Âm mưu

Chúc mừng ông, tiên sinh Vương Thủ Nhân, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Cuộc sống vốn dĩ rất thực tế, ngộ đạo khiến người ta hưng phấn, nhưng ông vẫn nên sớm rửa mặt rồi đi ngủ đi. Bởi vì sáng sớm ngày mai, ông còn phải cầm cuốc ra cày hai mảnh đất cằn cỗi kia. Triết học là vĩ đại, là quan trọng, nhưng ông nên hiểu rõ rằng, ăn no bụng mới là triết học lớn nhất.

Theo sự sắp đặt của đạo diễn lịch sử, tiên sinh Vương Thủ Nhân còn phải ở lại đây thêm một thời gian, cho đến khi một sự kiện xảy ra làm thay đổi vận mệnh của ông. Khoảng thời gian này còn vài năm nữa, chúng ta sẽ không ở lại đây cùng "Vương Thánh nhân" khai hoang đâu. Bởi vì cùng lúc đó, một vở kịch hay đang bắt đầu diễn ra tại Bắc Kinh.

Vương Thủ Nhân cày cấy trên núi hoang chịu khổ, nếm trải đủ mùi cay đắng, nhưng Lý Đông Dương còn khổ hơn ông. Kể từ sau khi Tạ Thiên và Lưu Kiện rời đi, một mình ông ở lại, nhưng Lưu Cẩn dù sao cũng là kẻ có tính cảnh giác rất cao. Hắn nghi ngờ Lý Đông Dương có ý đồ khác, nên không ngừng sắp xếp người thỉnh thoảng lại gây khó dễ cho ông.

Ví dụ như tiên sinh Lý Đông Dương biên soạn một cuốn sách gọi là "Thông Giám Toản Yếu", chuyện này đến tai Lưu Cẩn, hắn liền sai người đi bới lông tìm vết trong sách, muốn chơi trò "văn tự ngục". Thế nhưng Lý Đông Dương đã sớm đề phòng, một bài văn viết kín kẽ không hở, không có lấy một sơ hở nào để bắt bẻ.

Lưu Cẩn nghe báo cáo, ngược lại càng nảy sinh hứng thú nồng hậu hơn (đây là đặc điểm tính cách của hắn), biết rõ trong núi có hổ, lại cứ muốn hướng về núi hổ mà đi! Nhất định phải chỉnh đốn Lý Đông Dương bằng được. Vì mục đích này, hắn tìm đến rất nhiều người, ngày đêm lật giở, cuối cùng cũng tìm ra sơ hở.

Sơ hở gì vậy? Hóa ra tiên sinh Lý Đông Dương viết sai mấy chữ trong sách, Lưu Cẩn dựa vào đó cho rằng thái độ làm việc của ông không nghiêm túc (logic cực kỳ chặt chẽ), chuẩn bị nhân cơ hội này để tiêu khiển ông một phen.

Lý Đông Dương biết được tin tức này, ông lập tức chuẩn bị các biện pháp ứng phó.

Ngay lúc Lưu Cẩn chuẩn bị ra tay, chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra, Tiêu Phương lại chạy đến xin tha cho Lý Đông Dương. Hóa ra Lý Đông Dương đã gửi lễ vật, kết nghĩa huynh đệ với hắn, quan hệ hai người vốn khá tốt. Nể mặt mũi, Lưu Cẩn đành tha cho Lý Đông Dương một lần, chuyện coi như xong.

Trong hiệp đấu này, "cậu học sinh cấp hai" Lưu Cẩn rốt cuộc vẫn không chơi lại "tiến sĩ" Lý Đông Dương đầy mưu mô thâm sâu, có thể thấy đọc nhiều sách vẫn rất có ích.

Trong khi triển khai cuộc đấu tranh gian khổ, công tác ngầm của Lý Đông Dương cũng tiến hành một cách ngăn nắp, chiến quả như sau:

Năm Chính Đức thứ hai (1507), Lưu Cẩn định giết chết Lưu Kiện và Tạ Thiên cho xong chuyện, Lý Đông Dương ra mặt cứu giúp.

Cùng năm đó, Ngự sử Diêu Tường, Chủ sự Trương Vĩ bị vu oan, Lý Đông Dương ra mặt cứu giúp.

Năm Chính Đức thứ ba (1508), Ngự sử Phương Khuê mắng Lưu Cẩn, Lưu Cẩn chuẩn bị sắp xếp cho ông ta đi làm việc dưới chỗ Diêm Vương, Lý Đông Dương ra mặt cứu giúp.

Những tình huống tương tự còn rất nhiều, nhưng Lý Đông Dương vạn vạn không ngờ tới, những hành động này của ông lại đổi lấy một kết cục vô cùng ngượng ngùng.

