Cuộc sống hạnh phúc của Chu Hậu Chiếu

Nhìn Trương Trung thất thểu trở về, Giang Bân tức đến phát điên.

Hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi, một kẻ quyền cao chức trọng như mình, tại sao lại không trị nổi một Vương Thủ Nhân nhỏ bé.

Không thể tiếp tục giở trò vặt vãnh nữa, đã làm thì phải làm cho tới cùng, phải hại chết hắn!

Lần này, với tinh thần kiên trì bền bỉ, hắn quyết định lên kế hoạch cho một âm mưu thực thụ, một cái bẫy đủ sức lấy mạng Vương Thủ Nhân.

Ngay lúc Giang Bân đang miệt mài nghiên cứu, thì Chu Hậu Chiếu lại đang đi câu cá.

Đối với những hành vi của Giang Bân, Chu Hậu Chiếu hoàn toàn không biết, cũng chẳng buồn quan tâm. Ngài chỉ biết hiện tại mình vô cùng tự do, và còn muốn tiếp tục duy trì sự tự do ấy.

Rời khỏi Sơn Đông, ngài đến Nam Trực Lệ (nay thuộc khu vực Giang Tô, An Huy). Nơi đây hồ nước dày đặc, Chu Hậu Chiếu nhã hứng dâng trào, đi đến đâu là câu cá đến đó. Ngài cũng khá hào phóng, cá câu được đều chia cho các đại thần đi cùng.

Các đại thần tất nhiên vô cùng cảm kích, sau khi đa tạ rối rít, lại nghe thấy một câu thế này:

"Tiền đâu?"

Mọi người đều ngây người, hóa ra cá của Chu Hậu Chiếu không thể lấy không, phải đưa tiền mới được! Xem ra vị hoàng đế bệ hạ này có tư duy lao động rất hiện đại, bỏ công sức ra thì nhất định phải có thù lao.

Chu Hậu Chiếu không thiếu tiền, làm vậy cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, tóm lại, chỉ là để tìm niềm vui mà thôi.

Cứ thế rong chơi, đến tận Dương Châu, ngài gây ra một rắc rối lớn.

Dương Châu thời bấy giờ là một trong những thành phố lớn nhất cả nước, nghe nói dân số có lúc lên tới hơn một triệu người, vô cùng phồn hoa. Tất nhiên, nơi đây nổi tiếng còn vì một lý do quan trọng khác – mỹ nữ nhiều vô kể.

Thế nhưng, vào tháng chạp năm Chính Đức thứ 14 (1519), trên đường phố của thành phố nổi tiếng này lại xuất hiện một hiện tượng kỳ quái chưa từng có trong lịch sử Trung Quốc.

Đường phố hỗn loạn, người đông nghịt, nhưng tất cả gần như đều giữ chung một biểu cảm và hành động – đảo mắt nhìn quanh, họ dáo dác tìm kiếm, chỉ để làm một việc – cướp người.

Cách cướp người rất đơn giản: một nhóm người ra phố, thấy đàn ông, không nói không rằng, lôi về nhà. Kẻ nào không đi thì khiêng, tóm lại là phải đưa được người về.

Đợi đến khi nạn nhân run rẩy đến nơi, đang tự hỏi đám người này muốn tiền hay muốn mạng, thì lại thấy đội kèn trống đã chuẩn bị sẵn sàng cùng tân nương đang trang điểm lộng lẫy.

Sau đó có người bước tới bảo hắn: "Ngươi chính là tân lang."

Lý do xảy ra màn kịch tính này rất đơn giản – Chu Hậu Chiếu thích mỹ nữ.

Việc hoàng đế hứng thú, tự nhiên có kẻ muốn thay ngài thực hiện. Kẻ tự ý làm càn này là một thái giám tên là Ngô Kinh.

Đáng tiếc, Ngô Kinh này cũng chẳng phải người tốt lành gì. Hắn đến Dương Châu trước, chiếm dụng nhiều nhà dân, nói là hoàng đế cần dùng, sau đó hắn lại trưng thu (cướp) nhiều phụ nữ chưa chồng, cũng nói là hoàng đế cần dùng.

Đối với hành vi của Ngô Kinh, nhiều sách sử đều dùng chung một cụm từ để mô tả – "Kiểu thượng ý" (Mượn danh ý chỉ cấp trên).

Nói nôm na, chính là mượn danh hoàng đế để làm chuyện xấu, khiến hoàng đế phải chịu tiếng oan. Bởi lẽ Chu Hậu Chiếu không hề sai khiến hắn làm những chuyện thất đức này.

Khách quan mà nói, Chu Hậu Chiếu quả thực từng làm nhiều chuyện hoang đường, đời sống cá nhân cũng khá phong phú, nhưng từ thái độ dung nạp đại thần và khả năng phân biệt phải trái của ngài, có thể thấy con người này vẫn khá đáng tin cậy. Chỉ là ngài không thể chịu nổi cuộc sống đơn điệu, già cỗi, ngài thích tự do tự tại, rong ruổi khắp nơi.

Mà sở thích này lại là điều mà các nho sĩ văn quan truyền thống khó lòng chấp nhận. Ngài cũng chẳng hứng thú chơi bời cùng đám quan lại già nua, nên kết cục là quanh ngài toàn những kẻ tiểu nhân không ra gì, nhưng lại biết cách tìm thú vui.

Những kẻ này không có tinh thần trách nhiệm "lấy thiên hạ làm trọng", ngày ngày hầu hạ vị đại gia này, chẳng qua cũng vì tiền. Nhân tiện làm việc công, tranh thủ kiếm chác chút đỉnh, đó là chuyện quá đỗi bình thường.

Vì vậy theo tôi, dù Chu Hậu Chiếu chịu nhiều tiếng xấu, nhưng cũng không hẳn là oan, dù sao thì người ta chơi cùng ngài cũng là để kiếm cơm.

