công như sóng trào vào quân Mông Cổ.

Chiến tranh cứ thế diễn ra suốt một ngày, hai bên cũng chẳng dùng chiến thuật mưu kế gì, chỉ là cầm đao chém nhau, ai liều mạng hơn thì kẻ đó thắng! Cứ hành hạ nhau đến tận chiều, nhìn quân Minh đông như sói như hổ, trông như đã dùng thuốc kích thích, quân Mông Cổ không trụ nổi nữa, Tiểu Vương Tử cũng không gánh nổi. Hắn vốn chỉ định đến cướp chút đồ rồi thôi, ai ngờ gặp phải oan gia này, kết quả là mất cả vốn liếng. Không còn cách nào khác, hắn đành phát ra cái lệnh mất mặt đó:

"Rút quân! Rút quân!"

Chu Hậu Chiếu không đọc sách, cũng chẳng màng lễ nghi chiến tranh, thấy quân Mông Cổ rút lui, ngài liền ra lệnh cho toàn quân truy kích. Đáng tiếc trời không chiều lòng người, đuổi đến tận Sóc Châu thì đột nhiên lại nổi sương mù, đành phải quay về.

Đây là một trận chiến không được ghi chép chi tiết, không phải tôi lười biếng, mà là sử liệu ghi chép quá ít. Bởi vì huynh đài Chu Hậu Chiếu là lén lút đi ra, bên cạnh không có sử quan, văn nhân cũng rất ít. Chính ngài thì bán mù chữ, Giang Bân, Trương Vĩnh, Vương Huân đều là những kẻ thô lỗ hơn cả ngài, không thể trông cậy vào họ được.

Đáng nhắc tới là chiến quả của trận này. Sử sách ghi quân Minh chết năm mươi hai người, quân Mông Cổ chết mười sáu người, rồi còn có lịch sử khẩu truyền của tiên sinh Chu Hậu Chiếu - "Ta đích thân giết được một tên!" Chỉ có thế thôi.

Tôi từng nhiều lần đặt nghi vấn về ghi chép trong sử sách, nhưng lần này tôi có thể khẳng định rằng, ghi chép này chắc chắn có vấn đề. Bởi vì đây là một kết luận trái với lẽ thường.

Mọi người có thể tưởng tượng mười vạn người là khái niệm gì. Đổi lại ngày nay, đó là mười sư đoàn, đừng nói là đánh trận, chỉ cần tổ chức một cuộc diễn tập quân sự thôi cũng thường chết mười mấy người rồi. Ngay cả khi hai bên cầm gạch ném nhau, đập nhau vài cái cũng không chỉ dừng ở con số đó.

Thực tế là hai bên dùng gươm thật giáo thật chém nhau, mà là chém suốt một ngày. Hai bên tham chiến không phải là hòa thượng từ bi, cũng không phải Nghĩa Hòa Đoàn luyện khí công, mà hàng cao cấp như Kim Chung Tráo, Thiết Bố Sam thì ít nhất phía quân Mông Cổ chắc chắn là không phổ cập.

Nói lại về câu nói của Chu Hậu Chiếu - "Ta đích thân giết được một tên!" Câu này thường bị người đời sau lấy ra chế giễu ngài khoác lác. Thực ra phân tích kỹ một chút sẽ thấy, rất có thể ngài nói lời thật lòng.

Phải biết rằng, tiên sinh Chu Hậu Chiếu trên chiến trường rất nổi bật, rất nhiều người không lúc nào không nhìn chằm chằm vào ngài. Dưới sự chứng kiến của mọi người, ngài lại là bậc đế vương, nói dối trước mặt bàn dân thiên hạ là rất mất giá. Hơn nữa, nếu muốn khoác lác thì cần gì phải nói chỉ giết được một tên, tiện miệng nói mười mấy, vài chục chẳng phải là xong sao?

Thế nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn giữ vững lời nói của mình: "Ta đích thân giết được một tên!"

Chỉ một tên.

Cho nên tôi tin rằng ngài nói thật. Và theo ghi chép, trận Ứng Châu này quân Mông Cổ tổng cộng chỉ chết mười sáu người. Nếu vậy, Chu Hậu Chiếu vận may rất tốt, vì năm vạn quân dưới quyền ngài tổng cộng chỉ giết được mười lăm người. Theo xác suất này, ngài mua xổ số chắc chắn trúng giải nhất.

Vì vậy kết luận là: Chu Hậu Chiếu bị bôi đen, trận Ứng Châu cũng bị bôi đen một cách nhân tạo.