Một ngày nọ, trên đường vào chầu, Lý Đông Dương tình cờ gặp môn sinh của mình là La Kỳ. Lý Đông Dương rất vui mừng, vội vàng tiến lên chào hỏi, nhưng La Kỳ lại chẳng thèm để ý đến ông, quay đầu bỏ đi, sợ rằng nói thêm một câu với ông thôi cũng là họa. Lý Đông Dương vô cùng kinh ngạc, muốn tìm cơ hội hỏi cho ra lẽ.

Nhưng chưa kịp đợi ông đến gần để hàn huyên tình cảm, buổi tối đã nhận được một bức thư của La Kỳ. Sau khi đọc xong, mắt Lý Đông Dương suýt chút nữa rơi ra ngoài.

Nội dung bức thư đại ý là: Người ta (Lưu Kiện, Tạ Thiên) đều đã đi rồi, ông ở lại còn có ý nghĩa gì nữa? Làm ơn ông hãy sớm nghỉ hưu đi, đừng ở đây làm mất mặt nữa. Từ nay về sau tôi cũng không còn là môn sinh của ông nữa, cứ coi như hai chúng ta chưa từng quen biết, cũng đừng chào hỏi tôi, thật sự không rảnh để tiếp ông đâu.

Lý Đông Dương tức đến mức thổ huyết.

Thế nhưng tiên sinh Lý Đông Dương à, sau khi thổ huyết xong lau miệng đi rồi ông vẫn phải làm tiếp thôi. Phải biết rằng, nhẫn nhục chịu đựng, nằm gai nếm mật chưa bao giờ là một công việc nhẹ nhàng.

Trong môi trường như vậy, Lý Đông Dương vẫn kiên trì với niềm tin của mình, ông tin chắc rằng thắng lợi cuối cùng sẽ đến.

Lưu Cẩn là một kẻ xảo quyệt, hắn có sự ủng hộ của Hoàng đế, lại có một kẻ thạo tin như Tiêu Phương, còn phe mình, ngoài mấy tên ngốc chỉ biết nói suông về khí tiết ra, chẳng có nhân vật nào vừa có trí vừa có dũng, có thể quyết thắng ngàn dặm cả.

Nhẫn nại thôi, nhẫn nại thôi, trước khi người thích hợp xuất hiện, bắt buộc phải nhẫn nại.

So sánh mà nói, Lưu Cẩn phong quang hơn nhiều. Kể từ sau khi cải tổ lại Nội các, phong thái của hắn ngày một lớn hơn. Quan lại thời đó dâng tấu chương đều phải chuẩn bị hai bản, một bản gửi cho Hoàng đế, một bản gửi cho Lưu Cẩn.

Tất nhiên, bản gửi cho Hoàng đế thì chẳng có hồi âm, điều này cũng rất sáng suốt. Nếu bạn trông mong tiên sinh Chu Hậu Chiếu đi làm đúng giờ phê tấu chương, thì đó đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Mọi người chỉ có thể trông chờ Lưu Cẩn nỗ lực làm việc, dù sao có người quản vẫn hơn là không có ai quản.

Nói cách khác, trong những năm đó, Hoàng đế của Đại Minh triều về cơ bản mang họ Lưu. Bản thân Chu Hậu Chiếu cũng chẳng có ý kiến gì, thì ai còn muốn lo chuyện bao đồng?

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ tiên sinh Lưu Cẩn đọc sách không nhiều, trình độ không cao, không xử lý tốt đại sự quốc gia, thỉnh thoảng còn giở trò tham ô hối lộ, làm cho triều chính chướng khí mù mịt.

Nhưng những thứ này chỉ là chuyện nhỏ, rất nhiều tiền bối thái giám trước đây đều đã làm qua. Sở dĩ tiên sinh Lưu Cẩn nổi danh xấu xa, thực ra là vì trí nhớ của hắn quá tốt.

Cái gọi là trí nhớ tốt, chính là phàm là kẻ nào từng mắng hắn, dù là mấy năm sau hắn vẫn nhớ rõ mồn một. Ví dụ như Lưu Kiện, Tạ Thiên từng mắng hắn, đã về quê dưỡng lão rồi, hắn vẫn định bắt họ quay lại để bêu diễu phố phường. Thượng thư Hàn Văn từng đàn hặc hắn, sau khi bị miễn chức Lưu Cẩn vẫn không tha, biết rõ nhà ông ta nghèo, vẫn bắt nộp phạt, phạt cho đến khi tán gia bại sản mới chịu thôi.

Đồng thời hắn còn là một kẻ rất có sáng tạo trong việc chỉnh đốn người khác. Thời Minh có một loại hình phạt gọi là "Gia hình" (đeo gông), so với kiểu lột da người hay lăng trì thì cái này chỉ coi là một lời cảnh cáo bằng miệng. Nhiều nhất là đeo gông đứng ở cổng thành hoặc đi dạo phố hai vòng, tuy khá mất mặt nhưng ít nhất da thịt không bị tổn thương. Cho nên hình phạt này rất được các đại thần hoan nghênh.