Ngô Kinh chính là kẻ kiếm cơm như thế. Sau khi chiếm nhà, cướp phụ nữ, hắn cố tình tung tin để người ta mang tiền đến chuộc, cũng coi như một cách tăng thu nhập.

Hắn làm vậy không chỉ làm hoen ố thanh danh của hoàng đế, mà còn gây ra cơn hoảng loạn chưa từng có, khiến người ta dở khóc dở cười.

Vì đối tượng trưng thu chỉ giới hạn ở nữ giới chưa chồng, người dân lập tức nghĩ ra đối sách: dù thế nào cũng phải tìm người thế thân. Đến nước này, bằng cấp, ngoại hình, gia thế đều không quan trọng, chỉ cần là đàn ông là được.

Thế là thời hoàng kim của những gã độc thân già đã đến. Những kẻ vốn không tìm được vợ bỗng chốc trở thành hàng hiếm, nhanh chóng bị "cướp" sạch. Một số người đã có vợ cũng bị cướp đi, nhưng vấn đề này không lớn, vì thời đó lấy hai vợ cũng là điều nhà nước cho phép.

Còn những gã tài tử phong lưu vốn nổi tiếng thì lúc này lại gặp họa. Do danh tiếng vang xa, họ lập tức trở thành mục tiêu tranh giành của nhiều nhà. Nghe nói có một tú tài họ Kim bị ba nhà cùng lúc kéo lấy, cuối cùng bị một nhà đông người hơn cướp mất. Bản thân hắn cũng khá cứng cỏi, thừa lúc không ai để ý liền trèo tường bỏ trốn, nhưng vừa đáp xuống đất chưa được bao lâu, lại bị một nhà khác cướp về.

Tin rằng đối với cảnh tượng này, nhiều nam đồng chí tuy thân không thể tới nhưng lòng vẫn hướng về. Tuy nhiên xin mọi người hãy nén bi thương, ngày nay cảnh này tuyệt đối sẽ không xảy ra. Số liệu mới nhất cho thấy tỷ lệ nam nữ đã đạt 117:100, theo tỷ lệ này, cứ hơn một trăm người thì có mười bảy vị tiên sinh chắc chắn sẽ giữ vững danh hiệu độc thân đến cùng.

Nghe nói tỷ lệ này còn có xu hướng tăng thêm. Tin rằng trong tương lai gần, những vị huynh đài lấy được vợ có thể tự hào vỗ ngực, hô một tiếng "Trời xanh phù hộ, A Di Đà Phật".

Cuối cùng cũng xin nhắc nhở mọi người, cách cướp người trên phố này nếu áp dụng vào thời hiện đại thì chưa chắc đã thông. Bởi trên đường phố ngày nay, nếu chỉ nhìn ngoại hình để cướp, bạn chỉ có thể đảm bảo cướp được người, chứ chưa chắc đã là đàn ông. Nếu may mắn, biết đâu bạn còn cướp được vài cô nàng "Siêu nữ".

Dù sao thì Dương Châu cũng đã loạn hoàn toàn. Nếu cứ tiếp diễn thì tình hình sẽ mất kiểm soát, đại họa sắp đến. May mắn thay, Dương Châu vẫn còn một vị tri phủ tên là Tưởng Dao.

Vị Tưởng tri phủ này ngày thường vốn dĩ dĩ hòa vi quý, nhưng sự việc đã đến nước này, không đứng ra không được. Ông chạy đi tìm Ngô Kinh, hy vọng hắn làm vừa phải thôi, sớm thu tay lại.

Ngô Kinh nào có coi vị quan địa phương này ra gì, chỉ hờ hững đáp lại một câu:

"Dám chống lệnh, giết không tha!"

Tưởng tri phủ nói hết lời ngon tiếng ngọt, lại nhận được câu trả lời này, tức giận đến cực điểm, ông đánh cược một phen:

"Nói sớm cho ngươi biết, ta chống lệnh tất nhiên đáng chết, nhưng bách tính là bách tính của triều đình. Nếu bức họ phản loạn, đến lúc truy cứu trách nhiệm, ngươi cũng không chạy thoát đâu!"

Ngô Kinh tính toán lại, thấy cũng có lý, lúc này mới ngoan ngoãn hơn một chút, cục diện cuối cùng cũng được kiểm soát.

Phải nói vị Tưởng tri phủ này thực sự là một hán tử cứng cỏi. Sau màn giằng co này, ông cũng đã nghĩ thông suốt, cùng lắm là cái chết, còn lời nào mà không dám nói? Ông quyết tâm phải khiến Chu Hậu Chiếu sớm cút đi.

Chu Hậu Chiếu thực sự đã đến. Vị lão nhân gia này ngược lại khá yên phận, chỉ cầm cần câu ra hồ câu cá. Tưởng tri phủ cũng ở bên cạnh hầu hạ. Lúc này Giang Bân đã nhận được báo cáo của Ngô Kinh rằng Tưởng Dao cản trở họ kiếm tiền, thế là Giang Bân chuẩn bị làm khó vị tri phủ này.

Đúng lúc ấy, Chu Hậu Chiếu câu được một con cá lớn, ngài theo thói cũ, nói đùa rằng: "Con cá này có thể bán được năm trăm lạng vàng!"

Giang Bân ở bên cạnh nghe thấy, lập tức nói:

"Tưởng tri phủ, con cá này ông mua đi."

Đây rõ ràng là cái bẫy, nhưng không ngờ Tưởng Dao lại đồng ý. Ông không những đồng ý mà còn lập tức chạy về nhà lấy tiền.

Không bao lâu sau, Tưởng Dao ôm một ít trang sức và một đống quần áo quay lại.

Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên:

"Ngươi làm cái gì thế này?"

Tưởng Dao ngẩng đầu, lớn tiếng nói:

"Quốc khố không có tiền! Thần chỉ có những thứ này thôi."

Giang Bân sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, nhưng Chu Hậu Chiếu lại không hề nổi giận.

Ngài cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi bật cười, ném con cá cho Tưởng Dao:

"Ngươi đi đi, con cá này tặng cho ngươi đấy."