Người bôi đen ngài chúng ta không tiện đoán, nhưng cũng không khó đoán.

Nực cười ở chỗ, bằng chứng bôi đen lại xác thực đến mức ngay cả người ghi chép sử sách cũng để lại sơ hở - "Từ đó về sau mỗi năm đều xâm phạm biên giới, nhưng không dám đi sâu vào."

Hóa ra chỉ chết mười sáu người mà Tiểu Vương Tử lừng danh đã "không dám đi sâu vào". Xem ra hắn thực sự hữu danh vô thực, chỉ là vẻ bề ngoài.

Trong tất cả các chiến dịch thời nhà Minh, trận Ứng Châu bị cố tình lờ đi vốn không mấy nổi bật, nhưng trận chiến bị lờ đi này lại là minh chứng duy nhất cho sự dũng mãnh không sợ hãi của Chu Hậu Chiếu.

Ai từng nhớ, giữa vạn quân, tung hoành phi nước đại, sở hướng phi mịch (đánh đâu thắng đó)!

Chỉ ghi lại, hậu cung Báo Phòng, hôn quân vô đạo, hoang dâm vô sỉ!

Chiều tà như máu, gió lớn cuốn lên lá cờ soái màu vàng, nhìn theo hướng kẻ địch tháo chạy hoảng loạn, đắc ý quay đầu ngựa, ban sư hồi triều.

Vào khoảnh khắc vinh quang vô thượng ấy, bạn biết đấy, chỉ mình bạn biết mà thôi.

Kích hóa

Trận đánh cũng xong, cơn nghiện cũng đã thỏa, Chu Hậu Chiếu vẫn chưa định quay về. Ngài vẫn chưa chơi đã, cứ lang thang bên ngoài mấy tháng mới về. Đến tháng giêng năm Chính Đức thứ mười ba, ngài lại chuẩn bị ra ngoài, nhưng lần này xảy ra chút vấn đề, bà nội của ngài qua đời, không thể không về nhà ở lại vài ngày.

Nhưng không lâu sau, ngài nén đau thương, lau khô nước mắt (nếu có), lại ra ngoài du lịch. Cứ thế, từ tháng hai năm Chính Đức thứ mười ba (1518) đến tháng hai năm Chính Đức thứ mười bốn (1519), trong một năm, ngài xuất tuần bốn lần, hành trình hơn nghìn dặm, cuối cùng mới trở về kinh thành.

Giữa chừng, ngài còn nảy ra ý tưởng kỳ quặc, chính thức bổ nhiệm mình làm "Tổng đốc quân vụ Uy vũ Đại tướng quân Tổng binh quan". Với tinh thần giải trí đến cùng, ngài còn đặt cho mình một cái tên - Chu Thọ.

Tất nhiên, khi cái tên này mới xuất hiện đã gây ra sự hỗn loạn, nhưng dần dần mọi người cũng quen, xác định Chu Thọ chính là Chu Hậu Chiếu. Dù sao cái tên cũng chỉ là một ký hiệu, ngài có gọi là Chu Đầu Tam thì chúng ta cũng chấp nhận, miễn là đừng có tiếp tục thay đổi tới thay đổi lui nữa là được.

Cuộc đấu tranh giữa đại thần và hoàng đế cứ thế duy trì không ngừng nghỉ, hai bên kẻ tiến người lùi, cố gắng hết sức để không làm rách mặt nhau, duy trì một trạng thái cân bằng vi tế.

Thế nhưng đến ngày hai mươi lăm tháng hai năm đó, sự cân bằng này đã bị phá vỡ.

Ngày hôm đó, Chu Hậu Chiếu đột ngột hạ chiếu thư, bày tỏ rằng mình đã chán chơi ở phương Bắc, muốn đi phương Nam chơi, nhưng ngài không ngờ tới, đạo chiếu thư này lại trở thành ngòi nổ.

Các đại thần đã không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, Dương Đình Hòa đứng ra khởi xướng, chủ động dâng sớ, yêu cầu ngài nghỉ ngơi vài ngày, đừng ra ngoài nữa.

Thế nhưng tâm trí của Chu Hậu Chiếu đã ham chơi đến mức không kiểm soát được, ngài không muốn ở lại vùng đất phương Bắc này nữa, muốn đi vùng Giang Nam dạo chơi, vì vậy hoàn toàn phớt lờ điều đó.