Nhưng nếu bạn đắc tội với Lưu Cẩn, nghe thấy bản án "Gia hình" thì đừng vội mừng, hãy mau bảo người nhà đi mua ngay một chiếc quan tài đi. Bởi vì khi thi hành án, bạn sẽ kinh ngạc phát hiện ra, cái gông được cấp cho bạn vô cùng đặc biệt.

Đặc biệt ở chỗ nào?

Theo sử liệu ghi chép, huynh đệ Lưu Cẩn vì muốn đạt được mục đích "dùng hình nhẹ, làm việc lớn", liền nảy ra ý tưởng, cải tạo gông đeo thành một vật nặng hơn một trăm cân. Điều này chẳng khác nào treo một quả tạ siêu lớn lên người bạn, bắt bạn bưng cái bảo bối này đi tập cử tạ khắp nơi, không đè chết bạn thì không xong.

Ngoài ra, Lưu công công còn là một người rất đa nghi, hắn đến cả đặc vụ dưới tay mình cũng không tin. Hắn bày ra trò lạ, thiết lập một "Nội hành xưởng", xưởng này đến cả tổ chức đặc vụ kỳ cựu là Đông Xưởng cũng không tha, thường xuyên chạy đến Đông Xưởng diễn trò "đặc vụ bắt đặc vụ".

Điều khiến người ta dở khóc dở cười hơn nữa là Lưu Cẩn còn thực thi một luật ngầm: tất cả quan lại lớn nhỏ, chỉ cần bạn ra vào thành Bắc Kinh, dù là từ các tỉnh đến báo cáo công việc hay từ trung ương đi xuống dưới cứu trợ, bất kể làm chuyện gì, đi xa bao nhiêu, đều phải đến tặng lễ cho hắn.

Nếu không có tiền tặng lễ, vậy thì bạn gặp rắc rối rồi, hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Ví dụ như một ngôn quan tên là Chu Thược, một ngày nọ đi công tác, cũng chẳng đi xa bao nhiêu, lúc về theo quy tắc phải tặng lễ, nhưng nhà ông nghèo, không có tiền.

Không có tiền? Không có tiền thì để lại cái mạng đi.

Vị quan nghèo này vì bất đắc dĩ, cuối cùng lại bị ép đến mức tự sát.

Lưu Cẩn cứ thế làm mưa làm gió mấy năm, ngày càng ngang ngược. Hoàng đế là đại ca, hắn là nhị ca, nhưng đại ca không quản việc, cho nên về cơ bản là hắn muốn làm gì thì làm. Các đại thần đầu quân cho hắn ngày càng nhiều, thế lực ngày càng lớn, còn những kẻ phản đối hắn thì kẻ bị chém đầu, kẻ bị sung quân, gần như đều bị hắn giải quyết sạch sẽ gọn gàng. Lý Đông Dương cũng chỉ có thể "cẩu thả sinh tồn".

Thiên hạ rộng lớn, Lưu thái giám làm chủ!

Nhưng xin lưu ý, ở trên tôi nói các đại thần phản đối Lưu Cẩn là "gần như" đã bị giải quyết, chứ không phải "tất cả", đây là bởi vì có hai người ngoại lệ.

Thực tế, hai người này không phải Lưu Cẩn không muốn giải quyết, mà là không thể giải quyết. Bởi vì hai người này, một kẻ hắn không trị nổi, kẻ kia hắn chỉnh không chết.

Xã hội là tàn khốc, cạnh tranh là khốc liệt, đã là kẻ mà Lưu Cẩn không trị nổi, chỉnh không chết, thì kết cục cuối cùng của hắn chỉ có thể là bị hai vị huynh đài này trị, chỉnh chết.

Trước hết hãy nói về kẻ "không trị nổi" này, tên thật của vị huynh đài "không trị nổi" này là Dương Đình Hòa.

Chúng ta đã từng nhắc đến ông ta trước đây, bây giờ cũng đến lúc vị mãnh nhân này lên sân khấu, ông ta đã đứng ở hậu trường rất lâu rồi.

Chúng ta thường gọi những đứa trẻ thông minh lanh lợi, biết đọc biết viết từ rất sớm là "thần đồng", nếu theo tiêu chuẩn này, Dương Đình Hòa chính là một "siêu thần đồng".

Dương Đình Hòa, người Tân Đô, Tứ Xuyên, sinh ra trong một gia đình quan lại. Nếu bạn lật lại lý lịch của ông, sẽ phát hiện ra tiên sinh Dương Đình Hòa nắm giữ một kỷ lục kinh ngạc — kỷ lục thi cử.

Dương Đình Hòa lúc nhỏ quá mức thông minh, tám tuổi đã thông đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, làm thơ đối đáp, khiến người người đều biết. Cục trưởng giáo dục địa phương cho rằng để ông đi làm đồng sinh, đọc trường huyện thì thật là thừa thãi, lãng phí tài nguyên giấy của quốc gia, thế là vung bút một cái trực tiếp cho ông đi thi Cử nhân.

