Giải quyết ngoại địch xong, lập tức đấu đá nội bộ cũng được coi là một trong những truyền thống vinh quang của văn minh Hoa Hạ. Chẳng bao lâu sau, các thành viên của "Hồi hương đoàn" liền tự giác dựa theo truyền thống này mà bắt đầu những cuộc đấu tranh nội bộ vô cùng oanh liệt.

Nói ra thì hơi buồn cười, nguyên nhân dẫn đến cuộc đấu tranh không phải vì chia chác không đều, mà là do bất đồng tính cách. Bởi lẽ, Từ Hữu Trinh là một nhân tài phức hợp có lý tưởng nhưng không có đạo đức, có văn hóa nhưng không có kỷ luật. Tuy tâm địa đen tối, thủ đoạn tàn nhẫn và mặt dày vô đối, nhưng ông ta vẫn muốn làm việc, vẫn có theo đuổi riêng.

Thế nhưng, hai vị nhân huynh Thạch Hanh và Tào Cát Tường kia, ngoài dã tâm và lòng tham ra thì chẳng có gì cả. Nếu kẻ xấu cũng phân loại, thì Từ Hữu Trinh là một kẻ xấu có phẩm vị, còn Thạch Hanh và Tào Cát Tường chính là cặn bã trong đám người xấu.

Vợ chồng bất đồng tính cách có thể ly hôn, còn chính trị gia bất đồng tính cách thì kết cục cuối cùng chỉ có một – một mất một còn.

Thế là, cuộc đấu tranh giữa những kẻ xấu bắt đầu từ đó.

Tư chất của các ngươi quá thấp!

Mâu thuẫn giữa Từ Hữu Trinh với Thạch Hanh và Tào Cát Tường bắt đầu không lâu sau "Đoạt môn chi biến". Họ vốn là châu chấu trên cùng một sợi dây, quan hệ rất tốt, nhưng sau khi công thành danh toại, Từ Hữu Trinh mới phát hiện ra, tư chất của hai đồng bọn này thực sự quá thấp.

Sau khi vào nội các, Từ Hữu Trinh bắt đầu nắm giữ đại sự quốc gia, mỗi ngày bận rộn xử lý các loại công việc, dù sao ông ta vẫn là một người có theo đuổi. Thế nhưng Thạch Hanh và Tào Cát Tường lại hoàn toàn trái ngược. Sau khi phát đạt, họ chỉ nhiệt tình với một việc duy nhất – tham ô nhận hối lộ. Không những vậy, họ còn không ngừng cài cắm người của mình vào triều đình, làm rối loạn cương thường.

Ví dụ như đồng chí Thạch Hanh đã liên tiếp gửi nhiều bản báo cáo cho Chu Kỳ Trấn, yêu cầu phong thưởng cho những người có công trong vụ Đoạt môn, con số trước sau lên tới hơn bốn ngàn người! Trời mới biết những kẻ này từ đâu ra, đoán chừng ông ta tính cả bà lão nấu cơm trong bếp nhà mình (người có lẽ đã đảm bảo hậu cần một cách đắc lực) vào luôn rồi.

Tào Cát Tường cũng không chịu thua kém, con nuôi, cháu trai, thậm chí là họ hàng xa lắc xa lơ nào đó cũng đều được phong quan, thật khiến người ta phải kinh ngạc.

Mỗi lần nhìn thấy cảnh tượng chướng tai gai mắt này, Từ Hữu Trinh đều không khỏi hổ thẹn vô cùng:

Tại sao năm xưa mình lại đi cùng với đám người này? Tư chất gì thế không biết?

Bản thân dù là một âm mưu gia, nhưng hai vị nhân huynh kia cùng lắm chỉ được coi là hai tên lưu manh. Nếu tiếp tục lăn lộn cùng họ, thật sự quá mất mặt.

Quyết định xong, Từ Hữu Trinh bắt đầu giữ khoảng cách với Tào và Thạch, gặp mặt cũng không chào hỏi, ông ta muốn xây dựng hình tượng huy hoàng của riêng mình.