Thế nhưng sự phẫn nộ đã kìm nén từ lâu của các đại thần bắt đầu phun trào, rất nhanh, Lục khoa ngôn quan và Thập tam đạo ngự sử của Bắc Kinh, Lục khoa ngôn quan và Thập tam đạo ngự sử của Nam Kinh, các quan chức cấp cao Lục bộ, thậm chí cả quan lại địa phương đóng tại kinh thành cũng lần lượt dâng sớ, yêu cầu ngài không được xuất hành. Từ sáng đến tối, bên tai Chu Hậu Chiếu chỉ vang lên mãi hai chữ giống nhau:

"Không được! Không được!"

Còn có rất nhiều quan chức nhân cơ hội này tấn công vào những hành vi khác của ngài, ví dụ như đi du lịch bên ngoài, tự ý xuất chiến, v.v., lời lẽ vô cùng khó nghe, thậm chí còn thốt ra những lời kiểu như mất nước diệt chủng.

Chu Hậu Chiếu thực sự nổi giận.

Thật là ngang ngược, các ngươi muốn tạo phản à!?

Sự kiên nhẫn của ngài đã đi đến giới hạn.

Ngày hai mươi tháng ba, cơn giận lôi đình cuối cùng cũng bùng nổ.

Ngày hôm đó, bên ngoài Ngọ Môn quỳ dày đặc một trăm lẻ bảy người, những người này đều là các đại thần dâng sớ can gián, Chu Hậu Chiếu cố tình chọn họ ra, giao cho họ một nhiệm vụ vinh quang — phạt quỳ.

Phương pháp thực hiện cụ thể là, hơn một trăm người này ban ngày không cần đi làm, cứ quỳ ở đây, quỳ đủ sáu canh giờ (mười hai tiếng) mới được tan làm. Thời hạn: có hiệu lực trong vòng năm ngày kể từ ngày hôm nay.

Ghi chú: Quỳ xong thành công có thể nhận được món quà lưu niệm bất ngờ — ba mươi trượng hình.

Đây là một sự kiện chính trị vô cùng nghiêm trọng, các đại thần dâng sớ đã bị đánh một trận tơi bời, sau khi thống kê có hơn mười người bị đánh chết, nhưng họ lại trở thành những người chiến thắng cuối cùng.

Bởi vì khi Chu Hậu Chiếu nhìn thấy những đại thần bị thương đó, ngài đã do dự, ngài hiểu rằng những người này là vì tốt cho ngài, thế là ngài công khai bày tỏ, không đi du lịch phương Nam nữa.

Phong ba du lịch lần này cứ thế dừng lại, các đại thần bị đánh vào mông, chịu nỗi đau thể xác, nhưng lại giành được thắng lợi về mặt tinh thần, Chu Hậu Chiếu trút được cơn giận, nhưng lại để lại tiếng xấu.

Cho nên cuộc tranh đấu lần này, không có người hưởng lợi thực sự.

Xuất hiện một màn bi kịch như vậy, chỉ có thể trách Chu Hậu Chiếu tiên sinh sinh sớm mất vài trăm năm, phải biết rằng, nếu ngài đầu thai muộn hơn một chút, thì đã vô cùng phong quang rồi, có thể đường hoàng đi du lịch, cũng chẳng có nhiều quan văn quản thúc ngài như vậy, trong lịch sử còn có thể để lại một thanh danh tốt.

Đến lúc đó, cũng chẳng cần gọi là Nam du gì cả, cái tên này quá quê mùa, nên gọi là vi hành, gọi là xuống Giang Nam, cũng chẳng cần lén lút đi một mình, có thể mang theo thái giám, cung nữ, thị vệ, đại thần, nếu có nhã hứng, còn có thể mang theo hòa thượng, dọc đường thăm hỏi dân tình, trừng trị tham quan, hoặc là mang theo hàng ngàn người, ăn uống dọc đường, dù sao cũng không cần tự bỏ tiền túi, cũng chẳng có mấy ai phản đối.

Theo quy luật cốt truyện thông thường, thường đi đến nửa đường còn có thể gặp vài mỹ nữ, qua lại lẫn nhau, tình đầu ý hợp, để lại một giai thoại về vị thiên tử phong lưu. Từ đó truyền tụng thiên cổ, vạn người ngưỡng mộ.

Haiz, ai bảo ngươi sinh không đúng lúc chứ? Chu Hậu Chiếu tiên sinh, ngươi hãy chấp nhận số phận đi.

Cứ ầm ĩ như vậy, đến tháng sáu, mọi người lại không ầm ĩ nữa, bởi vì một tin tức kinh người truyền đến kinh thành: Ninh vương tạo phản rồi.