Một kỳ tích trong lịch sử thi cử Trung Quốc từ đó mà ra đời.

Năm Thành Hóa thứ bảy (1471), Dương Đình Hòa lần đầu tiên tham gia kỳ thi Hương tỉnh Tứ Xuyên, liền đỗ Cử nhân, năm đó ông mười hai tuổi. Nếu tiên sinh Phạm Tiến biết được chuyện này, chỉ sợ là muốn đâm đầu vào tường tự sát.

Năm sau, Dương Đình Hòa mười ba tuổi dắt tay cha mình đến Bắc Kinh tham gia kỳ thi Hội. Những người cùng thi nhìn thấy cảnh tượng này cũng không thấy lạ lẫm gì lắm, chỉ là lúc trò chuyện thường hay hỏi cha ông:

"Sao ông đi thi lại mang cả con trai theo thế?"

Sự thật chứng minh, Trung Quốc rốt cuộc vẫn là nơi tàng long ngọa hổ, sông sâu nước thẳm. Dương Đình Hòa vốn nổi danh ở tỉnh Tứ Xuyên, đến cấp quốc gia thì lại không "ăn thua", kỳ thi này ông bị đánh trượt. Thế nhưng vị huynh đài họ Dương này thực sự rất có cá tính, ông không tin vào tà, thế là chẳng thèm về nữa, tại chỗ vào Quốc Tử Giám đọc sách, tuyên bố rằng, không đỗ thì không về.

Dương Đình Hòa cứ như vậy ở lại Bắc Kinh, trở thành một "Bắc phiêu" (người tha hương ở Bắc Kinh), nhưng ông phiêu rất có thành tựu. Sáu năm sau ông đỗ Tiến sĩ, trong thời gian đọc sách còn tiện tay "câu" luôn con gái của thầy mình là Giám thừa Quốc Tử Giám Hoàng Minh.

Sáu năm không những giải quyết được vấn đề công việc, ngay cả vợ cũng dễ dàng có được, thật đúng là không phục không được mà.

Sau đó kinh nghiệm của Dương Đình Hòa càng khiến người ta sững sờ, ông hai mươi tuổi được chọn vào Hàn Lâm, hai mươi mốt tuổi tốt nghiệp Hàn Lâm Viện, ba mươi hai tuổi bắt đầu giảng bài cho Hoàng đế (Kinh diên giảng quan), bốn mươi ba tuổi đã trở thành Đại học sĩ. Tốc độ thăng quan của ông, nếu dùng từ ngữ ngày nay mà nói, thì chẳng khác nào ngồi máy bay trực thăng.

Đến năm Chính Đức thứ hai (1507), sau khi Lưu Kiện và Tạ Thiên bị đuổi đi, ông chính thức bước vào Nội các, giúp vị Hoàng đế suốt ngày chơi bời không thấy bóng dáng代 viết văn thư, thánh chỉ thời đó phần lớn đều từ bút tích của ông.

Dương Đình Hòa không những đầu óc linh hoạt, nhân phẩm cũng khá tốt. Ông rất không ưa phe cánh của Lưu Cẩn, nhưng lại không tiện nói thẳng. Có một lần khi giảng bài cho Hoàng đế, ông đột nhiên thốt ra một câu:

"Hoàng thượng nên học theo tiên đế, xa lánh tiểu nhân, gần gũi hiền thần, quốc gia mới có thể hưng thịnh."

Chu Hậu Chiếu nào có tâm trí nghe giảng, ừ hử hai câu rồi cho qua.

Câu nói này đi vào tai trái của Chu Hậu Chiếu, bay ra từ tai phải, nhưng lại rơi vào trong lòng Lưu Cẩn.

Tiểu nhân chẳng phải là ta, hiền thần chẳng phải là ngươi sao?

Đây chính là logic "tự mình áp đặt" của tiên sinh Lưu Cẩn.

Hắn giận dữ đùng đùng, viết ngay điều lệnh trong đêm, điều Dương Đình Hòa đến Nam Kinh làm Hộ bộ Thị lang. Hộ bộ Nam Kinh thì có việc gì mà làm, chỉ suốt ngày ngồi uống trà. Kiểu điều động này thực ra chính là một hình thức đày ải, trả thù.

Thế nhưng phản ứng của Dương Đình Hòa lại nằm ngoài dự đoán của Lưu Cẩn.

Vị huynh đài này sau khi nhận được điều lệnh, không hề tức giận chút nào, vui vẻ thu dọn đồ đạc rồi đi Nam Kinh. Lần này Lưu Cẩn thắc mắc: Dương Đình Hòa này bị giáng chức mà vẫn vui, rốt cuộc đang tính toán cái gì nhỉ?