Chuyện đến đây cũng coi như tạm lắng, nhưng Tưởng tri phủ giống như ngọn núi lửa đã chết nhiều năm bỗng dưng bùng nổ, một khi đã bắt đầu thì không dừng lại được. Ông quyết tâm, dù có chết cũng phải tiễn vị "đại Phật" Chu Hậu Chiếu này ra khỏi Dương Châu.

Không lâu sau, Chu Hậu Chiếu phái người đến đòi đặc sản địa phương – hoa Quỳnh.

Tiên sinh Tưởng Dao trả lời thế này:

"Hoa Quỳnh vốn là có, nhưng từ khi Tống Huy Tông đi săn ở phương Bắc, loài hoa này đã tuyệt chủng rồi, nên không có hoa để dâng bệ hạ."

Đây là một câu nói vô cùng cay nghiệt. Như đã nói ở trước, cái gọi là "đi săn ở phương Bắc", danh từ chuyên môn là "Bắc thú", chính là mang nghĩa làm tù binh. Đây là việc công khai so sánh Chu Hậu Chiếu với vị vua mất nước.

Người truyền tin sợ đến ngây người, đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu.

Tưởng Dao lập tức quát lớn:

"Ngây ra đó làm gì, cứ y nguyên lời ta mà đáp lại, có chuyện gì ta chịu trách nhiệm!"

Thế nhưng nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chu Hậu Chiếu nghe xong câu này, chỉ thở dài, cười cười, nhẹ nhàng bày tỏ ý kiến:

"Thôi được rồi, chúng ta rời khỏi đây đi."

Trong cuộc đấu tranh giữa hoàng đế và văn quan này, Tưởng Dao kiên trì đã giành chiến thắng. Ông chuẩn bị tiễn biệt Chu Hậu Chiếu sớm rời khỏi biên giới.

Thế nhưng tiên sinh Chu Hậu Chiếu luôn nằm ngoài dự đoán. Ngay khi sắp rời khỏi Dương Châu, ngài gọi Tưởng Dao đến, thẳng thừng nói với ông: mình không thể đến đây không công, dù thế nào, ông cũng phải kiếm chút đặc sản địa phương cho ta.

Đây chính là vị hoàng đế nhà Minh trong truyền thuyết với sự chuyên chế hắc ám, độc tài khủng bố. Hạ mình xin xỏ như vậy, quả thực đã thể hiện bản chất "chuyên chế độc tài" của ngài.

Thái độ của Chu Hậu Chiếu tuy khiến người ta kinh ngạc, nhưng chuyện bất ngờ hơn vẫn còn ở phía sau.

Đối với yêu cầu của hoàng đế, Tưởng Dao chỉ đáp một câu:

"Dương Châu không có đặc sản."

Trước câu trả lời này, Chu Hậu Chiếu lại cười khổ, nhưng hoàng đế đại nhân cứ thế ra đi tay không thì có vẻ không vẻ vang lắm. Kết quả là trong đường cùng, ngài đành đòi năm trăm tấm vải gai trắng, cũng coi như gỡ gạc lại chút thể diện.

Tưởng Dao cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy ông không thích Chu Hậu Chiếu, nhưng lễ nghi cơ bản vẫn phải giữ. Người ta sắp đi rồi, cũng phải tỏ lòng một chút, thế là ông hạ lệnh cho thuộc hạ bày tiệc rượu, mời Chu Hậu Chiếu dùng bữa, coi như tiễn đưa hoàng đế đại nhân.

Nhưng chuyện xảy ra trên bàn tiệc lại khiến vị tri phủ này cả đời không quên.

Chu Hậu Chiếu trịnh trọng nhận lời mời, vẫy tay chào các quan chức. Mọi người đang chuẩn bị lắng nghe chỉ thị của ngài, vị huynh đài này lại đột ngột lật mặt:

"Bày vẽ nhiều tiệc rượu thế này để làm gì, ta cũng ăn không hết, các ngươi lại lãng phí như vậy sao?"

Tưởng Dao ở bên dưới véo vào mặt mình, ông sợ mình đang nằm mơ. Chỉ sau một đêm, sao Chu Hậu Chiếu lại chuyển tính, trở thành tấm gương cần kiệm liêm chính?

Nhưng hoàng đế đại nhân dường như càng nói càng tức, lên tiếng:

"Ta không ăn nữa!"

Thấy hoàng đế nổi giận, các quan chức không biết làm sao, không khí tại hiện trường vô cùng gượng gạo. Tuy nhiên đừng vội, câu nói này của tiên sinh Chu Hậu Chiếu vẫn chưa hết.

Chưa đợi các quan chức kịp phản ứng, Chu Hậu Chiếu lại đổi nét mặt tươi cười, bổ sung nửa câu sau của phát biểu vừa rồi:

"Quy đổi tiệc rượu này thành ngân lượng giao cho ta là được."

Hiện trường lập tức rơi vào tĩnh lặng, tĩnh lặng đến cực độ.

Thế nào? Ăn không hết gói mang về đã đành, ngài còn đòi quy đổi thành tiền mặt?

Vị huynh đài này thực sự quá thực tế!

Nhìn đám quan chức đang ngẩn ngơ, Chu Hậu Chiếu đắc ý. Ngài phóng khoáng cười lớn, rồi cứ thế nghênh ngang rời đi.

Hoàng đế bệ hạ tất nhiên không thiếu tiền, càng không cần mấy đồng bạc lẻ của tiệc rượu này. Lý do ngài làm vậy rất đơn giản – đây là một chuyện rất thú vị.

Trêu đùa trăm quan, niềm vui vô tận mà!

Tháng chạp năm Chính Đức thứ 14 (1519), Chu Hậu Chiếu cuối cùng đã đến Nam Kinh. Từ tháng tám xuất phát từ Bắc Kinh, vừa đi vừa chơi, ròng rã bốn tháng trời, Chu Hậu Chiếu cuối cùng đã đến điểm cuối của chuyến hành trình lần này.