Hận thù

Một trăm mười chín năm trước, Ninh vương Chu Quyền gặp được Yên vương Chu Đệ đến bái kiến mình, do nhất thời sơ ý, vị huynh đài thiện chiến nhất trong số các hoàng tử này đã mắc mưu của anh trai, bị bắt cóc đến Bắc Kinh, giúp đánh thiên hạ Tĩnh nạn.

Để Ninh vương bán mạng, Chu Đệ còn hứa hẹn, một khi giành được thiên hạ thành công, sẽ chia đôi, mỗi người một nửa.

Tất nhiên, sau đó ngài rất tự nhiên quên sạch sành sanh chuyện này, Ninh vương không so đo, chỉ yêu cầu được đến Hàng Châu, sống vài ngày thoải mái, ngài không cho. Ninh vương vẫn không so đo, hy vọng có thể đến Vũ Xương, ngài không cho.

Cuối cùng ngài hạ lệnh Ninh vương đến Nam Xương. Ninh vương không phản kháng, không dị nghị, thu dọn đồ đạc ngoan ngoãn đi đến đó.

Ninh vương không phải không có tính khí, chỉ là ông hiểu rất rõ, nổi nóng hay kháng nghị đều không có tác dụng gì, bởi vì ông không có thực lực để ra điều kiện.

Nhưng sự phẫn nộ của ông không thể nguôi ngoai, ông dặn dò con cháu đời sau, đừng quên nỗi nhục mà mình từng phải chịu.

Hạt giống hận thù truyền từ đời này sang đời khác, cuối cùng cũng nở hoa kết trái vào thời khắc này, và người biến nó thành quả ngọt đó, tên là Chu Thần Hào.

Chu Thần Hào là một người rất có hoài bão, là con cháu của Ninh vương, ông kế thừa hận thù của tổ tiên và tính cách hiếu chiến, đồng thời cũng nhìn thấu Chu Hậu Chiếu không phải là một người an phận làm hoàng đế, sau thời gian dài quan sát và cân nhắc, ông quyết định hành động.

Thế nhưng rất nhanh, ông đã phát hiện ra một vấn đề rất lớn — không có binh.

Bởi vì bản thân Yên vương Chu Đệ khởi nghiệp từ tạo phản, nên đặc biệt đề phòng các phiên vương khởi binh tạo phản. Vì vậy khi làm hoàng đế, ngài thực hiện cắt giảm quân đội quy mô lớn, tất nhiên, cắt giảm đều là hộ vệ của các phiên vương.

Đến chỗ Chu Thần Hào, gần như là một tư lệnh đơn độc, một đám hạ nhân thân quân, còn có một đống súng hỏng đao cùn, đó chính là toàn bộ gia sản của ông, bắt một tên trộm còn khó khăn, muốn tạo phản? Thế thì thật là quá buồn cười.

Xin chiêu binh cũng không thể, điều đó tương đương với việc viết rõ hai chữ "tạo phản" trên trán, bất đắc dĩ, ông nhớ đến một quy tắc trí tuệ cổ xưa trong văn hóa Trung Hoa — đi cửa sau.

Cửa sau đầu tiên của ông chính là Lưu Cẩn, sau khi gửi một đống tiền lớn, yêu cầu khôi phục hộ vệ, Lưu công công đặt bút ký, phê duyệt cho ông. Chu Thần Hào vui mừng không thôi.

Đáng tiếc không bao lâu sau, Lưu công công đã bị lăng trì, người kế nhiệm chưa từng nhận được lợi lộc nên không nể mặt, đặt bút ký, lại cắt giảm hộ vệ của ông.

Chu Thần Hào đến nước mắt cũng không khóc nổi, số tiền này coi như mất trắng, ông vừa chửi rủa những kẻ ác nhận tiền mà không làm việc đó, vừa tiếp tục gom tiền gửi quà. Lần này mục tiêu của ông là Tiền Ninh.

Tiền Ninh và hai chữ thanh liêm hoàn toàn không đội trời chung, hắn không nói hai lời liền nhận lấy, còn bày tỏ rõ ràng, nếu có khó khăn gì, huynh đệ cứ việc mở lời.

Dưới sự giúp đỡ của hắn, hộ vệ của Ninh vương lại được thiết lập, ông lại có chỉ tiêu chiêu binh. Thế nhưng ông phát hiện, chỉ dựa vào những binh lính này vẫn chưa đủ, suy đi nghĩ lại, ông lại nảy ra một ý tưởng thiên tài — tuyển dụng.