Chắc chắn có âm mưu!

Lưu Cẩn lại dùng chiêu thức đối phó với Vương Thủ Nhân năm đó, phái người âm thầm theo dõi Dương Đình Hòa, xem rốt cuộc ông ta đang giở trò gì!

Nhưng chuyện xảy ra sau đó càng khiến người ta khó hiểu, người theo dõi phát hiện, Dương Đình Hòa suốt dọc đường đi Nam Kinh, không những không làm chuyện gì, ngay cả một lời oán thán cũng không có. Lưu Cẩn nghe báo cáo, cũng cảm thấy hơi ngại, nên không gây khó dễ cho Dương Đình Hòa nữa.

Đồng chí Lưu Cẩn à, đạo hạnh của ngươi vẫn còn quá nông cạn đấy.

Đáp án cuối cùng cũng được hé lộ, không lâu sau đó, một ngày nọ khi Chu Hậu Chiếu bãi triều, đột nhiên hỏi Lưu Cẩn một câu:

"Dương Học sĩ đâu?"

Lưu Cẩn ngẩn người, vội vàng trả lời:

"Ở Nam Kinh ạ!"

Chu Hậu Chiếu nghe xong liền nổi giận:

"Ông ta không phải đã nhập các rồi sao?! Sao lại chạy đến Nam Kinh rồi, mau gọi ông ta về đây cho ta!"

Thế là không đầy mấy ngày sau, Dương Đình Hòa lại quay về Bắc Kinh, tiếp tục làm đại thần Nội các của mình, vẫn như mọi khi, chẳng nói gì cả, cứ coi như là đi du lịch bằng tiền công vậy.

Dương Đình Hòa đắc ý, Lưu Cẩn lại không hiểu mô tê gì, chuyện này là thế nào vậy?

Tiên sinh Lưu Cẩn chắc đã điều tra Dương Đình Hòa, nhưng hắn xem hồ sơ không kỹ rồi. Vị huynh đài này đâu có biết, Dương Đình Hòa từng làm một chức quan quan trọng — Chiêm sự của Chiêm sự phủ.

Mọi người phải biết, Chiêm sự phủ không phải là nơi bình thường, công việc chính của nó là phụ đạo hoàng tử đọc sách. Năm đó khi Chu Hậu Chiếu còn làm Thái tử, cách gọi đối với Dương Đình Hòa là "Dương sư phụ".

Người ta "Dương sư phụ" căn cơ vững chắc, lại có Hoàng đế chống lưng, Lưu công công đến cả sông sâu bao nhiêu cũng không biết, đã dám lội xuống nước đục. Sai lầm, sai lầm!

Từ đó về sau, Lưu Cẩn đối với vị "Dương sư phụ" này kính nhi viễn chi, không dám gây khó dễ cho ông nữa. Mà sau khi trải qua chuyện này, Dương Đình Hòa và Lưu Cẩn hoàn toàn xé rách mặt, ông chuyển sang phe Lý Đông Dương, bắt đầu trù tính kế hoạch giải quyết Lưu Cẩn.

Dương Đình Hòa "không trị nổi" này đã làm Lưu Cẩn mất mặt, nhưng kẻ "chỉnh không chết" tiếp theo còn hung hãn hơn, lợi hại hơn, cái mạng già của Lưu Cẩn chính là đoạn tuyệt trong tay ông ta.

Vị huynh đài "chỉnh không chết" này cũng đã đợi ở hậu trường rất lâu rồi (hết cách, diễn viên quá nhiều), ông chính là Dương Nhất Thanh, người trước đó bị phái đi Thiểm Tây nuôi ngựa.

Nói ra thật khó hiểu, Dương Nhất Thanh nuôi ngựa sao lại nảy sinh mâu thuẫn với Lưu Cẩn? Hai người họ kiếp trước không thù không oán, Dương Nhất Thanh cũng chưa từng vay nặng lãi của Lưu Cẩn, sao lại có thể cãi vã không dứt như vậy?

Chuyện này, chỉ có thể trách Lưu Cẩn, bởi vì hắn quá có lý tưởng và theo đuổi.

Mọi người biết đấy, nuôi ngựa trong mắt người bình thường không phải là công việc tốt, ngay cả trên thiên đình đây cũng là một việc thấp kém, tên khoa học là "Bật Mã Ôn", đến cả Tôn Ngộ Không không đọc sách cũng không muốn làm.

Nhưng ở thời Minh, đây lại là một chức vụ quan trọng. Lý lẽ rất đơn giản, không có ngựa, chẳng lẽ bạn muốn cưỡi lừa đi đánh giặc với quân Mông Cổ?