Tại đây, ngài sẽ đối mặt với cuộc khủng hoảng lớn nhất trong đời.

Điềm báo chẳng lành

Khi Chu Hậu Chiếu đắc ý bước vào thành Nam Kinh, Giang Bân bên cạnh ngài cũng bị cảm xúc phấn khích bao trùm.

Nhưng lý do khiến hắn phấn khích lại hoàn toàn khác với Chu Hậu Chiếu. Sau thời gian dài trù tính và chuẩn bị, kế hoạch của hắn đã hoàn tất, sắp bước vào giai đoạn thực thi, mà địa điểm thực thi tốt nhất chính là Nam Kinh.

Và trước đó, hắn còn phải xử lý một cái gai trong mắt – Vương Thủ Nhân.

Nhưng tiên sinh Vương Thủ Nhân quá khó đối phó, nên lần này hắn thiết kế một cái bẫy cực kỳ hiểm độc, và chỉ thị Trương Trung thực hiện.

Không lâu sau, khi Trương Trung đang lảng vảng trước mặt Chu Hậu Chiếu, đột nhiên vô tình cảm thán một câu:

"Vương Thủ Nhân thực sự không phải là bề tôi trung thành."

Chu Hậu Chiếu hỏi hắn tại sao.

"Hắn hiện cứ ở lì vùng Giang Tây, lại lâu như vậy không đến triều kiến bệ hạ, thật là coi thường bề trên. Nếu bệ hạ không tin, có thể triệu kiến hắn, người này chắc chắn sẽ không đến đâu!"

Nghe có vẻ là một chuyện thú vị, Chu Hậu Chiếu quyết định thử xem.

Giang Bân sở dĩ dám khẳng định Vương Thủ Nhân sẽ không tuân lệnh triệu tập, trong đó đại khái bao hàm nguyên lý "chó sói đến rồi".

Trước đây Giang Bân thường giả mạo danh nghĩa Chu Hậu Chiếu để làm việc, ai cũng hiểu rõ điều đó. Mà Vương Thủ Nhân lại có mâu thuẫn sâu sắc với hắn, chỉ sợ trúng kế mà đến chịu chết. Với tính cách của Vương tiên sinh, tuyệt đối sẽ không nghĩ rằng, thánh chỉ lần này thực sự là do hoàng đế bệ hạ ban hành.

Vương tuần phủ, cứ an tâm ở đó đi, tội coi thường hoàng đế ngươi gánh chắc rồi!

Thế nhưng không lâu sau, hắn lại ngẩn tò te, vì có người báo lại rằng, Vương Thủ Nhân đã đến Vu Hồ, đang chuẩn bị yết kiến hoàng đế.

Gọi thì không đến, không gọi lại tự mò tới! Giang Bân muốn đập đầu vào tường.

Chuyện này tự nhiên vẫn phải nhờ ơn tiên sinh Trương Vĩnh, ông đã kịp thời thông báo cho Vương Thủ Nhân, bảo hắn ngày đêm phi ngựa đuổi tới, cho Giang Bân một đòn phủ đầu.

Cái gọi là "trong triều có người dễ làm việc", quả thực không phải là câu nói suông.

Chu Hậu Chiếu cũng biết Vương Thủ Nhân đã đến, ngài thực sự muốn gặp vị truyền kỳ này. Lần này thì Giang Bân, Trương Trung sốt sắng cả lên, họ tìm đủ mọi cách ngăn cản, quyết không cho Vương Thủ Nhân gặp mặt hoàng đế.

Vương Thủ Nhân đã chịu đủ rồi, ông biết Giang Bân vẫn muốn tiếp tục hại mình, trò chơi mèo vờn chuột này khó mà có hồi kết. Để cho Giang Bân một bài học, ông quyết định phản kích.

Một ngày sau, Trương Trung đột nhiên chạy hớt hải đến tìm Giang Bân, báo cho hắn một tin chấn động:

"Vương Thủ Nhân biến mất rồi!"

Lại là một màn mờ mịt.

"Hắn đi đâu rồi?"

"Đã phái người đi tìm, khắp nơi đều không thấy."

Quỷ thật, chẳng lẽ thành tiên rồi? Lúc thấy hắn thì chướng mắt, phiền lòng; lúc không thấy hắn thì sợ hắn giở trò âm mưu, hoảng loạn.

"Mau đi tìm hắn về đây cho ta!" Tinh thần của Giang Bân sắp sụp đổ.

Vương Thủ Nhân không thành tiên, ông cởi quan phục, thay thường phục, lên núi Cửu Hoa. Trên đường đi, ông gặp ai cũng nói mình đã nhìn thấu hồng trần, không muốn tranh giành danh lợi, chuẩn bị lên núi làm đạo sĩ, kết thúc cuộc đời tại đây.

Vương tuần phủ muốn làm đạo sĩ! Tin tức chấn động này lập tức truyền đi khắp phố phường. Trương Vĩnh không bỏ lỡ cơ hội, tìm đến Chu Hậu Chiếu, nói với ngài rằng Vương Thủ Nhân đã bình định phản loạn, nhưng không muốn làm quan, chỉ muốn sống một cuộc đời bình lặng, nên định từ quan, đi tu đạo để kết thúc cuộc đời.

Chu Hậu Chiếu cảm động.

Ngài gọi Giang Bân đến, mắng cho một trận tơi bời, bắt hắn sau này phải ngoan ngoãn, không được làm càn nữa.

Sau đó ngài truyền lệnh cho Vương Thủ Nhân, không được làm đạo sĩ nữa, quay về làm quan tiếp.

Thế là đạo sĩ họ Vương sau mấy ngày ăn chay thanh lọc ruột gan trong núi, lại một lần nữa quang vinh phục chức.

Giang Bân quyết định bỏ cuộc, vì hắn cuối cùng đã tỉnh táo nhận ra, Vương Thủ Nhân là một đối thủ đáng sợ, tuyệt đối không thể hạ bệ được.