Phạm vi tuyển dụng của ông chủ yếu bao gồm: cướp, trộm, thủy tặc, lưu manh côn đồ, thành phần xã hội nhàn rỗi, v.v., dù sao thì nói một câu — những nhân tố bất ổn ảnh hưởng đến sự hòa hợp xã hội. Hơn nữa không giới hạn học vấn, không giới hạn giới tính, không giới hạn độ tuổi, cứ gây chuyện được là được.

Tên của các thủ lĩnh các nhóm tội phạm được tuyển dụng này cũng rất đặc biệt, ví dụ như Lăng Thập Nhất, Ngô Thập Tam, so với bần nông Chu Bát Bát, kẻ buôn lậu Trương Cửu Tứ năm xưa, là biết ngay đây là loại hàng gì.

Mô hình binh phỉ hợp nhất này cũng quyết định phương thức tác chiến của đội quân dưới quyền ông — vừa đánh vừa cướp, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, do làm nghề đặc biệt lâu ngày, họ đã sớm hình thành thói quen làm việc tốt.

Dù sao thì chắp vá thế nào, người cũng đã gom đủ rồi, cứ thế thôi.

Ngoài binh lực ra, một khó khăn khác mà Chu Thần Hào gặp phải là quan hệ, muốn tạo phản thành công một cách tốt đẹp, bắt buộc phải có một mạng lưới quan hệ tốt, thế là ông lợi dụng nha môn Giang Tây trú tại kinh thành lúc bấy giờ (tương đương với văn phòng đại diện tỉnh Giang Tây tại kinh thành) kết giao với rất nhiều đại thần, hơn nữa mở rộng quan hệ, khắp nơi mời người ăn uống, thanh thế rất lớn.

Các đại thần trong triều đều nhận ra hành động này của ông, cũng có người dâng sớ báo động, nhưng kỳ lạ là, thủ phụ nội các lúc bấy giờ là Dương Đình Hòa lại không hề quan tâm đến việc này.

Nguyên nhân rất đơn giản, Dương Đình Hòa đã nhận tiền của Chu Thần Hào.

Xin chư vị đừng kinh ngạc, điều này có ghi chép trong sử liệu, Chu Thần Hào tiên sinh dùng tiền mở rộng quan hệ, tất nhiên sẽ không bỏ qua vị đứng đầu này, ăn ngon ở tốt, lo liệu giải trí, Dương Đình Hòa tiên sinh cũng nhắm một mắt mở một mắt.

Tất nhiên, Dương Đình Hòa không ủng hộ, cũng không biết Chu Thần Hào quyết tâm tạo phản, ông cho rằng người này chẳng qua chỉ muốn mở rộng quan hệ mà thôi. Vật giá lúc bấy giờ đã tăng, nhưng tiền lương không tăng, cho nên Dương Đình Hòa huynh dường như cho rằng nhận chút tiền đen cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.

Cuộc sống thật gian nan, tiền lương không đủ dùng, một vị trọng thần trung thần khác lúc bấy giờ là Dương Nhất Thanh cũng từng làm việc kiếm thêm thu nhập, nhưng ông chủ yếu giúp người khác viết chữ và viết văn bia, rồi nhận tiền nhuận bút của người ta, cũng coi như làm nhiều hưởng nhiều, có cách kiếm tiền.

Dù thế nào đi nữa, Chu Thần Hào dựa vào tiền tài mở đường, mở ra mạng lưới quan hệ, đặt nền móng cho sự nghiệp sắp khởi tạo của mình. Nhìn từ tình hình lúc bấy giờ, bản thân Chu Hậu Chiếu không quá muốn làm hoàng đế, gian thần tiểu nhân như Tiền Ninh, Giang Bân v.v. cũng vô cùng hoành hành, tập đoàn quan văn dường như cũng đã thất vọng với Chu Hậu Chiếu.

Mà bản thân mình không chỉ chiếm được địa lợi, còn có người tiếp ứng trong triều, thắng lợi hẳn là rất nắm chắc.

Thế là ông cuối cùng cũng hạ quyết tâm, quyết tâm phá vỡ môi trường hòa bình, quyết tâm dùng tính mạng của vô số bách tính và binh lính vô tội để thực hiện tham vọng của mình, nhìn từ sự phát triển của sự việc sau này, ông quả thực có khả năng thành công, chỉ là muốn thực hiện "thành công" này, còn phải cộng thêm một điều kiện giả định:

Nếu không có Vương Thủ Nhân.