Thạch Hanh và Tào Cát Tường cuối cùng cũng phát hiện ra, vị nhân huynh có học vấn cao này muốn rửa tay gác kiếm, đoạn tuyệt với mình.

Đoạn tuyệt thì đoạn tuyệt, sợ ngươi chắc!

Tháng 5 năm Thiên Thuận thứ nhất (1457), cuộc đấu tranh nội bộ lần thứ nhất của "Hồi hương đoàn" chính thức khai mạc.

Ngày hôm đó, Từ Hữu Trinh, Tào Cát Tường và những người khác đang nghị sự trên triều đường, Chu Kỳ Trấn đột nhiên lấy ra một bản tấu chương, công khai tuyên đọc. Nội dung là: Tào Cát Tường, Thạch Hanh và những kẻ khác tham ô nhận hối lộ, chuyên quyền bá đạo, lừa trên dối dưới, bài trừ dị kỷ, cần phải trừng trị.

Ông Tào Cát Tường lúc đó ngớ người, chân tay luống cuống, há miệng muốn biện giải nhưng không biết nói gì cho phải.

Chu Kỳ Trấn không nhìn ông ta, mà mỉm cười nói với Từ Hữu Trinh: "Ngự sử dám nói thẳng, đó là phúc của quốc gia."

Từ Hữu Trinh nhìn Tào Cát Tường đang lúng túng, cũng mỉm cười.

Tác giả của bản tấu chương này là Đô sát viện Ngự sử Dương Tuyên, một nhân vật nhỏ bé. Dựa theo định luật thứ nhất của chính trị học "Hậu Hắc", kẻ nhỏ bé dám đàn hặc lãnh đạo lớn, loại trừ yếu tố tinh thần bất ổn, thì kết luận duy nhất là có người chỉ thị.

Người chỉ thị hắn là ai, tôi không nói mọi người cũng biết, chính là Từ Hữu Trinh.

Sự suy tàn của Từ Hữu Trinh

Từ Hữu Trinh không để ý tới Tào Cát Tường đang xấu hổ không chỗ dung thân, đắc ý bước ra khỏi đại điện. Ông ta có đủ lý do để đắc ý. Với tư cách là Nội các Thủ phụ, ông ta có thể điều động tất cả tài nguyên của văn quan tập đoàn để đối kháng với kẻ thù. Ông ta có vô số tay sai (ngôn quan), trong mắt ông ta, đây là một cuộc chiến không có hồi kết bất ngờ.

Nhưng ông ta đã sai.

Bởi vì đối thủ của ông ta là kẻ thù không đội trời chung duy nhất có thể đối kháng với văn quan tập đoàn trong lịch sử nhà Minh – Hoạn quan tập đoàn.

Tuy nói vậy, nhưng hoạn quan tập đoàn thời đó không có quyền lực quá lớn, Tư lễ giám Tào Cát Tường rất khó đối đầu với Nội các Thủ phụ Từ Hữu Trinh.

Để giải quyết Từ Hữu Trinh, Tào Cát Tường ngày đêm suy nghĩ. Trời không phụ lòng người, sau thời gian dài nghiên cứu nghiệp vụ (Hậu Hắc), cuối cùng ông ta đã phát hiện ra sơ hở của Từ Hữu Trinh, và từ đó nghĩ ra một kế sách tuyệt diệu.

Một ngày nọ, Tào Cát Tường vào cung gặp Chu Kỳ Trấn, quân thần hai người trò chuyện, không khí hòa hợp. Đột nhiên Tào Cát Tường chuyển đề tài, tỏ vẻ nhẹ nhàng nói về một chuyện trong cung, lại còn nói rất say sưa. Thế nhưng đối tượng trò chuyện là Chu Kỳ Trấn lại biến sắc, kinh hãi.

Tại sao lại xuất hiện cảnh tượng như vậy?

Bởi vì Chu Kỳ Trấn biết rất rõ, chuyện này ông chỉ nói với một người – Từ Hữu Trinh.

Vì vậy, ông vội vàng ngắt lời Tào Cát Tường, hỏi ông ta làm sao mà biết.