Và quan trọng hơn, không lâu sau hắn phải làm một việc kinh thiên động địa. Nếu sơ sẩy một chút, đầu sẽ rơi xuống đất, phải tập trung toàn bộ tinh thần, dốc toàn lực.

Tháng giêng năm Chính Đức thứ 15 (1520), hành động chính thức bắt đầu.

Binh bộ Thượng thư Nam Kinh Kiều Vũ như thường lệ, triệu tập các quan chức Binh bộ họp bàn, thảo luận tình hình phòng thủ gần đây. Nam Kinh tuy cũng là kinh thành, cũng có hệ thống sáu bộ, Đô sát viện đầy đủ, nhưng chỉ là hữu danh vô thực. Từ trước đến nay, đây là nơi ẩn náu của các quan chức bị chèn ép hoặc về hưu.

Nhưng Binh bộ là một ngoại lệ. Binh bộ Thượng thư Nam Kinh còn gọi là Nam Kinh Thủ bị, nắm giữ binh quyền, phụ trách phòng thủ khu vực Nam Trực Lệ, là một vị trí cực kỳ quan trọng.

Do đó, mặc dù các buổi họp định kỳ của các bộ khác thường biến thành buổi trà dư tửu hậu, bầu không khí của buổi họp Binh bộ lại vô cùng căng thẳng. Hễ có tình hình bất thường, đều phải báo cáo kịp thời, nếu không sẽ không gánh nổi hậu quả.

Cuộc họp diễn ra suôn sẻ, sau khi thông báo tình hình và phân tích thế sự, Kiều Vũ chính thức tuyên bố tan họp.

Ngay khi ông cũng chuẩn bị rời đi, lại thấy một vị thiên hộ ra hiệu cho mình.

Kiều Vũ bình tĩnh ở lại. Đợi mọi người tản đi hết, vị thiên hộ này mới tiến lại gần, kể cho ông một chuyện vô cùng kỳ lạ – Giang Bân từng phái người tìm quan giữ cổng, muốn lấy chìa khóa cửa thành.

Kiều Vũ lúc đó đứng hình, ông hiểu rất rõ ý nghĩa của hành động này.

Cửa thành ban ngày mở, ban đêm đóng, nếu có tình huống khẩn cấp cần mở cửa, phải thông báo cho nhân viên trực Binh bộ, được sự cho phép mới được mở. Chuyện này kỳ lạ ở chỗ, nếu hoàng đế muốn mở cửa ra vào, tự nhiên sẽ hạ lệnh mở, mà Giang Bân là tâm phúc của hoàng đế, ngày đêm ở cạnh hoàng đế, cần chìa khóa để làm gì?

Câu trả lời rất đơn giản: việc hắn muốn làm, tuyệt đối sẽ không được hoàng đế đồng ý.

Kiều Vũ rùng mình, ông đã đại khái đoán được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

"Ngươi đi nói với quan giữ cổng, từ nay về sau, tất cả chìa khóa cửa thành đều phải thu hồi về Binh bộ quản lý. Không có sự cho phép của ta, bất cứ ai cũng không được mượn, kẻ nào vi phạm, chém ngay lập tức!"

"Nếu Giang chỉ huy (Giang Bân là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ) kiên quyết đòi thì sao?"

"Để hắn tới tìm ta!"

Giang Bân nhanh chóng biết tin Kiều Vũ không chịu hợp tác, hắn giận dữ đùng đùng. Dù Kiều Vũ là Binh bộ Thượng thư, cán bộ cấp cao chính bộ, hắn cũng không đặt vào mắt.

Sự ngông cuồng của Giang Bân là có cơ sở. Hắn không những thay thế Tiền Ninh làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, còn được bổ nhiệm kiêm quản Đông Xưởng, có thể nói là đặc vụ số một, trước nay chưa ai dám đắc tội. Nhưng lý do hắn dám ngang ngược như vậy, vẫn là vì một phong hiệu hắn từng nhận được – Uy vũ Phó tướng quân.

Đây là phong hiệu không tìm thấy trong sử sách trước đây, thuộc loại tự sáng chế, người phát minh chính là Uy vũ Đại tướng quân Chu Thọ. Tất nhiên, Chu Thọ này chính là đồng chí Chu Hậu Chiếu.

Chu Hậu Chiếu là người đứng đầu, hắn là người đứng thứ hai, hắn không ngang ngược mới là chuyện lạ.

Nhưng khi Giang Bân hùng hổ tìm đến Kiều Vũ, lại bất ngờ phát hiện, Kiều Vũ dường như còn ngang ngược hơn cả hắn. Dù hắn nói gì, Kiều Vũ chỉ có một câu: Không cho mượn.

Khuyên nhủ cũng không xong, dụ dỗ cũng vô dụng. Giang Bân hết cách, hắn hung hăng đe dọa Kiều Vũ, ám chỉ sẽ tới chỗ hoàng đế mách lẻo.

Thế nhưng Kiều Vũ thẳng thừng đáp lại: "Ngươi cứ đi đi, xem ngươi làm được gì!"

Giang Bân không phải kẻ không có não, một lão làng chốn quan trường như Kiều Vũ lại không sợ hắn, còn cứng rắn như vậy, chắc chắn có vấn đề.

Hắn nhịn xuống, quay về liền phái đặc vụ đi giám sát điều tra Kiều Vũ. Kết quả khiến hắn kinh ngạc, mừng thầm. Hóa ra Kiều Vũ này không những quan hệ tốt với nhiều quan cao trong triều, mà còn có tư giao với Trương Vĩnh, Trương Vĩnh còn thường xuyên qua lại nhà ông.

Mà lý lịch của Kiều Thượng thư cũng chú giải hoàn hảo cho tất cả những điều này – thầy của ông là Dương Nhất Thanh.