Tuyệt đối đừng coi thường Dương Nhất Thanh, vị huynh đài này có cấp bậc rất cao. Ông năm đó mang theo danh hiệu Đô sát viện Phó đô ngự sử (tam phẩm) đến nuôi ngựa. Vị cán bộ cấp thứ bộ này có khi trước đây còn từng làm ngành chăn nuôi, ông làm rất tốt ở đây, không lâu sau, triều đình quyết định thăng chức cho ông làm Hữu đô ngự sử (chính nhị phẩm).

Quan trọng hơn, triều đình còn trao cho ông một chức vụ chưa từng có — Tam biên tổng chế.

Xin mọi người lưu ý, chức quan này thực sự không tầm thường, có thể nói là đại quan siêu cấp. Nó quản lý không phải là một tỉnh, mà là Cam Túc, Ninh Hạ, Diên Tuy ba nơi, đến cả Tuần phủ địa phương cũng phải ngoan ngoãn nghe lời, có thể nói là vị cao quyền trọng.

Tuy Dương Nhất Thanh rất lợi hại, nhưng dù sao ông cũng là người trấn giữ biên giới, lẽ ra không nên liên quan đến Lưu Cẩn. Vấn đề nằm ở chỗ Lưu Cẩn là người khác với các thái giám trước đây, ngoài tham ô hối lộ, hại người ra, hắn cũng muốn làm chút chuyện.

Nhưng bản thân hắn lại không có văn hóa, cho nên để thu hút nhân tài, hắn cũng dùng một số thủ đoạn để lôi kéo lòng người. Ví dụ như Lý Mộng Dương, kẻ viết tấu chương mắng hắn, Lưu Cẩn hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng người này danh tiếng quá lớn, để giành lấy cái danh "yêu tài", hắn nhẫn nhịn không ra tay, cuối cùng còn mời ông ta ăn một bữa cơm, vinh quang phóng thích.

Vì nền tảng của hắn quá tệ, chiêu này không lừa được bao nhiêu người, nhưng lại thu hút một người vô cùng lợi hại đến đầu quân. Người này sau này trở thành quân sư của Lưu Cẩn, cũng là kẻ thù mạnh mẽ của Lý Đông Dương, Dương Nhất Thanh và những người khác, tên là Trương Thái.

Trong tập đoàn tội phạm của Lưu Cẩn, Tiêu Phương tuy địa vị rất cao, nhưng năng lực bình thường, nhiều nhất cũng chỉ coi là một tên đại côn đồ, nhưng Trương Thái lại không tầm thường. Người này mưu kế thâm sâu, lòng dạ khó lường, hơn nữa đọc nhiều sách, học vấn rất giỏi, đến cả Mã Văn Thăng, Lưu Đại Hạ một thời hùng bá cũng nể trọng hắn. Có sự giúp đỡ của hắn, Lưu Cẩn thực sự có một mưu sĩ đáng tin cậy, tập đoàn tội phạm của hắn cũng không ngừng lớn mạnh.

Nhưng Lưu Cẩn không thỏa mãn, hắn nhanh chóng nhắm mục tiêu vào Dương Nhất Thanh.

Lưu Cẩn hy vọng có thể lôi kéo Dương Nhất Thanh về làm người của mình, nhưng Dương Nhất Thanh nào coi trọng tên thái giám này, nghiêm từ từ chối hắn. Lưu Cẩn vô cùng tức giận, muốn chỉnh đốn ông một phen, không lâu sau, cơ hội đến rồi.

Khi đó Dương Nhất Thanh vừa nuôi ngựa, vừa làm một công trình quan trọng — tu sửa Trường Thành. Đây không phải là nói đùa, Trường Thành vùng Ninh Hạ ngày nay chính là do ông sửa từ thời đó, Dương Nhất Thanh đảm nhiệm vai trò thầu khoán, kiêm giám sát công trình.

Dương Nhất Thanh là một thầu khoán đáng tin cậy, chưa bao giờ ăn bớt vật liệu, nhưng điều không ngờ tới là thời tiết đột ngột thay đổi, trời đổ tuyết lớn, mấy tên thầu phụ cầm đầu bàn bạc chuẩn bị làm loạn bỏ trốn. Dương Nhất Thanh quyết đoán, bình định được chuyện này, Lưu Cẩn lại nắm lấy cơ hội, tố cáo ông một trận tơi bời.

Lần này Dương Nhất Thanh xui xẻo rồi, chỉ có thể tự động xin từ chức. Nhưng Lưu Cẩn không ngờ tới là, Dương Nhất Thanh chuẩn bị rời đi lại đưa ra một yêu cầu kỳ quặc:

"Xin hãy để Trương Thái thay thế vị trí của tôi."

Lưu Cẩn bối rối, hắn nghĩ nát óc cũng không hiểu, trong hồ lô của Dương Nhất Thanh rốt cuộc bán thuốc gì, là vì công tâm? Hay là quan hệ giữa ông và Trương Thái không tầm thường?

Lưu Cẩn nảy sinh nghi ngờ với Trương Thái.