"Là Từ Hữu Trinh nói với thần."

Sau đó, Tào Cát Tường mang vẻ mặt đầy nghi vấn nói thêm một câu:

"Hoàng thượng còn chưa biết sao, người bên ngoài đều biết hết rồi!"

Câu nói này đồng thời cũng tuyên bố kết cục của Từ Hữu Trinh: Ông ta hoàn toàn tiêu đời rồi.

Phản bội và tiết lộ bí mật là điều hoàng đế tuyệt đối không thể dung thứ. Kể từ đó, Chu Kỳ Trấn dần xa lánh Từ Hữu Trinh, không còn coi ông ta là tâm phúc của mình nữa.

Từ Hữu Trinh cũng như lọt vào sương mù, nghĩ mãi cũng không hiểu mình đã đắc tội với hoàng đế ở đâu mà phải chịu sự lạnh nhạt này. Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Chu Kỳ Trấn, ông ta không có cách nào biện bạch cũng không thể biện bạch.

Tào Cát Tường thắng rồi, cuối cùng ông ta cũng đạt được mục đích, cho Từ Hữu Trinh một cú phản đòn đẹp mắt. Từ Hữu Trinh đương nhiên sẽ không nói những chuyện bí mật đó cho ông ta, vậy làm sao ông ta biết được nội dung cuộc trò chuyện?

Bí mật của kế sách này nằm ở chỗ, khi Từ Hữu Trinh vào cung gặp Chu Kỳ Trấn, lúc trò chuyện đúng là chỉ có hai người họ, nhưng người nghe thì có ba người, và kẻ nghe lén thừa ra đó chính là thái giám.

Những thái giám thân cận của hoàng đế này nhận sự chỉ thị của Tào Cát Tường, thuật lại nội dung mỗi lần trò chuyện cho ông ta. Sau đó, Tào Cát Tường sẽ vô tình nói ra những chuyện vốn chỉ có trời, đất, ngươi và ta mới biết, xây dựng Từ Hữu Trinh thành một gian thần không biết giữ mồm giữ miệng.

Tào Cát Tường vô cùng đắc ý, cùng Thạch Hanh ăn mừng, từ đó càng thêm phách lối. Cũng dễ hiểu thôi, đã đến lượt ông ta rồi. Nhưng điều Tào Cát Tường không ngờ tới là, ông ta không phải người đắc ý duy nhất trong chiến thắng này, còn có một người đang âm thầm ăn mừng thắng lợi của chính mình.

Mưu đồ của kẻ ẩn mình

Điều mà Tào Cát Tường và Thạch Hanh không biết là, vụ đàn hặc vào tháng 5 đó, người lên kế hoạch không chỉ có một mình Từ Hữu Trinh, người tổ chức thực tế của cuộc tấn công này là một người khác – Lý Hiền.

Trong mắt Từ Hữu Trinh, người tên Lý Hiền này là do một tay ông ta đề bạt, tuyệt đối trung thành với mình. Trên thực tế, người này quả thực rất tinh anh, có thể giúp đỡ Từ Hữu Trinh rất nhiều (sử chép: khá được nhờ cậy). Vì vậy ông ta cùng Lý Hiền lên kế hoạch tấn công đám người Tào, Thạch và đã thu được kết quả nhất định, điều này khiến Từ Hữu Trinh càng tin rằng Lý Hiền là một người cực kỳ đáng tin cậy.

Thế nhưng Từ Hữu Trinh không biết rằng, vị tiên sinh Lý Hiền này ngoài việc là thuộc hạ và tâm phúc của mình, còn là một nhà hoạt động xã hội xuất sắc, thích kết giao bạn bè, mà trong số bạn bè của ông ta có một người tên là Thạch Hanh.