Giang Bân phát hiện Kiều Vũ đúng, hắn quả thực không thể làm gì được người này. Hắn không muốn đắc tội Trương Vĩnh, càng không dám đắc tội Dương Nhất Thanh. Tấm gương Lưu Cẩn vẫn còn đó, hắn còn muốn sống thêm vài năm.

Rõ ràng, con đường này không thông, phải dùng cách khác.

Nhận định của Giang Bân rất chính xác, Trương Vĩnh quả thực quan hệ mật thiết với Kiều Vũ, nhưng hắn không biết rằng, ngay lúc hắn điều tra Kiều Vũ, tai mắt của Trương Vĩnh cũng đang giám sát hắn.

Dựa trên nhiều dấu hiệu, Trương Vĩnh và Kiều Vũ đã khẳng định Giang Bân có ý đồ mưu phản. Nhưng hành động của kẻ này biến hóa khôn lường, thời gian và phương thức không thể đoán trước, nên họ chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi.

Bí ẩn mất tích

Phía trước sương mù dày đặc.

Đây là cảm giác chung của Trương Vĩnh và Kiều Vũ. Dù sao Chu Hậu Chiếu ngày nào cũng ở cùng Giang Bân, ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ có trời mới biết.

Dù họ đã dự liệu những việc sắp xảy ra, có sự chuẩn bị tư tưởng đầy đủ, nhưng khi ngày đó cuối cùng cũng đến, mức độ quỷ dị của sự việc vẫn vượt xa trí tưởng tượng của họ.

Ngày mồng một tháng sáu năm Chính Đức thứ 15 (1520), Kiều Vũ đột nhiên hớt hải chạy đến phủ đệ của Trương Vĩnh, khuôn mặt đầy kinh hãi, nắm chặt lấy tay áo Trương Vĩnh, hồi lâu chỉ thốt lên được một câu: "Mất tích rồi! Mất tích rồi!"

Sắc mặt Trương Vĩnh lập tức trở nên trắng bệch. Y không hỏi ai đã mất tích, bởi vì chỉ có sự biến mất của người đó mới khiến Kiều Vũ hoảng loạn đến nhường này.

Chỉ mới một ngày trước, Chu Hậu Chiếu đến núi Ngưu Thủ gần Nam Kinh để du ngoạn. Năm xưa, danh tướng Nam Tống là Nhạc Phi từng đánh bại quân Kim tại nơi đây, Chu Hậu Chiếu vốn đã ngưỡng mộ mảnh đất này từ lâu nên đặc biệt chạy đến đó chơi một ngày.

Thế nhưng, khi trời đã về chiều, người ta kinh ngạc phát hiện ra rằng: Chu Hậu Chiếu mất tích rồi!

Điều kỳ lạ là dù hoàng đế không thấy đâu, nhưng tùy tùng và thị vệ của ngài lại chẳng hề ngạc nhiên, cũng không hề rầm rộ đi tìm kiếm. Chuyện này nghe có vẻ lạ lùng, nhưng cũng coi như bình thường, bởi người chịu trách nhiệm bảo vệ khi ấy chính là Giang Bân.

Dẫu Giang Bân đã "phong tỏa tin tức", nhưng Kiều Vũ cũng có tai mắt của riêng mình. Chuyện này nhanh chóng lọt đến tai ông ta, khiến ông ta sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng chạy đến tìm Trương Vĩnh và đưa ra ý kiến của mình:

"Tình hình khẩn cấp, để phòng bất trắc, ta sẽ lập tức phái binh bắt giữ Giang Bân!"

Trương Vĩnh lại khá bình tĩnh. Y bảo Kiều Vũ rằng hiện tại vẫn chưa thể ra tay, dù sao cục diện vẫn chưa rõ ràng. Hơn nữa, Chu Hậu Chiếu vốn là kẻ không theo quy tắc nào, việc ngài ra ngoài cắm trại hay làm gì đó cũng là chuyện thường. Nếu bắt Giang Bân mà hai ngày sau "Chu đại gia" tự mình quay về thì sẽ rất phiền phức. Vả lại, nếu vội vàng hành động, có khi còn ép Giang Bân làm phản.

Vì vậy, việc duy nhất có thể làm lúc này là phái thêm người đi tìm kiếm.

"Cứ đợi đã."

Đây là vụ mất tích kỳ lạ nhất trong lịch sử triều Minh. Điều khó hiểu là đối với sự việc này, sử sách lại ghi chép cực kỳ mập mờ, phía sau rất có khả năng có người âm thầm thao túng, thực sự là thần bí khôn lường.

Một ngày trôi qua, hai ngày trôi qua, mười mấy ngày trôi qua, Chu Hậu Chiếu vẫn bặt vô âm tín.

"Không thể đợi thêm được nữa!"

Kiều Vũ đã gần như phát điên, không thể chịu đựng thêm được nữa. Trong những ngày chờ đợi đằng đẵng này, ông ta sống chẳng khác nào trong địa ngục. Nếu Chu Hậu Chiếu thực sự bị hại trên địa bàn của mình, đừng nói là Giang Bân, ngay cả đám người Dương Đình Hòa cũng sẽ không tha cho ông ta.

"Phải làm sao đây?"

Ông ta nhìn Trương Vĩnh với ánh mắt như đang tìm kiếm cứu tinh, nhưng đáp lại chỉ là câu trả lời:

"Ta cũng không biết."

Trương Vĩnh vốn đã quen với sóng gió, lần này cũng đành bó tay. Chuyện lạ thế này, sống không thấy người, chết không thấy xác, biết tính sổ với ai? Thêm vào đó, vị "đồng chí" họ Chu này lại chưa có con trai, đến cả khổ chủ báo án cũng không có, lên tòa án cũng chẳng tìm được nguyên cáo, y cũng hết cách.

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu y. Y nhớ đến một người:

"Người đó nhất định sẽ có cách."

Vài ngày sau, Vương Thủ Nhân nhận được lời mời của Trương Vĩnh.

Khi nghe xong chi tiết về vụ việc kỳ lạ này, ông lập tức nhận ra cục diện đã cực kỳ nguy hiểm.