Nhưng dù thế nào, hắn vẫn không tha cho Dương Nhất Thanh. Một năm sau (năm Chính Đức thứ ba), Lưu Cẩn lấy cớ Dương Nhất Thanh tham ô quân lương, tống giam ông vào ngục. Lần này, hắn quyết tâm chỉnh chết Dương Nhất Thanh.

Thế nhưng Lưu Cẩn không rõ, Dương Nhất Thanh trông có vẻ đơn giản cũng giống như Dương Đình Hòa, tuyệt đối không phải là nhân vật đơn giản, ông cũng có bối cảnh thâm sâu.

Bốn mươi năm trước, Dương Nhất Thanh mười lăm tuổi được địa phương tiến cử, đến kinh thành làm học trò của học giả nổi tiếng Lê Thuần. Tại đây ông gặp một vị sư huynh tài hoa xuất chúng, hai người tâm đầu ý hợp, hẹn ước cùng nhau phấn đấu, tận trung với nước. Trong mấy chục năm sau đó, họ vẫn luôn giữ liên lạc mật thiết trong bí mật.

Vị sư huynh này của ông chính là Lý Đông Dương.

Cho nên khi Dương Nhất Thanh bị tống giam, Lý Đông Dương lập tức tìm đến Lưu Cẩn và Tiêu Phương, hy vọng có thể thông cảm một chút, phạt tiền là xong chuyện. Lưu Cẩn lúc đầu không chịu, nhưng không chịu nổi sự khẩn cầu nhiều lần của Lý Đông Dương, thêm vào đó Dương Nhất Thanh từng cầm quân, dưới tay có rất nhiều kẻ liều mạng, không chừng ngày nào đó trên đường đi làm mình lại bị người ta ám sát không rõ lý do. Suy đi tính lại, Lưu Cẩn quyết định phóng thích người này.

Dương Nhất Thanh bước ra khỏi ngục tù hít một hơi thật sâu, nhìn Lý Đông Dương đang đến đón mình, hiểu ý gật đầu.

"Ông có dự định gì?"

"Cứ ở lại kinh thành đã, xem tình hình thế nào rồi tính."

"Không," Lý Đông Dương đột nhiên trở nên nghiêm túc, "Ông phải rời khỏi đây ngay lập tức, đừng về nhà, tìm một nơi ẩn cư đi."

Sau đó ông dừng lại, nhìn Dương Nhất Thanh đầy thâm ý:

"Đợi đến lúc cần ông, tôi tự nhiên sẽ tìm ông."

Dương Nhất Thanh cười, mấy chục năm trôi qua, hai thiếu niên đầy chí khí năm xưa đã sớm không còn bóng dáng, nhưng vị sư huynh đầy mưu lược này dường như chưa từng thay đổi.

"Được rồi, tôi sẽ đến Trấn Giang ẩn cư, thời cơ đến rồi, ông hãy đến tìm tôi."

Ngay cả khi cả thiên hạ đều hiểu lầm ông, tôi vẫn thấu hiểu lời nói và hành động của ông, hiểu rõ tâm tư của ông, tôi biết, ông vẫn luôn đợi chờ trong nhục nhã.

Biến số

Lưu Cẩn dự định làm vài việc tốt.

Điều này cũng không có gì lạ, bởi vì hắn làm việc xấu quá nhiều, tự nhiên lại muốn làm chút việc tốt. Một người làm một việc xấu thì không khó, nhưng để cả đời chỉ làm việc xấu, thật sự rất rất khó.

Quan trọng hơn, hắn dần dần phát hiện danh tiếng của mình ngày càng thối hoắc, mà cuộc trò chuyện của Trương Thái với hắn cũng đã kiên định quyết tâm của hắn.

"Lưu công công, ngài đừng nhận 'thường lệ' nữa."

Cái gọi là "thường lệ" là một quy định đặc biệt của Lưu Cẩn, mỗi quan viên cấp tỉnh vào kinh, sau khi báo cáo công việc xong bắt buộc phải nộp cho hắn hàng vạn lượng bạc. Nếu ai chưa nộp, đợi đến khi hắn về nhà, không chừng văn thư cách chức đã đến trước rồi.

Các vị đại quan vào kinh báo cáo công việc tuy rất giàu có, nhưng mấy vạn lượng bạc trong chốc lát biết lấy ở đâu ra? Thế nhưng Lưu công công là người không thể đắc tội, bất đắc dĩ, rất nhiều người chỉ có thể đi vay nặng lãi của người ở kinh thành, về nhà lại dùng tiền của quốc khố để trả.

Thế nhưng Trương Thái nói thẳng với Lưu Cẩn, đây là một cách kiếm tiền cực kỳ ngu xuẩn.

Lưu Cẩn lại ngẩn người, dùng cách này, mỗi lần đều có thể thu được rất nhiều tiền, lại đơn giản nhanh chóng, sao có thể nói là ngu xuẩn?