Từ rất lâu trước khi được Từ Hữu Trinh lôi kéo, quan hệ giữa Lý Hiền và Thạch Hanh đã rất hòa hợp. Thạch Hanh từng khuyên Lý Hiền tham gia âm mưu Đoạt môn nhưng bị Lý Hiền từ chối. Sau này Lại bộ Thượng thư Vương Trực nghỉ hưu, người kế nhiệm là Vương Ngao cũng là người có bối cảnh, căn bản không nể mặt Thạch Hanh. Thạch Hanh rất bất mãn, liền ngỏ ý riêng với Lý Hiền lúc đó đang làm Lại bộ Thị lang, chuẩn bị đuổi vị Thượng thư không nghe lời này đi để ông ta tiếp quản.

Lại bộ là đứng đầu Lục bộ, Lại bộ Thượng thư được gọi là Thiên quan, địa vị hiển hách. Thạch Hanh lại chịu nhường vị trí này cho Lý Hiền, có thể thấy trong mắt Thạch Hanh, Lý Hiền cũng là "người một nhà".

Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự đoán của Thạch Hanh là Lý Hiền lại từ chối. Ông khiêm tốn bày tỏ mình chưa đủ khả năng đảm nhận trọng trách này, tốt nhất là cứ để vị Thượng thư cũ tại vị.

Hành động này của Lý Hiền khiến Thạch Hanh vô cùng cảm khái. Trong mắt ông ta, người tên Lý Hiền này không giống người khác, không những không tranh danh đoạt lợi, ngay cả chức quan lớn đến tay cũng không cần, quả là một nhân tài hiếm có, không khỏi có thêm vài phần thiện cảm với Lý Hiền.

Thế nhưng Thạch Hanh tuyệt đối không thể ngờ rằng, lý do Lý Hiền từ chối thiện ý của mình là vì ông có một mưu đồ sâu xa hơn. Để thực hiện mưu đồ này, ông đã vạch ra một kế hoạch chu toàn, âm thầm quan sát con mồi của mình, sẵn sàng tung ra đòn chí mạng bất cứ lúc nào.

Và trong danh sách con mồi của ông có ba cái tên: Từ Hữu Trinh, Thạch Hanh, Tào Cát Tường.

Từ Hữu Trinh đã bị hoàng đế xa lánh, nhưng ông ta không hề hay biết về tình cảnh của mình, mỗi ngày vẫn tự coi mình là Thủ phụ, không coi Tào Cát Tường và Thạch Hanh ra gì, điều này khiến mâu thuẫn giữa họ ngày càng lớn. Vụ chỉ thị Ngự sử đàn hặc lần trước cũng khiến Từ Hữu Trinh nếm được vị ngọt, nên ông ta quyết định làm thêm lần nữa.

Lần này ông ta tìm đến Ngự sử Trương Bằng, thu thập một lượng lớn bằng chứng phạm pháp của Thạch Hanh và Tào Cát Tường, chuẩn bị đàn hặc lên Chu Kỳ Trấn. Giống như trước, ông ta vẫn tìm Lý Hiền bàn bạc và sắp xếp các bước hành động cụ thể.

Sự thông minh của Từ Hữu Trinh cuối cùng cũng đến hồi kết, hoàng đế đã không còn tin tưởng ông ta nữa, nhưng ông ta lại không tự biết mình. Thế nhưng kỳ lạ là, mặc dù Từ Hữu Trinh không hiểu rõ cơ duyên trong đó, Lý Hiền lại biết, nhưng ông không những không ngăn cản hành vi của Từ Hữu Trinh mà còn tích cực tham gia hoạch định. Hành động này cũng khiến Từ Hữu Trinh cảm thấy vô cùng thân thiết.

Bởi vì Lý Hiền biết, bước đầu tiên trong kế hoạch của ông sắp thành hiện thực, chẳng bao lâu nữa, ông sẽ gạch tên một người ra khỏi danh sách của mình.

Từ Hữu Trinh bắt đầu hành động, ông ra lệnh cho Trương Bằng dâng thư lên hoàng đế đàn hặc Thạch Hanh. Thời cơ này rất tốt, vì Thạch Hanh lúc này đang xuất chinh bên ngoài, vừa hay có thể đánh bại từng người một. Tính toán này quả thực không tệ, thế nhưng ông không ngờ rằng, kế hoạch của mình còn chưa kịp thực hiện đã phá sản.