Nhưng đồng thời, ông cũng đưa ra một phán đoán quan trọng: Chu Hậu Chiếu vẫn chưa chết.

"Sao ông biết được?" Trương Vĩnh vẫn hoàn toàn mù tịt.

"Đoàn doanh hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu điều động."

Cái gọi là Đoàn doanh chính là tinh nhuệ do Chu Hậu Chiếu tự tay tuyển chọn và huấn luyện từ quân Kinh và quân biên giới, theo ngài tác chiến, có thể coi là lực lượng vũ trang cá nhân của ngài, nhưng ngày thường việc điều động chủ yếu do Giang Bân phụ trách.

"Nếu bệ hạ đã gặp bất trắc, Giang Bân chắc chắn sẽ phải có động thái, mà Đoàn doanh chính là đội quân duy nhất hắn có thể sử dụng. Nhưng hiện tại Đoàn doanh không hề động tĩnh, chắc hẳn là bệ hạ đang bị Giang Bân lừa gạt, che giấu ở một nơi nào đó, chỉ vậy mà thôi."

Trương Vĩnh và Kiều Vũ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần người còn sống là dễ giải quyết.

Tuy nhiên, Vương Thủ Nhân lại không lạc quan như vậy, bởi thói quen của ông là nói tin tốt trước, tin xấu sau.

Ông nói tiếp với hai vị đang vui mừng khôn xiết này rằng: tuy Chu Hậu Chiếu chưa chết, nhưng cũng chẳng còn cách cái chết bao xa.

Ông nêu ra một câu hỏi then chốt: Che giấu hoàng đế là việc vô cùng nguy hiểm. Giang Bân vốn dĩ cẩn trọng, cũng đã qua cái tuổi chơi trốn tìm từ lâu, tại sao đột nhiên lại dùng chiêu hiểm hóc này?

Câu trả lời là: Hắn đang thăm dò.

Thăm dò hậu quả có thể xảy ra sau khi mưu sát, thăm dò phản ứng của đám quan lại văn thần, và sau khi thăm dò xong, hắn sẽ biến màn kịch này thành sự thật.

Sau khi bóc tách từng lớp một, Vương Thủ Nhân cuối cùng đã tìm ra đáp án chính xác cho bí ẩn này.

Bây giờ phải ngăn chặn Giang Bân, buộc hắn đưa Chu Hậu Chiếu ra. Nhưng làm thế nào để thực hiện điều đó?

Đối mặt với ánh mắt bối rối của Trương Vĩnh và Kiều Vũ, Vương Thủ Nhân mỉm cười.

Ông luôn luôn có cách.

Ngày hôm sau, quân thủ bị Nam Kinh đột nhiên bắt đầu hành động, triển khai tìm kiếm quanh vùng Nam Kinh. Nhưng cuộc tìm kiếm của họ rất kỳ lạ, dù số lượng đông đảo, quy mô lớn, nhưng dường như vừa không có mục tiêu cố định, cũng không có khu vực cố định.

Cùng lúc đó, quân trú đóng ở Nam Trực Lệ và Giang Tây cũng bắt đầu thao luyện chuẩn bị chiến tranh, khí thế hung hăng, thanh thế vang dội.

Đối với tất cả những điều này, rất nhiều người đều thấy mơ hồ, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng Giang Bân thì biết. Hắn hiểu rằng âm mưu của mình đã bị người ta nhìn thấu. Đột nhiên xuất hiện trận thế lớn như vậy, chẳng qua là có người muốn nhắn nhủ hắn: đừng có mơ mộng hão huyền gây ra rắc rối gì, tốt nhất hãy thành thật một chút.

Thế là sau khi mất tích hàng chục ngày, Chu Hậu Chiếu cuối cùng lại xuất hiện. Đối với ngài, chuyến du ngoạn lần này là một trải nghiệm khó quên. Còn về vấn đề âm mưu, đó không nằm trong phạm vi cân nhắc của ngài.

Chơi cũng đã chơi chán, Chu Thần Hào cũng đã vào tay, Chu Hậu Chiếu cuối cùng chuẩn bị về nhà.

Nhưng trước đó, ngài còn phải diễn một màn kịch hay.

Tháng tám năm Chính Đức thứ mười lăm, ngày Quý Tỵ, tại Nam Kinh.

Trên một quảng trường rộng lớn, Chu Hậu Chiếu ra lệnh cho thủ hạ thả Chu Thần Hào ra. Thế nhưng trên mặt Chu Thần Hào không có lấy một tia vui mừng, bởi xung quanh ông ta đều là những binh lính đang nhìn chằm chằm. Sau khi chỉ mới giành được vài giây tự do, theo lệnh của Chu Hậu Chiếu, ông ta lại bị bắt giữ, tống giam vào ngục lần nữa.

Đây chính là sự sắp đặt của Chu Hậu Chiếu, ngài nhất định phải tự mình bắt Chu Thần Hào một lần, dù chỉ là diễn kịch. Nghĩ lại thì chỉ có ngài mới nghĩ ra được kiểu trò chơi đùa giỡn người khác như vậy.

Cuối cùng cũng bình định được "phản loạn", Chu Hậu Chiếu mãn nguyện dẫn toàn bộ quân mã lên đường trở về.

Trên đường về, Chu Hậu Chiếu cũng không chịu yên. Đi ngang qua Trấn Giang, ngài còn tiện đường ghé nhà ông Dương Nhất Thanh, ăn không ở không mấy ngày, khiến lão già không được nghỉ ngơi suốt một thời gian dài, lúc này mới vui vẻ phủi mông bỏ đi.

Quậy phá cũng được, vui chơi cũng xong, ít nhất cho đến thời điểm hiện tại, chuyến đi Giang Nam của Chu Hậu Chiếu vẫn rất thuận lợi. Âm mưu dường như không hề tồn tại, những kẻ đang rục rịch trong bóng tối kia cũng chẳng làm gì được ngài.