Nhìn kẻ không thông suốt này, Trương Thái tức đến mức không nói nên lời. Hắn chỉ rõ: "Ông thu của mỗi quan viên vài vạn lượng, tưởng là nhiều, nhưng ông phải biết, đám người này đều là lũ tham quan lão luyện. Chúng không đời nào tự bỏ tiền túi, mà sẽ nhân cơ hội này thu gấp mấy lần số tiền đó tại địa phương của mình. Tất nhiên, tất cả đều mượn danh nghĩa của ông, nói là để cống nạp cho ông. Như vậy, thanh danh tồi tệ của Lưu công công sẽ nhanh chóng truyền đi khắp cả nước."

Lưu Cẩn lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Đám khốn kiếp này, dám mượn danh nghĩa của ta đi vơ vét khắp nơi, thật là vô lý!"

Sự phẫn nộ của Lưu công công là có lý do. Những tên tiểu tham quan đã sử dụng quyền danh tiếng của một đại tham quan như ông mà không hề trả phí sử dụng hay phí bản quyền, quả thật nên tức giận, rất đáng để tức giận một trận ra trò.

Sau khi cơn giận nguôi ngoai, Lưu công công lập tức hạ lệnh hủy bỏ lệ thường, đồng thời truy quét các quan viên tham ô tại địa phương. Đây có thể coi là "việc tốt" đầu tiên mà Lưu công công làm.

Không lâu sau, Lưu công công quyết định làm mới mình. Sau khi phân tích tình trạng kinh tế quốc gia, ông bất ngờ tìm ra một lỗ hổng, liền nảy ra ý định làm thêm một "việc tốt" nữa.

Có lẽ vì quá tự tin vào việc này, ông quyết định trực tiếp dâng tấu lên Hoàng đế mà không thèm tham khảo ý kiến của Trương Thái như mọi khi. Và cuối cùng, ông đã chết chính vì việc này.

Hôm sau, ông một mình vào chầu, trước mặt văn võ bá quan, ông đề xuất chuyện này với Chu Hậu Chiếu:

"Bệ hạ, nên chỉnh đốn quân đồn điền rồi."

Mọi chuyện bắt đầu từ đây.

Cái gọi là quân đồn điền, chính là một chính sách đặc thù thời nhà Minh. Nói một cách dễ hiểu, đó là binh lính tự nuôi sống bản thân, lúc đánh trận thì làm lính, lúc không có việc thì làm nông dân, tự trồng rau trồng lúa, thỉnh thoảng còn nuôi vài con lợn để cải thiện bữa ăn, số lương thực dư thừa thì nộp cho quốc gia.

Chế độ này là tâm huyết của lão Chu ngày trước, nhưng đến nay đã rất khó duy trì.

Bởi lẽ, muốn duy trì quân đồn điền thì phải đảm bảo có đất đai. Tuy địa chủ cường hào không dám chiếm đất của quân đội, nhưng các quan chức cao cấp tham nhũng trong quân đội thì chẳng hề khách khí. Trải qua hơn một trăm năm, đất đai ngày càng ít đi, lương thực cũng ít dần, nhiều binh sĩ không đủ ăn.

Lưu Cẩn phát hiện ra vấn đề này, liền công khai tuyên bố sẽ thanh tra đất đai, phân chia lại để tăng nguồn thu lương thực cho quốc gia, cải thiện đời sống binh sĩ.

Lưu Cẩn làm vậy tất nhiên không phải vì nghĩ cho binh sĩ, mà chẳng qua chỉ muốn tạo ra một công trình lấy thành tích mà thôi. Các đại thần đều hiểu rõ trong lòng, nên chẳng ai lên tiếng.

Chu Hậu Chiếu nghe xong lại gật đầu liên tục, vung tay ra lệnh:

"Ý hay, khanh cứ đi làm đi!"

Thế nhưng, Dương Đình Hòa đang đứng bên cạnh chuẩn bị lên tiếng. Với kinh nghiệm dày dạn, ông đã sớm nhận ra lỗ hổng chí mạng của cái gọi là kế hoạch này.

Ngay lúc ông định bước ra, một bàn tay từ phía sau đã nắm chặt lấy vạt áo ông.

Dương Đình Hòa quay đầu lại, nhìn thấy Lý Đông Dương đang im lặng.

Ông lại lùi về chỗ cũ.

Tan chầu, Lưu Cẩn vội vã trở về nhà, chuẩn bị bắt tay vào kế hoạch của mình. Dương Đình Hòa lại ở lại, ông còn giữ cả Lý Đông Dương đang muốn rời đi, bởi trong lòng ông có một nghi vấn:

"Tại sao lúc nãy ông lại ngăn tôi lại?"

Lý Đông Dương nhìn ông, nở một nụ cười đầy ẩn ý:

"Tại sao lúc nãy ông lại muốn lên tiếng?"

Thì ra là vậy, tôi hiểu rồi.