Thạch Hanh không phải kẻ ngốc, ông ta đã sớm cài cắm tai mắt trong đám ngôn quan. Ngay ngày trước khi Trương Bằng định dâng thư, ông ta đã nhận được tin, liền cấp tốc quay về, tìm Tào Cát Tường bàn bạc đối sách.

Tào Cát Tường bảo Thạch Hanh, chuyện kiện cáo đã là chuyện ván đã đóng thuyền, không thay đổi được nữa, nhưng chỉ cần ngươi vào cung làm cùng ta một việc, đảm bảo ngày mai ngươi và ta đều bình an vô sự.

Sau đó ông ta dẫn Thạch Hanh vào cung yết kiến Chu Kỳ Trấn. Chưa đợi hoàng đế định thần lại, Tào Cát Tường liền nháy mắt với Thạch Hanh, bắt đầu làm việc mà họ đã bàn bạc trước – khóc lóc thảm thiết.

Nhìn hai vị này nước mắt nước mũi giàn giụa, Chu Kỳ Trấn lúng túng, vội vàng truy hỏi đã xảy ra chuyện gì. Tào Cát Tường lúc này mới đau khổ nói: "Ngự sử Trương Bằng nhận lệnh của người khác, muốn dồn hai chúng thần vào chỗ chết, chúng thần không còn cách nào khác, chỉ biết cầu xin hoàng thượng làm chủ cho chúng thần!"

Chu Kỳ Trấn nghe xong cũng không có phản ứng gì lớn, dù sao đây cũng là mâu thuẫn giữa các đại thần, không liên quan nhiều đến ông. Cho nên ông tỏ ra rất bình thản.

Thế nhưng Thạch Hanh nói tiếp một câu, chính câu nói này đã chạm vào tử huyệt của ông, cuối cùng quyết định kết cục của Từ Hữu Trinh:

"Một tên Ngự sử sao dám làm như vậy, hiện nay nội các chuyên quyền, không dung nổi chúng thần nữa rồi!"

Chuyên quyền?

Đúng, chính là chuyên quyền.

Câu nói tưởng chừng vô tình của Thạch Hanh đã đánh trúng tử huyệt của Chu Kỳ Trấn. Ông có thể là một người tốt, có thể là một người khoan dung, nhưng nếu có kẻ dám chạm vào quyền lực của ông, thì dù là trời cao cũng không nể nang!

Chu Kỳ Trấn quyết định ra tay, ông muốn dùng hành động thực tế để thể hiện quyền uy của mình, cho mọi người biết, ông mới là người cai trị đế quốc này.

Sáng hôm sau, Chu Kỳ Trấn hạ lệnh giam giữ Trương Bằng và Dương Tuyên – người từng dâng thư trước đó, mũi nhọn chĩa thẳng vào Từ Hữu Trinh.

Lúc này, Thạch Hanh đã biết Lý Hiền cũng là một trong những kẻ chủ mưu tấn công mình, ông ta vô cùng kinh ngạc và cũng rất tức giận, quyết định phải tống khứ cả Lý Hiền và Từ Hữu Trinh. Sau đó ông ta liên tục tấn công hai người trước mặt hoàng đế, cuối cùng thúc đẩy Chu Kỳ Trấn hạ quyết tâm tống giam Từ Hữu Trinh và Lý Hiền vào ngục.

Từ Hữu Trinh hoàn toàn tiêu đời, ông ta bị tống vào nơi mà Vu Khiêm từng ở – Chiêu ngục, ngày ngày thở ngắn than dài, phản tư về bản thân trong phòng giam ẩm thấp tối tăm. Mọi thứ như một giấc mộng, ông ta dùng hết tâm tư thủ đoạn, gan to bằng trời, cuối cùng đánh đổ được Vu Khiêm, nhưng cũng chỉ vui vẻ được bốn tháng đã trở thành tù nhân. Cuộc đời đối với ông ta đã hạ màn.