Hoàng đế sắp về kinh, ở đó không ai còn dám đánh chủ ý lên ngài nữa, kế hoạch của Giang Bân xem ra sắp đổ bể.

Nhưng Chu Hậu Chiếu tuyệt đối không thể ngờ rằng, móng vuốt của tử thần đã lặng lẽ vươn ra, đang chờ đợi ngài ở phía trước.

Vùng đất định mệnh thay đổi cuộc đời Chu Hậu Chiếu đó, gọi là Thanh Giang Phố.

Tháng chín năm Chính Đức thứ mười lăm (1520), ngày Kỷ Tỵ, Chu Hậu Chiếu đến nơi này, một vùng đất đầy sương mù và bí ẩn chưa biết.

Ngày hôm đó, ngài ngồi lên một con thuyền nhỏ, đến ao Tích Thủy, chuẩn bị tiếp tục sở thích của mình - câu cá. Tuy nhiên không lâu sau, ngài đột nhiên ngã xuống nước.

Một bí ẩn thiên cổ khác bắt đầu từ đây.

Tùy tùng lập tức nhảy xuống nước cứu ngài lên. Chu Hậu Chiếu dường như cũng chẳng để tâm lắm, tuy nhiên những chuyện sau đó bắt đầu khiến người ta không thể hiểu nổi.

Chu Hậu Chiếu tuy không đọc sách nhiều, nhưng lại là người có thể chất rất tốt. Ngài học võ từ nhỏ, thích đấu đá, thường xuyên tham gia huấn luyện quân sự, thể chất thực sự rất khá.

Thế nhưng kỳ lạ là, sau lần rơi xuống nước này, cơ thể ngài đột nhiên trở nên cực kỳ suy nhược, không còn chút sức sống và tinh thần như trước, suốt ngày ở trong nhà dưỡng bệnh nhưng mãi không thấy chuyển biến.

Về lần rơi xuống nước này, sử sách tranh luận rất nhiều, chưa bao giờ có một kết luận thống nhất, tôi đương nhiên cũng không thể đưa ra một kết luận.

Nhưng chìa khóa cổng thành Nam Kinh, sự mất tích đột ngột ở núi Ngưu Thủ, tất cả mọi thứ dường như không phải là sự trùng hợp đơn thuần.

Còn những tùy tùng và thị vệ đi câu cá cùng ngài ngày hôm đó, tôi chỉ biết rằng, vào ngày xảy ra vụ mất tích ở núi Ngưu Thủ, họ với tư cách là cấp dưới của Giang Bân, cũng chịu trách nhiệm công việc tương tự.

Bí ẩn này dường như vĩnh viễn không thể giải đáp, mọi sự thật đều đã bị chôn vùi hoàn toàn vào ngày hôm đó.

Từ đó, Chu Hậu Chiếu trở thành một người bệnh, con người hào khí ngút trời, rong ruổi ngàn dặm kia không còn nữa, ngài sẽ từng bước tiến về phía cái chết dưới sự lôi kéo của tử thần.

Tháng ba năm Chính Đức thứ mười sáu (1521), ngày Ất Sửu, vở kịch sống động đầy kỳ lạ này cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Chu Hậu Chiếu thoi thóp nhìn những thị vệ xung quanh, để lại câu nói cuối cùng trong đời, chấm dứt cuộc đời huyền thoại đầy màu sắc của mình.

"Bệnh của ta đã vô phương cứu chữa, hãy nói với Hoàng thái hậu, đại sự quốc gia là trọng, có thể thương nghị với Nội các để xử lý. Những chuyện trước kia đều là lỗi của ta, không liên quan đến người khác."

Đối với di ngôn này của Chu Hậu Chiếu, có người cho rằng là giả, bởi trong mắt nhiều người, Chu Hậu Chiếu sẽ không bao giờ có được sự giác ngộ tư tưởng như vậy, cuộc đời của ngài lẽ ra phải là hôn quân đến cùng, hoang dâm đến cùng.

Thực ra tôi cũng hy vọng di ngôn này không phải là thật, nhưng động cơ hoàn toàn khác biệt.

Nếu những lời này thực sự xuất phát từ miệng Chu Hậu Chiếu, đó sẽ là bằng chứng cho sự thỏa hiệp của ngài. Kẻ phản nghịch có cá tính cuồng ngạo, theo đuổi cái tôi này, đã đấu tranh cả đời với những lão già và quy tắc chế độ hạn chế sự tự do của mình, thế nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ngài lại từ bỏ mọi nỗ lực, chọn cách khuất phục.

Nếu đây là sự thật, đó mới là một bi kịch trọn vẹn.

Bởi vì trải nghiệm huyền thoại và sự bôi nhọ cố ý của một số người, Chu Hậu Chiếu trở thành một vị hoàng đế có độ nhận diện cực cao trong lịch sử Trung Quốc. Cái gọi là "việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu đồn xa", ngài nổi tiếng hơn nhiều so với người cha cần mẫn chân chất của mình. Nếu lập riêng một mục từ cho ngài trong Từ Hải, chắc hẳn trong chú giải sẽ không thể thiếu hai từ: Hôn quân, hoang đường.

Lấy tiêu chuẩn của hoàng đế mà nói, hai từ này dùng cho ngài cũng không oan, ngài thực sự không phải là một người lao động tận tụy.

Nhưng lấy tiêu chuẩn của một con người mà nói, ngài không làm sai điều gì. Ngài không tàn nhẫn, cũng không giết hại người vô tội, phân biệt được phải trái. Vì vậy trong mắt tôi, ngài chẳng qua chỉ là một người hy vọng được làm những gì mình muốn, sống một cuộc đời tự do tự tại mà thôi.

Với tư cách là con người, ngài bình thường. Với tư cách là hoàng đế, ngài không bình thường.

Vì vậy tôi rút ra một kết luận quan trọng:

Cái nghề hoàng đế này, thật sự không phải việc người thường có thể làm nổi.