Thế nhưng, cũng ở trong ngục, Lý Hiền lại sáng suốt như gương. Thực ra trong cuộc đấu tranh này, ông mới là người chiến thắng duy nhất. Ông hết lòng hỗ trợ Từ Hữu Trinh, dùng sức mạnh của Từ Hữu Trinh để đả kích Thạch Hanh, Tào Cát Tường. Ngoài ra, ông còn phát huy tối đa vai trò "lá chắn" của Từ Hữu Trinh, tránh được sự phản kích của đám người Thạch Hanh.

Tuy nhiên nhìn bây giờ thì có vẻ ông vẫn tính sai, dù sao ông cũng đã bị tống vào ngục, chờ đợi ông là vận mệnh khó đoán: chém đầu, sung quân hay lưu đày?

Nhưng Lý Hiền không hề tỏ ra hoảng loạn, ngày này đã nằm trong dự liệu của ông từ lâu, vì thế ông đã chuẩn bị sẵn sàng từ rất sớm.

Chẳng bao lâu sau, quyết định trừng phạt được đưa ra, xem như hoàng đế còn chút ân huệ, Từ Hữu Trinh bị giáng làm Quảng Đông Tham chính, Lý Hiền bị giáng làm Phúc Kiến Tham chính. Hai nơi này thời đó đều là vùng sâu vùng xa, cũng coi như một kiểu đày ải có thể diện.

Bước ra khỏi nhà ngục, Từ Hữu Trinh ngẩng đầu nhìn bầu trời đã lâu không thấy, thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì cái mạng này cũng giữ được. Và trong thâm tâm, ông luôn cảm thấy có lỗi với một người, đó chính là Lý Hiền.

Trong mắt Từ Hữu Trinh, Lý Hiền là chiến hữu thân thiết, cũng vì mình mà mới đến bước đường này, nên trước khi đi, ông đặc biệt tìm Lý Hiền, đầy vẻ áy náy nói với ông rằng, chuyện đến mức này thật không ngờ tới, nay phải mỗi người một ngả rời khỏi kinh thành, đành phải tự bảo trọng.

Phản ứng của Lý Hiền lại nằm ngoài dự đoán, ông không hề chán nản, mà lại vô cùng khách khí trò chuyện với Từ Hữu Trinh, tỏ ý mình không để tâm, nói chuyện xong còn đích thân tiễn ông ra cửa.

Từ Hữu Trinh mang theo nỗi hổ thẹn rời đi. Nhìn bóng lưng ông khuất dần, Lý Hiền nở nụ cười.

"Từ Hữu Trinh, người phải đi chỉ có mình ngươi thôi."

Chân tướng của Lý Hiền

Từ Hữu Trinh ngoan ngoãn đi Quảng Đông, nhưng Lý Hiền thì không, bởi vì ngay khoảnh khắc trước khi xuất phát, một người không ngờ tới đã đứng ra lên tiếng.

Người này chính là Lại bộ Thượng thư Vương Ngao – người suýt chút nữa bị bãi quan. Vào thời khắc mấu chốt này, ông đứng ra xin xỏ cho Lý Hiền sắp phải lên đường. Nhờ sự vận động tích cực của ông, Chu Kỳ Trấn cuối cùng đã nể tình, giữ Lý Hiền lại kinh thành, và chẳng bao lâu sau khôi phục chức vụ Lại bộ Thị lang cho ông.

Đáp án cuối cùng đã được hé lộ.

Lý Hiền không bài xích Vương Ngao, không đảm nhận chức Lại bộ Thượng thư, chính là để chờ đợi ngày này. Bởi vì ông cần sự giúp đỡ của Vương Ngao.

Từ Hữu Trinh thông minh tuyệt đỉnh, đinh ninh Lý Hiền là tâm phúc của mình, nhưng ông ta đã sai.

Thạch Hanh địa vị cao quyền trọng, hứa hẹn quan chức với Lý Hiền, tưởng rằng có thể lôi kéo được ông, nhưng ông ta cũng đã sai.

Họ đều cho rằng người tên Lý Hiền này sẽ ngoan ngoãn nghe lời mình, làm việc cho mình, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, trong mắt Lý Hiền, họ chẳng qua chỉ là con mồi mà thôi.

Ông vốn có thể dựa dẫm vào "Hồi hương đoàn", làm quan lớn, hưởng bổng lộc dày, nhưng ông đã không làm vậy. Trong những ngày "Hồi hương đoàn" hoành hành, ông âm thầm ẩn mình, học hỏi quyền mưu và thủ đoạn từ những kẻ âm mưu đó, và cuối cùng dùng chính những vũ khí ấy để đánh đổ họ. Nhưng ông làm vậy là vì cái gì?

Từ lời nói và việc làm sau này của ông, chúng ta có thể tìm ra câu trả lời: Công đạo.

Từ Hữu Trinh không phải bạn của Lý Hiền, Thạch Hanh cũng không phải bạn của Lý Hiền, thậm chí Vương Ngao cũng không phải bạn của ông. Lý Hiền xoay xở giữa những người này, dường như là một người khó lường, nhưng trong mắt tôi, ông cũng có một người bạn thực sự, người bạn này tên là Vu Khiêm.

Trên thực tế, giao tình giữa Lý Hiền và Vu Khiêm không hề mật thiết, hơn nữa giữa họ còn có bất đồng chính trị. Trong vấn đề kế vị, Lý Hiền chủ trương Chu Kỳ Trấn phục vị, còn Vu Khiêm dường như không mấy mặn mà với vị Thái thượng hoàng này, lại chủ trương để con trai ông là Chu Kiến Thâm kế vị.

Vì có quan điểm chính trị khác biệt, quan hệ hai người từng có thời gian khá lạnh nhạt. Nhưng trong trận Bảo vệ Bắc Kinh oanh liệt đó, Lý Hiền hoàn toàn bị khuất phục bởi người đứng ra cứu quốc gia khỏi nguy nan này. Sự dũng cảm, kiên cường, thanh chính và liêm khiết của ông đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Lý Hiền.

Lý Hiền lăn lộn quan trường nhiều năm đã bị lay động, ông lần đầu nhận ra rằng, ở cái nơi nhơ bẩn này, vẫn còn những người dám làm việc, cương trực không a dua như Vu Khiêm.

Thế nhưng trong chớp mắt, phong vân biến đổi, đám người đầu cơ không biết trời cao đất dày là gì – "Hồi hương đoàn" đột nhiên xuất hiện, làm triều chính trở nên chướng khí mù mịt, lại còn oan sát Vu Khiêm – người đã vắt kiệt tâm lực vì quốc gia.

Vào ngày Vu Khiêm bị sát hại, Lý Hiền đã đưa ra một quyết định quan trọng trong đời, ông phải đòi lại công đạo cho người đã cúc cung tận tụy, hy sinh tất cả vì quốc gia này.

Ông không đứng ra công khai phản đối hành vi xấu xa của đám người đó, vì ông biết, làm vậy vô ích. Muốn chiến thắng những kẻ gian tà đó, phải xảo quyệt và có quyền mưu hơn họ. Ông lặng lẽ ẩn mình, cẩn thận quan sát động thái của đối thủ, lợi dụng mâu thuẫn giữa họ để lần lượt đánh bại từng tên một.

Trong môi trường hiểm ác như vậy, ông dần trở nên trưởng thành, cơ trí. Dù từng trải qua hiểm nguy, rơi vào tình thế bất trắc, nhưng ông chưa bao giờ từ bỏ niềm tin của mình.

Bây giờ ông cuối cùng đã trừ khử được Từ Hữu Trinh, tiếp theo là đến lượt người thứ hai.

Kết cục cuối cùng của Từ Hữu Trinh

Người ta thường nói: "Sông có khúc, người có lúc". Đối với câu nói này, Từ Hữu Trinh hẳn phải thấm thía sâu sắc. Chỉ bốn tháng trước, khi đang đắc thế, ông ta tống Vu Khiêm vào ngục vẫn chưa chịu thôi, nhất định phải dồn vào chỗ chết. Nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ rằng, tình huống này nay lại được áp dụng nguyên xi lên chính mình.

Ông ta đã nản lòng thoái chí, chỉ muốn đi Quảng Đông làm một cán bộ xóa đói giảm nghèo, thế nhưng Thạch Hanh lại kiên quyết cho rằng thân phận tù nhân phù hợp với vị nhân huynh này hơn. Thế là lại phát động ngôn quan đàn hặc Từ Hữu Trinh, hơn nữa ngày nào cũng đến trước mặt Chu Kỳ Trấn làm loạn. Chu Kỳ Trấn bị ông ta làm phiền đến mức không chịu nổi, cộng thêm bản thân ông cũng thực sự ghét Từ Hữu Trinh, liền phái người đuổi theo bắt Từ Hữu Trinh đang trên đường đi đày quay về.

Từ Hữu Trinh "vào cung lần hai" khổ không kể xiết, ông ta lại quay về nơi quen thuộc – Cẩm y vệ Chiêu ngục, và nhập vai đầy cảm xúc trong "Nhà tù phong vân" phần hai. Tại đây, ông ta gặp lại những cai ngục có thái độ "hòa ái" ngày nào, mỗi ngày sống trong căn phòng ẩm thấp, ăn cơm tù mốc meo, đoán chừng còn ăn không ít gậy (Chỉ huy Cẩm y vệ Môn Đạt là người của Thạch Hanh), ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt.

Thế nhưng đối với Thạch Hanh, những thứ này vẫn chưa đủ, ông ta nhất định phải giết chết Từ Hữu Trinh. Chu Kỳ Trấn cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của ông ta, chuẩn bị chọn ngày lành tháng tốt để lấy máu Từ Hữu Trinh.

Nhưng đúng lúc này, một sự việc xảy ra ở kinh thành đã cứu mạng Từ Hữu Trinh.

Ngay khi đao phủ đang ở nhà mài đao soàn soạt, kinh thành đột nhiên đón một trận sấm sét mưa rào, nhiều công trình kiến trúc bị gió lớn phá hủy, nhà của Thạch Hanh cũng bị ngập nước. Người xưa làm việc gì cũng coi trọng điềm lành, cưới hỏi ma chay đều phải xem lịch, giết người cũng không ngoại lệ. Xảy ra thiên tai lớn như vậy, lòng người hoang mang, mọi người cho rằng giết người lúc này là không may mắn, Từ Hữu Trinh nhờ vậy mà nhặt được cái mạng.

Thế nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Với tinh thần trừng phạt để răn đe, chữa bệnh cứu người, Thạch Hanh ân cần sắp xếp Từ Hữu Trinh đã ngoài năm mươi tuổi đi Vân Nam sung quân, phát huy nhiệt huyết, thực hiện phương châm "già vẫn còn có ích".

Đây cũng coi như một sự sắp xếp không tệ. Nếu Từ Hữu Trinh bị đày đi Liêu Đông sung quân, rất có thể ông ta sẽ gặp Giang Uyên – người bị ông ta sắp xếp đi sung quân ba tháng trước, trở thành chiến hữu của nhau. Mà theo thứ tự lính mới lính cũ, biết đâu Từ Hữu Trinh còn phải giúp Giang Uyên giặt tất.

Sau đó, Từ Hữu Trinh cầm giáo bốn năm ở thắng cảnh du lịch tuyệt đẹp đó, năm Thiên Thuận thứ tư (1460) được thả về quê nhà Tô Châu, sống lay lắt hơn mười năm rồi chết.

Từ Hữu Trinh, đỗ Tiến sĩ năm Tuyên Đức thứ tám (1433), lăn lộn quan trường mười sáu năm, chẳng có thành tựu gì. Năm Chính Thống thứ mười bốn (1449) vì nói sai một câu, bị người đời giễu cợt, ẩn danh bảy năm. Tháng Giêng năm Thiên Thuận thứ nhất (1457) đầu cơ thành công, phách lối, oan sát Vu Khiêm. Bốn tháng sau bị tống vào ngục, miễn tội chết đi sung quân Vân Nam, cuối cùng trở về quê cũ, chết trong sự khinh bỉ và chửi rủa của người đời.

Đối với con người này, tôi đã không còn gì để nói.